Ручной монстр

Глава 14

Гас договорился с музыкантами на три песни, в результате исполнил все пять. Мелодия будто сама собой рождалась под его пальцами, а веселые ребята из оркестра тут же подхватывали ее, дополняли и раскрашивали.

Летели деньги, но Гаспар старался точно не ради них. Скорее – ради одной ведьмы, стоявшей в первом ряду. Краем глаза он видел, как Мег уходила, потом вернулась, с трудом отвоевав себе прежнее место.

В конце она даже похлопала и бросила пару фенсов в чехол, что при ее трепетном отношении к деньгам служило высшим признанием его таланта. Гаспар тем временем распрощался с музыкантами, вернул им виолончель и подошел к Мег.

Она вся буквально светилась от счастья, даже щеки покрылись румянцем, при этом смотрела только на него. Стоявший буквально в нескольких шагах Хьюго только сжимал кулаки от злости и дергал верхней губой, точно охваченный тиком, но не удостоился даже кивка от ведьмы.

Больше всего сейчас Гасу хотелось поцеловать Мег. Но риск снова получить пощечину и тем обрадовать Коллинза был слишком велик, поэтому он просто наклонился к самому уху Мег и прошептал:

— Ну что, мы закрыли вопрос с виолончелью?

— Да, — она тоже шепнула ему почти в ухо. – Но я все равно планирую называть тебя арфистом примерно вечность.

— Идет, — согласился Гас.

Сейчас ему в самом деле было плевать на это, как и на их прошлые отношения с Хьюго. Что бы там ни было, сейчас именно Гас стоял рядом с Мег и шептал ей на ухо. А ведьма смотрела на него в ответ и искренне улыбалась.

— Давай сходим куда-нибудь пообедать? – предложил Гас.

— А как же наши поиски ведьмы?

— Заодно проверим, не прячется ли она в каком-то из местных ресторанчиков. А потом можно снова потрясти Сьюзен.

— Если она как-то замешана во всей этой истории, то давно дала деру, — Мег задумчиво прикусила губу. – Знаешь что? А давай натравим на нее Финли? Он все равно без дела просиживает штаны в своем кабинете, пусть займется делом.

Гаспар кивнул, признавая ее правоту, затем вытащил телефон, чтобы позвонить Дину. Аппарат печально моргнул значком поиска сети, пришлось отойти подальше от Мег и помахать им, поднимая повыше и подставляя разным сторонам. Пока занимался этим, Гас не заметил, как рядом оказалась симпатичная светловолосая девушка и начала щебетать что-то о его игре. Кажется, хвалила и спрашивала, где можно будет послушать его в следующий раз.

Нигде. Гаспар честно признался в этом, не посчитав нужным наводить туману. Также продемонстрировал свой значок инквизитора. Но красотку это не спугнуло. Она восхитилась, похвалила его за то, что стоит на страже всеобщего спокойствия, затем без всякого перехода пригласила выпить чашечку кофе.

— Я не один, — при этом он выразительно кивнул на Мег.

— Мункасл? – с брезгливой интонацией спросила блондинка. – Они же все чокнутые. Удивлена, что ей разрешают свободно разгуливать по улицам Черного Ручья. Все знают, что это они в прошлый раз вызвали монстра, который чуть не сожрал всех местных.

— Ведьмы из ковена остановили его ценой собственных жизней, — напомнил Гас, а его собеседница тут же скривила пухлые губы.

— Сказка для туристов, выдуманная нашим мэром. С производствами здесь туго, а ей нужно было пополнять городской бюджет. Так и появилась вся эта история.

— Вы ставите под сомнение слова инквизиции? – Гаспар недоуменно вскинул брови, а девушка только закатила глаза.

— Я тогда была в старшей школе и многое помню. Будет интересно, заглядывайте вон в ту кофейню, я там часто бываю.

На этом она удалилась, покачивая бедрами, а Гаспар тут же поймал на себе злой взгляд Мег. Претензий от нее не было, но после этой отлучки между ними будто кошка пробежала, не оставив и следа от прошлого милого флирта. А Финли и не подумал отвечать на звонок, то ли специально игнорировал, то ли тоже попал в зону без связи.

— Пойду я в лавку, — бросила Мег. – Понятия не имею, где эта ведьма и больше не хочу здесь торчать. А вниз по улице как раз поползла толпа туристов, многие из них наверняка захотят себе сувениров на памяти о нашем славном городке.

— И зачарованном монстре, — согласился Гас.

— Этими торгует Агнешка. Я не закупаю себе пластиковых монстров, она – ведьминские шляпы, это называется разделение зоны влияния.

— Больше попахивает преступным сговором, — он не удержался от подколки, а Мег выразительно скривилась и закатила глаза. Но тема для разговора ей не понравилась, поэтому Гаспар решил ее сменить: — Подбросить тебя к Фло вечером?

На этом он незаметно переместился, чтобы шагать рядом с Мег. Она не стала спорить или сбегать, но дистанцию держала и уже теребила в руках наушники.

— Хочешь поработать моим личным водителем? – с вызовом спросила она.

— Тоже хочу узнать, куда подевался твой братец, и почему инквизиция это допустила.

— Не выйдет, — Мег остановилась и повернулась к Гасу. – Это дело моей семьи, и в нем много секретов, которым лучше бы не всплывать. Давай так: вначале я разберусь со всем, потом расскажу тебе.

— Вместе с историей прошлого монстра?

Она прикрыла глаза, будто считала до десяти, затем распахнула их и подалась вперед. Гас не сразу сообразил, что Мег держит его за воротник пальто и тянет к себе.

— Послушай, — тихо проговорила она, — если все эти твои подкаты с игрой на виолончели, заботой и помощью действительно идут от сердца, то дай мне для начала самой разобраться с историей Морти. Это будет лучше всего этого.

При этом ее глаза покраснели, будто Мег едва сдерживала слезы. Но на деле она бы скорее еще разок врезала, чем разрыдалась у него на плече.

— Только потому, что все они не пустой звук, я не хочу, чтобы ты снова лезла в это дело одна. Позволь мне помочь.

Она дернула углом рта, после чего резко развернулась и открыто сбежала. Но и не послала его подальше.

Гаспар много думал обо всей этой ситуации и чувствовал, как упускает что-то важное.

Монстров призывали ведьмы, чтобы увеличить свою силу. Делали это, если верить безумной Мункасл, регулярно и во всех ковенах. Но двенадцать лет назад что-то пошло не так, чудовище вырвалось и чуть не уничтожило весь городок.

И остановила его Мег, остальные ведьмы погибли или лишились сил.

Сейчас в Черном Ручье снова появился монстр, который ведет себя точно как хулиганистый подросток, а не оживший ужас.

И где-то есть ведьма, которая тоже ведет себя не как ведьма, а как еще одна испуганная девчонка, пытающаяся подзаработать. Хуже, что ее действия никак не вязались с поведением монстра, они с тварью будто перетягивали одеяло, лежа на одной кровати. Если бы монстр не объявился, никто бы и не стал искать Эйслинн. Она бы могла заработать себе столько, что хватило бы на долгие годы безбедной жизни на островах. А не попадись ведьма Мег, то даже Гаспар сомневался бы в существовании твари.

Да и к чему ей эти гадания, когда в распоряжении был целый монстр? С ним можно было захватить Стылые Стены, а не раскидывать карты для туристов. И вообще, почему ведьма там, а монстр здесь?

Если только их не две. Гаспар так удивился этой мысли, что на время застыл посреди площади и получил несколько ощутимых тычков от спешащих по своим делам туристов. Затем взял себя в руки и медленно побрел к ближайшему кафе. Там с трудом отыскал свободный столик и заказал себе непомерно дорогой кофе и кусок яблочного пирога. Безвкусного и с отсыревшим тестом, так что Гас даже пробовать не стал, просто глазел на него и вращал тарелку.

С двумя ведьма история выглядела более логичной, но вместе с тем и более фантастической. Как инквизиция могла их пропустить? Это же значительное изменение магического фона!

Хотя могли ли они разглядеть кого-то рядом с Маргарет? Она же как огромный оркестр, оглушающий своей игрой, расслышишь ли рядом скрипку уличного музыканта? А двух? Или трех? Кто знает, сколько здесь этих ведьм?

Гаспар даже вытащил смартфон, чтобы поделиться блестящей идеей с начальством, а потом убрал его. Такие дела невозможно проворачивать без ведома инквизиции, кто знает, вдруг и они замешаны в происходящем?

С другой стороны, если промолчит, может сам пойти под суд. Так звонить или нет?

Пожалуй, стоит подождать полной истории Мортимера. Почему-то Гасу казалось, что в ней скрыта часть отгадок.

***

К дому Фло они подъехали уже вечером, когда безжалостные осенние сумерки постепенно заглатывали Черный Ручей. Мег тоже не терпелось выслушать историю, но в лавке случился наплыв туристов, отчего закрыться пораньше не вышло.

Наверное, так даже лучше, застанут дома обоих Саммерсов. На деле же, когда подъехали, то увидели только хмурого Макса, подкидывающего мяч на лужайке. Синяк у него почти сошел, только слегка отливал желтизной, придавая мальчишке болезненный и крайне несчастный вид.

— У Фло машина сломалась, Джеф разгоняет какую-то драку в кемпинге, а у меня тренировка, — пояснил он. – Слушай, Мег, а ты не можешь разок колдонуть…

— Угу, сейчас зачарую метлу и полетишь на ней!

Она подошла к нему вплотную и взлохматила волосы, на что младший Саммерс тут же потряс головой. Здоровый! Еще год-другой, и перегонит ростом Мег, а то и самого Джефа. Таких парней обычно заранее вербуют в спорт или инквизицию, чтобы не пропустить ценный кадр.

— Тебе бы только издеваться, — Макс нахмурился и пнул мяч, подбрасывая его над землей. Тут же поймал и теперь вертел в руках.

— Давай подвезу? – предложил Гаспар. – Метлы у меня нет, но и на автомобиле домчим неплохо.

— Меня еще забрать надо будет через два часа.

— С боем?

— Что? – он недоуменно склонил голову набок.

— Говорю, что если просто забрать, то я справлюсь, а если с боем, то придется попотеть.

— Шутник, тоже мне.

Несмотря на бухтение, Макс шустро сбегал в дом, прихватил там сумку и вернулся к Гасу быстрее, чем он успел поговорить с Мег. Точнее, ведьма просто стояла и сверлила его взглядом, а Гаспар просил дождаться его, только потом узнавать о Мортимере. Инквизиция творила разное, но вряд ли она воровала трупы из могил. Да и Джеф с Фло наверняка знали о его исчезновении, и если молчали все эти годы, на это определенно были причины.

Мег молчала и кусала губы, а ветер тем временем трепал ее волосы. Почему-то так она казалась особенно хрупкой и беззащитной. А еще – невероятно напряженной, будто была вынуждена тащить на себе нечто не по силам. Гаспар хотел подойти и обнять ее, но тут уже появился Макс и понесся к машине.