С чистого листа

ГЛАВА ПЯТАЯ

Она, наконец, встала, размышляя, как долго просидела вот так, уставившись в пространство. Лейни знала, что уже поздно, а она не хотела, чтобы Даниэль нашел ее сидящей, как паучиха, в том же уголке.

С другой стороны, сейчас вряд ли удастся заснуть. Она пустилась в болезненное путешествие, из которого трудно вернуться. Во всех смыслах.

Но, в конце концов, надо будет все же отдохнуть.

А пока может помочь что-нибудь успокаивающее. Лейни прошла в кухню, подогрела молока и добавила туда меда.

Взяла чашку с собой в комнату, которая теперь стала ее, и, попивая молоко, начала готовиться ко сну. Перед тем как залезть в постель, девушка убрала записную книжку обратно в сумку.

Лучше пока молчать о своем возвращении. Найти работу и ждать, пока Даниэль переедет в свой дом. А потом уже звонить друзьям.

Это не продлится долго, уговаривала она себя. Ничто не вечно — ни радость, ни горе, ни даже любовь. И это тоже пройдет.

Выключив свет, Лейни легла на бок и попыталась заснуть. Но мозг не желал отдыхать, он был полон образов и болезненных воспоминаний.

Тела Саймона и его партнера Карло Марчетти так и не были найдены. Даниэль участвовал в поисках вместе с бригадами спасателей и даже спонсировал поиски, но тщетно. Вместо похорон в местной протестантской церкви устроили мемориальную службу.

Дни проходили, но было трудно, как и предсказывал Даниэль. В своей скорби Лейни должна была еще находить силы, чтобы поддерживать маму. И не только ее. Кандида жила в их доме, будто она была вдовой Саймона. Лейни начала даже спрашивать себя, собирается ли вообще уезжать эта девица.

На мемориальной службе Анджела выглядела отрешенно. В своем новом дорогом черном пальто она прошла с Джейми в первый ряд перед алтарем. Кандида проследовала за ними, повиснув на руке Даниэля.

Многие из присутствующих в церкви пришли в Эбботсбрук после работы. Лейни помогала миссис Эвершот подавать напитки и закуски, пока мама и Кандида сидели на диване.

А когда все разошлись, настало время для последнего ритуала — чтения завещания Саймона.

Брат составил его второпях, прямо перед злополучным отъездом. Единственная ценность, которая у него была, — квартира в Мэннион-Плейс в Лондоне, которую он унаследовал от отца, — отошла Джейми и Лейни в равных долях.

— Что за чушь! — воскликнула Анджела, выпрямившись и сверкая глазами. — Эта квартира — часть имущества моего мужа, так что она должна по праву перейти мне. По-моему, Саймона она не очень-то интересовала.

Мистер Хоторн, семейный нотариус, откашлялся.

— Это невозможно, миссис Синклер. Ваш сын волен распоряжаться своей собственностью, как ему угодно. А брат и сестра — его единственные наследники.

Лейни была крайне удивлена. Она заметила, как побледнела и поджала губы Кандида. Саймон не упомянул в завещании и ее.

Даниэль не присутствовал при вскрытии завещания. Лейни пошла искать его, радуясь возможности выйти из дома. Она нашла его на берегу реки в глубине сада. С печалью на лице он кидал камешки плашмя по водной глади. Она робко коснулась его плеча. Даниэль повернулся к ней.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Просто хотела уйти из дома, — слабо улыбнулась девушка. Она помолчала немного. — Полагаю, тебе известно о завещании Саймона?

— Да он упоминал о нем. Ты должна быть довольна.

— Наверное. — Лейни закусила губу. — Мама полагает, что мы с Джейми должны отказаться от прав наследования и передать квартиру ей.

— У Джейми, конечно, есть свое мнение. К счастью, он не сможет ничего сделать, пока тебе не исполнится восемнадцать.

— Может, Саю следовало оставить квартиру Кандиде, — неуверенно произнесла Лейни. — В конце концов, они собирались пожениться. А она ничего не получила. Наверное, он предполагал, что вернется и сможет позже изменить завещание.

Даниэль снова повернулся к реке.

— Да. Скорее всего, именно так он и думал.

— Без него все ужасно запуталось.

— Больше, чем ты думаешь. — Он сказал это полушепотом, потом слабо улыбнулся, заметив удивление Лейни. — Но время лечит, Лейни. В конце концов, через несколько дней ты вернешься в «Рендаллс».

— Да. Очень плохо, что я уже жду не дождусь, когда окажусь там?

— Нет, — тихо ответил Дэн. — Мне так не кажется. Сай бы тебя понял.

Возникла недолгая пауза, потом Лейни сказала:

— Видишь ту лодку? — она указала вперед. — Может, прокатимся в память о прежних забавах?

— Боюсь, у меня нет времени. Мне нужно уезжать. Я лечу в Сидней завтра, а еще нужно завершить кое-какие дела.

— О, — Лейни старалась скрыть разочарование, — понимаю. Да, конечно. И мне лучше вернуться. Наверняка все уже недоумевают, где я. — Она немного замялась. — Дэн… о квартире. Кто-то должен поговорить с мамой. Успокоить ее, как умел Саймон. — Девушка посмотрела ему в глаза. — Я так понимаю, ты не сможешь?..

— Ты, как всегда, права! — В его голосе слышалась злость. — Пойми наконец, Лейни: я не Саймон и не смогу занять его место, даже если захочу. Да и он не смог бы повлиять на твою мать, когда она так поглощена своей скорбью. Тебе об этом известно.

— Да, — вздохнула Лейни. — Но я не знаю, что делать.

— Тогда ничего не делай. Она справится. Она гораздо сильнее, чем кажется. А ты сосредоточься на выпускных и вступительных экзаменах. Тебе нужно подумать над карьерой, будущим, всей жизнью. Оставь матери возможность жить собственной жизнью.

— Прости. Я не собиралась настаивать.

— А я не хотел обидеть тебя. Может, несколько недель в Австралии пойдут на пользу мне или моему характеру.

Дэн умолк и посмотрел на нее. На мгновенье Лейни показалось, что он коснется ее щеки. Или даже… поцелует ее. Она потянулась к нему.

— Со временем все наладится, Лейни, — неожиданно произнес Дэн. — Поверь мне. — И быстро зашагал прочь.

Но он ошибся, подумала Лейни, ворочаясь на подушке. Скоро она поняла это.

Через три дня по возвращении из деревни, куда она отправилась, чтобы без помех разослать ответы на письма с соболезнованиями, девушка нашла мать в столовой.

— Я только что обнаружила в холле свой чемодан из школы. Что происходит? Как он туда попал?

Анджела сидела на диване, листая модный глянцевый журнал.

— Я послала за ним. Распакуй, пожалуйста. Он стоит на проходе.

— Но почему? Семестр не закончился, мне еще нужно догонять всех. Я не могу позволить себе задержаться здесь.

— А я не могу позволить себе расходов на твое обучение в этой школе. — Анджела отложила журнал и посмотрела на дочь. — Миссис Хэллем отлично поняла меня, когда я сообщила, что ты не вернешься в школу, так как нужна дома.

— Но ведь все оплачено. Или кто-то отозвал деньги?

— Нет. Но подумай обо всех дополнительных расходах. Форма, твои уроки музыки, например. Я не могу продолжать платить за это.

— Но мне нужно окончить школу, — похолодела Лейни. — Как иначе я поступлю в университет?

— Боюсь, это невозможно. Я только что оплатила учебу Джейми и не собираюсь платить еще и за тебя. Теперь, когда Саймона не стало, нам нужно экономить. Я решила уволить миссис Эвершот и разделить обязанности по дому и кухне между нами.

— Ты откажешь Эвви? Но ты не можешь…

— Я уже это сделала, — отрезала Анджела. — Пока она дорабатывает последние дни, ты поучись у нее, как вести хозяйство. И знай, что я оплачиваю месяц кулинарных курсов для тебя. Надеюсь, я не зря потрачу деньги. Пора тебе приносить хоть какую-то пользу семье.

— Пожалуйста, — взмолилась Лейни, — прошу тебя, скажи, что ты шутишь. — Она судорожно сглотнула. — Речь ведь идет о моей жизни.

— А как насчет моей жизни? Ты хоть понимаешь, каково мне было после смерти вашего отца? Я застряла в этом доме и вынуждена была устраивать приемы почти каждый уикенд, чтобы не умереть со скуки.

Анджела встала и принялась ходить взад-вперед по комнате.

— Этот дом был для меня обузой все годы. И ты разделишь этот груз со мной, Элейни. По крайней мере, до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать. — Она замолчала. Потом заговорила снова: — Попроси миссис Эвершот убрать твою школьную форму. Тебе она больше не понадобится. Выбросим ее завтра вместе с остальным ненужным хламом.

Лейни наблюдала, как мать снова села за чтение. Она вышла, тихо притворив за собой дверь. У нее было ощущение, словно Анджела только что одним ударом уложила ее на обе лопатки.

Девушка всегда знала, что вовсе не является маминой любимицей, но надеялась, что скорбь по Саймону сблизит их.

Выходит, я ее совсем не знаю, заключила Лейни. Все эти годы я жила рядом с чужим человеком.

Но не только она пострадала. Лейни поняла это, войдя в кухню и увидев бледное лицо и поджатые губы миссис Эвершот.

— О, Эвви, — Лейни обняла пожилую женщину. — Это ужасно!

— Я не могу поверить, — скорбно произнесла экономка. — Никогда бы не подумала, что миссис Синклер может так обойтись со мной после стольких лет, которые я прожила в вашем доме. — Она смахнула слезу. — Этого никогда бы не произошло, мисс Лейни, если бы бедный мистер Саймон не погиб. Никогда.

И многого другого тоже не случилось бы, думала Лейни, лежа в темноте. Особенно ее поспешного и горького замужества.

Демоны прошлого окружили девушку. Напомнили ей о событиях, которые произошли в те сумасшедшие недели, когда она из мечтательной девушки превратилась в домашнюю рабыню.

Бывало, Лейни валилась с ног от усталости в конце дня после бесконечных уборок и готовок, потакая завышенным требованиям матери. Но она была молодая и сильная.

И как-то неожиданно посреди всей этой суматохи ей исполнилось восемнадцать лет. Вечеринки не было. Анджела со слезами заявила, что еще слишком мало времени прошло со дня смерти Саймона. Но Селия и некоторые другие ее подруги по «Рендаллс» приехали на уикенд и пригласили ее на обед в «Маркет Лэмбтон». За обедом последовал поход в единственный ночной клуб этого городка. На несколько часов Лейни смогла утопить свою печаль в музыке и смехе.

В день рождения Лейни получила часы от матери, плеер от Джейми и подарок от бабушки — жемчуг миссис Синклер и раритетное издание «Королевской идиллии» Теннисона, дополненной легендой о Ланселоте и Элейни.

Совершенной неожиданностью стал букет из восемнадцати розовых роз от Даниэля, к которому прилагались записка и коробочка с сережками в виде цветов, в центре которых были бриллианты.

— Очаровательно, — прокомментировала Анджела, когда Лейни надела их за обедом. — Но как-то не очень для ребенка твоего возраста.

— Наоборот, — возразил Джейми, поглядывая то на мать, то на Кандиду. — Может, Дэн хочет напомнить нам, что малышка Лейни выросла и превратилась в женщину, которая готова начать собственную жизнь и может сама принимать решения.

Повисла тишина.

— Не говори ерунды, — сухо заключила Анджела и перевела разговор на другое.

Ничто не предвещало бури, которая обрушилась на девушку несколько дней спустя. Из-за которой даже сейчас было все еще больно.

Лейни перевернулась и зарылась лицом в подушку, приказывая себе расслабиться и заснуть, потому что утро вечера мудренее, хотя понимала, что ничего не изменится. Боль будет ждать, когда она откроет утром глаза.

Лейни проснулась рано. С минуту она лежала, слушая шум машин за окном. В глаза словно насыпали песка, в горле пересохло, будто она плакала во сне. К счастью, снов своих девушка не помнила.

Лейни взглянула на часы и встала. Впереди ее ждет долгий утомительный день.

Она приняла душ и пошла к шкафу, чтобы выбрать одежду, подходящую для поисков работы. Она выбрала черную юбку и белую блузку. Оставалось только погладить их.

Надев халат, Лейни на цыпочках прошла в гостиную. Дом казался нежилым. И так может продолжаться еще долго, подумала девушка, прошлепав в кухню, где находились утюг и гладильная доска.

Дверь в комнату Даниэля была приоткрыта, а значит, нужно двигаться как можно тише. Только на обратном пути Лейни поняла, что дверь открыта так же, как вчера вечером, а значит…

Девушка инстинктивно подошла и, распахнув дверь, убедилась, что в комнате чисто, а постель нетронута. Даниэль действительно провел ночь вне дома.

Теперь ты знаешь, сказала она себе. И что это меняет? Вы не женаты. И никогда, по сути, не были. Ты сама так решила. И не нужно ожидать, что Дэн будет страдать и не станет ни с кем спать только потому, что ты отвергла его. Ты знала все два года назад. И должна была бы уже привыкнуть.

Даниэль тебе не муж. И никогда им не был. Глупо переживать и мучиться. Чувствовать обиду, боль, думать о предательстве, как будто он был нечестен с тобой. Позволить себе ревновать. Представлять его с другой женщиной, занимающихся любовью.

— Да сколько же это будет продолжаться?! — произнесла она вслух. — Прекращаю думать. Стану слепой, глухой и безразличной. А когда все закончится и он уйдет, начну новую жизнь — другим человеком. Как-нибудь…

Через несколько часов Лейни нашла работу. Конечно, не без комментариев со стороны работодателя.

— Вы не очень опытны, чтобы быть хорошей горничной, — отметила миссис Мосс, глядя на Лейни поверх очков. — Обычно мы нанимаем более зрелых женщин. Наши клиенты — состоятельные люди, и требования у них соответствующие. — Женщина покачала головой. — Вы нам не очень подходите, мисс Синклер.

— Уверяю вас, я привыкла к тяжелому труду.

— Что ж, две лучшие мои девочки ушли, и сейчас нам не хватает персонала. Ваш испытательный срок — месяц. Я обеспечу вас формой и расходными материалами и не хочу, чтобы вы потратили все это зря. Мне также понадобятся рекомендации. Я очень строга с этим. В конце концов, большую часть работы вы будете выполнять в отсутствие клиента.

Женщина пролистала файлы.

— Вашей напарницей будет Дениз. Она одна из лучших моих работниц. Она проследит за вашей работой и доложит мне. Уборка требует сил, мисс Синклер. Надеюсь, у вас их хватит.

— Я справлюсь. Готова приступить к работе с понедельника.

— Тогда жду вас к семи тридцати. Будьте пунктуальны…

Вряд ли мы с миссис Мосс подружимся, думала Лейни, выходя из Центра занятости. Но это неважно. Я не собираюсь работать на нее вечно.

Решив отпраздновать получение работы, она зашла в небольшое кафе и заказала полный завтрак, и чайник горячего чаю, воспользовавшись заначкой Синклеров. Лейни была приятно удивлена, обнаружив, что Джейми не опустошил спрятанную копилку с деньгами, но он, должно быть, забыл о них или просто очень торопился покинуть квартиру.

Слава богу, ей не пришлось просить помощи у Даниэля. Это было бы особенно неприятно после того, как по расторжении брака он предложил ей финансовую поддержку, которую его адвокат обозначил как «большую щедрость, учитывая обстоятельства», и которую она тут же гордо отвергла.

— Скажите мистеру Флинну, что мне ничего от него не нужно, кроме развода. Ни сейчас. Ни потом.

И это был последний их контакт, пусть и через третье лицо. Вряд ли Даниэль простил ей эти слова. Или забыл о них.

Вздохнув, Лейни допила чай и встала из-за стола, понимая, каким невыносимо долгим покажется ей остаток дня.

Она не хотела возвращаться в пустую квартиру и гнала от себя мысли о Даниэле.

Может, гипноз поможет? Или лоботомия. Все что угодно, только бы раз и навсегда выбросить из головы образы, которые постоянно возникают и мучают ее.

Лейни, в отличие от матери, никогда не хотела жить в городе. Ей нравился Эбботсбрук. Когда она нашла работу в галерее искусств Вест-энда, ей пришлось переехать в Лондон, но город не стал для нее родным.

Больше Лейни не могла притворяться. Внушать себе, что рада сменить сельскую жизнь на городскую суматоху, рада тому, что Даниэль остался в прошлом. Особенно трудно обманывать себя теперь, когда он неожиданно оказался рядом. И бежать ей некуда… Что же! Придется взглянуть правде в глаза.

Лейни вернулась в квартиру, когда на город опускался вечер. Даниэль был дома. Его кейс лежал на диване, а дверь в спальню была плотно закрыта.

Поколебавшись, Лейни постучала к нему.

На этот раз Даниэль открыл не сразу. И на нем был черный шелковый халат.

— У тебя что, есть встроенный радар, который показывает, когда я выхожу из душа?

— Прости, — смутилась она. — Я… мне нужно поговорить с тобой. Но это можно отложить.

— Говори сейчас. Я скоро ухожу.

И снова не придешь ночевать? — вертелось на языке.

— Я хотела попросить… об услуге.

— Неужели? — Дэн оглядел ее строгий наряд. — Разве тебе в таком случае не следовало одеться более соблазнительно? Или речь идет о другой услуге? Это не первая моя ошибка на твой счет, да, милая?

— Дэн, умоляю… — она опустила глаза. — Мы можем не… то есть… ты… Мне нелегко.

— Нелегко? — Он усмехнулся. — Думаешь, мне было легко идти к своим адвокатам и говорить, что жена требует развода меньше чем через сутки после свадьбы?

— Нет. — Лейни поежилась. — Я так не думаю. И понимаю, что не должна просить тебя об одолжении. Прости.

— Подожди, — остановил ее Дэн, заметив, что она собирается уходить. — Чего ты хочешь?

— Я сегодня нашла работу, но большую часть времени мне придется проводить в домах клиентов во время их отсутствия. Мне нужны рекомендации.

— Что за работа?

— Компания «Сити-Клин», занимается уборкой домов и частных квартир.

— О, колесо завертелось, — усмехнулся он.

Ожидаемая реакция, могло быть и хуже.

— У меня даже будет форма. Вообще-то мне нужно две рекомендации. Одну даст Фиона из галереи. Она рада, что я не попросилась обратно. Так ты сделаешь это для меня?

— Возможно. Я просто подумал, не ждешь ли ты, что я снова стану рыцарем и поспешу к тебе на помощь. Это, пожалуй, было бы слишком оптимистично даже для тебя.

— Слушай, давай проясним все раз и навсегда. Я не Элейни, Лили Мэйд из Астолата, и я никогда не считала тебя чертовым сэром Ланселотом. Ни на минуту.

— Какое облегчение, — отрезал он холодно. — Судя по поэме, он был вдвое старше ее. Оставь мне адрес компании, я попрошу секретаршу написать им.

— Я… очень благодарна.

— Знаю я твою благодарность. Так что пусть это будет первая и последняя услуга, а, дорогая?

Он скрылся за дверью комнаты, оставив Лейни стоять в гостиной, скрестив руки на груди.

Она медленно вернулась к себе и вспомнила злые нотки в его голосе. Злость, смешанную еще с чем-то, что трудно определить…