Секс и одинокий вампир

Глава 18

– Вы знаете, что наверху на огромной постели лежит Темный? – спросила Ноэлль, спускаясь по лестнице.

Я стащила мокрое пальто и принюхалась: ни демонического, ни обычного дыма уже не было, но чувствовался слабый запах гари.

Я улыбнулась: так рада была видеть Ноэлль. Как же приятно встретиться в нашем сумасшедшем мире с такой милой, нормальной девушкой!

– Да, его зовут Себастьян. Надеюсь, ты его не разбудила: он очень скверно себя чувствует.

– Я даже в комнату не заходила, просто приоткрыла дверь и заглянула. Искала, нет ли здесь эльфов.

Ну, или с почти нормальной девушкой.

– Хорошо. – Я опустила сумку подальше от лужи воды, которая с меня натекла. – Насколько мне известно, эльфов в этом доме не водится.

Ноэлль кивнула, поглаживая резьбу на перилах.

– Да; правда мышь, что живет в кладовке, немного не в себе. Недавно в ее норке жил эльф.

– А-а-а… Ну, мышиных психологов у меня на примете нет. Надеюсь, мышка сама как-нибудь переживет этот кризис. Не зайдешь ли на минутку в кабинет? У меня к тебе одно предложение.

– Профессиональное или сексуальное?

Я замерла на лестнице.

– А что, похоже, будто я собираюсь сделать сексуальное предложение?

Она перевела взгляд с моих мокрых ботинок на джинсы, до самого пояса забрызганные грязью, на мокрый свитер, который растянулся после того, как я запихала под него куклу, и наконец посмотрела мне в лицо. Естественно, долгие часы без сна, битва за Себастьяна и добровольное принесение Кристиана в жертву Асмодею не могли не сказаться на моей внешности. Глаза у меня и так-то не слишком привлекательные, а теперь, наверно, и вовсе в красных прожилках от усталости…

Ноэлль еле заметно вздрогнула.

– Ужасно выгляжу, да?

Она выдавила из себя улыбку.

– Думаю, ты знавала и лучшие времена.

Я повернулась и потащилась вверх по лестнице, стараясь не замечать привычную боль в ноге. Мне казалось, будто на мои плечи обрушилась вся тяжесть бытия. Жизнь без Кристиана была невыносима. Я понимала, что не смогу без него. Либо мы будем вместе, либо…

– Нужно захватить их с собой. Хоть будет кому поддержать, – проворчала я и толкнула дверь в кабинет Кристиана. Навстречу мне тут же бросилась Эсме. Онория следовала за ней по пятам.

– Ах, Элли, как же я рада тебя видеть! Бедняжка Онория чуть с ума не сошла от волнения, а если честно, то мы обе чуть с ума не сошли. Я вижу, ты привела с собой подругу? Здравствуйте, я Эсме Картрайт. Наверно, вы и есть та милая Стражница, которая избавила нас от демона и от назойливых эльфов? Элли, где ты так вымокла?

– А я и не знала, что здесь водятся эльфы! – воскликнула я и плюхнулась в кресло. – Эсме, Онория, знакомьтесь – это Ноэлль. Да, она та самая Стражница, которую пригласил Кристиан. Я так понимаю, с Саррой покончено?

Ноэлль кивнула, присела рядом с письменным столом и улыбнулась Онории.

– Какая красивая кукла! Как ее зовут?

Онория спряталась за Эсме: из-за халата виднелись только русые кудряшки девочки.

– Беттина.

– Какое красивое имя! Элли скоро освободит вас с Беттиной, правда?

Я вздохнула, облокотилась на стол и уронила голову на руки. С моих волос капала вода, и скоро около моих локтей появились лужицы.

– Она не смогла, – огрызнулось наглое маленькое привидение. Девочка высунулась из-за Эсме, указала на меня пальцем и топнула ножкой. – Сама обещала, но не освободила, потому что она глупая и не знает, как это делается.

– Онория, леди не подобает так разговаривать со старшими!

Я злобно покосилась на Эсме. Та поспешно добавила:

– Особенно с Элли. Ведь она так много для тебя сделала!

– Все равно она глупая! Глупая, глупая, глупая! – пронзительно завизжала девчонка. У меня чуть голова не треснула от ее воплей. Я прищурилась и смерила малявку взглядом.

– Если хочешь, могу отправить тебя обратно к Гарде. Уж у нее-то ты не соскучишься!

Онория обхватила Эсме и заревела во всю глотку. Я устало отвела с лица мокрые волосы.

– Что ж, пора представить тебе всю честную компанию. Антонио, Джем, Элис, мистер Вугамс, я призываю вас!

Все четверо призраков тут же появились в комнате.

– Mi corazón! Ты снова призвала меня к себе! Мое сердце бьется только… Здравствуйте. Какие у вас очаровательные рыжие кудри, миледи! – Антонио отвесил глубокий поклон.

– О-огх! А-а ааахн аааа ааэээ!

На Джеме был сине-красный облегающий костюм и синие ботинки, по бокам которых красовались язычки пламени. Голову его обтягивала сине-бело-черная маска.

Я поморщилась.

– Только не говори мне, что смотрел по телевизору борьбу!

– А-а-а-аанх.

– Язык так и не нашелся? – спросила я Антонио. Тот быстро отвел взгляд от Ноэлль и послал мне воздушный поцелуй.

– Увы, боюсь, что нет, моя прекрасная нимфа. Мы искали его повсюду, но язык как в воду канул. А кто эта прекрасная леди?

– Вы мистер Вугамс? – спросила Ноэлль.

На лице Антонио отразился ужас. Я быстро всех познакомила. Ноэлль отвернулась от расплывшегося в улыбке Антонио и с интересом наблюдала, как Эсме утешает Онорию.

– Раньше я была такой же, как ты, – сердито сказала я. – Выглядела вполне профессионально, и все у меня было в шоколаде. Ничто не могло выбить меня из колеи. Ну, или почти ничто. Вся моя жизнь была расписана по минутам. Я точно знала, куда поеду и когда туда доберусь. А теперь – посмотри, во что я превратилась! – Я откинулась на кожаную спинку кресла, которая протестующее чмокнула. – Я влюбилась. Вот до чего доводит любовь! Я села в лужу. Чего я достигла? Теперь у меня есть полный дом привидений и любимый мужчина, который заботится о счастье других, а про себя забывает. Учись на моем печальном опыте и поостерегись влюбляться как в смертных, так и в бессмертных.

Ноэлль усмехнулась, а я вздохнула. Она слишком хорошенькая, чтобы последовать моему совету: кто-нибудь непременно вскружит ей голову и сделает несчастной.

– Эсме, не проводишь ли ты Элис в комнату со статуэтками? У меня от ее воплей голова раскалывается. А сами можете посмотреть телевизор, только звук убавьте. Мне нужно поговорить с Ноэлль о спасении Кристиана.

– Зачем тебе понадобилось спасать этого мертвеца? Я только рад его отсутствию!

Я согнала Антонио, примостившегося на краешке стола.

– О, спасательная операция! Нам с мистером Вугамсом очень нравятся такие приключения. Чем мы можем помочь?

– Ничем. – Я хотела впасть в ступор, но не смогла, слишком устала. – Чем вы мне поможете? Вы всего лишь призраки.

– Может, и так, но таких красивых и отчаянных призраков еще поискать, – заметил наполовину провалившийся сквозь письменный стол Антонио и со значением завихлял гульфиком перед Ноэлль.

– И то правда. Думаю, что мы пригодимся бедному Кристиану.

– А-а-анх ва-хаааах, – прибавил Джем.

– Мне никогда не приходилось спасать Темных, – сказала Ноэлль, и между ее бровей пролегла морщинка. Даже морщилась она очень мило. – По-моему, это не входит в мои служебные обязанности.

Я гневно уставилась на нее.

– Шутка.

– А-а-а… Ха-ха-ха.

– Не хочу с тобой спорить, но если ты и впрямь хочешь спасти своего молодого человека, твои друзья могут оказаться очень даже кстати.

– Вот видишь? Даже эта милая Стражница говорит, что от нас будет толк! – торжествовала Эсме. – Я играючи расправлюсь с парочкой демонов, а мистер Вугамс с радостью бы кого-нибудь покусал: нужно только научить его правильно направлять энергию.

– Я принесу шпагу. В искусстве боя на шпагах мне нет равных, – похвастался Антонио Ноэлль и продемонстрировал несколько движений, которые, не будь шпага призрачной, навеки лишили бы Ноэлль радости материнства.

Джем встал в позу борца и сжал кулаки так, что костяшки хрустнули.

– И-и-и оо-аа аа-нх.

– Мы все пригодимся, – удовлетворенно заявила Эсме и подплыла к двери. – Пойду приведу Элис. Думаю, если внушить ей, что все эти нехорошие люди из керамики, она с удовольствием на них покричит.

Я легонько ударилась лбом о стол.

– Знаешь, а ведь они правы. Сейчас тебе кажется, что от них никакого толку, но само их появление внесет в ряды врага сумятицу, и ты выиграешь несколько секунд.

Я перестала биться головой о стол и взглянула на Ноэлль.

– Я не сказала, против кого предстоит сражаться. Это не просто горстка медиумов и мощный триумвират. Надо будет вырвать Кристиана из лап самого Асмодея, Повелителя демонов, которому подчиняются легионы духов. Я подозреваю, что именно он сделал Темным отца Кристиана, поэтому между ним и Кристианом какая-то особая связь.

Ноэлль нахмурилась.

– Ой, а я и забыла совсем про Асмодея. Да, загвоздка вышла.

– Что, все очень серьезно? – спросила я.

Эсме привела Элис. Она пыталась утихомирить старуху и что-то нашептывала ей на ухо.

– Ну…

Я вздохнула. У меня не было ни времени, ни сил выслушивать длинные разглагольствования.

– Ставлю вопрос ребром: можно ли одолеть Повелителя демонов?

Она кивнула.

– Одолеть можно любого, если действовать правильно.

Что ж, это вселяет надежду.

– Хорошо, следующий вопрос: ты знаешь, как можно победить Повелителя демонов?

Она покачала головой.

– А знаешь кого-нибудь, кому это известно?

Она снова покачала головой.

Я была близка к отчаянию: мне вдруг ужасно захотелось смеяться. Наверно, я устала куда больше, чем мне казалось, потому что я не удержалась и несколько раз нервно хихикнула.

– Ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь победил Повелителя демонов?

Ноэлль улыбнулась, что вызвало у меня новый взрыв истерического смеха.

– Нет, не слыхала.

Я сдалась, откинулась на спинку кресла и завыла, размазывая по и без того уже мокрому лицу слезы. Я рыдала и заливалась нервным хохотом: сказалась телесная и психическая усталость. Обеспокоенная Эсме суетилась вокруг; Онория тихонько хихикала; Джем продемонстрировал свою удаль, опрокинув стул; Элис (по совету Эсме) оттачивала силу взгляда, чтобы камень можно было стереть в порошок, если понадобится; а Антонио расположился на подлокотнике кресла Ноэлль и расспрашивал, каких мужчин она предпочитает. Когда он поинтересовался, обязательно ли, чтобы ее сексуальные партнеры были живыми в обычном понимании этого слова, я начала мало-помалу приходить в себя.

Эсме отцепила от себя Онорию и поглаживала меня по правому плечу.

– Бедная детка, ты переутомилась.

Моя рука сразу же онемела.

– Пожалуй, будет лучше, если ты расскажешь все с самого начала, – попросила Ноэлль, подавшись вперед, уперла локти в коленки, не замечая, что Антонио заглядывает в вырез ее блузки.

Я была не в силах рассказывать все, поэтому решила вкратце изложить главные события последних дней, причем о близости с Кристианом предпочла не откровенничать.

Она грызла ноготь.

– Гм-м. Как все запущено! Триумвират явно черпает силы у Асмодея. Из этого можно извлечь выгоду.

Я потерла лоб – голова у меня раскалывалась. Я явно не поспевала за ее мыслями.

– Хочешь сказать, что он оттого и ослаб, что снабжает их энергией? Но какая мне разница, слаб Асмодей или нет, когда мне в спину дышит триумвират? Мне едва удалось вытащить из этого адского логова Себастьяна, и то лишь потому, что Кристиан отвлек Асмодея и тот на время перестал снабжать энергией триумвират.

Ноэлль откинулась назад и извинилась перед Антонио, через чье бедро случайно прошла ее рука.

– Асмодей куда мощнее триумвирата.

Я кивнула.

– Верно. Стало быть, с него и нужно начать. Я все понимаю, но триумвират…

– Образуют простые люди.

Я обмерла, пораскинула мозгами и решила: что-то в этом есть. Я поняла, что она имеет в виду. Мой здравый смысл вскинул в отчаянии руки, собрал чемодан и отправился в долгий заслуженный отпуск.

– Хочешь сказать, нужно вызвать демона и велеть ему расправиться с триумвиратом?

Ноэлль кивнула.

– О боже! – Эсме взволнованно округлила глаза, подхватила мистера Вугамса и прижала его и Онорию к своей пухлой груди. – А это обязательно?

– Фи! – фыркнул Антонио, поглаживая себя по камзолу. Все обернулись к нему. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь говорил «Фи!», и насторожилась. – Я защищу мою голубку от любого демона. Я храбрейший из дворян!

– В этом нет ничего страшного, главное – не утратить над демоном контроль, – успокоила Ноэлль и окинула меня критическим взглядом. Видно, она не очень-то верила в мои силы. – Пожалуй, мне лучше пойти с тобой. Вот будет история, если вызванный тобой демон сбежит и будет носиться по улицам Лондона!

– Землетрясения и массовая истерика, – заметил Антонио.

Я метнула на него яростный взгляд.

– Нашествие саранчи, небо в огне, а реки потекут кровью, – прибавила Эсме.

– Спасибо, суть уяснила, – оборвала я. – А что этот демон…

– Эхн вахнаэ агхаа мвааав, – печально покачал головой Джем.

– Да, и эпидемии тоже будут, – кивнула Эсме. – И целые полчища крыс, тут ты прав.

Я бросила на них взгляд василиска и снова обернулась к Ноэлль.

– А что этот демон будет делать?

Ответ не заставил себя долго ждать.

После этого меня пришлось отнести в постель. Мой бедный переутомленный мозг не выдержал заявления Ноэлль. Хорошо хоть, ей на пару с Антонио удалось дотащить меня до спальни и уложить в постель рядом с Себастьяном, не разбудив ни Тернеров, ни Темного.

Я заснула, и мне приснилось, будто Кристиан, заключенный в ледяную глыбу, стоит в углу спальни и смотрит на меня. Потом лед превратился в стекло, и я знала, что, если я притронусь к нему хоть пальчиком, стекло разобьется на мелкие осколки и пронзит сердце Кристиана. Я поднялась с постели и встала перед ним, опустив руки. Мне очень хотелось освободить Кристиана, но я знала: чтобы вызволить его из стеклянного плена, придется отдать все, за что я так долго боролась.

Я проливала кровавые слезы и смотрела на любимого, пока его образ не истаял в серой дымке дня.

Через три часа меня разбудили Джой и Рокси. Сначала я никак не могла сообразить, откуда они здесь взялись, а когда поняла, что рядом под одеялом лежит не Кристиан, а Себастьян, то смутилась еще больше.

– Извини, что потревожили, Элли, но Ноэлль сказала разбудить тебя самое позднее в полдень.

– Вы разговаривали с Ноэлль?

Я присела и взглянула на Себастьяна. Его лицо уже не выглядело таким изможденным.

Рокси махнула в сторону какого-то металлического аппарата.

– Видишь, капельница. Это все Ноэлль устроила. Умница она, правда? Она даже кровь достала из специального банка.

– Мы пришли к тебе узнать, как ты после вчерашнего, и встретили ее. Сейчас она в душе.

– А-а-а…

Я протерла глаза: мне все чудилось, будто на них застыли кровавые слезы, которые я проливала во сне.

– Похоже, ты еще не совсем проснулась. Иди под душ, а потом мы тебя накормим супом, который сварила миссис Тернер. Чудная она старушка, – лепетала Джой, вытаскивая меня из постели. Она помогла мне снять одежду и отправила под душ прежде, чем я успела что-либо сообразить и воспротивиться.

Через полчаса я была умыта, одета и накормлена. А еще через пятнадцать минут Рокси и Джой стояли в дверях дома Кристиана и махали нам с Ноэлль. Мы сели в такси, и через десять минут я заметила, что примяла один помпон. Остаток пути я пыталась придать сплющенному комочку пряжи прежнюю форму.

Спустя час и семь минут после пробуждения я стояла с Ноэлль перед штаб-квартирой треста и готовилась вызвать своего первого – и, надеюсь, последнего – демона.

А еще через три минуты при виде того, что у меня получилось, я чуть не захлебнулась от смеха.

– Чего смеешься? – спросил демон и, повернув голову на 360 градусов, осмотрел себя со всех сторон. – Почему медиум гогочет и рыдает одновременно? Ничего смешного не вижу. Я демон и требую уважения! Почему вы не трепещете от ужаса?

– Э-э-э… – Ноэлль окинула странное существо взглядом: на ногах у него были начищенные до блеска лакированные туфельки, а голову венчал большой розовый бант. – Как твое имя, демон?

– Черт возьми, ты что, с дуба упала? – возмутился демон, уперев пухленькие ручки в плоские бедра. – Ты не имеешь права задавать такие вопросы, Стражница. Перечитай правила! Тоже мне… Любители.

Я смахнула слезы, пару раз икнула, высморкалась и запихнула платок в тот карман, где не было помпонов.

– Все, мне уже лучше. – Я посмотрела на демона, и у меня снова задергались губы. Ничего не поделаешь: такое зрелище – явно не для моих истрепанных нервов. – Как тебя зовут?

– Тирана.

– Кому ты служишь?

– Ориену. Скажите, почему вы не отвращаете взгляд от моего ужасного и чудовищного лика, на который ни один смертный не может смотреть без содрогания?

Ноэлль захихикала и притворилась, что закашлялась.

– Весьма возможно. – У меня снова задергались губы. – Но почему ты решил принять образ Ширли Темпл? Так она выглядела, когда пела песенку «На леденцовом кораблике».

Демон обернулся, отчего большой розовый пояс собрался в складки, и пригладил платье и кружевную юбочку.

– Разве при виде моего гротескного образа вы не онемели от ужаса?

Мы дружно покачали головами. Ноэлль даже зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.

– Ширли Темил на пике своей славы была страшно популярной, – выдавила наконец я. – Но слово «страшно» применимо здесь совсем в другом смысле.

Демон топнул ногой, отчего его золотистые кудряшки затряслись.

– Это все Морилен! Он сказал мне, что этот образ вселяет трепет в сердца смертных! Ему лучше спрятаться за легионами Паймона, потому что когда я вернусь в ад…

Когда демон ругается, приятного мало. Но когда этот демон – вылитая копия маленькой американской кинозвезды, это смотрится жутко комично.

– Ты что-нибудь слышала о Тиране? – спросила я Ноэлль, пока маленький демон бушевал и клял на чем свет стоит своего коллегу.

– Нет, но Ориен – слабейший из Повелителей демонов. Судя по всему… – Она запнулась, глядя, как демон топчет поздний цветок. – Я бы сказала, что ты вызвала одного из младших демонов. Думаю, этот демон вообще находится на самой низшей ступени иерархии ада.

Я загрустила. Даже демона нормального вызвать не могу, так, мелюзга какая-то. Как демон в кружевных гольфах поможет мне спасти Кристиана? Это же немыслимо.

– Значит, у тебя очень чистая душа, если ты можешь вызвать только такого демона, как… ну, как Тирана.

Меня это заявление слабо утешило. Почувствовав на себе холодный пристальный взгляд дома, я расправила плечи. Где-то в этом доме томится мой любимый. Эта мысль придала мне решимости.

– Хорошо. Думаю, я справлюсь. Тирана, перестань топтать цветок, запачкаешь туфельки. Нам предстоит важное задание. Приказываю тебе во всем меня слушаться.

– Тоже мне, командирша нашлась, – проворчал демон и послушно последовал за мной.

Ноэлль легонько дотронулась до моей руки. Она сняла с себя амулет, надела его мне на шею и начертила на лбу какой-то символ.

– Это на удачу, – сказала она с полуулыбкой.

Я потрогала амулет. Он был теплый, и от него веяло надежностью и покоем. Что ж, это то, что мне сейчас необходимо.

– Спасибо.

– Помнишь, что я тебе говорила?

Вроде бы. Всю дорогу досюда я возилась со сплющенным помпончиком, но ее наставления вроде бы запомнила.

– Если бы мне только можно было пойти с тобой!

Я выдавила из себя улыбку.

– Знаю. Я очень ценю твою помощь. Подождешь нас здесь?

Она кивнула.

Я снова повернулась к дому. Я чувствовала, что Асмодей внутри и что он все набирает мощь. Сжав в руке помпоны, я очистила сознание и попыталась собраться с силами. Амулет мне в этом помог – по крайней мере, так мне показалось.

Гордо вскинув голову, я подняла руку, велела двери отвориться и шагнула в темное ненасытное чрево дома. Со мной был только чужой амулет; демон, который выглядел так, будто вот-вот пустится в пляс, да шестеро призраков, один из которых на меня дулся. Плюс уверенность в своих силах.

Двери в библиотеку распахнулись. Посреди комнаты, образовав треугольник, стояли Гарда, Филиппа и Эдуардо. Они еще не стали триумвиратом, но готовились к этому. Эдуардо нужно было всего лишь дотронуться пальцами до шеи женщин. Асмодей стоял слева от них, а Кристиан – справа.

Я улыбнулась.

– Надеюсь, не помешала? Знаете, я передумала. Я пришла забрать Кристиана.

За моей спиной захлопнулась входная дверь.