— Но мы пользовались презервативом! — Ширли возмущенно поставила на журнальный столик недопитую чашку чая с молоком.
После этого восклицания Сандра заерзала на диване и покосилась на закрытую дверь гостиной. Лиз и Китти были дома, сидели в своих комнатах и что-то зубрили.
— Э-э... дорогая, давай говорить потише, пожалуйста. Не хочу, чтобы девочки услышали, ну и все такое, сама понимаешь.
Ширли думала совсем о другом, поэтому сначала уставилась на Сандру с недоумением и лишь затем сообразила, что та имеет в виду.
— Да-да, конечно... — пробормотала она, вновь мысленно переключаясь на предмет, больше всего тревоживший ее в настоящий момент. — Только представь, что я испытала, когда она заявила мне: «Вы беременны, мисс Джоуэл»!
Под словом «она» конечно же подразумевалась гинеколог Лина Смитсон.
Сандра мечтательно улыбнулась.
— Представляю. Когда в свое время мне сказали, что я скоро стану матерью, у меня от счастья закружилась голова.
Ширли недоверчиво взглянула на нее.
— От счастья?
Тихонько рассмеявшись, Сандра откинулась на спинку дивана.
— Понимаю, тебе трудно поверить. Вы, балерины, вообще народ особенный... Но все было именно так, как я говорю. — Она минутку помолчала, и за это время в ее глазах появилось отсутствующее выражение. Скорее всего, ей вспомнилось еще что-нибудь приятное. — Стив тоже очень обрадовался. Все никак не мог поверить, что это правда. Думал, я его разыгрываю, дурачок!
Ширли сморщила лоб.
— Тоже обрадовался?
— Мы ведь жили вместе уже два года, а детей все не было, — пояснила Сандра, машинально поднимая с пола принесенный одним из вертевшихся тут же шпицев мячик и швыряя его в дальний угол гостиной. — Хотя мы не предохранялись... — она бросила на Ширли быстрый взгляд, — никак.
— А мы пользовались презервативом! — вновь возмущенно воскликнула та.
Однако на этот раз Сандра пропустила ее замечание мимо ушей. Она думала о своем и даже не обратила внимания на то, что мячик был вновь принесен к ее ногам.
— Да... Никак не предохранялись, а забеременеть мне все не удавалось, — продолжила она. — Стив ничего мне не говорил, но я-то догадывалась, что мать пилит его из-за этого. Нет, свекровь у меня хорошая, просто все братья и сестра Стива давно обзавелись детишками, а он в этом вопросе отставал. Правда, Стив младший в семье, но все равно. У них ведь в обычае многочисленное потомство. Впрочем, ты и так все это знаешь.
По лицу Ширли скользнула тень разочарования.
— Выходит, Стиву нужны были дети только для того, чтобы успокоить свою мамочку!
Сандра удивленно посмотрела на нее, потом замахала руками.
— Что ты! Наверное, я неправильно выразилась. Или ты неправильно поняла. Нет, Стив очень хотел иметь детей. И совершенно искренне обрадовался известию о моей беременности. А когда позже ультразвук показал, что у меня будет не один ребенок, а два, он просто расцвел от счастья.
— Воображаю, — обронила Ширли. При этом у нее был такой хмурый вид, будто она хотела сказать: тут с одним не знаешь, как поступить, а то сразу два! В следующую минуту в ее глазах промелькнуло озабоченное выражение. А вдруг и со мной произойдет нечто подобное? — с тревогой подумала она. Но тут же вдогонку пронеслась другая мысль: нет, не может быть, это было бы уж слишком!
Словно догадавшись, о чем Ширли думает, Сандра сказала:
— Ты только не волнуйся. Я, наверное, напрасно начала говорить обо всем этом в такую минуту. Просто ты напомнила мне множество приятных вещей. Но тебе не придется повторить мой путь, не бойся. Двойняшки — это по линии Стива. В нашем роду ничего подобного не было. Правда, если... — Едва начав, она вдруг осеклась, с некоторым испугом посмотрела на Ширли, затем добавила: — Ладно, забудем. Сандра собиралась сказать «если твой партнер не несет такой же наследственности, как мой Стив», но в последнюю минуту решила пожалеть Ширли, которая и без того была сама не своя.
— Что? — тусклым голосом спросила та.
— Так, не обращай внимания. Я уже сама забыла, что собиралась сказать. Лучше вспомни, точно ли был презерватив?
— Разумеется! — фыркнула Ширли.
Сандра вновь внимательно посмотрела на нее.
— Просто, когда находишься с мужчиной, часто не обращаешь внимания на мелочи... которые потом оборачиваются сюрпризом.
Ширли вздохнула.
— Понимаю, о чем ты говоришь.
— Может, ты все же ошиблась и...
Ширли медленно покачала головой.
— Только не в этот раз.
— Вот как? — Сандра напрасно пыталась скрыть любопытство, оно было написано на ее лице.
— Видишь ли, презерватив был черного цвета и не заметить его... — Не договорив, Ширли пожала плечами.
— Черного? — удивленно повторила Сандра. — Никогда не видела...
— О, выглядело это очень... не знаю, можно ли в данном случае сказать «элегантно». В общем, было похоже на темный нейлоновый чулок на ноге.
— А... — протянула Сандра. И в следующую минуту хихикнула, по-видимому представив себе то, о чем говорила Ширли.
Та покосилась на нее.
— Напрасно смеешься. Такого чудесного секса у меня не было давно. Собственно, я вообще не помню подобных случаев. Это как... — Ширли пошевелила в воздухе пальцами, пытаясь подобрать слова, способные выразить ее ощущения, но тщетно. — Короче, я просто потеряла голову.
— И в итоге забеременела, — констатировала Сандра.
Ширли удрученно кивнула.
— К сожалению, мои дела обстоят именно так.
— К сожалению? Хм... э-э... то есть я хочу сказать, известие об ожидаемом ребенке можно ведь рассматривать и как положительное.
С минуту Ширли сидела, задумчиво рассматривая висевший на противоположной стене в пластмассовом горшке пышный папоротник. Потом повернулась к Сандре.
— Да, понимаю. К подобному известию можно отнестись как к радостному, но только тогда, когда ребенка действительно желаешь. В противном случае подобная новость сваливается на тебя как снег на голову и ты несколько дней ходишь будто оглушенная, отключившись от реальности и сосредоточившись только на одном. И пытаешься найти решение невесть откуда взявшейся проблемы, одновременно борясь с тошнотворным ощущением, будто твоя жизнь распадается на части.
Сочувственно покивав, Сандра отпила глоток чая и поставила чашку на блюдце.
— Вполне понимаю твое состояние, хотя мне самой, к счастью, не довелось его испытать.
Ширли взглянула на нее с живейшим интересом.
— Ты предохранялась?
Сандра в очередной раз кивнула.
— Я принимала противозачаточные таблетки, и они меня ни разу не подвели.
— Да, я тоже сидела на пилюлях, — сказала Ширли. — В те времена, когда танцевала. Точнее, когда жила с Майком.
— А, это та печальная история?
С губ Ширли слетел вздох.
— Да. Мы любили друг друга — во всяком случае, так мне тогда казалось, — жили вместе и... В общем, я надеялась, что мы поженимся, и Майк как будто был не против, но при непременном условии: у нас обязательно должны родиться дети. Вернее, для начала Майка устроил бы и один ребенок.
— А без этого он не хотел жениться?
Ширли грустно покачала головой.
— Нет. Он сказал прямо: как забеременеешь, так сразу и оформим наши отношения.
— Так и сказал?
— Да.
— Представляю, каково тебе было услышать подобное требование, — усмехнулась Сандра.
— Да уж!
Глаза Сандры вновь блеснули любопытством.
— И что ты ответила Майку?
— А что я могла ему ответить? У меня тогда была сцена, интенсивные репетиции, потом выступления и снова репетиции. Как при таком графике решиться на беременность, роды и уход за ребенком? Кроме того, после длительного перерыва балерин неохотно принимают обратно в театр. Нет, для того, чтобы выполнить условие Майка, я должна была отказаться от всего: от любимой работы, амбиций, надежд...
— Ох, случается, женщины готовы на все, только бы сбылась их мечта стать матерью, — вздохнула Сандра.
После этих слов Ширли с некоторой нервозностью пошевелилась в кресле, переменяя позу.
— У меня подобных желаний никогда не было. Все мои помыслы были сосредоточены на танце. Я только и делала, что оттачивала сценическое мастерство. Ребенок просто не вписывался в мой образ жизни... да и мыслей тоже.
— Значит, вы с Майком расстались из-за этого?
— Да. Он понял, что я не буду выполнять его требование.
— Мог бы попытаться тебя понять, — пробормотала Сандра, отводя взгляд. — Ведь говоришь, у вас была любовь...
Ширли слегка помассировала правый висок кончиками пальцев.
— Мне так казалось. Собственно, в своих чувствах я была уверена. Что же касается Майка... в то время я и в нем не сомневалась. А сейчас понимаю, что, наверное, с моей стороны это было проявлением наивности.
— И давно вы расстались?
— Незадолго до того как я слегла с тем жутким гриппом. То есть примерно за месяц до моей болезни.
— За месяц, — задумчиво повторила Сандра. — И ты, конечно, переживала ваш разрыв?
— А кто бы на моем месте остался спокойным?
— Это верно. Так вот, моя милая, из-за тех волнений ты и заболела. Ослабленный организм не смог противостоять инфекции. Если бы твоя жизнь шла своим чередом и в ней не случилось бы горьких перемен, организм оказал бы вирусу сопротивление. В результате ты была бы здорова и тебе не пришлось бы менять работу.
Ширли вновь нервно пошевелилась в кресле.
— Не наступай на больную мозоль.
— Ох, прости! — спохватилась Сандра. — У тебя сейчас и без того полно забот. — Немного помолчав, она вкрадчиво произнесла: — И все-таки ребенок — это так замечательно! Ты не представляешь, какое это огромное удовольствие — растить и воспитывать детишек. Кроме того, ребенок заключает в себе своеобразную гарантию от одиночества.
Ширли удивленно вскинула ресницы.
— Не понимаю, о каком одиночестве ты говоришь. Вокруг полно людей! В театре почти невозможно уединиться, даже если очень этого хочешь. — Произнеся последнюю фразу, Ширли порозовела. Ведь они с Люком нашли желанное уединение не где-нибудь, а именно в театре.
— Я не имею в виду твоих коллег по работе, — улыбнулась Сандра. — Какими бы замечательными ни были ваши взаимоотношения, все равно вы остаетесь посторонними людьми. Ведь не станешь же ты с этим спорить?
На миг задумавшись, Ширли качнула головой.
— Это было бы глупо.
— Рада, что ты меня понимаешь. Сотрудники есть сотрудники. Они не живут с тобой под одной крышей, не коротают вечера и не встречают утро в твоем обществе, почти не знают, что ты любишь, а что нет, от чего зависят перепады твоего настроения, бывают ли те резкими или, напротив, плавными... И далее в том же духе.
— К чему ты клонишь? — нахмурилась Ширли.
— У тебя нет по-настоящему близкого человека, вот к чему!
К несчастью, Сандра и тут была права. После гибели родителей Ширли осталась совсем одна. Ее отец и мать были врачами. Последнее место их работы было в так называемой горячей точке одной из восточных стран. Вернуться оттуда домой им не было суждено: они погибли от взрыва бомбы, находившейся на теле террориста-смертника. Произошло это, еще когда Ширли училась в Королевской академии искусств.
— Неправда, у меня есть ты, — сказала она.
Сандра вздохнула.
— Верно, но у меня в свою очередь есть собственная жизнь — семья, дети... собаки!
Небольшая пауза перед последним словом была вызвана тем, что один из шпицев прыгнул к Сандре на колени. Приметив это, за ним немедленно сиганул второй. Возникла небольшая потасовка, потому что обоим псам — Ширли до сих пор не научилась различать, кто из них сука, а кто кобель, — в равной степени хотелось устроиться на руках у хозяйки. Послышалось рычание, потом кто-то тявкнул и был тут же облаян другим.
— Ну-ну! Тише, баловники! — прикрикнула на любимцев Сандра.
Затем ей как-то удалось устроить у себя на коленях обоих шпицев, правда пришлось их слегка поддерживать. Со стороны это выглядело так, будто Сандра сидела с охапкой великолепного черного пуха.
— Если бы мне опостылело одиночество, — вдруг усмехнулась Ширли, — я бы тоже обзавелась каким-нибудь милым псом. А вовсе не ребенком, — добавила она затем многозначительно.
— Просто ты слишком долго была балериной и твои мысли текли в очень узком русле, — ответила ей на это Сандра.
— Нет, просто я не чувствую себя одинокой.
Сандра лукаво блеснула глазами.
— Это потому, что ты сейчас не одна. Внутри тебя развивается другая жизнь.
— Знаю, — ворчливо обронила Ширли, опуская взгляд. — Я сама сообщила тебе об этом полчаса назад.
— Я и не спорю. Разумеется, знаешь. Но нужно почувствовать. Лишь после этого ты поймешь истинное значение того, что с тобой происходит.
— То же, что с миллионами других женщин, — хмуро произнесла Ширли. — В этом смысле ничем особенным я от них не отличаюсь.