Ручной монстр

Глава 6

Следующим утром машина уже несла нас в Стылые Стены. Стыдно признаться, но мне начинает нравиться вести расследование вместе с Гаспаром. По крайней мере передвигаться точно быстрее и куда комфортнее. Вот сейчас еду, развалившись в его дорогущей тачке, а то пилила бы на автобусе. А это медленнее, тяжелее и может не сложиться с соседями. Как-то я ехала в Равест рядом со страстной любительницей луково-чесночных сэндвичей. Не знаю, есть ли такие, но пахло от нее именно так.

А в машине Гаса комфортно и уютно. Еще – можно откинуться назад, включить музыку в плеере и даже подремать, пока мы едем к Стылым Стенам. Уже начинает подташнивать от этого городка, если честно. Почему бы таинственной Мадам не поселиться в другом месте? Или все дело в бывшей хозяйке Кристобель? Может быть, она не один артефакт оставила? Вдруг их целая россыпь?

Стоило подумать об этом, как кукла завалилась набок, раскидав тряпичные руки и с укоризной посмотрела прямо мне в глаза. Уверена, умей она разговаривать, уже бы выдала пару ласковых, а то и стукнула разок.

Ладно-ладно, эту версию отбрасываем. Кристобель единственная, неповторимая и все такое прочее.

— Интересно, почему она выбрала меня, — произнес Гаспар через какое-то время, когда подыскивал место для парковки.

— Она большая поклонница арфистов? – хмыкнула я.

— Тогда тем более непонятно. Я на арфе и пары аккордов не сыграю. Откровенно говоря, мы со щипковыми не ладим.

— А с виолончелью – да?

Он неопределенно пожал плечами, затем притормозил у обочины и снова помог мне вылезти из машины. Дальше подставил локоть, за который я охотно уцепилась. Мы так и пошагали к местной ярмарке, точно чокнутая парочка влюбленных, которые и на дюйм не могут отдалиться друг от друга.

Нам не повезло попасть в разгар какого-то местного праздника, вроде дня тыкв или дня третьей жены пятого владельца замка. В туристический сезон власти не скупились на них и отмечали все подряд, лишь бы был повод закатить гуляния и продать побольше всего на ярмарках.

Под разноцветные шатры отдали целую площадь и пару соседних улиц, но музыку и запахи готовящейся еды было слышно издалека. Здесь жарили мясо подавали его в лепешках с овощами, делали хот-доги и сэндвичи. Для привлечения туристов всему этому пытались придать средневековый колорит, но еду расхватывали и без него. Почти у каждой лавки с едой уже стояла очередь, особенно длинная за «Ведьмовскими яблоками Мункаслов». Я даже потолкалась немного, чтобы увидеть, как спелые плоды заливают фиолетовой карамелью и обсыпают разноцветными звездочками.

— Никакого почтения, — буркнула я, возвращаясь к Гасу.

— Жалеешь, что не додумалась до этого первой? – спросил он.

— Нет уж, спасибо, только яблок мне не хватало.

Очередь за ними действительно впечатляла, так что да, немного жалела. Но у меня с торговлей никогда не было настолько хорошо, как у этих умников. И для таких яблок нужно оборудование, не на кухне же мне топить карамель? Хотя…

— Идем, — Гаспар потянул меня за руку. – Иначе так и проторчим тут до обеда, а нам еще обратно возвращаться.

— А тебе готовить ужин, — напомнила я.

— Я помню.

Туристов собралось столько, что тому самому колдовскому яблочку негде было упасть. Поэтому мы просто шагали в людском потоке, зажатые со всех сторон. Хорошо, что он двигался в нужную нам сторону.

В центре площади освободили немного места под сцену, на которой сейчас распевали этническую музыку. Рядом с актерами лежали целые горы тыкв и прочего, но не было никаких плакатов, попробуй угадай, что на самом деле празднуют.

Чуть в стороне выделялся темно-синий с золотым шитьем шатер Мадам Луны, о чем возвещала большая табличка над входом. Хуже всего, что и к нему змеилась очередь, делающая круг по площади. Я едва удержалась от того, чтобы присвистнуть. Да здесь можно и до обеда простоять, а мне не терпелось поболтать со своей коллегой. Не знаю, какая там она ведьма, но в заработках точно куда успешнее меня.

— Не одолжишь удостоверение? – повернулась я к Гасу.

— Ты хотя бы знаешь, что это серьезное нарушение?

— У меня нет лицензии на сдачу жилья, так что твои ночевки в моей спальне – тоже серьезное нарушение.

— В твоей?

Он произнес фразу этим своим тоном, от которого мне почему-то становилось не по себе. Да, оговорилась я эпично, хотя в целом была права. Все спальни в лавке мои, а он повернул все так, будто моя – это значит со мной и… И если бы он действительно ночевал вмоейспальне, у инквизиции к нему было бы еще больше вопросов.

Молясь святому Иртасу, чтобы мои щеки не налились краской, я требовательно протянула руку.

— Или даешь удостоверение, или я бесстыже использую колдовство прямо на этой площади против безвинных людей.

— Они и так ждут магии и чуда, — пожал плечами Гас. – Ты выдашь им настоящие и бесплатно.

— Ну-у-у…

— Идем.

Он крепче взял меня за руку и потащил к началу очереди. Там сейчас оживленно спорили две дамы, кому из них заходить первой. Оказывается, одна занимала очередь раньше, потом куда-то отходила, а вторая честно дожидалась своего времени на месте.

Пока они выясняли, кто прав, Гаспар встал напротив, дежурно улыбнулся им, как умеют делать только государственные служащие, дальше вытащил удостоверение и показал обоим.

— Специальный агент Дебре, — представился он. – Разрешите задать вам пару вопросов?

Женщины опешили и одновременно попятились, едва не прячась друг за друга. Гаспар вытащил из кармана блокнот и ручку, затем начал записывать имена стоявших в очереди. Затем – их возраст, откуда приехали, не заметили ли ничего необычного и далее по списку бессмысленных вопросов.

Когда из шатра вышел посетитель, Гаспар ненадолго переключился на меня.

— Консультант Мег, проверьте что там внутри.

— Ага, — ответила я и тут же осеклась. Разве так разговаривают всякие агенты? И бывают ли среди них женщины? Если так подумать, я за все годы не встретила ни одной. Наверное потому Гас и назвал меня консультантом, а не записал в инквизицию. А может быть, просто не хотел обидеть, зная мою трепетную любовь к их организации.

Но думать над этим было некогда, пора взяться за дело. Я отогнула полог шатра и шагнула внутрь. Слои тяжелой ткани отрезали часть уличного шума и убрали солнечный свет. Здесь темноту разгоняли только редкие свечи и светящийся шар на столе.

— Проходи, — раздался бархатистый голос Мадам Луны.

Из-за полумрака и обилия макияжа я не могла бы и приблизительно назвать возраст гадалки. Под слоем косметики ей могло бы быть и двадцать, и пятьдесят, и даже семьдесят.

Я сделала несколько осторожных шагов и подошла к столу. Стул рядом с ним был оббит дешевой материей, потертой местами. Еще он неприятно заскрипел под моей тяжестью и попахивал мышами.

— Ах, как болит твое разбитое сердце, — гадалка взялась за дело без долгих вступлений. – Вижу двух мужчин. Обоих ты любила, но обоим ты не пара.

— О-о-о, — протянула я и прикрыла рот рукой. А у дамы определенно талант, так искусно врать на ходу! Но лучше бы про деньги рассказывала, чем про отношения, первые куда сильнее тревожат мое пустое черное сердце.

— Эти мужчины богаты, — продолжала она, делая загадочные пассы над шаром. И, могу поклясться, я почти чувствовала движение магии. – И оба в тебя влюблены. Но что-то стоит между вами, что-то черное и зловещее…

Ну да, моя бедность и проблемы с инквизицией. Во всей стране вряд ли найдешь что-то более мрачное, чем эти два всадника безнадеги.

— Что же делать? – в притворном ужасе спросила.

— Могу посмотреть детальнее за тридцатку, — тем же пробирающим до костей тоном ответила Мадам.

Придушив жадность, я вытащила из кошелька три помятых десятки и протянула их гадалке. Если в ней есть хоть капля магии, то после контакта она почувствует мою силу, а дальше разговор пойдет по-другому.

Деньги быстро перекочевали к Мадам Луне, та снова нахмурилась и заключила мою руку в «лодочку» своих. И пока она вглядывалась в линии на ладони, я следила за ней. Длинные ногти насыщенного темного цвета с безвкусными блестками, целые ряды серебряных колец и кожа, не тронутая возрастной сухостью и пигментными пятнами. Похоже, Мадам не так стара, как хочет казаться.

— Хм, — загадочно произнесла она, проведя ногтем по моей линии жизни. – Как все запутанно…

Затем Мадам также очертила мою линию любви, нахмурилась, застыла и вдруг бросила мне в лицо каким-то порошком.

— Застынь! – произнесла она, напитывая заклинание силой.

Меня же словно залили сверху бетоном, лишив возможности двигаться и даже дышать. Мадам Луна не мешкая подхватилась с места и понеслась прочь из шатра через противоположную стену.

Дрянь! Попадется – шкуру спущу! Отберу магию!

Но пока я беспомощно билась в магических путах и не могла сделать нормальный вдох. Хуже всего, что этой заговоренной блестящей пудрой любила пользоваться мама. Значит, у Мадам есть доступ к знаниям Мункаслов или к инквизиторским хранилищам.

Вдох. Ребра сдвинулись совсем немного, впустив буквально глоток воздуха. Я постаралась не паниковать и повторить попытку. Заклинание и пудра не были смертельными, они только обездвиживали и временно лишали магии. И это хорошая новость, значит, я не погибну так глупо: от рук незнакомой ведьмы, на старом облезлом кресле посреди гадального шатра.

Вдох. Снова крохотная порция кислорода, от которого уже начинает жечь легкие. Хуже того, что меня захлестывает паника, а сердце начинает стучать, как сумасшедшее.

Ну давай, Маргарет, расскажи всем, какая ты могущественная ведьма. Наплети о своей неуязвимости. Первая встречная уделала тебя, как соплячку, теперь сиди и думай об этом

Вдох. Так, надо успокоиться и просто ждать. Пудра действует недолго, пару-тройку минут. Этого хватит, чтобы прикончить или «выпить» любую ведьму. Но Мадам не стала нападать на меня, а просто сбежала. Не захотела проблем с инквизицией? Но она и так измазана в этой истории по самые уши.

Вдох. Хотя какой там вдох? Жалкая капля воздуха и вспотевшие ладони. Я могла двигать только зрачками и немного дышать, во всем остальном – живой манекен, с которым можно делать что угодно. Абсолютная беспомощность.

Вдох. Сколько там прошло? Минута? Десять? Время застыло вместе со мной. Даже огоньки на свечах казались более живыми, дергаясь на фитилях. Я попыталась сосредоточиться на них, чтобы не думать о воздухе и всей ситуации в целом.

Внезапно огоньки взметнулись и отклонились от меня, спугнутые сквозняком. Я и сама ощутила его прикосновение к шее и затылку, затем – чьи-то руки на моих плечах.

— Мег? – окликнул меня Гаспар и слегка потряс. И еще раз, но уже сильнее. – Маргарет, очнись!

С каждым его прикосновением магия будто слабела, пока наконец я не смогла жадно вдохнуть воздух, а затем – и повернуться к Гасу. От слабости и недостатка кислорода кружилась голова, поэтому я почти упала к нему на руки и была совсем не против оказаться в его объятиях.

Гас бережно поставил меня на ноги и продолжал прижимать к себе, пока я не отдышалась. Как же это прекрасно! Воздух, свобода, успокаивающий запах и мягкая ткань рубашки под моей щекой. Сердце у Гаса тоже стучало куда чаще обычного, кажется, кто-то тоже успел переволноваться за эти минуты.

Его рука внезапно скользнула по моим волосам рядом с затылком, легко и приятно, но уже совсем не по-дружески. А я слишком хорошо помнила свое видение, чтобы отпустить ситуацию.

— Эй! – возмутилась я и оттолкнула его. – Тебе что, нравится меня лапать?

— Возможно, — ровно ответил он. – Что произошло?

— Здесь была ведьма, — я решила временно замять разборки с ним ради общего дела. – Сбежала через другой вход.

Гаспар кивнул мне и выскользнул наружу, как будто мог догнать беглянку. Я решила действовать иначе, стащила со стола потертую колоду карт, пару раз перетасовала и прошептала:

— Где ведьма?

Затем бросила три карты на стол и вгляделась в них.

Перед глазами мелькали нечеткие картинки, словно припорошенные той самой пудрой, от которой меня до сих пор потряхивало.

— Где мне искать ведьму? – снова повторила я и бросила еще карты.

Служивый человек, темные волосы, церковь.

Да что б его! Спасибо за подсказку, но я спрашивала о другом. Понятно, что одна ведьма так и трется рядом с инквизитор-арфистом, вопрос в том, где другая?

Еще три карты. И снова нулевой результат. Или же Мадам настолько сильна, что умеет прятаться от поисковой магии, или я ошиблась, и она никакая не ведьма. Вдруг пудру заговорил кто-то другой? Или ей можно пользоваться вовсе без магии?

Поговорить бы с кем-то, кто лучше во всем разбирается, но я единственная из Мункаслов, кто сохранил остатки разума. А других советчиков в этой части континента не сыщешь.

А что если магия ушла не временно, а навсегда? И это я уже не ведьма?

— Остынь, — шепнула я и махнула рукой в сторону свечей.

Пламя на них задрожало и погасло, а от фитилей потянулся тонкий чадящий дымок. Внутри шатра сразу стало темно и неуютно, а еще – запахло парафином, поэтому я вышла наружу, туда, где ждала толпа посетителей.

— Ну сколько можно? – налетели на меня две спорщицы. – Мы здесь с раннего утра! А ваши проверки только всех задерживают.

— Еще буквально минуточку и все могут быть свободны, — я примирительно подняла руки. – Как вы узнали о Мадам Луне?

— Прочитали в чате «Что посмотреть в Стылых Стенах», — нетерпеливо бросила ближайшая ко мне женщина и попыталась заглянуть внутрь шатра, но я ее одернула. Еще успеет расстроиться, когда узнает, что драгоценная Мадам в бегах.

— А мне рассказала подруга, — ответила вторая. – Она уже дважды бывала здесь за прошедший месяц. Все предсказания и советы Мадам Луны оказались правдивыми.

— И я здесь не в первый раз! – выкрикнули из толпы.

Значит, гадалка практикует давно, и даже не особенно таится. Но почему у инквизиции не возникло к ней вопросов? Насколько знаю, всю шарлатанскую братию они регулярно трясут и проверяют: вдруг на сотню фальшивых медиумов, экстрасенсов и биоэнергетиков попадется одна настоящая ведьма?

Или точные предсказания Мадам – элемент случайности и грамотной работы с посетителями? Фло как-то интересовалась этой темой и рассказывала, что мошенники творят чудеса при помощи одной лишь психологии и ловкости рук, без всякой магии.

— Всем спасибо за содействие, — громко произнесла я и сделала шаг в сторону.

Обе женщины тут же рванули в шатер, пихая друг друга локтями, я же поспешила убраться подальше до того, как они заметят исчезновение гадалки. Пусть с организаторами ярмарки разбираются, мне все равно нечего им сказать.

На площади царило все такое же оживление, так что мне не составило труда раствориться в толпе, сбегая от праведного гнева ожидавших чуда. Вопрос в том, что дальше? Куда делся Гаспар? В такие моменты мне остро не хватало мобильника. Чего уж проще – один звонок и проблема решена. Но приходилось выкручиваться тем, что есть под рукой.

Я с трудом нашла свободный от туристов пятачок возле громыхавших музыкой колонок и начала перетряхивать карманы. В них нашелся только плеер и пару фенсов монетами. Понадеявшись, что наушники вполне сойдут за маятник, я прошептала свой вопрос и расправила их над ладонью.

Тонкие проводки колыхнулись и безвольно обвисли. Что опять не так?

— Найди Джефа, — попросила я. Теперь наушники четко отклонились в сторону Черного Ручья. Значит, магия от меня не ушла, она не работает с Гасом.

Я постояла еще немного, вглядываясь в толпу, затем отправилась прочь с ярмарки, ближе к машине. В конце концов, без нее он не уедет, так что рано или поздно встретимся.