Рыцарь

Глава 20

Настроение у барона было хуже некуда. И виной тому была не только еще одна бессонная ночь. Он случайно подслушал любопытный разговор. Дело было утром. Кенрик направлялся на поле для турниров и решил сократить дорогу — пошел через сад. И вот, когда он шел по узкой тропинке между двумя рядами высоких кустов, с другой стороны послышался голос.

— Так ты говоришь, он ее скоро выпустит? Кенрик остановился. Голос был женский; по-видимому, там за кустами была какая-то пара.

— Да, — ответил мужчина. — Я служу у барона уже много лет. Он человек строгий, но справедливый. Отпустит он ее обязательно. Когда успокоится.

— А Джейн говорит, — продолжала девушка, — что баронесса хотела убежать, потому что боялась его. Не дай Бог оказаться рядом с бароном, когда он гневается.

Кенрик хотел было уже идти дальше, но задержался услышал следующую фразу.

— В замке все продолжают выполнять то, что она им приказала. Дворецкий говорит, это единственный способ выразить ей свою верность. Когда ее наконец освободят, она увидит, что мы все за нее.

— У нас тоже почти все так думают, — сказал мужчина.

Кенрик пошел вперед, почти не видя перед собой дороги. Глаза застилал гнев. Гнев и жестокая обида, обида и унижение. К тому времени, как он достиг поля, у него все внутри кипело.

Воины, завидев его, прятали глаза, боясь встретиться с ним взглядом. Кенрик решил, что самое лучшее — это потренироваться со столбами. Он подошел к длинному ряду высоких столбов, врытых в землю, извлек длинный боевой меч и набросился на эти столбы, разрубая их одним взмахом почти до земли.

Эти слухи, эти сплетни, которые ходили по замку, бесили его.

«Ведь ни единая душа, — думал он, — не знает истины». Никто не представляет, какое чудовищное предательство совершила его жена. Все думают, что это просто обычная семейная ссора. Неудивительно, что Саймон так странно смотрит на него. Да они просто все за нее, на ее стороне. Но он все равно не станет рассказывать им правды. Пусть думают, что он ее обижает. Пусть считают, что он жесток сверх меры. Собственно, чего еще можно ожидать от Палача?

— Милорд!

Кенрик не заметил, как подошел Фитц Элан, и чуть не задел его мечом. Тот вовремя увернулся.

—Ты же знаешь, что нельзя подходить ко мне, когда я занимаюсь. Чего тебе?

—Ты забыл о поединке, — спокойно ответил Фитц Элан. — Итальянцу не терпится испытать свою храбрость, и ты согласился сегодня с ним сразиться.

—Скажи Роберто, что я скоро буду. — Кенрик взял у оруженосца полотенце и вытер лицо.

Такого рода поединки в лагере Кенрика были необычны, особенно сейчас. Все время они посвящали подготовке к штурму Ремингтона. Но совсем недавно на службу к Кенрику напросился молодой рыцарь из Италии. Ему не терпелось самоутвердиться в поединке с таким легендарным бойцом, как Кенрик. Некоторые рыцари пытались отговорить Роберто от этой глупой затеи, но многие ожидали поединка, предвкушая, как самоуверенного юнца Кенрик поставит на место.

Кенрик взял у Томаса поводья своего боевого коня и повел его к краю поля. К такому поединку долго готовиться не надо. На острие копья надевается специальный колпачок — вот и все. И сражаться можно в легких доспехах. Только копье и щит. Никаких серьезных ранений здесь быть не может. Но все знали, что против такого тупого копья Кенрик всегда выходит без щита. Так делаешь меньше ошибок, полагал он. А кроме того, отсутствие у него щита всегда деморализовывало противника.

Рыцари уже заняли позиции на противоположных концах поля, когда у ворот, ведущих в сад, обнаружилась какая-то суматоха. Вначале Кенрик подумал, что у него начались галлюцинации. Тэсс не могла сейчас бежать к нему. Не могла. Но она бежала, и юбки ее развевались, а лицо было искажено гримасой ужаса. И только когда в воротах показались ее стражники, — сначала один, а через секунду другой, — Кенрик поверил. Первому стражнику все-таки удалось настичь Тэсс. Он схватил ее за руку и рванул назад так сильно, что оба они с трудом устояли на ногах. Смешно, но Кенрик едва не бросился, чтобы убить грубияна на месте за то, что тот посмел коснуться ее. Но это не имело значения. Он уже и так был мертвецом. За то, что позволил ей убежать. Так же, как и второй стражник.

Она действительно похудела с тех пор, как он в последний раз видел ее. Вид у нее был изможденный.

«Как же она смогла, — думал Кенрик, — такая хрупкая, слабая перехитрить этих громил и еще пробежать такое расстояние?»

Он спешился и стал рядом с конем, скрестив руки на груди. Она ринулась к нему, пытаясь что-то сказать, но стражник схватил ее за косу и резко дернул назад. В этот же момент он получил от барона такой удар, что упал без чувств.

Кенрик сжал ее руку, но не так больно, как стражник. Только сейчас Тэсс заметила, что Кенрик обнажен до пояса. Он отдал резкую команду, и стражника уволокли прочь. А у нее было несколько мгновений, чтобы перевести дух. Рыцари и воины столпились сзади на почтительном расстоянии.

— Господь милостив, и я успела вовремя, — задыхаясь проговорила она.

Кенрик внимательно смотрел на нее.

— Тэсс, только что ты приговорила к смерти двух воинов. Подумай сама: тебе удалось провести на воле совсем мало времени, так стоит ли за это платить такую цену?

— Нет, милорд! Я вовсе не собиралась никуда бежать, и мои стражники ни в чем не виноваты. Я их обманула. У меня просто не было времени объяснять им, какая грозит тебе опасность.

— Что за опасность?

— Вот этот человек, — она кивнула на другой конец поля, — намерен убить тебя.

— Роберто? — Кенрик, конечно, ожидал, что она опять станет плести небылицы, но это уже выходило за все рамки. — Ты говоришь об этом итальянце? Он замышляет убийство?

— Я занималась шитьем и закрыла на мгновение глаза. И тут меня посетило видение. Я все увидела очень отчетливо: как тупой наконечник его копья внезапно отваливается, и он ранит твое плечо острием, смазанным ядом. Это очень сильный яд, он способен убить любого в течение дня. Я понимаю, это звучит…

— Довольно, я уже все понял. — Он искал глазами Саймона, нашел и поманил к себе.

— Ты мне не веришь, — спокойно констатировала она.

— Почему же? Верю. Верю, что ты предприняла очередную попытку сбежать, — довольно глупую, — а все это наспех придумала по дороге, когда увидела, что побег не удался. Ты по-прежнему уверена, что я дурак и поверю любой твоей лжи.

— Наверное, ты прав, милорд. — Она наклонила голову и уперлась взглядом в землю. — Извини, что побеспокоила тебя.

Она, значит, просит прощения, что побеспокоила его. То, что двое из-за этого будут казнены, ее не волнует. Она даже хладнокровнее, чем он думал. Врет и не смущается. То есть она ни о чем не сожалеет. Ударить бы сейчас по этому лживому лицу…

— Милорд? — рядом с бароном остановился Саймон.

— Отведи ее обратно в замок. Я разберусь с ней потом.

Кенрик повернулся и, ни разу не оглянувшись, пошел назад. Саймон показал рукой на выход, предлагая Тэсс тоже идти. Разумеется, он не делал попытки взять ее за руку. А куда ей еще деваться, как не вернуться назад. Кругом полно людей, муж рассержен — самое разумное уйти, чтобы избежать дальнейших неприятностей.

Тэсс подождала, пока Кенрик отойдет на достаточное расстояние, а затем повернулась и медленно побрела к воротам, осторожно следя через плечо за Саймоном. Он шел в нескольких метрах позади. Неожиданно она подхватила юбки почти до колен и ринулась по направлению к итальянцу. Думала она сейчас только об одном: успеть добежать до него и вырвать копье. Позади раздались крики, среди которых выделялся голос Саймона, но она бежала, надеясь, что ее не догонят.

Вперед она не глядела. А зря. Иначе она бы увидела, что Роберто наклонил копье вниз и пришпорил коня. Когда она подняла голову, было уже поздно. Итальянец мчался вперед во весь опор.

Тэсс приостановилась и в этот момент встретилась взглядом с Роберто. На губах его играла злобная усмешка, а копье было нацелено прямо ей в голову. Она слышала, как Кенрик зовет ее по имени, но сдвинуться с места не могла. Так замирает на месте кролик, загипнотизированный удавом.

У Кенрика уже не было сомнений в правдивости слов Тэсс. Он отбросил в сторону свой теперь уже бесполезный меч, и устремился вперед. Всем было ясно — вовремя ему добежать не удастся. А впереди конный рыцарь изготовился поразить беззащитное маленькое существо. Сердце Кенрика было готово выскочить из груди, он кричал ей, чтобы она бежала, но Тэсс либо не хотела, либо не могла этого сделать. Сейчас она умрет на его глазах, и он не может помешать свершиться этому злодейству!

С т р е л а! Казалось, она прилетела ниоткуда. Еще секунду назад итальянец улыбался, а уже в следующую — эта стрела на треть вошла в его левый глаз. Зрелище было столь ужасным, что это вывело Тэсс из оцепенения. Она повернулась и побежала навстречу Кенрику. Роберто уронил копье и опрокинулся назад. Но его боевой конь бывал в сражениях. Он знал, что люди, которые бегают по полю, — враги. Их следовало затоптать. Град стрел, впивавшихся в бока и шею животного, замедлил его бег, но не остановил.

Чувствуя на затылке дыхание коня, Тэсс успела добежать до Саймона. Через мгновение она была уже в руках у Кенрика, он схватил ее и помчался дальше.

А за спиной у него конь сделал последний рывок. Но в этот же момент Саймону каким-то чудом удалось схватить поводья и остановить его. Конь рухнул и сломал себе шею.

Кенрик еще некоторое время бежал, затем перешел на шаг и наконец остановился. Тэсс он сжимал так сильно, что она едва могла дышать. Постояв немного, он разжал руки и опустил ее на землю. Потом, взяв в ладони ее лицо, провел пальцами по щеке. — Ты не ранена?

Кенрик знал, что голос выдает его. Никогда в жизни он ничего не боялся. Это был первый раз. Ведь от смерти ее отделяло всего мгновение. Он еще не осознал того, что это все произошло из-за него. Что она рисковала жизнью, спасая его. Это было немыслимо, абсолютно непонятно. И не стоило об этом думать. Сейчас во всяком случае. В данный момент надо было заниматься другим. В Монтегю появился шпион. Как это стало возможно? Откуда он? Кто его подослал? Есть ли у него сообщники? Боже, я чуть не потерял ее!

Кенрик посмотрел вниз, на Тэсс. Как посмела она так глупо рисковать жизнью только для того, чтобы доказать свою правоту. А потом его осенило: да ведь ты сейчас был бы уже мертвецом, не сделай она этого.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, — ответила она и улыбнулась.

Кенрик был поражен, что она способна сейчас улыбаться. Ведь мгновение назад она была на волосок от смерти.

— Уже все кончено? — спросила она.

— Да. Теперь мне надо найти этого лучника и разобраться с ним. Он лишил меня удовольствия выпустить из мерзавца дух.

Но потом он подумал и сказал:

— Нет. Этот человек спас тебе жизнь, и я, пожалуй, награжу его так, как он сам того пожелает.

— Надо пойти посмотреть, что там с этим итальянцем, — медленно произнес Фитц Элан. Он стоял рядом с большим луком в руке. — Пойду схожу, пока ты здесь будешь решать, лишить ли меня головы или осыпать золотом.

Он улыбнулся Тэсс.

— А вы, леди Тэсс, издали дайте мне знать, какая участь меня ожидает. Ладно? Тогда у меня хотя бы будет время улизнуть, если решение окажется не в мою пользу.

Тэсс попробовала улыбнуться снова, но, взглянув на Кенрика, побледнела. Он смотрел прямо мимо нее. Затем встал и на негнущихся ногах пошел вперед. Ее он попрежнему нес на руках. Он шел к Саймону. А тот все еще лежал на земле. Его окружили воины. Они расступились, пропустив Кенрика. Рука у Саймона изогнулась под странным углом. Он приподнял голову.

— Мне надо отдохнуть, милорд. Совсем немного. — Голос у Саймона был слабый, но бодрый. — Чертов конь попортил мне плечо.

Тэсс на руках у Кенрика пошевелилась.

— Я могу облегчить ему боль, если ты позволишь мне, милорд.

После недолгих колебаний он опустил ее на землю. Тэсс склонилась над Саймоном и довольно быстро определила, что у него вывихнуто плечо. Вместе с Кенриком они тут же вправили его на место. То есть Кенрик дернул руку Саймона, а Тэсс вправила сустав. При этом Саймон не проронил ни звука.

— Все. Плечо на месте. Боль постепенно утихнет, и скоро ты будешь совсем здоров, — сказала Тэсс.

Тем временем подошел Фитц Элан.

— Он жив. А вот сколько еще проживет, этого я сказать не могу.

— Зато я могу, — произнес Кенрик и направился к Роберто. Но сделав шаг, остановился. С одной стороны, ему не терпелось расправиться с предателем, а с другой — не хотелось покидать Тэсс. Он соскучился по ней, она была нужна ему рядом, чтобы утихомирить ярость, бурлящую в крови.

— Я останусь с леди Тэсс, — заверил его Фитц Элан. Кенрик кивнул и двинулся вперед.

— Нет. Я тоже пойду с тобой, — тихо сказала Тэсс. — Мне приходилось видеть разные раны, милорд. Не беспокойся, это меня не ужаснет.

Кенрик хмуро посмотрел на нее, но взял за руку и повел с собой туда, где виднелась группа воинов, собравшихся вокруг умирающего итальянца.

Тот лежал мертвенно-бледный, и Тэсс было достаточно одного взгляда, чтобы понять: он не жилец на этом свете. Агонизируя, Роберто вырвал стрелу из глаза, и теперь на его месте зияла страшная кровавая дыра. Итальянец истекал кровью, но, по-видимому, был в сознании, потому что его здоровый глаз, хотя и был наполнен болью, все же осмысленно смотрел на окружающих.

— Принесите его копье, — приказал Кенрик. Томас тут же вернулся с оружием. Кенрик взял его и приставил наконечник к горлу Роберто. Подержал немного, затем направил в землю, чуть выше его плеча, и ударил. Тупой колпачок оказался фальшивым. Он сразу же раскололся, обнажив смертоносное острие.

— Кто твои сообщники и где они? Назови их, и я убью тебя. Иначе с такой раной ты будешь мучиться очень долго, пока от боли не сойдешь с ума.

Роберто закрыл здоровый глаз и молчал. Кенрик повернулся к Фитц Элану.

— Уведи ее отсюда куда-нибудь подальше.

— Я понимаю твое желание убить его, — прошептала Тэсс так, чтобы Роберто не мог ее слышать, — но прежде дай мне попробовать, может быть, я смогу что-нибудь из него вытянуть.

Кенрик позволил ей стать на колени рядом с поверженным итальянцем.

— Мне прежде приходилось видеть такие раны, — мягко произнесла она. — Тебя ничто не может спасти. Единственный выход — быстрая смерть. В противном случае, за тебя возьмется мой супруг. Он много лет провел в Святой Земле и научился умению неверных доставлять жертве немыслимые страдания, не убивая ее. То, что предстоит тебе пережить, мой слабый женский мозг просто и вообразить не в состоянии. Но ты знаешь, кто такой барон Монтегю, и должен поверить, что он на это способен.

Роберто открыл глаз, и в этом глазу застыл ужас. Она выхватила свой кинжал так быстро, что ни Кенрик, ни кто другой и глазом не успели моргнуть. Этот маленький кинжал с ручкой, усыпанной драгоценными камнями, был приставлен к горлу итальянца. О том первом человеке, которого она лишила жизни по пути в Монтегю, Тэсс сейчас старалась не вспоминать.

— Скажи моему супругу то, что он хочет узнать, и я убью тебя сама. Одно короткое движение, и ты избавишься от всех пыток.

Роберто заговорил. Вернее, хрипло зашептал. Он говорил медленно, делая большие перерывы.

Как и следовало ожидать, за всем этим стоял Мак-Ли. Странствующий рыцарь Роберто встретился с Мак-Ли два месяца назад при дворе короля Шотландии, где Роберто в то время служил. Мак-Ли уже знал, что его падчерица замужем за Кенриком и находится в Монтегю. Подробную информацию об этом он получил от управляющего Монтегю. Мак-Ли хорошо знал, кто такой Кенрик и какая у него армия. Но, лишившись своего полководца, эта армия вряд ли отважилась бы штурмовать Ремингтон. Роберто был нанят убить барона. Затем он должен был бежать из крепости. На дороге в Шотландию его ждали управляющий со свежими лошадьми и группа воинов. Они должны были отправиться к Мак-Ли, чтобы получить плату за свое злодеяние.

— Эт-то… все… леди, — выдавил из себя Роберто.

— А почему ты вначале не попытался убить меня? — спросила Тэсс.

— Потому что Ремингтон принадлежит барону… по условиям вашего брака. Вы должны были умереть только если бы мне не удалось… убить вашего… мужа…

Роберто несколько раз глубоко вздохнул и возвысил голос.

— А теперь убейте меня, сдержите свое слово. Убейте меня… леди!

— Ты хочешь спросить его еще о чем-нибудь, милорд? — произнесла Тэсс не глядя на Кенрика.

— Нет. Это все, что мне нужно было узнать.

По тону Кенрика Тэсс поняла, что он дает ей разрешение на смерть Роберто. Она посмотрела на свой кинжал. Надо действовать. Это будет акт милосердия. Даже если Кенрик не прикоснется к нему, итальянец будет страдать, и довольно долго. Смерть для него сейчас — это спасение, милость.

— Я должна выполнить обещание, — прошептала она. — Но не могу.

Рука Кенрика дотронулась до ее руки и осторожно взяла кинжал.

— Тебе не надо этим заниматься.

Тэсс покорно позволила Фитц Элану взять себя за руку и отвести на несколько шагов в сторону. Стоя спиной к Роберто, она слышала, как Кенрик что-то сказал ему, но слов не разобрала. Через секунду Кенрик подхватил ее на руки и понес к воротам. Она сделала над собой усилие, чтобы спросить.

— Все кончено?

— Роберто мертв, но до конца еще далеко. Фитц Элан сейчас выезжает с отрядом, чтобы захватить управляющего и людей Роберто. Их приведут ко мне завтра. Сегодня нельзя. Сегодня я убью их всех, прежде чем они выдадут еще какие-нибудь секреты. Завтра можно.

Он взглянул на ее бледное лицо и нахмурился.

— Сегодня лучше не надо.