Рыцарь

Глава 17

— Пожалуйста, прекрати хмуриться. Томас может подумать, что ты недоволен.

Кенрик поднял кружку с элем и спрятал за ней лицо. Зал был почти пуст. Сначала он не понимал, куда это так все заспешили. Только потом сообразил. Это произошло после того, как Томас объявил, что после ужина будет читать свою новую поэму. Вот все и разбежались. А барону нельзя. Он обязан слушать эту дребедень и терпеть.

— Это просто невозможно, — прошептал он. — Разве поэмы бывают такими длинными?

— Ш-шш!

Кенрик скривился и откинулся на спинку кресла. Того, которое только сегодня утром доставил столяр. Столы уже все были заменены. Еще один результат сотрудничества Тэсс и Хелен. А какие чудесные скатерти! Кенрик улыбнулся. Тэсс покорила Хелен, как покоряла каждого.

— Какая восхитительная поэма! — воскликнула Тэсс и с жаром захлопала в ладоши. Томас наконец дополз до конца. Кенрик серьезно подозревал, что она радуется окончанию представления. — А ты как считаешь, милорд?

— Прекрасно. Просто замечательно! — согласился Кенрик. — А теперь иди спать, малыш. Ты славно потрудился, а завтра у нас трудный день.

Тэсс подождала, пока Томас покинет зал.

— Ты что, собираешься наказать его дополнительной работой только за то, что его поэма оказалась несколько длинней, чем нам бы хотелось?

— Я об этом даже и не думал, — возразил Кенрик с невинным видом. — Но, возможно, ты права, его надо как следует загрузить. А то у него слишком много сил. Вон какие пыточные представления он нам устраивает.

С другого конца зала раздался мягкий смех Хелен. Они с Фитц Эланом играли в шахматы. Меньше недели прошло, как он начал свои ухаживания, а сейчас эта пара уже почти не расставалась. Если бы Кенрик не знал истинного положения вещей, то мог бы поклясться, что Хелен действительно очаровала его друга. И увлеклась сама. Они смотрели друг на друга, как пара влюбленных идиотов.

— Он уложит ее в постель прямо под моим носом, — пробормотал Кенрик. — С него станется.

— Пойди скажи Фитц Элану, — он повернулся к Тэсс, — что я хочу поговорить с ним. А сама останься с Хелен.

— Ну, как поэма? — спросил Фитц Элан, усаживаясь рядом с Кенриком и наливая себе кружку эля.

— Томас никудышный поэт, и ты это прекрасно знаешь. Слушать его — мучение, — проворчал Кенрик, злясь на Фитц Элана за то, что тот оставил его слушать скучные вирши, а сам развлекается с Хелен. — А тебе от таких повинностей постоянно удается увильнуть.

— Да, это правда. С твоей сестрой интереснее. Ты знаешь, оказывается, она прекрасно играет в шахматы. Думаю, через пару дней она меня победит. — Фитц Элан улыбнулся и посмотрел в сторону Хелен. — А какой у нее талант к музыке. Удивительная девушка.

— Удивительно хитрая и неискренняя.

— Она часто спрашивает меня, — нерешительно заметил Фитц Элан, — какие у тебя планы насчет Монтегю. При этом упоминает имя Гая.

— Теперь ты видишь, чего стоит ее влюбленность?

Фитц Элан улыбнулся.

— Она то с одного бока заходила, то с другого, пока наконец вчера я не пообещал ей поговорить с тобой насчет Гая.

— Бот видишь, как она тобой играет.

— Что верно, то верно. Таких девушек, как она, я еще не встречал. И эта ее игра меня очень забавляет. Я получаю удовольствие.

— Ты только должен помнить, что это всего лишь игра, — назидательно произнес Кенрик. — К тому же, я не позволю ей долго продлиться; как только окажусь при дворе, сразу же найду ей мужа. Надо торопиться, пока ты ее не обрюхатил.

Фитц Элан чуть кружку не уронил. Затем обратил застывший взгляд к Кенрику. А тот продолжал.

— Я наблюдал, как ты на нее смотрел. Совершенно ясно, что затащить ее в постель для тебя — только вопрос времени, при твоих-то способностях.

Фитц Элан покраснел и уставился в свою кружку.

— Я ни о чем таком и не думал пока.

— И тем не менее это так и будет, — безапелляционно заявил Кенрик.

— Я даже не ожидал, что она такая. Понимаешь, совсем другая.

— Ты лучше думай о том, чего она от тебя хочет. Она же просто использует тебя, дружище.

— Да, ты прав, — грустно согласился Фитц Элан. — Но мне кажется, что я ей все же чуточку нравлюсь.

— Ни в коем случае не относись к этому серьезно. Она будет шарахаться от тебя, как от прокаженного, как только ей станут известны мои планы насчет Монтегю.

— Возможно.

— Возможно? — Кенрик помрачнел. — Теперь я вижу, что пора кончать этот фарс. Все ухищрения Хелен шиты белыми нитками, и надо дать ей понять, что нам это хорошо известно. Поэтому я найду ей мужа и сделаю это как можно скорее. А в ее интересах проявить послушание, тогда, может быть, я выберу ей кого-нибудь получше, не самого противного. В общем, так: вот тебе час времени, и в течение часа ты обязан сообщить ей, что игра закончена, ну и об этом моем решении.

Фитц Элан задумчиво слушал Кенрика. Некоторое время стояла тишина.

— Ты позволил мне ухаживать за твоей сестрой, — наконец ответил Фитц Элан, — с единственной целью узнать, что сна замышляет. Я это сделал. Ты убедился, что все ее уловки совершенно безобидны. Но случилось непредвиденное — я увлекся этой леди, несмотря на все ее хитрости, и не хочу, чтобы она выходила замуж за другого. Милорд, я смиренно и почтительно прошу у тебя руки твоей сестры.

— Да ты рехнулся!

— Возможно, ты и здесь прав, — с грустной улыбкой согласился Фитц Элан, — но она украла мое сердце, и я даже не понимаю как. Я разгадал игру этой маленькой ведьмы с самого начала, но она все равно очаровала меня. У меня нет иллюзий, будто она испытывает ко мне такие же чувства. Нет. Но верю, что со временем добьюсь ее расположения.

— Да, я вижу, ты заболел серьезно, — покачал головой Кенрик, не веря своим ушам. — Более вероятно, что она воткнет тебе в горло кинжал, когда ты заснешь.

— Я не собирался просить ее руки сейчас, хотел подождать пару недель, — продолжал Фитц Элан, не обращая внимания на замечание Кенрика, — но твое решение заставило меня поторопиться. Как известно, землями я не владею, но золота за время наших походов скопил достаточно, чтобы обеспечить своей жене такую жизнь, какую она только пожелает. Конечно, твоя сестра будет против, но не посмеет противиться. Это твое право назвать ее мужа. Если ты хочешь наказать Хелен за ее интриги, то прошу тебя, назови ее мужем меня. Не сомневайся, со мной она будет чувствовать себя достаточно несчастной.

— Она сделает несчастным также и тебя. Фитц Элан, послушай, да она сделает тебя дважды несчастным. Неужели ты настолько потерял разум, что хочешь для себя такой участи?

— Да, — уныло пробормотал Фитц Элан без тени своей обычной иронии. Кенрику еще никогда не приходилось видеть на лице друга такого серьезного выражения. — Но если ты уважишь мою просьбу, обещаю: я не скажу ей о своих чувствах до тех пор, пока они не станут взаимными. Она будет думать, что это замужество дано ей в наказание, и что я согласился только ради ее приданого. Думаю, она сочтет это правдоподобным. Кроме того, она наверняка не догадывается, насколько я богат.

— Ты, я вижу, все обдумал, — медленно произнес Кенрик. — Вот что может случиться с человеком, когда его берет в плен страсть. Но если дело только в этом, то ладно, переспи с ней пару раз. Я готов закрыть на это глаза.

— Нет, — сказал Фитц Элан. — С тех пор как ты женился, я стал часто думать, а не обзавестись ли и мне семьей. Хотелось бы порадоваться на детей, пока еще не совсем стар. А матерью своих детей я желал бы видеть только Хелен.

— Боже мой, Фитц Элан. Ты заговорил почти стихами, — улыбнулся Кенрик.

— Так ты уважишь мою просьбу? — спросил тот.

— И у тебя на этот счет нет никаких сомнений?

— Уйма сомнений, — улыбнулся Фитц Элан, и в его глазах опять появились искорки юмора. — Но я на эти сомнения не обращаю внимания. Среди них нет ни одного, которое я не мог бы отбросить.

Кенрик погрузился в раздумье. Все бы ничего, но в таком случае с сестрой придется встречаться гораздо чаще, чем хотелось бы. Наконец он вздохнул и поднял вверх руки.

— Сдаюсь. Считай, что ты помолвлен.

Фитц Элан вел себя так, словно его одарили бесценным сокровищем. Кенрик с удивлением отметил, за все эти годы Фитц Элан ни за что его так не благодарил. Затем Кенрик позвал женщин, которые беседовали все это время в дальнем конце зала. Тэсс он велел занять место Фитц Элана, а того заставил встать рядом с Хелен.

— У нас тут с Фитц Эланом состоялся очень интересный разговор, — начал Кенрик, обращаясь к Хелен. — Он считает, что ты прикладываешь очень много сил, чтобы выведать у него, станет ли Гай правителем Монтегю, после того как я возьму Ремингтон. Он также уверен, что это единственная причина, по которой ты принимала его ухаживания.

— Нет, это неправда, — запротестовала Хелен. — Сэр Роджер мне очень нравится, и от его общества я получаю большое удовольствие.

— Ты в этом уверена?

— Да, милорд, вполне уверена.

Кенрик помолчал с полминуты, вроде бы взвешивая слова, сказанные Хелен.

— В таком случае, наверное, у тебя не будет никаких возражений против моего решения назвать Роджера Фитц Элана твоим мужем.

— Что? — воскликнула Хелен. Как загнанная косуля, она переводила испуганный взгляд с Кенрика на Фитц Элана и обратно. — Я не могу согласиться на это, милорд. Я умоляю тебя…

— Не надо меня умолять, — резко прервал ее Кенрик. — Лучше скажи правду. Скажи, что заставляло тебя так охотно принимать ухаживания Фитц Элана? И я сразу же отменю свое решение.

На лице Тэсс последовательно сменилась целая гамма чувств, от радостного удивления до тревоги. «Все вечера с начала недели Хелен провела в обществе Фитц Элана, поговорить им удавалось лишь урывками, но во время этих коротких бесед Хелен не могла говорить ни о чем другом, кроме Фитц Элана. Если это была только игра, то игра очень убедительная, просто мастерская», — подумала Тэсс.

— Хорошо — сердито произнесла Хелен, — я поощряла его ухаживания только потому, что пыталась через него повлиять на тебя. Мне очень хотелось, чтобы у Гая была хотя бы надежда получить Монтегю. Я скоро намеревалась тактичным способом прекратить ухаживания Фитц Элана.

Она бросила взгляд на Фитц Элана.

— Извините, Роджер, что я ввела вас в заблуждение.

— А я вовсе не заблуждался, — сообщил ей весело улыбающийся Фитц Элан. — О вашей игре я знал с самого начала.

— Да вы… вы коварный интриган! Вы что же, смеялись надо мной все это время?

Фитц Элан кивнул, за что на его голову обрушился град проклятий. Тэсс доселе не приходилось слышать, чтобы такие слова вылетали из уст благородной леди. А значения многих она и вообще не знала.

— Хватит! — прервал сестру Кенрик и кивнул Фитц Элану. — Похоже, Фитц Элан, ты был прав. Если ты после этого согласишься взять Хелен в жены, я удвою приданое.

Хелен, бледная, повернулась к Фитц Элану.

— И вы действительно хотите на мне жениться? Узнав обо всем?

За Фитц Элана ответил Кенрик.

— И ты, сестра, должна радоваться этому. Тебе нужна твердая рука. Мне уже давно надоело терпеть твои выходки, и я собирался найти тебе мужа среди придворных, но тут подвернулся Фитц Элан. Его прельстили размеры твоего приданого. У тебя впереди долгие годы, чтобы суметь выразить ему за это свою благодарность. Потому что тот, кого я намечал тебе в мужья, тебе бы понравился гораздо меньше.

Хелен, открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого покачнулась и потеряла сознание, упав прямо на руки Фитц Элану.

— Вот видите, — торжествующе объявил Фитц Элан, — моя невеста вне себя от радости. С вашего позволения, барон, леди Тэсс, я отнесу ее в более уединенное место, где мы сможем спокойно обсудить предстоящую свадьбу.

Не успел Фитц Элан покинуть зал, как Кенрик разразился смехом. Он смеялся долго, до слез.

— Давно уже я так не смеялся, — проговорил он задыхаясь. — Ты видела, какое у Хелен было лицо? — Он повернулся к жене. — А ты почему не смеешься?

— Потому что я не верю ни в какие уловки Хелен. Уверена, что она в него влюблена.

— Люди совсем не такие, какими могут казаться на первый взгляд, — тихо произнес он, становясь серьезным. Глядя в глубокие, с поволокой глаза Тэсс, он знал, что говорит сейчас уже не о Хелен. — Иногда, знаешь ли, нужно заглянуть гораздо глубже, чтобы узнать, что собой на самом деле человек представляет.

Он уже почти две недели показывает мне, что у него там в глубине, внутри, — внезапно осознала Тэсс. — У нее была возможность узнать, что скрыто под жесткой оболочкой рыцарских доспехов. И то, что там открылось, ей понравилось. И самое главное — она сейчас окончательно поняла, что он не потерял к ней интереса. Он просто ждет, когда она признается, что ее чувства тоже не остыли.

— Я заглянула туда, поглубже, милорд.

Рука Кенрика покоилась на столе, Тэсс потянулась и провела пальцами по темной коже. Он не шелохнулся.

Только опустил глаза на их руки, выражение его лица не изменилось. Она слегка отдернула руку.

— Коснись меня еще, — хрипло прошептал он. Тэсс колебалась. Она знала, о чем он просит. Речь шла не о простом прикосновении. Однако рука ее двинулась сама по себе и утвердилась на его руке. Он же осторожно, как будто боясь спугнуть ее, поднял другую руку и накрыл ею руку Тэсс. Глаза его были закрыты, что они выражали, Тэсс еще не видела.

Наконец он перевернул ее ладонь и поцеловал, затем встал, не отпуская руки, и вывел Тэсс из зала. Все время, пока они шли до своих покоев, он молчал. И отпустил он ее только после того, как закрыл за собой дверь.

— Подойди ко мне, — тихо сказал Кенрик, а сам прислонился спиной к дубовой панели стены.

Тэсс сделала один шаг, потом другой и легко взметнула руки к его плечам. Затем поднялась на цыпочки и поцеловала его подбородок в том месте, где была ямочка. Он медленно поднял руки и сжал ими ее ладони на своих плечах. А затем поднял Тэсс, пройдясь при этом руками вдоль всего ее тела. Он целовал ее рот, нежные изгибы ее губ, ее виски, потом вновь возвращался ко рту, а руки его очень осторожно расплетали косу, пока волосы не распустились вдоль плеч.

— Чистое золото, — прошептал он одними губами прямо в ее губы, пропуская между пальцами шелковистые пряди.

Он скорее касался ее губами, чем целовал, образуя дорожку от щеки, через подбородок, к шее, и возвращаясь обратно. И так много раз, прежде чем в конце концов плотно закрыть ее рот своим.

Не прерывая поцелуя, он понес ее к постели. Тэсс думала, что он положит ее, но в самый последний момент Кенрик повернулся и сел на край, держа ее у себя на коленях. А язык его в это время скорее не ласкал ее, а мучил: то глубоко проникал в ее рот, затем медленно выскальзывал, то давал ей себя и тут же отбирал.

Затем Кенрик не спеша раздвинул колени так, чтобы ее ноги оказались между его ног, и бедро ее прикоснулось, вернее прижалось, к его восставшей твердой плоти. Тело Тэсс пронзила дрожь. Она застонала, и стон ее раздался почти одновременно с его стоном. Это была песнь их любви. Тэсс запустила пальцы в его волосы на затылке, а затем неохотно отпустила их и медленно охватила руками его щеки. Сладостное прикосновение его кожи, движение мускулов его лица в то время как его рот дарил ей наслаждение — все это подняло Тэсс на гребень высокой волны. Там было так высоко, что у нее закружилась голова. А потом она начала медленно падать вниз — ниже, ниже, еще ниже.

Кенрик не сознавал ее падения, он думал, что экстазу ее, как и его, нет конца, он мечтал продлить до бесконечности эти мгновения опьяняющего восторга. И тут Тэсс отяжелела в его руках.

Неохотно прервав поцелуй, он пробормотал.

— Что с тобой, дорогая?

Черт побери, он и не знал до сих пор, что соитие со ртом женщины может дать столько же наслаждения, как и полное обладание.

— Так в чем дело? Скажи мне, дорогая.

Я… я, кажется, теряю сознание, — слабо прошептала она.

Кенрик улыбнулся и кончиком языка провел по ее губам. Она передернулась и закрыла глаза.

— Тэсс… — позвал он, думая, что она с ним играет. Она не отвечала. Кенрик наклонился и присмотрелся повнимательнее. Тело Тэсс совсем обмякло, она дышала ровно и глубоко. Он тихо пошевелил ее. Никакой реакции, И он понял, что она действительно потеряла сознание.

Он широко улыбнулся, чувствуя себя могущественнейшим мужчиной на земле. Да, ради такой минуты стоило ждать. Он погладил пальцами ее шелковистые щеки.

Он уже выиграл сражение. Уже. Еще до главного, до основного. Тэсс отдала ему себя с желанием. Сама! Зная, кто он, зная обстоятельства его рождения. Ни одна победа в жизни не радовала его, как эта.

Тэсс задвигалась, и он откинул волосы с ее лба.

— Добро пожаловать назад, — мягко прошептал он, глядя в ее открытые глаза. Темно-фиолетовые, полные страсти.

Тэсс подняла руку ко лбу.

— Я даже не знаю, как это случилось.

— А вот я знаю, — ласково улыбнулся он. — Хотя, должен признать, не представлял, что такое возможно. Тэсс, ты доказала, что женщина способна переполниться страстью до самых краев.

— Я… я сожалею об этом, — произнесла она, краснея, и села у него на коленях.

— А я нет. — Он ослабил руки и позволил ей встать. — Я не знаю никого, кто обладал бы таким даром. И я чувствую себя сейчас могущественнейшим из любовников во всем мире.

Тэсс улыбнулась, дивясь его самоуверенности.

Да, он выиграл эту бескровную войну. Но какой ценой! Это ему еще предстояло узнать. То, что она ощутила сегодня, наверное, можно назвать счастьем. И вот всем этим предстоит пожертвовать.

Тэсс захлестнула острая жалость к себе.

Вся ее жизнь без остатка состояла из сплошных жертв. И все ради холодных каменных стен и башен того, что было ее домом. Родители ее умерли в Ремингтоне. Ради этого Ремингтона она позволила похоронить себя заживо в Ленгстонском замке. Она даже была согласна выйти замуж за Гордона Мак-Ли, лишь бы ее наследники владели Ремингтоном. И вот теперь Ремингтон заставляет отказаться от мужа, покинуть его.

— Ну зачем плакать. Ничего страшного не случилось. — Кенрик осторожно вытер с ее щек слезы.

— Да, да, уже все в порядке, — ответила она, пытаясь улыбнуться сквозь слезы. — Все в порядке.

— Все это время я ждал от тебя сигнала… знака, — нерешительно произнес Кенрик, пытаясь догадаться о причине ее слез. — Разве ты этого не чувствовала?

Вытирая рукавом остатки слез, она покачала головой.

— Я думала, что ты больше не хочешь меня. Я думала, что у тебя есть другая.

— А я считал, что это все из-за того, что я бастард.

— Но я же сказала тебе еще тогда и сказала правду. Мне это совершенно безразлично.

— Но это не может быть безразлично ни одной высокорожденной девушке. Ведь это одна из причин, почему я до сих пор не женат. Большинство баронов подозревают об этом и не хотят смешивать свою чистую кровь с кровью бастарда.

— Господи, твой отец король Англии, в тебе течет королевская кровь. В тебе больше благородной крови, чем во всех них вместе взятых. Неужели и сам ты тоже разделяешь их мнение?

— Нет, но в принципе должен бы разделять.

— А вот я — нет, — сказала она твердо.

— Тогда почему ты, узнав правду, сопротивлялась мне тогда? Почему ты избегала меня все эти последние недели?

Тэсс нахмурилась.

— Я пыталась сопротивляться тебе, потому что Хелен рассказала мне, будто ты убиваешь женщин и детей просто так, для развлечения. И я просто была вне себя, когда ты добивался от меня выполнения супружеских обязанностей, после того как относился ко мне как капризному ребенку.

Кенрик встал вместе с Тэсс на руках, а затем дал ее телу медленно соскользнуть вниз, пока ноги не уперлись в пол. Глаза он при этом не отрывал от ее глаз.

— Сегодня ночью тебе предстоит восполнить, возместить все то, чего ты лишала меня эти недели. Я имею в виду радость наслаждения.

— Ты…

Кенрик прижал палец к ее губам.

— Этот вопрос не обсуждается. Тэсс медленно кивнула и улыбнулась.

А потом… Что было потом? Она отдалась ему, его объятиям. Она позволила себе думать только о нем и ни о чем другом, жадно ловя каждую секунду наслаждения, зная, что все это в последний раз. Когда, обессиленные, они наконец откидывались, отпадали друг от друга, Тэсс боролась с искушением заснуть. Нет, спать нельзя. Ведь все это в последний раз. Руки ее стремились запомнить каждую частицу его тела. Эту мощнейшую спину, эти рельефные мускулы, которые непроизвольно вздрагивают от ее слабого, мягкого прикосновения, от ласки. Ее прикосновения пробуждали к жизни его желания, и все повторялось вновь. Когда серый рассвет разбавил темноту за окнами, Кенрик наконец заснул. Заснул мгновенно. Откинулся на спину, крепко прижав Тэсс к себе.

О, как же ей хотелось остаться в этих объятиях. Остаться навсегда. И не думать ни о чем, ни о каких последствиях.

Но Тэсс заставила себя. Заставила вообразить, что произойдет, если она останется с Кенриком. Что станет с людьми, которые попадут под его меч, с ее крестьянами и вассалами. А те, что погибнут от голода в крепости во время осады, их смерть будет еще ужаснее. Одна ее жизнь — и жизни многих. Отец часто внушал Тэсс, что она ответственна за этих людей и должна делать все, чтобы их защитить. Он говорил, что это бремя, которое перейдет к ней как к его единственной наследнице и хозяйке Ремингтона, будет для нее одновременно и благословением и проклятием. Тэсс поцеловала Кенрика в грудь, окропив ее своими слезами. Отец ошибался, когда говорил о благословении. Это — только проклятие. Одно проклятие. Ей пора было уходить.