С огнем не шутят

2

Проснулся он рано утром с чувством неосознанной радости. Я в Африке, мелькнула в его мозгу первая связная мысль.

— В Африке! — воскликнул Себастьян, откидывая простыню и вскакивая с кровати. — И обязан провести свои африканские каникулы наилучшим образом! Хватит забивать себе голову разной, никоим образом не касающейся меня чушью, — добавил он строго, вспоминая, в каком жутком настроении заснул накануне.

Было всего шесть пятнадцать утра, но спать Себастьяну уже не хотелось, а доносящиеся с улицы звуки пробуждающегося Найроби будоражили воображение и побуждали действовать.

Пожалуй, от завтрака в ресторане, как и вчера от ужина, я откажусь, решил Себастьян, становясь под прохладный душ. Лучше прогуляюсь по утреннему городу, выпью где-нибудь кофейку. На этот раз один, без сверхтемпераментных знакомых!

Его приподнятое настроение как рукой сняло, когда, выйдя в коридор, он окинул беглым взглядом двери других номеров и подумал вдруг о том, что за одной из них спит красавица Ева. Наверняка обнаженная. И наверняка не одна.

Вчерашнее раздражение на всех, кто продает и покупает любовные утехи, вспыхнуло в нем с новой силой. И, гневно сдвинув брови, он стремительно зашагал к лифту, стараясь больше не смотреть на двери номеров с еще не пробудившимися от сна постояльцами.

Но как ни старался Себастьян прогнать от себя тяжелые мысли, они лишь множились в его голове, раздувая овладевшую им странную злость, как огонь в печи.

Ей ведь ничего не стоило «заарканить» вчера какого-нибудь местного шейха или черт знает, как его здесь называют, думал он, бесцельно шагая по широкой улице. Любой богатей негр не отказался бы поразвлечься с такой белокожей, такой обалденно красивой девушкой, в этом можно не сомневаться! Не исключено, что за право обладать ею этой ночью между несколькими из них еще и спор разгорелся. Или они наслаждались ее ласками по очереди?.. Тьфу, какая гадость! Даже представлять себе подобное тошно!

Себастьян не хотел продолжать свои дурацкие размышления, но они неотступно его преследовали. Воображение почему-то услужливо рисовало великолепную Еву в объятиях гиганта негра с выпученными глазами и крупными, редкими, как у людоеда Шрека, зубами.

Перед глазами Себастьяна разворачивались отвратительные сцены. Вот негр грубо хватает Еву за грудь, вот запускает свои черные со светлыми ладонями руки в ее роскошные волосы, а она на все соглашается, так как знает, что получит взамен немыслимые деньги или кучу драгоценностей в подарок…

Черт! Я должен немедленно забыть о Еве! — приказал себе Себастьян, резко останавливаясь и обрывая на самом интересном и вместе с тем самом безобразном месте созданный собственным воображением кинофильм. Если я этого не сделаю, значит, у меня напрочь отсутствует сила воли, значит, я ненормальный, чокнутый!

Он помотал головой, окончательно прогоняя поблекшее видение. Затем осмотрелся по сторонам и, заметив кофейню на другой стороне улицы, направился к ней.

Первый глоток кофе, сваренного по особому местному рецепту, помог ему прийти в себя. И, немного успокоившийся, он даже принялся рассматривать сквозь легкую белую занавеску на окне улицу и прохожих. А спустя несколько минут к нему вернулось беспричинно радостное настроение, в каком он сегодня проснулся, в каком вышел вчера из приземлившегося на африканскую землю самолета.

Поездка в живописную скалистую местность в четырехстах пятидесяти километрах от Найроби, Самбуру, была намечена на десять утра.

Себастьян решил вернуться в отель к самому отъезду и не торопиться занять в автобусе какое-то особенное место.

Гида я услышу даже с самого дальнего ряда, подумал он, зато не буду привязан к местонахождению Евы. А так, глядишь, и вовсе освобожусь от уже надоевших до чертиков мыслей о ней…

Когда, поместив в багажный отсек свой чемодан, он со скучающим видом ровно в десять вошел в автобус, то с ужасом увидел, что свободным осталось лишь место, отделенное от сиденья Родди только проходом. У окна, рядом с горячим ливерпульцем сидела, довольно улыбаясь, Ева.

В первое мгновение Себастьян был настолько поражен невероятным стечением обстоятельств, что несколько секунд простоял на верхней ступеньке, тупо пялясь то на Еву, то на Родди, то на свободное место, на которое ему предстояло сесть. К счастью, ни его новый приятель, ни главная героиня его фантазий, все утро не дававших ему покоя, в этот момент на него не смотрели.

И чуть позднее, когда с деланным безразличием Себастьян прошел к своему сиденью и, не глядя на соседа у окна, сел, ни Ева, ни Родди, увлеченные разговором, не обратили на него ни малейшего внимания.

— Теперь все в сборе, — объявил гид, кивая водителю. — Поехали.

Себастьян с удовольствием вставил бы в уши затычки, чтобы не слышать, как Родди ласкающе-сладким голосом рассказывает Еве о своих приключениях в известном на всю Британию «Криме», ливерпульском ночном клубе. Каждую произнесенную фразу он сопровождал энергичными жестами и кивками, Ева разбавляла его болтовню лишь смехом. Очень мелодичным и искренним, как, к своему удивлению, отметил Себастьян.

Лишь по прошествии минут десяти после отъезда Родди, заметив приятеля, преувеличенно восторженно воскликнул:

— Себастьян, привет! Я даже не заметил, как ты здесь появился!

— Привет, — нехотя ответил тот, но Родди уже не смотрел на него, вновь переключив все внимание на Еву.

И как она может терпеть его рядом с собой? — стиснув зубы и отвернувшись к окну, подумал Себастьян. Не понимаю. Он простой парень, сразу видно, что к сливкам общества никак не относится. На час наслаждения с девкой деньжат, может, и наскребет, но на такую, как Ева, не насобирает, даже если продаст все, что имеет за душой. Кривляется перед ней, лапшу на уши вешает, а она сидит и слушает его, да еще и смеется! Невероятно!

Что это на нее нашло, интересно? Устала до смерти от своих богачей, слишком бурно провела прошлую ночь и решила для разнообразия пообщаться с простачком? Скорее всего, что так. Как все это противно, слов нет!

Себастьян тешил себя подобными рассуждениями до тех пор, пока разговоры Евы и Родди, а также остальных туристов между собой не стихли и гид не начал комментировать проплывающие за окном восхитительные пейзажи.

В Самбуру они приехали к обеду. Себастьян умышленно поторопился выйти из автобуса, чтобы явиться в ресторан одним из первых, усесться подальше от входа спиной ко всем и спокойно и с удовольствием пообедать.

Довольный, что все идет по плану, он вошел в оформленный в пастельных тонах зал ресторана, устроился за дальним столиком у окна, заказал лимонад и принялся изучать принесенное официантом меню.

В тот момент, когда его мысли уже не занимало ничто, кроме блюд из мяса антилопы, салатов из папайи и ананасов, он услышал раздавшийся за его спиной на редкость приятный женский голос:

— Можно к вам присоединиться?

Почему ему сразу стало понятно, кто именно с ним заговорил, он так и не сообразил ни в первую секунду, ни позднее, когда медленно, очень медленно повернул голову и увидел смотрящую на него и улыбающуюся своей неповторимой улыбкой Еву. Ее бархатистые, почти черные глаза, все черты ее белокожего лица выражали столько дружелюбия, что в первую секунду Себастьян растерянно моргнул, проверяя, не начались ли у него зрительные галлюцинации.

Потом, очнувшись от оцепенения, кашлянул и кивнул.

— Конечно, конечно. Присоединяйтесь, пожалуйста.

Ева улыбнулась шире, и Себастьяну пришло в голову, что слово «присоединяйтесь» имеет и второе, несколько непристойное значение. Если бы за несколько лет руководства крупной компанией, торгующей компьютерами и оргтехникой, он не научился бы управлять своими эмоциями, то сейчас непременно стушевался бы — покраснел бы, не нашелся бы, что сделать, что сказать. Короче, выставил бы себя круглым идиотом. Сейчас же Себастьян спокойно указал Еве на свободное место рядом.

Наверное, следовало подняться и помочь ей сесть, подумалось ему вдруг, когда Ева выдвинула стул и опустилась на него. Такие, как она, обожают, чтобы за ними ухаживали на каждом шагу.

— Знаете, почему я к вам подошла? — спросила Ева, с неожиданной детской естественностью поставив локоть на стол и опершись подбородком на ладонь, точно так же, как тогда в автобусе.

Себастьян, которому и предположить было трудно, что эта красавица вспомнила его, отрицательно покачал головой.

— Нет, не знаю.

Ева хитро улыбнулась.

— Мне кажется, мы с вами уже встречались. Вы из Шотландии, верно? По крайней мере, жили там несколько лет назад.

— И продолжаю жить, — ответил Себастьян, все еще не вполне веря, что разговаривает с королевой из далеких университетских времен.

— А еще мне кажется, что мы учились с вами в одном и том же учебном заведении. — Ева прищурила один глаз и немного склонила набок голову, как бы спрашивая таким образом, не ошибается ли.

Себастьян пожал плечами. Появление за его столиком Евы и в особенности то, что она вспомнила, где могла видеть его, казалось ему чем-то граничащим с миром фантастики. Но он сумел ответить ей с совершенно невозмутимым видом.

— Правильно, мы вместе учились в Глазго.

Я на экономическом отделении, а вы… — Себастьян приподнял бровь, прикидываясь, будто такие подробности о ней не в состоянии вспомнить.

— На юридическом, — с готовностью подсказала Ева, никоим образом не выказывая недовольства тем, что столь значимую деталь ее биографии так бессовестно забыли. — Как приятно встретить товарища по учебе столько лет спустя, да еще на другом континенте!

Невероятность ситуации и странное поведение Евы все больше приводили Себастьяна в замешательство. Он непринужденно откинулся на спинку стула, маскируя свое недоумение.

— Мне тоже очень приятно.

Мускулистый официант с кожей, отливающей фиолетовым, принес прохладительные напитки и принял заказ, предварительно спросив, что гости желают, и порекомендовав несколько блюд.

За то время, пока беседовал с Евой, Себастьян лучше разглядел ее. На столь близком расстоянии в былые времена он не оказывался от нее ни разу.

Странно, но, когда он смотрел сейчас в ее блестящие глаза, словно увлажненные хрустальной слезой, о пороке и грехе даже не мог подумать. Было в этих глазах нечто невинное и чистое.

Три вещи во внешности Евы при близком рассмотрении поразили его. Белизна белков глаз, как у годовалого, еще не испытавшего ни бед, ни лишений, ни страданий ребенка.

Нежная кожа цвета молока с примешанными к нему несколькими каплями свежего желтовато-коричневого меда. И общее выражение лица — открытое, бесхитростное, честное.

Может, она воздействует так на людей при помощи колдовства? — подумал вдруг Себастьян, и по его спине пробежал неприятный холодок. Надо бы быть с ней поосторожнее…

— Если я не ошибаюсь, вы дружили с Эмили, — произнесла Ева, когда официант удалился. — Рыженькой такой, худенькой девушкой. Мы учились с ней в одной группе.

— Не ошибаетесь. — При упоминании об Эмили губы Себастьяна всегда поневоле растягивались в улыбке.

Взбалмошная и заводная, отчаянный борец за правду, в детстве Эмили принимала участие во всех мальчишеских играх. Они до сих пор поддерживали отношения и очень друг другу доверяли. Их дружба зародилась, наверное, с самого рождения. Матери Себастьяна и Эмили познакомились в клинике, приходя на консультации перед родами. Потом стали общаться семьями.

Себастьян и Эмили чуть ли ни в одно и то же время сделали первые шаги, вдвоем резвились в скверах и в парках с аттракционами, куда возили их еще молодые тогда мамы.

Влюбленности друг в друга они не испытывали никогда, отчего Себастьян еще больше дорожил этой дружбой.

Воспоминания о детстве неожиданно уступили в его голове место другой картинке из прошлого.

Очередная студенческая вечеринка у Эмили завершена. Ее Грегори, уставший после экзамена и работы в магазине, уже спит. Хозяйка дома в клетчатом фартуке поверх короткого желтого платьица моет посуду, а он, Себастьян, на правах товарища с детства, принимает от нее вымытые тарелки и бокалы и насухо вытирает их полотенцем.

Именно в этот вечер — он точно помнил — у них впервые зашел разговор о Еве. Каким образом их беседа переключилась на нее, ему было сложно сказать. Впрочем, о Еве Корнер в ту пору болтали повсюду.

У Эмили, когда она горячилась, лицо всегда покрывалось красными пятнами. Вот и тогда, рассказывая Себастьяну о предосудительном поведении сокурсницы и ее связях с колдовскими силами, о которых ей, Эмили, стало известно из достоверных якобы источников, она была прямо-таки пунцовой…

Опять подумав о злых чарах, он передернулся.

— А вот и обед! — неуместно искренним и мелодичным на фоне его мрачных дум тоном произнесла Ева.

Себастьян повернул голову и увидел приближающегося к их столику того же черно-фиолетового официанта с подносом в руках.

Лишь взглянув на дымящиеся блюда на тарелках, он ощутил, что страшно голоден и что готов, несмотря на присутствие необычной собеседницы, съесть сейчас все, что заказал.

— Приятного аппетита, — пожелала ему Ева, придвигая к себе тарелку с чем-то красно-коричневым. — Простите, я до сих пор не спросила, как вас зовут… Помню лишь вашу фамилию. Брайс.

— Меня зовут Себастьян, — ответил тот, расстилая на коленях белую с бахромой салфетку.

— Очень приятно, Себастьян, — ответила Ева, протягивая ему белую удивительно правильной формы руку. — А я Ева Корнер.

Себастьян кивнул и, тщательно скрывая волнение, бережно пожал ее кисть.

— Мне тоже очень приятно.