Сердце женщины

9

Они вели жизнь обычной супружеской пары. Вместе ходили в рестораны, музеи, театры, вместе посещали приемы и вечера. Окружающие постепенно привыкли видеть их вдвоем.

Однажды на одном из великосветских банкетов они столкнулись с супругами Линдерс. Конечно, Аманда и Джордж не стали устраивать скандала, обнаружив, что их дочь даже не пытается скрыть своей связи с человеком довольно сомнительного происхождения. Напротив, они вчетвером даже немного поговорили на отвлеченные темы, как это принято на светских раутах.

Но где бы молодые люди ни проводили вечер, Гордон неизменно отвозил свою спутницу в ее коттедж, где нередко и сам оставался ночевать.

Кэтлин не обольщалась насчет тех чувств, которые Гордон испытывает к ней. Она приняла его предложение и не претендовала на нечто большее.

Единственное, что ей было нужно, — это ребенок. Маленький Гордон, который останется с ней после того, как большой навсегда уйдет.

Но он пока и не думал уходить.

Бессознательно Кэтлин стала больше следить за собой. Пусть черты ее лица были далеки от совершенства, зато фигурой Бог не обидел. От матери она унаследовала безупречный вкус, и Гордон не переставал восхищаться ее умением одеваться.

За последние полгода гардероб молодой женщины значительно пополнился. Кэтлин выкинула бесформенные тряпки, только портившие и так не слишком броскую наружность, и накупила соблазнительных вещичек, отвлекающих внимание от лица. Однако она избегала откровенно вульгарных нарядов, удачно балансируя на грани откровенности и благопристойности.

Однажды, устраивая обед для деловых партнеров, Гордон предложил Кэтлин составить ему пару в качестве хозяйки дома.

До этого она даже не видела его особняка. Несколько раз он приглашал ее к себе, но, так как молодая женщина всегда отвечала отказом, вскоре оставил свои попытки.

— Сколько приглашено гостей? — спросила Кэтлин, лихорадочно соображая, соглашаться ли ей на это предложение или нет.

Гордон стал считать по пальцам.

— Браунсы, Торколли… всего человек десять.

Кэтлин скептически заметила:

— Не слишком ли много для званого обеда в частном доме?

— Не волнуйся, у меня большой стол. — Гордон пристально посмотрел на нее. — У меня вообще большой особняк. Если согласишься, то наконец побываешь там.

Молодая женщина знала, что ее возлюбленный живет в наиболее престижной части города. Несколько лет назад он приобрел роскошный старинный особняк и не поскупился на то, чтобы оборудовать его по последнему слову техники. Об этом тогда даже писали в газетах.

— Я не знаю… — Кэтлин все еще колебалась, рассеянно теребя прядь волос.

— Я обязательно приглашу Фрэнка и Эмму, — продолжал он уговаривать. — А то последнее время мы стали реже с ними встречаться.

Подняв глаза, Кэтлин увидела, как Гордон напрягся в ожидании ответа. По-видимому, ее решение было очень важно для него.

Они всегда появлялись вместе, и никто давно уже не сомневался, какого рода отношения связывают их. Приглашения на различные вечера приходили на двоих, как для супружеской пары. Даже Браунсы, семидесятилетние старички, отвели им комнату с двуспальной кроватью, когда молодые люди гостили в их загородном доме.

Увидев меня в качестве хозяйки дома Гордона Флемминга, никто даже не удивится, подумала Кэтлин.

— На какое число назначен твой званый обед? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она и почувствовала, что ее возлюбленный расслабился. В очередной раз победа осталась за ним.

Несколько дней спустя он привез прямоугольную коробку, перевязанную красной лентой.

— Я приготовил тебе подарок, — сказал Гордон. — Надеюсь, он придется тебе впору.

Кэтлин поспешила открыть коробку. Развернув бумагу, она не удержала восхищенного восклицания.

Внутри лежал эффектный вечерний наряд из ярко-синего шелка. Замысловатый узор, вытканный золотой нитью, украшал глубоко вырезанный лиф платья, оставляющий спину открытой. Длинная юбка с боковыми разрезами, доходящими почти до бедер, также переливалась золотым шитьем.

Платье выглядело роскошно, дорого и невероятно сексуально.

— Я хочу, чтобы ты была в нем на обеде, — произнес Гордон.

Пальцы, сжимавшие тонкую переливающуюся ткань, задрожали. С трудом отведя взгляд от всего этого великолепия, Кэтлин позволила платью с легким шорохом упасть обратно в коробку.

— Это невозможно, — прошептала она. — Я не смогу надеть твое платье.

Гордон нахмурился.

— Разве оно тебе не нравится? Ведь синий — это твой цвет. Поверь мне, ты будешь в нем просто ослепительна!

Кэтлин знала, что он прав. Если она придет в этом платье, то никто не заметит, что ее лицо далеко от совершенства. Но принять такой подарок не могла.

— Я не просила тебя покупать мне одежду.

Гордон помрачнел еще больше.

— Но раньше ты позволяла мне делать это!

Два месяца назад он действительно подарил ей очаровательный пеньюар. И Кэтлин с удовольствием надевала его… но только в спальне.

— То было совсем другое!

— Но почему? — недоумевал Гордон, нетерпеливо барабаня пальцами по спинке дивана. — Объясни мне, пожалуйста, какая разница между пеньюаром и платьем? Разве это платье настолько ужасно, что его нельзя даже померить? Или ты считаешь, что оно слишком откровенно?

Ну как ему объяснить, почему я не могу принять такой подарок? — в отчаянии думала Кэтлин.

До сих пор она старательно оберегала свою независимость, не позволяя Гордону встревать в ее дела. Всегда самостоятельно решала, что ей надеть, куда пойти, с кем встретиться.

Этот мужчина в любую минуту мог бросить ее. Именно поэтому Кэтлин, готовая к такому повороту событий, не позволять ему занять слишком большое место в ее жизни. А приняв платье, она позволит Гордону сделать шаг на ее территорию, чего допускать было никак нельзя. Кроме того, его «знаки внимания» очень походили на плату за то, что она спит с ним. Чувство собственного достоинства не позволяло Кэтлин принимать подобные подарки.

— Ты прав, это платье… слишком откровенно, — наконец пролепетала она.

— Откровенно? — передразнил Гордон. — По-моему, в твоем гардеробе есть и более дерзкие вещи.

— Но я вовсе не нуждаюсь в новом платье! — в отчаянии воскликнула Кэтлин.

— Не нуждаешься? — процедил он. — Что-то я не припомню, когда ты в последний раз покупала себе по-настоящему стоящую вещь.

Действительно, почти все деньги, оставшиеся от Жана, Кэтлин вложила в ремонт и обустройство коттеджа. Осталась лишь небольшая сумма, припасенная на черный день. А зарплата молодого фотокорреспондента пока не позволяла приобретать дорогие вещи.

Аманда и Джордж неоднократно предлагали дочери свою помощь. Но Кэтлин предпочитала ни от кого не зависеть, поэтому расходовала деньги крайне экономно.

— Я очень сожалею, Гордон, что мой гардероб не соответствует твоему имиджу преуспевающего бизнесмена, — холодно отчеканила она.

— Когда мы поженились, ты жаловалась, что тебе нечего носить, — язвительно заметил он.

Кэтлин предпочла бы, чтобы ей не напоминали об этом. В отличие от мужа, который никогда не стеснялся носить поддержанную одежду, она так и не смогла себя пересилить и надеть что-либо с чужого плеча. Гордон говорил, что Кэтлин просто капризная избалованная девчонка, и был по-своему прав. Но одна мысль о том, что брюки или кофта могли принадлежать умершему человеку, вызывала у нее почти физическое отвращение.

— Если ты считаешь, что мои платья не подходят для твоего приема, то я завтра же куплю что-нибудь более подходящее, — наконец сказала она.

— Это вовсе не обязательно, — сухо сказал Гордон.

— Тогда в чем же дело?

На миг ей показалось, что Гордон сейчас не выдержит и уйдет, как когда-то давно. Однако он лишь коротко пожал плечами и отвернулся к окну.

— Не важно. Если не хочешь его носить… — Гордон замолчал, не договорив.

Кэтлин сразу почувствовала себя виноватой. Она испортила ему сюрприз, отвергла его подарок. Даже если Гордон руководствовался теми соображениями, о которых она подозревала, то лишь подсознательно. Похоже, он искренне озадачен ее отказом.

— Я уверена, что в магазине согласятся забрать платье обратно, — мягко произнесла она, осторожно заворачивая искрящуюся ткань.

— Я не собираюсь возвращать его. — В голосе Гордона звучало ледяное безразличие. — Пусть платье останется у тебя на случай, если ты вдруг передумаешь. Можешь даже отдать его кому-нибудь или просто выбросить.

Несмотря на то, что он тщательно скрывал свои эмоции, Кэтлин чувствовала, что ему сейчас обидно и больно. Однако не могла поступить иначе. Закрывая коробку, она нарочито весело произнесла:

— А где мы сегодня будем обедать? Может, пригласим к себе Фрэнка и Эмму, если они не заняты?

— Как хочешь, — глухо ответил Гордон. — Я сегодня обедаю с одним из моих клиентов. — Направляясь к двери, он бросил на ходу: — До вечера.

На следующий день Кэтлин купила себе новое платье. Конечно, оно было не такое дорогое и эффектное, как предыдущее, но все-таки довольно милое. Бирюзовая ткань ладно облегала стройную фигуру, а серебряные серьги и изысканный браслет удачно завершали ансамбль.

Наступил день приема. Гордон, как и обещал, заехал за Кэтлин с утра. Если он и разочаровался, не увидев на ней подаренного платья, то не подал виду.

Его особняк выглядел довольно внушительно. Неудивительно, что о нем писали в прессе, подумала Кэтлин. Огромное трехэтажное здание с высокими узкими окнами с и причудливыми лепными украшениями над входом вызывало почти благоговейный трепет.

Внутри дом оказался еще более роскошным, чем можно было представить. Обтянутые пурпурным штофом стены, массивная мебель из красного дерева в сочетании с роскошными персидскими коврами на полу, производили неизгладимое впечатление.

Пока Кэтлин с открытым ртом озиралась по сторонам, Гордон ненадолго куда-то исчез. Но едва она успела заметить его отсутствие, как он появился вновь, на этот раз с двумя бокалами в руках.

— Что такое? — спросил он, протягивая ей вино.

— Нет, ничего. Просто… — она обвела взглядом роскошную гостиную, где они сейчас находились, — твой особняк скорее похож на дворец…

Гордон усмехнулся.

— Да, пожалуй, он будет побольше, чем дом твоих родителей. Не так ли, Кэтлин?

Семейный особняк Линдерсов всегда считался образцом элегантности и вкуса. Аманда никогда не жалела времени и сил на обустройство дома, а восхищенные и порой даже завистливые взгляды гостей служили ей лучшей наградой. Но и он не мог соперничать с особняком Гордона Флемминга.

— Обязательно нужно было сравнивать? — спросила Кэтлин с вызовом в голосе.

Взгляд Гордона посуровел.

— Это было лишь праздное замечание. — И он тут же перешел на деловой тон. — Однако нам не стоит отвлекаться от того, зачем мы здесь. Пошли, я покажу тебе дом.

Вечером начали прибывать гости. Первыми приехали Браунсы. Вслед за ними появились, держась за руки, Эмма и Фрэнк. Каждый раз, когда глаза молодых супругов встречались, в них загоралась такая любовь, что Кэтлин тут же ощущала отчаянную зависть.

Едва Гордон успел поприветствовать сводного брата и его жену, как вновь раздался звонок. Извинившись, он отправился открывать дверь.

Тем временем Кэтлин проводила сестру и свояка в гостиную. Лишь только они успели устроиться на диване, как Гордон вернулся в сопровождении новоприбывших гостей.

Обернувшись к ним, Кэтлин замерла. На пороге стояли ее родители.

С трудом поднявшись, она на негнущихся ногах пошла им навстречу.

— Ты не предупредил меня! — бросила она Гордону.

Тот насмешливо улыбнулся и протянул медовым голосом:

— Я хотел сделать тебе сюрприз, дорогая.

Аманда обняла дочь и поцеловала в щеку.

— Разве ты нам не рада? — с легким упреком произнесла она.

— Конечно, рада! Просто я никак не ожидала увидеть вас здесь.

Интересно, для чего Гордону понадобилось приглашать моих родителей? — думала Кэтлин. Но он как будто не замечал ее вопросительного взгляда, вежливо справляясь у Аманды и Джорджа, как они доехали и что им предложить выпить.

Раздался еще один звонок, и хозяин дома, обратившись к Кэтлин, произнес:

— Я сейчас вернусь. Не могла бы ты пока принести сухого вина для твоей мамы, дорогая?

Извинившись перед миссис и мистером Линдерс, Гордон отправился встречать очередных гостей. Кэтлин поняла, что сейчас им вряд ли удастся поговорить. Значит, придется умерить свое любопытство до вечера.

За обедом, сидя напротив Гордона, она старалась не думать о его странном поступке. Сосредоточившись целиком на роли хозяйки, она умело направляла и поддерживала беседу, подавала прислуге знак, когда следует принести очередное блюдо, следила, чтобы гости чувствовали себя комфортно и ни в чем не нуждались.

После кофе, болтая с миссис Браун, очаровательной и острой на язык старушкой, Кэтлин исподтишка наблюдала за Гордоном. Он о чем-то беседовал с ее отцом, почтительно склонив голову и внимательно выслушивая замечания Джорджа.

Это что-то новенькое, подумала молодая женщина. По-видимому, Гордон решил поменять тактику общения с ее родителями. До сих пор, разговаривая с ними, он предпочитал придерживаться официально-сдержанного тона. А много лет назад, будучи почти мальчишкой, даже не считал нужным скрывать своего презрительного отношения к «великосветским снобам», как однажды окрестил их, и вел себя с ними вызывающе дерзко. Неудивительно, что Линдерсы и Флемминг были всегда так враждебно настроены друг к другу.

Но сегодня они меньше всего походили на врагов. Прощаясь с Гордоном, Джордж дружески похлопал его по плечу, а Аманда искренне поблагодарила за радушный прием и сказала, что замечательно провела вечер.

Эмма и Фрэнк задержались дольше всех. Дождавшись, когда гости разойдутся, они попросили Кэтлин и Гордона присесть на диван, сказав, что должны сообщить им очень важную новость.

— У нас будет ребенок! — выпалила Эмма, обведя всех сияющим взглядом.

Кэтлин бросилась обнимать сестру.

— Поздравляю, дорогая! Я так за тебя рада! — Расцеловав ее в обе щеки, она спросила: — А мама и папа знают, что ты беременна?

— Еще нет, — ответила Эмма. — Мы с Фрэнком решили, что вы должны узнать обо всем первыми.

— Мы с Кэтлин очень признательны вам за это, — поблагодарил Гордон, торжественно пожимая руку брата и похлопывая его по плечу. — Может, нам следует выпить по такому случаю?

Эмма покачала головой.

— Боюсь, моему малышу это не понравится. — И погладила себя по животу.

Фрэнк тоже отказался, сказав, что за рулем.

Супруги посидели еще с полчаса, пока будущая мать не заявила, что устала и хочет спать.

Закрыв за ними дверь, Гордон, обернувшись к Кэтлин, лукаво спросил:

— Значит, ты скоро станешь теткой?

— А ты — важным дядькой! — Кэтлин увидела, как он довольно улыбнулся при этих словах. За последние месяцы Гордон успел привязаться к сводному брату, хотя так и не смог простить отца.

— Спасибо, что согласилась помочь мне с приемом, — поблагодарил он Кэтлин, когда они вернулись обратно в гостиную. — Сегодня вечером ты была просто великолепна.

— Спасибо… Кстати, почему ты не предупредил, что собираешься пригласить моих родителей? — внезапно вспомнила Кэтлин.

— Я не был уверен, что они согласятся прийти. Мне не хотелось зря тебя обнадеживать.

— Но зачем ты вообще позвал их? — продолжала допытываться молодая женщина.

— Думал, что ты будешь довольна.

Или хотел похвастаться ею как своей добычей. Теперь все сходилось — и вызывающее платье, которое он купил, и настойчивость, с которой Гордон приглашал ее выступить в качестве хозяйки дома. Кэтлин внезапно почувствовала себя опустошенной.

— Как тебе удалось убедить их принять приглашение? — бесцветным тоном произнесла она.

Циничная ухмылка исказила его лицо.

— Мои деньги сделали их менее разборчивыми.

Кэтлин ощутила острое желание наброситься на него и расцарапать лицо ногтями.

— Я уже тебе говорила, что деньги здесь совершенно ни при чем! — истерически воскликнула она.

Неожиданно Гордон крепко обнял ее, не обращая никакого внимания на сопротивление.

— Давай не будем спорить. — Он поцеловал Кэтлин в лоб. — Ты сегодня хорошо потрудилась и заслужила отдых.

Она попыталась вырваться из его объятий, но обжигающий поцелуй застал ее врасплох. Ласковые губы и сильные руки заставили ее пульс участиться. Почувствовав, что теряет власть над собой, Кэтлин собрала остатки сил и уперлась ладонями в грудь Гордона.

Он тут же отпустил ее.

— Я не видел, чтобы ты принесла с собой какие-нибудь вещи, — заметил Гордон.

— Я не собираюсь оставаться здесь на ночь! — резко сказала Кэтлин.

— А если я попрошу? — не сдавался он.

— Нет, — снова отказалась молодая женщина. — Мне все равно не во что переодеться.

— Ничего страшного, что-нибудь придумаем. К тому же у меня есть лишняя зубная щетка.

Кэтлин глубоко вздохнула.

— Я устала спорить.

— Тебе надо поспать. Если ты предпочтешь что-нибудь другое… — Гордон нежно провел пальцем по ее губам, — я всегда рядом. — Чуть отстранившись, он проникновенно посмотрел ей в глаза. — Я не хочу, чтобы ты уходила, Кэтлин. И не хочу, чтобы ты сердилась на меня.

Но она продолжала злиться, не столько на него, сколько на себя. И могла сказать почему…

Конечно, ее вывел из себя тот презрительный тон, с которым Гордон отозвался о ее родителях. И он даже не попытался выслушать ее!

Но последней каплей стала новость, которую сообщили сегодня сестра и ее муж. Ребенок окончательно сблизил их, укрепил брак, явился еще одним доказательством их любви. По сравнению с их счастьем связь Кэтлин с Гордоном казалась пошлой, какой-то бездуховной.

К горлу подступили рыдания. Почувствовав, что глаза наполняются слезами, Кэтлин отвернулась и закрыла лицо руками. Меньше всего ей хотелось расплакаться перед Гордоном.

Заметив ее состояние, он бережно взял Кэтлин за плечи и развернул к себе. Она зажмурилась, стараясь скрыть слезы.

— Ты сегодня переутомилась, — донесся до нее ласковый голос.

Кэтлин почувствовала, как сильные руки легко оторвали ее от пола.

— Гордон, я же сказала… — сдавленным голосом начала молодая женщина.

— Тсс! — Он прижал ее к груди, как ребенка, и понес наверх, в спальню.

Когда он опустил Кэтлин на кровать, она уперлась руками в его широкую мускулистую грудь, пытаясь подняться. Однако Гордон тут же перехватил ее запястья.

— Отдыхай, — тихо сказал он. — Если хочешь, я переночую в соседней комнате. А сейчас я помогу тебе расстегнуть платье. Хотя оно и прелестно, но спать в нем все же не стоит.

Его слова сделали дальнейшее сопротивление просто нелепым. Послушно замерев в мужских руках и позволив делать с собой что угодно, Кэтлин думала лишь об одном — так больше продолжаться не может.

Она надеялась, что значит для Гордона больше, чем желанная добыча. Но сегодняшний вечер расставил все по своим местам. А жить с любимым человеком, зная, что является для него лишь очередной игрушкой, она не способна. Уж лучше провести остаток жизни в одиночестве, чем хотя бы еще один день рядом с Гордоном.

Она обязательно скажет ему об этом… Но только не сейчас. Для выяснения отношений уже слишком поздно.

Меж тем Гордон аккуратно расстегнул молнию и помог ей снять платье.

— Может, хочешь принять душ? — спросил он. — Я помогу тебе.

— Нет. — Помолчав, Кэтлин добавила: — Тебе не нужно спать в другой комнате… Но только, пожалуйста, не трогай меня.

Гордон наклонился и ласково поцеловал ее в кончик носа.

— Не беспокойся об этом. — Он заботливо укрыл молодую женщину одеялом. — Приятных снов!

Раздевшись, Гордон лег рядом и привлек Кэтлин к себе. В его объятиях не было ничего эротического. Напротив, от них исходили тепло и покой. Уютно свернувшись в сильных руках, Кэтлин ощутила умиротворенность.

Вскоре Гордон заснул. Его мерное глубокое дыхание и приглушенный стук сердца подействовали на Кэтлин убаюкивающе. Едва она успела подумать, что проводит с любимым последнюю ночь, как погрузилась в благодатный сон.

Проснувшись утром, Кэтлин увидела, что рядом никого нет. Потянувшись, она села и спустила ноги на пол. Рассеянно озираясь по сторонам, молодая женщина заметила на соседнем кресле бордовый махровый халат. Наверняка это Гордон позаботился о ней.

Завернувшись в халат, Кэтлин пошла в ванную. Приняв душ и высушив волосы, она вернулась в спальню и в задумчивости уставилась на свое платье. Вечерний наряд явно не годился для завтрака. Поколебавшись несколько минут, Кэтлин подошла к гардеробу и вытащила оттуда клетчатую мужскую рубашку.

Аппетитный запах жарящегося мяса привел ее в кухню. У плиты стоял Гордон и умело орудовал кастрюлями и сковородками. Обернувшись на шум шагов, он поприветствовал Кэтлин:

— Доброе утро! — Заметив ее удивление, Гордон пояснил: — Вчера вечером я отпустил прислугу, так что в доме мы с тобой одни. Завтрак почти готов. Если хочешь, можешь пока выпить соку.

— Спасибо.

Пока она пила сок, Гордон аккуратно разложил по тарелкам мясо и овощи. Закончив накрывать на стол, он произнес:

— Завтрак готов, дорогая. — Наклонившись к Кэтлин и запечатлев на ее губах поцелуй, он добавил: — Ты выглядишь в моей рубашке очень сексуально.