Сердце шести стихий

Глава 3

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус

Собираться вечером в башне стало, почему-то, их излюбленным занятием. Не в кабинете декана менталистов, а здесь, почти в тамбуре, где из небольших окошек был прекрасный вид на стену между боевым и ментальным корпусом…

— А потом все еще удивляются, почему по нему студентки сохнут, — ворчливо пробормотал Стремительный, наблюдая, как поначалу довольно неуклюже, а потом все увереннее и увереннее повторяет Сазонова фигуры весеннего вальса вслед за Арегваном. — А некоторые так вообще штурмом крепость осаждают…

Эрик, подпиравший стену рядом с одним из окон, только усмехнулся, бросив на друга веселый взгляд, Ифа растянула губы в почти бесшабашной улыбке, а вот Амаринэ, недовольно нахмурившись и явно чувствуя укол ревности, возразила:

— Во-первых, Валя не Силь, и будь ты хоть немного наблюдательнее, давно бы уже заметил это. Во-вторых, насколько я могу судить, они сейчас занимаются не чем иным, как обучением.

— Да ну? — протянул последнее слово демон, с недоверием глядя на Аму.

— Точнее — он учит девочку проникать в сознание без вреда для здоровья, — уточнила Ифиэль, внимательно разглядывая кружащуюся пару. — Смотри сам: они не разрывают зрительного контакта, а Валя при этом напряжена до предела. Ты же демон, должен ощущать борьбу.

— Что за странный способ обучения? — все еще не желая признавать очевидное, сопротивлялся блондин.

— Очень действенный, милорд Стремительный, — в разговор вступило новое действующее лицо, появившееся в башне незаметно для остальных: Илиана неслышно, будто ступая по воздуху, приблизилась с другой стороны окна, занятого деканом менталистов, заставляя боевика сквозь зубы процедить «ведьма…» и бросая на него пристальный взгляд больших зеленых глаз:

— Ведьма есть магиня необученная. Не стоит меня оскорблять без видимых на то причин, — а дальше, словно и не звучало в голосе демона неприязни, вернулась к созерцанию танцующей на противоположной стене пары. — Девочка напугана. Даже после двух месяцев расслабляющих медитаций. И виноват в этом кто-то из преподавателей. Златоглазого отметаю сразу — его в это время на территории Академии не было, вы двое, — последовал кивок в сторону декана и целительницы, — вообще белые ойкудаки на фоне остальных, а Грозная не настолько грозна, как хочет порой казаться, — тут уж заскрежетала зубами Амаринэ, но возражать не решилась: было, все-таки, в Илиане что-то, заставляющее остальных трепетать. — Остаетесь вы, милорд Стремительный. И почему я не удивлена? — насмешливо обернувшись в сторону почти кипевшего от злости Андо, продолжила она. — Не мешайте Златоглазому. Он избрал нелегкий, но очень действенный путь: приручать будет постепенно.

— Главное, чтоб не доприручался на свою голову, — бросил небрежно Стремительный.

— На этот счет не беспокойтесь: у девочки сильная воля, — отмахнулась женщина, преподающая музыкальное воспитание. — К тому же он, думаю, и сам догадывается об одной простой истине, которую вам не рассказал.

— О чем ты, Илиана? — нахмурилась Амаринэ.

— Валь сильнее… — тихо заметила эфемерная дама. — Я бы даже сказала, что к ее созданию приложили руку боги. Но она стопроцентный человек, ведь так, Ифа? — получив утвердительный кивок со стороны эльфийки, Светлая сдержанно улыбнулась. — И то, что Арегван это знает, будет только подстегивать.

— Как с твоими ощущениями? — поинтересовалась Ама. — У меня столько плохих предчувствий, Иль…

— Успокойся, — теплая улыбка была адресована одной стихийнице: Илиана, как и Грозная, обладала даром предвиденья. — Мы успеем. Обязательно.

Словно в завершение ее слов, раздался цокот каблучков по каменному полу, и собрание ученого совета нарушила еще одна женщина. Ее приятный грудной голос разлился в пространстве, словно густой медовый напиток:

— Милорд Дальновидный, я вам больше…не нужна? — а запнулась она как раз в тот момент, когда мельком заглянула в окно, терзаемая любопытством: нечасто собрания остальных преподавателей посещала не от мира сего Светлая. Но, увидев причину всеобщего интереса, только поджала губы, потому что в этот самый момент на той стороне стены, которую разглядывали остальные, Арегван Златоглазый поддерживал сотрясающую головой студентку, даря ей одновременно участливую и ласковую улыбку. Больших трудов эльфийке стоило не заскрежетать зубами, однако она ограничилась лишь поджатием губ.

— Все хорошо, Эмманиэль, — тепло улыбнулся декан менталистов. — Вы можете быть свободны.

— Благодарю, — произнесла женщина, после чего бросила последний неприязненный взгляд на пару, вновь начавшую танец, и скрылась из башни.

— Вот и еще один сторонник мыслей Андо, — философски заметил Дальновидный.

— Только вот не надо обвинять меня в банальной ревности, — скривился физрук. — Эти бабские проблемы…какая чушь!

Амаринэ улыбнулась. На сердце стало легко оттого, что наконец-то открылась причина истинного негодования демона. Надо же, профессиональная гордость оказалась задета… Однако за бабские проблемы кто-то сегодня останется без сладкого. Уж она об этом позаботится…

— Валя! Да Валя же! Просыпайся! — на этот раз Амина своего добилась: я все-таки глаза открыла и села. — Опять Златоглазый? — она уже не веселилась: подруга смотрела озабоченно и хмуро.

— Все в порядке, — я была уверена в этом, как никогда. — Просто после вчерашнего недосыпа никак не могу восстановиться.

— Чтобы я еще раз тебя с друидом отпустила — да никогда! — безапелляционно заявила магичка, и мне оставалось только с улыбкой кивнуть: Амина, сама того не ведая, взяла надо мной шефство как более взрослый обитатель комнаты. — Я все предусмотрела — у тебя десять минут на все про все: потом здесь появится Хайджи и сопроводит нас в столовую. И ты сама знаешь, каким способом, — наклонившись к моей сонной мордашке, заговорщически сообщила она, со значением подняв вверх указательный палец.

Когда смысл ее слов до меня, наконец-то, дошел, я вскочила, как ошпаренная: да нас же телепортируют прямо на завтрак! Мысли из головы вылетели, и я, метнувшись в сторону умывальни, в рекордные сроки привела себя в порядок прохладной водой из ванночки, чтобы вернуться в комнату со страдальческим выражением лица:

— Я не успею уложить волосы!

— Да не переживай, — хитро улыбнулась Амина. — Через двадцать минут Хайджи будет, мы как раз управимся, — сама она при этом уже держала наготове расческу, и я, сияя почище медного таза, уселась на кровать, предоставив себя заботам полуэльфийки. Когда все было готово, а я с удивлением обнаружила простую косу, правда, с интересным плетением, Амина только заметила:

— Мы парня тебе ищем или как? Товар надо показать лицом, Валя! — и, пользуясь моей ошарашенной реакцией, просто вернула расческу на стол. — Торопись — тебе еще переодеться надо: не станешь же ты в ночном в столовой появляться? Хотя… — она на мгновение окинула меня оценивающим взглядом. — Нет, товар, конечно, будет рассмотрен со всех сторон, но давай хоть что-нибудь оставим на потом, ладно? — и, хитро улыбнувшись снова, она еле успела скрыться за дверью, ведущую в прихожую, поскольку именно туда я бросила свою подушку.

Нет, я понимаю, забота и все такое, но…в общем, надо скорее переодеваться. Хотя по мне, так эти джинсы внимания привлекают гораздо больше…во всяком случае, взгляды в спину я чувствовала часто. И вполне однозначные. Все, кроме того, на первом обеде, когда появился Златоглазый…тот был изучающий и заинтересованный. Словно с улыбкой… Нет-нет-нет, в этом направлении мы не думаем. Нам проблемы не нужны, ведь правда?

Скинув спальный комплект, любезно предоставленный милордом Мротом (обожаю влюбленных гномов!), быстро облачилась в свою привычную одежду. Похватала физкультурную сменку: штаны, рубаху, тапочки — закинула все это в рюкзак и отправилась искать Амину. Та обнаружилась вместе с Хайджи. Нет, ничего не имею против утренних объятий, только не тогда, когда тебя саму при этом настойчиво стараются спихнуть кому-нибудь под бок. Так что я решила действовать с точностью до наоборот. И дверью хлопнула знатно. Как бы они там не покусались от неожиданности, да…

— Могла бы и поаккуратнее, — буркнула подруга, промокнув губы друг от друга. Ой, никак, собралась заливаться румянцем? Хайджи смотрел на меня с зарождающейся озорной улыбкой: он-то меня изучил намного лучше и знал, что такие вот замечания только подстегнут очередную колкость.

— Ой, — спохватилась я делано, прикрыв рот рукой, — я что, помещала очередному воплощению вашей с Хайджи фантазии? — и так невинно похлопала глазками, что боевик не выдержал — расхохотался, а вот Амина, уже не скрываясь, равномерно покрылась прелестными красными пятнами. Однозначно: инкуб, подаривший ее семье частичку своей ДНК, был бракованным. Нормальный бы так не стеснялся.

— Пошли, соседушки, — тем временем, проговорил боевик и, дотронувшись до нас обеих, телепортировал прямо к двери столовой.

В столовой, несмотря на ранний час, было многолюдно. Я, почему-то, устремила первый взгляд на преподавательский сектор, но там заметила только Эмманиэль. Хм, пришла и заняла место пораньше? Опять будет Златоглазого обслуживать? Хотя, впрочем, какое мне до этого дело, мне перво-наперво нужно отговорить соседей от идеи спихнуть свою многострадальную тушку заботам какого-нибудь несчастливца.

Компания была в сборе. Все еще розовую Амину после мимолетного осмотра провожали жалостливыми взглядами. Что уж там и кто подумал, мне, если честно, было неинтересно. Меня занимал факт присутствия за нашим столом нового участника. Ничего себе, неужели отношения Вона и Киары вышли на новый уровень? Я с радостью кивнула смуглянке с темными волосами оттенка горького шоколада и почти такими же глазами и получила светлый взгляд в ответ. Что ж, хорошо, это значит, Вондар будет хотя бы чуточку спокойнее, и не придется думать о том, где может пропадать его — да, теперь сомневаться не стоило — девушка на этот раз.

— А вот тут я ни при чем, — с улыбкой глядя на меня, сообщил эльфу, с которым они теперь постоянно сидели рядом, Май. — Ее у меня сегодня не было.

— Сегодня в этом виноват Златоглазый, — сдала меня Амина, и я стрельнула в ее сторону колким взглядом: ну, погоди у меня, жертва раннего пробуждения! Получив в ответ высунутый язык, удивленно округлила глаза: третий курс, а ведет себя еще более смешно, чем я! — Он ее до ночи пытал, и Валька пришла домой на грани жизни и смерти. Сон у нее точно был, как у тролля.

— Неправда, — буркнула я, присаживаясь с краю стола и, таким образом, оказываясь снова лицом к зоне преподавателей и спиной к выходу. — Я просто поспать люблю.

— А поспать любит тебя, да? — шутливо отозвался Даюс, сидевший рядом и кивающий на место ученого совета. Ну, конечно, там как раз показался Златоглазый в компании Стремительного и Амаринэ, а еще засияла Эмманиэль, рядом с которой дракон и примостился. Нет, неужели замечание про принца так и будут припоминать до конца обучения? Ну, бред же ведь!

Отвечать я не стала: меня вдруг окатило волной огня, и я недоверчиво осмотрелась по сторонам: это явно было чье-то приближение. Причем кого-то, кого я знала. А потом и вовсе думать над шутками ребят забыла, потому что справа, с боковой стороны стола, к нам подсел Юрин с решительным выражением лица.

— Какими судьбами? — насмешливо поприветствовал его Даюс, однако в голосе явственно ощущалось напряжение: того случая с нападением вечером драконенышу никто не забыл. Да и вообще все парни как-то разом насторожились и устремили взгляды на Огнекрылого.

— Здравствуйте, — было видно, как трудно ему даются эти слова. Эх, породистая кровь, ничего не скажешь, какое тут общение с простой челядью? Но уже одно то, что он попытался, стоило внимания. Я немного смягчилась и попыталась даже улыбнуться. Все-таки, вчера дракон получил из-за меня неплохой удар:

— Привет, Юрин. Как губа? — и ненавязчиво посмотрела на травмированную часть тела, которая, надо сказать, никаких следов произошедшего не демонстрировала. Вот же чешуйная регенерация! Мне бы такую, тогда бы и голова после каждого обморока не болела.

— Твоими молитвами, — усмехнулся рубиновый. — Почти зажила и даже не болит.

Я заметила, как напряглись парни, а потому с улыбкой пояснила:

— Все в порядке. Просто Юрин вчера неудачно…упал, да упал. И я ему помогала дойти до целителей и губой заняться. Вот он сегодня и пришел выразить почтение, ведь так? — наивно посмотрела на дракона я.

— Нет, не так, и ты прекрасно это знаешь, — поджав губы и серьезно глядя на меня, возразил Юрин. Как раз забегали гномы с тележками, но меня, на удивление, решили взять в оборот, ибо тарелка с кашей, полагающийся к ней пирожок и стакан — на этот раз компота — передо мной поставил как раз Юрин. Не удержалась от высоко поднятых бровей: это что же, эквивалент Эмманиэль в рядах студентов затесался?

Но меня тут же поставили в известность о цели своих намерений без малейшей попытки к несогласию:

— Ты прекрасно знаешь, что нет, — он ответил почти жестко, и я ощутила, как рядом дернулся Даюс. Нет, успокоила я водного демона, положив свою руку поверх его, сейчас не время, надо подождать, что он скажет. Ему и так тяжело унижаться. — И не надо делать вид, что я в вашей семерке оказался случайно. Раз это произошло, значит, для чего-то было нужно. Я хочу, по крайней мере, попытаться сделать все, чтобы мы стали единым целым. И в этом готов идти до конца, хотите вы того или нет.

— Не слишком ли самонадеянно звучит? — отозвался с другого конца стола Хайджи. — Ты совсем недавно пытался нашу девочку обидеть, дракон, мы этого не забываем.

— Я знаю и прошу прощения. У всех, — стиснул зубы парень. — Этого больше не повторится.

Если он думал, что после своей пламенной речи растопит глыбу общих арктических льдов, то глубоко ошибся. Мы, однако же, прогонять его не стали, и дракон, воодушевившись, даже попытался завести подобие светской беседы. Я отвечала дежурно. Мое внимание было приковано совсем к другому месту. И каждый раз, глядя туда, я ощущала, как в груди все сильнее сжимается комок холода. Нет, не ревность это была, не уныние и не отчаяние. Что-то гораздо более глубокое. И пусть с пламенным алым взглядом я встретилась лишь однажды, сумев кивнуть в знак приветствия вполне непринужденно и даже немного улыбнувшись, окончанию завтрака сегодня я была рада, как никогда. А еще — тому, что на этой неделе занятий со Златоглазым больше не будет…

Андо был в своей стихии. То есть зверствовал, как никогда. Я бежала второй раз вокруг Академии, а от его лозунгов уши сворачивались в трубочку практически с самого старта. Нет, все-таки в какой-то степени я продолжала боевиком восхищаться. Сейчас, правда, он больше не Магнето напоминал, а доктора Быкова. Может, что-то случилось у него, и он просто вымещает плохое настроение за счет ораторства?

— Так! Все в зал! — как же я была рада этому крику в пятницу. Не хотелось, правда, снова с Юрином пересекаться, но чего не сделаешь ради здоровья физрука… Пока бегала, успела заметить с внешней стороны Академии, обращенной к владениям демонов, приготовления, возложенные на гномов и троллей, к празднику Ингермона. Заметила среди рабочих и Марика, помахала парню рукой. Он даже зарделся, если, конечно, потемнение лица и без того довольно насыщенного земляного оттенка можно назвать легкой степенью румянца. Но Марик, по всей видимости, был рад меня видеть. Надеюсь, его увлечение за два месяца прошло. А то хотелось бы все-таки поговорить с ним. Узнать бы у Дусиры, где его можно найти, и выйти из Академии. Когда? Да хоть в то же воскресенье, все равно мне не будут рады на этом целиком и полностью посвященном поединкам дне главного демиурга. Это, конечно, если получится.

Внутренним оформлением с упоением занималась Тида и подшефные ей девушки. Я видела волшебство, творимое Киарой, и только улыбалась, проходя на вторую часть занятия по физкультуре мимо нее. Это правда было чудесно: из маленьких лоскуточков ткани она могла одной только силой мысли создать огромное красивое полотно, которое тут же подхватывали другие девчонки и использовали в своих целях. Там, где не хватало цветов, она увеличивала их количество в геометрической прогрессии. Поистине необыкновенный дар! Я могла только гордиться наличием такого человека среди своих, смела на это надеяться, близких знакомых.

Физкультура проходила в обычном ритме. За два прошедших месяца заметила новую особенность боевиков не самых старших курсов, хотя, наверное, это даже наши одногодки были: они под видом свободного времени оставались в спортзале и, пока не видел Стремительный, занимавшийся очередной порцией нотации по отношению к какому-нибудь не слишком добросовестному менталисту, наблюдали за моими растяжками. Но завести знакомство не решались с самого начала, как стали проводить партизанскую работу. Смешные, ей-Богу. Надо будет как-нибудь самой подойти к ним и поздороваться.

Часть с расслаблением для меня пролетела довольно быстро. Когда погружаешься в собственные мысли, хода времени не замечаешь. Я была очень заинтересована в том, что вчера увидела в подсознании своего преподавателя-менталиста. Что это такое было? Что за огонь, который никого не подпускает к алтарю? Или это просто аллегория, которую выдумало мое подсознание? Почему к пламени ведут только шесть дорожек, а между ними пустота и пропасть? Я бы, наверное, прыгнула туда разочек. Так, чтобы посмотреть. Любопытство же гложет. Раз в центр меня не пускают…

— Сазонова! — гаркнул Андо почти над ухом, и я, сама того не желая, подскочила, уставившись на физрука полусонными глазами: в последнее время обращение к себе стало сродни начальной стадии медитации. — Эх, — вздохнул он тяжко, — все-таки правду говорили коллеги, и ты меня опасаешься.

Интересно, с чего вдруг он такие откровенные вещи стал при всем курсе демонстрировать? Хотя какой там курс? Вокруг никого не оказалось, и я поняла, что меня снова не добудились. Говорю же — состояние почти как при медитации…

— Что вы, милорд Стремительный, — поспешила я успокоить демона. — Даже в мыслях не было. Просто…отвлеклась и задумалась.

— Что с тебя взять, Сазонова, — на меня махнули рукой, помогая подняться. — Все хоть хорошо? Ты за завтраком какая-то задумчивая была.

Ух, ты! Проявление заботы? Я даже улыбнулась поневоле:

— Все хорошо, милорд. Только хотела вас попросить кое о чем, если вы не против…

— Что еще? — прищурился физрук.

— Можно мне…снова туда? — указала пальцем в сторону испытания страхом. — Только вы не переживайте, я далеко не пойду, обещаю. Если хотите, можете даже подстраховать!

— Уверена, что хочешь этого? — нахмурился демон. — Может, до триместрового зачета оставим?

— А давайте и на него, и сейчас? — мягко гнула я свою линию. Я должна была посмотреть, что там. Меня непреодолимо тянуло взглянуть в лицо собственным опасениям…

— Ладно, Сазонова, — сдался Андо. — Но только с моей подстраховкой.

Я с готовностью кивнула:

— Конечно!

…Стоит только ступить на путь кровавого тумана, и он начал обволакивать меня со всех сторон. Андо я потеряла из вида, но подсознательно была уверена: это просто иллюзия, и он на самом деле рядом. Меня передернуло в тот момент, когда туман охватил тело полностью, не давая дышать и хоть что-нибудь увидеть. А потом внезапно рассеялся…

Лучше б я послушала Стремительного и дождалась триместрового! Потому что один только вид этой спальни заставил сердце болезненно сжаться. Вокруг клубился черный туман, начинаясь от мягкого настила у ног и постепенно сгущаясь у кровати, на которой, я от самой двери могла видеть это, снова в той же самой позе лежал он. Только привычной размытости силуэта на этот раз не было. И при желании, подойдя ближе, я могла разглядеть того, кто так долго скрывался от моего взора. Пошла туда, где до тумана уже можно было дотронуться, просто протянув руку. Черное облако ластилось ко мне, будто признавая, а потом я внезапно отметила, что обитателя постели давно там нет. Он находился в отдалении и начал приближаться ко мне. И туман…рассеялся.

Нет. Второго такого испытания я бы не выдержала. Сердце зашлось болезненным стуком, и я поняла, что свой новый страх — быть отвергнутой этим неизвестным демоном — я еще долго не смогу перебороть. В горле образовался ком, я всхлипнула раз, потом еще и в тот самый момент, когда ко мне из плотной черной дымки потянулась рука, повернулась и убежала.

Попала прямо в объятия Стремительного. Он пристально посмотрел на меня, не говоря ни слова. И опять невыносимо захотелось расплакаться в присутствии физрука. Нет, нельзя. Вырвалась, прося прощения сдавленным голосом, и унеслась прочь из спортивного зала. Не разбирая дороги, не глядя по сторонам. Пришла в себя уже в нашей с Аминой комнате.

Только очутившись внутри и прикрыв за собой дверь, я почувствовала, как внутри начинается расслабление. И вот тут-то и прорвался хорошо сдерживаемый поток слез. Неужели? Неужели тот отказ въелся в душу гораздо сильнее, чем я думала? Почему самым главным страхом теперь стал этот, оказавшись даже сильнее боязни не вернуться домой? Успокоившись и понимая, что все время своей истерики просидела, опираясь на внутреннюю сторону двери, вытерла слезы и постепенно начала приходить в себя. Успокоиться. Взять себя в руки и идти дальше. Это все, что я пока могу сделать. Вдохнув полной грудью, поднялась с пола. Сегодня еще пара у Светлой. Нужно успеть забрать вещи и переодеться.

— И что это было? — Эрик подтянулся как раз вовремя, чтобы застать убегающую в противоположную сторону от него Сазонову. Откуда сломя голову неслась девушка, догадаться было нетрудно: с занятия по физкультуре.

— Это не я, — открестился Стремительный. — Но наша студентка решила снова пройти испытание страхом. Как видишь, результат оказался тем же, — пожал плечами боевик.

— И что — в прошлый раз тоже убегала? — не поверил декан менталистов.

— В прошлый раз грохнулась в обморок посреди зала. Чувствительные эти иномиряне… — покачав головой, ответил демон. — Единственное, сказала перед тем, как убежать, что мне этого ее страха лучше не знать.

— Там был ты? — удивился Дальновидный.

— Нет, ты что, — возразил Андо. — Единственное, что я успел заметить — кровать с покрывалом, как почти в каждой таверне, что есть у гномов в Центральном Пределе. И фигуру, окруженную черной аурой.

— Даже так? — Эрикен сложил руки на груди. — И девочка, выходит, его боится? Занятно…

— Ты знаешь, о ком идет речь? — заинтересовался Стремительный.

— Судя по всему, в Центральном Пределе какое-то время назад обитал Повелитель демонов, — с кривой ухмылкой поведал свои подозрения полудракон.

— Ты сам-то в это веришь? — фыркнул боевик. — Он сейчас активно напутствует свои войска на борьбу с империей. Хочешь сказать, Владыка был одновременно в двух местах, при этом еще и Сазонову умудрившись запугать? Даже мне с трудом такое представляется.

— Это-то и примечательно, мой друг. Это-то и настораживает… — задумчиво отозвался Дальновидный.

Занятие Илианы Светлой свое дело сделало: пока наша эфемерная дама исполняла ненавязчивые композиции на лютне, мы всем первым курсом пытались расслабиться и, как учила магиня, представить себя частичкой бытия. Надо сказать, какого бы объема ни было сковывающее сознание напряжение, оно от действий странной женщины неизменно проходило. Сегодня я почему-то представляла себя танцующей вместе с нашими падающими осенью листьями под мелодию «Зеленых рукавов». В голову пришла мысль о том, что и тот демон, наверное, тоже мог бы так же сокрушаться, произойди мое бегство с физкультуры не из-за собственного страха, а на самом деле. Я горько усмехнулась, привлекая внимание преподавательницы:

— Валя, не сосредотачивайтесь на одном отрезке времени, — ее тихий голос, несмотря ни на что, распространялся, словно дополнительной дорожкой к мелодии, которую Светлая воспроизводила на лютне, и попытаться не услышать хоть слово просто не было возможности. Волшебная сила голоса? Пожалуй. Все-таки, интересные у нас собрались учителя…

Две первых — и единственных в субботу — пары по бытовой магии, которые наконец-то появились в расписании, вел у нас не кто иной, как ректор Академии Познаний. Вообще у меня начало складываться впечатление, что основной преподавательский состав сосредоточен у менталистов, остальные так, существовали просто для фона. Те же боевики, помимо занятий с Андо и его помощниками, уделяли контролю сознания не меньше времени, чем студенты нашего факультета. Просто программа у них была не такая углубленная и освещалась с точки зрения именно физической подготовки. Об этом я рассуждала, сидя в аудитории и ожидая ректора. Мужчина немного запаздывал, но я сразу подумала, что у мага, занимающего столь высокий пост, свободного времени будет в обрез, тем более после длительного отсутствия, когда деканы были предоставлены сами себе. Вообще впервые увидеть ректора хотелось и очень, это же все-таки Академия, вдруг он окажется писаным красавцем, в которого влюблены абсолютно все девчонки, даже те, кто не чает души в Стремительном и Златоглазом? Улыбнувшись своим мыслям, я услышала, как скрипнула дверь аудитории, и сосредоточила все внимание на входе.

Когда Тариус Мудрый сделал первый шаг по направлению к кафедре, за которой, по всей видимости, собрался читать лекцию, я разочарованно вздохнула. Нет, никакого секс-символа, даже просто очаровательного мужчины за его именем не скрывалось. Более того, я бы даже сказала, что обучать нас будет не кто иной, как сам Альбус Дамблдор, если бы, конечно, таковой существовал в этой реальности. Милорд ректор, в отличие от остальных преподавателей, ученой формы не носил: было заметно, что, несмотря на высокий рост, он обладал некоторой грузностью фигуры, которую вместе с округлым животиком успешно скрывал за мантией уже привычного серого цвета. Нося на голове академическую шапочку, он до невозможного напоминал мне главу школы, в которой обучали Гарри Поттера. Такой же седой, только, скорее, с сизым оттенком длинной шевелюры, сзади собранной в красиво сплетенную косу, маг держал в руках потрепанную книгу в кожаном переплете. Оглядев аудиторию, словно, как и Амаринэ, подсчитывая количество пришедших студентов, он удовлетворенно кивнул и громко и с выражением произнес:

— Вот и первый курс менталистов! Давайте знакомиться, друзья мои!

Если честно, от настолько звучного голоса я поначалу выпала в осадок. Такое впечатление, что дядечка специально окончил курсы дикторов советского телевидения, поскольку речь его была настолько внятной и хорошо поставленной, что я словно в прошлое попала. Да-да, в то самое время, когда наши мамы и бабушки смотрели новогодние телевизионные передачи с Игорем Кирилловым и Анной Шатиловой. Ну а нам, соответственно, достался мужской вариант дуэта. Он настолько увлеченно вещал об истории возникновения Академии, о ее непосредственном подчинении империи драконов, что мы невольно и сами заразились энтузиазмом. Во всяком случае, для меня новость о том, что милорд Мудрый с самого основания учебного заведения является его бессменным ректором, вызвала благоговейный трепет и желание не пропустить ни одного слова этого реликтового ископаемого. Хотя, конечно, это только для меня он являлся динозавром, в Пределах-то вполне нормально было жить несколько тысяч лет.

— Ну что же, дорогие студенты, теперь, если позволите, хотелось бы от не вполне понятной теории перейти непосредственно к практике! — внезапно перескочив с темы на тему, заявил Тариус. — И сегодняшнее наше занятие будет посвящено иллюзиям!

Ничего себе, подумала я, вот так, из огня да в полымя…разве иллюзии и бытовая магия как-то совместимы? Словно предугадывая мой вопрос, ректор обвел всех проницательным взглядом:

— Да-да, я охотно могу предположить, что вы считаете иллюзии чем-то не вполне заурядным, что требует большой отдачи энергии и вообще напридумывать себе разных небылиц. Однако, дорогие студенты, вам следует запомнить одно: иллюзия — это одна из форм материи, которая целиком и полностью будет зависеть от силы вашего воображения и объема магического резерва. Более подробно с ними вы познакомитесь на третьем курсе. Предмет будет вести милорд Златоглазый — он по праву считается профессионалом в этом деле, одна из его студенток, кстати, оказалась замечательным мастером иллюзий, — с гордостью за талантливую ученицу произнес Мудрый, и мне подумалось, что используется правильная тактика сокрытия истинных событий: с одной стороны, остальным полезно знать, насколько талантливых студентов выпускает Академия, с другой — совершенно необязательно освещать те моменты, которые в истории оказались не самыми приятными. Еще бы, кому было бы приятно узнать, что эта самая студентка осаждала своего же преподавателя и дошла в искусстве до такой степени, что даже дракон не выдержал и устроил показательное наказание? В том, что ректор имел в виду именно ту самую Силь, я, отчего-то, не сомневалась, и вообще интуиция сейчас говорила мне, что не все с той девушкой вышло под конец гладко. Трудно сказать, с какой целью мироздание указывало именно на нее, причем не в первый раз, но я думала об этом с тех лишь позиций, что дистанцию между студентами и обучающим персоналом следовало соблюдать строго и неукоснительно. Меня это вполне устраивало — тем более в отношении Златоглазого, который повадился мои мысли читать.

С двух пар Тариуса Мудрого я уходила с новым багажом знаний, который постепенно усваивался организмом, однако основным моментом для меня стало то, что созданная иллюзия не может трансформироваться во что-то другое. Почему именно это запомнила (остальное просто записала по привычке, даже ссылки ректора к некоторым книгам из библиотеки, которую, кстати, очень рассчитывала посетить)? Потому что сразу на ум пришла пара со Златоглазым и его веревочными связями астрала и мозга. Я, как существо интересующееся, сразу же подняла руку и спросила у Мудрого, каким образом, в таком случае, происходило перетекание «информации» от облака к индивиду. Ректор одобрительно посмотрел на меня глазами теплого карего оттенка и с расстановкой произнес:

— Все очень просто, студентка Сазонова. Вы имели дело с совокупностью иллюзий, — но поскольку я только непонятливо наклонила голову, далее последовало подробное объяснение.

Оказывается, под совокупностью мужчина подразумевал не что иное, как наличие аж трех иллюзий, которые нами на деле воспринимались как единое, цельное изображение. Облако астрала при этом представляло собой первую — и наиболее крупную в композиции, человек — вторую, ну а сама связь — третью, причем под конец, в процессе взаимодействия, на нее наложилась четвертая, представляющая собой, как раз, всполохи света, пробегающие от облака к человеку. Сказать, что я была потрясена, значило не сказать ничего. Потому что после доски с расписанием, на деле оказавшейся реляционной базой данных, иллюзии представлялись, ни много ни мало, простейшими программами типа калькулятора или всемирно известной «Hello, world». По крайней мере, узреть в новом мире что-то, хоть немного напоминающее уже привычные реалии своего собственного, оставшегося где-то там, за поворотом очередной ветки спирали, лично мне было очень приятно. В общем, пару я покидала с блаженной улыбкой.

Май и Эланиэль шли где-то позади. Помня мою просьбу вместе не садиться, продолжали держать дистанцию. Нет, неужели тут, в Пределах, шуток совершенно не понимают? Время было обеденное, завтра — праздник Ингермона, сам Бог велел помириться! Поэтому, дождавшись, когда эльф с друидом подойдут поближе, я сурово сказала:

— Ладно, хватит уже изображать оскорбленную невинность — давайте снова будем вместе сидеть. Без вас совсем скучно стало, — с улыбкой призналась я мигом посветлевшим парням, и на обед мы отправились вновь обретенной дружной компанией.

Остальные уже были на месте: Амина закончила с целительством, Хайджи, похоже, освободился только на перекус, поскольку суббота, насколько я могла судить по занятиям боевиков, от остальных дней ничем не отличалась, и потому они с девушкой ловили появившиеся мгновения, чтобы провести их вместе. Даюс ожидал прибытия гномов с подпирающей подбородок рукой, а Вондар и Киара просто с улыбкой переглядывались друг с другом. Юрин, на удивление, отсутствовал, хотя вчера вечером и сегодня утром так же садился за нашим столом, как и во время завтрака. Но этому я была только рада, среди остальных я могла расслабиться и чувствовать себя как дома.

Преподавательский сектор тоже сегодня претерпел изменения: пустовало место рядом со Златоглазым, Эмманиэль, как всегда по субботам и воскресеньям, уезжала к себе домой, во владения эльфов. Зато обед своим присутствием почтил ректор, который, появившись в столовой со стороны служебного входа, подошел к кухне и помахал рукой, очевидно, Дезире, поскольку изнутри сразу послышались радостные ахи и вздохи, а Мудрый своим басовитым голосом принялся здороваться. Я улыбалась, глядя на эту картину, может, именно поэтому не заметила, что с подачей блюд гномы сегодня немного припозднились. Однако атмосфера столовой, безусловно, сложилась крайне добродушная, поэтому и сама еда пошла в удовольствие.

— Чем займешься завтра? — в перерывах между приемами пищи поинтересовался Май.

— Еще не решила, — пожала я плечами. — Сначала хотела навестить знакомого тролля, потом подумала, что он, скорее всего, тоже на празднике будет задействован.

— А ты сама, что же, не собираешься? — удивленно поднял брови Даюс.

— А Вале нельзя, — поделился новостью Хайджи. А уж какая сорока доложила ему, можно было не сомневаться: вон, опять краснеть принялась, стоило только посмотреть на нее. — Ей Златоглазый запретил там появляться.

И вот как после этого с подругой делиться новостями? Пришлось пояснять мотивы менталиста:

— Наказал. За опоздание на первую пару.

Парни понимающе заулыбались, и я не выдержала:

— Ну что вы, в самом деле! Можно подумать, вид дерущихся мальчуков меня может чем-то заинтриговать!

— Ты просто еще не видела этих дерущихся мальчуков, — заметил Даюс. — А для девчонок пиком вечера является открытие борьбы поединком Стремительного и Златоглазого.

Я заинтересованно подняла бровь, метнув взгляд в сторону выше озвученных участников, чем заслужила недоверчивый прищур Эла:

— Валь, тебе нельзя. Он узнает.

— Ты о чем? — похлопала я глазами. — Меня на празднике не будет! Я…в библиотеку пойду! — нашелся тут же ответ.

— Валь, не надо, — покачал эльф головой. — Я этот твой предвкушающий взгляд знаю — опять что-нибудь учудишь.

— Спать буду — вот тебе крест! — я изобразила православное знамение, и Эланиэль поморщился: знал, что если уж что-то в голову взбрело, то оттуда уже ничем не выбить.

— Ох, Валя… — только и проговорил блондин, зато Даюс насмешливо отозвался:

— Беда-а-а…на таких вот праздниках как раз можно парня себе присмотреть. На поединках — так вообще во всей красе оценить, — мне подмигнули самым наглым образом, но план действий-то в голове уже сложился, поэтому я ответила с самым лучезарным видом:

— Не бойтесь, мальчики, скучать мне точно не придется!