Сад фантазий

3

Уинчестер уже бывал в офисе «Пластик анлимитед», компании-партнера Осгуда, но его снова поразила архитектура комплекса. Испанский стиль: желтый камень и черное кованое железо весьма необычны для этих мест. За два года здесь ничего не изменилось. Даже запах свежих булочек из пекарни остался прежним. Нынешняя мода кормить сотрудников замороженными полуфабрикатами была явно не по душе хозяину, и у себя на предприятии он не мог допустить подобного безобразия.

Нэш уже понял: чтобы угодить эксцентричному Осгуду, надо смешать все эпохи и стили. Главное же — найти общую тему, которая свяжет все воедино и придаст проекту целостность. В ближайшие дни нужно съездить и посмотреть участок, принадлежащий Осгуду. Может быть, на месте в голову придут какие-нибудь дельные мысли.

Кабинет Осгуда располагался, кажется, в конце коридора на первом этаже, и Нэш направился прямо туда, подмечая каждую деталь обстановки: бронзовые канделябры, со вкусом подобранные картины в золотых с черным рамах. Постучав, он вошел в приемную. Удивительно, но секретарши не оказалось на месте, а дверь в святая святых была приоткрыта.

И тут он услышал смех, который узнал бы из тысячи, — смех Бет Террелл: гортанный, низкий и очень сексуальный. Странно, раньше ему и в голову не приходило, что смех может быть сексуальным, а голос — густой, бархатистый и мягкий — напоминать имбирный пряник со взбитыми сливками, восхитительное сочетание пряного со сладким.

Бет опять рассмеялась, и Нэш невольно подался вперед. Что она делает у Осгуда в кабинете? Они договорились о встрече или она нагрянула просто так, надеясь застать перспективного заказчика врасплох? Может быть, от Осгуда ей нужен не только контракт. Хорошо бы это выяснить.

— Могу я посмотреть все сама или вы дадите мне проводника? — услышал он вопрос.

— Я сам вам все покажу, — отозвался Осгуд. В его голосе слышались вкрадчивые нотки умелого соблазнителя. А может быть, Бет нравятся мужчины этого возраста — с проплешинами и морщинами? В конце концов, у каждого свой вкус.

— Я не хотела бы вас отвлекать.

— Моя дорогая, ну от чего вы меня отвлекаете! Работа, как говорится, не волк… А мне приятно сопровождать вас.

Только через мой труп! — сказал себе Нэш. И вдруг понял, что ужасно ревнует, хотя и не имеет на это никакого права. Он решительно распахнул дверь.

— Доброе утро. Простите, что без доклада, но секретарши не оказалось на месте. — Он повернулся к Бет и кивнул: — Какая приятная встреча.

От удивления она широко раскрыла глаза, но тут же подозрительно прищурилась.

— Это что, случайное совпадение?

Нэш пожал плечами.

— Все может быть.

Осгуд поморщился, как будто Уинчестер явился в самый неподходящий момент. Но тут зазвонил телефон, и Осгуд снял трубку, продолжая зло коситься на непрошеного гостя. Выслушав своего собеседника, он скривился еще больше.

— Я же вас предупреждал, что необходим контроль. Нет, так не пойдет. Сейчас я занят.

— Мистер Осгуд, — ввернул Нэш, воспользовавшись паузой, — если вам надо заняться другими делами, я с удовольствием покажу предприятие мисс Террелл. — Он повернулся к Бет, изображая святую невинность. — Вы ведь для этого сюда пришли, если я правильно понял?

Бет даже не взглянула в его сторону.

— Я не хотела бы вам мешать, — обратилась она к Осгуду. — Если после экскурсии с мистером Уинчестером у меня останутся вопросы, можно, я зайду к вам еще?

Да, эта женщина — прирожденный дипломат. С одной стороны, тонко польстила самолюбию, дав почувствовать Осгуду собственную значительность, с другой — повернула все так, что ему волей-неволей пришлось согласиться. Нэш взял Бет под руку.

— Мы постараемся больше вас не беспокоить. У вас и без того дел хватает. — И прежде чем Бет или Осгуд успели ему возразить, быстренько вывел молодую женщину из кабинета.

В коридоре Бет раздраженно вырвала у него руку.

— Как это понимать?

В ее больших, как у Бэмби, глазах — обычно мягких и дружелюбных — сейчас плясали золотистые искорки гнева. Рыжеватые локоны небрежно рассыпались по плечам, немного курносый нос и остренький подбородок вздернуты… Нэшу вдруг стало жарко. Тело как будто раскалилось. Это было приятное ощущение, от которого за последнее время он успел отвыкнуть.

— Я веду вас на экскурсию. У меня в этих делах большой опыт: как-то летом подрабатывал гидом. Постараюсь, чтобы вы ничего не пропустили.

Он шагнул было вперед, но Бет осталась на месте.

— Была такая возможность узнать Осгуда поближе, — она раздраженно взмахнула рукой, — а вы налетели как ураган и все испортили.

— И как близко вы собирались его узнать? — Нэш прикусил язык, но поздно.

— Черт возьми, Нэш. Я уже говорила вам, Осгуд меня не интересует. Меня интересует его контракт. Почему вы не верите?

Он почувствовал, что краснеет.

— Да года назад я буквально вывернулся наизнанку, чтобы получить от Осгуда заказ. Но не получил, потому что другой архитектор — женщина — перешла мне дорожку, переспав с ним.

Бет на мгновение замерла, ошеломленная, но быстро взяла себя в руки.

— Какое колоссальное самомнение! А если ее проект был лучше вашего? Или такого просто не может быть?

Нэш еле сдержался. Он и сам до конца не понимал, почему так важно, чтобы она ему поверила.

— Я ничего не выдумываю. В день презентации она не смогла даже представить работу. А после того как все же закончила чертежи, Осгуду пришлось приглашать для доработки другого архитектора.

— Если это действительно так, — выражение ее лица немного смягчилось, — тогда ваше возмущение вполне оправдано. Но я тоже сказала вам правду: я не собираюсь соблазнять Осгуда.

Как хотелось верить в то, что она неспособна безжалостно использовать людей.

— Значит, вы пришли сюда для того же, для чего и я.

Бет внимательно на него посмотрела.

— Вы тоже хотели составить себе представление о вкусах хозяина?

— Да. Тогда приступаем к осмотру достопримечательностей?

Бет еще мгновение колебалась, изучающе глядя на Нэша, потом кивнула и пошла следом. Они вышли через заднюю дверь на лужайку. Сочетание зеленой травы и белых стволов берез, как заметила Бет, располагало к спокойным неспешным беседам и отдыху. Они остановились на каменном мостике над небольшой речушкой. Глядя искоса на свою спутницу, Нэш спросил:

— Мне кажется, вы собираетесь еще осмотреть место, отведенное под парк?

Как в игре в покер, он просчитывал все ее карты. Бет задумалась, говорить ли о своих планах. Наконец вздохнула и призналась:

— Я действительно собиралась съездить туда в выходные.

Нэш мысленно поздравил себя.

— И я тоже. Что, если поехать вместе? Вдвоем все-таки веселее. Да и бензин сэкономим.

Бет повесила в шкаф роскошное синее платье из тафты и вздохнула. Она, должно быть, сошла с ума! Сколько раз убеждала себя не поддаваться спонтанным порывам. А в результате отправилась на уик-энд с Нэшем Уинчестером. Жизнь, как выяснилось, ничему ее не научила.

Ох уж этот Нэш Уинчестер с его гипнотической улыбкой! Ох уж эта его привлекательность, неизменное радушие и убийственная логика! Машина Бет была на последнем издыхании: глохла, когда вздумается, а не только в сырую погоду. Вот женщина и решила, что будет разумнее поехать с Нэшем. Но когда только она успела сделаться рассудительной особой? И приглашение пообедать казалось вполне невинным. Но с какой стати ее дернуло купить это синее платье? Модное — короткая пышная юбка, открытый лиф без бретелек. Поначалу она была очень довольна. Но теперь казалось, что фасон слишком откровенный, если не вызывающий. Есть о чем призадуматься.

Она с тоской посмотрела на свой блокнот для заметок и зарисовок. Утром, сразу по приезде, они с Нэшем разделились, чтобы облазить окрестности. У Бет появились кое-какие идеи, она вкратце их набросала, а потом родился замечательный план: взять за основу разбивку парка по возрастам? Бет уже представляла себе лабиринт с потаенными тенистыми уголками. Утопающий в цветах уголок для влюбленных, где можно спокойно уединиться. Огромную игровую площадку для детей со всякими горками, лесенками и качелями. Спортивный городок для тех, кто любит активный отдых. Для людей в возрасте — тихий сад со скамейками, фонтанами, речкой с ажурными мостиками и фигурно подстриженными кустами. И наконец, полудикий парк — для всех возрастных категорий.

Идеи сменяли одна другую. У Бет уже чесались руки — начать предварительные зарисовки. Но с этим пришлось подождать. Когда Бет вернулась к себе в номер, на двери была приколота записка: «Если хотите сыграть партию в теннис, спускайтесь к кортам. Там можно взять на прокат ракетки. Очень надеюсь, что вы придете. Нэш».

Бет решила пойти, убедив себя, что полезно размяться, хотя в душе знала истинную причину. Нэш был сильной личностью. И эта сила вместе с его потрясающей искренностью очень притягивали. И еще хотелось разобраться в тех чувствах, которые он возбуждал в ней одним своим присутствием.

Нэш ждал ее у входа на корты.

— Вы были уверены, что я приду? — спросила она, глядя на вторую ракетку у него в руке. Голос прозвучал как-то неестественно, но Бет просто не успела собраться с духом.

Он пожал плечами.

— Я очень надеялся. Но если бы вы не пришли, я бы нашел партнершу.

— Блондинку или брюнетку? — ехидно поинтересовалась она.

Он протянул руку, осторожно подхватил один из непослушных локонов и намотал его себе на палец.

— Предпочитаю шатенок. Вам кто-нибудь говорил, что на солнце ваши волосы отливают рыжиной?

Почувствовав странную слабость — неужели от того, что он коснулся ее волос? — Бет нервно дернула головой и повернулась к кортам.

— Там, похоже, все занято.

Нэш указал на дальний корт слева.

— Видишь тех двоих? — неожиданно и очень естественно он перешел на «ты». — Они сказали, что если ты придешь, то с удовольствием сыграют с нами в паре. Ну как?

Когда он улыбался, на щеке возникала ямочка. Такая привлекательная, что Бет с трудом подавила желание коснуться ее рукой.

— Если честно, боюсь опозориться. Я уже года два не брала в руки ракетку. А если из-за меня проиграем? Вам будет стыдно.

— За тебя мне не может быть стыдно. — Он смотрел на нее с явным восхищением.

Интересно, подумала Бет, стал бы он так смотреть, если бы узнал о скандале с Джоном?

— Вы меня совсем не знаете, Нэш, — брякнула она невпопад.

— Поэтому собираюсь восполнить пробел.

Глаза у него слишком зеленые, слишком зовущие. Притягательные глаза. Стряхнув оцепенение, Бет с трудом выдавила смешок.

— Тогда открою тебе небольшой секрет. У меня коварный удар слева. — И удивилась, сообразив, что тоже перешла с ним на «ты».

— Тогда пойдем и разделаем их под орех.

Когда он слегка обнял ее за плечи, у Бет подкосились колени. Как в таком состоянии играть в теннис? Но все же ей удалось взять себя в руки и настроиться на игру. С первой же подачи стало ясно, что Нэш — прекрасный партнер. Она играла у сетки, Нэш — на задней линии. Его мощные удары с лета идеально дополняли ее быстрые, укороченные. Их соперники — молодая пара — тоже оказались неплохими теннисистами, но Бет с Нэшем переиграли их без труда.

Нэш на радостях сжал Бет в объятиях.

— Ты потрясающе играешь!

— Ты тоже парень не промах. — Она очень надеялась, что голос не дрожал.

Он чуть отстранился и провел ладонями по ее плечам, потом вниз к локтям. Ладони были горячими.

— Но я был в более выигрышной позиции: мог все время на тебя смотреть.

Бет покраснела, вспомнив, какие позы приходилось принимать, чтобы дотянуться до мяча.

— Может, сыграем еще, но теперь уже я встану в выигрышную позицию? А то нечестно.

— И ты сможешь так жестоко со мной обойтись?

Он сказал это шутливым тоном, но в голосе слышалась какая-то глухая вибрация. Ее сердце забилось чаще, дыхание стало неровным, во рту пересохло. Она смотрела на него не в силах оторвать взгляд. Через минуту наваждение прошло, и Бет смогла улыбнуться.

— Нашим соперникам, кажется, хочется нас поздравить.

В его глазах промелькнуло разочарование. Он усмехнулся и отпустил ее руки.

— Наверное, нам надо с ними выпить.

Самое время спасаться бегством. Еще немного — и она действительно не устоит.

— Хорошая мысль, но я, к сожалению, не могу. Появились кое-какие идеи, и хотелось бы сделать наброски, пока я все не забыла.

— Опять хочешь удрать или просто работа прежде всего?

— Работа прежде всего. Бывают такие моменты, когда надо бросить все и делать дело. Я вообще всегда работаю по вдохновению. Не умею просто сидеть и придумывать, так у меня ничего не выходит.

Она сказала чистую правду. Самые удачные ее проекты всегда получались спонтанно. Поэтому, когда в голову приходили дельные мысли, Бет старалась не упустить момент.

— А мне все-таки кажется, что ты хочешь удрать.

Бет невольно поежилась от ощущения, что он пытается прочитать ее мысли. Действительно, пора сматываться.

— Хорошо, я зайду за тобой часов в восемь, — кивнул Нэш.

— Значит, до вечера.

Нэш поправил галстук и постучал в дверь номера. Он рассчитывал за эти дни узнать Бет получше, но она держалась достаточно отчужденно, и никак не получалось вызвать ее на откровенный разговор, кроме тех редких мгновений, когда он заставал ее врасплох. Хотя всю дорогу она не закрывала рта, так и не удалось узнать, где она родилась и выросла. Нэш очень надеялся, что ему удастся разговорить Бет за ужином. Честно говоря, он уже и сам не знал, зачем ему это надо — только ли для деловых целей или и для личных тоже. А то, что Бет интересует его как женщина, было уже очевидно.

Когда дверь распахнулась, он лишь смог выдохнуть:

— Вот это да!

Бет зарделась и принялась теребить нитку жемчуга. В ушах были сережки с жемчужинами, волосы убраны назад и заколоты гребнями — тоже с жемчугом. Она оглядела Нэша пристальным взглядом, и он почувствовал жгучее возбуждение. На мгновение взгляды встретились, и между ними будто проскочила искра. Потом Бет отступила в сторону, и контакт прервался. Напряжение разрядилось.

— Проходи. Я только возьму шаль. Я забыла, что здесь по ночам прохладно.

Она принялась болтать о всяких пустяках, не умолкая ни на мгновение. Нэш понял, что она тоже почувствовала это притяжение и теперь изо всех сил старается сделать вид, будто ничего не произошло. Запахнув шаль на груди, она решительно направилась к выходу.

Спустились в ресторан они в полном молчании. Их проводили к столику, и Нэш не успел даже поухаживать — Бет сама отодвинула стул и села.

Когда официант принял заказ и отошел, Нэш спросил, много ли Бет наработала. Ее глаза вспыхнули, точно алмазы на солнце.

— Я так увлеклась, что едва успела переодеться.

Подобная самоотдача привлекала, но в то же время немного смущала. Интересно, в любви она такая же страстная и неуемная? Стоп, сказал себе Нэш. Нечего предаваться пустым фантазиям.

— Ты правда работаешь исключительно под настроение?

Бет расправила на коленях салфетку.

— Правда. Как говорится, куй железо, пока горячо.

— Понятно. А что ты делаешь, когда работа не идет?

— Отвлекаюсь, даю отдых голове, бегаю. Пересматриваю альбомы по архитектуре. Фантазирую.

— Фантазируешь?

— Представляю, например, своего клиента, какие у него запросы и вкусы. Перебираю в уме стили, цветовую гамму и жду, пока не придет какая-нибудь дельная мысль.

Эта женщина восхищала. Умная, дерзкая и в то же время по-детски непосредственная.

— А у меня манера работы совсем другая. Я давно пришел к выводу, что, когда придерживаешься определенного распорядка, жизнь идет более гладко, размеренно.

Она покачала головой.

— Распорядок всегда подразумевает какие-то ограничения.

— Зато более продуктивен.

— Я и так провожу время достаточно продуктивно. Может, откроешь свой секрет? Как я понимаю, время работы для тебя священно?

— Во всяком случае, я стараюсь ни на что больше не отвлекаться. — Он пожал плечами. — Мне так удобнее — когда все расписано по часам и одно не мешает другому.

Бет была явно обескуражена.

— А воскресенья ты тоже планируешь?

Нэш почувствовал себя школьником младших классов, который явно плавает на устном экзамене.

— Обычно я провожу воскресенья с семьей Шэннон.

— И тебе никогда не бывает скучно?

— Никогда. — По минутам расписанная жизнь помогала избежать тоски и чувства одиночества.

— А как у тебя рождаются идеи?

— Сначала делаю предварительные заметки, изучаю спецификацию, анализирую, потом приступаю к эскизам.

— А если что-то не получается?

— У меня такого не бывает. Если образуется творческий вакуум, возвращаюсь к своим заметкам и прорабатываю их снова. Если эскиз не нравится, берусь за другой.

Бет нахмурилась.

— Для меня это напрасная трата времени.

— Не согласен. Идеи, которые не будут использованы в одной работе, могут пригодиться в другой.

— Какой ты организованный! — сказала она таким тоном, будто данное качество отнюдь не красило человека.

— Это что, преступление?

— Конечно нет. — Бет опустила глаза. — Просто мама всю жизнь пыталась добиться, чтобы я стала такой, как ты. Но я живу по-другому. Мама не понимает, что я тоже по-своему организованна. Папа же — совсем другое дело.

Ну вот наконец-то она сама заговорила о своей семье.

— А кто у тебя папа?.. Чем он занимается?

Бет покосилась на Нэша, как бы пытаясь решить, зачем он расспрашивает ее — для поддержания разговора или с каким-то скрытым умыслом.

— Держит закусочную с пивным баром. — И вздернула подбородок, словно опасаясь каких-либо снисходительных замечаний.

— Он просто владелец или за стойкой работает тоже?

— Иногда и за стойкой, — настороженно проговорила Бет. — По вечерам. Папа любит общаться с людьми.

Похоже, это больной вопрос.

— Бармены умеют слушать. И всегда могут дать дельный совет, потому что, как правило, разбираются в людях.

— Такое знание дела! Часто ходишь по барам?

— Раньше часто. Начал в двенадцать лет.

— Почему?

— Знакомился со всеми барменами в округе. На случай, если вдруг придется разыскивать отца.

Бет молчала, явно ожидая продолжения. А Нэш уже был не рад, что завел этот разговор. Он никогда никому не рассказывал о своих поисках пьяного родителя. Об этом знала только Шэннон.

— Отец любил пропадать с друзьями в каких-нибудь барах, — добавил он.

— Вам с сестрой было, наверное, тяжело.

— Нам-то ладно, вот маме… Но она держалась молодцом.

— А кто из вас старше, ты или Шэннон? — спросила Бет.

— Шэннон — на два года. Но разницу я никогда не чувствовал и не воспринимал ее как старшую. — Он помолчал. — Когда папа умер, она переживала больше.

— Сколько тебе было лет?

Приятно, что Бет его расспрашивает. Значит, ей интересно узнать про него побольше.

— Шестнадцать.

Он с благодарностью отметил, что в ее взгляде не было жалости — только сочувствие.

— А где сейчас твоя мама?

— Умерла. Через год после того, как я закончил университет.

— Прости, — смутилась Бет.

— Ничего. — Нэш подался вперед, опершись рукой о край стола. — Столько времени прошло. Врачи говорили, что у нее был удар, но мы с Шэн думаем, что она умерла от тоски.

— Да, ты знаешь, что это такое — терять. Тебе столько пришлось пережить плохого.

Когда погибла Кристи, Нэш думал, что он этого не перенесет. Но оказалось, что воспоминания о потерях не только приносят печаль, но и дают силы жить дальше.

— Но и много хорошего тоже. Я просто стараюсь не думать о грустном. — Ему хотелось быть честным с Бет. — Обычно я никому не рассказываю об этом.

Она коснулась его руки.

— Я рада, что ты поделился со мной. А то казалось, что тебя ничем не проймешь. Что ты настолько привык к успеху, что у тебя просто не может быть никаких трудностей и проблем, как у нас, простых смертных.

Нэш сжал ее пальцы.

— Думаю, у нас с тобой много общего.

— Папа всегда говорит, что люди вообще мало отличаются друг от друга.

— А где его бар?

— В Вирджинии, — быстро сказала Бет и, убрав руку, схватила стакан с водой, стараясь не встречаться взглядом с Нэшем. — Вот наконец и ужин, — кивнула она в сторону направлявшегося к ним официанта.

Нэш понял, что серьезные разговоры придется пока отложить. Но все-таки кое-чего он достиг. И понял, что Бет не просто нервничает. Она что-то скрывает. Но что?

Бет же не покидало странное чувство, что ее опутала невидимая сеть чувственности — сеть, из которой не вырвешься. Нэш излучал спокойную силу, которая возбуждала и притягивала. Вполне вероятно, что ей стоит с ним подружиться. Для начала.

К тому же он приятный и интересный собеседник. Нэш перестал задавать вопросы о семье, и Бет расслабилась. Говорили о музыке и об искусстве, о его последних проектах и о ее работах. Еда превзошла все ожидания, а приглушенный свет создавал таинственную романтическую атмосферу.

— Не хочешь потанцевать? — спросил Нэш.

В сознании Бет зазвучал слабый сигнал тревоги, но она проигнорировала его.

— С удовольствием.

Нэш провел ее к танцевальной площадке. Это было еще терпимо. Но от одной мысли, что он сейчас обнимет ее, стало нехорошо.

Его объятия были легки и непринужденны, но Бет напряглась. Да, быть «только друзьями» ей мало. Это очевидно. Старательно избегая смотреть ему в глаза, она уставилась в какую-то точку над его плечом. Было приятно, что он держит ее в объятиях, приятно ощущать жар его тела. Но все равно она не готова к каким-то серьезным отношениям и не хочет, чтобы личная жизнь помешала работе. Сейчас явно неподходящий момент для романтических приключений.

Но Нэш, похоже, придерживался иного мнения.

— Ты хорошо танцуешь, — шепнул он ей на ухо.

— Это ты хорошо ведешь. — Она заглянула ему в глаза и тут же пожалела.

— Бет?

Пытаясь взять себя в руки, подавить охватившее ее возбуждение, она, кажется, пропустила вопрос.

— Извини, я не расслышала?

Его улыбка отдалась в ее теле сладостной дрожью.

— Не жалеешь, что пришла?

— Не жалею, — выдохнула она и поняла, что он тоже услышал, как дрогнул ее голос.

Нэш провел рукой по ее шее, и у Бет потемнело в глазах. Потом ласково притянул ее голову себе на плечо и потерся подбородком о щеку. Она почувствовала, как колотится его сердце, как он напряжен.

Мелодия закончилась, но Бет не сразу поняла, что музыка больше не играет и что они оба стоят, замерев, посреди танцевальной площадки.

— Музыканты сейчас уйдут на перерыв, — сказал Нэш, когда Бет подняла голову. — Подождем и потанцуем еще или ты хочешь вернуться?

— Я, наверное, пойду к себе.

Когда они остановились у дверей ее номера, Нэш долго смотрел на нее, а потом сказал:

— Замечательный вечер. Мне было очень хорошо.

— Мне тоже.

Он подошел вплотную и осторожно приподнял ее подбородок. Бет задержала дыхание, уверенная, что сейчас последует поцелуй.

— Не хочешь пробежаться? — улыбнулся Нэш.