Ручной монстр

Глава 7

Погода, будто в насмешку над моим провалом, радовала осенним теплом и солнечным светом. Только небо было насыщенным и ярким, как предвестник скорой зимы. За несколько минут, что я стояла рядом с машиной, успела расстегнуть толстовку, теперь подумывала снять ее и остаться в одной футболке.

В моем гардеробе слишком много проклятых клетчатых рубашек. И когда думала над этим, хотела сжечь их все. Можно ли так изменить будущее? Вряд ли. Но должен быть способ спасти Гаса, должен!

— Эй, красотка! – окликнул меня высоченный парень в спортивной куртке, затем подошел ближе, переглядываясь со своим молчаливым дружком.

— Ну привет, — вяло ответила я. Настроения кокетничать с ними не было, вместе с тем я знала, что так просто парни не уберутся.

— У нас тут небольшая тусовка неподалеку, не хочешь заглянуть? – продолжил парень, подошел ко мне вплотную и попытался приобнять, но я отстранилась. Клянусь, еще немного, и этот тип на своей шкуре узнает, сколько правды в страшных сказках о ведьмах.

Я уже позвала магию, но вместо привычного пьянящего жара почувствовала только легкое тепло. Твою ж инквизицию! До сих пор действует эта пудра? Или в чем здесь дело?

— У меня другие планы, — коротко ответила и снова позвала магию. Но она будто бы спала или перестала слушать свою непутевую дочь.

Вокруг много людей, наверняка здесь хватает охраны и полицейских, значит, меня так просто не утащат с площади, но что-то первобытное все равно выло и билось внутри. Я привыкла считать себя неуязвимой, а взносы и платежи на благо святой инквизиции – своими главными врагами. Теперь реальность вдруг ударила прямо под дых осознанием, что без магической силы я обычная слабая девчонка.

— Проблемы? – раздался мягкий голос за спинами парней, отчего те разом отпрянули.

Гаспар просто стоял за ними и вежливо улыбался, при этом выглядел слегка обеспокоенным. В своем строгом пальто, отглаженной рубашке, дорогих туфлях и прочем он настолько походил на одного из специальных агентов, что даже эти недалекие типы почуяли неладное. Хотя, могу поспорить, с карающими дланями или прочим инквизиторским людом они никогда не сталкивались. Наверное, это чувство глубже личного опыта, что-то вроде животного страха перед более крупным хищником.

— Никаких, — отозвался один из них и первым отошел, прихватив второго за рукав.

Гас проводил их долгим и понимающим взглядом, настолько пристальным, что парни едва не срывались в бег. Как будто чуяли, что от него вопрос о проблемах может быстро перейти в утверждение.

— Нашел что-нибудь? – выпалила я прежде, чем он успел завязать разговор о произошедшем.

— Пару свидетелей, которые видели гадалку, садящейся в машину то ли серого, то ли зеленого цвета. Номера они не запомнили, как и марку. Я доложил начальству о происходящем.

— И? – я в нетерпении подалась вперед.

— Приказали проверить тебя, — виновато ответил Гас. – Во всем округе нет ведьм кроме Маргарет Мункасл. А так как я лично не видел магию, то…

— Не продолжай, — я махнула рукой и снова привалилась к машине. – И не называй меня Маргарет, бесит. Так звали одну из моих дражайших теток, и эта тварь пыталась выпить мою силу, едва мне исполнилось девять.

— У вас, ведьм, очень трепетные отношения друг с другом.

— Моя магия не отзывается, может быть я больше никакая и не ведьма.

Гаспар уставился на меня, склонил голову, затем слегка улыбнулся, будто пришел к какому-то решению.

— Пойдем перекусим? Я знаю не так много способов утешения, точнее всего два, и раз объятия ты запретила, остается горячий обед.

— Заедать проблемы, это так умно! – фыркнула я.

— Насколько знаю, лишить ведьму силы не так уж и просто. Ты сама говорила, что ее теряют вместе с разумом. Если твой на месте, то и магия скоро вернется, нужно просто дать ей время и успокоиться. Все наши проблемы в голове.

— Монстр и ведьма, по-твоему, тоже в моей голове? Засунь свою дешевую психологию знаешь куда?

— Идем, — он невозмутимо подставил мне локоть, — по пути расскажешь.

Я была бы полной идиоткой, если бы решила продолжить этот разговор, поэтому дальше мы шагали в молчании. Вот умеет же он все так выворачивать! Как отошьет, даже ответить нечем.

Гаспар уверенно прошел мимо целого ряда уличных кафе и зашел в один из ресторанов, оформленный все в том средневековом стиле. Хостес на входе смерила взглядом мой простецкий наряд, поджала губы, улыбнулась и пропустила нас, указав на свободный столик. Гаспар поблагодарил ее и помог мне снять толстовку, затем избавился от своего пальто и шарфа.

Также пододвинул мне стул и терпеливо ждал, пока я листала меню. Цены здесь кусались, но картинки выглядели привлекательно. Я наугад ткнула пальцем в салат с утиной грудкой и какой-то многослойный шоколадный десерт. Гаспар заказал себе то же самое и по стакану сока для нас обоих.

— И что будем делать? – спросила я, чтобы скрасить ожидание. – Я пробовала гадать на ведьму и выдало «рядом с инквизитором». Как такое возможно?

— Есть же и обычные способы докопаться до истины. Сходим к организаторам ярмарки, возьмем координаты Мадам. Даже если инквизиция официально не заинтересована в расследовании, я все равно могу проверить ее документы и способности.

Я кивнула и отвела от него взгляд. Гас вел себя непринужденно, наверняка привык к подобным ресторанам, я же не находила себе места. Все здесь казалось «слишком»: интерьер, форменные рубашки официантов, сделанный «под старину» интерьер и даже сцена в центре зала, на которой вечерами наверняка шли выступления.

Пока же вокруг играла легкая, ненавязчивая музыка, от которой у меня тоже сводило зубы. Поэтому я демонстративно заткнула уши наушниками и врубила плеер, выбрав на нем мою любимую песню.

Проходящий мимом официант скосился на это, но не стал задавать вопросов и просить меня выйти. Хотя мог бы. Честное слово, теперь мне хотелось набить рот жвачкой и закинуть ноги на соседний стул. Пусть дикость, но тогда его взгляды будут оправданы.

— Почему мы именно здесь? – все же спросила я. – Купили бы по хот-догу на улице и все.

«Давай, Мег, продолжи речь и попроси отдать тебе возможную разницу наличными», — съехидничал внутренний голос. Но Гаспар бы и в этой ситуации не растерялся: просто дал мне несколько купюр и не двинулся с места. Для него это не траты, а я бы чувствовала себя дешевой шлюшкой. Хотя, конечно, не шлюшкой, ведь мы даже не целовались.

— У этого ресторана самый высокий рейтинг из местных, — пожал плечами Гас. – А хот-доги от нас никуда не денутся.

— Ты будто склеить меня пытаешься, — буркнула я.

— Заметь, не так активно, как Хьюго Коллинз.

Следом подошел официант и поставил передо мной тарелку с салатом, избавив от необходимости отвечать. Хьюго пытается склеить меня? Какая чушь!

— Ревность вам не к лицу, агент Дебре, — отмахнулась я. – Не надо здесь играть в обиженного ухажера.

— А ты бы этого хотела?

Я выразительно хмыкнула и уткнулась в тарелку, хороший салат, надо будет как-нибудь поблагодарить Гаспара. Как-нибудь потом, когда он выкинет всю эту чушь из головы.

***

Инквизицию не любила не только Мег, но и организаторы ярмарки в Стылых Стенах. На Гаса они смотрели, как на назойливую муху, но сотрудничать не отказались, выдали адрес и настоящее имя гадалки. По счастью, та жила почти в центре, даже не пришлось садиться в машину. Гаспар и не хотел. Эти крохотные исторические городки выводили из себя тесными улочками и обилием туристов. Доехать из столицы куда проще, чем час покружиться по ним, по ярду продвигаясь вперед и тут же сдавая назад, чтобы разъехаться со встречными машинами.

Что его радовало, так это невесомая ладонь Мег на его локте. Ее едва уловимый цветочный запах и даже приглушенная музыка, доносившаяся из плеера. В нем раз за разом играла одна и та же песня, будто это успокаивало ведьму.

Несмотря на это она казалась напряженной и погруженной в свои мысли. При этом настолько беззащитной и уязвимой, что хотелось заключить ее в объятия и спрятать от всего мира. Но Гас чувствовал, что так сделает только хуже.

Нужный дом нашелся в тупике очередной узкой улочки и сверкал надписью «Мадам Луна. Предсказания будущего». Под вывеской болтыхалась табличка поменьше, гласившая, что данная гадалка проверена инквизицией и все ее действия носят исключительно развлекательный характер.

Хорошо же развлечение, если оно приковало Мег к стулу и на время лишило магии! Ведьма до сих пор злилась и рвалась в бой, но все же уступила право постучать в дверь Гаспару.

Он ударил несколько раз, не дождался ответа, затем уверенно нажал на ручку двери. Все же он разыскивалнастоящуюведьму, а это развязывало руки с точки зрения закона.

Прямо с порога в него шибануло запахом застарелого пота, кошачьей мочи и перегара. Обитавшие здесь не дружили с уборкой и давно не проветривали комнаты. А коты дружно атаковали Мег, лаской и мяуканьем выпрашивая у нее еду.

Трое здоровенных черных монстров, заведенных не иначе как для ведьмовского антуража наперебой голосили и путались под ногами, но при этом сторонились Гаса. Это было не ново: после того, как поступил на службу в инквизицию, он стал пугать живность.

— Кого там принесло? – раздался изнутри грубый женский голос, затем показалась и его обладательница.

Мадам выглядела под стать своему жилищу: такая же потрепанная и грязная, в засаленной одежде, с красным лицом и торчащими в разные стороны седыми волосами. На вид ей было хорошо за шестьдесят, одутловатое, пропитое лицо и расплывшаяся фигура только накидывали возраст.

— Инквизиция, специальный агент Дербе, — представился Гас, но Мадам его будто не заметила, прошлепала мимо и остановилась напротив Мег.

— Кровавая Маргарет? – с непонятным весельем произнесла она. – Какие гости в моем скромном жилище!

— Пустышка Сью? – отозвалась Мег и тоже сделала шаг навстречу. – Решила не бросать семейное дело и зарабатывать на доверчивых туристах?

— Не всем же резать свои ковены, Маргарет, — хрипло и фальшиво рассмеялась та. – Хотя святой Иртас свидетель, я тебя не виню, Мункаслы были теми еще сволочами, сама бы их выпила, да силенок не хватило.

Стоять рядом с ней было решительно невозможно, запах немытого тела и алкоголя создавал такое амбре, что хотелось заткнуть нос платком. Но Гаспар держался, он хорошо знал эту братию: чуть почуют слабину и будут давить на нее, пока не надоест. Поэтому он стоял и ровно дышал, не убирая с лица вежливой «служебной» улыбки.

— Ваши документы и данные последней проверки у инквизиции, — привычно запросил он, на что Мадам скривилась, силясь вспомнить, куда же их засунула.

— Это лишнее, — вмешалась Мег. — Она точно не ведьма, обычная шарлатанка, которая дурит людей, пользуясь крохами магии. Не так ли Сьюзен?

— Аха-ха, — снова зашлась она. – Сколько слез я пролила, что не получила вашей проклятой силы. А теперь мои сестры кормят червей, я же до сих пор жива и здравствую. И все почему? Потому что эти дуры попались под руку Кровавой Маргарет. Я же всегда была слишком ничтожной, чтобы получить приглашение в дом Мункаслов. Хотя столько просила, умоляла дать мне хоть толику силы! Но вот как все обернулось. Пуф! – она взмахнула руками, словно держала в каждой по волшебной палочке. – И старые королевы мертвы, за новой охотится монстр, и только Пустышка Сью весела и бодра, как в старые годы.

Мег сжала кулаки, и ее глаза отчетливо засияли лиловым огнем. Сьюзен же продолжала хрипло хохотать над понятными только ей шутками, даже коты притихли и спрятались, наверняка почувствовали растущее напряжение.

— Документы, — напомнил Гас, игнорируя все происходящее. Как бы то ни было, но свою работу нужно делать правильно.

— Сейчас найду, — скисла Сьюзен и кивнула на диван. – Присаживайтесь. Может быть чаю?

Вопрос был чистой формальностью, вряд ли в этой квартире имелось что-то кроме дешевого алкоголя. И того, судя по количеству стоявших на столике пустых бутылок, немного.

Диван и отсюда казался маслянисто-грязным, поэтому Гаспар не рискнул на него садиться. Уж лучше снова обойдет все окрестные леса, чем это. Мег тоже осталась на ногах, только медленно обошла комнату, шепча под нос слова заклинания. Наверняка проверяла и искала магию, но ничего не находила.

Удивительно то, что Сьюзен, как и Дин, намекала на злодеяния Мег. Но десятилетняя девчонка, которая вырезала целый ковен и монстра напоследок – это слишком.

— А вот и бумажки, — наконец объявилась гадалка и всучила Гасу потрепанные, но вполне действующие документы.

— Кого же ты пустила в шатер, Сью? – тут же налетела на нее Мег. – Там была настоящая ведьма. А ты знаешь, что бывает за пособничество им в обход инквизиции!

— Ведьма, которая тебя уделала, да? – она снова взорвалась смехом. – Иначе бы ты скрутила ее и выпила, как всех остальных. Вот умора, и рассказать некому, да-а-а…

— Думаю, в допросной вас с удовольствием выслушают, — вмешался Гаспар. – Значит, вы пустили в свой шатер ведьму…

— Нет-нет-нет! – замахала руками Сью и поспешно отобрала документы обратно. – Обычную девчонку, откуда мне было знать, ведьма она или нет? Это же не моя работа их ловить! Та пришла ко мне и предложила денег за аренду шатра. А я как раз приболела, и лекарства купить было не за что.

Да, Гаспар даже понимал, какие именно лекарства, здесь ими все пропахло. Мег тоже разозлилась и готова была злой кошкой бросится на Сьюзен. Пришлось поймать ее за руку и удержать на месте.

— Думаю, вы сможете описать ее нам за упаковку светлого фильтрованного болеутоляющего, — чуть шире улыбнулся Гаспар. – И отчет о вашем маленьком проступке не пойдет к моему руководству.

Сьюзен машинально облизнулась. О да, он попал в точку, именно таких бутылок здесь было больше всего.

— Еще корм для котов, — тут же добавила она. – И виски.

Гаспар понимающе кивнул.

— Здесь за углом продают вполне годный, можете сходить, пока я пороюсь в памяти.