Самый близкий враг (СИ)

Плато Сурьян

Фигуры внизу продолжали мелькать, и у меня уже в глазах зарябило от бесконечного мельтешения и белоснежного пейзажа. Горы становились все ближе и ближе, и я уже видела вдалеке границу плато. Честно говоря, хотелось побыстрее покинуть это место, кишащее чудовищами. На этот раз, настоящими, нисколько не похожими на людей. Я уже на пути домой, и от этого внутри все сжималось, а сердце билось чаще. Все казалось, что нечто непредвиденное может помешать…

Мне не хотелось смотреть, что происходит внизу, но взгляд помимо воли возвращался к иллюминатору. Райли прав… Ну что может случиться? Мы ведь высоко, и никому нас не достать… Мне показалось, что на плато изменилось что-то. Оранжевые лучи будто побледнели, а некоторые и вовсе погасли. Ровно очерченные сектора теряли форму, расширялись.

- Райли, посмотри вниз, - попросила я. – Так и должно быть?

Принц оторвался от приборов и глянул в иллюминатор.

- Что-то не так, - проговорил он, нахмурившись. – Не волнуйся, горы уже близко.

Флайкар вдруг сильно тряхнуло несколько раз. Двигатель громко зашумел, а потом резко затих, а бортовой компьютер издал обиженный писк и отключился. Все приборы и кнопки разом погасли. На лице Райли отразились недоумение и ужас. Он судорожно пытался привести машину в чувство, но двигатель лишь пыхтел, будто из последних сил, а по корпусу то и дело пробегала вибрация.

- Илис, держись! – крикнул принц, резко дернув на себя ручной пульт управления.

Флайкар летел вниз, превратившись в бесполезную груду металла. Последнее, что я запомнила перед тем, как отключиться, громкий треск раскалывающегося льда.

Очнувшись, поняла, что лежу на снегу. Нога болела, а рукав на правой руке был разорван, и виднелась кровь. Флайкар больше, чем наполовину торчал из-под развороченного льда. Благо тут, недалеко от берега, было не так уж глубоко. Боюсь даже представить, что было бы, рухни мы на середине озера. Повсюду лежали осколки льда, а та поверхность, что уцелела, покрылась меткой трещин. За флайкаром трещины были глубже, и проступала темная, мутная вода. Райли с кряхтением вылез из бокового люка, который, к счастью, оставался на поверхности, волоча за собой рюкзак. Он склонился надо мной и осмотрел.

- Илис, где болит?

Голос будто пропал начисто. Я села и тут же схватилась за ушибленную ногу. Принц достал из рюкзака небольшой чемоданчик, вынул из него автоматический шприц, наполненный желтоватой жидкостью, и сделал мне укол прямо в ногу. Я ойкнула, но тут же почувствовала, что по телу разливается приятное тепло, а боль отступает. Силверин осмотрел поцарапанную руку и констатировал:

- Порезы не глубокие. Илис, нужно идти, давай, постарайся.

Он помог мне подняться. Я чувствовала в ушибленной ноге небольшое онемение, но передвигаться могла. Райли отчего-то сильно нервничал и то и дело оглядывался.

- Быстрее, принцесса, быстрее…

У него на виске была кровь. Я дотронулась, чтобы стереть ее, и обнаружила, что раны нет. Неужели затянулась? Райли ничего не сказал, продолжая тащить меня вперед. Я скользила по льду и постоянно норовила упасть, а вот у силверина подобных проблем не было. Я все же решилась оглянуться и едва не закричала. Оранжевые лучи исчезли без следа. Черные фигуры застыли, будто раздумывая, будто сами не могли поверить в собственную свободу. Циры… Они были достаточно далеко от рухнувшего флайкара, но было такое ощущение, будто они затаились, будто готовятся к атаке…

- Райли, там… там…

- Знаю, Илис, знаю… Не волнуйся, я рядом.

Циры пришли в движение. Сначала мне показалось, что они, как и раньше, прыгали безо всякой цели, но потом я поняла, что они приближаются. Мутанты двигались рывками, то исчезая, то появляясь вдруг ближе. Они издавали странные звуки, похожие на цокот насекомых. Мне казалось, если бы хотели, то давно бы настигли нас без труда, но циры словно хотели растянуть удовольствие, поохотиться.

Чудовище вдруг возникло прямо передо мной, почти вплотную! Худое вытянутое лицо, совершенно белое, будто вылепленное из воска, а черты казались нарисованными на этом белом полотне черным карандашом. Узкие пустые глазницы, черные провалы вместо носа, длинный разрез рта, почти от уха до уха. Вместо волос – пульсирующие противные наросты, тело полупрозрачное, студенистое. Цир зашипел и протянул ко мне лапу, больше похожую на ветвистый отросток… Я закричала, отпрыгивая назад. Райли подхватил меня, прижал к себе. Я орала и вырывалась. Мне казалось, что чудовища окружают нас, что вот-вот схватят…

- Тише, Илис, циры могут внушать… Успокойся, милая…

Я открыла глаза и огляделась. Мутанта рядом не было. Циры столпились вокруг флайкара, облепили его, будто змеи. Они трещали и цокали, их тела постоянно видоизменялись. Некоторые из них медленно ползли в нашу строну, оставляя на снегу следы отвратительной слизи. Они подкрадывались, словно хищники к добыче, опасаясь спугнуть, но в то же время уверенные, что все равно догонят и схватят…

Силверин застыл, продолжая прижимать меня к себе.

- Райли, что нам делать? – шепнула я.

Принц медленно снял рюкзак и достал оттуда револьвер. Что-то сомневаюсь, что на этих тварей действует оружие. Они же неуловимые! Могут исчезать и появляться, когда захотят…

Цир, который находился к нам ближе всех, громко зашипел и прыгнул вперед. его тело на миг растворилось в пространстве, а потом будто заново собралось по частицам. Райли выстрелил несколько раз, почти не целясь, видимо, надеялся напугать громким звуком, который на открытой местности казался просто оглушительным. У меня в голове зазвенело, и все звуки на несколько секунд пропали. А потом шум нахлынул лавиной. Циры задергались, запрыгали, зашелестели, словно рой саранчи. Они собирались в стаю, явно собираясь нападать.

Принц выкинул бесполезный револьвер в снег. Что нам делать? Бежать бесполезно… Райли откинул голову, закрыл глаза и задышал часто-часто. Узоры на его руках вдруг засияли, а потом этим светом оказалось окутано все его тело. Он вдруг стал будто крупнее, выше ростом, его волосы и кожа будто покрылись серебряным налетом, а узор распространился, видимо, по всему телу, украсив даже лицо. Он распахнул глаза, белые, светящиеся, без зрачков… Те глаза, которые я видела каждую ночь…

- Не бойся…

Голос будто чужой, низкий и грубый. Силверин рывком надел на плечо рюкзак, подхватил меня на руки с такой легкость, словно я была пушинкой, и побежал по льду. Я ощущала жар его кожи даже сквозь одежду. А там, где он ступал, лед таял. Циры бросились за нами, а их цокот превратился в протяжный вой. Райли бежал, не оборачиваясь, и скорость его могла сравниться со скоростью передвижения мутантов. Я вцепилась в его плечи и с ужасом наблюдала, что происходит позади. Передо мной то и дело мелькали ужасные восковые лица чудовищ. Их огромные пасти раскрывались, обнажая острые кривые зубы, и я кричала, пытаясь отогнать ужасные видения.

Когда очередной цир бросился на нас, я решила, что это вновь мне кажется, но Райли покачнулся, отпустил меня, и я упала на лед, больно приложившись. С глухим рыком силверил отбросил цира в сторону, но тот вновь прыгнул на него, обвивая студенистыми щупальцами. Райли захрипел, а его серебряная кожа начала дымиться. Мутант взвизгнул, отлепился от принца, свернулся клубком, а потом вдруг резко выпрямился и вцепился зубами в ногу силверина. Райли закричал, а остальные твари будто получили сигнал к действию, собравшись скопом. Я подскочила и со всей силы пнула цира ногой по голове. Его зубы разжались…

Принц тяжело дыша, кажется, из последних сил, снова подхватил меня, и мы продолжили убегать от чудовищ. Кожа силверина совсем раскалилась и жгла мне ладони даже сквозь одежду. берег приближался, но приближались и циры, совсем близко, вот-вот… И тут рядом с нами замерцало оранжевое свечение, посыпались искры. Белые глаза Райли расширились, он громко выругался, оттолкнулся и прыгнул вперед, переворачиваясь в воздухе. Тяжело упал на лед, а я приземлилась на него. Оглянувшись, увидела, что плато вновь испещрено оранжевыми лучами. Циры совсем близко, кричали и скулили, бившись о прозрачную стену. Мы с принцем оказались в одном из секторов, в который, к счастью, мутанты не успели проникнуть.

Силверин дышал тяжело, с хрипами. Он лежал, раскинув руки, а лед под ним растаял, выпуская наружу мутную воду. Совсем близко от берега, очень мелко… Я погладила его по щекам, потрясла.

- Райли, очнись! Ты слышишь меня? – говорила я, едва сдерживая слезы.

Мужчина застонал, а по его телу пошли судороги. Я не знала, что делать, как помочь ему… Только гладила по лицу, будто пытаясь стереть серебряные рисунки, шептала успокаивающие слова. Постепенно он затих, перестал дрожать. Открыл глаза, и я с облегчением увидела, что они вновь стали привычными, серыми.

- Илис, ты не ранена? – хрипло спросил он, обхватывая меня горячими руками.

- Все хорошо… Райли, эта тварь укусила тебя!

Я сползла с него и хотела осмотреть ногу, но он не позволил. Мужчина с трудом встал, покачнулся, и мне пришлось его поддерживать. От мокрой одежды шел пар, потому что кожа силверина по-прежнему оставалась горячей. Мы с трудом преодолели последние метры льда. А по кромке берега светились все те же оранжевые лучи.

- Илис, нам придется пройти сквозь полог, - сказал Райли. Это могут делать только силверины, но я помогу тебе, проведу за собой. Только будет больно… Прости, пожалуйста…

Силверин прижал меня к себе, и его тело вновь окутало сияние. Мы вместе шагнули сквозь оранжевую преграду, и я не смогла сдержать крик боли. Казалось, что в мое тело разом вонзились сотни иголок.

Райли обнимал меня, шептал что-то ласковое, а я вцепилась в него, прижалась крепко-крепко, будто к своему единственному спасению. На несколько секунд сознание помутилось от боли, но потом ей на смену пришло тепло, приятное и успокаивающее.

- Сейчас пройдет, милая, все пройдет…

Принц снова нес меня на руках, но сейчас делал это явно с трудом. Похоже, он совсем выдохся. Горы по-прежнему были далеко, но мы, к счастью, не находились на открытой местности. Холмы, поросшие ржавой травой и низкорослыми кустарниками, вполне могли сойти за убежище.

- Нужно спрятаться, - хрипло шептал Райли. – Некоторые из циров наверняка вырвались с плато.

Райли осторожно поставил меня на ноги, и я поняла, что едва ли могу стоять. Он снял свою куртку и постелил на землю, потом уложил меня. Я смотрела на оранжевое небо, и в голове не было абсолютно никаких мыслей, лишь бесконечная усталость. Принц сел рядом, достал из рюкзака рацию, связался с кем-то и сообщил об угрозе прорыва инфицированных. Потом он обработал порезы на моей руке, сделал еще укол в ногу, которая снова начала болеть. Я видела, что силверин двигается будто из последних сил, а дыхание больше походит на хрипы. Хотела помочь ему с раной, но он не позволил. Кряхтя, поднял штанину брюк, и я увидела три круглых темных отверстия, вокруг которых кожа припухла, но кровотечения не было. Райли побрызгал чем-то из баллончика и перевязал.

- Почему рана не зажила? – подозрительно спросила я, помня, как быстро затянулся порез на его виске в прошлый раз.

- А с чего ты взяла, что она должна зажить? – с почти искренним удивлением спросил принц. – Не делай из меня совсем уж неуязвимого…

Будто разом растеряв последние силы, Райли опустился рядом со мной и со стоном облегчения прикрыл глаза, потом повернулся ко мне, осторожно обнял и прижал к себе.

- Замерзла? – шепнул он.

- Нет, ты все еще горячий, - ответила я и, не сдержавшись, провела рукой по серебряной коже его шеи.

Мужчина прикрыл глаза, словно наслаждаясь лаской.

- Испугалась? – спросил принц.

- Очень, - призналась я. – Думала, умру от страха…

- А меня… испугалась?

Руки мужчины напряглись, будто его очень волновал мой ответ.

- Это было впечатляюще, - ответила, улыбнувшись. – И даже красиво…

Решив, что терять мне уже нечего, дотронулась до его щеки и обрисовала кончиком пальца серебряные узоры. Его кожа остывала постепенно, и рисунки становились бледнее.

- По сравнению с настоящими чудовищами я красавчик, правда? – спросил он с улыбкой.

- Особенно, когда глаза у тебя обычные… Райли, что случилось? Почему полог вдруг отключился?

- Похоже, твой папочка постарался, - ответил принц, разом помрачнев.

- Нет, не может быть…

- А ты думаешь, мы сами могли снять защиту? Выпустить циров, подвергнуть опасностей местных жителей? – спросил Райли, повысив голос.

- Не знаю…

- Король Стэфан, видимо, решил провести эксперимент и ударил, естественно, по самому больному месту. И чуть не погубил собственную дочь. Какая ирония… Просто удивительное совпадение, не находишь? Видимо, было какое-то излучение, которое разрушило полог и вывело из строя флайкар. К счастью, действие излучения оказалось недолговечным, иначе мы бы не выбрались, Илис, и это правда…

Я молчала, не зная, что и сказать. с одной стороны, моего отца можно понять, но с другой… Зачем именно здесь, на плато? Он ведь наверняка знал, кто заперт тут, наверняка сделал это специально…

- Расскажи мне…

- Что рассказать, Илис?

- Твою правду… Я хочу знать.

- Уверена? – недоверчиво спросил силверин.

- Пожалуйста…

- Двести лет назад короли наших стран тоже не смогли договориться, не хотели уступить друг другу. Ильгардинцы хотели завладеть нашими золотыми приисками. Правители после долгих переговоров о торговле так и не пришли к соглашению. Возник конфликт… Уже неважно, что было поводом к войне. Ильгардинцы ударили первыми, применив климатическое оружие – новейшее изобретение невероятной разрушительной силы. Мы дали отпор, как смогли, сражались за собственную независимость. Когда казалось, что победа близка, ильгардинцы вновь нанесли удар. Их дьявольским изобретением поистине не было конца… Излучатель, вызывающий генетические мутации – кристалл, который вы считаете главной реликвией. Он подействовал на людей по-разному. Большая часть превратилась в силверинов, а другие мутировали в циров – злобных, агрессивных монстров, почти неуязвимых, неуправляемых, движимых лишь инстинктом уничтожать все живое. Король Ильгардии, кажется, сам был в ужасе от того, что сотворил. Был быстро заключен унизительный для нас мир. Наш правитель дал разрешение ильгардинцам свободно разрабатывать золотые прииски, которые быстро истощились. А твои соотечественники в знак доброй воли отдали кристалл, ставший бесполезным, и все материалы по разработке генетического оружия. Но наши ученые так и не смогли найти способ исправить мутацию… Захватчики ушли с наших земель, забрав все, что было им нужно, оставив мертвую землю и искалеченных людей. А свой стыд теперь скрывают за мерзкими байками о том, какие мы ужасные монстры, когда-то напавшие на них и получившие по заслугам… Как тебе моя правда, принцесса?

- Это… просто ужасно, - только и смогла произнести я.

- Ты мне веришь?

- Не знаю… Боюсь поверить… Как потом жить с этим?

Райли потянулся ко мне, обнял, погладил по голове.

- Я не хочу войны, Илис. Брат не хочет меня слушать, но я постараюсь его переубедить, сделаю все для этого… Когда ты окажешься в безопасности, вернешься домой.

Я чуть отстранилась и взглянула в его глаза, которые лучились такой нежностью, что у меня сердце защемило. Райли вытер слезинку, скатившуюся по моей щеке, а потом дотронулся до шеи. Я напряглась от такого смелого жеста, но мужчина всего лишь вытащил кулон, висящий на золотой цепочке, изображавший крошечного ангелочка с крылышками.

- Красиво, - сказал Райли, рассматривая кулон.

- Мне мама подарила… Незадолго до смерти. Сказала, что это мой ангел-хранитель, и он всегда теперь будет меня защищать.

- Древние люди верили в ангелов, - задумчиво произнес принц. – А я не верю. Я был в небе, но ангелов не встречал, да и никто не встречал. Иначе, они спасли бы твою маму, да и мою тоже…

- Что с ней случилось?

- Я был совсем маленьким… - начал Райли, и было понятно, что слова даются ему с трудом. - Тогда циры еще не были закрыты на плато. Их вылавливали и истребляли, но они все равно появлялись… Мама возвращалась во дворец, а с флайкаром возникли какие-то неполадки, и пришлось садиться. Охрана вызвала подмогу, но циры напали быстрее… Никого не удалось спасти…

- Райли, мне так жаль…

Мне отчаянно захотелось утешить принца, приласкать. Я погладила его по щекам, по волосам. Он прижался ко мне, уткнувшись в макушку, задышал ровнее. Его кожа совсем остыла и вновь стала обычной. Остались лишь бледные рисунки на кистях. Я вспомнила, что Лаура рассказывала мне о принце, каким он был в детстве. Ласковым, чувствительным… А потом потерял маму, и я, как никто, могла его понять. И даже Говарда могла понять с его ненавистью к ильгардинцам. Неужели все, что я знаю с детства о силверинах, ложь? Райли передо мной… Вовсе не отвратительный и злобный мутант. Он человечнее многих людей, которых я знаю, он добрый, заботливый, а от его взгляда у меня вечно мурашки по всему телу… Нет, лучше не думать… Домой, срочно домой!

- Нужно идти, - сказал силверин. – Грелка из меня уже никакая, да и закат скоро. Здесь город неподалеку, должны успеть. Ты как, идти сможешь?

Я неуверенно кивнула. Принц помог мне встать, подхватил рюкзак, и мы побрели вперед, поддерживая друг друга. Преодолев очередную возвышенность, увидели город - небольшой, без небоскребов и кучи парящих флайкаров. Добирались уже почти в полной темноте, благо Райли отлично видел и едва ли не тащил меня на себе. В городе почти не было освещения, но повсюду шныряли солдаты с фонариками.

- Циров привлекают яркие огни, - пояснил Райли.

- А если нас остановят солдаты? – спросила я с беспокойством.

- Не волнуйся, меня не узнают. Королевским особам положено носить маски, чтобы избежать дурного глаза… Мы изобрели летающие машины и полог, а вот от суеверий так и не избавились. Нам нужен ночлег и новый флайкар. Я знаю, где тут гостиница, а с остальным разберусь завтра.

- Все будет нормально?

- Конечно, - с улыбкой ответил принц. – Не волнуйся, у меня достаточно связей.

Мы вошли в тускло освещенный холл гостиницы. Администратор, пожилой мужчина, приветливо нам улыбнулся.

- О, молодые люди, вам очень повезло, что есть свободные номера, - заговорил он. – Из соседних поселений эвакуировали жителей из-за нападения циров. Такое столпотворение целый день, вы не представляете! К счастью, угроза, кажется, миновала. А вы…

- Мы из Обстона, - ответил Райли. – Когда все началось, убежали, в чем были, даже документов не взяли. Не откажете в приюте для меня и жены?

- Конечно, вот ваш ключ. И денег не надо – распоряжение Его Величества.

Райли взял ключ и повел меня по лестнице на второй этаж.

- Сегодня все за счет моего братца, - усмехнулся принц.

- Что такое Обстон?

- Деревня тут, неподалеку. Он же сказал, что всех в округе эвакуировали…

- А зачем ты назвал меня своей женой? – не удержалась я от вопроса.

- Он бы не дал нам один номер, знай, что мы не родственники. Ты наверняка поразишься, но у силверинов тоже есть моральные принципы.

- Мог бы сказать, что я твоя сестра…

Райли обернулся, пристально глядя на меня.

- «Жена» приятнее звучит.