Ручной монстр

Глава 13

Я взглянула на часы, прикинула, чем сейчас занята Фло, и уверенно потянулась к телефону.

Гаспар с неизменным любопытством наблюдал за тем, как я достаю из-за прилавка старинный кнопочный аппарат и набираю на нем номер.

— Погоди, это стационарный телефон? Они еще существуют?

Я шикнула на него и стала отсчитывать гудки. Вообще-то у Джефа и Фло дома тоже стационарный, и вряд ли его держат только ради меня, хотя…

— Да, привет, Мег! – бодро ответила она.

— Фло, мы вчера раскопали могилу Морти, — я решила не тратить время на расшаркивания. – Ты не хочешь мне ничего рассказать?

В трубке молчали. Я почти наяву видела, как Фло держится за воротник своей рубашки, кусает губу, затем тяжело опускается в кресло. Она всегда так делала, когда предстоял непростой разговор.

— Все сложно, Мег, — наконец выдавила она.

— Он жив?

— Нет. Просто тело в другом месте. Послушай, приезжай к нам вечером, отправим Макса на его тренировку, и обсудим все.

— Почему вы раньше не сказали?

— Вечером, — ответила она. – Извини, это правда лучше рассказать лично.

Я угукнула, положила трубку и согнулась от боли в висках. Она стучала и пульсировала, вызывая у меня дикий приступ тошноты. Дотащившись до диванчика, я буквально рухнула на него, запрокинув голову, и стала дышать ртом. Так вроде бы стало легче, боль притаилась, как зверь на охоте прячется перед новым броском.

— Мег? – Гаспар тут же возник рядом. – Принести таблетки?

— Тащи, — согласилась я.

Он в самом деле ушел, но уже через пару минут вернулся с лекарством и стаканом воды, затем помог его выпить, потому что у меня жутко дрожали руки.

— Тебе бы к врачу с этими приступами, — заметил Гас. – Хочешь, помогу записаться?

— И подержишь за ручку на приеме? – я дернула углом рта. – Нет уж, спасибо, тем более все равно не поможет. У меня нет проблем со здоровьем, сосуды реагируют на всплески магии. А наша ведьма разошлась с колдовством, поэтому мигрени накрывают одна за другой.

— Тогда я знаю, что делать. Только не дергайся и не кричи.

Я не успела спросить, что он имеет в виду, как Гаспар опустился на колени прямо у моих ног и положил руки мне на виски. От его ладоней растекался блаженный холод, мгновенно унявший боль. Стало так хорошо, что я невольно накрыла его ладони своими и подалась вперед, прислоняясь к его лбу.

Сейчас весь инквизитор казался мне точкой спокойствия, прохладным озером, в которое хочется окунуться с головой после долгого перехода. Потому я подалась вперед, переместилась и попросту обняла его. Могла бы и сама догадаться. Инквизиторы же сами по себе как противомагический артефакт, значит, и колебания энергии рядом с ними не так ощутимы.

— Легче? – спросил Гас, и я подняла голову, отстраняясь от него.

— Легче, так что можешь прекращать меня тискать.

Мои руки до сих пор лежали на его плечах, а колени с двух сторон стискивали бедра Гаса, потому фраза вышла бессмысленной. Мы оба это понимали, поэтому он не дернулся, только расслабленно обнял меня за талию, а я не стала развивать тему.

— Тебе нельзя быть со мной рядом, — призналась я наконец. – Это плохо закончится.

— А ты не думала, что я этого не боюсь?

— Я боюсь.

Выговорив это, я неуверенно протянула руку и потрогала его волосы. А на ощупь они действительно гладкие, точно шелк. Видимо, сколько бы ни искала, так и не найду в этом парне ни одного нормального недостатка.

С трудом оторвав взгляд от его потемневших глаз, я осмотрела лавку и только тогда заметила кое-что совершенно возмутительное.

— Ты перевернул табличку! Покупатели думают, что у нас закрыто!

Гаспар совершенно не выглядел виноватым, только понимающе ухмыльнулся и встал.

— Потому что мы не будем больше торговать, а отправимся искать ведьму и монстра.

— По миру меня пустить хочешь, — я ухватилась за его протянутую руку и тоже встала.

— Не пущу. Утром я заработал достаточно, чтобы сегодня больше не открывать лавку. Но если тебя так тревожит упущенная выгода, а принимать от меня деньги ты считаешь оскорбительным, то можешь взять с собой товары и подходящий лоток.

Я сжала пальцы, представляя, как еще немного и одним инквизитором в Черном Ручье станет меньше. Гаспар на это лучезарно улыбнулся и спросил:

— Идем? Или ты еще подумаешь над отговорками?

— Идем, — сдалась я. – Только лоток прихвачу.

На самом деле я не настолько сдвинулась. Тем более вчерашние покупательницы шляпок со своими четырьмя сотнями дали мне возможность временно забыть о работе. Не говоря уже о том, что под книгой на прилавке лежала визитка дамы, обещавшей пятьсот фенсов. Скользкая дорожка незаконных гаданий оказалась ох какой заманчивой!

Переодеваться я не стала, только прихватила ветровку и плеер, Гаспар тоже набросил пальто и повязал свой любимый шарф.

— И как же ты собираешься искать ведьму? – поинтересовалась я. — Она может быть где угодно. И если не совсем дура, то давно села в машину и укатила на другой конец страны.

— Тогда отчего у тебя болит голова?

Я скривилась, признавая его правоту. Здесь Гас попал в десятку. Такие сильные мигрени могут означать только колебания в магическом фоне. А те сами по себе не возникают.

— Таблетки с тебя, сыщик, — бросила я, на что он тут же согласно кивнул.

***

Не знаю, в чем заключалась гениальная идея Гаса, но после его странного лечения моя голова прошла и теперь казалась подозрительно пустой и легкой. А может быть причина была в том, что мне просто нравилось бродить по улицам Черного Ручья, повиснув на руке сосредоточенного инквизитора.

Тот пусть и размахивал своей шарталанкой, не забывал обо мне. Вовремя придерживал, метко парировал мои ехидные замечания и даже купил огромный моток сладкой ваты, который я с удовольствием пощипывала. Сама бы в жизни не разорилась на нее, тем более в самом центре, где уже толпились туристы, а местные безобразно задирали цены, но подаренная – совсем другое дело.

До масштабов Стылых Стен наша ярмарка не дотягивала, но и здесь собралось достаточно народу. Играли уличные музыканты, продавались сотни разных товаров, а прохожим предлагали попробовать свои силы в игральных автоматах или конкурсах.

Я даже покрутилась возле тира, но его хозяин меня узнал и без всякой игры всучил мелкого медвежонка, лишь бы не мешала работе своим ведьмовством. С одной стороны, такой подход мне нравился, от злых сил положено откупаться, с другой же – обидно, ведь мне и поиграть хотелось.

Тащить медведя и есть вату оказалось неудобно, поэтому я всучила его Гасу. Затем пожаловалась, что у меня стали липкими руки, получила себе пачку влажных салфеток и большой стакан лимонада. В целом же я впервые чувствовала себя капризной девчонкой на свидании с хорошим парнем, и мне это нравилось.

Вскоре мы обошли площадь по кругу и устроились на каменных бортиках фонтана едва отхватив свободный участок, и уже оттуда наблюдали за происходящим на площади. Детектор в виде моей мигрени определенно сдох, как и моя интуиция. Я сидела рядом с Гасом, подчеркнуто соблюдая дистанцию, пила лимонад и не хотела думать ни о чем плохом. Пусть хотя бы на несколько минут в моем мире не будет других ведьм, монстров и паршивых предсказаний. Чтобы я могла просто улыбаться, влезть на колени к Гасу, как делали десятки других девчонок, атаковавших своих парней, тискаться с ним и делать совместные фото.

Но в жестокой реальности ведьма и инквизитор – худшая из возможных пар, и ничего с этим не поделать.

— Твоя тетка говорила мне, что ведьмы сами призывают монстров, — наконец заговорил Гас.

— Угу, — согласилась я, — в этом суть ковенов. Притащить себе побольше магии из другого мира, а монстры вроде как ее проводники. Но этих тварей, как правило, не выпускают из круга. А наш бегает по всем окрестностям, нелепица какая-то.

— Если он вообще был, — инквизитор задумчиво вгляделся в уличных музыкантов, раскладывающих инструменты перед выступлением. – Все эти действия здорово смахивают на постановку.

— Монстр есть, — уверенно ответила я, хотя и понимала, что улик нет и не предвидится. Шерсть, запах, да даже заброшенную на дерево машину легко подстроить.

— Но тогда выходит, что та ведьма сильнее тебя.

— Уж это вряд ли! И будь она сильнее, зачем бы стала обсыпать меня пудрой? Скрутила бы и выпила.

— Не успела, растерялась, решила проявить милосердие, — Гаспар по одному загибал пальцы, отчего мне хотелось его стукнуть. – Да мало ли причин?

— Просто пойми, чтобы стать сильнее меня, мало одного монстра. У Эйслинн просто не нашлось бы столько в… возможностей для роста.

Гаспар серьезно кивнул, сделав вид, что не заметил моей заминки. Дальше разговор снова скис, как и наши идеи для поиска ведьмы. Моя голова оставалась чудесно легкой, а шатер гадалки мы уже проверили, заметив там одну из местных дам, не имевшую ни капли магии.

Хотя, может быть, нам и не нужно дергаться? Гаспар передал данные о ней в инквизицию, те объявят Эйслинн в розыск и наверняка быстро отыщут. Пусть от всей этой своры дармоедов впервые будет польза!

Но меня все равно грызло беспокойство, растущее день ото дня. Совсем скоро случится что-то плохое, и я не могу предотвратить этого или сгладить. Паршивое чувство, надо сказать.

Мои мысли прервал Хьюго, мелькнувший в толпе на другом конце площади. Он сегодня тоже вырядился в строгий серый костюм, поверх которого было наброшено пальто в тон, и истончал улыбки налево и направо. Хм. Похоже он всерьез готовится стать новым мэром Коллинзом. Лет этак через двадцать-тридцать, когда его маменька перестанет доползать до рабочего кабинета.

— Все-таки, — Гаспар наклонился ко мне ближе и сменил тон, — малыш Хьюго – первая любовь или несчастный король френд-зоны?

— Надеюсь эта тайна не слишком тебя мучает, — я повернулась к нему и едва сдерживала злорадную улыбку, — потому как ответа не будет.

— Это жестоко.

— Ой да брось. Мистер Ты-Никогда-Не-Узнаешь-На-Чем-Я-Играл.

На это он внезапно вернул мне ухмылку, затем встал и отправился прямиком к музыкантам. Со своего места я не могла слышать их разговор, зато видела как Гаспар после пары фраз занимает место одного из них. Садится на какой-то дурацкий складной стульчик и берет в руки виолончель.

Такого я уже не могла вынести, поэтому слезла с бортика фонтана и подошла ближе, чтобы точно все расслышать. Происходящим заинтересовалась не только я, вскоре вокруг музыкантов собралась толпа туристов. Они щелкали вспышками, толкали меня, чтобы не мешала съемке, а парочка девиц за моей спиной шептались, что такого красавчика неплохо бы склеить.

Я медленно закипала от необоснованной злости, пока Гас рассеянно водил смычком по струнам. При этом у него было такое сосредоточенное лицо, что я быстро сменила гнев на умиление. Все же он просто лапочка, когда притворяется настоящим музыкантом.

Но внезапно Гаспар тряхнул волосами и начал играть. Я до последнего не верила, что он в самом деле может. А он даже не отрывал взгляд от своей виолончели, просто зажимал струны и водил по ним смычком, но толпа постепенно стихала, переключая все внимание на него.

И это была моя любимая песня. В таком исполнении она звучало непривычно, но вполне узнаваемо, туристы тоже узнали ее и даже восторженно похлопали. Другие музыканты быстро подхватили исполнение Гаса, отчего в выставленный ими футляр от гитары щедро посыпались монеты.

Я же невольно поднесла ладонь ко рту, а затем и прикусила согнутый указательный палец, чтобы не разреветься. Что за дурой нужно быть, чтобы рыдать над тем, как инквизитор наигрывает песенку, бывшую популярной лет пять назад? Да, пускай она часто звучала в моих наушниках, но он мог выбрать ее случайно! Мог же?

«Не глупи, Мег, это не случайность, а изящный подкат. И дери тебя пяток инквизиторов, но где ты еще найдешь второго такого же парня? Хватай этого, потом разберешься с предсказаниями!» — яростно верещал внутренний голос. Но я заглушила его и заставила себя успокоиться. Назад, впрочем, тоже не отошла. На играющего Гаса можно было смотреть вечно. Он казался таким цельным и счастливым в этот момент, что я начала злиться на ведьму, покалечившую его сестру. Если бы не она, он бы и сейчас жил своей богемной жизнью, колесил по миру с концертами, а не таскался по нашей северной глуши со значком инквизитора.

— Потрясающее исполнение! – раздался рядом голос Вилмы Коллинз. – Не думала, что в нашем смазливом инквизиторе скрыты такие таланты.

— Таков наш Черный Ручей, здесь все что-то скрывают, — невпопад ответила я и поглядела на нее.

Не знаю, что за секреты были у Вилмы, но от моих слов она едва заметно дернула углом рта. Но не мне, с моим полком скелетов в шкафу, ее судить. Сейчас я просто злилась за то, что она украла один из лучших эпизодов моей ведьминской жизни.

Вилма и сама поняла это, потому как замолчала, сосредоточившись на Гасе, и даже постукивала носком туфли в такт музыке. Заговорила она только тогда, когда он заиграл уже другую песню, более подходящую виолончели, но уже не «мою».

— Знаешь, Хьюго много о тебе говорит в последнее время.

После этого она ненавязчиво взяла меня за руку и повлекла за собой, по кромке толпы, а затем в сторону от площади. Пихаться с мэром на глазах у горожан я не стала, хотя всем сердцем хотела дослушать песню.

— Да ну? – удивилась я, когда мы с ней уже двигались по торговым рядам, все сильнее удаляясь от музыкантов.

— Не смотри на его внешность, — грустно улыбнулась Вилма, — в душе он все тот же милый мальчишка, с которым вы вместе играли в прятки и пускали бумажные самолетики. И его чувства к тебе…

— Ой хватит, — отрезала я и резко застыла на месте. – Да вы лично отрубите мне руку, если Хью вздумает ее попросить. И другие части — ему, если они начнут реагировать на ведьму Мункасл. Такая подружка Хьюго точно не нужна, это всем известно. И я не даю ему никаких поводов, поэтому не понимаю, к чему этот разговор.

Вилма поджала губы, покрутила кольцо на пальце и, успокоившись, продолжила:

— У меня нет никого, кроме Хьюго, и если его интерес окажется серьезным, я не стану ему мешать. Но это не значит, что я не тревожусь. Он не застал разлом, а я помню все то, на что ты способна.

— На этот счет вам точно не стоит тревожиться, — отрезала я. – Я не стану вредить вам или Хьюго.

— Пообещай! – внезапно выпалила она и схватила меня за руку. При этом в ее глазах мелькнул такой тревожный огонек, что и меня пробрало. Кажется, Вилма действительно боится за сына. Хотя нападать на ее «малыша» я точно не собиралась.

— Обещаю не причинять вреда Вилме или Хьюго Коллинзам, не использовать против них чары и не делать так, чтобы они опосредованно нанесли им вред, — магия закружилась вокруг едва заметным облачком и осела искрами, давая знак, что мои слова услышаны.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Вилма. – Ты не представляешь, сколько это для меня значит!