Руж

Акт 3 Сцена 18 УЖИН С БАРОНОМ

Лейси

Я думала, что просыпаться замужем за незнакомцем — это нервотрепка, но оно не имеет ничего общего с ожиданием жениха, который понятия не имеет, что он бывший.

Итальянский ресторан — один из самых популярных ресторанов Вегаса, который стоит посетить. Он занимает верхний этаж самого высокого небоскреба на Стрип-Стрит и является одним из немногих мест в городе, которое не затронуто Хэллоуином, сохраняя элегантную атмосферу, которой богатые и знаменитые ожидают от вечера в «Винчелли». Политики постоянно приезжают сюда преломить хлеб и заключить сделки, и это прямо напротив отеля Барона, так что неудивительно, что Монро выбрал это место.

Из окон от пола до потолка открывается вид на яркие огни, которые кружатся, вспыхивают и мерцают в Долине на расстоянии трехсот шестидесяти метров. Сумерки создают потрясающий фон на такой высоте. Темно-фиолетовые горы пронзают небо на краю долины, подчеркивая яркие голубые, розовые и красные тона заката.

Мои глаза остаются прикованными к городу внизу, чтобы не обыскивать ресторан. Из-за трясущегося колена мне пришлось одергивать свое белое платье по меньшей мере три раза, чтобы оно не задралось еще выше по бедру. Когда я не поправляю его, то тереблю простое серебряное обручальное кольцо в кармане платья.

Я нашла бриллиантовое кольцо Барона на полу в гостиной Кайана, но не смогла заставить себя надеть его обратно. Оно в моем клатче, если понадобится, хотя я надеюсь, что Монро не заметит его отсутствия, так как рукава из органзы достаточно длинные, чтобы прикрыть мои пальцы.

Хотя я бы предпочла выбросить кольцо Барона в озеро Мид, трудно побороть желание надеть кольцо Кайана. Я не хочу надевать его на правую руку и подвергать Барона сомнению, откуда оно взялось. И я могу показаться дерзкой, но носить его на левой руке было бы гребаным самоубийством.

Мне потребовалось много силы воли, чтобы удержаться и не оглядеть ресторан в поисках Кайана. Перед тем как я ушла, он поцеловал меня на прощание, как будто это было самым естественным поступком, и пообещал, что будет здесь и присмотрит за мной.

Нет. Защитит меня.

Благодарность согревает мою кожу, и, потягивая вино, я поддаюсь искушению и оглядываю оживленный обеденный зал.

Я мгновенно нахожу его сидящим за стойкой в центре ресторана и держащим в руках стакан с водой. Над витриной с напитками висит зеркало, и наши взгляды притягиваются к отражению, как два магнита. На таком расстоянии он не сможет услышать мой разговор с Бароном, но одно его присутствие помогает мне, и волна спокойствия накатывает на меня, расслабляя дрожащее колено.

Игривая, озорная улыбка, к которой я каким-то образом уже привыкла, теперь исчезла. Но его карие глаза полны огня и обещания, когда он смотрит на меня поверх своего бокала. На нем черная рубашка на пуговицах, в которой он выбирал платье, надетое на мне сейчас, и его рукава все еще закатаны, как будто он демонстрирует след от моего укуса.

Мой телефон жужжит на коленях, и я бросаю на него взгляд...

Мой муж

Шок пробегает по моему позвоночнику, и я швыряю телефон обратно на колени, прежде чем успеваю прочитать сообщение.

Слава Богу, никто не обращает внимания на то, что я волнуюсь из-за того, что Кайан ввел свое имя в мой список контактов. Я незаметно бросаю взгляд на красивого придурка, который сейчас ухмыляется мне из бара.

Прежде чем читать дальше, я меняю его имя на «Рокси». Если Барон каким-то образом увидит мой телефон, я смогу правдоподобно отрицать, что это моя подруга, и я не подпишу себе смертный приговор.

Кризис предотвращен, я просматриваю свои приложения, чтобы посмотреть, что он написал.

Рокси

При виде тебя в платье, которое я выбрал, мне хочется залезть под стол и полакомиться тобой, а не тем, что, черт возьми, принесет повар.

Жар разливается по моим щекам, и я знаю, что я цвета чертового помидора, особенно по сравнению с моим белым платьем. Я поджимаю губы и отправляю ответное сообщение.

Хорошо, что Толи принес мне сценический грим, иначе все здесь смогли бы увидеть синяки, которые остались от твоего голодного рта, и маленькие отметины от рук.

Он хмуро смотрит на меня в отражении, и мой телефон снова жужжит.

Рокси

Ты же знаешь, что у меня не маленькие ручки.

Я фыркаю, когда приходит еще одно сообщение.

Рокси

И мне нравятся мои отметины на тебе.

Мой желудок переворачивается, прежде чем я начинаю флиртовать в ответ.

И мне нравятся мои отметины на тебе...

Я улыбаюсь за своим бокалом, и его губы приподнимаются. Моя киска сжимается, заставляя меня скрестить ноги под скатертью.

— Лейси!

Я подпрыгиваю при звуке голоса Монро, гнусавый тон которого действует эффективнее любого холодного душа. Я поворачиваю голову и вижу, что он следует за сотрудницей к моему столику, и кладу телефон обратно на колени. Я пытаюсь вежливо помахать рукой, но его взгляд теперь прикован к заднице высокой, симпатичной блондинки-сотрудницы.

Краем глаза я замечаю, как Кайан раздраженно хмурит брови. Я отвожу взгляд от бокала с вином, который не выпускаю из рук с того момента, как села. Я бы чертовски хотела опрокинуть его, покончить с этим и уйти с мужчиной, который заставляет меня чувствовать себя нужной одним лишь тайным взглядом. Вместо этого мои пальцы дрожат, когда я делаю глоток, и я осторожно ставлю стакан обратно на стол.

Монро улыбается сотруднице, и это было бы очаровательное выражение лица, если бы из него не было высосано все тепло. К тому времени, как они добираются до моего столика и он садится, Монро уже заказал бутылку вина и, без сомнения, жалеет, что не может заказать ее в качестве основного блюда.

— Ваш официант сейчас вернется с вашим «каберне», сэр. — Сотрудница одаривает его беглой улыбкой и пытается уйти, но Монро хватает ее за руку.

— Монро, — шиплю я.

Он сердито смотрит на меня, но это дает сотруднице достаточно времени, чтобы высвободить руку из его хватки.

— Сэр, эм, могу я вам чем-нибудь помочь?

Монро дуется на нее.

— Ты не собираешься быть нашей официанткой?

Она краснеет, качает головой и нервно смотрит на меня. Бедняжка, наверное, беспокоится, что мне будет не все равно. Это не так. Если я когда-нибудь и делала так, то это был первый раз, когда он вел себя подобным образом, но это было так давно, что я даже сейчас этого не помню.

Пока он ухмыляется и флиртует, у меня есть время изучить его и прикинуть, какое лицо мне нужно надеть для него сегодня вечером. Его выцветшие, грязно-светлые волосы зачесаны назад, а его и без того светлая кожа кажется бледной в ярком освещении ресторана. Всякий раз, когда он двигается, до меня доносится запах его одеколона, отчего мне хочется поперхнуться. Его синий костюм и яркий красно-бело-синий галстук — признак готовности к политике. Без сомнения, он захочет поболтать, если кто-то важный пройдет мимо нашего столика.

Сотруднице явно не по себе от того количества внимания, которое он ей уделяет, но в прошлом я пыталась уберечь женщин от подобных моментов, и это закончилось печально для нас обеих. К счастью для нее, официант делает ей знак отойти, и она уходит с улыбкой облегчения.

Мой бывший жених снова пялится на ее задницу, пока она уходит, но как только он оборачивается, завеса харизмы исчезает при виде меня. Он почти на два десятка лет старше, но единственный раз, когда его возраст проявляется, — это когда морщины прорезаются глубокие морщины на его лбу и он хмуро смотрит на меня.

Его холодное разочарование так отличается от горячей страсти Кайана. Для Барона я средство достижения цели на его пути к тому, чтобы получить желаемое. Но для Кайана… Я — все, чего он хочет.

Моя грудь трепещет от этой мысли, прежде чем я отбрасываю ее прочь.

Господи. Возьми себя в руки, О'Ши. Начинается шоу.

Пока Монро проверяет свои золотые карманные часы, в ход идут бесчисленные уроки моей матери.

Я нацепляю на лицо выражение, которое бывает у хорошей девушки Гвардии. Большие яркие глаза. Вежливая улыбка. Руки скромно лежат на коленях. Колени не дергаются. Никаких игр со своим кольцом. Никакого ерзания. И, наконец, ноги скрещены в лодыжках, так что я слегка теряю равновесие, как это нравится мужчинам.

К тому времени, как Монро убирает часы обратно в карман пиджака, я уже на месте, ожидая, когда со мной заговорят. Он впитывает каждую секунду напряженного молчания как небольшой силовой прием, прежде чем, наконец, заговорит.

— По крайней мере, ты пришла вовремя, хотя, если бы ты опоздала, могла бы приложить больше усилий к прическе и меньше к тому безвкусному макияжу, на котором настаиваешь. Намалевавшись, ты выглядишь как шлюха. Это смущает.

Моя улыбка не угасает, когда я отвечаю.

— Мне жаль, Монро. Я постаралась привести себя в порядок, насколько могла, за такое короткое время.

Его глаза сужаются.

Упс, надо было опустить последнюю часть...

— Ну, я думаю, могло быть и хуже, не так ли? Ты могла закончить так, как та мертвая девушка, найденная этим утром. Трагично, но я предупреждал тебя прошлой ночью. На ее месте могла бы быть ты.

Мое сердце замирает в груди. Кайан сказал, что выясняет, кто убил женщину в «Руж», но я боюсь ответа. Надеюсь, он скоро у него появится.

Монро ерзает на своем сиденье.

— Где, черт возьми, наш официант?

— Я здесь. Извините за это, сэр.

Официант появляется из ниоткуда и углубляется в описание вина, откупоривая бутылку, меняя бокалы для меня и наливая по унции каждому из нас, чтобы попробовать. Но я слишком ошеломлена, чтобы выпить это, потому что Толи — наш официант.

Он улыбается нам в черной униформе, пока Монро пробует вино. Торчащие фиолетовые волосы Толи были уложены в прическу помпадур, а пирсинг в ушах и бровях исчез. Он выглядит как обычный официант в высококлассном, надменном ресторане.

Какого черта он здесь делает? Он работает в «Руж», а не в «Винчелли»...

Мой друг подмигивает мне из-за фальшивых очков в черной оправе, и мои губы приподнимаются. Это нарушает дистанцию между нами, но слишком незаметно, чтобы Монро заметил. На самом деле Монро ни одному из нас и близко не уделяет того внимания, которое он уделял хорошенькой блондинке, которая его усадила.

— О, мэм, мне нравится ваше платье. Кому оно принадлежит?

— Что ж, спасибо. — Теперь я не могу скрыть улыбку. — Это Alexander McQueen, а стилизованный Толи Хендриксом.

— О, я слышал, у Толи отличный вкус...

— Вино отличное, — прерывает Монро, испепеляя меня взглядом. — Я готов сделать заказ.

Не сбиваясь с ритма, Толи игнорирует грубое поведение моего бывшего жениха.

— Очень хорошо, сэр. Что я могу принести для вас двоих?

Пока Толи предлагает мне сытный праздничный ужин, как хороший друг, которым он и является, Монро заказывает стейк для себя и салат без заправки для меня.

Мой друг хмурится.

— Хотите что-нибудь к салату, мэм?

Барон взглядом стреляет кинжалами ему в голову.

— Она будет салат. Что заказал ее жених. Теперь проваливай. У нас не вся ночь впереди.

Как артисты, которыми мы являемся, ни я, ни Толи не позволяем своим скучным выражениям измениться по его лаконичной команде.

— Конечно, сэр. Наслаждайтесь вином.

Когда Толи уходит, я ловлю взгляд Кайана в зеркале, надеясь, что он заметит мою одобрительную улыбку, прежде чем я снова сосредоточусь на угрозе передо мной.

Я не знаю, как он это сделал, но я уверена, что Толи работает за нашим столом сегодня вечером, потому что это организовал Кайан. Толи не сможет помочь мне пройти по минному полю, в которое превращается каждый разговор с Монро, но осознание того, что я не одинока в этом, придает мне смелости, которой обычно нет бывает с Бароном. Вместо того чтобы позволить своим нервам взять верх или скатиться к робким гвардейским привычкам, я напрягаю свой мозг, чтобы понять, как получить необходимую мне информацию.

— Я сожалею о прошлой ночи, — мой здравый смысл вырывает ложь из моего горла, и именно тогда я понимаю, что не сожалею о прошлой ночи. Вообще. Ни о чем из этого.

Боже милостивый, я не могу позволить Кайану узнать это. Я уже вижу его самодовольную ухмылку.

Монро прищуривает глаза и качает головой.

— Я не верю, но тебе лучше заставить мир поверить в это. Пресса уже выставила меня дураком.

Он листает свой телефон, прежде чем повернуть его ко мне лицом.

Мое сердце проваливается в желудок.

Предполагалось, что никто не сможет фотографировать или записывать внутри «Руж». Это не только политика клуба, Кайан постарался убедиться в этом. Но вот мы на телефоне моего бывшего жениха, танцуем вместе.

На фотографии запечатлен момент, когда Кайан поймал меня, прежде чем я упала. Наша химия ощутима даже через экран. В другой жизни я бы вставила это в рамку и повесила на наш комод.

Нет... Мой комод. Мой.

Я игнорирую свой маленький мысленный промах и пытаюсь понять, могу ли я сказать, что это Кайан, но его маска, возможно, спасла нас обоих. Он смотрит на меня сверху вниз из-под нее, как будто я единственная для него, и я цепляюсь за него, как будто он уже мой. Если картинка стоит тысячи слов, то наша рассказывает начало эпической истории любви. Но в руках Монро Барона это трагедия, гвоздь в крышку моего гроба. Особенно когда я вижу заголовок.

— «Наследница О'Ши танцует с дьяволом», — читает за меня Барон. — В подзаголовке говорится: «У ее жениха сердце святого? Или он просто дурак?»

— Монро, ничего не случилось, — бормочу я онемевшими губами.

— Надеюсь, что нет, — усмехается он. — Эта фотография? Танцы? Это достаточно плохо. Если бы я знал, что ты выкинешь подобный трюк, я бы запер тебя и никогда не выпускал. Я все еще могу это сделать.

— Мы просто танцевали...

У него в руке жужжит телефон, и он поднимает палец, чтобы я замолчала.

— Минутку.… Ах, как раз вовремя.

Он отвечает на звонок прямо там, за столом, с самодовольной улыбкой на лице.

— Приятно снова вас слышать, Хранитель. Вы, О'Ши, сегодня пунктуальны.