Сердце дракона. Закрытая академия

Глава 19

— Империя твоя. Поздравляю. Надеюсь, все оставшиеся ночи твоей жизни ты проведешь в кошмарах, — зло прошипела и обошла его, слегка задев плечом.

Деймору было плевать, он по-хозяйски осмотрел территорию и шумно вдохнул носом воздух. Воздух, пропитанный смертью.

Мы с Ингом остались вдвоем. Магистр подошел к телу старика и ухмыльнулся.

— Ты смотри-ка, как настоящий.

— Боялась, что будет слишком искусственно, — подтвердила я. — Через сколько времени они развеются?

— Несколько минут, так что нужно торопиться.

Мы не боялись возвращаться в замок, Деймор и его воины слишком заняты, а помещения слишком большие. Не составило никакого труда бесшумно и незаметно добежать до входа в подземелье, изнутри запереть дверь и со всех ног броситься к туннелю, который ведет к арке. Там нас уже ждали Аркел и Эш.

Мы привели их и тех двоих мужчин стражников в туннель до того, как вывели миражи из замка. Мираж Астрид не понадобился, я думала, что придется воспользоваться им в том случае, если Деймор не вернет Лунный камень. Но все оказалось гораздо проще, что неудивительно - долгожданная победа застлала Деймору глаза всепоглощающей радостью.

Вот только для чего ему пустые земли? Этого мы больше никогда не узнаем.

Стражники держали под руки Эша, который едва мог стоять на ногах, и с непониманием смотрели на нас с Ингом. Эти двое не в курсе всех событий и сейчас искренне недоумевали куда мы все идем.

Шли медленно из-за того что Эш был слаб, и мужчинам приходилось нести его на руках поочередно, император торопился как мог, но то и дело останавливался чтобы отдышаться.

А я брела в самом конце процессии постоянно оглядываясь и прислушиваясь, но все было спокойно, даже крысы решили отсидеться в углах, только зло попискивали, когда свет от факелов падал на них.

— Это она? — император замер перед аркой, смотря на нее с недоверием. — Она все это время была так близко... Я ведь потратил годы на ее поиски...

— Вы не нашли бы ее, если бы изначально свернули не в тот туннель. Тот, что справа, заканчивается обрывом, — ответил Инг.

Эш молчал, дорога к арке выжала из него последние силы. Ума не приложу, что делать с ним в Панарме, да и с остальными тоже.

Молча переглянувшись с Ингом поняла, что у него все под контролем, и расслабилась.

— Возьмитесь за руки, — скомандовал магистр, и все выстроились в цепочку. Я взяла за руку императора и Инга. Зажмурилась.

Магистр сделал шаг вперед, мы за ним, и нас обдало потоком холодного воздуха, который почти сразу сменился жарой.

Ощущение, что мы попали в ад, не покидало меня, пока Инг не разрешил открыть глаза. И только увидев место, где мы теперь находимся, мои опасения подтвердились.

Огненные реки испещряли всю поверхность земли, но поляны, поросшие зеленой травой сбивали с толку. Как это возможно? Мы стояли прямо на краю канавы в которой бурлила лава, иногда она булькала и тогда в воздух взметался сноп искр. Небо не было видно из-за серой туманной дымки, но на уровне человеческого роста воздух был свежим и пах утренней росой.

— Как странно... — пробормотала я, переступая с ноги на ногу. Травинки щекотали босые ступни, на юбку прицепилась мелкая букашка с длинными крылышками, а где-то справа в небольшой рощице ухнул филин. — Ты говорил что в Панарме нет живых существ?

— Нет. Живых - нет, — хмуро отозвался Инг и повернулся к императору. — Думаю вы не будете против, если я предложу дальше пойти с нами. В этом мире вам не выжить, а в Архангольдере мой отец поможет вам.

Я кинула на Инга быстрый взгляд. Он правда обратится к отцу?

Император молча осматривался вокруг, кажется, он даже не сразу расслышал, что сказал Инг, а когда услышал, бросился к нему с объятиями.

— Спасибо, — коротко выдохнул старик и в этом «спасибо» было все, больше ничего говорить не требовалось.

— До места, в которое мы с Астрид должны попасть идти около восьми тысяч шагов.

— Шагов? — не поняла я.

Инг усмехнулся.

— Астрид, я и арку нашел именно по количеству шагов. Запомни на будущее. надеюсь, воспользоваться не придется - считай и запоминай шаги, куда бы ты не пошла в незнакомом месте. Тем более в незнакомом мире.

Я думала об этом следующий час, пока от духоты не стало темнеть в глазах и мутиться сознание. Мы шли уже довольно долго, по словам Инга - три тысячи шагов остались позади. Впереди еще пять тысяч. Преодолели бы их быстро, но Аркел хоть и держался мужественно, все же было видно, что ему плохо.

Мы останавливались несколько раз. От обезвоживания кружилась голова и тело наливалось слабостью, а кроме лавовых рек по округе не было ни одного источника воды.

— Вы идите, идите вперед... — вдруг тихо произнес император, схватив меня за плечо, когда я присела на траву рядом с ним. Почти бесцветные глаза сняли радостью. — Я так мечтал попасть сюда, сбежать от Деймора. моя мечта сбылась. Только прошу, спасите моего сына.

— Что вы такое говорите? — зло зашипела я и нахмурившись, заглянула в глаза старику.

— Я не могу идти дальше, Астрид, слишком слаб.

— Мы донесем вас!

— Нет, милая, послушай, — голос Аркела стал хрипеть, словно старику не хватало воздуха. Да его нам всем тут не хватало, слишком раскаленным он был. — Идите вперед, а Эшу, когда очнется, скажите что я его очень любил. Все это ради него.

— Господин Аркел, немедленно вставайте! Осталось совсем.

Старик закрыл глаза, его голова повисла, он не упал только потому что я держала его все это время в объятиях. За его спиной стояли стражники, державшие бессознательного Эша, Инг смотрел на меня с такой жалостью во взгляде, что я не позволила себе расплакаться. Только не сейчас. Ингу и так тяжело, не хватало еще тратить время на то, чтобы меня успокаивать.

Я аккуратно уложила Аркела на землю и прижав ладонь к его лбу мысленно попрощалась. Мы были знакомы всего ничего, но я прониклась к этому старику теплотой. Уверена, он был хорошим правителем, жаль что все вышло вот так.

Стражники молчали. За все время пути они не сказали ни слова, только переглядывались друг с другом с полным непониманием во взглядах.

— Семь тысяч пятьсот шагов, — оповестил Инг, но мы и так уже заметили здание виднеющееся впереди из-за пригорка. Каменная кладка была выщерблена временем, потемневший фасад кое-где еще сохранил остатки золотой краски, а витражные стекла в стрельчатых окнах покрывал густой слой сажи, словно дождей этот мир никогда не видел.

Эш захрипел и встрепенулся, повертев головой прошептал:

— Где отец?

Я не могла ему сказать, что его больше нет и просто ушла вперед, оставив Инга объясняться. Может быть это было неправильно с моей стороны, но мне бы просто не хватило духу сообщить мужчине, что его отец умер так и не дождавшись спасения.

Я остановилась перед входом в старое здание, дотронулась до ржавой ручки двери. Нагретое железо обожгло ладонь, но не настолько сильно, чтобы я это заметила. Точнее, я сейчас не заметила бы, даже если бы с меня живьем содрали кожу. Настолько пусто было внутри, душа словно съежилась и спряталась, не желая больше чувствовать эмоции. Ни радости от того, что скоро все закончится, ни страха перед лицом неминуемой смерти, ни обиды на Создателя, который все это допустил.

Я дотронулась до Лунного камня спрятанного во внутреннем кармане юбки и с силой толкнула дверь. В лицо ударил тошнотворный запах давно разложившегося мяса, запеченной крови и затхлости. Все эти запахи усиливались благодаря невыносимо горячему воздуху, и мне пришлось зажать рот и нос рукой, чтобы хоть немного заглушить тошноту.

В полумраке можно было разглядеть выложенный круглыми камнями круг в середине помещения, в центре которого лежал прямоугольный камень. Его поверхность была залита уже потемневшей кровью, что совсем неудивительно, если вспомнить для чего служит этот алтарь.

А по полу были разбросаны кости давно погибших людей, от которых остались только воспоминания хранившиеся в этих стенах, да сгнившая одежда, еще не успевшая рассыпаться от времени.

Атмосфера в храме царила жуткая, где-то под сводом потолка раздавался слабый звук, похожий на тиканье часов. Что это могло быть я не разглядела, слишком темно, грязные стекла не пропускали достаточно света.

Я стояла у самого алтаря, трогала кончиками пальцев его поверхность и думала, сколько же душ было здесь загублено.

А совсем скоро на их месте буду и я.

Другой жертвы нет, я не позволю убить Эша или стражников, имен которых даже не знаю

— все как-то не было времени спросить. Но так же я не позволю уйти Ингу ни с чем. Слишком трудный путь мы проделали, чтобы так просто сдаться.

В центре камня была выемка и лежавший в нем клинок я заметила не сразу, а когда обнаружила, без раздумий схватила его и стиснула в руках спрятав за спиной.

На пороге появился Инг.

— Как он? — я неопределённо мотнула головой, но мужчина понял, что имею в виду Эша.

— Лучше. Пришел в себя, даже ходить начал. Известие об отце его потрясло, но кажется, он слишком уставший, чтобы хоть как-то эмоционально отреагировать. Сидит на земле, смотрит в одну точку и ничего не говорит. Он болен с рождения, знала об этом?

— Да, но Аркел не сказал чем.

— Провалы в памяти. Иногда он не помнит, что было пять минут назад, но спустя время вспоминает. А иногда из его памяти пропадают целые годы... Это ужасно, и... думаю его придется поместить в королевскую лечебницу, а после приставать к нему слуг.

— Твой отец пойдет на это? Вы ведь не общаетесь.

— Я для него умер, но человека из другого мира в беде не бросит. Мой отец не монстр, как бы мне ни хотелось в это верить.

Магистр медленно подошел ко мне и взяв за плечи заглянул в глаза.

— В порядке, — я кивнула, еще сильнее стискивая рукоятку клинка. — Как Риг Роалд узнает, что мы здесь?

— До него можно докричаться мысленно, иногда это получается, как получилось в прошлый раз у меня. Этот храм место сосредоточения мощной магии, благодаря этому все заклинания усиливаются и призыв сработает через Завесу. Господин Роалд нас уже ищет, я уверен. В Академии сейчас примерно семь утра. Адепты дрыхнут, конечно, выходной ведь, но не Риг...

Я кивнула, опустив взгляд. Теперь мне будет спокойнее, зная, что Инг точно выберется.

— Астрид, я...

— Даже не думай! — Я вскинула голову. — Ты пробудишь драконью ипостась, слышишь? Не вздумай сказать мне, что я зря прошла через все эти муки! Инг, я никогда тебе этого не прощу, а ты всю оставшуюся жизнь, которая у тебя между прочим очень короткая, будешь жалеть о том, что не сделал то что должен был!

— Что у тебя за спиной? — мужчина нахмурился и попытался заглянуть через мое плечо, но я увернулась и отскочила в сторону.

Его взгляд метнулся к выемке на алтаре и поняв, что клинка там нет, Инг бросился ко мне. Меня трясло от усталости, но я нашла в себе силы какое-то время убегать от него по храму. Не знаю зачем я это делала, ведь очевидно же, что Инг выносливее меня. Я хотела запутать его, мне нужна была всего одна секунда, чтобы прикоснуться к алтарю и вонзить кинжал в сердце.

Всего секунда. Это быстро. Раз и все. Я даже боли не почувствую.

Я споткнулась о собственную ногу и плашмя полетела вниз, клинок выпал из руки, отлетел к самому выходу.

— Что ты творишь, ненормальная?! — Инг навис надо мной, перевернул к себе лицом и меня затопило волной ярости исходящей от мужчины. — Ты правда думаешь, что мне нужна будет такая жизнь? Зачем мне столетия если в них тебя не будет?!

— Ты так об этом мечтал, — вырываться сил не было. По щекам скатились горячие слезинки.

— Я мечтал быть счастливым, только и всего! Быть счастливым без тебя у меня не получится, — уже спокойнее произнес мужчина, осторожно прижимая мои руки к своей груди. — Здесь, в моем теле, уже есть сердце. Пусть человеческое, не драконье. Я не знаю сколько лет мне отмерено, но каждую минуту свой жизни я хочу провести с тобой. А камень. Ну, давай вернем его на место, в Глорис.

— Давай. — шепнула я.

— Пойдем домой, — Инг прижался горячими губами к моим щекам, лбу, поцеловал руки и улыбнувшись, помог подняться на ноги.

Всего пару минут мы были увлечены друг другом и никто из нас не заметил, как в храм вошел Эш. Он сидел на алтаре еще более бледный, чем обычно, и задумчиво вертел в руках кинжал.

— Я подслушал, простите, — голос его был слаб, но на губах играла улыбка, а выражение лица было умиротворенным. Мужчина поднял на меня взгляд и вытянул оружие в руках направив острие на себя. — Спасибо, что вы нас не бросили, там, в замке, за это я помогу вам.

Все произошло мгновенно, я сообразить не успела, как Эш глухо вскрикнул и медленно лег на алтарь. Из его груди торчала только рукоятка клинка, за которую он цеплялся обеими руками. Мужчина уже не дышал.

— Эш! Черт возьми! — я кинулась к нему, судорожно схватила кинжал и выдернула из бездыханного тела, отбросила за алтарь. — Эш!

— Астрид, все, все, — Инг схватил меня сзади и прижал к себе. — Тише, он уже мертв. Смерть от заговоренного кинжала наступает мгновенно.

— Я обещала Аркелу! Обещала! Он просил помочь сыну, Инг!

— Эш сам принял решение...

-Он не понимал что делает!

— Астрид, успокойся, — магистр развернул меня лицом к себе. — Поздно, слышишь? Мы его уже не спасем.

Слова Инга доходили до меня медленно, мне не хотелось верить, что по нашей вине погиб человек.

— И что, мы теперь воспользуемся этим? Как это мерзко!

— Он убил себя, чтобы помочь нам..

Я быстро-быстро дышала, чтобы хоть немного успокоиться, а Инг вытащил Лунный камень из моего кармана и протянул мне.

— Я хочу чтобы ты воспользовалась им. Попроси храм вернуть твоих родителей, а после позовем господина Роалда. Давай, Астрид.

Внезапно ставший тяжелым камень перекочевал в мои ладони, я сжала его пальцами и взглянула на Эша. На его бледных губах навеки застыла полуулыбка.

Я повернулась к алтарю, уложила камень на грудь Эша и дотронувшись до него кончиками пальцев шепнула:

— Подари Ингу дракона, разбуди в нем его настоящую сущность.

Не успела договорить, как камень вспыхнул и на огромной скорости метнулся к Ингу. Всего мгновение и он пробил его грудь, мужчина закричал и упал на колени. Корчась от жуткой боли он даже не мог взглянуть на меня, а я от страха застыла, боясь пошевелиться.

Что я сделала не так? Может, нужно было сказать что-то другое?

— Инг! Инг, прости, прости меня! — я схватила его руку, но меня тут же отбросило силовой волной на пол. Голову пронзила жуткая вспышка боли, и последнее, что увидела

— как храм наполняется чернотой. Тьма закружилась, заметалась по помещению, и я провалилась в темноту.