Сбежать от демона, или Случайная мишень в Академии (СИ)

Глава 40

— Мое терпение велико, но не безгранично, — произнес Рик, садясь в кресло и откинув затылок на спинку. Перекатив голову, он уставился на пламя в камине демонической гостиной.

— Ты просто не видишь, что я на правильном пути, — вздохнула я и добавила уже тише: — Была.

— Теперь можно небрежные и очевидные манипуляции считать правильным путем? — брюнет изогнул бровь и бросил на меня короткий взгляд, лишь убедиться, что я не шучу.

Я прикусила губу. В какой-то степени я была согласна с Риком. Но с психопатами разве можно иначе? Я чувствовала, что продвинулась, но Рик не верил.

— Было написано, что демоны азартны и можно просто перехитрить.

— Рагхар возьми, Дани, — протянул Рик и рассмеялся. — Давай я специально для тебя напишу книгу и выложу всю правду о демонах? Ты удивишься.

— Я удивлюсь уже тому, что ты её вообще возьмёшься писать, — фыркнула я, подходя к камину.

Его рука обхватила меня под коленку, и Рик потянул на себя. Потеряв равновесие, я оказалась на коленях Рика и с улыбкой уткнулась носом в его шею, прикрывая глаза.

С несколько минут мы молчали. Я задумчиво водила пальцем по его плечу, наблюдая, как веселые искорки в камине пляшут, отбрасывая тени на полу-мрак гостиной.

— Я просто устал от этого, — произнес вдруг Рик, нарушая тишину.

— И что тебя так вымотало, друг мой? — хохотнул Дрейк, переместившись в гостиную.

— Кайл.

— И?

Дрейк с интересом уставился на Рика. Рик уставился на него в ответ. Даже показалось, что они ведут молчаливый диалог где-то на телепатическом уровне. Возможно, так оно и было. Дрейк тут же нахмурил брови и пробормотал:

— Только не говори, что ты серьёзно…

— Господи, вы о чем? — меня изрядно начинала нервировать собственная неосведомленость.

— Ты же знаешь, чем это грозит, да? — не унимался Дрейк.

Оба демона нарочно игнорировали мои вопросы.

Казалось, только Дрейк понимал, что задумал Аларик.

— Рик, — требовательно произнесла я, сжимая пальцами его ладонь.

— Я просто заберу у него силу, — произнес Рик слишком будничным тоном. Будто он говорил о том, что в отпуск поедет на море или что-то в этом духе.

Сказанное, судя по тону, не было предположением. Это было железной констатацией факта. Вот только этот факт не укладывался в моей голове.

Дрейк громко рассмеялся. Перешёл в хохот, затем, утирая выступившие от смеха слёзы, он вновь взглянул с улыбкой на друга:

— Офигенная шутка. Где-то конкурс на стенд-ап проходит?

Молчание послужило красноречивым ответом.

— Не, дружище, ты же не всерьез, да? — теперь в голосе Дрейка сквозило сомнение.

— Да что происходит? Почему этого нельзя сделать? — не выдержала я, ощущая, что совсем ничего не понимаю.

— Да она разорвет его на куски, — хмыкнул блондин и развалился на диване, закидывая ноги прямо в ботинках на подлокотник.

Рик по-прежнему молчал, обдумывая свой план. Это было очевидно, судя по его задумчивому выражению лица.

— Рик, это верная смерть, — Дрейк вскочил с дивана, затем прошёлся по гостиной, затем вернулся на диван и оперся локтями о колени, кидая взгляды на Аларика.

Заметно, что Дрейк нервничал.

— П-почему? — я оторопело глядела то на Рика, то на Дрейка.

— Чтобы ее осилить нужно годами постепено расширять резерв, — раздался голос Виктора со стороны его спальни. Демон вышел в гостиную, присоединяясь к нашей компании. — Полагаю, мгновенное поглощение чужой силы ведёт к смерти поглощающего, и к достаточно быстрому человеческому старению того, кому сила принадлежала.

— У его прапрадеда вышло, — пожал плечами Рик, всё ещё не сводя глаз с пламени и продолжая водить пальцами по моей спине.

Неприятный холодок дикого страха проскочил по спине. Я зябко поежилась и всмотрелась в лицо любимого демона.

— Рик, это не стоит того. Пожалуйста, не надо.

— Всё будет хорошо, принцесса, — слабо улыбнулся Рик, будто сам не веря в то, что говорил.

— Может, лучше Темное Венчание? Мы так и не обсудили это, — робко произнесла, надеясь сбить прицел его внимания.

— Безусловно. Это будет после того, как все случится, — задумчиво ответил Рик.

Так вот почему Рик последние несколько дней ходил мрачнее тучи. А на все мои вопросы о Темном Венчании вдруг стал уклончиво отвечать. Значит, он решил действовать кардинально.

Дрейк покрутил пальцем у виска:

— Самоубийство.

****

Демоны.

Это определенно было решением. Рик к этому шел долго. Нехотя. Медленно. И шансов на благоприятный исход было один к тысячи. Но всё же был.

Ему было важно услышать от Дани, что она готова с ним к Тёмному Венчанию. Оно было его первоначальным планом по спасению Дани. Но, вспомнив историю их демонических родов, Рик не мог отделаться от мысли попробовать сотворить то, что однажды удалось прадеду Кайла…

Рик стоял прислонившись спиной к дереву, сложив руки на груди и неотрывно глядя на белоснежные двери особняка МакАлистеров.

Наконец дверь распахнулась и показался нужный ему демон. Он лениво спустился по ступеням, явно намекая, что делает одолжение, соизволив выйти поговорить.

— Я тебя внимательно слушаю, Аларик, — мягко произнес Кайл, остановившись неподалёку.

— Давно мы так не говорили, — усмехнулся Рик, впиваясь глазами в говорившего.

— По чьей вине? — рассмеялся тихо Кайл и пнул носком ботинка камень. Тот прыгуче отскочил к Рику и был пойман носком ботинка демона.

— Предлагаю тебе сделку. Хорошую, по всем демоническим правилам, — невозмутимо ответил Рик.

Кайл кивнул, показав интерес.

— Честный поединок. Как во времена правления наших прадедов, когда Главенство над пентаграммой доставалось одному. Помнишь ты историю, вскотороц твой прадед победил? — продолжил Рик.

Эту историю помнил весь демонический мир.

Тогда Абрахам МакАлистер поглотил силу Рафа Балтассаре, прадеда Дрейка. Они не ладили между собой, постоянно соревнуясь, но в какой-то момент их холодная война переросла в настоящее сражение. В котором вышел победителем Абрахам. Он смог поглотить силу Рафа, доказав, что сильнее, умнее, проворнее. Смог без подготовки. Хотя под риском, что эта сила могла разорвать его.

— Так вот, если одержу победу я — твоя сила станет моей. Ты мне ее передашь всю, без остатка. По всем правилам. Если одержишь победу ты — я добровольно отдам свою, и выполню всё, что угодно будет тебе, — холодная усмешка накрыла губы Рика.

— Даниту тоже отдашь, — кивнул Кайл по-деловому.

Рик сжал челюсти, но заставил себя кивнуть.

— Мой прадед победил, а значит, наш род сильнее. Не боишься? — улыбнулся Кайл, предвкушая скорую победу и Главенство.

Рик хмыкнул, но, отлипнув от дерева, сделал один небольшой, но угрожающий шаг к Кайлу. Тот отступил на шаг назад инстинктивно.

— А ты? — кивнул он в сторону неоднозначного действия шатена, на что Кайл криво усмехнулся, признавая свою осторожность. Он опасался Рика, хотя старательно это скрывал.

— Послезавтра, Аларик, я буду свободен и готов. Но, предлагаю не поединок. Предлагаю поглощение силы другого напрямую. Если кто-то начнет перетягивать на себя — тот победил.

Рик прикрыл глаза, ощущая раздражение. Кайл хотел подстраховаться, значит, допускал мысль о поражении. Что ж… Это тоже можно будет счесть за поединок. Главное, чтобы их обоих не разорвало на куски. Зато, все будет честно. В поглощении силы не можем быть лазеек. Это самый чистый черный ритуал из возможных. И самый смертельно опасный.

****

— Сын! — резкий удар кулаком по столу проломил его. — Твоя сила — это не игрушка! Это не безделушка и не аксессуар, который можно разыгрывать, как приз!

Отец орал. Долго, громко и гневно.

— Спасибо за ликбез, но я в курсе всего того, что ты тут наговорил, — ответил Рик спокойно, держа руки в карманах брюк и наблюдая, как его отец поддается ярости.

— Неужели? Иногда мне кажется, что ты всё ещё ребенок и не ощущаешь той ответственности за силу, возложенную на твои плечи, — суровый тон отца несколько утомлял Аларика и тот скучающе разглядывал книжные полки напротив.

— Да-да. Не удивлен, что ты до сих пор считаешь своего взрослого сына пятилеткой. Продолжай обесценивать и умалять чужое существование. Впрочем, в этом весь ты, — Рик пожал плечами.

— Вон.

Аларик поднял взгляд на отца и тот повторил, сухим жестом указав на дверь:

— Вон. Я не желаю видеть слабака, не умеющего решать конфликты без применения запрещенных методов.

Аларик глухо хмыкнул.

Перед дверью, отец грубо остановил его, сжав пальцы на его плече.

— Сын. Если тебя выбирают, значит ты достоин. Учись играть чисто, без грязи. Если, конечно, тебе это под силу.

Рик стряхнул руку отца и молча покинул его кабинет.

Ритуал не был сложным. Сложным было остаться в живых, при поглощении чужой силы.

Данита

— Неужели теперь просто остаётся ждать?! Где они его проводят? — я металась по комнате Амелии, заламывая руки и накручивая нервно пряди волос на пальцы.

— Эй-эй, — Амелия перекрыла путь, мягко охватив мои запястья и отнимая их от моих волос, помогая спокойно выпустить с пряди волос с пальцев. — Этот ритуал проводится в полночь, как я поняла Дарена. Место — старый фамильный склеп одного из родов. Сомневаюсь, что отцы их семей будут останавливать своих сыновей, ссылаясь на то, что это показатель слабости. Но…

— Тем более! Мел, что я могу сделать? Я пойду туда и остановлю это безумие! — я сморгнула застывшую пелену в глазах и сжала кулаки, преисполненная решимости.

— Помнишь, какой эффект даёт Темное Венчание? Женщина придает демону силы, если связывает свою жизнь. Это как наполнить второй сосуд каплей силы, даже она может перевесить, если силы у обоих демонов равны.

Амелия говорила тихо, уверенно, глядя в мои глаза. В ее взгляде читалось понимание и желание помочь. Подруга отпустила мои руки и скомандовала:

— Хочешь помочь любимому?

Я кивнула, слабо понимая, что Амелия задумала.

— Тогда идём. У нас мало времени.

Через полчаса мы с Амелией и Элис уже находились в старой фамильной библиотеке рода Голдманов и исследовали фолиант за фолиантом с позволения матери Аларика.

Я хотела помочь. Узнав о том, что задумал Рик, я думала, что умру от переживаний на месте. Но, на помощь пришла Амелия, утащив меня к дому родителей Рика. Госпожа Голдман вначале наотрез отказалась участвовать в этом, но завидя мою мольбу в глазах, сжалилась. Поджав губы, отвела нас в библиотеку, давая возможность найти описание ритуала, который по этическим соображениям был запрещен.

— Я нашла, Дани! — воскликнула Амелия, но без радости. — Он достаточно сложный и болезненный… Это даст определенный шанс на победу, но не гарантирует ее.

Элис же вцепилась в мою руку и просто стояла рядом, молча показывая поддержку. Госпожа Голдман неторопливой статной походкой приблизилась, нервно теребя фамильный изумрудный перстень на безымянном пальце. Женщина хмурилась, но в глазах читалось неумолимое желание помочь сыну.

— Ты уверена, дорогая? Я, как мать, не одобряю подобного ритуала, но и отговаривать не имею права. Но, как мама Аларика я хочу помочь сыну.

Это было частичное Темное Венчание. Оно требовало от женщины безрассудной покорности и неиссякаемой веры в успех ее мужчины. Истинная имеет свойство увеличить силу демона. Но после Темного Венчания. Этот же ритуал был запрещен и привязывал женщину к демону, не наделяя ее уязвимостью, но подчёркивая ее принадлежность ему одному. Я готова была рискнуть. Но я знала — Рик не проиграет. Я просто это знала.

Это было страховкой. Глупой, безрассудной, но нужной для собственного успокоения.

— Дани, ещё раз спрошу тебя, ты уверена, что желаешь привязать себя к моему сыну без неуязвимости? Темное Венчание можно будет провести только лишь через пару лет.

Я, не зная подробностей ритуала и боясь даже подумать о том, что меня ждёт, уверенно кивнула…

…я не видела сражения. В этот момент я лежала на каменном алтаре и изнывала от жажды и леденящего душу и жилы холода. Все тело била дрожь, а по венам то и дело летали мягкие вспышки темной силы, которой делилась со мной мать Аларика. Ее крови было достаточно.

Это был аналог темного венчания, но основанный на родовой магии и крови.

Время от времени я погружалась в темноту, но из нее меня вытаскивала пульсирующая в каждой клетке тела боль. Госпожа Голдман читала на демоническом языке ритуальное заклинание, окропляя своей кровью мои глаза и открытые раны на ладонях…

Согласно ритуалу, я должна была лежать на алтаре вплоть до полуночи. Все мышцы затекли, а кости ломило от холода камня. Но сил, чтобы встать не было. Всю свою веру в Рика, в его победу, я мысленно прокатывала в голове, стараясь направить поток той капли темной силы, что теперь блуждала по моим венам, в сторону Рика…

Элис преданно сидела в кресле и тихо ждала. Госпожа Голдман закончив ритуал, обессиленно опустилась рядом с алтарём…

Я потеряла счёт времени, но по напряжённому и встревоженному лицу Госпожи Голдман, я поняла, что стрелка часов давно перевалила за полночь.

Дверь, ведущая к лестнице вниз одной из башен особняка Голдманов, глухо скрипнула и резко отворилась.

— Принцесса, какого рагхара ты это сделала? — в проёме дверей появился усталый, бледный Рик. Он шатающейся походкой направился к алтарю, не сводя с меня встревоженного взгляда, наполненного болью и виной.

Я приподнялась на локтях, ощущая, как вспышки тьмы по венам мягко успокаиваются по мере приближения Рика.

— Я хотела помочь, — прикусив губу, я сдерживала рвущиеся от облегчения слёзы. Рик жив.

Он наклонился ко мне, ткнулся своим лбом в мой и, прикрыв глаза, тихо пробормотал:

— Помогла. Ты мне помогаешь одним своим присутствием в моей жизни. А вот за ритуал я готов тебя отшлепать хорошенько.

Затем Рик сверкнул взглядом на притихшую мать, что уже поднялась с каменного пола и встревоженно оглядывала Рика, материнский взгляд пытался найти хоть одно видимое ранение.

— Мам, а тебя кто просил ей потакать в этой глупости?

Женщина виновато улыбнулась.

— Женщины, — вздохнул Аларик, не дожидаясь ответа.

Затем Рик оперся бедрами об алтарь приобнимая меня за талию и помогая сесть, а затем и спуститься. Он бережно, но с лёгкой подхватил меня под колени, а теплая ладонь коснулась лопаток.

— Ты ведь без сил, Рик, пусти, я сама пойду, — пробормотала я непослушными сухими губами.

— Ага, завтра, — устало пробормотал демон. — Давай не выпендривайся, я слишком устал, принцесса. Мы идём спать. Завтра разберусь со всеми вами. Как будто нельзя и на минуту тебя оставить.

****

Кайл запустил ритуал передачи силы Рику, так как не выполнить он не мог. Демоны всегда держат свое слово. Даже такие, как Кайл. Не протяжении года он должен будет каждое новолуние передавать значительную часть демонических сил, прощаясь с долгой жизнью и принимая человеческое старение.

Рик одержал победу над Кайлом в ритуале. Подробностей никто не знал, и ни Кайл, ни Рик, не делали распространяться о произошедшем. Неделю я провела в поместье Голдманов, находясь рядом с Алариком, потому, как он наотрез отказался меня отпускать от себя, пока не убедился, что ритуал, проведенный его матерью, был не опасен для меня и не имел последствий. Он ежедневно проводил в библиотеке по пять часов, ища возможные последствия запрещённого ритуала. Но их, на удивление, не оказалось.

В последние выходные перед возвращением в Академию (госпожа Голдман договорилась с ректором о нашем отсутствии), когда Рик собирался отвезти меня в Академию на леви-байке, в поместье заявился Кайл.

— Я могу с ней попрощаться? — уточнил Кайл, глядя на меня, но обращаясь к Рику. Он стоял опираясь плечом о мраморную колонну, а на его губах блуждала мягкая улыбка, присущая этому парню.

Я ощущала крайнюю степень сожаления и неловкости при виде того, как бывшие друзья пытаются себя сейчас невозмутимо вести при встрече.

— Дани, потратишь на него пару минут? — не сводя взгляда с лица Кайла, поинтересовался Рик.

Я с готовностью кивнула и подошла к Кайлу. Рик учтиво отступил меня за спину, но я чётко ощущала его напряжение.

Я ожидала извинений, раскаяния, признания, рагхар возьми, чего угодно. Но следующая фраза Кайла застигла меня врасплох. Он наклонился к моему уху и тоном заговорщика произнес:

— Ни о чем не жалею, милая Дани. Помнишь, что я говорил? У меня ВСЕГДА есть лазейки.

Кайл направился к лестнице весело насвистывая, лишь бросил через плечо Рику:

— Береги ее, как последнее сокровище мира.

Он сделал это снова. Он вновь оставил меня в смятении и с зарождающейся паникой в груди. Дождавшись, когда Кайл спуститься по лестнице вниз во дворик, я пробормотала растерянно:

— Он сказал…

— Я слышал, принцесса.

— Могло что-то пойти не так?

— Тебе уж точно не стоит думать о его словах. Предоставь это мне, — Рик притянул меня к себе, но продолжал сверлить удаляющуюся спину Кайла долгим тяжёлым взглядом, пока тот не скрылся из вида.

Кайл всегда так делал. Он играл по своим правилам, в существовании которых никто не был уверен. Кайл провоцировал, манипулировал и, казалось, даже проигравшим, он всё равно мог оставить последнее слово за собой и поселить в душе смятение. Может, это всё было частью какого-то его хитрого плана?

— Иди ко мне, — мягко притянул меня к себе Рик. — На лето остаёшься у меня.

— Что? — я улыбнулась, поворачиваясь к любимому. — Я должна поговорить с мамой.

— Мы вместей с ней поговорим. Теперь я тебя от себя точно не отпущу, — его губы накрыли мои в требовательном и одновременно нежном поцелуе.