Самый близкий враг (СИ)

Чужие среди своих

Я отключила мысли и приказала самой себе не чувствовать. Если бы хоть на секунду обернулась, позволила себе осознать, что принц остается там, за невидимой границей… Нас разделял не только полог, но и множество условностей, предрассудков, а еще угроза войны. Для всех моих родных Райли был врагом, бесчувственным мутантом, который не заслуживает уважения. Кем он был для меня? Я бы не могла описать словами, потому что никогда не чувствовала подобного. А теперь мне хотелось закрыться, не думать, не ощущать, чтобы избежать боли. Я ведь возвращалась домой, я ведь так этого ждала, так хотела…

Мелкие камни больно кололи ноги, и даже подошвы ботинок не защищали. Было жарко и душно, просто невыносимо… Так непривычно смотрелось ярко-голубое небо, не скрытое оранжевым стеклом, а солнечный свет нещадно резал глаза. Так захотелось прохлады и приглушенного света, к которым так привыкла за последние дни. У меня кружилась голова, а в теле появилась такая слабость, что в пору было упасть и желательно больше никогда не подниматься. Я шла вперед, не разбирая дороги, даже не соображая, куда направляюсь. Под ногами появилась мягкая зеленая трава, вид которой почему-то раздражал.

Кажется, я остановилась передохнуть немного, а в итоге отключилась. Когда открыла глаза, увидела склонившихся надо мной солдат из приграничного патруля. Меня подняли и куда-то повели, что я осознавала уже с трудом. Очнулась в штабе, где надо мной суетился капитан, который являлся частым гостем на балах, а потому прекрасно знал меня в лицо. Мне дали воды, накормили, и стало намного лучше. Потом из столицы прилетел флайкар, и я, наконец-то, отправилась домой. Пока летели, удалось выяснить у капитана, что в Ильгардии объявлена всеобщая мобилизация. Все силы стягиваются к границам, и командиры ждут приказа о проведении операции по освобождению заложников, так как сангрионцы отказываются идти на уступки. Я с горечью подумала, что и мой собственный отец не уступает королю Говарду в упрямстве. Защитный полог вот-вот будет разрушен окончательно, и тогда мутантам ничего не останется, кроме как сдаться. Почему-то военное руководство было твердо уверено, что сангрионцы не смогут противостоять нашей армии.

Во дворце, естественно, поднялся переполох. Все вокруг суетились и охали, чем ужасно раздражали. Создавалось такое ощущение, будто я восстала из мертвых. Меня уже мысленно похоронили и придумали тысячи мучительных пыток, которым меня якобы подвергли злобные мутанты. Марта без конца причитала, вытирая слезы передником, гладила меня по голове и беспрестанно поправляла одеяло. Отец едва не задушил меня в объятьях и все просил прощения за то, что не уберег. Амарис сидел рядом и все не мог насмотреться на меня, совсем как… Я плакала, и отец, конечно, растолковал это по-своему.

- Что они с тобой сделали, милая? Твари… Я сотру их с лица земли! Марта, поторопи уже доктора!

Горничная пулей вылетела из комнаты.

- Папа, со мной все хорошо, - проговорила, хватая отца за руку. – Успокойся, пожалуйста…

Доктор осмотрел меня, но никаких отклонений в здоровье, кроме переутомления и последствий пережитого стресса, не нашел. Однако родных это совсем не убедило. Папа углядел почти зажившие порезы на руке, повязку на ноге, которая уже совсем перестала болеть, и вновь вышел из себя, грозя сангрионцам всеми карами.

- Папа, перестань! – выкрикнула я, рывком садясь в кровати. – Выслушай уже меня, наконец! Мне ничего не угрожало в Сангрионе, пока не отключился полог на плато Сурьян!

В комнате повисла тишина. Доктор молча покидал инструменты в чемоданчик, и они с Мартой ретировались под грозным взглядом короля.

- Я же говорил тебе, - буркнул отцу Амарис и взял меня руку. – Илис, милая, как ты попала на плато?

- Брат короля Говарда, младший принц… помог мне вернуться домой.

- Младший принц? – переспросил отец. – Он… что он сделал?

- Говорю же, помог мне!

- Илис, принц… не обидел тебя? – вкрадчиво спросил Амарис.

Да что они со мной, как с маленькой? Пришлось пересказать краткую историю моего пребывания в Сангрионе.

- Они за все ответят, - прошипел отец. – Чертовы мутанты! Я поставлю на место этого выскочку-короля…

- Папа, ты меня не слушаешь! – воскликнула я. – В Сангирионе все не так, как мы привыкли думать! Там живут такие же люди, как и мы, а силверины вовсе не бесчувственные мутанты, как все считают…

- Они удерживают десятки ильгардинцев в заложниках!

- Заложники живы, и с ними хорошо обращаются. Скажи мне, папа, чем ты отличаешься от короля Говарда? Ведь ты приказал испытать это свое новое оружие на плато Сурьян? Ты ведь знал, кого выпустишь оттуда?

- Илиссандра, ты забываешься!

- Я бы уже давно вернулась домой, если бы не твой эксперимент! Я могла погибнуть, понимаешь? А Райли меня спас!

- Наверняка, у этих мутантов были свои планы на твой счет…

- Папа! Пожалуйста, я очень тебя прошу, не ввязывайся в эту войну, ведь наверняка все можно решить мирным путем. Ты старше и мудрее, пойди на встречу…

- Ты ничего в этом не понимаешь, Илиссандра!

- А ты понимаешь? – не выдержала я. – Ты ведь знаешь правду? Расскажи, откуда взялись силверины? Что это за кристалл?

Отец побледнел и опустил глаза, будто лихорадочно соображая, что ответить.

- Что бы ни было в прошлом, - медленно начал он. – Это уже не имеет значения. Мутанты заслужили все, что с ними стало. А ты еще слишком молода, чтобы судить об этом…

- Папа, я прошу тебя!

- Ты стала другой, совсем другой… - прошептал король. – Я тебя не узнаю.

Отец вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Амарис остался рядом, по-прежнему держа меня за руку и смотря с беспокойством.

- Ты тоже осуждаешь меня? – спросила с вызовом.

Брат подвинулся ко мне, обнял за плечи и поцеловал, ласково потрепав за щеки, совсем, как в детстве.

- Илис, милая, выслушай меня, - тихо сказал он. – Ты еще так молода, неопытна…

Я напряглась, уже примерно догадываясь, к чему он ведет.

- Этот принц… Он взрослый мужчина и знает, как вскружить голову. Тебе не стоит доверять словам силверина.

- Ты считаешь, что все, что нам говорят о них, правда? Я была там, Амарис, была в Сангрионе! Там обычная жизнь и такие же люди, как мы! Они не имеют отношения к глупой ссоре двух правителей!

- Илис, тебе не нужно вмешиваться в это, - строго сказал Амарис, глядя мне в глаза. – У тебя что-то было с ним?

- Что? – растерянно спросила я.

- Ты прекрасно поняла, Илиссандра. Только это объяснило бы, почему ты приняла их сторону…

- Как ты можешь так думать обо мне! – воскликнула я, отталкивая брата.

- Прости… Ты должна понять, что, прежде всего, мы должны поддержать отца. Парламент давит на него… Еще не хватало государственного переворота. Отец должен доказать, что способен быть жестким…

- Для этого нужна война? – изумилась я.

- Для этого нужно доказать, что мы сильнее, снять защитное поле и освободить заложников. Лорд Кингстон и его ученые со дня на день решат эту проблему.

Я поморщилась при упоминании отца Финлана. Как же я не люблю всю их семейку…

- Ты тоже должна помочь отцу… Не перечить ему.

- Ты о чем? – насторожилась я.

- Просто реши для себя, что тебе дороже: собственная семья или какой-то силверин.

Амарис поцеловал меня и оставил в одиночестве, чему я была несказанно рада. Вернулась… Так стремилась домой, а теперь мне здесь душно… Я задыхаюсь. Такое чувство, будто что-то очень ценное потеряла, очень дорогое… Сейчас бы вернуться в дом посреди горной долины… А здесь стены давят на меня, и хочется убежать как можно дальше. Мой мир рушился на глазах, и я ничего не могла с этим поделать.

Самые родные люди смотрели на меня, как на чужую, будто любимую дочь и сестру подменили на двойника. Отец сказал, что не узнает меня, но и я сама их не узнавала! И что имел в виду Амарис? Как я должна помочь отцу? И чем я могу помочь человеку, который ослеп в собственной гордости и желании угодить всем вокруг! Да, наверное, я стала другой. Мне кажется, что-то изменилось во мне, когда я столкнулась с силверином в первый раз. И я не винила его за эти изменения, а даже наоборот, благодарила.

Райли… Мне было так тревожно за него. Я осталась наедине с самой собой и больше не могла прятать чувства. Воспоминания о нем нахлынули, вызывая сладкую дрожь внутри. Так хотелось его тепла, его заботы… Прикосновений, объятий, поцелуев. Какой-то силверин мне дороже собственной семьи… Амарис не прав, не столь категорично. Я люблю своих родных, но Райли… неужели тоже люблю?

Утром меня разбудила Марта, которая все нарадоваться не могла моему возвращению. Похоже, единственная радовалась искренне и не подозревала меня в сговоре с мутантами. Принесла завтрак, а мне, честно сказать, даже не хотелось уже нормальной еды. Постоянно вспоминалось, что жители Сангриона вынуждены питаться синтетикой, и еда вставала поперек горла. С трудом заставила себя позавтракать. А потом за мной прислал отец. Мне стало тревожно немного, но все же хотелось верить, что родной отец поймет меня и примет. Но, войдя в зал переговоров, поняла, что ничего хорошего меня не ждет. Там, рядом с королем, чинно восседали лорд Кингстон и его сынок Финлан, который, едва увидев меня, бросился целовать мне руки, будто… имел на меня какие-то права.

- Илиссандра, мне нужно серьезно поговорить с тобой, - бесстрастно проговорил отец.

***

Райли очень хотелось остаться в доме в горах, возможно даже до тех пор, пока все не уляжется. Вряд ли Говард бы быстро отыскал его, если вообще бы отыскал… Но теперь, когда принцесса ушла, у него внутри поселилась пустота, которую он ничем не смог заполнить, как ни старался. И этот дом, всегда наполненный спокойствием, умиротворением, светлыми воспоминаниями о матери, уже не радовал. Теперь дом будет напоминать еще и о ней… О белокуром ангеле… Хрупкой, милой, чистой девочке, которую хотелось оберегать, а еще целовать, ласкать бесконечно и никогда не отпускать. А Райли отпустил, и от этого было горько. А как мог не отпустить? Илис права, у них нет будущего. Еще бы хоть раз ее увидеть…

Несколько часов силверин лежал в комнате, где они ночевали этой ночью, бездумно гладил шелк подушек и простыней, которые касались ее, теребил пальцами кулон – подарок от нее, который сейчас был для принца главной драгоценностью. Потом он встал, вернулся к флайкару и полетел домой, во дворец. Скрываться смысла не было, а без принцессы… вообще ни в чем не было смысла. Райли не знал, что бывает так – когда одна единственная женщина становится целым миром. Отец рассказывал ему, что почувствовал, когда встретил его маму, но принц не мог поверить, что такое бывает. А ведь бывает… Он увидел Илис в первый раз и понял, что пропал. Ее образ постоянно стоял перед глазами, а потом, когда она волшебным образом оказалась рядом, силверин каждый раз смотрел на нее и не верил, что это волшебство происходит наяву. Даже по ночам старался не отходить, все смотрел, смотрел… Будто одержимый стал.

Дворец приближался, но принцу не было страшно. Он был готов увидеть брата, какие бы кары тот для него не приготовил. Райли ведь обещал принцессе, что постарается достучаться до него. Ведь единственный шанс для них с Илис – мир между королевствами

Дворцовые стражники окружили Райли со всех сторон, пытались скрутить, но тут же обожглись о серебряную кожу. Быть вне закона забавно конечно, но силверин остался принцем, а потому требовал к себе соответствующего отношения.

- Мне не нужен конвой, - зло бросил он стражникам, стряхивая с себя боевую форму.

Шел по коридорам быстро и уверено, знал, где найдет брата. Небольшой кабинет в восточном крыле, где и отец любил раньше пропадать. Там сейчас был установлен передатчик, работающий даже при поднятом пологе. Говард теперь с ним не расставался. Чего он ждал, интересно? Что ильгардинцы добровольно сдадутся?

Райли вошел в комнату и молча встал перед королем.

- Ну здравствуй, брат, - произнес Говард, широко улыбнувшись. – Вижу, ты все же вспомнил, что у тебя есть семья.

- Слышал, ты искал меня…

- Эта ильгардинская принцесса приворожила тебя? Или подкупила, быть может?

Райли рассмеялся.

- Ты недооцениваешь меня, брат, - ответил он. – Ей не место здесь, как и остальным заложникам. Ты зашел слишком далеко, Говард. Остановись, пока не поздно.

Король приблизился к брату вплотную и внимательно всмотрелся в лицо.

- Ты всегда был слабым, Райли, - произнес он. – Слишком сентиментальным, чувствительным… слишком похожим на мать. Я знал, что однажды от тебя будут проблемы. Но я доведу дело до конца, будь уверен… А ты, брат, пока отправляйся в камеру. Не хочу мешать тебе предаваться воспоминаниям о той девчонке.

Король сам надел на брата наручники, препятствующие трансформации. Райли не сопротивлялся.

- Говард, просто помни, что я для тебя единственный близкий человек, - тихо сказал он.

Лицо короля дрогнуло на секунду, но он быстро взял себя в руки и позвал стражников.

***

Едва подавила желание с силой оттолкнуть Финлана от себя. Да что такое с ним? Раньше он не позволял себе подобных вольностей и соблюдал приличия, а теперь при отце…

- Илиссандра, я хотел подождать, пока ты окончательно придешь в себя, но обстоятельства принуждают меня делать все быстро, - произнес отец, приближаясь. – Мы с лордом Кингстоном уже давно обсуждали возможность породниться, и в свете последних событий откладывать это не имеет смысла.

Нет, не может быть… Я просто сплю и вижу плохой сон. Сейчас я проснусь, а Райли рядом, как я привыкла, как и должно быть…

- Род Кингстонов очень древний и уважаемый в Ильгардии, так что для нас большая честь принять их в королевскую семью. Илиссандра, ваша свадьба состоится, как только проблема с мутантами будет решена.

- Папа… - растерянно проговорила я. – Ты это серьезно?

- Абсолютно, - ответил отец, заметно нервничая. – Пожалуйста, я устал от твоих истерик…

Он взял наши с Финланом руки и соединил их. У моего ненавистного жениха ладонь была холодной и влажной, и по телу прошла дрожь омерзения. Нет, отец не может так поступить со мной, я не верю, не верю… Подняла голову и столкнулась с торжествующим взглядом лорда Кингстона. Он сказал что-то с довольной улыбкой, но я не расслышала. Финлан вновь прикоснулся губами к моей руке, и я отдернула ее, не в силах больше выносить его присутствие.

- Вот и решили, - довольно заключил король. – Друзья, прошу вас оставить меня наедине с дочерью. Финлан, вы мой гость, так что располагайтесь.

Кингстоны раскланялись и покинули зал. Я же стояла в каком-то оцепенении, не веря, что все происходит со мной наяву.

- Илиссандра, даже не думай мне перечить, - предупредил отец, строго глядя на меня.

- За что ты так со мной? – тихо спросила. – Что плохого я тебе сделала?

- Ты должна помнить, что у тебя есть обязательства, ты принцесса!

- Я не люблю Финлана, папа! Я даже рядом с ним не могу находиться, ты можешь понять это?

- Причем здесь любовь, Илиссандра? Лорд Кингстон возглавляет Парламент, и породниться с ним означает упрочить свое положение. К тому же его ученые со дня на день закончат излучатель, чтобы разрушить проклятый щит!

- Значит, ты продал меня, да? – вскричала я. – Ради осуществления безумных планов, ради собственной гордости!

Отец обхватил меня за плечи и встряхнул.

- Не смей так говорить! Ты должна… помочь мне.

Голос короля дрогнул.

- Лорд Кингстон может поставить перед Парламентом вопрос о том, что я не способен навести порядок в стране, что не способен защитить собственный народ… Пожалуйста, Илиссандра, не сопротивляйся!

Я попятилась от него, ткнулась спиной в стену и медленно сползла по ней на пол. Обязательства… А как быть с собственным сердцем? Оно осталось там, за оранжевым пологом, где живут самые главные враги Ильгардии, с которыми, похоже, никогда не будет мира. Полог разрушат, и начнется бойня… Что я могу сделать? Как предотвратить это?

Отец опустился рядом и погладил меня по голове.

- Знаешь, дочка, таким, как мы, не стоит надеяться на любовь. У нас брак означает выгодную партию, а не вторую половину. Но все приходит со временем, поверь… Мы с твоей матерью едва знали друг друга, когда поженились. Но потом я уже не представлял жизни без нее. И мы бы жили счастливо до сих пор, если бы не болезнь…

- Спасибо, папа, ты так меня утешил, - прошептала я, прикрывая глаза.

- Илиссандра, забудь того силверина и не смей даже думать о нем!

Если бы мамочка была здесь, она бы не допустила этого… Мамочка, если бы ты была со мной…

Поднялась и медленно побрела в свою комнату. Ненавижу этот дворец и ненавижу все, что меня окружает. Легла в постель и положила рядом с собой куртку Райли, которая до сих пор хранила его свежий, едва уловимый аромат. Мыслями потянулась к нему, а воспоминания захватили, понесли в страну грез. Я увидела принца на границе сна и яви. Мне казалось, что стоит протянуть руку, и я смогу до него дотронуться. Мне чудилось, будто я слышу его голос, тихий, ласковый…

«Илис, девочка моя… Ты спрашивала часто, почему я все время на тебя смотрю. Да просто сил не было отвести от тебя взгляда. Не хотел смущать тебя или пугать, но сам не мог с собой справиться. Такая красивая, такая светлая… Как же ты нужна мне…»

Проснулась вся в слезах, прижимая к себе куртку, в которую Райли так заботливо кутал меня. Сунула руку в ее карман и обнаружила мыслепроигрыватель. Надев датчики, включила его и растворилась в музыке. С тех пор, как встретила Райли, мне приходили песни лишь о любви. Медленная, красивая мелодия, от которой сердце замирало. «Не могу отвести от тебя глаз…» Будто мысли Райли прочла… Так и заснула, не отключив устройство.

Очнулась в полной темноте. В голове стоял шум от проигрывателя. Сдернула датчики, и перевернулась, устраиваясь поудобнее… Что-то было не так. Появилось четкое ощущение чужого присутствия рядом. Я привыкла к ночным визитам принца и относилась к этому почти спокойно, но… принц в моей комнате быть никак не мог. Тяжелое дыхание рядом и черная тень. Отскочила к изголовью кровати, закрываясь одеялом, словно щитом.

- Доброй ночи, милая невеста, - раздался знакомый голос.

- Что… что вы здесь делаете? – дрогнувшим голосом прошептала я.

Моих губ вдруг коснулось что-то холодное, и кожу неприятно защипало. Хотела закричать, но вышел лишь невнятный хрип.

- Зашел в гости к любимой невесте, думал, может быть, ночью она будет полюбезнее, - проговорил Финлан, обхватывая меня и больно сжимая пальцами талию.

Я забилась в его руках, но он навалился сверху всем своим весом, что мне даже дышать трудно стало. Я чувствовала, как странное покалывание спускается по горлу, а язык онемел.

- Даже не думай сопротивляться, Илис, - шепнул он, опаляя горячим дыханием лицо. – Тебе придется быть со мной поласковее, если не хочешь проблем для своего отца. Ты ведь умная девочка, правда? Одно мое слово, и корона полетит с его головы…

Его холодные влажные ладони заскользили по моему телу, и меня затрясло от омерзения. Изо всех сил пыталась вырваться, ударить его…

- Ну что ты строишь из себя невинную, принцесса? – спросил он, пытаясь сдернуть с меня длинную шелковую сорочку. – Думаешь, я не знаю, чем вы занимались с тем мутантом? Можешь представить его на моем месте…

Упоминание Райли словно придало мне сил. Я ударила его головой в переносицу, не обращая внимания на собственную боль. Финлан застонал, отстранился, а я пнула его изо всех сил, дала пощечину. Как же я ненавидела его сейчас! Даже убить была готова!

- Принц ко мне не прикасался! – прохрипела я, сталкивая мерзавца с себя. – Потому что он гораздо человечнее, чем ты, мразь!

Горло нещадно саднило. Он что-то сделал со мной! Нащупала на столе что-то, подсвечник, кажется, стукнула с размаху наугад. Финлан зашипел от боли, отпустил меня. Вскочила и побежала вон из комнаты, сжимая на груди разорванный шелк. Бежала долго, захлебываясь слезами, подальше отсюда, в свое тайное место в саду. Забилась там под какой-то куст, лежала, захлебываясь рыданиями. Было трудно дышать, горло совсем онемело. Попросить помощи… У кого? Я так стремилась домой, к родным, а оказалось, что всем вокруг на меня плевать! Брат не хочет меня защитить, а отец только и думает, как сохранить корону и разбить сангрионцев. И ради этого даже готов отдать родную дочь настоящему мерзавцу! Теперь Кингстоны считают себя хозяевами… Что мне делать?

Райли… Я больше никому не позволю до себя дотронуться, никогда! Не смогу принять другого мужчину. Тело помнить лишь его ласки и прикосновения, и я не подпущу к себе другого, лучше умру! Мы провели вместе так мало времени, но я… полюбила его. Как странно… Мой враг… Самый близкий… Мой любимый мужчина.

Райли, пожалуйста, забери меня к себе! Мне так плохо, я никому не нужна… Прошу, забери…

Свернулась клубочком, обхватив себя руками, закрыла глаза и мысленно потянулась к нему. Сознание заволокло туманом, и я так явственно увидела силверина, словно он был рядом. Райли, побудь со мной хотя бы во сне… Пусть я хоть на время забуду, какой ужасной стала моя жизнь…