С огнем не шутят

8

Серые туманы Шотландии, встретившие Еву в родном Глазго, так разительно контрастировали с праздничным многоцветием Кении, что на душе у нее стало еще мрачнее, чем во время полета.

Как только она села в такси и поехала по знакомым улицам, ей захотелось поскорее очутиться в своей маленькой квартирке, упасть на кровать, накрыть голову подушкой и предаться бесконечным воспоминаниям.

Нет, твердо сказала себе она. Тогда я непременно разревусь, начну сетовать на свою несчастную судьбу. Нет, я подумаю о своих каникулах в Африке позднее. Когда рана от расставания с Себастьяном хоть немного затянется…

Весь день до самого вечера она пыталась отвлечь себя от дум о Себастьяне. Разбирая чемодан, слушала громкую музыку, потом сходила в супермаркет, затем — приняв внезапное решение выйти на работу не в конце недели, как следовало, а уже завтра — позвонила Кестеру, своему начальнику.

Тот сказал, что будет только рад ее появлению. Трое из двадцати консультантов их агентства помимо Евы находились в отпуске, и ее помощь могла потребоваться в любой момент.

Поговорив с Кестером, она набрала номер родителей и, старательно придав голосу безмятежной веселости, битый час в подробностях описывала маме розовое великолепие Накуру, прозрачные, сильно пахнущие цветки акаций, зебр, слонов, жирафов, бегемотов и незабываемые улочки древней Момбасы. Потом, решив утомить себя ходьбой, чтобы быстрее и крепче заснуть, отправилась прогуляться.

Какая же я умница, мелькнула в ее голове последняя осознанная мысль, когда два часа спустя, перекусив в уютном кафе и приняв теплую ванну, она уже лежала в кровати. Не позволяю себе думать о нем, не даю воли чувствам. Так лучше. Так спокойнее…

Чувства взяли верх над ее волей на следующий же день.

В офис она приехала на полчаса раньше обычного, зная, что начальник уже там и что, увидев ее, непременно начнет расспрашивать о поездке. Тратить на болтовню рабочее время Ева не желала.

Кестер действительно засыпал ее вопросами. К нему присоединились другие только пришедшие на работу коллеги. В свой кабинет Ева попала лишь четверть часа спустя после начала рабочего дня.

На ее столе высились две ровные стопки бумаг, принесенных исполнительной и исключительно аккуратной секретаршей Бетси. Цветы на окне были политы и ухожены, на полках, подоконнике, столе, компьютере не лежало ни пылинки. Все выглядело так, будто Ева и не уходила в отпуск.

Улыбнувшись, она повесила сумку на спинку стула, села за стол, взяла верхний лист из ближайшей стопки, намереваясь ознакомиться с его содержанием… И к своему великому удивлению, обнаружила, что не в состоянии прочесть ни строчки. Черные буквы прыгали перед глазами как маленькие насмешливо-злобные чертики, в голове теснились мысли, никоим образом не связанные с работой.

Ева пыталась взять себя в руки, заставить сосредоточиться на документе, но ничего не выходило. По прошествии нескольких минут чертики перед глазами слились в одно расплывчатое пятно, а еще некоторое время спустя она помимо своей воли погрузилась в волнительное море воспоминаний.

Ей представлялось, как они сидят с Себастьяном в автобусе, как держатся за руки, как с искренним восторгом любуются Африкой.

Она видела словно наяву его умные выразительные глаза, две складочки на гладко выбритой щеке, появляющиеся, когда он улыбался уголком чувственных манящих губ…

Остановиться, запретить себе заниматься подобными глупостями у нее не было сил. А память, будто радуясь ее слабости, работала все активнее, воскрешала эпизоды из недавнего прошлого в поразительных подробностях.

Когда очередь дошла до той восхитительной ночи и Еве показалось, что она чувствует на своей коже дыхание Себастьяна, ощущает его запах, она зажмурилась и, забыв про лист в руке, сжала пальцы.

Шелест мнущейся бумаги заставил ее вернуться в реальность. Распахнув глаза, она в испуге посмотрела на смятый документ, поспешно его расправила и положила обратно в стопку, сознавая, что прочесть все равно сейчас не сможет.

В груди больно жгло и давило, в горле стоял ком. Евой владело то невыносимое состояние, когда хочется сбежать от самой себя и от осознания невозможности подобного побега пребываешь в полной растерянности, граничащей с паникой.

Она поднялась из-за стола, подошла к окну, открыла его и, высунувшись в промозглую прохладу осеннего утра, с жадностью глотнула воздуха. В первое мгновение ей как будто полегчало, но буквально через пару секунд стало еще хуже, еще несноснее.

В никому не нужной спешке она закрыла окно, вернулась за стол и, обхватив голову руками, больно закусила нижнюю губу, изо всех сил борясь с подступившими к глазам слезами. Прошло неопределенно долгое время.

Ева очнулась, когда начался перерыв на ланч, и, торопливо схватив сумку, вылетела в коридор. Сейчас выпью кофе, подышу свежим воздухом, и все пройдет, твердила она себе, спускаясь на лифте на первый этаж, направляясь к расположенному напротив агентства кафе. Сейчас все станет на свои места… Сейчас… Сейчас…

Ни кофе, ни свежий воздух ей не помогли.

Она вернулась в свой кабинет в еще более подавленном состоянии. И приняла решение, сославшись на легкое недомогание, догулять отпуск.

Кестер отпустил ее, не задав ни единого вопроса, — то ли из чувства такта, то ли, поняв по ее виду, что ей действительно плохо.

Будучи опытным юристом, он отличался и редкой деликатностью, и умением угадывать по лицам людей их переживания и настроение.

В этот же день Ева уехала в деревню к тете, где, зализывая душевные раны, пробыла до конца недели.

Проблемы на работе, встретившие Себастьяна сразу по возвращении из Кении, очень его порадовали. Он наивно полагал, что, увлекшись делами, быстрее отделается от неожиданной боли, всецело завладевшей его сердцем после расставания с Евой. Но эта боль с течением времени почему-то ничуть не ослабевала, а, как ни удивительно, только усиливалась.

В первый же выдавшийся после насыщенной трудовой недели выходной Себастьян с ужасом осознал, что стал настоящим рабом этой боли и что, несмотря на свое нежелание оставаться с ней один на один, не может ни на что иное переключить внимание.

С самого утра ему позвонил Вальтер и предложил съездить поиграть в гольф. Он, хоть и обожал гольф, отказался. Не поехал и на скачки, на которые давно собирался отправиться с другим своим приятелем, почувствовав вдруг, что в данный момент не испытывает ни малейшего интереса к подобного рода развлечениям.

Целый день Себастьян слонялся по некогда обставленной с таким увлечением и любовью квартире, рассеянно рассматривая мебель, картины, аппаратуру и впервые в жизни находя их безвкусными и опостылевшими. А вечером, выпив чашку кофе, вывел из гаража машину и поехал по вечернему городу, надеясь хоть таким образом немного успокоиться.

Она колдунья, и я знал об этом с самого начала. Тем не менее не предпринял ровным счетом ничего, чтобы не попасться в ее ловушку, вел Себастьян с самим собой мысленный разговор, мчась в потоке машин по освещенным вечерними огнями улицам. Не следовало подпускать ее к своему сердцу, не стоило даже вступать с ней в беседу. Тогда жил бы себе сейчас нормальной жизнью. Как раньше.

Черт! Черт! Черт! Сумею ли я хоть когда-нибудь отделаться от этой проклятой боли? Смогу ли опять стать таким, как прежде?

Нет, отвечало ему сердце. И по его спине пробегали мурашки, пугая и в то же самое время приятно возбуждая…

Телефонный звонок раздался в тот самый момент, когда Себастьян в своем сне увидел силуэт стройной женщины, мелькнувшей между цветущими акациями.

Он открыл глаза, не вполне понимая, что происходит. Взглянул на часы, показывающие шесть двадцать, и вспомнил, что находится у себя дома, что сегодня воскресенье и что ему не надо рано вставать.

— Черт подери! Кому приспичило звонить в выходной, да еще в такую рань?! — Он приподнялся на локте и взял трубку. — Алло!

— Себ, дорогой, умоляю, не сердись на меня за эту наглую выходку! — раздался в трубке знакомый звонкий голос. — Я только что приехала в Эдинбург и захотела тут же с тобой поболтать!

Эмили. Непредсказуемая и шумная, как всегда.

У Себастьяна потеплело в груди.

— Ладно, уговорила: сердиться не буду. — Он тихо рассмеялся. — Как твои дела?

— У меня все отлично. Грегори повысили в должности, мама окончательно выздоровела, а я выиграла на прошлой неделе ужасно сложное дело. Послушай, может, нам лучше встретиться?

Себастьян опять рассмеялся, приятно растроганный звонким щебетом своей давнишней приятельницы.

— Конечно, давай встретимся. Мы не виделись почти год.

— Отлично! В три дня в моем любимом рыбном ресторанчике. Идет?

— Идет.

За прошедший год, как, впрочем, и за последние десять лет, Эмили практически не изменилась. Разве что стала еще деловитее и увереннее в себе, одним словом, превратилась в самого что ни на есть настоящего юриста.

Встретившись с Себастьяном, в течение полутора часов она без умолку рассказывала ему о судах, в которых принимала участие, о делах мужа и о семейных новостях. Потом резко замолчала и легонько шлепнула себя по губам.:

— Ой! Что это я все про себя да про себя!

Тебе слова не даю сказать. — Эмили немного подалась вперед. — А ведь мне, как всегда, безумно интересно, что происходит в твоей жизни. — На ее губах заиграла такая же, как в детстве, озорная улыбка.

Себастьян тяжело вздохнул. Поделиться с Эмили впечатлениями о поездке в Кению, точнее, об общении с Евой, равно как и душевными терзаниями, которые вот уже больше месяца не давали ему покоя, он очень хотел.

Но что-то как будто мешало ему начать говорить. Скорее всего боязнь увидеть реакцию Эмили на упоминание о бывшей сокурснице…

— Эй, не молчи! — Эмили нетерпеливо поерзала на стуле. — Расскажи же, что у тебя новенького. Куда ездил в отпуск? Кто владеет сейчас твоим сердцем?

Себастьян, решивший, что она прочла его мысли, деланно рассмеялся.

— В чем дело? — спросила Эмили, прищуриваясь и пытаясь угадать, чем вызван его странный смех. — Я попала в десятку?

— Именно. — Себастьян посмотрел на нее чуть ли не с благодарностью. — В сентябре я ездил в Африку.

— В Африку! — Его собеседница восторженно хлопнула в ладоши. — Как здорово! А мы с Грегори каждый раз собираемся податься куда-нибудь в другое место, долго думаем, куда именно, а в последний момент берем и едем опять в Испанию. Расскажи, где конкретно был, что видел.

Ее глаза заискрились от любопытства. И Себастьян, решив не упоминать о Еве, с воодушевлением начал:

— Я побывал на сафари в Кении. Ты не представляешь, что это за чудо! Слоны, гиены, розовые фламинго в Накуру, саванна Масай-Мары, Индийский океан — я видел все это собственными глазами…

Эмили поежилась, как восхищенный ребенок, вошедший в прохладную воду горного озера. Себастьяну на миг показалось, что он видит перед собой не взрослую женщину, не опытного юриста, а маленькую девочку, с которой играл когда-то во дворе, которой поверял свои детские секреты.

Увлекшись рассказом, он в какой-то момент напрочь забыл о своем намерении не упоминать имени встретившейся там ему женщины.

— Ева чуть не взвизгнула, когда впервые увидела отдыхающую в тени кустов львицу…

Себастьян заметил, как искорки в серых глазах Эмили внезапно превратились в колючие льдинки, как улыбка медленно растаяла на губах. До него вдруг дошло, что он проболтался, и ему сделалось ужасно неловко.

— Ева, говоришь… — протянула каким-то чужим голосом Эмили.

Что это с ней? — подумал Себастьян изумленно. Неужели поняла, о какой именно Еве идет речь? Но каким образом? Ев на свете тысячи.

— Да, я практически весь отпуск провел с этой женщиной. Мы оказались с ней в одной группе.

Эмили ничего не сказала. Молча смотрела на него с таким выражением лица, словно ожидала услышать нечто жизненно важное и в высшей степени неприятное.

— В чем дело? — спросил Себастьян, настораживаясь.

— Ни в чем. — Эмили быстрым нервным движением пожала плечами, натянуто улыбнулась и отвела взгляд. — Просто я ненавижу имя Ева. — Произнеся последнее слово, она презрительно поморщилась.

Себастьяну показалось, что перед ее глазами отчетливо возник образ той обладательницы этого имени, из-за которой она прониклась к нему ненавистью. В его памяти опять воскрес вечер из далеко прошлого, когда Эмили, задыхаясь от гнева, рассказывала ему о порочной Еве Корнер. Это воспоминание внезапно сменилось другим, одним из самых сокровенных, самых восхитительных — воспоминанием о проведенной с Евой ночи. Душа Себастьяна наполнилась головокружительным теплом, а через мгновение больно сжалась от отчаяния и безысходности.

Я должен рассказать Эмили, что отдыхал именно с той Евой, подумал вдруг он. Может, тогда узнаю о ней что-нибудь новое, может, получу хоть намек на разгадку ее тайны…

— По-моему, у тебя сильно испортилось настроение, — произнес Себастьян, не колеблясь больше ни секунды. — Не потому ли, что ты вспомнила о Еве, с которой училась в университете? О Еве Корнер…

Эмили резко повернула голову. Ее глаза сделались вдруг темными, как предгрозовая туча.

На щеках проступили красные пятна.

— Именно о ней я и вспомнила. А как ты догадался?

Себастьян засмеялся — больше из нежелания выказать своим видом гамму нахлынувших на него чувств.

— Это невероятно, но я тоже веду речь именно о той самой Еве, — сказал он, усердно притворяясь, будто ему очень весело.

На лицо Эмили легла мрачная тень, а атмосфера над их столиком вдруг невыносимо сгустилась.

На протяжении нескольких минут оба не произносили ни слова. Себастьян почему-то ощущал себя грешником, однако не испытывал ни капли раскаяния.

— Ты влюбился в Еву, я знаю, — произнесла наконец Эмили, несвойственным для нее образом растягивая каждый слог. — Она ведь ведьма и умеет привязать к себе, кого захочет.

Кого только захочет…

По спине Себастьяна пробежал неприятный холодок, в горле запершило. Он взял бокал и глотнул вина.

Эмили долго смотрела в одну точку, потом внезапно встрепенулась, взглянула на изящные часики на запястье и поднялась со стула.

— Извини, но мне уже пора. Дел невпроворот.

Она порывисто шагнула к Себастьяну, положила руку ему на плечо и с чувством прошептала:

— Умоляю, Себ, будь осторожнее. Эта женщина всем приносит только страдания.

Не успел он слова произнести в ответ, как она уже устремилась к выходу.

«Красавицы слишком непостоянны», — приглушенным эхом прозвучало у Себастьяна где-то на задворках сознания. «Эта женщина всем приносит только страдания»…

Да разве может милая, нежная, искренняя Ева быть непостоянной? — подумал он вдруг, в приступе гнева стискивая зубы. В состоянии ли она причинить кому бы то ни было страдание? Нет. Нет! Все это чушь, злые выдумки!

Только вот… для чего понадобилось возводить на Еву напраслину добродушной Эмили? А она выглядела сейчас так, будто действительно натерпелась из-за ее колдовства. И так неожиданно убежала, словно внезапно почувствовала, что и я нахожусь под воздействием чар.

Себастьян ощутил вдруг странное жжение в груди и передернулся. Ему захотелось сию же секунду вырвать Еву из своего сердца, высвободиться из мучительно-сладостного плена воспоминаний о ней.

Решительно поднявшись, он оплатил счет, вышел из ресторана, сел в машину и на максимально допустимой скорости поехал по улицам воскресного Эдинбурга.