Сердце дракона. Закрытая академия

Глава 16

Меня вытащили на мост, грубо толкнули вперед, и едва я подняла взгляд, как меня схватили за подбородок. Бородатый крупный мужик с выбитым передним зубом там пристально всматривался в мое лицо, что страх отступил, на его место пришло отвращение.

— Какая цыпа, — пробасил он, сплюнув на землю. — Кто такая?

Я молчала, стиснув зубы. Ни слова ему не скажу!

— Отведи ее к повелителю, не рискуй головой! — раздалось сзади.

Я окинула воинов быстрым взглядом - десять до зубов вооруженных мужчин одним своим видом вселяющие страх и ужас, не вырвешься и не сбежишь, даже если очень захотеть. Искала среди них Инга, ведь его привели вперед меня, но магистра нигде не было.

Только потом заметила два шатра расположенных у самой стены громадного замка. Туда меня и повели.

Снова грубо толкнули в спину, буквально впихивая в шатер. От непривычно яркого света зажмурилась, а когда открыла глаза передо мной возник мужчина. Другой, не такой как те, что стоят снаружи. Этот был более... утонченным? Если можно так сказать... В его внешности не было ничего, из-за чего он походил бы на бородатого лесоруба. Гладко выбритый, с темными, как смоль глазами он казался даже красивым. Да и оружие одно единственное - сверкающая в свете факелов сабля на поясе.

Мужчина сдвинул к переносице густые черные брови, всмотрелся в мое лицо.

— Нашли под мостом, повелитель, — заискивающим тоном оповестил тот, кто привел меня сюда.

— Выйди.

Мужика и след простыл, а их повелитель отшагнул от меня.

— Проходи, — жестом указал на одну из подушек, которыми был устлан почти весь пол.

— Присаживайся.

Я же искала взглядом Инга, вот только в шатре не было никого, кроме этого мужчины! Куда его увели?

— Где мой спутник? — может и не стоило сообщать, что я не одна, но мне необходимо было знать, где находится Инг! Быть может он сумел вырваться? Прошла ведь всего одна минута, как увели на мост его, а следом и меня!

Паника нахлынула волной, грозясь потопить. Сдерживаясь, чтоб не впасть в истерику, медленно опустилась на подушку.

— Сбежал, — мужчина пожал плечами, словно не произошло ничего особенного. Но не успела я порадоваться, как он добавил: — Его найдут, не волнуйся. Лучше расскажи, кто ты и откуда? Ах, да, не представился. Меня все называют «повелитель», но ты зови Деймор. Это мое имя.

Он улыбнулся так слащаво, что меня вновь обдало волной отвращения.

Я молчала. Сердце билось так часто, что казалось вот-вот вырвется из грудной клетки. С трудом сдерживая слезы отчаяния я сглотнула вставший в горле ком и вскинув подбородок, отвела взгляд.

— Не хочешь говорить? Что ж. Все равно ведь расскажешь рано или поздно, но предупреждаю - лучше рано. Я знаешь ли, так давно у ворот этого замка, что уже забыл как выглядят девушки. Честно признать, в первую секунду даже решил, что мне привиделось, — Деймор снизил голос до шепота. Он хоть и сидел в паре метров от меня, но мне почему-то захотелось отодвинуться еще дальше.

Только бы Инг успел сбежать подальше, только бы успел. Мозгом я понимала, что он не оставит меня здесь, вот только ему ни за что не стоит даже пытаться выкрасть меня отсюда. Толку не будет, только себя подставит. С легкой злостью на саму себя подумала, что после того как вернусь в Архангольдер, ни шагу не сделаю из Академии без кучи артефактов. Как бы мне сейчас пригодился любой из тех, что я делала!

Быстро взглянула на Деймора и сердце рухнуло вниз - мне больше никогда не вернуться в Архангольдер.

Принятие этого факта произошло неожиданно. Разум вдруг прояснился, и даже паника отступила. Значит ли это, что я готова встретить смерть лицом к лицу? Столько всего пережить, чтобы сдаться вот так, наверное глупо, но что я могла поделать? Там снаружи десять здоровых воинов, прямо передо мной сидит их повелитель, а во мне сил осталось разве что на одну фразу...

— Пошел к черту! — выплюнула, и с искренним неудовольствием наткнулась на полное безразличие в глазах Деймора.

Мужчина ухмыльнулся.

— Ты необычная, мне это нравится. Не трясешься от страха, не визжишь, не падаешь на колени... Я такую встречал лишь однажды и ты очень на нее похожа. — он задумался, но лишь на миг, а после улыбка с его лица спала. — Что ты делала под мостом, Тиелла?

Тиелла? Это какое-то местное обращение?

— Не уследили, значит. Впрочем, этого следовало ожидать от императорского сыночка. Ты-то зачем вылезла из замка, глупая?

Вопрос я толком не услышала, потому что в голове крутились сотни разных вопросов, и столько же разных ответов на каждый их них. Рискуя подставить саму себя, выхватила один, и воскликнула:

— Не смей так говорить о моем отце!

Судя по восторгу, отразившемуся на лице Деймора, я попала в точку.

— Зря защищаешь, будь бы для него важна, не допустил бы твоего побега. Так зачем ты сбежала? Я жду ответ, Тиелла.

Был ли хоть какой-то смысл в моем вранье? Наверное. Но притвориться внучкой императора, единственный шанс попробовать спастись. Есть конечно вероятность, что меня просто убьют из ненависти ко всему императорскому роду, но что-то мне подсказывало, что я поступаю правильно.

— Надоело сидеть в замке, — бросила коротко и сделала обиженный вид. Пусть я буду выглядеть в глазах Деймора взбалмошной девицей, пусть! Глупой, ни на что не способной, может это усыпит его бдительность.

Я в тот момент не думала о том, что даже если меня представят императору и потребуют за меня выкуп, то он сразу же поймет, что я самозванка. Но до того времени у меня будет отсрочка. Главное только, чтобы Инг успел спастись.

Бедро обожгло внезапно, я дернулась, и поморщившись, сделала вид, что просто неудачно вывернула ногу. Совсем забыла о Лунном камне, который сама же спрятала во внутренний карман юбки! Но ведь он нужен не мне, а Ингу, у меня его просто отберут!

— Вы вернете меня отцу? — спросила я, когда молчание уже стало неловким. Деймор все это время сверлил меня взглядом.

— Верну.

Поднявшаяся в душе радость вдруг схлынула под вопросом «чего тогда ждем?». Я нетерпеливо поерзала, камень стал еще горячее. Взгляд Деймора устремился к моему бедру...

Нет, нет, нет!

Лунный камень вспыхнул синим светом, на миг затмевая свет от факелов.

— Покажи мне.

Грубый голос резанул слух. Я сжалась под пристальным взглядом и инстинктивно прижала обе ладони к камню скрытому подолом платья.

— Покажи. Мне.

Спорить было бесполезно, не отдам сама - заберет силой.

Вот и все, то ради чего мы страдали потеряло всякий смысл.

Я вытащила камень из кармана и на ладони протянула Деймору. Мужчина взял его осторожно, повертел пальцами разглядывая на свету, и повернулся ко мне.

— Драгоценность из сокровищницы?

Я кивнула, в надежде, что ему не нужны драгоценные камни и он вернет мне его назад, но как всегда ошиблась.

— Если ты сбежала с этим туда, где могла умереть в любую минуту, думаю, это что-то важное, — задумчиво проговорил Деймор и усмехнулся. — Все гораздо проще, чем я запланировал.

Я подняла на него вопросительный взгляд.

— Возвращайся в замок, а камень верну тебе при условии, что ты уговоришь деда сдаться. Ни ему, ни твоему отцу эта империя больше не нужна. Земли залиты кровью, они пусты. Те, кто остались в живых служат мне и только мне. Многолетняя война закончилась, осталось лишь противостояние между мной и императором, от которого все уже устали. Сколько там ему осталось? От силы лет десять. Я прожду эти десять лет и все равно займу престол, а может и раньше, когда вы сдохнете от голода. Честно сказать, удивлен, что этого еще не произошло.

Деймор поморщился каким-то своим мыслям и спрятал камень в карман.

— Мой отец наследник, — неуверенно произнесла я, в попытке выяснить, почему Деймор не берет во внимание сына императора. По моим представлениям он ведь должен занять престол, после смерти правителя.

Мужчина усмехнулся, а потом расхохотался.

— А ты забавная, — протянул он, чем еще больше вогнал меня в ступор. — А теперь иди.

Куда идти и как попасть в замок не имела ни малейшего представления, но оставаться здесь больше не было смысла. Камень мне не забрать, остается действовать по ситуации, и кто знает, может фортуна повернется в мою сторону? По крайней мере, я чувствовала -это еще не конец.

На выходе из шатра меня встретили те же двое мужиков, что привели сюда. Грубо схватили за плечи и повели вдоль стены, которой был окружен замок. Подслушивали, или мысленно общаются с Деймором? Иначе откуда они могли знать, куда меня вести?

Я раздраженно дернулась, высвобождаясь из хватки и рявкнула, заглушая страх злостью:

— Уберите руки, никуда я не денусь!

Мои слова потонули в грохоте грома, следом вспыхнула молния и на землю упали первые капли дождя.

Дальше я шла сама, умирая внутри с каждым шагом, но когда мы остановились у высоких кованых ворот, я вмиг перестала что-либо чувствовать.

Я вдруг поняла, что самое главное, что есть в моей жизни, прямо сейчас находится в опасности и только в моих силах это спасти. Только бы Инг продержался, только бы не натворил глупостей, а я смогу сделать так, что уже завтра утром мы будем свободны.

Я смогу, слышишь?

Меня традиционно толкнули в спину и я ударилась о железные прутья, не удержав равновесия. Взглядом зацепилась за две фигуры стоявшие по ту сторону забора, облаченные с ног до головы в латы, и уже начала придумывать очередную ложь специально для них, как сзади прозвучал голос Деймора.

— Забирайте, это ваше.

Меня оставили одну перед воротами. Стражники тут же отворили узкую, неприметную калитку, впаянную в прутья, достаточную для того, чтобы пролез один человек. Что я тут же поспешила сделать.

По какой причине меня не заковали в цепи прямо здесь же, не знаю, быть может и правда живых людей давно никто не видел, и я вдруг показалась гарантом, что кто-то за пределами замка еще жив?

С каждым шагом к парадному входу замка в моей голове прорисовывался четкий план действий, и я должна ему следовать, несмотря ни на что...

Пусть это полностью разрушит меня, мои принципы, и возможно, на всю оставшуюся жизнь заставит мое сознание гореть в огне. Пусть я стану той, кого всегда презирала, из-за чего ненавидела Инга.

Но моя любовь сильнее моей слабости.

Один из стражников распахнул дверь, второй схватил меня за шею сзади и легонько толкнул вперед, при этом держал так, что мне не было больно, но в то же время я не смогла бы вырваться. Да я и не пыталась. Сама ведь пришла...

Я уже видела, как выглядят замки изнутри. Роскошное убранство помещений, гобелены на стенах, драгоценные камни на люстрах, мраморные полы и идеальная чистота повсюду, от которой зубы скрипят.

Здесь ничего этого не было.

В первый момент я даже замерла, пока глаза не привыкли к тусклому свету от единственного факела у входа. В сумраке угадывались очертания деревянных скамеек стоявших вдоль стен, пары каменных статуй у подножия широкой лестницы ведущей на второй этаж, а о драгоценных люстрах и вовсе речи не шло. Все выглядело так, словно это приют для бедных, а не императорское жилье.

В тишине наполнявшей холл наши шаги слышались отчетливо, и раздавались эхом под сводом потолка, латы стражников противно скрипели и эти звуки резали слух.

Меня повели по лестнице на второй этаж, потом свернули за угол и поднялись на третий. Здесь все было еще хуже, чем в холле. Разводы от сырости на стенах, толстый слой пыли на полу, а откуда-то из темноты доносился звук капель воды, разбивающихся о каменный пол.

Этот замок был мертв, в нем не чувствовалось ни капли жизни, что уж говорит об уюте. Словно одна большая темница утопающая в вечном мраке, и единственный свет - от одного на весь замок факела, который стражники взяли на входе.

Меня подвели к высокой двустворчатой двери в конце коридора, распахнули ее передо мной и я попала в кабинет, заваленный книгами.

Стопки пыльных фолиантов покрывали почти все пространство на полу, у стен стояли полупустые шкафы из которых эти книги и достали. В центре беспорядка стоял массивный дубовый стол, а за ним сидел старик с безумными глазами. Мужчина не расчесывался уже очень давно, судя по колтунам на голове, рукава грязной рубашки были закатаны по локоть, а сам старик судорожно листал одну из книг, и до того, как он выглядит, ему явно не было никакого дела.

Стражники пихнули меня к столу.

— Ваше императорское величество, — обратился один из стражей к старику. — Эту девку прислали из-за стены.

Старик вскинул голову. До этого он на нас даже не смотрел, словно и не замечал, и только сейчас прищурившись, отложил книгу.

— Снова посыльная. Когда он уже успокоится! — голос императора скрипел, словно несмазанные дверные петли. Зубов у старика не было, а лицо полностью покрывали глубокие морщины. Сколько же ему лет?

— Не думаю, Ваше величество. Он ничего не просил передать.

Под «он» я так понимаю, они подразумевали Деймора. Но почему не зовут по имени? Хотя, если внимательно посмотреть на лицо старика, то можно заметить всю смесь гнева и ярости, когда страж упомянул Деймора.

— Кто ты такая и зачем тебя прислали? — хрипло спросил император, обращаясь ко мне.

— Меня не прислали, Ваше величество, — я вложила в голос как можно больше грусти и сделав самое страдальческое лицо, пустила слезу. - Я пряталась под мостом, там меня и нашли. Они не знали, что со мной делать, я молила оставить в живых и... Меня отправили к вам.

В голове мелькнула мысль, что если бы я на самом деле просила оставить меня в живых, то Деймор нашел бы мне занятие... От красочной картинки возникшей перед глазами мне сделалось дурно. Но император почему-то не усомнился в моих словах, окинул меня внимательным взглядом и кивнул стражникам. Мужчины вышли, оставив меня наедине с императором.

— Присаживайся, — старик перегнулся через стол и смахнул стопку книг со стула, те с грохотом свалились на пол, подняв собой облако пыли от которой заслезились глаза.

— Мне. нужна помощь, — неуверенно произнесла я, когда прошло несколько минут, но император не стремился что-либо спрашивать.

— Нам всем нужна помощь, — усмехнулся он, и закашлялся. — Рассказывай, кто ты и откуда.

— Не помню, Ваше величество, — ответила, не моргнув глазом. Время шло, а мне еще нужно выведать, где находятся остальные члены семьи. — Помню только свое имя -Астрид.

— Необычное для наших мест. С Севера?

— Возможно. Я очнулась в каком-то лесу, потом шла очень долго, пока не вышла к мосту.

От вранья лицо заливала краска стыда, но благо, освещение в кабинете было никудышным. Единственный факел висевший на стене позади стола горел плохо. Я поежилась. Если моя совесть с трудом позволяет мне лгать, то что будет, когда придет время решительных действий?

Старик же плевать хотел на подробности, казалось, его вообще мало заботит и моя судьба, и его тоже - потому что в моем понимании, будь я императором который скрывается от врагов в запертом замке, не допустила бы незнакомку в кабинет. И уж точно не позволила бы оставить ее одну. Глядя на тощее измученное тело императора, можно предположить, что даже девчонка вроде меня уложит его на лопатки в два счета, но ни стража, ни сам император об этом почему-то не задумались.

— Там, за стеной, нет ничего, — проговорила я. — Только мертвые тела повсюду, реки крови и.

— Заткнись! — неожиданно взвизгнул старик и одним движением снес с поверхности стола все фолианты. Подскочил, затрясся, и уставившись на меня белесыми глазами зашипел. — Ни слова о том, что происходит по ту сторону! Не хочу ничего знать! Мне плевать, кто ты, откуда, и что стало с твоей семьей! Империя разрушена, народ захлебнулся кровью у меня на глазах, а я еще жив только благодаря запасам провизии и лекарств. Моя жена скончалась, внучка пропала без вести... я послал за ней всех, кто бы в замке, но и они не вернулись! Мой сын умирает, а я уже два года. Ты слышишь?! Два года сижу в этом вонючем кабинете и ищу путь к спасению!

Я боялась дышать, вжалась в спинку стула и испуганно смотрела на взбесившегося старика. Я не хотела его злить ни в коем случае, хотела просто разговорить.

— Я не прикажу тебя убить не из жалости, мне плевать на жалость, ты возможно единственная, кто остался в живых. Мне нужна помощь, и ты мне поможешь. Сил в тебе полно, молодая, здоровая.

— Как помочь? — я вскочила со стула и уставилась на старика. — Только скажите, я все сделаю.

— Где то в этих книгах есть точная копия уничтоженной ранее схемы подземелья. Там, внизу, есть выход в другой мир, я знаю это, не думай, что сумасшедший! Я это точно знаю. Найти его без схемы практически невозможно, мой сын пытался. Туннель замурован, перерыть все подземелье не хватит никаких лет жизни, а у нас их и так осталось мало.

— Но если вы хотите покинуть империю, то почему бы не сделать это иным способом?

— Каким? — старик устало вскинул голову, сжимая ее руками.

— Через ворота. Почему не сдаться?

Император хмыкнул, потом расхохотался во весь голос но тут же захрипел, закашлялся. Судорожно схватил стоявший на полу железный ковш и отпил воды.

— И сдохнуть? Ты правда думаешь, что нас оставят в живых? Ну уж нет, я найду туннель, я найду арку перехода и только там сдохну. Не от руки этого долбанного Деймора! — император отпил еще воды и тяжело дыша пробормотал: — Если бы я знал, если бы я только знал, что все будет так. Моя бедная Рейми, моя бедная Тиелла. Создатель не уберег вас, я не уберег вас.

Старика бросило в дрожь, я кинулась к нему, и не зная что предпринять принялась плескать ему в лицо холодной водой из ковша, но тот этого словно не замечал. Пребывая в каких-то своих мыслях все повторял и повторял уже знакомое мне имя - Тиелла. Тиелла, значит, пропала на самом деле. Сердце сжалось.

Мой план, продуманный до мелочей за то время, пока я сидела в кабинете, рассыпался в прах. Здесь никто больше не умрет, но судя по всему, я и те два стражника у ворот -единственные, кто может что-то сделать для спасения. К тому же, выход в другой мир нужен и мне. и Ингу.

Через загрязненные стекла в стрельчатых окнах помещение озаряли красные всполохи молнии, дождь хлестал, грозясь разбить их, но стекла каким-то чудом держались.

Я погладила старика по тощим волосам на голове которую он прижимал к моему животу, цепкими пальцами хватался за подол моей юбки и рыдая, просил помощи у Всевышнего.