Сад фантазий

7

Во вторник вечером Осгуд, как обещал, прислал за ней лимузин. Всю дорогу Бет думала о Нэше. Она скучала. Вчера вечером, после концерта, он отвез ее домой. Был вежлив, предупредителен и холоден. Ни объятия, ни поцелуя, никакого «увидимся» или «пока». Теперь решение было за Бет. Она сама попросила его подождать, дать ей время подумать: либо принять его в свою жизнь, либо тихо-мирно распрощаться. Но можно ли довериться ему и рассказать про Джона? Бет пока не решила, но одно уже поняла — она очень хочет увидеть его снова.

Чем больше она размышляла о приглашении Осгуда, тем больше жалела, что не посоветовалась с Нэшем. Он подсказал бы, как себя вести. А вдруг Осгуд приглашал на приватный обед каждого из четырех архитекторов? Под этим предлогом она даже позвонила утром Нэшу в офис. Но секретарша сказала, что он уехал на какой-то объект и сегодня уже не вернется. Ближе к вечеру Бет позвонила ему домой и, попав на автоответчик, попросила объявиться до восьми. Но Нэш так и не перезвонил…

Дворецкий Осгуда встретил гостью и провел ее на террасу. Тобайас Осгуд в костюме от Армани выглядел официально и строго. Подавая ей бокал красного вина, произнес:

— Лучшее в Калифорнии. Я вложил средства в несколько виноградников. Как оно вам нравится?

Бет взяла бокал. Сначала вдохнула аромат, потом покрутила бокал в руках и отпила глоток.

— Прекрасный букет, чистый вкус, мягкое и хорошо выдержанное.

— Да вы настоящий эксперт! — Осгуд указал на кресло, подождал, пока Бет сядет, и сам уселся напротив. — Откуда такие познания?

— Папа научил меня разбираться в винах.

— Он у вас знаток?

Бет улыбнулась.

— В каком-то смысле. Он владелец закусочной и бара. Научил меня уважать хорошие напитки. Научил, как наслаждаться ими не злоупотребляя.

— Хорошо сказано. Уважение ко всякому наслаждению не дает ему перерасти в порок. А удовольствие — важная составляющая нашей жизни. Вы согласны?

Бет насторожилась. Слишком скользкая тема.

— Э-э, я не совсем понимаю…

Осгуд внимательно посмотрел на нее.

— В жизни есть счастье и есть удовольствие. Счастье находит не каждый, но зато мы всегда можем окружить себя вещами, которые доставляют нам удовольствие, и общаться с людьми, которые нам приятны.

Это «мы» заставило Бет занервничать. Оно подразумевало некую общность, а ей совсем не хотелось оказаться в одной компании с Осгудом. Она обвела взглядом комнату, заполненную антиквариатом.

— Вас окружают красивые вещи, которые, я уверена, доставляют вам настоящее удовольствие. И вы наверняка счастливы.

Он небрежно махнул рукой.

— Счастье — самообман. Оно быстротечно и неуловимо. Можно всю жизнь гоняться за счастьем и так и не узнать его. А я верю лишь в осязаемую реальность. В то, что могу видеть, обонять, трогать руками, чувствовать на вкус.

— Это возможно, когда много денег. — Тон ее был, вероятно, чуть резче, чем нужно. — Люди, которым не так повезло, ищут простого счастья.

— А вы? — полюбопытствовал Осгуд.

— Иногда я чувствую себя очень счастливой. А удовольствие — это приятное излишество, за которое так или иначе надо платить. Либо деньгами, либо частичкой души.

Осгуд задумчиво потер подбородок.

— Интересная точка зрения, но, мне кажется, все зависит от человека. Ведь если не вкладывать душу, то и расплачиваться не придется.

Бет нервно заерзала.

— Мистер Осгуд, хватит загадок!

— Но я имею в виду совершенно реальные вещи. Если я подпишу с вами контракт, ваше будущее радикально изменится. Появятся имя, деньги, богатые клиенты.

— Поэтому я и хочу получить ваш заказ, — осторожно проговорила Бет.

— И я могу его вам отдать.

Ясно, он имел в виду нечто совершенно определенное. Бет попыталась сохранить невозмутимый вид.

— Чем же мне придется расплачиваться?

Взгляд Осгуд сделался пристальным, испытующим.

— Я думал об этом не в терминах купли-продажи, — сказал он примирительно, — скорее в терминах взаимовыгодного обмена. Я даю вам заказ, который вам очень нужен, а вы мне — свое присутствие.

Бет почувствовала, что краснеет.

— Мистер Осгуд, объясните, пожалуйста, что вы понимаете под словом «присутствие»?

— Слово «присутствие» я понимаю так: вы будете рядом со мной, когда я этого захочу. Причем рядом во всех смыслах — на обеде, в постели…

Ну и мерзавец! Говорит о подобных вещах, да еще таким тоном, будто речь идет о подписании делового контракта! Быть может, это шутка?! Просто нет слов.

— Я, кажется, вас озадачил.

— Вы понимаете, что предлагаете?! — Бет повысила голос. Конечно, следовало держать себя в руках, но ее уже понесло. — Разве я похожа на продажную женщину?! Да, мне нужен заказ. Но я хороший специалист и, надеюсь, мой проект будет лучшим. Однако поступаться самоуважением ради карьеры! Увольте!

Осгуд умоляюще поднял руку.

— Пожалуйста, спокойнее. Я не дурак. Может быть, эгоист, но далеко не дурак. Вы мужественная молодая женщина и умеете за себя постоять. И это прекрасно. Я же сделался миллионером потому, что не злился и не мстил людям всякий раз, когда не получал желаемого.

Бет ожгла его яростным взглядом.

— Значит, даже если я и не соглашусь, то все же смогу получить заказ?

— Если? То есть не исключено, что вы примете мое предложение?

Бет тряхнула головой.

— Нет, сэр. Полностью исключено. Просто хочу знать, на что могу рассчитывать.

— В любом случае на мое уважение. Отказ ни в коей мере не уменьшает ваши шансы на победу в конкурсе.

Быть может, он знает про Джона и потому сделал это гнусное предложение?

— Мистер Осгуд, вы слышали обо мне что-то такое или, быть может, я вела себя как-то не так?

— О нет-нет. Просто вы мне очень нравитесь. Без сомнения, вы и сами знаете о своей привлекательности.

— Я… как-то об этом не думала.

Осгуд улыбнулся.

— Потому-то вы так соблазнительны… Я вас смущаю? — Он подался вперед. — Бет, вы просто прелесть! Однако я видел, как вас обхаживал Уинчестер. Не из-за него ли вы меня отвергаете?

Осгуд, конечно, большой оригинал, но в проницательности ему не откажешь.

— Нет. То есть мы стали друзьями, но…

— Все ясно. — Осгуд понимающе подмигнул, встал и галантно предложил ей руку. — Мой повар приготовил обед с шестью переменами блюд. Пойдемте доставим себе удовольствие.

Бет поднялась.

— Хотите, чтобы я осталась?

— Ну конечно. Один вечер в вашем обществе — это все-таки лучше, чем ничего. Если только вас это не смущает.

— Надеюсь, вопрос закрыт? Вы не будете меня переубеждать?

— Если вы спрашиваете, стану ли я вас домогаться, то — нет. Мы просто поужинаем. Как партнеры по бизнесу.

И Бет почему-то поверила.

— Хорошо. Тогда я остаюсь.

Нэш подъехал к дому Бет весь взъерошенный. День выдался очень жарким, а на объекте пришлось ходить в защитной каске. Брюки в пыли, рубашка промокла от пота. Вид, надо сказать, вовсе не презентабельный. Но он все равно решил ехать к Бет. Он должен был ее увидеть, пока молчание не затянулось.

Шок от того, что Нэш узнал, еще не прошел. Он даже звонил Джейку, но тот не мог сообщить ничего нового. Удивительно, но ни в одной из газетных статей не было никаких объяснений, извинений или опровержений от Бет и ее семьи. Это тревожило больше всего.

Нэш поставил машину рядом с машиной Бет. Поднялся на крыльцо, жалея, что не заехал домой переодеться. Постучал в дверь. Какая-то пожилая дама со шпицем на поводке, проходя мимо, окликнула Нэша:

— А ее нет дома.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я живу по соседству. — Женщина одарила Нэша лучезарной улыбкой. — И вас уже здесь видела.

Интересно, что еще она видела? Нэш мог поклясться, что старушка целыми днями только и делает, что наблюдает за соседями.

— Но машина на месте. Она, наверное, бегает.

— Вовсе нет! Тут все в округе повысовывались из окон, а кое-кто даже выскочил на крыльцо.

Что же произошло? Бет выбежала на улицу голой?

— Боюсь, не совсем вас понимаю.

— Такой громадный серый автомобиль — лимузин, так, кажется, он называется — подъехал прямо к дому. Оттуда вышел мужчина, очень представительный, весь в черном и в шляпе. Постучал. Бет, наверное, ждала его, потому что сразу вышла. Такая нарядная.

Внутри у Нэша все перевернулось. Он сжал кулаки. Осгуд! Она поехала к Осгуду! Значит, приняла решение. Зачем заниматься любовью — или, скажем, сексом — с ним, когда можно поймать рыбку покрупнее? Надо же быть таким идиотом! Даже после всех этих газетных статей он надеялся, что есть какое-то объяснение случившемуся. А сейчас чувствовал себя совершеннейшим дураком.

Нэш направился к своей машине.

— Сказать Бет, что вы заходили? — крикнула ему вслед старушка.

— Не надо. Я сам скажу.

На следующее утро посыльный доставил в офис пакет для Бет. Одна красная роза и записка. Осгуд надеялся, что не обидел ее вчера, и сообщал, что ему было приятно с ней и он с нетерпением будет ждать презентации пятнадцатого. Бет очень хотелось, чтобы Осгуд был искренен.

Работа не клеилась — Бет мучилась в ожидании звонка. Лишь в середине дня секретарь сообщила, что ей звонит Нэш Уинчестер.

Она взяла трубку, стараясь справиться с учащенным сердцебиением.

— Я рада, что ты позвонил.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — Голос звучал отстраненно и безучастно, без того тепла, к которому уже успела привыкнуть Бет.

— Нам действительно надо поговорить.

— Я тоже так думаю. Сегодня вечером ты будешь дома?

— Если договоримся о встрече, то буду.

— Я приеду в семь тридцать.

Услышав, как машина остановилась у дома, Бет вышла на крыльцо. Нэш прошел мимо нее прямо в гостиную с серьезным и каким-то встревоженным видом, и сердце ее сжалось.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет.

Бет опустилась на диван, Нэш остался стоять.

— Может, куда-нибудь сходим?

— Бет! Прекрати разыгрывать невинность. Я знаю, где ты была вчера вечером.

— Да?

— Соседка видела лимузин. И как долго ты собиралась скрывать это от меня? Или вообще не хотела ставить в известность? Каждый пошел своим путем, да? Ты с Осгудом…

— Подожди, я не понимаю. И тон мне очень не нравится. Разве у тебя есть право указывать мне, что делать?

Нэш распрямил плечи, приняв вызывающую позу, на скулах заходили желваки. Он был просто взбешен.

— Похоже, ты все распланировала. На концерт со мной. На следующий день — встреча с Осгудом. Скажи мне, то, что было между нами — это настоящая страсть или мне показалось?

— Настоящая, — проговорила Бет упавшим голосом.

— Но она стала мешать? Спутала планы? А поскольку ты еще не окончательно потеряла совесть, то не можешь позволить себе просто расслабиться и получать удовольствие. Все эти разговоры, что ты не готова к серьезным отношениям… Я не думал, что ты такая…

Бет поднялась с дивана.

— Какая же?

Он старался не повышать голоса, но кипел от гнева.

— Готовая продаться любому, чтобы получить желаемое.

Бет едва не влепила ему пощечину, уже занесла руку — но все же сумела сдержать себя в последний момент. Вместо этого заглянула ему в глаза, надеясь найти там хотя бы желание понять. Но взгляд оставался холодным и отстраненным.

— Ты умудрился перевернуть все с ног на голову, — проговорила Бет. — Смотришь на внешние обстоятельства и обвиняешь меня, в сущности ничего не зная. Просто ты мне совсем-совсем не веришь!

— Я верю тем людям, которые достойны доверия.

— А я, выходит, доверия недостойна. И потому, что не согласилась лечь с тобой в постель? Странный критерий!

— Когда двое ложатся в постель, они предельно честны и откровенны друг с другом. Ты же отказала мне в близости.

Он тоже судит ее. И уже все для себя решил. Что бы она ни сказала сейчас, все равно он останется при своем мнении. Но самое смешное, что скрывать-то нечего.

— Да, вчера вечером я обедала с Осгудом.

Нэш рассмеялся, но это был горький смех.

— Знаешь, я догадался. Скажи лучше всю правду.

— Я и говорю. Только ты не слушаешь. Потому что не хочешь слушать.

— Прекрасно знаю, как действует Осгуд. Вино, свечи, горячая ванна с ароматическими добавками. Он предложил тебе только контракт или еще в придачу солнце, луну и звезды? Наверняка предложил. Но ты не верь. Он убежденный холостяк. И никому не даст подступиться к его деньгам.

— Кто разрешил тебе судить людей?! Ты же совсем его не знаешь. И меня не знаешь, иначе не стал бы нести эту чушь.

— Зато ты уже успела его узнать! За одну ночь! Или были другие ночи, без лимузинов к подъезду?

Бет вздохнула. Упрямый как сто ослов. Почище отца. Таких надо лечить шоковой терапией.

— Ты хочешь правду, Нэш? Хорошо, я скажу тебе правду. Мои чувства к тебе… В общем, когда я поняла, как много ты для меня значишь, я испугалась и не знала, что делать. А Осгуд мне не нужен. Ни с контрактами, ни без контрактов он меня не интересует. Да, вчера вечером он пригласил меня на обед. И я действительно растерялась, не зная, чего ожидать. Позвонила тебе, чтобы спросить, не приглашал ли он на обед и тебя. Может быть, у него такой стиль общения с деловыми партнерами. Хотела с тобой посоветоваться.

— Не ври. Секретарша мне ничего не передавала.

— Я ей сказала, что вечером перезвоню тебе домой. И я звонила, но тебя не было дома. Я оставила сообщение на автоответчике.

Он немного смутился. Первый раз за вечер.

— То есть у вас с Осгудом ничего не было?

— Он сделал одно неприличное предложение.

— Я так и знал!

— Неужели? Но ты, очевидно, не знал, как я к нему отнеслась? Я сказала, что, конечно, хочу получить заказ, но только на равных условиях со всеми, и никак не иначе.

— И он согласился?

— Представь себе, да. В отличие от тебя, он поверил. И мне очень больно, что ты мне не веришь, Нэш. — На глаза навернулись слезы. Бет крепко зажмурилась. Не хватало еще сейчас расплакаться! — Мне уже делали больно. Я знаю, что такое несправедливый суд. И не позволю, чтобы опять…

— Бет!

— Все, разговор окончен. Ты мне не веришь. Нельзя строить отношения на недоверии. Если ты убежден в своей правоте, то о каких чувствах может идти речь?! Уходи.

Он не сказал ни слова. Просто молча ушел, видимо, почувствовав, с какой безнадежностью прозвучали ее слова. Это действительно было все.

Когда шум автомобиля затих вдалеке, Бет упала на диван и разрыдалась.

Нэш не поехал домой. Выехал за город и долго гнал по шоссе, не замечая дороги. За это время успел передумать о тысяче разных вещей и в конце концов осознал, что влюбился в Бет Террелл. И что сам все испортил.

Накануне ночью он почти не спал. Сегодня тоже вряд ли удастся заснуть. Бессмысленно проверять запись на автоответчике. Он и так знал, что Бет сказала правду. Вчера вечером он приехал домой в невменяемом состоянии. Пробежался, принял душ и сразу лег в постель. Теперь, задним числом, Нэш понял, почему так завелся. Причин было много, но главная — он ненавидел, когда что-то не получалось.

Ему не удалось уберечь дочь от гибели, не удалось сохранить брак с Моникой. Слишком многое в жизни не получилось, и Нэш давно поклялся себе, что такое больше не повторится, что теперь все будет так, как он хочет. Неужели жизнь ничему его не научила и он становится циником?

Нэш не удивился, обнаружив, что подъехал к дому Шэннон. Заглушил двигатель, но не вышел из машины. Включил свет и достал из кармана бумажник.

Фотография Кристи, которую он постоянно носил с собой, слегка обтрепалась по краям. Нэш смотрел на нее, и в горле першило. Больше всего не хватало мгновений, когда он обнимал и качал на руках дочь. Ему не хватало влажных поцелуйчиков в щеку, нежных детских ручонок, липких после мороженого, лучезарных улыбок. Горечь утраты никогда не пройдет — Нэш давно уже с этим смирился. Говорят, время лечит, и с годами боль действительно притупилась. А встреча с Нэш настолько его захватила, что он почти забыл о своем давнем горе.

Бет! В ее глазах застыла обида, которую она пыталась скрыть. Господи, как же он ее ранил! От этой мысли все внутри перевернулось.

Нэш убрал фотографию в бумажник, выключил свет и пошел на задний двор, надеясь найти Шэннон именно там. И точно: она сидела в шезлонге и любовалась звездным небом.

— Мечтаем? Любуемся звездами?

Она улыбнулась.

— Ладно, попалась.

— Занятие вполне невинное. Законом не запрещается.

— Спасибо… Ну и вид у тебя! Трудный был день?

Трудный — это мягко сказано.

— Не один, а три последних. А где Вейн?

— Купает мальчишек. Сегодня его очередь.

Нэш присел на скамейку.

— Вы с Вейном ругаетесь?

Она развела руками.

— Что значит, ругаемся? Конечно, бывают какие-то разногласия. Но мы все решаем мирно. Никогда не скандалим и не орем друг на друга. А почему ты спросил?

— Просто интересно. У нас с Моникой было что-то вроде негласного соглашения: любой ценой избегать конфликтов. Если она сердилась, то замыкалась в себе и молчала. Мелкие и незначительные проблемы решались сами собой. А крупные… очевидно, мы просто не знали, как к ним подступиться. И я дал себе слово: если снова когда-нибудь буду с женщиной, я имею в виду серьезные отношения, никакой недосказанности!

— Ну и как?

— Совершил глупость. Сделал поспешные выводы… Я узнал кое-что о Бет. О ее прошлом.

— Что-то такое, о чем она тебе не рассказала?

— И уже вряд ли расскажет.

— Замкнулась в себе и молчит?

— Нет, просто выставила меня за дверь.

— Но ты ж не калека безрукий. Открой дверь и войди.

— А если она заперла ее на замок?

— Тогда подключи мозги и подумай, что можно сделать.

— Боюсь, теперь она мне не поверит.

— А для тебя это важно?

— Да. Для меня очень важно, чтобы она доверяла мне.

— Может быть, важнее, чтобы ты ей доверял?

Нэша будто ударили. А ведь Шэннон права! Если он докажет, что доверяет Бет, и она почувствует его искренность, тогда и сама начнет отвечать ему тем же.

Шэннон взяла брата за руку.

— Все будет хорошо. Только прислушивайся к тому, что подсказывает сердце.

С утра Бет решила с головой погрузиться в работу. Весь кабинет был завален незаконченными набросками, все ящики открыты, как будто здесь орудовала шайка грабителей. За полдня Бет извела гору бумаги, но отвлечься так и не удалось. Горькие, несправедливые обвинения не шли из головы. Она вспоминала подозрительный взгляд, разочарованный тон. Разговор с Нэшем заставил вспомнить все, что она так упорно пыталась забыть.

Первый выход из дома в то злополучное утро, когда во всех местных газетах появились статейки об их с Джоном «интрижке», стал настоящей мукой. Косые взгляды, обвиняющий шепоток за спиной. Кое-кто даже не постеснялся подойти и спросить, как она могла сделать такую гадость семье уважаемого человека. И своей семье тоже. Так опозорить родителей! На нее ополчился весь город. Факты никого не интересовали. Что-либо отрицать было просто бесполезно. Потому-то Бет и предпочла тогда промолчать…

Она бросила очередной эскиз в корзину и вышла на улицу. Жарища стояла ужасная. Приехав домой, Бет переоделась в шорты и майку. Настроение было хуже некуда. Раз не получилось уйти в работу, быть может, измотать себя бегом по тридцатиградусной жаре? Бет заперла дверь и устремилась по своей любимой аллее.

К концу третьей мили она поняла, что пора притормозить, иначе упадет в обморок, и перешла на шаг. Хотелось только одного — поскорее принять душ.

Подходя к дому, вдруг увидела знакомый синий «мерседес», припаркованный у подъезда. Нэш сидел на крыльце.