С чистого листа

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Так почему я продолжала жить так, будто все в порядке? — спрашивала себя Лейни. — Наша помолвка была слишком скоропалительной. Даже тогда, с моим небольшим житейским опытом, я это видела».

Дэн редко находился рядом. Когда он приезжал к ним, то никогда не оставался на ночь. Он поселился в гостинице, и, хотя Лейни часто бывала там, они всегда встречались в ресторане. Ни разу Даниэль не предложил подняться к нему в номер. А сама Лейни слишком стеснялась признаться, как отчаянно она хочет оказаться в его объятиях, полностью принадлежать ему.

— Ну и где же твой пылкий любовник? — спросила однажды Анджела. — Как на этот раз он объяснил свое отсутствие?

— У него крупная сделка с немецким журналом. Возникли… проблемы. Дэну нужно быть там. — Лейни вздернула подбородок. — И у нас впереди целая жизнь.

— Раз ты так говоришь… — хмыкнула мать, пожимая плечами.

Однако даже в отсутствие Даниэля подготовка к свадьбе шла полным ходом. Лейни обнаружила, что в банке открыт счет на ее имя и там больше денег, чем она когда-либо сможет потратить.

Вдобавок в качестве новой домоправительницы наняли миссис Гудман, которая терпеливо слушала приказания Анджелы и четко выполняла все ее, порой даже нелепые, требования.

Кроме того, Лейни позвонили из автошколы и сообщили, что за ее обучение уже уплачено, и она может приступить к занятиям, чтобы получить права.

«Сбылось все, о чем я даже не могла мечтать, — думала Лейни. — Кроме самого важного. Если бы еще я могла быть уверена в искренности его поступка. Хотя что, кроме чувств, заставило его сделать мне предложение?.. Почему бы просто не спросить его, любит ли он меня?»

Лейни знала одно: она любит его и хочет быть с ним рядом больше всего на свете. А некоторая нерешительность Даниэля — его осторожные поцелуи и ласки, которые возбуждали, но не удовлетворяли, — только распаляла ее страсть. «Он просто бережно относится ко мне», — убеждала себя девушка.

Лейни предстояло разобрать свои вещи и отложить те, которые она перевезет в лондонскую квартиру Даниэля. Она постаралась отобрать только то, что действительно понадобилось бы в ее новой жизни, отдав остальное в местный благотворительный магазин. Кроме того, Эбботсбрук был продан и новый хозяин хотел, чтобы дом освободили как можно скорее.

Однажды, обедая с Даниэлем, Лейни вздохнула:

— Ну вот, Эбботсбрук продан.

— Ты не рада?

— Мама довольна, и это главное. Но ты же знаешь, как я к нему привязана. Я всегда надеялась, что этот дом останется семейным гнездом. Что там будут расти дети, которые полюбят его так же, как и я.

— Неужели у тебя с этим местом связано столько счастливых воспоминаний? — удивился Даниэль. — Я и подумать не мог.

— Их очень много. И больше всего о тебе, мой… любимый, — выдавила Лейни с застенчивой улыбкой. — Но Эбботсбрук безвозвратно потерян.

— Надеюсь, Анджела выручила хорошие деньги. Ей нужно спонсировать шикарную фарфоровую челюсть мистера Тенфилда и все остальное.

— Его улыбка… искусственная, — согласилась Лейни. — Но, кажется, они счастливы вместе.

— Скорее всего, это временно. Она собирается составлять брачный контракт?

— Надеюсь, — пробормотала Лейни. Не далее чем вчера вечером Анджела посоветовала дочери то же самое. А еще она пригласила на свадьбу Кандиду.

— А если он бросит тебя, как надоевшую игрушку, что тогда? — спросила Анджела. — Даниэль очень богат, моя дорогая, мультимиллионер, не меньше. Он может себе позволить заплатить за удовольствие, а ты… ну подумай сама, чем ты сумеешь удержать такого мужчину? Только контрактом, да и то едва ли.

— Если он бросит меня, никакие деньги мне не помогут, поверь мне, — ответила Лейни печально.

Тогда ни она, ни Анджела представить не могли, что Лейни сама уйдет от Даниэля.

В день свадьбы шел дождь, но небо просветлело, когда Лейни как раз собиралась ехать в церковь. Селия, которая помогала подруге готовиться к торжеству, сказала, что это хорошая примета.

— Ты уже знаешь, где вы проведете медовый месяц? — поинтересовалась она. — Или это сюрприз?

— Мы не можем уехать далеко, пока Даниэль не закончит с делами. — Лейни со всех сторон оглядела себя в зеркало. — Поэтому он снял для нас уединенный дом за городом.

— Господи! Там хоть есть удобства?

Лейни рассмеялась.

— Ага. Плюс бассейн. А когда завершится сделка, Дэн обещал отвезти меня куда-нибудь в шикарное и романтическое место, чтобы все наверстать.

— А у него случайно нет неженатого брата? — в глазах Селии плясали веселые чертики. — Или кузена?

— Прости, подружка, но лучший мужчина достался мне.

— Тогда мне придется понизить планку. — Селия подошла к чемодану Лейни, который стоял раскрытым на кровати, и провела рукой по шелковой ночной сорочке, лежащей сверху. — Ух, ты! Красивая, но это пустая трата денег.

— Лучше пусть будет на всякий случай.

— Лейни, тебе не о чем волноваться, честно.

— О боже, неужели это бросается в глаза?

— Если и так — что с того? Ты сразу встретила своего принца. Хоть я и не понимаю, как вам удается до сих пор не прикасаться друг к другу.

— Иногда я тоже этому удивляюсь. — Лейни взяла букет и подошла к двери. — Пора ехать.

Джейми ждал ее в холле.

— Эй, сестренка, ты потрясающе выглядишь! Настоящая Лили Мэйд. Может, Дэн и не совсем выжил из ума, как считает наша мама.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что мы все были уверены, что он никогда не женится. — Джейми помог сестре сесть в лимузин. — А мама до сих пор не может поверить… — он недоговорил. — Знаешь, она заставила нас пригласить этого Тенфилда на мальчишник.

— Мы можем сменить тему?

— Конечно, — согласился брат. — Я как раз хотел поговорить с тобой об одном деле.

— По дороге в церковь?

— Почему нет? Хорошие новости, Лейни. Наши арендаторы решили уехать в Португалию. Еще до конца месяца квартира освободится. Я хотел бы переехать туда, но так как половина принадлежит тебе, то мне нужно твое письменное согласие. Ты ведь не возражаешь, правда? В конце концов, тебе же не нужна эта квартира.

— Пришли мне все, что нужно подписать, когда закончится мой медовый месяц.

На венчании присутствовало больше гостей, чем ожидала Лейни. И далеко не все искренне радовались за нее, заключила девушка, стоя рядом с Даниэлем у алтаря. Но сама церемония, неторопливая и торжественная, придавала уверенности и успокаивала. Даниэль обещал любить ее, пока смерть не разлучит их, и Лейни пообещала то же самое. А его поцелуй заставил ее задрожать всем телом.

Сидя на заднем сиденье машины, которая везла их на небольшой прием в Эбботсбрук, Даниэль обнял жену и шепнул:

— Ну вот, теперь мы женаты, миссис Флинн.

Лейни взглянула на свою руку и счастливо улыбнулась.

Как только были сказаны все тосты, а торт разрезан, Лейни ускользнула переодеться. Гости веселились. Селия вовсю флиртовала с шафером.

Лейни как раз собиралась надеть бледно-желтый наряд, который выбрала для поездки, когда в дверь постучали.

Даниэль, с замиранием сердца подумала Лейни и крикнула:

— Войдите.

Но когда она увидела, кто пришел, радость ее померкла.

— Кандида! Какой сюрприз.

— День был полон сюрпризов. — Кенди без приглашения села на кровать рядом с чемоданом, который Лейни, по счастью, уже закрыла. — Значит, Даниэль все-таки женился. Я удивлена.

Лейни закончила переодеваться.

— Если ты пришла сюда выразить свое недоумение, то лучше уходи. Твое мнение мне неинтересно, и у меня нет настроения ссориться.

— О, очень благородно, — насмешливо произнесла Кандида. — Настоящая жена миллионера. Может, он и не собирался на тебе жениться, но ты сумела заставить его и теперь талантливо играешь роль счастливой новобрачной. Поздравляю!

— Хватит, Кенди, — Лейни распахнула дверь. — Убирайся отсюда вместе со своим злым языком.

— Я уйду только тогда, когда захочу. И когда скажу то, что собиралась. Так что советую успокоиться и выслушать меня.

Лейни покорно закрыла дверь и села.

— Так-то лучше, — продолжала Кандида. — Видишь ли, Элейни, мне тебя жаль. Когда Даниэль произносил сегодня «да», ты, наверное, решила, что выиграла главный приз в жизненной лотерее. Но ты, бедняжка, слышала лишь слова человека, который выполнил свой долг перед погибшим другом. Он взял на себя ответственность за слабую и беззащитную маленькую сестренку Саймона — как и обещал.

Кандида выдержала паузу.

Не дождавшись никакой реакции от Лейни, она продолжила:

— Даниэль не собирался выполнять это обещание, данное против воли. Он рассчитывал, что Саймон вернется. Только ошибся. И вот ты повисла камнем у него на шее, рыдая и жалуясь на судьбу-злодейку. Заставляя его снова и снова жалеть тебя и напоминая о данном слове.

— Я… я не верю тебе.

— Конечно, нет. И я тебя не виню. На твоем месте я бы тоже считала, что Даниэль просто влюбился в меня. И хотя о чувствах с его стороны не может быть и речи, я уверена, что Даниэлю удастся исполнить свой супружеский долг.

— Долг?

— Да долг, ты не ослышалась. Хочешь доказательств?

Нет, подумала Лейни. Я хочу, чтобы ты исчезла, чтобы тебя вообще никогда не было в моей жизни. Я хочу, чтобы дверь открылась, и на пороге стоял Даниэль.

Лейни сидела, наблюдая, как Кандида достает из сумочки смятый листок бумаги.

— Извини, но я нашла его в вещах Саймона. Поверь, мне не очень приятно показывать это тебе.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Потому что ты неожиданно для себя можешь оказаться полной дурой. Уверена, ты этого не желаешь. Очевидно, лучше, если ты узнаешь правду о своем замужестве от меня и не станешь просить у мужа больше, чем он может тебе дать.

Развернув листок, Лейни сразу узнала почерк Даниэля. Письмо начиналось обрывисто:

Лейни перечитала письмо, потом еще и еще раз, пока каждая строчка не отпечаталась у нее в памяти. Никогда ей этого не забыть и никогда не простить.

Она подняла голову и посмотрела на ухмыляющуюся довольную женщину, сидящую на ее кровати. Ей захотелось ударить это улыбающееся лицо с наглыми глазами.

— Спасибо, — произнесла вместо этого Лейни. — Хочешь, чтобы я вернула письмо?

— Нет. Оно сослужило свою службу. Пусть остается тебе на память. — Кандида встала и подошла к двери. — Бедняжка Элейни, я разрушила твои хрустальные мечты, да? Но ведь лучше узнать это от меня, чем от Дэна. Кроме того, ты вышла замуж за мужчину, которого боготворишь, а полбуханки все же лучше, чем ничего. Просто помни об этом, и все будет хорошо. Дверь закрылась. Кандида ушла. Лейни медленно встала, убрала письмо в чемодан и машинально закрыла его.

О боже, что же мне делать? — думала она. Как быть?

Она не могла найти ответы на эти вопросы и через два часа, когда Даниэль привез ее в дом, где они собирались провести медовый месяц.

Одно было ясно: их брак должен быть расторгнут. И Даниэлю не следует знать, что она обнаружила настоящую причину, по которой он женился на ней. Иначе она умрет от стыда.

— Ты такая тихая, — встревожено сказал Даниэль. — За всю дорогу почти ни слова не сказала. Как ты себя чувствуешь?

— Я немного устала, вот и все.

— Я слишком часто оставлял тебя. Чертова сделка занимала почти все мое время. Но теперь я собираюсь сосредоточить все свое внимание только на тебе, моя милая.

«Не называй меня так, — мысленно молила Лейни, — и не смотри так, будто я тебе небезразлична. Не будь столь добр, потому что это невыносимо. Теперь, когда мне все известно…»

— Надеюсь, тебе понравится коттедж, — продолжал Даниэль. — За ним ухаживает пара по фамилии Джексон. Они готовят, убирают и следят за садом.

— Вот как, — механически ответила Лейни.

Дом оказался огромным. Джексоны встретили их и помогли донести чемоданы до спальни.

Лейни сразу подошла к окну, стараясь не смотреть на большую кровать в центре комнаты. Она опустилась в кресло и полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами цветов.

— Ты счастлива?

— Да. Здесь так красиво. Может быть, попьем чаю?

— Чудесная мысль, — согласился Даниэль. — А когда ты позволишь поцеловать тебя? И расстегнуть пуговки на этом интригующем платье?

Лейни вспомнила, как совсем недавно ей отчаянно хотелось принадлежать ему. Но сейчас она только рассмеялась:

— Даниэль, солнце вовсю светит. Сейчас середина дня.

— Как хочешь. Я так долго ждал, что еще несколько часов вряд ли что-то изменят. — Дэн подошел к двери. — Пойду, попрошу миссис Джексон приготовить чай, потом вернусь и распакую вещи.

Оставшись одна, Лейни как зачарованная глядела на кровать.

«Я не могу позволить ему коснуться меня и не должна прикасаться к нему. Иначе я погибну…»

Лейни распаковала свой чемодан, оставив письмо в потайном кармашке. Ей не нужно было снова читать его. Она знала его наизусть.

Внизу Лейни выпила чаю в гостиной, проглотила через силу кусочек пирога, тогда как Даниэль, нисколько не притворяясь, с аппетитом чаевничал и читал финансовые сводки в газете.

Позже Лейни решила прогуляться по саду. Дэн с сожалением отклонил ее предложение. Девушка нашла бассейн в глубине сада и даже подумала, не вернуться ли домой за бикини. Потом ей представилось, что, если бы они с Даниэлем нашли бассейн вместе, он легко справился бы с пуговками на платье и купальные костюмы совсем не понадобились бы.

— Миссис Джексон предлагает подать обед в восемь, — сообщил Дэн, когда Лейни вернулась. — Это не нарушает твои планы?

— Да? Тогда я ошибся.

За обедом Лейни тоже не хотелось есть, но она заставила себя что-то пожевать, не ощущая вкуса.

Обед проходил в тишине, но всякий раз, когда заходил кто-нибудь из Джексонов, Лейни оживленно заговаривала с Даниэлем.

Кофе подавали в гостиной.

— Хочешь послушать музыку? — Дэн кивнул на полку с дисками. — Кажется, здесь неплохой выбор.

— Спасибо. Но я устала. Лучше пойду наверх, если ты не возражаешь.

— Ну почему же? А я немного посижу, допью свой бренди. Может, послушаю диск. — Дэн помолчал. — Что мне поставить, Лейни? Сонату или целую симфонию?

— Не знаю. Решай сам.

Поднимаясь наверх, она услышала звуки своего любимого концерта. Она должна бы слушать его вместе с Дэном, сидя на диване в его объятиях, попивая бренди из того же бокала, а не идти в свою комнату в одиночестве.

Лейни подготовилась ко сну, как настоящая новобрачная. Приняла ванну, надушилась легкими духами, расчесала волосы и надела красивую ночную сорочку.

А потом села на край кровати и стала ждать заключительного аккорда в ее несостоявшейся семейной жизни.

Лейни слышала, как Дэн поднимается. Он вошел в спальню босой, а под белым шелковым халатом, очевидно, ничего не было. Неожиданно почти все преграды, которые она воздвигала, рухнули. Почти, но не все.

— Какая ты красивая.

— Нет. — Лейни вытянула руку. — Не подходи ближе, Даниэль. Не приближайся ко мне.

— Что случилось? — Он замер, но лишь на мгновение. — Дорогая, я понимаю, что тебе сложно сразу шагнуть во взрослую жизнь. Но если ты будешь бояться меня и держать на расстоянии, это тебе не поможет.

— Дело не только в этом. Во всем. Я совершила ужасную… чудовищную ошибку.

— Какую ошибку? О чем ты говоришь?

— Замужество, — судорожно вздохнула Лейни. — Мне не следовало соглашаться на твое предложение, но я была в отчаянии. И все случилось так быстро, что я даже подумать, как следует, не успела. Ты торопил меня!

Лейни искала слова, но все они казались неподходящими.

— Как только я осталась с тобой наедине, то сразу все про себя поняла. Впервые мне пришло в голову, что медовый месяц с тобой будет означать… И я почувствовала, что не смогу. Не смогу… быть тебе женой. Никогда. Ты спрашивал, нравишься ли мне настолько, чтобы выйти за тебя замуж, но я не отдавала себе отчета, не осознавала этого раньше, и мне жаль… мне очень жаль. Прости меня, Дэн.

Ее голос сорвался. Лейни отвернулась, слушая гнетущую тишину.

— Не думаю, что одних извинений достаточно в этой ситуации. — Даниэль шумно вздохнул. — Лейни, выслушай меня, дорогая… прошу тебя. Я понимаю, что для тебя все произошло слишком поспешно. Я чувствовал, что должен дать тебе время привыкнуть к переменам, которые тебя ждут. Но не нужно бояться делить со мной постель. Я могу быть терпеливым. И буду, обещаю тебе. Я подожду, пока ты не будешь готова отдаться мне, сколько бы для этого ни потребовалось времени.

Лейни хотелось зажать уши, чтобы не слышать его.

Он сделал шаг в ее сторону.

— Поверь мне, милая, и не прогоняй меня сегодня. Позволь мне остаться, я буду просто обнимать тебя. Мне этого хватит, клянусь. Я не стану просить тебя о большем.

— Нет. — Лейни поднялась на дрожащих ногах. — Нет. Я не могу. Не хочу.

— Боже, Лейни, это же первая брачная ночь. Ты хочешь, чтобы я упал на колени и умолял тебя?

— Нет, — ответила она почти жестко. — Ты меня не слушаешь, а должен выслушать. Пойми, я… мне невыносимы твои прикосновения, твое присутствие. Мне отвратительна мысль о том, что ты будешь делать со мной. Я лучше умру, чем стану спать с тобой. — Ее глаза наполнились слезами. — Все кончено, кончено, слышишь? Я не должна быть здесь. Не должна была соглашаться на эту мерзость. — Ее голос сорвался до визга. — И ты обязан отпустить меня. Отпусти меня!

Его лицо исказилось.

— Ты интриганка, лгунья и шлюха. Но не волнуйся! Я не прикоснусь к тебе. Не желаю марать руки.

И Дэн ушел. Лейни опустилась на нетронутую супружескую постель. В горле стояла горечь, но глаза были сухими, она была слишком несчастна даже для того, чтобы заплакать.