Сердце дракона. Закрытая академия

Глава 18

Вы вернулись в ту странную комнату. Аркел быстро пропел заклинание призыва и отскочил к двери, трясясь от страха. Я не уверена, но кажется, слышала, как император молится и при этом кидает на меня опасливые взгляды.

Мне же терять было нечего, да и бояться уже устала. Встала, распрямив плечи и равнодушно наблюдала, как в центре комнаты клубится черный дым.

— Снова ты. — прохрипел Хранитель.

— Великий Оруэл, — я опустилась на колени и склонила голову. — У нас есть шанс спастись, но сделать этого без вас не сможем.

— Я уже говорил, и не один раз, что ваши жизни меня не касаются. Больше не касаются. Если пустым человечкам хватило ума уничтожить империю, то принимайте последствия своего выбора достойно.

— Прошу вас... Нам нужно найти одного человека, его зовут Инг, он сейчас где-то за территорией замка и он в беде. Оруэл, это последняя просьба. Мы справимся сами, только помогите найти его, — я выдохнула и подняла голову, пытаясь разглядеть под капюшоном лицо Хранителя. — В последний раз, помогите.

Черный дым вновь заклубился и Хранитель исчез, оставив нас в тишине без ответа.

Я так и стояла на коленях посреди пустой комнаты и бесцельно скользила взглядом по стене. Ну а на что я надеялась? Я правда думала, что Хранитель Границы помчится на поиски человека?

— Идем, Астрид, — император положил руку мне на плечо и неуклюже погладил. — Нужно поспать, ты выглядишь очень уставшей.

Я мотнула головой, но потом все же поднялась и на негнущихся ногах последовала за Аркелом. Спорить с ним сил не было.

Он привел меня в комнату где из мебели была только деревянная кровать с отсыревшим матрацем и подушкой в рваной наволочке, я упала на постель и закрыла глаза. Мне было плевать на холод, струившийся по полу, на воду, капающую с потолка, я заснула, словно провалилась в черную бездну.

Я не знаю, наступило ли утро, когда проснулась - по все такому же черному небу за окном было непонятно, какое время суток. В комнате стало еще холоднее, я сжалась в комок и снов закрыла глаза.

Пока не почувствовала чье-то присутствие совсем рядом, в углу спальни, там где тени сгущались плотнее всего.

Подскочила мгновенно, от страха сковало горло и я схватила первое что попалось под руку - палку от факела, об которую я споткнулась.

— Прости что напугал. Не стал будить тебя, ты так мило сопела...

— Инг? — я решила что послышалось, и палку не выкинула.

Из темноты на полоску света в центре комнаты шагнул магистр. В рваной одежде, весь перепачканный кровью он еле держался на ногах, а я смотрела на него и не могла поверить своим глазам.

— Инг.

Я разрыдалась. До этого момента думала, что слез уже нет, все выплакала, но бросившись в объятия мужчины плакала навзрыд.

— Тише маленькая, тише.

Но как ты здесь?.. Как?

— Сам не понял, если честно, — Инг усмехнулся и крепче прижал к себе. — Я скрывался у болота недалеко отсюда, и пару часов назад потерял сознание. Не знаю, может быть от усталости... — он замолчал на мгновение, словно признание собственной слабости далось с трудом. — А очнулся здесь. Сначала не понял, потом увидел тебя и решил подождать.

— Это Оруэл, он все-таки помог нам, — прошептала я.

— Оруэл?

— Да, Хранитель Границы. Как наш Риг Роалд только немного. да нет, сильно другой.

Я быстро рассказала обо всем Ингу, он слушал внимательно, не перебивал, только изредка кивал.

— Так какой план ты придумала?

— Сейчас займусь артефактом, который приведет нас к арке перехода, а потом.

— Он не нужен, Астрид, я знаю где арка.

— Правда?

— Не уверен, но думаю, что да. Мне нужно спуститься в подземелье.

— Мы попросим Аркела отвести нас туда, но боюсь, как бы мы не потерялись.

— Ты зовешь императора по имени? — Инг улыбнулся.

— Ну прости, что я не трепещу перед людьми из высших слоев общества, — фыркнула я. Я и правда никогда не благоговела перед правителями, даже когда меня представили королю Архангольдера, я единственная, кто осмелился посмотреть ему прямо в глаза. Кажется, я даже реверанс забыла сделать тогда.

— В этом вся ты, Астрид, и мне это нравится, — магистр стиснул меня в объятиях еще крепче, и по моему телу разлилось такое тепло, что даже дувший невесть откуда холодный сквозняк стал незаметен.

Мне хотелось стоять так целую вечность, но это было невозможно, так что я смущаясь, поцеловала мужчину в щеку и шепнула:

— Идем к Аркелу, нельзя терять время.

Нам понадобилось всего несколько минут, чтобы отыскать императора. Как и думала, он все еще находился в своем кабинете, только теперь не рыскал по книгам, просто сидел в кресле уставившись в одну точку.

Когда мы вошли, он даже головы не повернул.

— Знаешь, Астрид, я все думаю, а что было, если бы я сдался? Тогда, когда Деймор пришел впервые. Я ведь не увидел в нем ничего опасного, разозлился, приказал вышвырнуть из замка. И забыл о нем, как о назойливой мухе которую все-таки прихлопнул. Вот только Деймор не муха, да и я его не прихлопнул. а следовало. Он ведь просил всего лишь половину земель империи на правах наследника, ведь мой сын болен всю свою жизнь и наследовать престол не может. Эш сумел жениться, вырастить Тиеллу, когда ее мать погибла при родах, но править империей он бы не смог. А Деймор... Возможно, отдай ему половину земель я бы спас от смерти хотя бы свой народ, и принял бы беженцев на свою половину. да, я уверен, что Деймор был бы отвратительным правителем, но так хотя бы был шанс что многие выживут. Сейчас же что? Империя пала из-за моего упрямства. Я виноват, и только я.

Я молчала, мне нечего было сказать, да и думаю, он не хотел ничего слышать, просто нужно было выговориться. Инг кинул на меня быстрый взгляд и шагнул к Аркелу.

Старик встрепенулся, когда увидел перед собой незнакомого мужчину, но потом заметил и меня.

— Астрид?

— Господин Аркел, это Инг. Оруэл привел его, как я просила.

— Инг. приятно встретить тебя живым, Астрид говорила мне о тебе, — старик улыбнулся беззубым ртом, и лукаво добавил: — Она ни за что не хотела уходить без тебя, и я уж было решил, что умру в стенах этого замка, но вот ты здесь и я рад.

— Ваше величество.— начал Инг, но старик его прервал.

— Какое из меня величество, зови просто Аркел. Я перестал уважать себя, и не имею права представлять императорский род.

— Аркел, нам необходимо как можно скорее попасть в подземелье. Я думаю, что знаю, где находится арка перехода.

— Я отведу вас туда сейчас же, но сам не пойду, прошу понять, бродить там не смогу, слишком слаб, а подземелье слишком большое.

Уже на выходе из кабинета император притормозил.

— У меня осталось всего два стражника, могу приказать одному из них пойти с вами.

— Не стоит, господин Аркел, я уверен что нам не потребуется много времени.

Я кинула на Инга вопросительный взгляд. Действительно ли он уверен в том, что говорит? Но тут же сама себя одернула - разве Инг позволял мне хоть раз усомниться в нем?

Император привел нас на первый этаж, там снял со стены факел, чтобы не идти обратно в темноте. Мы еще долго шли длинными коридорами, в которых очень легко запутаться без сопровождающего, и наконец остановились перед высокими железными дверьми.

— Здесь вход. Когда-то он был замурован, но после начала войны я приказал разобрать стену и больше эта дверь никогда не закрывалась. Даже думал, что придется скрываться в подземелье остаток жизни, но как выяснилось, Деймор как ни странно чтит традиции и врываться в замок при живом императоре не стал.

Аркел передал один факел Ингу и кивнул на дверь.

— Я знаю, что вы не вернетесь, да я бы наверное и сам поступил так же... Счастливого пути и надеюсь, вы сумеете спастись.

— Что вы такое говорите? — я вспыхнула. Он что, правда решил что мы сбежим?! Впрочем, по равнодушному виду Аркела этого было не понять, кажется, он уже смирился со своей судьбой и ему было все равно. — Мы вернемся за вами и вашим сыном, а чтобы вы точно были в этом уверены, помните, что Лунный камень все еще у Деймора и он нам очень нужен.

Император кивнул и незаметно смахнул скатившуюся по щеке слезу. Вид плачущего мужчины, пусть и старого, так больно сжимал мое сердце, что я не могла больше этого вынести. Резко развернулась и первая вошла в подземелье.

В первую секунду захотелось выбежать обратно.

Огромные туннели, потолки которых не видно было даже если высоко поднять факел над головой, стены поросшие мхом, воздух пропитан сыростью и вонял так, словно замоченное в тазу белье забыли на несколько дней. Этот запах сшибал с ног и вызывал тошноту.

В темноте впереди что-то зашевелилось, запищало и рвануло в сторону, я вцепилась в Инга и дальше следовала за ним не отставая ни на шаг.

Не скрою, было жутко. Сквозняк завывал так жалобно, совсем по-человечьи, а после вой превращался в плач. Несколько раз прямо под ноги выбегали крысы с длинными облезлыми хвостами, тогда я еле сдерживалась, чтобы не вскрикнуть. Нельзя было отвлекать Инга, он шагал медленно, постоянно оборачиваясь, запоминая дорогу.

Мы остановились на пятачке перед тремя туннелями.

— Постой здесь всего пару минут, ничего не бойся, ладно?

Я кивнула, стискивая челюсти и прогоняя желание завыть подобно сквозняку. Оставаться одной даже на мгновение совсем не хотелось.

Инг скрылся в темноте первого туннеля, я видела огонь факела и мне было чуточку спокойнее, но когда он исчез, я застыла, боясь вздохнуть.

Сколько так стояла, неизвестно, казалось, что целую вечность, прежде чем Инг появился и ушел в другой туннель. Спустя минуту донесся его голос.

— Астрид, иди сюда.

Я двинулась на свет от пламени, оголенную лодыжку коснулось что-то мокрое и мохнатое, и я в сердцах пнула это. Крыса заверещала и бросилась в сторону.

Невозможно! Это просто невозможно вынести!

— Это здесь, я нашел, Астрид! — громким шепотом радостно сообщил магистр, взял меня за руку и дальше по туннелю повёл уверенным, быстрым шагом.

— Где здесь? — мы шли уже долго, а туннель все не заканчивался.

Инг не успел ответить на вопрос, как перед нами возникло голубоватое сияние в форме арки.

Я не поверила своим глазам, даже потерла их, но свечение никуда не делось, наоборот, стало еще ярче.

— Она точно работает?

— Да, точно, — Инг уже развернулся в обратную сторону, а я все смотрела на арку.

Еще немного и мы окажемся в Панарме... А там нас ждет спасение.

— Мы вернемся домой, да? — зачем-то спросила я, хотя это и так было очевидно.

Инг улыбнулся и крепче сжал мою ладонь.

— Идем, нужно забрать камень и сматываться из этого мира. Астрид?

Я стояла на месте, не шевелясь.

— А жертва? Кому достанется эта роль?

— Не сейчас, Астрид.

— Нет, сейчас! Кого ты убьешь на алтаре, Инг?

— Деймора? — усмехнувшись, предположил он.

Я его веселья не разделяла. Если Инг не пробудит дракона, значит все было зря. Мы за Завесой уже почти два месяца, и пусть в Академии прошла всего ночь, но для меня здесь прошло очень много времени. И я никогда не забуду все, что произошло, и те пять недель в горячечном бреду из-за ядовитого дождя. Мне было больно, страшно.

Здесь я обрела любовь, но потеряла часть себя, и я хотела бы восполнить утрату.

— Я что-нибудь придумаю, слышишь? А теперь идем.

Больше я спорить не стала, пошла назад вслед за Ингом. Теперь мы двигались быстро, почти бегом, и даже на снующих под ногами крыс я не обращала внимание, занятая своими мыслями.

Мы нашли арку, вернулись в замок, дальше действовали механически строго по придуманному мной плану.

На улице хлестал дождь такой сильный, что застилал глаза и из-за его шума практически не слышали друг друга.

Мы стояли у ворот со стороны замка, по другую сторону находился Деймор с ехидной ухмылкой и нескрываемым восторгом в глазах от победы. Он в нетерпении потирал ладони друг о друга, то чего он так ждал много лет наконец произошло.

Я толкнула императора в спину, заставляя его встать на колени передо мной, лицом к воротам. Инг сделал то же самое с Эшем. Сын императора был очень слаб и не мог сопротивляться, казалось, он даже рад такому исходу событий - мужчина устал от мучений и желал покончить с этим.

— Деймор! — крикнула во весь голос, чтобы перекричать шум дождя. — Гибель императора считается за его поражение? Трон твой, ты доволен?

— Ты не убьешь собственного деда, — Деймор расхохотался, жадно всматриваясь сквозь прутья ворот в лицо старика.

— Я может и нет, но мой друг, — я кивнула на Инга. — Сделает это не моргнув глазом. Мужчина вскинул голову и посмотрел на Инга.

— И чего вы ждете?

— Камень, — крикнул магистр, поигрывая острым длинным клинком в правой руке.

Я держала в руках такой же, но точно знала - воспользоваться им не смогу, не хватит духу.

— Я не отдам его, пока на этих воротах висит замок, а они живы, — Деймор указал на императора и Эша. Хм, а ты Тиелла оказалась еще более мерзкой, чем я думал, убить собственного отца... Но оно и к лучшему.

Деймор вытащил из кармана Лунный камень и протянул на ладони к воротам.

— Я не знаю что это, да и мне плевать. Мне нужен трон, и у вас две минуты, чтобы произвести обмен. Время пошло...

Деймор не успел договорить, как звякнуло лезвие, Эш вскрикнул, а после захрипел и упал без чувств. Кровь фонтаном бьющая из перерезанного горла смешалась с грязью, безжизненные глаза мужчины закатились, а через секунду закончились судороги и тело осталось лежать неподвижно.

Деймор радостно закричал. Император взвыл и дернулся в сторону Эша, но был остановлен Ингом.

— Сынок. Эш! — Аркел надрывно кричал, я зажмурилась и закрыла уши ладонями лишь бы не слышать мольбы.

Вскоре все стихло. Перед воротами остались лежать два мертвых тела, а люди Деймора уже срывали замок с ворот. Им понадобилась минута, чтобы сделать это, и еще одна, чтобы с победными криками добежать до главной лестницы и ворваться в замок.

Деймор остановился передо мной и приблизил свое лицо к моему. В ладонь уткнулось что-то холодное и подняв руку к лицу я увидела Лунный камень. Стиснула его со всей силы, чтобы больше никто никогда не смог забрать и впилась взглядом в глаза мужчины.