Руж

Сцена 3 ГРЯЗНЫЕ ТАНЦЫ

Лейси

— Добро пожаловать в «Руж»! — звучный голос Толи перекликается с музыкой, доносящейся из динамиков, создавая иллюзию, что он повсюду в большом зале.

Вход ведет к сидячим местам в стиле кабаре, где люди группируются за столиками перед сценой. Если это не время Хэллоуина, помещение великолепно оформлено в насыщенных красных и серебряных тонах, драпировками и посудой. Его роскошный дизайн идеально подходит для моей семьи и Гвардии, когда они устраивают благотворительные мероприятия и балы. Но теперь вся комната преобразилась, став похожей на огонь и серу подземного мира, а справа на сцене появилась зияющая пасть ада.

Мы прибыли к середине первого акта. Группа женщин танцует медленную эротическую версию канкана, еще одну дань уважения оригинальному кабаре «Мулен Руж», которое было известно своими неистовыми танцами в 1890-х годах. Их блестящие костюмы падших ангелов украшены яркими перьями в черных крыльях в стиле Victoria's Secret, а юбки цвета полуночи развеваются до талии, когда они поднимают ноги, прикрытые до бедер, в чувственном движении port d'armes.

Это движение требует, чтобы они поворачивались на одной ноге, а другая была направлена к потолку, и их вращение было плавным, даже когда они вытягивались, проводя руками от лодыжек на каблуках вниз к бедрам. Их сила должна быть потрясающей, особенно если учесть, что они способны удерживать шпагат стоя столько времени, сколько потребуется вышибале, чтобы отвести нас к нашему столику.

Наши места впереди и чуть правее центра. Когда мы проходим через зал, становится ясно, что мы не единственные участники девичника на Хэллоуин. Невест легко заметить, так как мы все одеты в белое среди групп женщин, одетых в тематические костюмы. Конечно, моя маленькая вечеринка — сбежавшая невеста, вампир и целомудренное черное платье, маскирующееся под костюм монахини, — не отличается сплоченностью. Разумеется, с самого начала это была всего лишь вечеринка, но, надеюсь, шоу поднимет нам настроение.

Когда танцовщицы заканчивают, Толи внезапно появляется из-за жутких серых рваных занавесок в углу сцены в облаке дыма. Его торчащие фиолетовые волосы выделяются на фоне черного смокинга, но боа из оранжевых перьев, обернутое вокруг шеи, добавляет еще больше красок его костюму ведущего. Когда он улыбается, его театральные накладные усы изгибаются от щеки к щеке, подчеркивая оливковую кожу.

— Может, у нас и засуха, но в «Руж» всегда идет дождь из мужчин! И в эту Дьявольскую Ночь будьте готовы столкнуться с... — Он широко раскидывает руки, и занавески раздвигаются со звуком хлыста. — «Вашими демонами»!

Дикие, пронзительные аплодисменты и вопли взрываются вокруг меня, и я хлопаю вместе с остальными в зале, когда появляются шестеро огромных мужчин в черных плащах с капюшонами, закрывающих их с головы до ног. Музыка резко обрывается, заставляя женщин замолчать ровно настолько, чтобы мы все перестали сходить с ума из-за одетых мужчин. Но когда начинается новая песня, все возвращается на свои места. Захватывающий ритм хип-хопа заставляет меня извиваться в танце, и я сжимаю руки в кулаки на коленях, чтобы успокоиться, расслабиться и насладиться шоу до того, как наступит моя очередь.

Мужчины двигаются в унисон, скользя по полу к краю сцены. Там они ждут, пока стихнет ритм басов, прежде чем поднять свои головы в черных масках и одновременно снять накидки, обнажая мускулистую грудь, накачанный пресс и накачанные руки. Они все еще держат свои накидки в руках, когда выполняют такие трюки, как сальто назад, прыжки на руках и спирали в воздухе, заставляя ткань развеваться до тех пор, пока каждый танцор не отбросит ее возле закрытого занавеса.

Пока танцоры выступают в передней части сцены, привлекая внимание зрителей, мой взгляд улавливает движение за их спинами. Рабочие сцены выбегают со стульями и расставляют их в ряд, прежде чем исчезнуть. Как только последний исчезает, каждый танцор направляется к стулу, некоторые ползут назад на коленях, волнообразно скользя по полу, в то время как другие толкаются тазом в сторону толпы.

Как только они садятся, шестеро мужчин в масках демонов исполняют свой чувственный стриптиз. Даже под масками их глаза прикованы к публике, и от шума изнывающей от жажды толпы у меня звенит в ушах.

— Горячо, правда? — Рокси пьяно визжит из-за ревущих динамиков и визжащих женщин, и я киваю в ответ.

— Немного злюсь на себя за то, что никогда раньше не смотрела шоу!

— Конечно, нет! Драгоценный цветок Хранителя в мужском ревю?! Скандал! — она задыхается в притворном ужасе, прежде чем рассмеяться. — Давай жить настоящим, пока тебе не пришлось рожать непутевого ребенка и до смерти скучать всю оставшуюся жизнь.

Рокси поднимает свою рюмку с небрежной улыбкой, совершенно не подозревая, что от ее последнего заявления алкоголь бурлит у меня в желудке. Эта девушка — светская львица, которая слетается в ночной клуб, как мотылек на пламя, но она не может удержаться от выпивки, чтобы спасти свою жизнь. Не сулит ничего хорошего то, что она уже заказала поднос с коктейлями к столу, хотя мы пробыли здесь всего половину песни. Краем глаза я вижу, как голова Мэйв опускается на грудь. Возможно, они обе отключатся еще до того, как я выйду на сцену.

Вот и все из-за того, что я сегодня самая пьяная.

Я рада, что не участвовала в предварительной игре, пока мы готовились, как это делала Рокси. Алкоголь действует на меня, но пока что он только проникает в мой организм, придавая мне смелости выступить впервые с тех пор, как я закончила школу.

Рокси допивает без меня и со стуком ставит стакан обратно на стол. Она хватает с подноса еще один и сует его мне в руку.

— Наслаждайся сегодняшним вечером, пока можешь, сучка. Если слухи о Бароне верны, это может быть одно из твоих последних желаний.

Ее пьяную, невнятную речь почти невозможно понять, но ее предупреждение кристально ясно. Кровь быстро отливает от моего лица, отчего у меня кружится голова, и я опустошаю рюмку одним глотком. Фруктовый коктейль и близко не такой крепкий, как ликер, который Рокси пила в лимузине, но он делает свое дело. Когда я со стуком ставлю свой бокал обратно, как это сделала она, улыбка Рокси становится грустной.

— Жаль, что все не сложилось по-другому. — Слова слетают с ее губ, как будто она пытается подобрать их языком. — То, с Кайаном, возможно, получилось бы неплохим.

— Да, но это не обязательно зависело от меня, не так ли?

Даже если бы он хотел меня — если бы я хотела его — сейчас это не имеет значения. Он не смог бы спасти моего отца.

Но я ей этого не говорю. Вместо этого я отказываюсь от еще одной рюмки ликера и делаю глоток шампанского. Я никогда не планировала, что сегодня вечером окажусь в дерьме, но могу, если она продолжит в том же духе.

— Верно. Верно. Но сегодняшний вечер может быть твоим! Кто знает? Может быть, у тебя получится переспать, если ты правильно разыграешь свои карты!

Мой взгляд падает на Мэйв, чтобы посмотреть, услышала ли она Рокси, но подбородок моей будущей невестки официально покоится на груди, а глаза закрыты. Думаю, что я, слава Богу, на свободе.

У Гвардии женоненавистническая политика, согласно которой женщины остаются «чистыми» перед первой брачной ночью, чтобы мы не «разрушали нашу красоту и достоинство». Буквально так выразилась моя мама, когда предостерегала меня от мальчиков в двенадцать лет. Это отвратительный двойной стандарт, установленный мужчинами, которые зарабатывают миллионы на стрип-клубах и даже не знают, что тампон может лишить нас девственности так же легко, как член. Я взбунтовалась, как только поступила в колледж.

В ту первую ночь Рокси прикрывала меня с нашими телохранителями, пока я вела самого горячего туриста, которого смогла найти, в туалет бара. На сегодняшний день это был лучший секс, который у меня когда-либо был, не потому, что это было романтично — это было далеко не так, и даже не так уж хорошо, — но это было мое решение. Мое первое громкое «пошли вы» в адрес Гвардии. Однако, если Барон узнает, что я спала с другими, это может все испортить. К счастью, тайный план Рокси сработал, и Мэйв уже отключилась как молния.

Напряжение в моей груди спадает, и мои нервы воспламеняются от осознания того, что я действительно выступаю в последний раз. Взволнованные крики Рокси подпитывают меня, и я поворачиваюсь к сцене, чтобы увидеть, как она разбрасывает повсюду долларовые купюры, но почему-то все еще скучает по мужчинам.

Вскоре я ловлю себя на том, что ухмыляюсь от уха до уха, расслабляясь и наблюдая, как танцуют и кружатся артисты. Они скорее акробаты, чем экзотические танцоры, почти как на одном из моих любимых шоу «Cirque du Soleil», но я не удивлена.

Артисты Вегаса — лучшие из лучших. Так и должно быть, поскольку конкуренция здесь жестока. Я ловлю себя на том, что изучаю их движения, вместо того чтобы глазеть на их телосложение. То есть до тех пор, пока они не срывают с себя остатки костюмов демонов, оставив только откровенные черные плавки.

Конечно, это сводит толпу с ума, и мы на мгновение заглушаем музыку. Как только мы немного успокаиваемся, темп меняется, заставляя мужчин внезапно снова выстроиться в ряд и застыть по стойке смирно. Их расположение скрывает то, что находится за открывающимся занавесом. Пульсирующая музыка с глубокими басами приобретает зловещий оттенок и ускоряет мой пульс.

— А теперь... — Голос Толи снова эхом разносится по аудиосистеме, и в моих венах пульсирует кровь, когда я понимаю, что это почти моя реплика. — Сам дьявол!

Демоны в унисон опускаются на колени, открывая взору гигантского мужчину в полностью красном плаще. Дьявол, о котором идет речь, поднимает свой красный скипетр под аплодисменты и опускает его обратно. Из-за рогатой маски, закрывающей верхнюю половину его лица, единственная отличительная черта, которую мы можем разглядеть, — это его короткие, растрепанные каштановые волосы, твердый, неряшливый подбородок и суровые губы, сжатые в серьезную линию. Когда он поднимает голову, его пристальный взгляд, прикрытый прожектором, становится темным и сосредоточенным. Охотник, ищущий свою добычу.

Он медленно направляется к передней части сцены в том же гипнотическом ритме песни «Play with Fire» Sam Tinnesz, гремящей из динамиков. Пыл толпы достигает небывалых высот, и дьявол ухмыляется так, словно ничего не может с собой поделать. Учитывая то, как женщины подбадривают его, эти простые движения — все, что ему нужно, чтобы получить от них удовольствие.

Толи предупредил меня, что новичку нужно больше опыта, прежде чем его можно будет включить в настоящий номер. Это одна из причин, по которой мой друг разрешает мне выступать на любительском уровне. Новичок получит сценический опыт без необходимости заучивать рутину, и, очевидно, толпе нравится, когда тайно опытный зритель удивляет их, беря на себя роль ведущего. Все, что нужно делать дьяволу — это стоять и красиво выглядеть, пока я поступаю с ним по-своему.

— Дьявол не ждет ни мужчину... ни женщину, — объявляет Толи. — Но в Ночь Дьявола, как и в любой вечер здесь, в «Руж, дамы всегда на первом месте. И сегодня он выберет одну из вас!

Женщины визжат от предвкушения, и дьявол поднимает скипетр в своей руке, чтобы приказать нам. Зал погружается в напряженное внимание, и я съезжаю на краешек стула, затаив дыхание. Он шагает по сцене, его тело мощное, но грациозное. Несмотря на то, что он новичок в танцах, его движения заставляют меня задуматься, не обучался ли он чему-то еще. Может быть, борьбе? Многих из них тренируют быть легкими на ногах. В любом случае, он подает надежду, и будет забавно посмотреть, насколько хороши его рефлексы.

Из динамика снова доносится голос Толи, но я не вижу его на трибуне, так что, должно быть, сейчас он объявляет из-за кулис.

— Все знают, что дьявол плохой, но знаете ли вы, что… он всегда любил хороших девушек?

Мы с Рокси хихикаем над его пошлой репликой, и я клянусь, дьявол хмурится. Тем не менее, публика проглатывает это, и по залу разносятся «охи» и «ахи».

— Он обыскивал королевства, чтобы найти ту, которая утолит его ненасытную похоть. Ту, которой он может… доставить удовольствие в этой жизни и за ее пределами. И ему повезло, что у него самый лучший урожай, не так ли, дамы? Так кто же из вас, прекрасных женщин, это будет?

И снова все женщины вокруг меня теряют рассудок, включая Рокси.

— Тишина! — низкий голос дьявола гремит через микрофон его гарнитуры прямо к моему клитору.

Срань господня.

Он уходит с моей стороны сцены, указывая своим красным скипетром на каждый стол, и мое сердце замирает от страха, что Толи забыл рассказать ему о плане. Но прежде чем я теряю надежду, он выходит из «пасти ада», украшающей сцену справа, разворачивается на каблуках и крадется обратно ко мне.

С каждым шагом мои мышцы угрожают выскочить из кожи, отчаянно желая подняться и присоединиться к нему. Я ожидаю, что он заведет публику, как это сделал Толи, немного расшевелит ее, но он молчит, и зрители нервно щебечут.

Когда он, наконец, оказывается в центре сцены, в футе от меня, он делает сальто вперед, отчего его плащ развевается в воздухе, и это шокирует меня до чертиков. Это движение вызывает восторженные возгласы за соседними столами, все, без сомнения, надеются, что он выберет их. Но когда он снова выпрямляется, его широкие плечи расправляются, и я мельком замечаю его рельефный, загорелый пресс, когда он поднимает свой скипетр, чтобы указать им. На меня.

Наконец-то.

— Ты, — приказывает он. — Ты моя избранная. Ты та, на кого я претендую.

Мой низ живота переворачивается от мрачного обещания в его словах.

— Я? — я знаю, что это было запланировано, но почему-то это похоже на сон.

— Да, ты.

Я смутно улавливаю смесь разочарованных стонов и ободряющих возгласов. Рокси встает и хлопает, подбадривая меня, в то время как Мэйв просыпается. Она пытается схватить меня за руку, но в то же время дьявол тянется ко мне...

Как только он прикасается ко мне, электрические искры пробегают по моим пальцам, как будто меня ударило током. Я невольно ахаю, инстинктивно сжимая его мозолистую ладонь.

Он отодвигает микрофон от губ и наклоняется, чтобы говорить так, чтобы слышала только я.

— Мы собираемся немного повеселиться.

В ухмылке дьявола есть что-то почти... зловещее, но прежде чем я успеваю усомниться в этом, алкоголь и нервы берут верх, напоминая мне, что нужно сыграть свое последнее выступление.

Завтра я надену маску, которую Гвардия разработала для таких женщин, как я. Та, которая улыбается и кивает в поддержку человека, которого я ненавижу, в то время как он осуществляет все свои мечты за счет моей собственной. Я буду носить это горькое признание до конца своей жизни и никогда не смогу избавиться от него. Но сегодня я могу сыграть роль, которая зависит только от меня.

Это подарок — знать, что ты в последний раз делаешь то, что любишь. Я собираюсь насладиться этим, чего бы это ни стоило.

Я прижимаю руку к своему бешено бьющемуся сердцу, пытаясь успокоиться. Его глаза блуждают по мне, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Этот обмен взглядами длится дольше, чем я ожидала во время такого выступления, но пауза, без сомнения, больше дразнит голодную публику. Это определенно действует на меня, и моя кожа горит от его прикосновений.

Мое сердце замирает от того, как он смотрит мне прямо в душу. В свете прожекторов его волосы приобретают рыжий оттенок, а почти знакомые карие глаза сияют. Его рука сжимает мою крепче, заставляя меня почувствовать, что в комнате нас только двое...

— Лей-ши! — Мэйв пьяно бормочет, дергая за тюль моего платья. — Ты не можешь! А как же мой брат?

Она была в полусне с тех пор, как мы вошли в здание, так что мне просто повезло, что сейчас она проснулась. Алкоголь также подействовал на меня — наилучшим образом, разрушив все запреты, но мысль о выступлении слегка отрезвляет меня. Мои неиспользованные мышцы уже пробуждаются к жизни, и это все, что я могу сделать, чтобы не отмахнуться от ее руки и не выскочить на сцену.

Рокси драматично закатывает глаза и отрывает от меня руки Мэйв.

— Вот это ночка для танцев! Позволь ей повеселиться. Вздремни, если не хочешь смыться.

Мэйв надувает губы и вытаскивает телефон из кармана, чтобы набрать сообщение, но дьявол рычит в микрофон.

— Мы забыли упомянуть, что нужно убрать все телефоны?

Рокси выхватывает устройство из рук Мэйв и засовывает его в свою сумочку.

— Эй!

— Мне так сказал Дьявол, — Рокси ухмыляется, когда Мэйв скрещивает руки на груди и ссутуливается в кресле. Рокси поворачивается ко мне и шикает. — Иди. Развлекайся, пока еще можешь.

Мои глаза расширяются, реальность обрушивается на меня. Вполне возможно, что это моя последняя ночь свободы. Завтра я подписываю свидетельство о браке, а вместе с ним и свою жизнь. Если сегодняшняя ночь будет последней, когда я могу прожить свою жизнь так, как я хочу, я собираюсь прожить ее, черт возьми.

— Выходи на сцену. Выходи на сцену. — Зал начинает скандировать, не то чтобы я сейчас нуждалась в поощрении.

— Ты слышала людей. Ты осмелишься ослушаться их? — голос дьявола подобен теплому бархату. — Ты смеешь ослушаться меня?

Напряженность в его взгляде заставляет мое нутро пылать. Я практически чувствую, как весь алкоголь в моем организме испаряется в обмен на похоть и адреналин. Часть меня знает, что не следует этого делать, но другая часть знает, что если у меня не будет этого последнего танца, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Я оглядываюсь в последний раз. Рокси машет рукой, как будто обмахивается веером, и подмигивает мне. Мэйв снова проигрывает битву со сном, валиум и алкоголь завершают свое танго внутри нее выступлением при выключенном свете.

Мой пульс в груди успокаивается, когда я понимаю, что осведомитель Барона проверен, и решаю отдаться моменту.

Я снова поворачиваюсь лицом к дьяволу. Умение держаться на сцене, которое я привила себе в «Бордо», захватывает меня, и я подхожу к его губам на расстояние нескольких дюймов, чтобы сказать в микрофон.

— Нет, Дьявол. Я бы никогда не ослушалась тебя.

Его карие глаза расширяются, прежде чем темная чувственность сменяет их золотистый оттенок. Страстная улыбка, которая появляется на его губах, заставляет меня дрожать от желания.

— Тогда иди ко мне, моя невеста.