Самая желанная

Глава восьмая

Лайза стремительно мчалась по улице. На углу она столкнулась с Лоэттой, но даже не остановилась, чтобы извиниться, не помахала Мэлоди и не отвечала на приветствия. Только на секунду задержалась около почты, чтобы сорвать объявление, приглашавшее женщин в Джаспер-Галч, и вошла в полицейский участок.

На нее вопросительно уставились три пары глаз. Она решительно прошла через перегородку и остановилась прямо перед Вайетом. Размахивая газетной вырезкой перед его лицом, она разгневанно выкрикнула:

— Ничего удивительного, что вам приходится зазывать сюда женщин! Ни один нормальный человек не согласится жить в Джаспер-Галче.

Братья Карсон резко поднялись. Вайет встал медленно, сердце его отчаянно забилось. В последнее время Лайза бывала разной, но такого выражения лица у нее он еще не видел.

— Лиз, что случилось?

— Все, с меня хватит! Я больше ни минуты не останусь в этом Богом забытом городишке.

У нее дрожал подбородок, и Мак-Калли понял — происходит что-то серьезное. Люк и Клейт обменялись взглядами, молча взяли шляпы и направились к двери. Вайет не смог оценить их деликатность, потому как даже не заметил их ухода — глядя на Лайзу, он лихорадочно пытался сообразить, что ее так расстроило. Услышав, что она хочет уехать, он остолбенел и только тихо спросил еще раз:

— Что случилось?

Он хорошо ее знал и видел, что она отчаянно пытается сдержаться, но даже плечи у нее дрожали.

— Ну, за что, за что эти люди так меня ненавидят?!

— Вопрос не по адресу. Мне так кажется, что в тебе вообще никаких недостатков нет.

Лайза судорожно вздохнула.

— Тогда ты совершенно точно находишься в меньшинстве, Вайет. — Она фыркнула и начала загибать пальцы: — Две недели назад кто-то украл мою машину. На прошлой неделе я узнала, что члены женского благотворительного общества бойкотируют мой магазин. А десять минут назад я обнаружила, что кто-то украл мое нижнее белье. Сразу же после того, как Изабель Прюит, Опал Грехэм и Мертил Джентри милостиво мне объяснили, что репутация такого честного и благородного человека, как ты, будет запятнана из-за общения с такой тварью, как я. И знаешь что, Вайет?

Он почувствовал, что начинает закипать — удавить бы этих старых перечниц за боль в ее глазах.

Лайза продолжала:

— И они правы. Изабель, Опал и Мертил — все они правы! Они, может быть, подлые, низкие, но они правы, особенно в том, что касается тебя. Я только об этом и думала по дороге сюда. Нас тянет друг к другу, но это всего лишь физическое влечение, и ничего серьезного у нас не получится. Мы совершенно разные. Я крала еду, чтобы выжить, а ты…

— Эти лифчики были из кружева или черного шелка?

— …не сделал ни одного неверного шага в своей жизни.

Вайет шагнул ей навстречу. Глаза его сузились, а голос понизился.

— Один сделал.

— Ты?

Кивнув, он подходил все ближе и ближе, не сводя глаз с ее губ. Она пятилась, пока не уперлась спиной в барьер, и только тихо прошептала:

— Я запятнаю твою репутацию.

Вайету очень хотелось рассмеяться — ну кто из современных женщин пользуется такими выражениями? Но вместо этого он начал целовать ее страстно, нежно, требуя ответа. И ответ последовал. Вайет гладил ее волосы, другой рукой прижимая к себе сильнее и сильнее, но все равно этого было мало. Она дрожала, и он чувствовал, как эта дрожь передается ему. Они оба с трудом перевели дыхание. Он нежно поцеловал ее в щеку и в маленькую ямочку чуть ниже уха.

— То, что между нами происходит, — всего лишь физическое влечение? Неужели ты и вправду так считаешь, Лиз?

Лайза посмотрела ему в глаза. То, что происходило между ними, было удивительно, безудержно и прекрасно. Она подумала: как давно такие эпитеты не приходили ей в голову!

— Ну что мне с тобой делать? — вздохнув, спросила она.

— Вообще-то у меня есть несколько предложений. Но, к сожалению, это полицейский участок, и мне нужно написать рапорт еще об одной краже. Расскажи поподробнее, что пропало на сей раз. Знаешь, одна голова — хорошо, а две — лучше. Может, нам удастся вычислить, кто это сделал.

Переходя к столу, она заметила:

— Мне кажется, тебе лучше не вмешиваться в мои дела. Это лишний повод для сплетен.

Вайет молчал, ибо именно сейчас понял, что влюблен. Действительно влюблен! И ему хотелось петь, кричать об этом, повторять ей это снова и снова, хотя она только что заявила, что не хочет жить в этом «Богом забытом городишке». А одна мысль об этом уже была нестерпима. Шеи бы им свернуть, этим старым дурам! И вдобавок кража за кражей.

Как тут выбрать подходящий момент, чтобы признаться в любви и просить Лайзу стать его женой?

— Ты можешь описать, что у тебя пропало? — слегка охрипшим голосом спросил он.

— Ты все это видел.

— Сомневаюсь. Вряд ли я забыл бы.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Это совсем не то, о чем ты подумал. Ты все это видел в магазине, помнишь? Ты разговаривал с Клейтом по телефону, а Хейли разглядывала витрину с нижним бельем.

— Хейли?

Они оба замерли, потом Вайет взъерошил волосы.

— Ты думаешь, это сделала Хейли? — спросила Лайза.

Вайет задумался. В прошлом месяце Люк поймал Хейли, пытавшуюся украсть еду с веранды Джилиан и Лайзы. Неделю назад эта негодница отобрала одежду у Джереми Эвертса. И ей очень понравилось шелковое белье, когда она была в магазине. Если это сделала Хейли, то местные мужчины вне подозрения. Но что будет с Клейтом!

— Я должен спросить ее.

— Да может, ее и не было поблизости!

Вайет покачал головой.

— Все утро она провела у Аманды Такер на Кастер-стрит. Клейт должен заехать за ними в библиотеку. Думаю, что успею перехватить их, но не представляю, что скажу Клейту.

— Я пойду с тобой.

Вайет взял белую шляпу и вышел вслед за Лайзой.

— Ой-ой-ой! — протянула Хейли. — Опять что-то случилось! У дяди Вайета и папы такие глаза!

Лайза посмотрела на мужчин, тихо разговаривающих в нескольких шагах от них, потом на Хейли, которая с каждой минутой выглядела все более испуганной. Лайза очень надеялась, что девочка ни в чем не виновата. Она погладила ее по голове. Хейли продолжала напряженно смотреть на потемневшее лицо отца. Вайет и Клейт закончили говорить и направились к ступенькам библиотеки, на которых сидели Лайза и Хейли.

— Хейли! — обратился Клейт к дочери. — Вайет хочет задать тебе несколько вопросов.

— Я арестована, дядя Вайет?

Клейт Карсон заметно побледнел. С упреком посмотрев на Лайзу, девочка спросила:

— Так ты им рассказала?

— Нет, Хейли. Конечно, нет. Я свое обещание сдержала и никому не рассказывала о нашем секрете. Речь идет совсем о другом. И вовсе никто не собирается тебя арестовывать. Просто кто-то украл мои вещи с веревки во дворе, и мы хотим знать, была ли ты где-нибудь поблизости.

— Так ты была, Хейли? — вступил в разговор Вайет.

Девочка отрицательно мотнула головой.

— Может, ты видела, как кто-то вертелся вокруг дома?

— Как я могла кого-то видеть, если я все утро провела у Джереми! — возмутилась Хейли.

— Я подвез тебя к дому Аманды Такер, — в голосе Клейта прозвучала угроза. — А не к Джереми Эвертсу.

Хейли поморщилась.

— Ты хочешь сказать, что тайком от меня пошла к Джереми? — спросил Клейт.

Прикрыв глаза одной рукой, Лайза рассматривала Клейта и Вайета. Горячее полуденное солнце палило нещадно, ярко сверкая на серебряной бляхе Вайета. Ковбойские шляпы закрывали их лица, но по вискам струился пот.

— Хейли, почему ты не осталась играть с Амандой?

Казалось, девочку необычайно заинтересовали собственные холщовые тапочки.

— Аманда — неженка. Она боится пауков и темноты, такая трусиха. И ненавидит меня, как все девчонки.

Клейт шагнул вперед, но Вайет остановил его.

— Ты взяла что-нибудь из Лайзиных вещей? — спросил он.

— Конечно, нет. А что украли-то?

Лайза и Вайет посмотрели друг на друга, он явно не знал, как ответить. Удивительно: человек, который и глазом не моргнув забирается на спину необъезженного жеребца, стесняется заговорить вслух о женском белье. И она объяснила сама:

— Кто-то украл мои лифчики и трусики.

У Хейли округлились глаза.

— Я не брала их, честное слово. Чтоб мне умереть на месте! Да я…

— Я верю тебе.

— Вы даже можете спросить Джереми, он… — Хейли резко обернулась. — Что ты сказала?

Лайза повторила:

— Я верю тебе.

— Правда?

Лайза кивнула, а Клейт пробормотал:

— Слава Богу!

Хейли повернулась к отцу.

— А ты веришь мне, папа?

Клейт кивнул, и Лайза поняла, что в отношениях между отцом и дочерью происходит какой-то важный сдвиг.

Клейт и Хейли ушли. Лайза посмотрела им вслед:

— Я рада, что это не она.

— Ты — потрясающая женщина!

В голосе Вайета прозвучало столько чувства, что Лайза улыбнулась:

— Ты уже говорил это.

— Я знаю.

Какой уверенный тон! Вообще-то она этого не любила, но у него получалось так мило. Его взгляд всегда менялся, когда он собирался поцеловать ее. И она сразу же чувствовала себя по-настоящему любимой. Как и другие, он не скрывал своих желаний, но в его взгляде было столько нежности, столько почтительного обожания!

Где-то поблизости затормозила машина, послышались голоса, словно напоминая, что они находятся на центральной улице городка. Лайзе вдруг безумно захотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко, где они были бы совсем одни. Вайет подошел поближе.

— А мне нравится, о чем ты думаешь.

— А откуда ты знаешь?

Он улыбнулся. Нежность переполняла Лайзу. Интересно, сколько она еще сможет сопротивляться?

— Ну вот, мы опять на исходной позиции.

Вайет сдвинул шляпу на затылок.

— В деле о краже — да. Но ведь этого никак нельзя сказать о нас с тобой.

Он наклонился и поцеловал ее прямо там, на центральной улице городка. Лайза была на седьмом небе от счастья.

— Увидимся после работы. Лично я не знаю, как и дождусь.

Девушка смотрела ему вслед, не отрываясь. Вайет Мак-Калли был ее судьбой. На ходу он обернулся и одарил ее улыбкой. Она поняла — он и сам это знает. Лайза не могла точно объяснить чувства, переполнявшие ее. Она боялась назвать это любовью, но и другого слова не находила. Наверное, она ошибалась, считая, что не сможет найти свое счастье в Джаспер-Галче. Наверное, все ее мечты и надежды — в этих золотисто-карих глазах!

Из библиотеки кто-то вышел. Лайза с улыбкой обернулась, ожидая увидеть Лоэтту, и тут же нахмурилась, встретившись с ледяным взглядом Изабель Прюит. Но никто в мире не мог сейчас испортить ей настроение. Изабель, высокомерно вздернув голову, направилась в одну сторону, а Лайза в другую, к себе домой на Элм-стрит, где ее ждала Джилиан. Она шла легкой летящей походкой — Вайет сказал, что она потрясающая женщина, и Лайза начинала этому верить. Девушка подмигнула Джейсону Такеру и улыбнулась, увидев, как он покраснел. Странно, ее даже не особенно волновала сейчас судьба магазина. Она не оглянулась, услышав сзади свист, и даже не вздрогнула — зачем? Она влюбилась, и это главное, а все остальное — пустяки!

Свет фар падал на сухую придорожную траву. Лайзе было замечательно спокойно сидеть рядом с Вайетом в старом пикапе и слушать, как он тихонько подпевает песенке в стиле кантри, льющейся из радиоприемника. Раньше она думала, что ничто не может произвести на нее большего впечатления, чем мужчина в ковбойской шляпе и кожаных штанах. Но, увидев сегодня Вайета, зашедшего в ресторан перед самым закрытием, она поняла, как ошибалась. Он был в белой рубашке с расстегнутым воротом и темно-серых брюках, тщательно причесанный и свежевыбритый, без привычной ковбойской шляпы. Да, не в одежде дело!

Они возвращались в Джаспер-Галч после ужина в Пирре. Это было их первое настоящее свидание, и Вайет старался показать себя с самой лучшей стороны. Он открывал ей двери, пропускал вперед, пододвигал стул, ловил каждое ее слово. А какие у него были глаза! В них горели страсть и желание.

После ленча, за которым она рассказала Джилиан о последних событиях, Лайза вернулась в магазин, чувствуя себя окрыленной, беззаботной, в одном из платьев, которое привезла с собой из Мэдисона. Бледно-голубое, подаренное Вайетом, она хранила для субботнего пикника. Раньше она старалась носить только ту одежду, которая продавалась в ее магазине, но теперь решила наряжаться в то, что ей нравится. Лайза была довольна, что сегодня вечером выбрала именно это мягкое зеленое платье, плотно облегавшее ее стройную фигурку. Она снова чувствовала себя привлекательной, женственной, соблазнительной. А может, все оттого, что рядом Вайет?

Машина остановилась около ее дома. Лайза знала, что он откроет ей дверцу, но не утерпела и выскочила сама. Они стояли на маленькой полянке около дома. Ветер трепал ее волосы, и она, смеясь, пыталась их поправить. Движения ее были такими грациозными, что Вайет невольно залюбовался. Всегда очаровательная, Лайза была сегодня какой-то другой: мягкая улыбка, сияющий взгляд, нежный голос.

Наклонившись к ней, он прошептал:

— Мне кажется, что только ты и я не спим во всем Джаспер-Галче.

Она положила руку ему на грудь и заглянула в лицо. Освещенная веранда была слишком далеко, свет звезд — слишком слаб, а значит, сияние его карих глаз исходило откуда-то изнутри. Мак-Калли не знал, чувствует ли она, как забилось его сердце, но очень на это надеялся. Ему хотелось, чтобы она поняла, какое впечатление на него производит. Он коснулся ее губ, наслаждаясь их мягкостью. Она ответила на его поцелуй так пылко и страстно, что у него перехватило дыхание. Наверное, их поцелуй длился бы вечно, но им не хватило воздуха. Переведя дух, они улыбнулись друг другу и пошли к веранде. Поднявшись вместе с ней по ступенькам, Вайет остановился. Лайза спросила:

— Ты не собираешься зайти?

Он отрицательно покачал головой.

— Боюсь, что у меня недостаточно выдержки.

Сердце девушки билось с такой силой, что, казалось, готово было вырваться из груди. Ни один мужчина не относился к ней с таким почтением, и ни одного мужчину в своей жизни она не хотела так, как его. Вайет поцеловал ее еще раз и ушел. Она смотрела, как он сел в машину, и помахала ему в ответ, а потом еще долго стояла, улыбаясь.

Покинув веранду, Лайза заперла дверь, выключила лампу, оставленную Джилиан, и тихонько поднялась по узкой лестнице на второй этаж. Тонкая полоска света падала из-под двери в другом конце коридора. Она на цыпочках подошла к комнате Джилиан и тихонько толкнула дверь, та медленно отворилась, и Лайза в изумлении уставилась на улыбающуюся подругу. Джилиан стояла с распущенными волосами, в свадебном платье, казавшемся сказочно воздушным в слабом свете лампы.

Лайза рассмеялась.

— Я чуть было не поверила, что ты — фея. Хотя кто, как не я, знает, что это не так.

Джилиан запустила в нее подушкой.

— Лучше скажи, как я выгляжу!

Прижав подушку к себе, Лайза прошептала:

— Великолепно! Ну просто красавица! Хотя, честно говоря, я думала, ты давно уже спишь. Что это ты решила примерять свадебное платье в час ночи?

Джилиан повернулась к зеркалу:

— Воображение разыгралось. Чуть не отправилась к алтарю, где меня ждет любимый.

— Ох, Джилиан!

Подруга перестала перебирать складки платья и внимательно посмотрела на Лайзу в зеркало.

— Я ошибаюсь или ты действительно счастлива?

Лайза покосилась на подругу, бросила подушку на стул, плюхнулась на край кровати и тут же опять вскочила.

— Тебе никогда не казалось, что все, случившееся с тобой в жизни, вело именно к этому моменту?

Джилиан аккуратно расстегнула молнию на платье.

— Именно так я и чувствовала себя месяц назад, когда поймала букет на свадьбе Кори[4].

— Может, и я поймаю букет на твоей, — прошептала Лайза.

— А может, мы сыграем сразу две свадьбы?

Лайза вскинула голову.

— Но Вайет не делал мне предложения.

— Ну и…

— Что значит — ну и… По-твоему, я должна сделать это сама?

Джилиан осторожно стягивала длинные кружевные рукава.

— А почему бы нет? Бери пример с меня.

— То есть? Ты сделала предложение сама?

Джилиан понизила голос:

— Знаешь, иногда приходится брать инициативу в свои руки.

Лайза задумчиво смотрела на рыжеволосую женщину, которая была ее лучшей подругой, а в голове вихрем проносились мысли.

— Не знаю, Джилиан, — заметила она после недолгого молчания. — Не надо торопить события. Сейчас мне хочется одного — просто наслаждаться этим удивительным чувством.

Джилиан понимающе кивнула.

— Если это предначертано судьбой, то так и будет. Надо просто ждать.

Откуда вдруг такая вера в судьбу?

— Спокойной ночи, Джилиан.

Лайза пошла в ванную и, пока умывалась, пыталась представить реакцию Вайета, если бы она все-таки решилась последовать совету Джилиан. Укладываясь спать, она думала, как все меняется со временем. Всего несколько месяцев назад ей казалось, что такое счастье уже не для нее. А потом она встретила Вайета. И хотя отчаянно боролась с собой, все-таки влюбилась в него. Он тоже любит ее, она уверена в этом. Ни один мужчина не будет так заботлив и внимателен к нелюбимой женщине. Лайза закрыла глаза и, засыпая, видела улыбку Вайета. Во сне он сделал ей предложение, и она его приняла. Свадьба! Сбылись наконец все ее мечты.

Вайет поставил ногу на угол любимой лавочки Клетуса. В знак приветствия дед щелкнул подтяжками, а Клейт дотронулся до края шляпы, но оба ничего не сказали по поводу блаженно-глуповатой улыбки шерифа. Хотя тот вряд ли обратил бы на это внимание. Вайета распирало от счастья, и море ему было по колено. А ведь он практически не спал всю предыдущую ночь: лег около двух, проснулся на рассвете, да и сон был беспокойным. Но, как ни странно, Мак-Калли никогда не чувствовал себя лучше. Безусловно, был прав тот, кто сказал, что любовь — великая сила!

Клетус улыбнулся, Хейли с хлюпаньем допила воду, купленную ей отцом на заправочной станции, а Клейт сказал:

— О, сюда тащится эта старая перечница.

Хейли захихикала, и Вайет отметил про себя, что девчушка, видимо, постепенно приходит в себя после разлуки с матерью. Да и выглядела она уже совсем по-другому: волосы аккуратно причесаны, шортики и маечка чистые. Девочка прехорошенькая, ничего не скажешь. И Вайет был очень этому рад. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь тем, что все вокруг так чудесно.

— Джентльмены! — Изабель резко остановилась перед ними.

— Добрый день, Изабель, — ответил Клетус и подмигнул ей, на что она возмущенно фыркнула.

«Опять ей шлея под хвост попала. Интересно, что на сей раз», — подумал Вайет, убрав ногу со скамейки и расправив плечи.

— Сегодня утром я созвала внеочередное собрание женского благотворительного общества. Решено довести до вас наше мнение. Естественно, для этого нелегкого задания выбрали меня.

У Вайета появилось какое-то недоброе предчувствие. Первым нашелся Клетус:

— Боюсь, ты неудачно выбрала время и место, Изабель.

Предостережение, прозвучавшее в его голосе, еще больше распалило почтенную даму. Она повернулась и показала пальцем на Клейта и Вайета:

— Как члены городского совета вы оба, молодые люди, должны являть собой пример для всех остальных.

Она перевела взгляд на Клейта.

— Вам должно быть стыдно за поведение вашей дочери. Во всех книгах по воспитанию ясно и четко дано понять, что ребенок нуждается в строжайшей дисциплине. Ужасно, что Хейли украла еду. Но женское нижнее белье! Это же просто кошмар!

Хейли попыталась возразить, но Изабель не обратила на нее внимания. Повысив голос, она продолжала:

— Кошмар, но вполне объяснимый, если учесть, у кого она стащила эти вещи.

Клейт поднялся и резко сказал:

— Хейли поклялась, что не делала этого, и я ей верю.

Но Изабель продолжала, проигнорировав и его:

— Нет, Клейтон, я не обвиняю тебя. Поведение этой шлюхи просто спровоцировало девочку на дурной поступок. Но ты должен серьезно подумать и отдать ребенка в пансион.

Вайета уже трясло от ярости. Он автоматически сжал кулаки и процедил сквозь зубы:

— Достаточно, Изабель. Неужели никто и никогда не объяснял вам, что непозволительно оскорблять людей. Я, как лицо официальное, тоже верю Хейли.

Казалось, Изабель была крайне удивлена. Она гордо вскинула голову:

— Простите, шериф, но в свете последних событий я как-то сомневаюсь в объективности ваших суждений. Вы бы лучше подумали о том, как скажутся ваши шашни с Макмен на выборах в следующем году. Или, может быть, в будущем вы собираетесь заняться отловом бродячих собак?

Клетус поднялся, распрямился, насколько ему позволяли сгорбленные плечи, и, сверкая глазами из-под насупленных бровей, отчеканил:

— Послушай, ты, старая мегера. Сколько я помню, ты всю жизнь суешься, куда тебя не просят. Я никогда не поднимал руку на женщину, но или ты немедленно заткнешься, или придется тебе помочь.

Изабель отступила назад, вцепившись костлявыми пальцами в сумочку, и взвизгнула:

— Не дождешься!

— Да? — прорычал Клетус. — Мое дело — предупредить.

Вайет был безгранично горд поведением деда. Изабель, с видом оскорбленного достоинства, развернулась и удалилась.

Хейли плакала, Клейт курил, нервно затягиваясь, а Клетус ругался на чем свет стоит. «Да что же это делается!» — подумал Вайет и в этот момент, подняв голову, встретился взглядом с Лайзой.