Сердце шести стихий

Глава 15

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус

Я хуже Силь! Именно эта мысль господствовала в сознании, несмотря на то, что руководствовалась я, кажется, самыми благими намерениями. Осторожно ступая по коридору, ведущему к покоям Арегвана, я с каждым новым шагом ощущала, как поднимается в душе волна нерешительности и желание отступить.

План был гениальным, тем более что даже Хайджи его одобрил. Меня должны были телепортировать на тот этаж, где располагались комнаты преподавателей, после чего я уже знакомой благодаря воспоминанию мятежной магини дорогой должна была пройти к дракону. Откуда у меня доступ внутрь его апартаментов, я предпочла не рассказывать, ограничившись простым «верь мне», и Хайджи, только покачав головой, молча смирился с неизбежностью. Пока я находилась у целителей, Амина с телепортом благополучно ночевали в нашей комнате, и с моим возвращением не изменилось ничего. Что тем более было на руку, поскольку проворачивать свое дело я собиралась в то время, когда Амина уже соберется спать. Мало ли что — чем меньше свидетелей, тем лучше. В общем, к Арегвану мы отправились вечером того же для, когда нас с драконом выпустили из местного варианта больницы.

Только почувствовав, что Амина уснула, Хайджи тотчас же развернулся ко мне и проверил готовность к исполнению плана. Я почти бесшумно свесила ноги с кровати и, как была — в легкой рубашке и на босу ногу — поднялась, кивая, что отступать не намерена. Скептически оглядев меня, примеру последовал и телепорт, после чего раскрыл объятия, в которые я, словно в спасительное укрытие, и шагнула. До чего же прекрасными были ощущения рядом с каждым из оставшейся со мной пятерки… а самое главное, все они молча принимали мое извечное стремление увязнуть в какую-нибудь неурядицу. За что я была им бесконечно благодарна. Мои милые мальчишки. Как мне будет вас не хватать…

Прижавшись к Хайджи, спустя мгновение ощутила легкое дуновение ветра. Мы переместились. И открытым глазам предстала знакомая картина темного ночного коридора. В животе, отчего-то, скрутился огромный узел страха, и я, сама того не замечая, мелко задрожала, ощущая, как от предплечий к ладоням и далее — к кончикам пальцев — спускается нервными мурашками неконтролируемая волна тревоги.

— Ты точно уверена в том, что собираешься делать? — шепотом поинтересовался Хайджи, не спеша оставлять меня одну в учительском секторе.

— Все нормально, — замотала я головой, — это нервное, не обращай внимания. Делай, как и договорились — пока я не подам сигнал, не появляйся здесь, хорошо?

Телепорт кивнул. Мы условились, что на то время, пока я буду у Арегвана, Хайджи вернется к Амине, чтобы не привлекать внимания снаружи. Я же благодаря полученным от Тариуса Мудрого знаниям собиралась произнести внутри заклинание полога тишины: кто знает, чем именно могло обернуться возвращение Златоглазого. А уже потом, когда дело будет закончено, единственное, что оставалось — это переместить частичку своего сознания и вызвать Хайджи. План был гениален. Только вот моей нервозности не учитывал совсем… однако я отпустила хвостатого боевика с Богом, а сама повернулась в ту сторону, где была дверь в покои дракона. Настало время второй части плана…

Мышцы деревенели с каждым новым шагом. А при виде знакомого зеркала и вовсе пришлось остановиться и, словно во сне, так же, как и Силь когда-то, оглядеть себя с ног до головы. Да-а… ничего не скажешь, благородная спасительница драконов в короткой ночнушке. Но здесь ничего уже не поделать: именно опираясь на знания о том, что ментальная зависимость от прикосновений увеличивается вместе с площадью взаимодействующих участков тела, я и собиралась действовать. Уверенность была почти стопроцентной: тело Арегвана на меня реагировало. Аура вообще испускала тысячи маленьких электрических разрядов, стоило начать к нему прикасаться. А имея контроль над более приземленными формами жизни, я могла попытаться захватить и сознание.

Зеркало не могло скрыть расширенных от страха зрачков — слишком близко я к нему находилась. Нет, отступать я не собиралась — ни в коем случае — но сам факт того, что именно придется для возвращения Златоглазого сделать, пугал и одновременно наполнял непривычным предвкушением, заставляя учащенно биться сердце. Я только продолжала надеяться, что устроили дракона так, чтобы не пришлось… впрочем, об этом я буду думать тогда, когда окажусь внутри.

Старые половицы скрипнули под ногами как раз в тот момент, когда я схватилась за ручку двери. В моем состоянии это могло расцениваться как дурное предзнаменование, и я даже отскочила от деревянного полотна. Потом сама себя же и обругала, так ведь и собственной тени можно начать опасаться, лишь бы не совершать того, к чему настойчиво призывала интуиция. Сделав несколько глубоких вдохов, я все-таки вернулась к препятствию, отделяющему меня от Арегвана, и повернула ручку вниз. Шаг внутрь его покоев, самый первый шаг, оказался и самым тяжелым…

Картина была до того знакомой, что казалась пугающей. Потому что со времен визита Силь здесь почти ничего не изменилось: та же небольшая прихожая, та же гостиная, располагающаяся за ней. Чтобы хоть немного ослабить ощущение дежа вю, я решила уделять внимание оттенкам. И пусть темные шторы на первый взгляд казались абсолютно черными, я, перейдя в измененное состояние сознания и освещая их своим золотым сиянием, поняла, что это один из глубоких оттенков зеленого. Кольнуло в сердце — помнила я один такой цвет, только висели те шторы совсем не в Академии. Но, отбросив ненужные сейчас мысли, оглядела пространство гостиной беглым взглядом, возвращаясь к уже привычному человеческому зрению, которое плохо диагностировало различия в условиях ночного видения. Направо, если память мне не изменяла, располагался как раз проход в спальню. Туда-то я и направилась.

Только увидев спящего Арегвана, поняла, что надежды не оправдались. И это заставило сердце пропустить удар, а ноги сбиться с привычного шага. Ифиэль и Стремительный уложили друга ровно посередине широкой кровати. По нашим земным меркам та, наверное, вполне могла бы тянуть на двуспалку, хотя все-таки была немного уже. Но это все равно не принесло облегчения, потому что в любом случае перетащить мужское тело ближе к краю у меня бы не получилось. А значит, контакт придется делать настолько полным, насколько это вообще возможно.

Приказав себе успокоиться, вспомнила о заклинании безмолвия. Прошептала его еле слышно, отмечая, как от меня во все стороны, словно покрывая стены, пол и потолок жилища невидимым покрывалом, распространяется полог тишины. Я ощущала его в обеих комнатах и прихожей. На входной массивной двери защиту укрепила — так, на всякий случай. То, что никто сюда не ворвется, даже не сомневалась. Об этом точно позаботилась Ифиэль, когда в скором стремлении выписаться прочла завуалированный намек оказаться у Арегвана именно сегодня. Еще раз ментально прощупав сотканное заклинание, я вернулась к дракону, приблизившись к кровати в несколько шагов.

Сквозь приоткрытое окно с улицы проникал прохладный воздух, и Ифиэль предусмотрительно нарядила Златоглазого в осенний вариант академической спальной формы. Пижаму, то есть. Длинные рукава серой — такой она была у всех — рубахи открывали только кисти рук, сложенные сейчас на груди. Как у покойника, так и вертелось на языке, и я нахмурилась: мне и самой не нравилось, когда все так и кричало, что скоро дракону должны дать яд. Ни единой мысли об этом я даже допустить не могла. Арегван будет жить! Злость придала сил и притушила страх, и я оглянулась в поисках нужного сейчас колюще-режущего предмета. В прикроватной тумбочке — хотя зачем, в общем-то, это нужно дракону, у которого когти, если что, острые — обнаружился небольшой кинжал, которым я и воспользовалась. Забравшись на кровать и усевшись рядом со Златоглазым, распорола ткань на груди и рукавах, после чего окончательно избавила его от верхней части одежды. Щеки опалило румянцем: видеть мужчину обнаженным, несмотря на всю нашу киноиндустрию, наяву оказалось очень волнующим зрелищем. А еще, когда пальцы случайно задели кожу на груди, ладонь словно пронзило электрическим разрядом. Кажется, не один Арегван реагировал на мое близкое присутствие… Осторожно вытащив из-под него рубаху, с минуту просидела рядом в полной недвижимости. Мне было страшно делать то, что собиралась. Пусть и было что-то подобное с моим демоном в астральном плане, но здесь, вживую, рядом с мужчиной, который будил внутри далеко не самые братские чувства… Я совершенно точно хуже Силь! Потому что собиралась целовать того, кто заведомо не смог бы проснуться и оказать сопротивления…

Одеяло, прикрывающее Арегвана, я тоже приспустила, открывая доступ к телу выше пояса полностью. Неуклюже перекинула ногу, усевшись сверху на дракона, отчего задралась рубашка, и даже сквозь ткань штанов внутренней частью бедер ощутила, насколько горячей казалась его кожа. Максимально полный контакт, Валя, думай только об этом, а не о том, как со стороны будет выглядеть зрелище оседлавшей преподавателя ученицы. Руки, после освобождения от рубахи лежавшие вдоль тела Арегвана, я переложила себе на бедра, отчего щеки запылали еще ярче, а по организму разлилось тепло, словно это не я собиралась согревать Златоглазого, а он меня, и уперлась ладонями в грудь дракона, готовясь к последней фазе. О Боже мой, я даже не Силь… я самая ужасная извращенка всех времен и народов! Но что делать, когда больше жизни хочется вернуть того, кто так опрометчиво и почти бездумно кинулся вслед за тобой сквозь миры и пространства? Кто был дорог сердцу и вызывал в душе бурю эмоций одним лишь своим взглядом?

Я склонилась над лицом Арегвана, не в силах устоять перед искушением, и запустила руку в мягкие волосы. Не важно, что обо мне подумают, если узнают, что я тут вытворяла. Я буду согревать тебя своим теплом, пока не получится осветить все сознание и достучаться до того пламени, которое и является источником всех твоих мыслей. Ну же, услышь меня, пожалуйста… Возвращайся ко мне!

Обеспечив максимальный контакт, понемногу стала привыкать к ощущению под собой упругого тела, чувствуя вновь возвращающееся успокоение, которое возникало только рядом с драконом. Не хочу, чтобы эти мышцы теряли свою эластичность. Хочу, чтобы он все так же, как и раньше, продолжал заставлять трепетать сердца наивных девчонок, своим примером показывая, насколько глубоко можно зайти в области познания самого себя. Светило менталистики должно появляться на горизонте каждое утро. А болезненный сон в темной комнате совсем не для него… Более уверенно пропутешествовав пальцами от широкой груди к лицу, обводя ключицы, прижалась к мужчине всей грудью. Нет, снять сорочку я бы не посмела — все-таки, видимо, еще не до конца ощущала себя преступницей. Улыбнувшись шальной мысли, с нежностью обвела контур его губ. Возвращайся, пожалуйста, возвращайся. Я очень жду тебя, Арегван…

Склонившись над лицом дракона, легко подула на него, пошевелив волосы. Подарила мимолетный поцелуй бровям, кончику носа, а потом прижалась к желанным губам. И только тогда, когда сделала, поняла: именно это правильно. Так и должно было быть. Всегда.

Перед тем, как окончательно погрузиться внутрь сознания Арегвана, почему-то, испытала странное злорадство оттого, что, возможно, дракону от моих домогательств придется несладко. Демонову-то метку никто не отменял, и это я не чувствовала абсолютно никакого дискомфорта от ее наличия, а вот вступающие со мной в контакт представители мужского пола должны были получать по электрическому разряду. Но и эта мысль была отнесена к числу профилактических, поскольку, в случае помощи при пробуждении Златоглазого, могла послужить дополнительным стимулом. Поэтому, тут же сняв с себя всякую вину, а еще отбросив сомнения и откровенно наслаждаясь вкусом теплых губ, я нырнула на поиски драконовой души.

И снова везде было темно и страшно. Ни одного проблеска света вокруг. А еще холодно, зыбко и с совершенным отсутствием хоть какой-нибудь опоры в пространстве. Словно сама тьма противостоит моему желанию отыскать в своих закоулках Арегвана. И это после того, что я там, снаружи, ради него сделала? После того, как хуже всякого вора пробралась к недвижимому преподавателю, а потом еще и раздеванием его занялась, компенсируя отсутствие части гардероба собственным живым теплом? Не знаю, на что рассчитывало окружающее меня пространство, но я, еще раз прокрутив в мыслях произошедшие события, здорово разозлилась. Не хотите отдавать дракона? Значит, пеняйте на себя: я сама сожгу все преграды на пути к нему!

Стоило только подумать об этом, как и без того яркая фигура засияла, словно от света прожектора. И вот что стало для меня странным. Подняв к глазам руки, чтобы рассмотреть их получше, я с удивлением обнаружила, что выгляжу не как обычно, непохоже ни на одно из прошлых посещений астрального плана. И если раньше я могла напоминать сгусток энергии в форме человеческого тела, то есть сущность-то все равно оставалась сотканной из медово-фиолетового света, то сейчас я обнаружила и кожу, и ногти, и даже подобие одежды, очень сильно напоминающей рубашку, в которой я пришла сегодня к менталисту. И босоногость сохранилась. Неужели перенесла часть облика из реального мира? Вот только волосы, в противовес остальному, были распущены и теперь спускались мягкой волной до середины бедра. Но в мире неосязаемой материи это заботило меньше всего.

Руки сияли, будто усыпанные миллионами микроскопических бриллиантов, и я, не сдерживаемая рамками разума, наверное, даже рассмеялась бы, будь у меня возможность использовать голос. Я — Эдя Каллен Предельного уезда! До чего же порой веселые шутки играет с нами астрал… А потом, будто повинуясь желанию уничтожить окружающую меня тьму, тело охватил ореол золотистого огня — это постарались маленькие удайи, создавая ощущение, что я, будто птица Феникс, возрождаюсь из пепла. Совсем неважно, что придется испытать на пути к заветной цели. Как там говорила Дусира? «Если в сердце живет надежда, следуй за ней. И она выведет тебя на свет, Валя». Правильно! Именно так я и сделаю…

Освещенное пространство демонстрирует вокруг отвесные скалы. Среди них я и зависла. Что это? Какая-то неизведанная часть сознания Арегвана? Куда я попала? Куда лететь дальше? Свет, как же мне нужен свет, хотя бы небольшая его часть, которая могла бы указать дорогу…

«Зачем тебе это? — прошептал откуда-то неизвестный голос, от которого я вздрогнула. — Зачем ты снова к нему заявилась?»

О том, что голос настроен враждебно, говорил хотя бы его тон. Я оглянулась, но никого не обнаружила рядом. Что же здесь творится? Кто вступил со мной в диалог?

«Арегвана собираются отравить ядом, если он не вернется», — решила не скрывать правды я. Кто знает, может быть, удастся немного склонить незнакомца к себе?

«Ему это не повредит, — уверенно отозвался голос, и я вдруг начала улавливать в нем капризные нотки. Женщина! Со мной о судьбе Арегвана говорила женщина… — А вот твои появления только добавляют моему сыну головной боли!»

Гаянэ! Со мной разговаривала сама Гаянэ Прекрасная! Но как? Она же лишилась всех магических способностей — откуда в голове Арегвана оставалась ее частичка? Или драконица, подобно какой-то программе, смогла внедриться в определенные участки памяти, подпитывая себя за счет потенциала Арегвана? В любом случае, это не имело особого значения. Главное, что здесь со мной оказался не враг, а родная для Златоглазого душа. Только вот почему она считала меня лишней?

«Откуда вы в этом так уверены?» — недоуменно поинтересовалась я.

«Он жил спокойно пятьсот лет, но тут появилась ты, и все, все, чего я так боялась, начало в нем пробуждаться! — воскликнул с горечью окружавший меня голос. — Ты — его самая большая беда!»

«Почему же сразу беда? Возможно, вместе мы сможем это преодолеть…»

«Вместе? — будь она реальной, сейчас точно бы расхохоталась. — Какое может быть „вместе“, если ты сама не знаешь, чего хочешь? — продолжил издеваться голос. — Даже сейчас, когда пришла его спасать, ты сама не уверена, для чего тебе это нужно! А для него это только еще одно мучение, после которого ты исчезнешь, а он не сможет вернуться к нормальной жизни!»

Я осеклась: мучение? От меня? Что это значит? Что она имеет в виду? И почему утверждает, что я сама не знаю, что к нему чувствую? Да, в Академии мне приходится это скрывать, но здесь… здесь я ведь могу сказать открыто, что испытываю к Арегвану?

«Я вполне осознаю свои чувства и поступки», — жестко отозвалась я под неумолкающий хохот Прекрасной леди.

«Так докажи это…» — смолк неожиданно грохот ее голоса, обращая все звуковые эффекты пустотой.

Доказать? Как? И почему я, собственно, должна доказывать? Да что за мир-то такой? Сначала кидают в него, как провинившегося котенка, потом заставляют обучаться познанию той силы, которая неконтролируемо заключена во мне, потом вообще налагают кучу запретов, рассказывают тонну правил, которых нужно придерживаться… надоело! Не хочу! Почему нельзя жить так, как подсказывает сердце? Почему всем и каждому нужно что-то доказывать? Почему приходится защищаться от нападок не слишком умных окружающих или даже спасать собственную жизнь и жизни тех, кто дорог и рядом? Почему просто нельзя спокойно существовать в мире и любить того, к кому всеми силами стремится душа?

Пламя вокруг меня разгорается ярче. Это ничем не сдерживаемая ярость, которая сейчас направлена на то, чтобы искоренить призрак Гаянэ из сознания сына. Я понимаю, она создала себя для защиты. Но Арегван уже давно не мальчик, чтобы отслеживать каждый его шаг. И имеет право на самостоятельную жизнь. Он дышит полной грудью, когда я очищаю его разум. Дайте же ему свободу!

Огонь моей души выжигает царящий вокруг хаос подчистую. Я вижу скалы без проблем. И голос Гаянэ, постепенно исчезающий, успевает произнести единственную фразу: «Я предупреждала…» Но я больше не слушаю ее. Мой путь лежит наверх, и я медленно взмываю ввысь, отчего-то чувствуя, что именно там находится ответ на все терзающие душу вопросы, по пути избавляясь от остатков присутствия драконицы и насланной ею непролазной тьмы. Я верну Златоглазого. Во что бы то ни стало. Не потому, что не знаю, для чего мне это нужно. А потому что хочу, чтобы его тепло всегда оставалось со мной. По крайней мере, пока будет возможность. И это желание гораздо сильнее стремления вернуться домой. Как будто, отыскав его, я наконец-то воссоединюсь и с половинкой своей утраченной души.

Путь наверх заканчивается неожиданно. Я оказываюсь в той самой пещере с шестью дорожками, в центре которой находится алтарь с полыхающим на нем пламенем. Только сейчас средоточие жизни Арегвана освещается лишь благодаря неистовому пожару моей души. Хватит. Хватит этого безобразия и беспредела. Я снова вспыхиваю, словно занимающиеся огнем сухие ветки вечернего костра. Я пришла из самых глубин твоей души. И ты мне нужен весь. Такой, какой есть, что бы с тобой ни творилось. Хватит прятаться за блоком. Я пришла за тобой.

Взлетаю выше, не торопясь приближаться к центру скалистого образования. Начинать собираюсь издалека. Дверь, раньше открывавшаяся по одному моему зову, плотно закрыта изнутри. Теперь она олицетворяет все то, что я так хочу уничтожить в душе Арегвана. Хватит тайн. Хватит недомолвок и задумчивых взглядов. Я устала биться об эту стену. Я готова узнать все.

Прикосновение руки поджигает массивную дверь в мгновение ока. От моей злой радости, что первое препятствие скоро будет обращено в пепел, огонь на вертикальной поверхности начинает полыхать еще ярче. Все правильно. Я уничтожу этот блок, освободив сознание. Дверь медленно опадает.

Снаружи в пещеру врывается уже привычный мне золотисто-алый свет. Это царящая в мыслях Арегвана гармония дает о себе знать. Я улыбаюсь, делаю на знакомой дорожке шаг в сторону, оказываясь у каменной стены, и прикладываю к ней ладонь. Ну что ж, начнем…

Монолит нагревается, поглощая мою энергию без остатка. Он требует еще, но сил достаточно, чтобы нагреть каменный лабиринт от основания до вершины, подчиняя его себе, а душа отзывается песней торжества и свободы. Я вижу, как постепенно изменяется цвет куполообразного потолка, становясь почти алым, словно оттенок чешуи дракона, которого я сейчас хочу освободить, и с каждым новым пламенеющим островком укрепляя в душе надежду. Пол стремительно нагревается, и огненная волна необратимо мчится к центру, туда, где стоит бликующий отсветами пламени алтарь. А когда огонь взбирается вверх, к самой чаше, я отнимаю руку от стены. Хватит жара. Теперь мне нужен внутренний огонь Златоглазого.

Страшный грохот внезапно раздается со всех сторон. Пещера рушится, падают в небытие каменные глыбы, исчезая в пустоте, из которой я появилась, под напором желания разума. А я заворожено смотрю на капельку желто-золотистого огонька, медленно занимающегося на самом дне алтаря. И так хочется подойти к нему ближе, но вот он уже привычно вспыхивает, набирая силу, и начинает, как и всегда, обжигать меня своим сердитым предупреждением. Не подходи, молча предупреждает он. Но я его больше не боюсь. Я делаю шаг вперед, мечтая как можно быстрее оказаться рядом. В ответ пламя разгорается ярче, только в отсутствии стен пещеры жар от него начинает расходиться во все стороны, он уже не так сильно сконцентрирован в ограниченном пространстве, как раньше. И я делаю второй шаг.

Края рубашки начинают гореть. Правда? Решил меня воспламенить? Так ты немного опоздал, я и так при каждом взгляде на тебя испытывала такую бурю эмоций, что позавидовал бы любой огненный шквал. Быть может, хочешь напугать? Меня это не остановит. Я пришла за тобой, и без тебя — привычного, шутливого и согревающего одним только взглядом — обратно не уйду. Сможешь ли ты причинить боль бескорыстно любящему тебя существу?

Ответ на вопрос я получаю почти сразу же: огонь уничтожает одежду, не повреждая при этом кожи. Третий шаг я делаю уже совершенно обнаженной. Снова улыбаюсь: неужели кто-то настолько неуверен в себе, что хочет знать мои неприкрытые помыслы? Что ж, пока не встретимся, все равно ничего не поймешь. Я направляюсь к пылающему алтарю. До возвращения Арегвана остаются считанные мгновения. Еще три шага. Мне нужно совсем немного, чтобы оказаться у края дорожки и взять в руки чашу, лежащую на алтаре. Именно в ней полыхает огонь драконовой души. Именно в ней мне нужно возродить былое величие. А пламя оттуда начинает распространяться по всей пещере. Оно, словно опасаясь исчезнуть, осторожно спускается мягкими лапами, ступая по полу медленно и бережно, приближаясь, как и я к нему, и плавно повторяя изгибы моего тела. Мне давно не страшно: Арегван не сделает ничего плохого и не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Теперь он, словно опасаясь, что я, лишенная одежды, могу здесь простудиться, обступает со всех сторон, укрывая собой, как теплым одеялом, так что создается ощущение, что меня намеренно защищают от сквозняков. В ненавязчивой огненной компании и заканчиваются три последних шага к алтарю.

Я протягиваю руки, чтобы принять широкую и плоскую золотистую чашу и наполнить ее огонь еще и светом своих бабочек. Знаю, они послушают и полетят на помощь Арегвану. Именно сила Древа Познания должна заставить его очнуться, я уверена в этом. Стоит только приподнять вместилище Арегванова огня, как алтарь под ним исчезает, а я взволнованно смотрю, как огромное беснующееся пламя сворачивается до размеров теплого котенка. Оно не хочет меня ранить, но доверяет свою судьбу безропотно, и мне хочется оправдать его ожидания. Вот только чаша падает из рук, стоит мне разглядеть, что таится на самом дне алого огня… а я, застыв и ощущая в душе нечто, сродни бушующему шторму, продолжаю оставаться на месте.

Упавший сосуд мгновенно трансформируется, не давая оставлять сердце пещеры пустым. Почему пещеры? Потому что стены восстанавливаются, но теперь это не каменный блок, придуманный когда-то в детстве Прекрасной леди. Это сплошная огненная стена, охраняющая то, к чему ведут шесть дорог из разных направлений… Живое пламя пробегается вдоль каждой из троп снова, накаляя каждую и меняя окраску. Я сглатываю, понимая, что недавно увиденное в чаше воспаленному воображению совсем не показалось, и оглядываюсь, натыкаясь на увитый золотистыми лианами массивный стул причудливой формы. Ну, конечно…как же я могла не догадаться! Шесть дорог, шесть путей. Шесть стихий… и все они ведут к объединяющему их сердцу… А здесь, в этой жаркой пещере, центральный элемент пустует. Он трепетно ждет своего пассажира…

Я обхожу стул, становящийся до боли похожим на трон, встаю сзади и хватаюсь за его спинку, только бы удержать равновесие. Боже мой, как же я не почувствовала, как не догадалась раньше? Почему именно здесь интуиция меня подвела? Все верно, просто я не хотела этого замечать. Обвожу взглядом пространство, защищенное огненным куполом. Вот она, первая дорога. По ней ко мне пришел целитель. Вторая привела друида, ставшего братом, которого у меня никогда не было. Третья тропа из желтого кирпича. По ней, принюхиваясь, прибежал пустынный волк. Четвертую занял водный демон. Пятая досталась телепорту, преодолевшему на одной только силе воли границу миров. А шестая… та, по которой совсем недавно ступала я… это путь, отмеченный одной со мной судьбой. Еще один демон, которого я безуспешно надеялась найти. Отталкивающий меня и тут же жалеющий о своих поступках. Лелеющий в сердце любовь, от которой испытывал одни страдания. Почему он так делал? Я не знаю. Но желание разобраться во всем укрепляется в тот самый момент, когда я целую вершину спинки одинокого символа спасаемой мною души и чувствую, что из глубин вместо ответа начинает вырываться ее истинное пламя. Обхожу с другой стороны. Дрожащими руками трогаю подлокотники. Теперь мне становится страшно, потому что смысл слов Гаянэ наконец-то доходит до меня. То, что я разбудила, навсегда должно было оставаться запечатанным. Но раз пробудившись, оно уже не вернется обратно. Я в этом уверена.

Развернувшись и растеряв последние крупицы страха, я уверенно занимаю свое место. Дороги вспыхивают всеми цветами радуги. Все правильно. Сердце шести стихий — это я. И здесь, в сознании моего любимого дракона, они объединились в одну. Она и только она может помочь ему обрести себя. И, словно в подтверждение моих мыслей, трон от самого основания начинает оплетать новое пламя.

Оно не похоже на то, что омывает своды защитного купола. Оно другое, с совершенно иной природой. Густое, обволакивающее, основательное. Его стихия — чистый разум, абсолютное познание, не допускающее страха или отречения, и в этом никто с ним не сравнится. Я улыбаюсь, глядя, как пламя деформируется, постепенно обретая контуры человеческой фигуры, обнимающей мои колени. Запускаю руки в волосы, привычно отмечая, что они стали чуть ниже плеч, словно за то время, что мы не виделись, успели отрасти. Перемещаю ладони, приподнимая лицо за подбородок так, чтобы он меня видел. Моя шестая стихия. Сотканная целиком и полностью из тьмы. Черная аура, снившаяся мне в беспамятстве. И сияющие на до боли знакомом лице глаза, которые я никогда не смогу вытравить из своей души. Ну же, не бойся больше открываться мне. Ты ведь знаешь, какие чувства я к тебе испытываю. Иди ко мне. Возвращайся, пожалуйста… Арегван!

Силуэт вздрагивает, словно не ожидал, что его назовут по имени, и золотисто-алые глаза на абсолютно черном лице вспыхивают с силой тысячи солнц. Душа уходит куда-то в пятки, когда он встает на колени и тянется, чтобы захватить мое лицо в плен своих ладоней. Но внезапно останавливается, застыв в нескольких миллиметрах и словно предоставляя мне право поцелуя. Меня осеняет догадкой. Он хочет занять свое место в шестерке… Боже мой, неужели? Все чувства взрываются под напором этого осознания, и я, не медля, тянусь к знакомым губам уже в астральном мире. Вулкан просыпается. Становятся единым целым все шесть стихий, стоит мне только поцеловать своего полудемона-полудракона. Внутрь врывается поток силы необъятных размеров, а я продолжаю целовать этого мужчину, ставшего для меня целым миром. Теперь я знаю, каково это — ощутить на себе последствия поцелуя силы. Теперь и я стала его неотъемлемой частью.

Мгновения стекают, словно жирные капли смолы Древа Познания из переполненных ими лиан. Я ощущаю, как уже привычно отделяется от моего мужчины полупрозрачный дым и устремляется ко мне. Блок усиливается сразу же, как я ощущаю в себе отголоски силы соединенных со мной существ. Никто из них не должен знать, как именно замкнулась шестерка. По крайней мере, так мне подсказывает сердце. То, что я увидела на дне чаши с огнем дракона, еще будет нуждаться в тщательном продумывании. Но… потом, все потом. А сейчас — только радость от осознания того, что в душе больше нет смятения, и безграничное счастье единства с ним.

Арегван отстраняется. Теперь я отчетливо вижу на его лице смесь сомнения и томительного ожидания. Это не уверенный в себе Златоглазый: с пробудившимся демоном его самообладание заметно пошатнулось. Он словно требует от меня чего-то, и отделившийся от его ауры дым должен помочь свершиться последнему этапу объединения. Я послушно откидываюсь на спинку стула, и это словно развязывает руки для пробудившейся тени ауры: дым устремляется куда-то вниз, а потом, появляясь постепенно, привязывает меня сначала за ноги, потом плывет к туловищу и, наконец, опутывает шею. Это — окончательно, подсказывает интуиция. Это то, что необходимо мужчине. И я безропотно соглашаюсь, тихо ожидая, когда дым просочится сквозь поры и станет частью моего существа. Кажется, мы оба станем теперь трехцветными… Оказавшись на свободе, поднимаюсь со стула и делаю шаг к ожидающему меня Арегвану. Мимолетный взгляд назад сообщает о том, что место моего недолгого заключения испаряется. Больше оно и не требуется: сердце теперь бьется там, где и должно: теплым комочком внутри груди Златоглазого. Теперь целуют меня — без колебаний и раздумий, и в вихре охватившего меня чувства теряется ощущение реальности. Пещера исчезает, и я, кажется, возвращаюсь…

Открываю глаза и поначалу не могу понять, где нахожусь. Нет, это еще не реальность, но уже и не пылающая огнем пещера Златоглазого. Кажется, я попала в пространство его мыслей. Или меня намеренно сюда направили, не позволив покинуть сознание до конца. По крайней мере, я вижу натянутые нити дара дракона: иллюзию, которой он владеет в совершенстве, телепатию, располагающуюся где-то неподалеку. Наверное, умения демона должны позволить ему без проблем путешествовать по сознаниям, как и мне, потому что я вижу кое-где проблески фиолетовых жгутов, очень похожие на мои. Чуть дальше располагается зона, отвечающая за сновидения и грезы. Любопытство пересиливает, и я не могу сдержаться — окунаюсь в нее с головой.

Жарко! Непередаваемо жарко и томительно. Такое ощущение, что я испытываю то же, что в своих видениях переживает Арегван. По крайней мере, создается впечатление, будто я вижу происходящее его глазами. Порывистое дыхание, ощущение мягкой кожи под кончиками пальцев — все заставляет чувства бить через край и гореть сверх всякой меры. Пламенному существу — не менее сильные по амплитуде эмоции. И вот он открывает глаза, а мне становится доступным еще и изображение…

Сердце уходит в пятки. Душа заходится радостным трепетом. Он мечтает о том, как сжимает в объятиях самое дорогое в мире существо. Контакт настолько полный, что я знаю даже то, как боится он сделать один неверный шаг, отвратив от своей истинной сущности трепетное создание, находящееся сейчас в объятьях. Сильная рука в длинных черных волосах, ласковое поглаживание головы, а потом непоколебимое желание соединиться с женщиной, явившейся причиной всех его проблем и одновременного счастья. Он притягивает к себе любимое лицо, а моя сущность взрывается под напором его эмоций оттого, как неистово и одновременно бережно он целует…целует меня! Сил не хватает, и на этот раз меня стремительно вышвыривает из сознания Арегвана. Достаточно. Теперь я могу проверить наяву, удалось ли мне его вернуть.

Реальность обрушивается внезапно. Что-то изменилось, но я, поначалу не до конца вернувшаяся в сознание, не могу понять, в чем дело. Окончательно прихожу в себя от горячего сиплого дыхания где-то в районе уха. Мама! Мама дорогая! Не снилось ему это, не привиделась сидящая на бедрах Арегвана и полностью обнаженная я! И пока я разжигала костер внутри его пещеры, он, похоже, играючи избавил нас обоих от лишней одежды!

Тело горит от прикосновений, но руки, несмотря ни на что, инстинктивно упираются в широкую грудь, прибавляя к охватившему меня пожару дополнительную площадь, но не давая продолжиться действу. Я же спасать его пришла, а не соблазнять! Но чувствительный поцелуй в основание шеи вызывает шумный ответный выдох, голова непроизвольно откидывается, а движения приходят в разлад с приказами разума. Мне совсем не хочется, чтобы останавливался находящийся так близко мужчина. Пальцы зарываются в его волосах, так же, как совсем недавно я видела в грезах Златоглазого, а дыхание учащается, стоит только почувствовать горячие губы уже на своей груди. И его руки где-то на пояснице, крепко держащие и продолжающие сокращать между нами расстояние, заставляют сердце забиться в неровном ритме, а щеки запылать сверх всякой меры. Я чувствую, что может произойти дальше, и… я этого боюсь, несмотря на все стремление к Арегвану. Тело пронзает невольная дрожь, она является результатом одновременно и моего страха, и того, что делает в данный момент обнимающий меня мужчина. А его поцелуи медленно поднимаются от груди к ключицам и шее, заставляя тело снова принять вертикальное положение, а последний ощущается в районе виска. Я плохо различаю, где раздается его, а где мое дыхание, пока, наконец, Арегван не отстраняется и не открывает глаза, разглядывая меня, словно впервые. И я вздрагиваю — на этот раз от охватившего и душу, и тело оцепенения. Потому что смотрят на меня совершенно черные, бездонные глаза непроглядной тьмы. Кто сейчас обнимает меня? Кто пытается сделать своей?.. Взбунтовавшиеся чувства протестуют против дальнейших действий завладевшего сознанием Арегвана демона, а потом я ощущаю, как в мгновение ока они успокаиваются. Все потому, что в создавшейся тишине звучит хриплое дыхание, и я улавливаю на самой границе слуха:

— Вместе?..

Успокоившиеся было чувства рвутся наружу с удвоенной силой, потому что я понимаю: несмотря на то, что сейчас вижу перед глазами, это остался все тот же Златоглазый, не раздумывая нырнувший за мной через границу миров. И это мои удайи тогда помогли ему не погибнуть в рискованном путешествии. Облегчение вперемешку с бешеной надеждой захватывают разум, и я уже знаю, что скажу ему в ответ. Ни минуты не мешкая, прекращаю сопротивление, смещая руку с его груди на щеку, и выдыхаю в ответ:

— До самого конца… — да, это именно та фраза, которую он говорил тогда, которая вернула меня обратно в Пределы. И это обещание, которое будет сильнее всяких клятв и обетов.

Дальнейшее происходит слишком быстро, чтобы я смогла быть к этому готовой: Арегван притягивает меня одной рукой за шею, даря умопомрачительный поцелуй, другая же рука опускается по позвоночнику, приподнимая тело и…вновь опуская на его бедра. Только из горла вырывается болезненный вскрик, и снова хочется вырваться, однако хватка мужчины не ослабевает, и теперь я ощущаю не только его прикосновения снаружи, но и его самого…только уже внутри. Дракон застывает, словно обнаружил что-то, чего раньше не подозревал, и это дает мне возможность отстраниться от него со всхлипом. Я не ждала, что он окажется таким стремительным, и, кажется, до него это тоже доходит. Хватка на пояснице ослабевает, и я чувствую уже знакомое порхание пальцев по позвоночнику: сначала сверху вниз, потом снизу вверх, и последнее движение заставляет позабыть о неожиданной боли, отзываясь дрожью во всем теле и заставляя опустить голову ему на плечо и прокусить солоноватую кожу. Арегван шумно втягивает воздух, и я обращаюсь к его лицу. Темные глаза смотрят с настороженностью, и как же мне в это мгновение хочется ободряюще улыбнуться и сказать, что я готова к дальнейшему. Но вот в глубине глаз, сначала у самого зрачка, а потом и по всей радужке, начинают вспыхивать золотые искры. И сквозь туман в голове проклевывается настойчивый шепот интуиции: нельзя допустить этого. Арегван очнется, увидит происходящее трезвым рассудком, и…кому-то будет очень плохо! Эта мысль заставляет начать судорожно соображать в поисках решения. Но что я могу сделать, чтобы оставить его хотя бы ненадолго в сладком тумане забытья? Я не знаю, что говорят в таких случаях женщины, и говорят ли вообще. Но, смотря в невообразимо красивые глаза напротив, я на мгновение прикрываю свои, совершаю небольшое движение вверх, вызывая ответный стон дракона и судорожное сжатие его рук, а потом наклоняюсь к уху и тихо шепчу:

— Не останавливайся…

Не знаю, что происходит с ним после этого, но стон обращается рыком, и всю инициативу перехватывает мой партнер: прижимает еще крепче, усиливая по максимуму контакт с кожей, от которого у меня кружится голова, подхватывает под ягодицы и начинает движение. В последний момент я вижу постепенно исчезающие из его глаз золотые огоньки. В последний момент перед тем, как сама чувствую, что прощаюсь с разумом надолго, потому что то, что творит со мной Златоглазый, даже в первый раз не описать словами. И с каждым новым его толчком внутри понимаю, как намертво привязываюсь к нему и уже никуда не смогу деться. Единое целое. На всю оставшуюся жизнь…

Когда последний стон моего мужчины срывается с губ, а я ощущаю, что сам он замирает, лишь крепче сжимаю его в объятиях. Момент очень подходящий. Долгий поцелуй, от которого Златоглазый снова начинает нагреваться, оборачивается тем, что оба мы падаем на кровать: Арегван — на спину, я — сверху. Не разжимая объятий, продолжая упиваться вкусом его губ, незаметно проскальзываю частичкой своего сознания туда, где есть одна тоненькая ниточка, отвечающая за связь с реальностью. Она рассекается каждую ночь, когда мы засыпаем, отдавая власть области грез, и каждое утро восстанавливается, чтобы дарить нам полные разумного осознания долгие часы света. Поэтому, если натянуть ее чуть сильнее, чем обычно, никто не заподозрит, что сознание от существа уплыло неслучайно. Я поступаю так же молниеносно, как и Арегван с моей невинностью: рву нить, попутно ощущая, как тяжелеют мужские руки на моей спине и замирают губы, мгновение назад целовавшие с упоением и страстью. Дыхание, до этого момента бывшее хриплым и неровным, восстанавливается. Златоглазый вступает в фазу глубокого сна… а вместе с ним уходит и царствующий над его рассудком демон. То, что, проснувшись, он ничего не вспомнит, я знаю где-то на уровне предчувствия. Теперь, чтобы призвать своего демона, нужно будет хорошо постараться. Или испытать сильное эмоциональное потрясение. В любом случае, я почти уверена, что, придя в сознание, Златоглазый сильно озаботится появлением увеличенного объема магического резерва. И главной его задачей станет попытка вновь начать контролировать неизвестные ранее способности. А я… буду делать вид, что очень рада его возвращению. И на губы эти больше смотреть не буду. Не буду ведь, правда же?..

Не могу удержаться: провожу кончиком указательного пальца по прямым бровям, очерчиваю скулы, затем — контур губ. Как же все нелепо сложилось, Арегван…только обретя тебя, я вынуждена отпустить. Но ничего не поделаешь…этой ночи между нами не было. Ты проснулся благодаря чуду, и одному Богу известно, что с тобой происходило во время того, как сознание пыталось вернуться обратно. Академия обрадуется возвращению Златоглазого лорда, над ней перестанет витать эта несмываемая дымка скорби. Мы будем продолжать заниматься менталистикой. И ты никогда не почувствуешь мимолетных задумчивых взглядов, которые я не смогу не бросать на тебя…

Осторожно поднялась с постели, оглядев пространство в поисках своей рубашки. Надела, пригладила волосы, маленьким бытовым светлячком проверив, остались ли где-нибудь следы от неожиданной потери невинности. Черт, надо к Амине быстрей…внезапность Арегвана, кажется, еще обойдется мне плохо останавливающимся кровотечением. Спасибо милорду Мудрому, который еще и про заклинания очистки нам рассказал. Более-менее приведя окружающее кровать пространство в порядок, не забыла положить обратно в тумбочку валявшийся на полу кинжал, а также захватила с собой разорванную рубаху Златоглазого, укрыв его одеялом, чтобы не простудился. Ифиэль, уверена, что-нибудь придумает в объяснение этого. Вот и все… оглянулась на пороге спальни, помотала головой, ощутив стремление пригреться у дракона под боком, и вышла. Полог тишины рассеялся, стоило мне покинуть его покои. А снаружи через мгновение уже материализовался Хайджи.

— Долго, — пожаловался он, — я волновался. Все нормально?

— Да, — кивнула я. — Завтра очнется.

— Ну, Валька, ну…даешь, — оценил масштабы проделанной работы телепорт. — Кстати, ты ничего странного не почувствовала? Такое ощущение, что у меня второе дыхание сегодня открылось.

Меня прошиб холодный пот: о последствиях замыкания круга я совсем не подумала. Постаравшись сохранить невозмутимое лицо, медленно покачала головой:

— Нет… может, просто связь так отозвалась на поиски Златоглазого?

— Может… — задумчиво кивнул Хайджи. — Я не силен в ваших ментальных штучках, — подмигнул мне боевик. — Ну что, домой? Праздновать возвращение дракона?

— Спать, — облегченно улыбнулась я смене темы. — Ты себе не представляешь, как я устала…

— Пойдем, — мне снова раскрыли объятия, и под шелест ветра в ушах я постаралась позабыть все то, что произошло в темной спальне с зелеными шторами…