Ручной монстр

Глава 15

— Поехали, если опоздаю к началу, тренер с меня шкуру сдерет!

Гаспар кивнул ему и пошагал следом. В этот раз Макс шустро устроился на переднем сиденье и даже поздоровался с Кристобель. Кукла пока еще выглядела неважно, но уверенно перекочевала из кармана Гаса на приборную панель, откуда и таращилась на салон и пассажира.

— Твое решение подкатить к Мег через ее родню – просто отпад, — произнес Макс, когда они уже ехали обратно к городу.

— Я бы не пошел таким сложным путем, — заметил Гас. – Просто хотел тебе помочь. Как короче? Снова у больницы проехать?

— Ага.

Мальчишка постоянно смотрел на часы и дергался, видимо, этот тренер – мужчина суровый. Но с подростками по-другому никак, особенно в спорте.

— Чем занимаешься? – поинтересовался Гас.

— Регби, — вздохнул Макс. – Наш физрук говорит, что я сильный, тупой и упертый, как раз для этого спорта. Можно было бы еще в хоккей, но ближайшая ледовая арена в Равесте, чокнешься кататься туда каждый день. С регби тоже не все гладко: стадион при школе один, а секций много. Вот ждем своей очереди для тренировок.

— Хочешь, поговорю со знакомыми насчет спортивного лагеря на лето?

— Не, — он махнул рукой. – Мне и так ваши окучивают, зовут в стройные инквизиторские ряды, якобы данные хорошие.

Гаспар понимающе кивнул. Перспектива в самом деле заманчивая, но решится ли на такое Макс, зная о непростых отношениях Мег с инквизицией? С одной стороны – перспективы, стипендия и путешествия по миру, с другой – разлад со своей почти сестрой. Сложный выбор даже для взрослого человека, что говорить о мальчишке.

Стоило им проехать психиатрическую клинику, как на дороге мелькнул темный силуэт, слишком высокий для человека. Гаспар сбросил скорость и пихнул Кристобель в руки Максу с мысленной просьбой защитить мальчишку. Тот же пока растерянно хлопал глазами и сжимал ручку своей спортивной сумки.

Притормаживать Гаспар и не собирался, медленно ехал вперед, готовясь если что нажать на газ, но силуэт исчез. Значит, снова проделки неизвестного шутника, еще одна деталь к большому обману.

Гаспар медленно разогнался и сразу же ударил по тормозам, заметив жуткую тварь прямо перед капотом. Монстр впечатлял. Размером с небольшой фургон, косматая серая шерсть, выступающие из пасти клыки и козлиные рога, венчавшие голову. Если и существовал шутник, способный сотворить такое, то вряд ли бы он стал тратить таланты на одного заурядного инквизитора.

— Я отвлеку, а ты беги, — шепнул Гас.

— Спятил? – также тихо ответил Макс. – Врубай заднюю и деру!

А хладнокровия этому мальчишке было не занимать. Но Гаспар понимал, что если двинется, то монстр атакует. Он возник на дороге почти мгновенно, как быстро ударит по капоту удирающей машины? Тогда подушки намертво заблокируют их с Максом в салоне, и шансов сбежать не будет.

— Не выйдет, — Гаспар медленно отстегнул ремень, продолжая смотреть в сияющие алым глаза.

Монстр не нападал, но и не уходил, затем вдруг поманил его пальцем.

— Твою мать, — почти беззвучно прошептал Макс. – Чекануться можно…

— Не выражайся.

Вылетело будто само по себе, но Гаспар не стал поправляться. В конце концов, этикет никогда не бывает лишним.

На этой не совсем здравой мысли, он коротко кивнул монстру, разблокировал все двери и вышел из машины. Если повезет, то получится отвлечь эту махину, чтобы Макс сбежал.

Вблизи тварь не пахла. Значит, в прошлые разы для Гаса специально устраивали спектакль, поливая кусты непонятными составами. Да и шерсти, похоже, надергали из какого-нибудь несчастного козла, потому как у монстра она была куда длиннее и жестче. Странно, что Гаспар его совсем не боялся, скорее… злился? Он и сам не понимал, откуда взялось это чувство, и почему вместо естественного желания убежать, он хотел ударить монстра первым.

Странная вышла встреча, как ни крути.

— Добрый вечер, — ровно произнес Гаспар, мысленно взывая к разуму Макса. Только бы догадался тихонько выбраться из машины и скрыться в лесу. – Неплохая погода для прогулок, не так ли? А вот на освещении дорог в этом городке определенно экономят.

Монстр не оценил его вежливость, зарычал, затем схватил Гаса и поднял вверх, распарывая когтями пальто. Почему-то треск ткани разозлил его еще сильнее, почти до потери самоконтроля. Гас не удержался, зарычал в ответ и с силой ударил локтем по лапе монстра.

Впечатление было таким, будто врезал по бетонному столбу. Гас был почти уверен, что сломал себе руку, но и монстр рыкнул и одернул лапу, разжимая хватку. Гас пружинисто приземлился и откатился в сторону, уходя от следующего удара. Рука болела, но вполне терпимо, зато сердце стучало, как заведенное. И растущая звериная ярость мешала здраво мыслить, настолько хотелось прикончить эту махину прямо сейчас. Гаспар с трудом сдерживался и пытался мыслить здраво. Да, бросится, а дальше что? Весовые категории у них совершенно разные. Поэтому он сгреб мелкий гравий с обочины и бессовестно запустил горсть в глаза монстру. Тот обиженно взревел и слепо замахал руками.

Хлопнула дверь машины, что было хорошим знаком. Если Макс не будет медлить и глупить, то успеет добежать до ворот психиатрической клиники. А там охрана, камеры и прочее. Монстр же, насколько Гас успел понять, старался не оставлять следов. И это еще раз подтверждало, что им кто-то управляет.

Но даже если нет – не особенно легче. Что делать с агрессивной тварью, весом под тонну, шкура у которой даже на вид толстая, а когти такой длины, что располосуют сразу до позвоночника? Как ни крути, но для победы над таким нужно оружие.

Монстр, видимо, думал также, потому как взревел и снова бросился на Гаса. Тот уклонился от удара здоровенной лапы и сместился с дороги. В лесу куда больше шансов найти достаточно крепкую ветку, а это уже что-то. И монстру с такими габаритами будет сложно быстро двигаться между деревьев.

Но стоило шагнуть с твердой дороги, как тварь бросилась на него, полосуя когтями воздух. Гаспар снова отскочил, тоже пригнулся и зарычал, чувствуя, как его вновь переполняет что-то звериное и совершенно незнакомое. Казалось, он готов с голыми руками броситься на монстра и рвать его, пока один из них не сдохнет.

Этот безумный гнев плескался в нем и просился на выход, Гаспар чувствовал, как теряет над собой контроль. Вдох. Выдох. Посчитать до десяти. Вдох…

Монстр дернулся, а Гас тут же взревел и бросился на него зажимая в руке ключи от машины. Такое себе оружие, хрупкое и короткое, но Гаспар больше не мог мыслить здраво. Он повис на монстре, ухватился за шерсть и через мгновение уже цеплялся за рога, нанося удары ключом по алым глазам. Тот ревел от боли и слепо махал лапами, затем мотнул головой, сбрасывая Гаса на землю, и унесся прочь широкими прыжками. Удар вышел сильным, сгруппироваться в этот раз не вышло, и, казалось, позвоночник раскрошился на мелкие осколки.

Но Гаспар попробовал пошевелиться и у него получилось, затем сел и удостоверился, что в порядке. Огляделся по сторонам и заметил бледного Макса.

Мальчишка тяжело дышал, трясся всем телом и сжимал в руках тот самый меч, с которого до сих пор густыми каплями стекала янтарная жидкость.

— Твою мать, все просто сдвинутся, когда я об этом расскажу. Просто сдвинутся… — бормотал он.

Гаспар выпрямился, посчитал до десяти, выгоняя из себя звериный гнев, затем поднялся на ноги, отобрал у Макса меч и вытащил из его кармана Кристобель.

— Говорю же, не выражайся.

— Отвали, я только что вмазал потусторонней твари и спас твою задницу! – Макс устало потер лоб и начал трястись сильнее, видимо, настиг откат после всплеска. Гаса и самого потряхивало, но не так явно.

— Ситуации бывают разными, но это не значит, что нужно терять человеческий облик и остатки воспитания.

— Сказал тот, кто только что с голыми руками вышел на тварь размером с фургон! Полностью отбитый ублюдок!

Пожалуй, сейчас бы пригодился подзатыльник, но Гаспар искренне считал рукоприкладство еще более отвратительным, чем ругань, поэтому сдержался. Только пригладил волосы, поправил пальто и подобрал с земли оброненный шарф. Вот теперь точно порядок.

— Я все же карающая длань, а такое звание не дают за красивые глаза, — пояснил он и отобрал у Макса меч. – Вопрос в том, почему ты полез в драку, когда я ясно попросил бежать?

— Потому что он был чужой. Не знаю, как это объяснить. Я просто понял, что чокнусь, если не прогоню его. Еще и этот противный голос в голове твердил: «возьми меч, возьми меч…» — и картинка твоего багажника. Я думал, что за срань? Гас конечно чокнутый арфист, но даже такие не таскают за собой клинки. Ими же надо уметь вертеть и все такое… Но спасибо миссис Филипс за ее постановку о Годрике Бравом, ради которой я часами бегал с проклятущим мечом, поэтому и сейчас не растерялся.

Пожалуй, подзатыльник – не такая уж плохая воспитательная мера. Не за слова, так за неуместный героизм мальчишка его точно заслужил.

— В машину пошли.

Гаспар почти силой затащил Макса в салон, а там пихнул ему в руки бутылку со сладкой газировкой и протянул плед. Так себе помощь, но ничего другого под рукой не было.

— Домой?

— Поехали, — согласился Макс. – Там Мег, а она уж точно лучше нашего разбирается в потусторонних тварях.

Когда выехали на приличную дорогу, Гас включил громкую связь и набрал номер начальника. Гудки все шли и шли, пока один из них не прервался недовольным: «Слушаю!». Как будто мистера Гримшоу выдернули из постели ради какой-то глупости. Хотя время еще откровенно детское, и когда в городе появляется монстр, уже не до светских расшаркиваний. Поэтому Гаспар обстоятельно пересказал все подробности происшествия, напомнил о шерсти, которую они с Финли отправляли на анализ, и попросил подмогу.

— Да ты спятил? – вспылил Гримшоу. – Эту шерсть состригли с барана! А если бы там действительно объявился монстр, он бы прикончил тебя и половину городка, пока бы ты тянулся к клавишам телефона!

— У меня есть свидетель, — вклинился Гас, — Максимилиан Саммерс, сын местного шерифа.

— Так вас было двое и оба живы после встречи с монстром? Что ты мне заливаешь? Финли лично проверил там все и не нашел никаких следов, кроме этой шерсти. Тебя кто-то водит за нос, Дебре! Знаешь что, даю тебе еще неделю разобраться во всем происходящем, а дальше возвращаешься. И я поставлю вопрос о том, насколько ты пригоден к оперативной работе.

— Да, сэр.

Гаспар с раздражением сбросил звонок и понял, что нужно было собрать кровь. Макс ранил тварь и там налилось немало янтарной жидкости, которая уж точно не принадлежала барану. Это бы заставило их шевелиться, но возвращаться с Максом небезопасно, и высадить мальчишку негде.

В раздражении Гас набрал номер Финли, но тот с самого обеда не выходил на связь. Промолчал и сейчас. Может быть, с ним что-то случилось? Вдруг Финли тоже попался на лапу монстра?

А если и нет, то к нему все равно накопилось порядком вопросов. Как могла появиться незарегистрированная ведьма прямо под носом у инквизитора? Как он ее проглядел? А если все не так, и это не его оплошность, а умысел?

Раньше Гаспар бы и не задумался над этим, но пообщавшись ближе с Мег – понял, что ради своей ведьмы чего только не сделаешь. Он – торговал за прилавком и играл на виолончели, вдруг Дин пошел дальше? Конечно, не было ни одного факта, что они с Эйслинн общались, кроме того, что ее проверка не прошла бы без участия местного инквизитора. Да и тот постоянно вклинивался в расследование в самый неподходящий момент. Казалось, что он ведет свое. А вдруг нет? Вдруг он неловко заметал следы? Кто еще, кроме инквизитора, мог додуматься использовать особняк Мункаслов для темных ритуалов? Только тот, кто точно знает время будущих проверок.

И как там говорила Мег о результатах гадания? «Где ведьма? Рядом с инквизитором.» Это же так просто, если разобраться и многое объясняет. В том числе – зачем Эйслинн понадобилось столько денег. Да, она хотела сбежать, но не одна. А чтобы прикупить поддельные документы на двоих, нужно куда больше средств. Как и на обустройство на новом месте. Видимо, Сью знала обо всем и тоже имела свою долю. Надо было сразу трясти старуху, а не играть с ней в доброго сыщика.

Плохо, что монстр снова не вписывался. Как ни крути, но его действия были лишними в этой схеме, они только мешали Эйслинн.

— Высажу тебя у Саммерсов, а потом наведаюсь кое-куда, — произнес Гаспар.

— По срочному делу? – понимающе спросил Макс. – Тогда сверни направо, там дом моего одноклассника, Кита. Посижу у него, пока Фло или Джеф не заедут. Это норма, мы часто так делаем. В смысле, одни родители перехватывают детей, когда другие заняты.

Гаспар кивнул ему и повернул в нужном месте, дорога здесь оказалась еще хуже. Узкая, неровная, петляющая между разлапистых елей. Но через пару минут они в самом деле оказались у ворот дома, а на встречу уже выскочил мальчишка, ровесник Макса.

— Про монстра ни слова, — предупредил Гас.

— Да понял, — уныло кивнул Макс. – Давай, надери там всем зад! И ты тоже, красотка!

Он шутливо дал пять Кристобель и вышел из машины, утаскивая за собой плед и сумку. Все же мальчишка мальчишкой, как только решился наброситься на монстра? Гаспар вспоминал себя в этом возрасте и не мог ответить, как повел бы себя в такой ситуации.

Думал об этом отвлеченно, пока разворачивал машину, чтобы ехать к офису инквизиции, заодно пытался утрясти в голове все детали происходящего.

Он видел монстра. Гигантскую потустороннюю тварь, способную забросить машину на дерево. Видел и уцелел. Можно сколько угодно радоваться своей удали, но по факту его и не собирались убивать, только припугнули.

Но зачем?

Это было такое «убирайся»? Или «подними всех на уши»? Твари следовало бы выражаться яснее, если ждала от него конкретных действий.