Сбиться с ритма (ЛП)

ГЛАВА 18

РАЙДЕР

Тихо извинившись, выхожу в коридор, закончив наше четвертое и последнее интервью на радиостанции KISS FM. Когда я увидел имя Макса на экране, мой желудок провалился. Тот ранее написал мне, чтобы сообщить, что Джейд вышла, и он следит за ней. Это было почти час назад, и я представил себе все причины, по которым он мог бы позвонить.

Джейд ранена? Он потерял ее?

Отвечаю на звонок нетерпеливым рычанием, требуя перейти прямо к делу. А потом начинаю смеяться.

— И сколько у тебя с собой денег? — Прислоняюсь к стене, опустив голову, слушаю Макса и широко улыбаюсь.

— Не знаю, несколько сотен баксов.

— Отдай ей. Я верну тебе деньги.

— Т-ты несерьезно.

— Позволь спросить, как думаешь, она примет «нет» в качестве ответа?

Он вздыхает.

— Вероятно, нет.

— Нет, точно, нет. Ты хочешь, чтобы женщина ростом пять футов восемь дюймов набросилась на тебя на улицах Сиэтла?

— Хочешь знать правду? — Он хихикает.

Я хмурюсь.

— Отдай ей деньги. Мы уже в пути.

— Не думаю, что это хорошая идея… Подожди. Джейд, где твоя обувь? — Раздается звук шарканья, а затем его долгий вздох. — Черт, у тебя и так дел по горло, братан.

— Ни хрена. Я уже в пути.

— Куда мы направляемся? — спрашивает Джесси, обнимая Бетани за плечи.

Итан и Крис подходят к ним сзади.

— Похоже, наша маленькая безбилетница благодетельствует в местном приюте для бездомных.

Глаза Бетани загораются, и она улыбается.

— Что она делает? И почему мы не там?

— Я сказал Максу, что мы уже в пути.

Бетани взволнованно хлопает в ладоши, а Джесси, кажется, рад делать все, что сделает ее счастливой, поэтому пожимает плечами и окликает Тая, который слоняется в паре метров от него, похожий на Терминатора.

— Возможно, ты захочешь позвать еще нескольких парней. Мы сделаем остановку по дороге домой.

Через несколько минут наш тонированный внедорожник подъезжает к старому кирпичному зданию, перед которым выстроилась очередь бездомных. Быстро осмотревшись и не увидев никаких признаков Джейд, я открываю дверь и выскакиваю наружу. Итан, Крис, Бетани и Джесси выходят вслед за мной, а Джонни, Тай и Роджер, кажется, появляются словно из ниоткуда позади нас.

— Посмотри на всех этих людей, — говорит Бетани, ее голос полон беспокойства. — У каждого, вероятно, есть история, которая разобьет наши сердца.

Она проплывает мимо меня, и мы все следуем за ней внутрь.

Помещение размером со спортивный зал с длинными столами, выстроенными от стены до стены. Внутри тепло, и запах теплого томатного соуса, чеснока и фрикаделек смешивается с запахом тел.

— Ищите Макса или Джейд, — говорю я нашей группе, когда мы пробираемся сквозь толпу и проходим между столами.

— Вон там! — Джонни указывает в дальний конец комнаты, где Макс с сеткой для волос и одноразовыми перчатками стоит на раздаче еды.

Я начинаю действовать, и мое движение привлекает его внимание. Он качает головой, как бы говоря мне, чтобы я пошел к черту за то, что втянул его в это.

— Где Джейд?

— Там, в задней части. — Он кладет порцию лапши на тарелку и передает ее по очереди женщине, кладущей сверху фрикадельки.

— Разве это не замечательно, Макс? — Бетани никогда еще не казалась такой вне себя от радости. — Разве плохо отдавать что-то взамен?

Макс прикусывает язык, вероятно, чтобы не сказать чего-нибудь такого, за что его могли бы уволить.

— Это «да», — говорит Бетани. — Уверена.

— Пойду найду Джейд.

Бетани подпрыгивает от волнения.

— Я собираюсь пойти поговорить с людьми и помолиться. — Она берет Джесси за руку. — Давай, ты можешь помочь.

Двое из охранников следуют за Джесси, а другой остается с Итаном и Крисом, когда я бросаюсь в заднюю часть помещения, которая выглядит как кухня школьной столовой. Мои глаза немедленно находят ее. Ее кожа карамельного цвета на фоне сине-черных перекрещенных бретелек тренировочного топа, волосы зачесаны назад и убраны в сетку, а ее улыбка направлена на пожилую женщину рядом с ней, которая поет госпел во всю силу легких.

Когда взгляд Джейд встречается с моим, ее улыбка исчезает, а на лице мелькает беспокойство. Она вытаскивает руки из чана с говяжьим фаршем, и когда я поворачиваю за угол, то вижу, что на ногах у нее шапочки для душа.

— Привет, детка. Где твои кроссовки?

Я наблюдаю, как ее горло сжимается от крошечного глотка.

— Я отдала их мальчику, у которого их не было.

Уголок моего рта приподнимается.

— Это очень мило.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на пожилую женщину, которая соглашаясь кивает головой. Джейд снимает перчатки и бросает их в мусорное ведро, затем подходит ко мне ближе, но недостаточно близко, чтобы я мог дотронуться.

— Я знаю, о чем ты думаешь, ясно? Я просто пошла на пробежку, и когда наткнулась на всех этих людей, выстроившихся в очередь на улице, не смогла уйти.

— И о чем, по-твоему, я думаю, Джейд? — Как она может верить, что я разозлюсь из-за всего этого? К каким придуркам она привыкла?

— Что я импульсивна и упряма, и что у вас, ребята, полно работы, но теперь вы здесь, и они заставили Макса работать, но он работает на вас, ребята. Я могу только представить, как разозлился Джесси, и я не хочу кусать руку, которая меня кормит, но все это… — Она обводит рукой комнату. — Я была в такой же ситуации всего несколько недель назад, и под всей этой дорогой одеждой я все еще остаюсь собой, и…

— Джейд. — Я делаю шаг к ней и обнимаю за талию, прижимаясь поцелуем к ее лбу, покрытому сеткой для волос. — Я думаю, что ты невероятная женщина. Ты упряма, да. Но кто лучше будет сражаться за безмолвных, чем такой упрямый человек, как ты?

— Правда?

Я смеюсь над явным недоверием в ее голосе.

— Я знаю, что это делает меня эгоистичным придурком, но что мне больше всего нравится во всем этом, так это то, что ты впустила меня в огромную часть себя, даже не подозревая об этом. С тех пор как я тебя знаю, ты живешь в моем мире. Это первый раз, когда мне была дарована возможность заглянуть в твой.

— И тебе нравится то, что ты видишь? — Ее глаза сияют уязвимостью.

— Ты никогда не была для меня прекраснее.

Розовый цвет окрашивает ее щеки.

— Это из-за сетки для волос, верно?

Я киваю.

— И шапочки для душа на ногах, и смотреть, как ты манипулируешь мясом, довольно горячо.

Она прижимается щекой к моей груди, крепко обнимая меня.

— Спасибо.

Я глажу ее по спине.

— Сколько денег ты получила от Макса?

— Триста шестьдесят пять. Поэтому мы делаем больше фрикаделек.

— Продолжай, а я пойду посмотрю, сколько еще я смогу собрать, хорошо?

— Подожди. — Она смотрит на меня снизу вверх. — Ты серьезно?

— Я скоро вернусь. — Я прижимаюсь губами к ее губам, и когда женщина, с которой работала Джейд, кричит: «О, Боже, помилуй!», мы смеемся и размыкаем объятия.

Я возвращаюсь в кафетерий и вижу Итана за работой, раздающего пластиковые столовые приборы, а Крис возится с мусорными баками. Бетани сидит за столом, держа руки седовласого мужчины в своих, ее голова опущена в молитве, в то время как слезы текут по лицу мужчины, а Джесси откинулся на спинку стула, наблюдая за своей женщиной, которая, кажется, трогает глубины души мужчины своей искренней заботой.

Идея приходит мне в голову из ниоткуда. Я нахожу Джесси и передаю ему эту идею, и мы выслеживаем Тая и говорим ему, что нам нужно.

— Вы уверены? Брент наложит в штаны, когда узнает.

Я пожимаю плечами.

— Он не узнает, пока не станет слишком поздно, чтобы остановить нас. К тому времени, если он остановит нас, то создаст пиар-кошмар для Аренфилда.

Тай, кажется, удовлетворен этим и берет свой телефон, чтобы позвонить и привести мой план в действие. Тем временем я ищу директора приюта и чертовски надеюсь, что они будут в игре.

ДЖЕЙД

В приюте нескончаемый поток голодных людей в течение следующих четырех часов подряд. Как только в округе поняли, что у нас достаточно еды, чтобы продолжать обслуживать, другие приюты прислали нам своих постояльцев. Мы намеревались не отсылать ни одного человека, наш девиз на сегодня — никто не ляжет спать голодным.

Я устала, у меня болит спина от того, что стояла за столом, готовя фрикадельки, а потом мыла грязную посуду.

Райдер вернулся на кухню после ухода с обещанием собрать больше денег и помог мне вытереть и убрать посуду.

— Я возьму, — говорит он, освобождая мои руки от стопки тяжелых подносов. Он складывает их прямо у меня над головой.

Закончив подавать еду, я снимаю сетку для волос и встряхиваю волосами, моя кожа головы немного вспотела от тяжелой работы.

— Не знаю как отблагодарить тебя за все, что ты сделал сегодня вечером. — Слов благодарности, слетевших с моих губ, кажется, недостаточно для выражения моей признательности.

— Это еще не конец. — Райдер хватает меня за руку, и я смеюсь, когда он тащит меня к кухонной двери. Шелест шапочек для душа на моих ногах останавливает его. — О, но сначала. — Он направляется в угол кухни, где стоит большая обувная коробка. — Для твоих ног.

Я пристально смотрю на него.

— Я не могу принять это. Мне жаль. Не со всеми этими людьми, которые едва помнят, каково это — теплые ноги.

— Эти люди? — Он указывает на закрытую кухонную дверь. — Там, снаружи?

Я закатываю глаза от его странности.

— Нет, те, что на планете Зорг. Да, Райдер, те, кто…

Он пинком распахивает дверь и поднимает руку, чтобы придержать ее. Дергая головой, он жестом приглашает меня выйти и…

— О, черт возьми… — бормочу я.

Повсюду коробки из-под обуви. «УГГИ», «Меррелл», «Найк», «Рибок». Здесь не только коробки с обувью, но и теплые куртки, а еще примерно около сотни человек.

— Как это случилось?

— Мы позвонили на радиостанцию и попросили Джесси отправить импровизированное приглашение на небольшое акустическое шоу, которое состоится здесь сегодня вечером. Вход — совершенно новая пара обуви и теплая куртка. Некоторые местные универмаги и уличные заведения пронюхали об этом, и вот мы здесь.

— И ты все это провернул, пока я была по локоть в говяжьем фарше?

— Ага. Так что надень свои подаренные ботинки, чтобы мне не пришлось беспокоиться о том, что твои ноги замерзнут, и давай найдем тебе место в первом ряду на шоу.

Я срываю шапочки для душа с ног и стону, когда надеваю сапоги из овчины. Райдер сопровождает меня через толпу, где бездомные мужчины, женщины и дети смешиваются с богатыми, которые пожертвовали деньги, чтобы быть здесь. В комнате есть свободное место с четырьмя стульями и небольшой барабанной установкой, состоящей из большого басового барабана, малого барабана, одной подвесной тарелки и двух томов. Райдер подтаскивает складной стул к своей барабанной установке и ведет меня к ней.

— Первый ряд для нашей Доброй самаритянки.

— Мне неловко, что ты думаешь, что все это из-за меня. Это не так.

Он поднимает брови.

— Нет? Тогда кто же несет ответственность за все это?

— Вы, ребята! Вы так великодушны, я имею в виду, посмотри, что вы все сделали для меня. Если я и несу за это какую-то ответственность, то только потому, что приняла вашу помощь.

Он садится на корточки и собственнически кладет руки мне на бедра.

— В конце концов я заставлю тебя ясно увидеть себя, Джейд ДеЛеон.

— Вы, придурки, готовы? — спрашивает Итан, его лицо сияет светом, подпитываемым совершением добрых дел в окружении хороших людей.

Райдер целует меня, быстро и целомудренно, и направляется к своей небольшой барабанной установке.

Группа начинает с песни «Райское наслаждение», медленная, знойная мелодия, которая в сочетании с навязчивым голосом Джесси вызывает у меня мурашки по коже.

В течение следующих тридцати минут они играют смесь своих оригинальных песен и несколько каверов. Пожилые люди в комнате раскачиваются и подпевают версии Джесси «Дрозд» группы «Битлз», и когда молодая девушка с грязным лицом и дырами в рукавицах просит «Что-нибудь из Джастина Тимберлейка», Джесси одаривает ее натянутой улыбкой и говорит «Все для тебя, дорогая». Он поет версию Джастина песни Синди Лаупер «Истинные цвета», в то время как Итан, Райдер и Крис краснеют от попыток не рассмеяться.

Вечер клонится к ночи, и к тому времени, как мы уходим, комната наполняется теплом, которое имеет мало общего с теплом, проходящим через вентиляционные отверстия.

Обхватив рукой мои голые плечи, Райдер выводит меня наружу к очереди ожидающих внедорожников, которые приехали, чтобы забрать нас, а также упаковать инструменты. Улицы снаружи заполнены возбужденными фанатами и удерживающей их полицией.

Как только мы благополучно садимся в машину, полицейский эскорт сопровождает нас обратно в отель.

— Я так горжусь тобой, — говорит Бетани Джесси, который проводит рукой по ее волосам, когда она ложится ему на плечо. — Ты конечно немного сжульничал с выбором песни, но принять запрос на Джей Ти было большим шагом.

Джесси издает наполовину рычание, наполовину смешок.

— Я не мог отказать ребенку. Она была такой чертовски милой, напомнила мне мою племянницу Эллиот. Но я собираюсь забыть, что это когда-либо происходило, и вам, придуркам, тоже лучше забыть об этом.

Итан уткнулся носом в свой телефон.

— Забыть? К черту это, у меня есть видео. — Он демонстративно стукает по экрану. — И «отправить». Теперь у Джей Ти тоже есть это видео.

Джесси протягивает руку и бьет Итана по руке.

— Чувак! Да что с вами, ребята, бьете меня по рабочей руке!

Райдер тихо и непринужденно смеется рядом со мной. Он выглядит немного усталым, и я снова чувствую себя переполненной благодарностью за то, что тот сделал сегодня вечером в приюте. Райдер действительно порядочный человек. Мои пальцы сжимаются в теплых ботинках в знак согласия.

— Спасибо, — говорю я, и когда Райдер поворачивается и смотрит на меня, я не могу долго удерживать его взгляд, не желая плакать, поэтому поворачиваюсь и обращаюсь ко всем им. — Вы, ребята, не можете представить, какой подарок сделали этим людям сегодня вечером. Они никогда не забудут этого. — Я рискую оглянуться на Райдера и улыбнуться, но чувствую себя застенчивой и немного смущенной под его пристальным взглядом. — И я тоже.

— Нет… не нужно нас благодарить, — говорит Джесси. — Это был такой же подарок для нас, как и для них, поверь мне.

Он ошибается. Им не понять, каково это — быть голодным и замерзшим в неподходящей одежде, а потом получить подарок, когда забываешь о своих обстоятельствах и погружаешься в фантазию.

Разве не этим я занимаюсь с Райдером?

Отказываясь слишком много думать об этом, я сижу в тепле, чувствуя себя частью чего-то большего, чем я сама, такой, как была сегодня вечером.

Слишком скоро мы оказываемся в отеле, и охрана создает вокруг нас живой щит, когда нас ведут через вестибюль к лифтам.

Райдер берет меня за руку в ту же секунду, как мы выходим из внедорожника, и не отпускает, пока не оказываемся в безопасности нашего номера. Звук закрывающейся двери — словно взрыв в моих ушах, и когда мой взгляд встречается с глазами Райдера, между нами проносится миллион невысказанных возможностей.

— Голодна? — Он кладет руку на свою спортивную сумку.

— Немного. — Я не ела сегодня вечером в приюте. Казалось неправильным брать еду у стольких людей, отчаянно нуждающихся в ней. — А ты?

— Я мог бы поесть.

Я дрожу. То ли от холода на моих обнаженных руках, то ли от темноты, сопровождающей слова Райдера, не знаю.

— Почему бы тебе не погреться в горячем душе, а я закажу доставку еды и напитков в номер.

Предвкушение того, что я буду окружена паром и согреюсь изнутри, слишком хорошо, чтобы отказаться. Я хватаю пижаму и туалетные принадлежности и запираюсь в ванной, оставляя Райдера просматривать меню обслуживания номеров.

За окном темное море и полоса лунного света над заливом. Я проскальзываю под горячие струи и пользуюсь роскошным шампунем и гелем для душа, предоставленными отелем. Не знаю, как долго нахожусь в душе, но после того, как побрилась и приняла ванну и не придумав никакой другой причины, чтобы оставаться здесь дольше, я заставляю себя вылезти с морщинистыми руками и покрасневшей кожей.

Я смазываю кожу лосьоном, расчесываю и вытираю полотенцем волосы, затем надеваю пижамные шорты и майку. Собираю грязную одежду, пахнущую чесноком и жареными фрикадельками, и облако пара следует за мной обратно в комнату.

Райдер лежит на кровати, спиной к изголовью, его босые ноги скрещены в лодыжках, и, черт возьми, у этого мужчины даже пальцы ног красивые. Длинные, чистые и идеально ухоженные. Я улыбаюсь, когда представляю, как Райдер делает педикюр. Он не производит на меня впечатления человека такого типа, но что я знаю о мужчинах? Парень все еще в джинсах и футболке, в которых был сегодня, и отрывает взгляд от телефона, чтобы посмотреть, как я двигаюсь по комнате.

— Лучше после душа?

Я не могу удержаться от улыбки.

— Лучше.

— Как только принесут еду, я тоже запрыгну.

Бросаю свою одежду в чемодан.

— Я позабочусь о еде. Можешь пойти прямо сейчас.

Его взгляд скользит по моей груди, и он медленно качает головой, прежде чем вернуться к моим глазам.

— Нет. Позже.

Как по команде, раздается стук в дверь. Он спрыгивает с кровати, и я слышу, как тот обменивается словами с другим мужчиной, прежде чем Райдер, наконец, говорит: — Да, я уверен. Я возьму это.

Райдер возвращается в комнату, толкая тележку, уставленную посудой, накрытой куполообразными крышками. Он останавливает ее возле стола на четыре персоны.

— Я не был уверен чего ты хочешь, поэтому взял всего понемногу.

От аромата вкусной еды у меня текут слюнки, и я подхожу к тележке, чувствуя себя немного неловко, как всегда, принимая от него бесплатную еду.

— Ешь. — Он указывает через плечо. — Я собираюсь принять душ.

— Я могу подождать.

Райдер подмигивает.

— Нет, ешь пока теплое. — Когда он поворачивается, чтобы уйти, у меня возникает странное чувство, что парень осознает, насколько мне неудобно, и дает мне возможность наесться досыта наедине.

При звуке включившегося душа я снимаю крышки одну за другой. Ого, он не шутил. Райдер действительно заказал всего понемногу — курица терияки, стейк с картофелем, лосось на овощах, зеленый салат, коктейль из креветок, даже тарелку рубиново-красной клубники.

Я хватаю лосося и столовые приборы и сажусь в кресло лицом к окну. Колесо обозрения горит, как маяк, медленно двигаясь по кругу. Я стону от первого кусочка, и тут же откусываю второй. Во время еды прокручиваю в голове все, что произошло сегодня вечером, и снова поражаюсь возможности даже оказаться здесь. И все благодаря Райдеру.

Даже мысль о его имени вызывает улыбку на моем лице.

Когда дверь ванной открывается, я доедаю вторую клубнику после того, как вычистила тарелку с лососем.

— Оставила что-нибудь для меня? — спрашивает Райдер, вытирая волосы полотенцем, игриво ухмыляясь мне. На нем нет ничего, кроме мешковатых тонких хлопчатобумажных штанов, и я завороженно наблюдаю, как его мышцы сокращаются при каждом движении.

Мои щеки горят, и я молюсь, чтобы парень не заметил, когда я отвожу взгляд от татуировки на его груди.

— Там много всего. Похоже ты заказал почти все, что было в меню.

Он бросает полотенце в изножье кровати и приподнимает крышки, пока не находит то, что хочет. Бифштекс с картошкой. Он достает пиво из мини-холодильника. Да, он явно не мужчина-педикюра, а это значит, что его ноги от природы такие красивые. Конечно, это так.

Вместо того, чтобы сесть напротив меня, он садится рядом и даже придвигает свое кресло ближе, так что наши локти почти соприкасаются. Его близость заставляет мой пульс биться немного сильнее.

Я думаю, как близки мы были к тому, чтобы заняться сексом прошлой ночью на его крошечной койке. Мы оба обезумили от вожделения, и я была немного разочарована, когда он ясно дал понять, что мы не собираемся заниматься сексом.

Но здесь, в этом прекрасном отеле с великолепным видом, в полном одиночестве, что может нас остановить?