С чистого листа

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Колесо завертелось…

Слова Даниэля эхом отдались в ее голове. Лейни лежала в постели, уставившись в потолок, и размышляла, вспоминал ли Дэн о том дне, когда два года назад, спустя десять недель после смерти Сая, он вошел в столовую Эбботсбрука и нашел ее стоящей на шаткой лестнице и вешающей новые шторы.

— Что ты там делаешь?

Лейни не слышала, как он вошел, и его вопрос заставил ее вздрогнуть от неожиданности.

— Спускайся. — В его голосе звучала непреклонность. Он легко снял ее с лестницы и развернул к себе, запыхавшуюся и раскрасневшуюся.

— Дэн? — с радостным удивлением сказала Лейни. Она была счастлива увидеть его снова после бесконечных безрадостных недель. Он казался таким привлекательным в белой, подчеркивающей загар рубашке с закатанными рукавами. Простые брюки облегали бедра. Темные волосы рассыпались по лбу, вызывая желание убрать их. Но она, как всегда, стеснялась.

Лейни осознала, как опасно стоять вот так близко к нему, и поторопилась заговорить:

— Мама не упоминала, что ты приедешь. Ты останешься у нас? Тогда мне нужно подготовить твою комнату…

— Твоя мать понятия не имеет, что я здесь, — перебил Даниэль. — Я остановился в отеле неподалеку. Я приехал, потому что не нашел тебя в «Рендаллс». Что происходит, Лейни?

— Я ушла, — пожала она плечами. — Разве миссис Хэллем не сказала тебе?

— Она не уточнила, почему ты ушла.

— Потому что у нас больше нет экономки и я, по словам мамы, больше нужна дома.

— Господи, что случилось с миссис Эвершот?

— Она… тоже ушла. Мы не могли больше позволить себе такую роскошь.

— Значит, теперь ты выполняешь ее работу? — в его голосе слышались странные нотки. — За те же деньги, я полагаю?

— Боже, нет. Это все часть маминого плана по экономии. — Лейни выдавила улыбку. — Хотя мне дают деньги, конечно.

— Могу себе представить. И долго еще твоя мать намерена так жить?

— Пока Эбботсбрук не будет продан. Вчера он был выставлен на торги, так что кто знает? Мама пытается придать ему более презентабельный вид для потенциальных покупателей. Хоть я и сомневаюсь, что несколько метров материи спасут ситуацию.

— Согласен с тобой. И когда ей пришло в голову такое решение?

— Как только мне исполнилось восемнадцать лет, и были выполнены все условия отцовского завещания. О, и спасибо тебе за потрясающие сережки и цветы, — добавила Лейни поспешно. — Я хотела написать, но не была уверена, что ты…

— Забудь. Где твоя мать? Я хотел бы поговорить с ней.

— В гольф-клубе. К пяти должна вернуться. К тому времени мне велено повесить шторы.

— Она может повесить их сама. — Даниэль забрал тяжелую материю из рук Лейни. — Пусть рискует собственной шеей.

— Но ты не понимаешь, — запротестовала девушка, — это часть моей работы…

— Ошибаешься, Лейни. Я все прекрасно понял. Одно мне непонятно: что твоя мать забыла в гольф-клубе.

— Она ходит в него почти каждый день. Уже почти год. С тех пор как туда приехал новый тренер. Его зовут Джефф Тенфилд. Он моложе ее.

— Кажется, нам не помешает кофе.

Когда оба уселись за кухонным столом, Дэн заговорил снова:

— Что происходит на самом деле, Лейни? Я хочу знать все.

— Мы собираемся переезжать в Андалусию. В один из комплексов, которые построили недалеко от поля для гольфа.

— Ты тоже?

— Когда продадут Эбботсбрук, мама собирается спонсировать одно предприятие. Джефф будет обучать игре в гольф, а мама выполнять административную работу, присматривать за гостевыми домами. Я буду ей помогать.

— Когда ты об этом узнала?

— Через несколько дней после дня рождения. — Лейни пожала плечами и постаралась улыбнуться. — Мне просто… сообщили.

— Ясно. — Дэн добавил немного сливок в кофе. — Ты согласилась?

— Кажется, у меня не было выбора.

— Скажи-ка, твоя мать собирается замуж за этого Тенфилда?

— Не знаю. Хотя я слышала, как мама ссорилась с Саймоном перед его отъездом, и почти уверена, что прозвучало имя Джеффа. Хоть я и не прислушивалась.

— Значит, Сай знал? Это меняет дело. — Дэн помолчал. — Какая у них разница в возрасте?

— Семь или восемь лет. Я не знаю точно.

— И тебе не очень нравится эта затея?

— Ну… обычно мужчина старше женщины.

— Что ты думаешь о своем возможном отчиме?

— Он… нормальный. — Лейни пыталась быть справедливой, но потом честность взяла верх. — Вообще-то я стараюсь не думать о нем. И обо всем, что случилось. — Она опустила глаза. — Когда Саймон погиб, мне казалось, не может быть ничего хуже. Но я ошиблась. Все вдруг… начало разваливаться. И я не знаю, как это остановить.

Повисла тишина, которую нарушил звук подъезжающей машины.

— Твоя мать?

— Нет, такси. Наверное, Кандида приехала на выходные.

— Вот это номер! И часто она заезжает?

Лейни кивнула.

— Кенди разбирает вещи Саймона. Мама до сих пор не совсем оправилась и не может этого сделать.

— Но, кажется, Кандида тоже недалеко продвинулась.

— По-моему, она не собирается нас покидать. — Лейни встала. — Включу духовку. Я вчера приготовила запеканку, ее нужно только разогреть. Там достаточно. Оставайся обедать, если хочешь.

— Нет, у меня есть идея получше. Почему бы нам не пообедать где-нибудь вдвоем?

— Но я не могу! — вскрикнула от неожиданности девушка. — Мне нужно приготовить ужин. Овощи, пудинг.

Дэн допил кофе и встал.

— Наоборот. Всем пойдет на пользу, если тебя не будет. И я не приму отказа, Лейни.

Дверь кухни распахнулась, и на пороге возникла Кандида с гримасой отвращения на лице.

— Эти поезда просто кошмар. Я приехала бы раньше, но там полно вонючих…

Она заметила Даниэля и тут же сладко и кокетливо заулыбалась.

— Даниэль, дорогой. Вот уж не ожидала увидеть тебя здесь.

— Как и я тебя, Кенди. Как ты?

— Все еще живу. — Она махнула рукой. — Ты же знаешь, каково это. Приезжаю сюда почти каждые выходные, чтобы побыть с бедной Анджелой. — Она театрально помолчала и добавила со вздохом: — Мы пытаемся… поддерживать друг друга.

— Удивлен, что ты не отправилась сразу в гольф-клуб. Кажется, там теперь ее спасение. Но я рад, что ты рано приехала. Анджела наверняка вернется усталой. Так что придется тебе готовить ужин для вас обеих. Мы с Лейни идем обедать.

— О, но как же… Почему бы нам не пообедать всем вместе… воссоединиться, так сказать?

— Потому что я приглашаю только Лейни. В качестве компенсации за ее пропущенный день рождения.

— Но я уверена, Лейни не станет возражать. Кроме того, ты не должен так ее баловать.

— Я и не балую. Кстати, компенсация для меня, а не для нее. — Дэн обошел стол, обнял Лейни и поцеловал ее в макушку. — Иди, нарядись для меня, милая. Я заеду за тобой в семь.

Лейни, смущенно покраснев, бросилась в свою комнату, повторяя «заеду за тобой в семь» снова и снова. И все же напоминая себе, что это не… не свидание. Просто Даниэль всегда был добр к ней.

Я знала это тогда, так почему не вспомнила позже?..

Лейни услышала, как хлопнула входная дверь, возвестив, что Даниэль ушел, снова оставив ее одну. Значит, можно спокойно выйти из комнаты и делать, что хочется. Только ничего не хотелось, а мысли о прошлом снова завладели ею. Она опять вернулась к тому дню, когда ее жизнь чудесным образом изменилась. Или так ей тогда казалось.

Лейни решила надеть на обед с Даниэлем свободную юбку и светлый топ. Сережки, которые подарил Дэн, дополнили наряд. К ним она надела колье, полученное от Дэна в день своего семнадцати летия.

Тронув губы розовым блеском, она взяла сумочку и спустилась вниз.

Анджела еще не вернулась, а Кандида листала журнал в столовой с таким видом, будто с большим удовольствием вырвала бы все страницы и бросила кому-нибудь в лицо.

— Ты что, в этом пойдешь на обед с Даниэлем Флинном?

— Кринолин в химчистке. — Лейни притворилась, что изучает содержимое сумочки.

Ее спас звонок в дверь. На пороге стоял Даниэль.

— О, это ты, — восторженно вымолвила Лейни, оглядев красавца в темном костюме и рубиново галстуке.

— Со сколькими еще мужчинами ты встречаешься сегодня?

— Но ты никогда не звонил в дверь. Просто входил.

— Когда не собирался сразу уйти. Поехали.

Их ждала блестящая длинная машина. Лейни села в кожаный салон и вздохнула.

— Новая?

— Машина всегда одна и та же, просто модель другая. Ты уже научилась водить?

— Еще нет. — И возможно, никогда не научусь, подумала Лейни. Она сменила тему: — Хорошо выглядишь. Очень загорел. Я думала, в Австралии зима.

— Да, но я останавливался у друзей в Америке по пути обратно. У них дом на Кейп-Код. Я провел там пару недель.

— Наверное, там очень красиво.

— Невероятно. Множество пляжей, где можно побродить и подумать.

Машина проехала через массивные железные ворота.

— Это же «Лэнгбоу Мэнер». Мы что, будем обедать здесь?

— Ты что-то имеешь против этого места? — Дэн был удивлен. — Мне понравилась их кухня.

— Я никогда раньше не бывала здесь, только слышала, что это очень дорогой ресторан.

— Обычно девушки на это не жалуются, — хохотнул Дэн.

— Нет, конечно, нет. — Лейни покраснела. Слова Кандиды всплыли в подсознании. — Просто я, наверное, одета не для подобного места.

Дэн обошел машину и открыл для нее дверцу.

— Мне будут завидовать все мужчины в зале, — шепнул он мягко, заставляя Лейни покраснеть еще больше.

Внутри девушку окутала атмосфера уюта. К их столику тут же подошел официант.

— Мартини с водкой, синьор, как обычно? А для мадемуазель могу я порекомендовать «Кир Роял»?

Через мгновенье напитки уже стояли на столике, как и тарелка с канапе, которые так и таяли во рту.

— Боюсь, я больше ничего не смогу съесть.

— О, думаю, сможешь.

Дэн оказался прав. Как ни волновалась Лейни, она не смогла устоять перед муссом из водяного кресса, лобстером под майонезом, и даже десерт с клубникой она проглотила в два счета. Особенно под вкуснейшее белое вино, которое выбрал Даниэль.

— Чудесное место. — Лейни огляделась по сторонам восхищенным взглядом. — Я… навсегда запомню этот вечер. — Она попыталась улыбнуться. — Не думаю, что в Испании есть что-нибудь подобное.

— Так зачем тебе ехать?

— Как будто у меня есть выбор…

— Вообще-то да. Ты можешь остаться в Англии… со мной.

Мир замер. У Лейни перехватило дыхание. Она едва узнала собственный голос:

— Ты предлагаешь мне работу?

— Не совсем. — Он улыбнулся ей. — Я прошу тебя стать моей женой.

— Если это шутка, то злая.

— Разве я похож на злодея? — Дэн взял ее за руку и погладил пальцы.

Лейни молча, покачала головой, все еще не очень веря в реальность происходящего.

— Моя дорогая, твои сомнения роняют меня в собственных глазах, — пошутил Дэн. — Видишь ли, я думал, что нравлюсь тебе.

— Да. — Я люблю тебя, кричало ее сердце, люблю, и всегда буду любить…

— Но недостаточно, чтобы выйти за меня замуж, да?

— Просто… я никогда не думала, что… ты когда-нибудь женишься.

— Я мог бы сказать, что ждал, пока ты вырастешь, но сомневаюсь, что ты поверишь мне, особенно когда на меня так смотришь. Дорогая, в чем проблема? В моем прошлом? Может, оставим его там, где ему место, и подумаем о будущем?

Лейни молчала, потеряв дар речи. Дэн задумался на минуту.

— Или ты собираешься замуж за девственника?

— Нет, нет, — поторопилась возразить Лейни. Я просто не знаю, что сказать тому, кто разом осуществил все мои самые смелые мечты и фантазии.

— Гм, прямо от сердца отлегло. — С минуту Дэн разглядывал ее. — Я удивил тебя, да, милая? Я не хотел. Мне казалось, женская интуиция подскажет тебе, зачем я пригласил тебя пообедать сегодня.

— Может, я недостаточно женственна.

— В это я никогда не поверю. — Дэн нежно провел пальцем по ее ладони. Это было легкое касание, но оно словно пронзило все ее существо.

Лейни растаяла, как мороженое тает на солнце. Она даже не подозревала, что существуют чувства подобной силы. Ее соски напряглись, упершись в чашечки лифчика. Она хотела стать ему ближе, стать частью его, стать женщиной… его женщиной.

— Выходи за меня, Лейни. И тогда она прошептала:

— Я согласна.

Дэн выпустил ее руку и кивнул.

— Нам лучше сразу сообщить новость твоей матери.

Лейни захотелось расплакаться. Но я не хочу пока уходить. Я хочу побыть с тобой.

Однако она не сказала ничего, только кивнула и улыбнулась.

— Ты хочешь жениться на Элейни? — Анджела изумленно уставилась на Даниэля. — Она же ребенок. Это абсурд. Я не могу согласиться на подобное.

Лейни стояла рядом с Даниэлем, держа его за руку и желая провалиться сквозь землю. Она заметила, как вскинулась Кандида, а Джефф Тенфилд удивленно отставил бокал с виски в сторону.

— Я не спрашиваю вашего разрешения, миссис Синклер. Мне оно не нужно. Я просто сообщаю о наших намерениях. Мы поженимся через несколько недель.

— Но это невозможно. Мне нужно продать дом и подготовиться к переезду в Испанию. Я не смогу организовать еще и свадьбу.

— Вас об этом никто не просит. Я сам поговорю со священником. А гостей с моей стороны будет немного. Мы устроим небольшой праздник здесь. Я возьму на себя закуски и алкоголь. Вам нужно только помочь Лейни выбрать платье и прислать мне счет.

— Ты, должно быть, сошел с ума, — сухо сказала Анджела. — С чего бы Даниэлю Флинну жениться на мисс из задрипанного городишки?

— Я счастлив, что Лейни дала свое согласие. И хочу сделать ее моей женой как можно скорее. — Он поцеловал девушке руку. — Кажется, она хочет того же.

— Да. Хочу.

— А как же ее мать? — вмешался Джефф. — Анджела рассчитывала на помощь Лейни. Мы оба рассчитывали. И ей об этом известно.

— Думаю, Лейни с большим удовольствием будет жить, и путешествовать со мной. Я могу гарантировать, что и условия и содержание будут достойными.

Анджела разразилась каркающим смехом.

— Прямо история Золушки, правда? Вот только едва ли ты прекрасный принц, Даниэль, мой дорогой. Надеюсь, моя дочь тоже это понимает.

— Если нет, уверен, вы ее просветите. — Дэн снова повернулся к Лейни, его взгляд смягчился. — Такси ждет, дорогая. Мне пора. Но завтра первым делом я заеду за тобой, и мы отправимся покупать тебе кольцо.

Возьми меня с собой, мысленно молила Лейни. Забери меня отсюда прямо сейчас.

— У Элейни завтра полно дел, — отрезала Анджела. — Кроме того, ей нужно показывать дом потенциальным покупателям.

— Пусть это сделает агент, — холодно посоветовал Даниэль. — За это ему платят. Я найму кого-нибудь, чтобы выполняли обязанности Лейни по кухне. Дорогая, проводи меня, — попросил он Лейни, взяв ее за руку.

Ночь была теплой, но Лейни дрожала, стоя с Даниэлем в дверях.

— Ужасно!

— Могло быть и хуже.

— Не знаю. Дэн… я могу продолжать работать по дому. Мама оценит это. Да я и не возражаю.

— Но я против. У нас впереди медовый месяц, и я хочу, чтобы твои ручки оставались нежными. — Он улыбнулся, заметив ее смущение, и нежно поцеловал ее в губы. — Сладких снов.

И ушел. Лейни не могла заставить себя вернуться в столовую. Она поднялась в свою комнату и начала готовиться ко сну. Девушка уже выключала лампу, когда мать вошла в ее спальню.

— А ты темная лошадка. Вот уж не думала, что ты захомутаешь такого парня! Что, скормила ему какую-нибудь слезливую историю? Или он сделал тебе ребенка по счастливой случайности?

— Мама, почему ты так жестока ко мне?

— Я просто пытаюсь понять причину его странного поступка. Хотя юное тело может оказаться заманчивым даже для таких, как Даниэль Флинн. — Анджела скептически оглядела дочь. — Но жениться? — Она хрипло рассмеялась. — Не смеши меня, моя дорогая. Ты, к сожалению, ничего не взяла от меня, вся в отца. Чем ты могла привлечь его?

— А тебе не приходило в голову, что он любит меня?

— Нет. Он что, так и сказал?

— Конечно. — Лейни скрестила пальцы под одеялом. Она неожиданно осознала, что Дэн ни разу не произнес слово «любовь». Ни когда делал предложение. Ни по дороге в Эбботсбрук. Ни во время прощания.

Ни разу.

И когда Анджела наконец ушла, а Лейни осталась одна, эта мысль еще не раз приходила ей в голову.