Сердце дракона. Закрытая академия

Глава 17

В том мире, куда мы стремимся, нет ничего. Вряд ли император знает об этом, но говорить точно не стану. Ему нужна надежда, только она поддерживает жизнь в этом дряхлом теле, только благодаря ей он еще не сдался...

Решение признаться во всем пришло не сразу, только когда старик успокоился, и я вернулась на свое место. Усидеть не смогла, снова вскочила и принялась ходить у стола кругами, иногда беря в руки какую-нибудь книгу, но даже не вчитываясь в название сразу возвращала ее на место.

— Меня зовут Астрид Пабицин и я помню, кто я и откуда. Я и мой преподаватель из Закрытой Академии магии, что находится в одном из миров за Завесой. — я качнула головой, отгоняя лишние мысли и принялась кратко излагать произошедшее. Упомянула и миры, в которых мы уже были, и Лунный камень, но о его свойствах умолчала. К концу моего рассказа император допил всю воду, а на меня смотрел круглыми от удивления глазами.

Он вдруг подпрыгнул и рассмеялся.

— Я знал! Знал, что другие миры существуют! Я был прав!

Старик бросился к стопкам книг и принялся переносить их по одной на свой стол, он бы так делал бесконечно, но я его остановила и взяв за руку посмотрела в глаза.

— Как я могу к вам обращаться, Ваше величество?

— Мое имя Аркел.

— Господин Аркел, у нас нет времени на поиски схемы подземелья. Я создам артефакт. я попробую создать артефакт, который приведет нас к арке перехода.

Белесые глаза старика засияли.

— Но к сожалению, я не стану этого делать пока мы не найдем моего преподавателя, без него нам в другом мире не выжить, а мне не вернуться домой, слышите? — я конечно приврала, но не могла ведь допустить, чтобы Инга бросили здесь.

— Ты сказала, что вы из Закрытой Академии магии. Ты обладаешь сверхъестественной силой? Правда?

Я даже улыбнулась еле заметно, и кивнула.

— А можешь показать что-то? Ну, из магического?

Я огляделась в поисках подходящих вещиц. В целом самый простой артефакт можно создать из подручных средств, к тому же, создавать артефакты из чего придется я научилась еще до Академии. Жаль, ни в одном из миров мои знания не пригодились. От Рамджонцев тоже не спасли.

На глаза попался покореженный ржавый канделябр валявшийся в углу захламленной комнаты. Он наверняка лежал там много лет и пролежал бы еще неизвестно сколько, но судьба ему приготовила новую жизнь - на столе в роли будильника.

Я поставила канделябр перед собой на столешницу и осторожно прижала к нему обе ладони.

Император наблюдал молча, даже ладонь ко рту прижал, чтобы не мешать мне дыханием.

С кончиков моих расцарапанных в кровь пальцев сорвались тусклые искры и прилипли к темному металлу. Скользнули по кругу и спустя минуту исчезли.

— Все? — тихо вздохнув, спросил старик, когда я выпрямилась и подала ему канделябр.

— Все.

Император нахмурился, вопросительно взглянул на меня и помахал им в воздухе.

— Скажите ему “Разбуди через одну минуту”.

— Ты наделила его слухом? — скептически скривился старик, но все же произнес то, что я попросила, и отложил канделябр в сторону.

— В вашем мире есть магия, так почему вы так удивляетесь? — я помнила о миражах, которые создает придворный маг для запугивания врагов и не могла понять, почему Аркел смотрит на мое колдовство с таким недоверием.

— У нас нет магии, — секунду подумав, ответил император. — С чего взяла, что есть?

— А миражи? — я боялась показаться слишком осведомленной, но разобраться было необходимо.

Старик кряхтя поднялся из-за стола и в этот момент раздался звон.

Когда артефакт завопил на весь кабинет испугалась даже я, император же закричал еще громче будильника и с силой швырнул его об стену, но разумеется, грубая сила не помогла. Железяка орала и пугала своим криком, потому что лично я впервые слышала такой громкий будильник. Перестаралась с магией, или кровь на руках усилила ее.

Через минуту визг артефакта закончился, а Его величество бессильно опустился в кресло, держась за сердце.

— Что это было? Что за магия у тебя такая?

— Одна из разновидностей. Я - артефактор. Боевой, преимущественно, меня обучали создавать различные вещи, которые помогли бы на войне... — осеклась, поняв, что снова задела неприятную тему для разговора.

— Как это поможет нам с поиском арки? И этот твой Лунный камень, как мы вернем его? А преподаватель, где его искать?

Аркел сыпал вопросами на которые ответов не было. Мне хотелось только одного -немного поесть и поспать, потому что голова отказывалась соображать, а от голода я бы запросто сожрала Деймора живьем.

Плевать на Лунный камень, для начала мне нужно найти Инга! Это он сказал, что арка перехода в другой мир находится где-то в замке, значит, он должен знать, где именно. А даже если не знает, с ним будет проще ее найти...

Да кого я обманываю! Без Инга я и шага не сделаю, мне не нужна будет та жизнь, где не будет его.

— Что насчет миражей? — мне все же не давала покоя эта мысль.

Старик окинул меня таким взглядом, словно пытался понять, можно ли доверять мне, но потом махнул рукой и пробормотал.

— Все мы в одной лодке. Идем, покажу.

Он взял с собой факел со стены и мы двинулись к лестнице, по которой меня привели сюда.

— Что произошло в замке? — спросила я, чтобы не идти в тишине - она пугала.

— Что ты имеешь в виду?

— Здесь всегда было так. пусто? Мало мебели, и в целом не очень-то похоже на замок императора. Простите, если я задаю неудобные вопросы.

— Нет, не всегда. Только в последние годы моего правления. Мне пришлось продать все коллекционерам, потому что однажды в сокровищнице просто закончилось золото.

— Прогуляли, — усмехнулась я, но вовремя прикусила язык.

— Если бы. Около сорока лет назад началась Великая засуха длившаяся почти пять лет, людям нечего было есть, запасы воды практически иссякли. Засуха обошла только одно королевство расположенное недалеко от Севера. Его правительство помогло страждущим, но за деньги, которых у народа опять же не было.

— Подождите, но если вы император, значит вы самый главный? И могли просто взять, что было нужно у того королевства. Разве не так?

— Так-то оно так, но увы, я поклялся отцу, что не изменю законы принятые при его правлении, и сдержал свое слово. Существовал закон о неприкосновенности короны каждого королевства при жизни короля, то есть если бы король умер, то я по своему желанию мог или забрать его земли и править сам, или же короновать кого-то другого. А тот правитель, который был в годы Великой засухи был молод и здрав, и помирать не собирался. Да что вещи, подумаешь, продал все. Что толку от вещей? Как они помогли бы мне в войне? Да никак. Никогда деточка не цепляйся за вещи, ни за драгоценности, ни за меха. Даже деньги не имеют ценности на самом-то деле.

— Весело у вас, — отрешенно пробормотала я, осматриваясь по сторонам.

Мы уже спустились в холл, и теперь император вел меня узкими коридорами куда-то вглубь замка, последний коридор все сужался пока мы по нему шли, а потом повел вниз по спирали.

Тусклый свет факела осветил кованую железную дверь почти всю поверхность которой испещряли витиеватые узоры. Старик дотронулся до одного из них и провел пальцами в хаотичном порядке, словно вырисовывая что-то.

Замок щелкнул, дверь со скрипом тяжело отворилась, но стоило нам войти внутрь, как тут же с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула от неожиданности и схватилась за плечо императора. Он дрожал, не то от холода царившего здесь, не то от страха.

Император пристроил факел в крепление у двери и вновь повернувшись лицом к пустому помещению встал на колени.

— Великий Оруэл, прошу, явись, — заунывно пропел старик и поклонившись, вытянул руки перед собой.

Я осталась стоять в непонимании требуется ли что-то от меня, только сделала шаг назад.

Пол стал еще холоднее, по босым ногам змейкой пробежал сквозняк и всколыхнул юбку.

Я замерла, не в силах пошевелиться и даже дышала через раз. Аркел что-то напевал под нос так протяжно, словно псалмы, по стенам зайчиками заиграли отсветы от огня.

Несколько минут ничего не происходило, но потом, когда я уже решила, что император тронулся умом от старости и сам не ведает что творит, в центре комнаты вдруг заклубился черный дым.

Сердце забилось чаще от нахлынувшей радости. Черный дым был так похож на Тьму, и наверное от отчаяния я сейчас искренне жаждала увидеть в этом дыму Рига Роалда.

С громким хлопком перед нами возникла фигура закутанная в черный плащ, с капюшоном натянутым до самого подбородка так, что я не видела лица.

Я не удержалась и вскрикнула от радости, из глаз хлынули слезы. Аркел поднялся и перевел на меня недоуменный взгляд.

— Господин Роалд? — неверяще прошептала я, протягивая руки к фигуре. Мужчина вскинул голову, но капюшон надежно скрывал его лицо.

— Ты не звал меня уже очень давно, — прохрипела фигура в черном и по голосу я сразу поняла, что передо мной не Риг Роалд.

Надежда на чудесное спасение умерла, едва зародившись.

— Великий Оруэл... — с придыханием повторил император и судорожно вытер пот со лба. Старик не поднимал взгляд на того, кого призвал, словно боялся. — Нам нужны еще миражи. В последний раз...

— Я кажется просил не звать меня по пустякам.

Голос Оруэла громом раздавался в маленьком помещении и отдавался звоном в ушах.

Император кинул на меня быстрый взгляд, а у меня в эту же секунду появился новый план.

— Великий Оруэл, простите, я вас не знаю... Да и вы меня тоже... Нам правда нужны миражи. Точные копии всех живых членов императорской семьи. и меня.

Я не видела лица мужчины, но даже так знала - он скривился в отвращении, чувствовала это буквально каждой клеточкой тела.

— Пустые человечки.

Это была последняя его фраза, а после он взмахнул руками и во вновь заклубившемся черном дыме возникли образы. Сам Оруэл исчез.

Перед нами стоял император. Старик с всклокоченными волосами, и белесыми глазами в которых не было ни капли жизни. Я, испуганная, грязная, в драном платье. Мужчина в возрасте, но еще не слишком старый - сын императора, с бледным без единой кровинки лицом и темными, почти черными волосами.

Я перевела взгляд на Аркела, стоявшего рядом со мной. Старик во все глаза смотрел на миражи и с обреченностью в голосе прошептал:

— Тиеллы здесь нет. Значит она умерла. Я догадывался, просто. просто я так надеялся.

Минуту мы стояли молча, потом Аркел вздохнул и ровным, четким голосом отдал приказ миражам.

— За мной.

Мы вернулись на второй этаж, миражи следовали за нами молча, тихо, не слышно было даже шагов. Они меня немного пугали, но я все же справилась с собой и смогла посмотреть им в глаза. Пустые, безжизненные, холодные.

— Для чего они нам? — спросил Аркел, и я вдруг вспомнила, что это именно я просила Оруэла сделать их.

— Я сдам их Деймору. Выиграем время, прежде чем доберемся до арки перехода.

Старик одобрительно хмыкнул. Император стал выглядеть более жизнерадостным, и я поняла, что ему не хватало той самой соломинки за которую можно ухватиться, и ею стала я.

В том, что мы найдем арку, я не сомневалась, но где искать Инга?

Выглянула в грязное окно и всмотрелась в темноту. Небо все так же полыхало алым, гремел гром, но дождь закончился, а влага впиталась в землю. Из-за высокого забора не было видно шатра Деймора, но я знала - он там и никуда не уйдет.

— Я хочу поговорить с ним, — решительно сказала я и повернулась к Аркелу.

— С Деймором?

— Нет, с вашим сыном.

Император нахмурился, но потом кивнул.

— Я еще не до конца понимаю, что ты задумала, но причин не верить тебе у меня нет. Да и... я уже не знаю кому и во что верить. Так что идем.

Миражи остались стоять посреди коридора, мы же поднялись на третий этаж. Здесь было гораздо холоднее, а воздух так сильно напитался сыростью, что я буквально ощущала капли влаги на голой коже. С потолка отовсюду капала вода, отчего на полу образовались лужи, но я их не обходила, шагала прямо по ним. Может, заболею и умру, и тогда мои мучения закончатся.

Усмехнулась этой мысли и через силу улыбнулась. Когда я стала мечтать о смерти?

— Эта комната единственная во всем замке, которую я не трогал ни во время Великой засухи, ни после. Она принадлежала Тиелле. Внучка так любила роскошь и драгоценности, что у меня рука не поднялась лишить ее их.

Старик толкнул дверь, и моему взору предстала богато обставленная просторная спальня. Здесь, в отличии от всех остальных помещений, имелось три факела и все они горели, отчего в комнате было светло как днем.

У окна стояла широкая кровать закрытая тяжелым бархатным балдахином, у изголовья -тумбочки из слоновой кости, у стены справа - туалетный столик из такого же материала, а на полу пушистый серый ковер закрывавший пол почти полностью. Здесь было уютно и совсем не верилось, что там, за моей спиной, десятки пустых и холодных помещений.

Слева половину стены занимал камин, в нем горел огонь и отапливал комнату так, что через пару минут даже стало душно. Может, с непривычки, поскольку по всему замку гуляют сквозняки.

С кровати раздался сдавленный хрип, я шагнула к ней и сдвинула балдахин в сторону. На подушках полулежал мужчина, в точности такой же, как мираж, только гораздо бледнее а глаза очерчены темными кругами.

— Отец? — он обратился к старику. Аркел встал за моей спиной и положил руку мне на плечо.

— Здравствуй, сын. Это Астрид, и она пришла к нам с помощью.

— Астрид? Красивое имя. — мужчина говорил медленно, и было видно, что каждое слово дается ему с трудом, но он все же попытался улыбнуться и представился. — Меня зовут Эш.

— Приятно познакомиться, Эш, — я улыбнулась в ответ, и принялась вкратце излагать все то, что уже говорила Аркелу.

Эш слушал молча, не перебивал, а когда я закончила, мужчина нахмурился.

— Я знаю Инга.

— Что? — я не поверила своим ушам.

— Вернее, я слышал о нем. Мне как-то рассказывали о смертном человеке путешествующем по мирам, я тогда не поверил, посмеялся... Это было так давно, что уже и не вспомню... Но теперь я убедился - все это было правдой. И другие миры не выдумка.

— Нет, не выдумка, — я покачала головой. — К сожалению, не выдумка.

Мужчина заметно приободрился, в темных глазах появился блеск.

— Каков план?

— Мне нужно еще раз поговорить с Оруэлом, — я повернулась к императору. — Пожалуйста. Кто он такой?

— Хранитель Границ нашего мира, тот, кто следит за порядком и. Должен следить за порядком. Я точно не знаю, какую роль он выполняет и как именно оберегает нас, если в войну не вмешивался. Люди гибли, а он ничего не предпринял. Я злился. и только сейчас понял, что у него совсем другая роль и оберегает он этот мир от куда большего зла, чем внебрачные дети императоров.

Аркел сжал губы, а я с удивлением взглянула на него.

— Внебрачные дети?

— Деймор - мой сын. Я не знал о нем, даже не догадывался, пока не началось все это.

Чем дальше - тем хуже. У меня даже перед глазами все помутнело. Скорее бы вернуться в Академию, в тепло, к Лилит, к вечно ворчащей поварихе в столовой. Я потрясла головой и решительно шагнула к двери.

— Господин Аркел, мне нужно поговорить с Оруэлом.

От шока при виде мужчины в черном плаще я совсем забыла, что просить его нужно было не о миражах. Надеюсь, он придет еще раз, а если придет - то не испепелит нас в порыве гнева. Добродушным этот хранитель не выглядел, и я вдруг как-то еще больше прониклась симпатией к Ригу Роалду.