Сердце дракона. Закрытая академия

Глава 15

Мы вдвоем, в чужом мире далеком от нашего с минимальной надеждой на то, что нас найдут. У нас нет ничего, кроме друг друга, могла ли я поступить иначе? Нет, не могла. Из жалости, из соображений совести, или из чувства сильной любви, такой, о которой не напишут в романах. Называйте как хотите, но мужчина, в чьих объятиях я просидела до самого утра сегодняшней ночью стал для меня всем.

Я видела любовь в его глазах, чувствовала ее каждой клеточкой тела, но самое главное -верила ему, как никому другому. Кажется, даже если он вдруг скажет мне лечь на тот алтарь в Панарме, я не задумываясь пойду на это, только чтобы он был счастлив.

Глупо? Возможно. Но любовь сама по себе самая большая глупость в мире, а если пойти у нее на поводу можно потерять себя, или обрести что-то большее, тут уж как повезет. Я выбрала этот путь, и пусть будущее покажет, к чему все приведет, но в данный момент, ощущая на своих губах поцелуи я ощущала себя лучше, чем когда бы то ни было.

Даже если эта любовь меня убьет, я не откажусь от нее. Это чувство - лучшее чувство на свете, даже несмотря на то, что влечет за собой самую страшную боль.

С рассветом пришел новый день, день когда я выздоровела. Повязки сняли, рубцов от ожогов почти не осталось, но были красные пятна по всему телу, им еще предстоит долго затягивать новой кожей. На лице, к счастью, не осталось ни одной раны, а вот шея была опалена в двух местах.

Хозяйка дома дала мне одно из своих платьев, оно было простое и очень удобное, всяко лучше халата. Для Инга тоже нашлись брюки и рубашка, проблемы были только с обувью, сама старушка носила старые ботинки, а больше ничего у нее не было.

Мы завтракали, когда Инг вдруг подошел к окну, выглянул, а потом повернулся ко мне.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться?

Я закашлялась, поперхнувшись горячим чаем. Выходить на улицу после пережитого мной ужаса было как-то не по себе, но гостиную заливал солнечный свет, да и небо было абсолютно чистым.

— А что если внезапно пойдет дождь?

— Не пойдет, — магистр улыбнулся одобрительно и все мои страхи исчезли.

— Вы поосторожнее там, — напутствовала хозяйка, собирая в плетеную корзинку пирожки. Она суетилась, но я не придала этому значения. — Вот, возьмите, проголодаетесь ведь.

— Да что вы, мы же просто прогуляться, — улыбнулась я, но перехватив задумчивый взгляд Инга, осеклась. — Мы уходим? — спросила его шепотом, но мужчина промолчал, только чуть сильнее сжал мою ладонь, это и было ответом.

Тепло попрощавшись со старушкой мы двинулись в путь, я несколько раз оборачивалась на дом, пока он не скрылся за пушистыми ветвями деревьев, и дальше шла уже с чувством легкой пустоты внутри. Мне было так хорошо здесь, спокойно, а теперь впереди снова неизвестность. Успокаивало только одно - Инг со мной.

— Расстроилась?

— Нет, я же знала, что мы не останемся в Ирадине. Только скажи, придется снова прыгать в озеро или со скалы?

Мужчина улыбнулся.

— Нет, отсюда мы уйдем через пещеру в скалах, о ней никто не знает, иначе давно бы разрушили. Опасно иметь портал между Ирадином и Сархайгалдом.

— Что с ним не так? С Сархай... — я даже выговорить не смогла это название, а видя хмурое выражение лица Инга стало ясно, что ничего хорошего нас там не ждет. — У тебя и там есть знакомые?

— Нет, но пробудем мы там недолго. По крайней мере, я на это надеюсь. Если все пойдет как надо, то спустя сутки после прибытия мы будем в Панарме.

— В Панарме? Но ведь ты говорил, что до Панармы нужно пройти еще через два мира.

— Да, но есть более короткий путь. В прошлый раз я сбегал, поэтому вошел в тот портал, что был ближе всего. Я знаю, где второй, вот только...

— Что? Инг, не заставляй меня волноваться!

— Он находится в самом охраняемом месте Империи - во дворце императора.

Я тихонько заскулила, стараясь смириться с участью, которая нас ждет. Может все же будет проще пройти еще два мира, чем один, но через самого императора?

— В Сархайгалде военное положение уже как сорок лет, ни одного города, где царило бы спокойствие, так что дворец надежно защищен.

— Ну и как мы в него попадем, Инг? — чуть истерично воскликнула я, но заметив, каким встревоженным стал взгляд мужчины, постаралась улыбнуться. - Я не боюсь рядом с тобой ничего, но ты не думаешь, что будет проще пройти через самый быстрый портал?

Ну и пусть там будет еще один мир до Панармы, зато нас никто не казнит.

— Ну да, не казнит, нас просто сожрут. Портал в Саманейле был обнаружен несколько лет назад и с тех пор он охраняется, а каждый, кто из него выходит, мгновенно отправляется в пасть драконам.

— Драконам?..

— Не тем, к которым ты привыкла, Астрид. В Саманейле неразумные драконы, звери.

От полученной информации разболелась голова, и больше я вопросов не задавала. И без того понятно, что Инг разбирается в пространственных мирах гораздо лучше меня, так что мне оставалось только всецело ему довериться.

Всю дорогу до перехода в скалах я разглядывала местность, чтобы запомнить все в мельчайших подробностях, а потом рассказывать Лилит. Вспомнив подругу мне стало грустно. Как она там? Наверное, даже не поняла еще, что меня нет. Это я здесь больше месяца, и уже безумно соскучилась, а она едва ли еще завтракала.

Солнце поднималось все выше, воздух раскалился до едва терпимой температуры, идти становилось тяжелее из-за высокой травы, она то и дело путалась вокруг лодыжек. Пару раз мы останавливались, потому что я хотела передохнуть, но всего на пару минут и мы снова шли вперед. Пирожки пригодились как нельзя кстати, спустя какое-то время я жутко проголодалась, и когда впереди показался горны хребет, Инг предложил сделать привал и перекусить.

Когда подошли к скалам солнце начинало клониться к закату. Измотанная и уставшая я была рада, что «прогулка» наконец закончилась. Всего несколько метров по крутой тропинке змейкой ведущей наверх и Инг остановил меня на каменном выступе, указывая вперед на небольшое отверстие в скале.

— Я полезу первым, ты за мной, но старайся сразу шагнуть в сторону, не вперед.

К чему такая предосторожность, спросить не успела, Инг скрылся в пещере. Я подумав, решила оставить уже пустую корзинку снаружи, и полезла следом.

В пещере оказалось довольно темно, но слабый синий свет по центру рассеивал сумрак у входа, так что я сразу заметила Инга, прижавшегося спиной к стене.

— Иди ко мне, — он протянул руки и помог мне встать, сразу же дернул на себя и обхватил за талию.

Только тогда я увидела, что синий свет не что иное как портал, и крайняя его линия проходит прямо перед нами, в нескольких сантиметрах.

— Сейчас еще есть возможность вернуться, подумай хорошо.

— Мы не вернемся, Инг. Нам нужно в Панарму.

— Хорошо подумала?

Я усмехнулась. У меня было пять недель, чтобы это обдумать.

— То, что нас ждет в Сархайгалде, тебе возможно не понравится, главное помни, что я рядом. Все, что ты увидишь, может быть ничем иным как мираж...

— Что?

— Население практически истреблено, встретить кого-то по пути во дворец шансы минимальны, но если ты увидишь кого-то, скорее всего он ненастоящий. Миражи созданы королевскими магами, чтобы отпугивать противника, для создания видимости войска.

— Вреда от них нет?

— Никакого.

Инг говорил так уверено, что его уверенность передалась и мне. Так что я кивнула, приготовившись к. увеселительному путешествию. Да, я буду считать это именно путешествием, а когда мы выберемся, а мы обязательно выберемся, я напишу об этом книгу, вот так!

— Ты готова?

— Да.

Магистр сделал шаг вперед не отпуская меня, только крепче прижал к себе, и в ту же секунду нас окутала тьма. Такая черная, что он нее заболели глаза, когда я попыталась разглядеть хоть что-то. Внезапно подувший ветер завывал так громко, что не было слышно, что шепчет мне Инг.

Все закончилось в один момент, не успев толком начаться. Нас с силой швырнуло на землю, но не ушибло, мы оказались на чем-то мягком. Тьма рассеялась, но светлее от этого не стало.

Только когда черное небо разверзлось, и вслед за раскатом грома полыхнула кровавокрасная молния, я вскрикнула, поняв, на чем мы лежим.

Мертвые были повсюду. Вокруг докуда хватало взора, не было ни одного клочка свободной земли, тела кое-где были свалены в кучу, рядом с ними в такие же кучи было собрано оружие. Сотни стальных клинков отражали всполохи молний и наполняли воздух мерцающими частичками. Это выглядело бы даже красиво, если бы не тысячи трупов под ногами!

— Инг... — всхлипнула от ужаса, осматриваясь. — Это миражи, да?

— Увы, нет. Но мертвецы - это самое безопасное, что мы можем здесь встретить, — мужчина уже поднялся, схватил меня за руку и потащил вперед прямо по телам.

К такому я готова не была. Даже хотела спросить у магистра, почему не предупредил о таком, но понимала, что я бы все равно не отказалась от своей затеи, зато была бы напугана еще заранее.

Стараясь не обращать внимание на то, что мои голые ступни касаются чьих-то лиц, и не разрыдаться от отвращения, я шла зажмурив глаза. Лучше буду представлять, что бреду по теплому песочку где-нибудь на море. Я никогда не была на море, но Лилит рассказывала, что там здорово.

Вот вернусь в Архангольдер, закончу Академию и сразу же поеду к морю! Или вообще на зимних каникулах!

Когда мои ноги коснулись чего-то прохладного и мокрого я резко открыла глаза и облегченно выдохнула - поле мертвецов закончилось, и мы оказались у самой кромки воды бескрайнего моря. Как оказывается быстро материализуются искренние желания!

Только присмотревшись, сердце снова сжалось - вряд ли море бывает багрового цвета.

— Кровь повсюду, Инг, что здесь произошло?

— Бастарды устроили войну. Выкосили всю империю без разбора, попутно собирая армию из пленных. Кто-то пал от руки императора, кто-то скрылся в бегах, те что остались - стоят на страже императорского дворца. Убивать императора они не планировали, просто поговорить, но тот уже много лет не идет на контакт.

— И ему плевать, что его народ гибнет? — это у меня в уме не укладывалось. Зачем правителю пустая империя?

— Он слишком. как бы сказать, принципиален. Но думаю, долго не сможет выдержать, все же уже не молод. Поэтому бастарды не торопятся, рано или поздно трон все равно перейдет к одному из них.

Спрашивать что-то еще не стала, ни к чему мне знать слишком много подробностей, но в очередной раз удивилась, насколько Инг просвещен. Насколько долго он находился в каждом из миров?

— Все те годы, чтобы тебя не было в Архангольдере, ты ведь был где-то здесь?

Магистр промолчал, но шаг ускорил и сжал мою ладонь чуть сильнее. Я практически бежала за ним, но все равно не успевала.

— Нужно торопиться, Астрид.

— Почему тогда ты так молодо выглядишь? Ты ведь провел здесь очень много времени и должен был хотя бы постареть.

Инг резко остановился и развернулся ко мне лицом.

— У меня была долгая жизнь, наполненная болью и страданиями, я состарился, и даже почти умер. Выглядел дряхлым стариком, волос почти не оставалось, зубы выпали, а лицо покрылось морщинами. Я теперь знаю, каким буду в старости, если так и останусь человеком, и это убивает меня... — Мужчина стиснул зубы и отвел взгляд, собираясь с мыслями. — Мне повезло выбраться раньше, чем отброшу копыта, и Граница обнулила годы, проведенные здесь, но память к сожалению стереть невозможно.

— Ты не состаришься, слышишь? — я стиснула челюсти, успокаиваясь, но голос все равно дрожал. — Мы обязательно попадем в Панарму.

Вопрос, где взять существо для жертвоприношения на алтаре остался висеть в воздухе. Я не стала спрашивать, есть ли у Инга какие-то идеи на этот счет, а он молчал, не желая меня расстраивать. Ведь если внимательно посмотреть по сторонам, стновится отчетливо ясно, что живых существ в этом мире ну очень мало.

Мы шли вдоль моря по мокрому песку, когда волны накатывали на берег, касаясь моих босых ног я стараясь не визжать отпрыгивала в сторону. Кровавая пена хватала песок и с тихим рокотом уносила в море.

Если начать представлять, что происходило в Сархайгалде за последние годы, то становилось не просто страшно - от ужаса в жилах застывала кровь. Но, проведя здесь примерно полчаса, я вдруг поняла, что уже намного спокойнее могу смотреть в стеклянные глаза мертвецов. Трупов становилось меньше с каждым шагом и наконец, мы вышли на местность, где даже росла зеленая трава, робко пробиваясь сквозь пепел, покрывавший землю.

В небе все еще полыхала молния, где-то вдалеке слышались раскаты грома, но в воздухе не пахло озоном, как это бывает перед дождем. С недавних пор я побаивалась дождей, так что была рада его отсутствию.

Впереди показались невысокие скалы, рядом небольшая рощица из обугленных стволов деревьев. Море в этом месте приобретало привычный оттенок, и я отобрав свою руку у Инга шагнула в первую волну. Раны и царапины, коих было множество на ногах, тут же начало жечь от соленой воды, но я даже не шелохнулась. Стояла, приподняв подол платья, и подставив лицо прохладному ветерку.

Магистр наблюдал за мной, но в воду не заходил и меня не торопил, ждал, пока я приду в себя. А мне не хотелось идти дальше. Здесь, стоя в темных водах бескрайнего моря, слушая как волны разбиваются о скалы мне вдруг стало так спокойно, как не было уже давно.

Возможно, я просто устала, все-таки последние недели были довольно насыщены событиями, и мне необходимы вот такие паузы, когда не нужно торопиться.

Но все же я и сама понимала, что мы находимся во враждебном мире, где прямо сейчас идет война, так что вздохнув, побрела на берег.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Инг, вновь беря меня за руку.

— Лучше, чем когда мы сюда попали, — хмыкнула я.

Уточнять, что ноги отказываются идти, а желудок сводит от голода, не стала, незачем волновать Инга. Теплота, с которой он смотрел на меня, придавала сил, так что я улыбнулась и двинулась за ним следом.

Мы шли еще несколько минут, прежде чем впереди показались остроконечные крыши какого-то здания. Только заметив развевающийся красный флаг поняла, что мы почти добрались до замка императора. Внутри все заледенело от осознания того, что совсем скоро нам предстоит туда пробраться. Даже издалека я слышала топот и лязг оружия, но криков слышно не было, что означало одно - армия в готовности и просто ждет.

Мы же стояли на открытой местности и меня это несколько пугало, если вдруг что, даже скрыться негде.

Инг осмотревшись, потянул меня влево, туда, откуда доносилось журчание воды.

— Здесь узкий канал, чуть дальше - мост. Под ним сможем немного передохнуть, но до него нужно идти сейчас. Ты готова?

Я пожала плечами, выбора у меня не было.

Спустившись по крутому склону мы оказались в водах грязной реки, не сговариваясь двинулись вперед, стараясь держаться ближе к берегу. Вода была холодной, в ступни то и дело впивались острые коряги, а мокрая юбка путалась вокруг ног, так что пришлось поднять ее до бедер. Отсутствие белья меня больше не волновало - то что я без трусов, последнее, о чем думаешь перед возможной смертью.

Лязг металла слышался все отчетливее, топот становился громче, и в голосах говоривших уже угадывались отдельные фразы. В основном воины обсуждали завтрак, погоду, необычно яркую молнию и девушек. С последнего я прыснула, но вовремя зажала рот ладонью.

Мост впереди возник неожиданно, в темноте, которая у замка сгущалась все сильнее, его невозможно было разглядеть. Инг вытащил меня за руку из воды и только тогда позволил себе расслабиться. Упал на спину и прикрыв глаза распростер руки.

Немного подумав, я поступила так же, прижалась к мужчине, согреваясь.

— Только не усни, ладно? — попросил Инг, поглаживая меня по голове. — Не сейчас. Здесь небезопасно.

Уснуть? Да мне даже глаза закрыть страшно. Перед внутренним взором то и дело возникают образы мертвецов, а босые ступни все еще помнят какого это - ступать на лица павших воинов. От воспоминаний меня вновь передернуло, Инг крепче сжал в объятиях и поцеловал в лоб.

— Прости, что тебе приходится все это переживать, — шептал мне на ухо, поглаживая по волосам. — Я не должен был так поступать, и сделаю все возможное, чтобы ты не пострадала.

Я молчала, да и что могла сказать? Понимала только одно - повторила бы все, если бы Инг снова меня так обнимал. В его голосе слышалось раскаяние, этого достаточно, чтобы поверить в искренность его слов.

Не сразу поняла, что голоса наверху замолчали, и стало вдруг так тихо, словно мы одни. Магистр тоже это заметил, бесшумно поднялся и осматриваясь, кивнул мне в сторону реки.

Снова в воду... По всей видимости нам придется прятаться вот так всю ночь. А ночь ли сейчас вообще? Как мне кажется, в этом мире даже небо никогда не посветлеет.

Справа хрустнула ветка, одним резким движением Инг задвинул меня себе за спину и активировал кольцо-артефакт. Луч света выхватил из темноты воина, с ног до головы увешанного оружием. Мужчина замер, окинув нас удивленным взглядом, а после крикнул куда-то наверх:

— Себастиан, Грув! Здесь двое прячутся!

Бежать не было никакого смысла, Инг тоже это понимал, резко развернулся ко мне и поцеловал в губы, а потом быстро шепнул.

— Ничего не бойся.

Что было дальше, я перестала понимать с момента, как меня оторвали от Инга и бросили на землю. Краем глаза заметила, как гаснет артефакт магистра, самого же его поволокли наверх, а следом и меня.