Сердце шести стихий

Глава 1

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов

Мама, мамочка, только бы успеть!.. Только бы успеть, иначе мне будет плохо! Будь неладен тот день, когда я впервые согласилась остаться с Маем и деревом… Будь неладен мой язык, за то что решил посоревноваться с друидом — с друидом, у которого знания многих тысячелетий в голове! — в том, чтобы дождаться, когда местная Эйва выпустит своих энергетических светлячков наяву, а не в состоянии измененного медитацией сознания. И надо было бы мне заподозрить подвох, когда Май как-то уж чересчур коварно улыбнулся, но я же наивная душа! Я стою до последнего…в общем, когда на горизонте, который по моей просьбе друид сделал открытым и доступным из сада, начал заниматься рассвет, я, зевая во всю силу и таки проиграв спор (некоторые особо вредные и длинноухие создания обещали подумать, как именно я смогу его отработать), сообщила, что нужно к Амине, чтобы она меня обязательно разбудила. Май довел до комнаты, после чего, помахав ручкой и пожелав не проспать с утра, попрощался и отправился восвояси. Он же дерево, дереву спать не надо…или, пожалуйста, искупался в энергетической ванночке — и опять как огурчик…ну, или лианчик, смотря что ему ближе. А я все-таки проспала…

Смутно помню, как Амина тормошила меня, увещевая, что, если на пару опоздаю, это будет самой большой ошибкой в моей жизни. Я даже с постели поднялась и почти бодро сказала ей, что сейчас пойду умываться, но…как только дверь закрылась, голова моя решила, что скорейшая встреча с подушкой намного лучше, чем какая-то там пара. И вот теперь…я бежала изо всех сил, только бы не опоздать на занятие к Златоглазому.

За два месяца я примерно успела изучить расписание. Конечно, благодаря отсутствию Златоглазого и еще нескольких преподавателей (а что делать, людям помогают многие — и совершенно бескорыстно) особого разнообразия в получаемых от черной доски сведениях не наблюдалось, но я хотя бы привыкла к тому, что условный четверг — а распределение обучения было примерно как у нас в университете, то есть шесть дней учебы и один выходной, так что я по привычке устроила земную градацию — это время, когда я сплю во время первой пары! Но нет же, этому дракону, видимо, наскучило без занятий, он решил с утречка заняться обучением первокурсников.

С четвертого этажа мне нужно было сбежать на первый. Хвалила себя только за то, что предварительно заставила Эланиэля проводить меня к аудитории, где должно было состояться занятие. Удивительно, но вблизи именно этой большой комнаты, напоминающей амфитеатр, не располагалось никаких других, связанных с обучением, но я не придала этому факту особого значения. И вчера вечером мне показали самый короткий маршрут сюда. И вот я, успевшая кое-как нацепить на себя земной комплект и более-менее расчесать волосы — про то, чтобы их уложить, даже речи не было, просто хвост на затылке соорудила — мчалась во весь опор по второму этажу, чтобы вырулить на мраморную лестницу и оказаться в объятиях аудитории.

На глаза попалась смущенная Киара — она, похоже, поджидала…да-да, я знаю, кого. И какую роль в этом сыграла я после того злополучного обеда с появлением своего ведущего препода, тоже знала. И почему после этого Вондар меня на дух не переносит — тоже. И вообще…я думать об этом сейчас не буду! Вот когда приземлюсь на какую-нибудь из парт, где меня не будет видно и слышно, чтобы попробовать поспать, изображая пристальное внимание, тогда и вспомню про оборотня.

Дверь… дверь, неужели это ты? И звонок ведь на пару минут пять назад всего случился…может, повезет и я успею перед Арегваном просочиться? Эх, Валя, Валя, видел бы тебя Егорушка…

Открыв злополучное препятствие, отделяющее меня от остального первого курса, я осторожно заглянула внутрь. Все сидели тихо, но счастливые лица Эланиэля и Мая с Камчатки почему-то вселили уверенность в том, что Златоглазый еще не пришел. И только я собралась бочком, по угловой лестнице подняться к ним, как услышала насмешливый голос, отражающийся эхом от стен аудитории:

— Так-так-так, нас, похоже, решила почтить своим присутствием сама Валентия Сазонова?

Это было выше моих сил: намеренно или нет, но Златоглазый сейчас практически погладил меня против шерсти. Только я было успокоилась, что имя больше не будут коверкать, а тут — на тебе! Вздохнув поглубже и поборов волнами накатывающее раздражение, которое, почему-то, взбодрило даже лучше холодного душа, а также пообещав как-нибудь потом отомстить за наверняка специально допущенную неточность — уж слишком улыбающийся был у этого дракона взгляд, несмотря на кажущуюся серьезность проступка — я выпрямилась и как можно вежливей проговорила:

— Меня зовут Ва-лен-ти-на. Доброе утро, милорд Златоглазый. Я прошу прощения за опоздание…

Мне и правда искренне было жаль. Тем более что мужчина сегодня выглядел не в пример лучше того, что я запомнила с первого обеда, на котором он появился. К лицу вернулся здоровый румянец, и теперь Арегван не казался бледной копией смерти, глаза весело поблескивали, пусть и жертвой его внимания должна была оказаться я, да и как-то в общем и целом он производил крайне приятное впечатление. Я даже невольно залюбовалась, понимая, кажется, постоянное приподнятое настроение Амины, стоило ей с драконом пересечься.

Арегван стоял перед студентами в полный — и довольно немаленький, надо сказать — рост, опираясь спиной на подобие большого закрытого со стороны боковин стола, какой обычно ставят в наших кабинетах химии. Глядишь на такой, и сразу думается, что в случае ядерной войны бежать и прятаться нужно только под ним, а не какие-то там металлические, особо утолщенные бункеры искать. Носил наш менталист подобие формы, только, в отличие от того же Стремительного, всегда наглухо застегнутого до самой шеи в черный костюм, верхняя часть одежды Арегвана — странное сочетание кителя с пиджаком — была расстегнута, и я даже успела рассмотреть большие веселые черные пуговки, которые были призваны как раз добиться эффекта закутанного физрука. Но Арегван этим не пользовался, и, надо сказать, темная майка под его пиджаком с V-образным вырезом, а еще удобные черные штаны… в общем, смотрелось здорово. И самое главное, располагало к себе, не давая чувствовать неловкость благодаря еще и доброжелательному взгляду дракона. Да, девчонок я, определенно, понимала. Но меня-то назвали исковерканным именем! Да и я при этом еще и опоздать умудрилась…может, все-таки выставит дурой, но не линчует? Слабая надежда теплилась где-то на дне души, а надежда была со мной с самого появления в Пределах, и с ней я ни за что не соглашалась расстаться.

— А жаль… — задумчиво проговорил Златоглазый, тем не менее, веселость в глазах сохраняя. Не понимая, о чем именно он толковал, я нахмурилась. — Я имею в виду, жаль, что вас не Валентия зовут. У этого имени очень красивое значение.

— Какое же? — пользуясь тем, что препод пока не дает сигнала к обороне, полюбопытствовала я.

— «Предназначенная», — улыбнулся дракон.

Меня после этих слов нехорошо кольнуло. Просто вспомнилось одно происшествие, связанное с этими самыми предназначениями, и…нехорошо, в общем стало. Никакая я не предназначенная. Нет во мне этого больше. Я так решила.

Нахмурилась ненадолго, борясь с воспоминаниями об одном далеком и крайне неудачном путешествии, я пробормотала:

— Мое имя означает «здоровая», милорд Златоглазый. Простите, что не оправдала надежд…

— И что же вы, такая здоровая и серьезная, на пары решили опоздать? — выгнул бровь Арегван. Я бросила беспомощный взгляд в сторону эльфа и друида, те было собрались меня выгородить, но я вдруг замотала головой — совсем тихо, почти незаметно — раз уж проштрафилась сама, то самой и объясняться.

— Простите. Этого больше не повторится.

— Очень на это надеюсь, — кивнул Златоглазый. — И что же в случае ваших прогулов устраивали преподаватели на Родине? — прищурился он изучающее.

Слово «Родина» кольнуло снова. Но я отбросила мысли о доме:

— Ничего. Я не опаздывала.

— То есть у вас, получается, сегодня первый раз? — искренне удивился дракон, и мне не оставалось ничего другого, как кивнуть. — Тогда, Валентина… — он специально слово выделил, и я внутренне улыбнулась: интересно, это такая подколка была или попытка самообразования за счет расширения запаса иномирных слов? Это ж он еще про русский мат не знает, бедняга. — Я считаю крайне необходимым сделать так, чтобы в вашей голове факт прогула отложился, чтобы впредь не возникало соблазна поддаться собственной слабости. Познание — это еще и уверенность в том, что вы сможете идти к цели, не задерживаясь по пути из-за собственной лени.

Вот тут я почти обиделась: ну не ленилась я! Что же это, выходит, два месяца ждала преподавателя только ради того, чтоб услышать, что я лентяйка? Этот мужчина, сам того не подозревая, разбудил во мне дух борьбы… И только потом пришла мысль о том, что мне сейчас, скорее всего, вкатают дисциплинарное наказание…вот уж что точно впервые в жизни! Тяжело вздохнув, я только кивнула: чего уж там, валяйте, вы сегодня распорядитель торжества.

— Конечно, учитывая ваши неплохие показатели за два месяца, — так-так-так, неужели справки наводил? — Сделаю вам скидку, Валь. И просто не дам возможности присутствовать на празднике Ингермона в воскресенье. В любом состоянии, — почему-то он особенно отметил это условие, словно зная о моих маленьких секретах с переносом части сознания. Но поскольку и Ингермон, и праздник в его честь оставались для меня абсолютно пустым звуком, я только пожала плечами, заодно молча интересуясь, могу ли теперь пройти на свое место.

— Ступайте, — улыбнулся Златоглазый, и я поднялась к Элу и Маю под неодобрительный шепоток некоторых рядов, занимаемых — ну надо же — уже знакомыми эльфийскими физиономиями. И почему я не удивлена? Когда Златоглазый призвал всех к порядку, шум угомонился.

— И чего меня лишили? — выгнув бровь, тихо поинтересовалась я, чтобы не привлекать внимания. — Кто этот Ингермон вообще такой?

— Отец Базилура, — пояснило мое длинноухое счастье и друид по совместительству. — И верховный демиург всей спирали миров.

— Почти прониклась, — скептически заметила я. — И что происходит на его празднике?

— В двух словах не описать, — заметил Эланиэль. — Но самое главное — это то, что день Ингермона единственный в году, когда разрешаются поединки между студентами и преподавателями. Весь год боевики — да и менталисты некоторые тоже — ждут его, чтобы как следует выпустить пар и негодование.

— Мало им тренировок, что ли? — изумилась я.

— Тут другое, Валь, — покачал Эл головой. — И я больше, чем уверен: на этот раз Вондар точно Инабора вызовет…

Перед тем, как вспомнить, в связи с чем, собственно, противостояние двух боевиков обострилось, я не могла не отметить наивности Златоглазого. Меня? Лишить возможности посмотреть на полуголых дерущихся мужиков (а отсутствие части одежды — это вообще единственная причина, по которой я бы бесплатно на это согласилась) и считать свой долг по отношению к нерадивой студентке выполненным? Да он просто не видел, что в грязи вытворяют женщины с Земли! Господи, до чего ж наивен мир Пределов… Златоглазый даже не догадывается, что у меня есть целых шесть — ну, хорошо, пять, ибо с Юрином связь пока не очень — пригласительных на то, чтобы посетить эту закрытую вечеринку, не заплатив ни копейки и ни разу не попавшись при этом на глаза! Хмыкнув почти в голос, я покачала головой, стрельнув глазами в преподавателя, который как раз начинал лекцию, и занялась более насущными вопросами.

Тогда меня беспокоил Вондар. Не так чтобы слишком сильно, но червячок сомнений постоянно грыз где-то внутри и не давал успокоиться окончательно. Наверное, я даже жалела бы о том, что ушла из столовой пораньше, не увидев оборотня за обедом. Пока ходила между общим и ментальным корпусом, полагаясь на одни ощущения и надежду все-таки парня найти, наткнулась на неприятную картину: Инабора, поймавшего Киару и теперь утаскивающего куда-то в не затронутое светом дня место. После этого я уже мало думала о том, куда подевался оборотень, когда был очень нужен. Просто забежала в свою комнату, предусмотрительно опустилась на кровать и вызвала состояние, при котором душа отделялась от тела, искусственно. Как получилось? Не знаю, может, стресс и беспокойство за Киару сыграли свое дело, но у меня получилось. А душе искать Вондара гораздо проще…

Он нашелся в одном из спортивных залов корпуса боевиков. Со злостью колотил что-то напоминающее манекен руками и ногами. И вид у него при этом был такой…в общем, мне стало жалко парня. Но Киару было жальче, поэтому в сознание Вона я проникла почти без проблем, тем более что защиты, как таковой, даже не почувствовала. Так вот, значит, почему он не пошел на обед…тоже застал обнимашки в темном коридоре перед столовой? Да, сомнений не оставалось, видел, потому и не появился в общем зале. Только вот, как назло, увидел только то, что хотел. И невдомек ему было, что Киара сопротивляется, а Инабор напирает с нечеловеческой силой, и что освободилась она только по воле случая… Вондар разозлился и пошел спускать пар знакомым способом — в спортзал.

Очутившись внутри, первым делом постаралась передать картинку вырывающейся в данный момент Киары. Своего, кажется, добилась, поскольку сознание Вондара на мой призыв откликнулось. А потом мы вместе и на удивление дружно отправились спасать девушку. Отыскали быстро — Инабор не считал нужным менять место дислокации. Вондар руководил кулаками, я — языком, потому что не удержалась — сердито сказала:

— Всегда мечтала врезать тебе за то, что напугал во дворе Академии…

Вондар провел серию ударов, после которой демон потерял сознание и осел на пол, медленно сползая по стене (какая-то до боли знакомая картина, однако…), а я, все еще находясь в теле оборотня, подошла после свершившегося к забившейся в угол Киаре и тихо прошептала:

— Не бойся и не ругай Вона, когда он очнется. Я — Валя, и я увидела, как Инабор тебя утаскивал. Пришлось звать на помощь.

— Спасибо… — прошептала девушка с заплаканными глазами, а потом прикрыла губы ладонью — поняла, в чем именно заключается мой дар. Я улыбнулась совсем не по-мальчишески и сказала:

— Приходи в гости, будем дружить! И Вондар хороший, хоть и оторвет мне после этого голову…

Киара только кивнула, и тут в ее взгляде мелькнула странная решимость. Когда же я начала исчезать из сознания Вона, поняла, до чего додумалась девушка. Только мешать целующейся парочке уже не стала…

В общем, спустя два дня я могла отметить радикальную перемену в состоянии рыжа: теперь он почти везде ходил вместе с Киарой и даже пытался общаться с другими студентами. Пока, правда, получалось не очень, но ведь еще не вечер, правда? И они всего два дня вместе, это же совсем не срок. Вспоминая прошедшие события, не заметила, как начала глупо улыбаться. Но ведь счастлива была за товарища, пусть он пока мало напоминал влюбленного. Я верила, что со временем все исправится. Тем более с такой девушкой рядом.

За блаженной улыбкой меня и застукали.

— Мы вам не мешаем, уважаемая Валентина? — раздался спокойный голос Златоглазого, от которого мигом улетучилось мое приподнятое настроение. — Может быть, вам есть, что сказать сокурсникам? — выжидающе поднялась бровь преподавателя, в то время как я видела явное веселье в глазах. Боже, это ж надо было так проколоться с Вондаром! Все-все, больше никаких посторонних мыслей на парах по менталистике.

Я усиленно замотала головой, давая преподавателю понять, что целиком и полностью сосредоточилась на лекции и готова внимать новому материалу. И вообще — чего он ко мне-то прицепился? Эльфийки, похоже, сидят просто так и в ус не дуют, переговариваясь вполголоса, а как заметить — так сразу меня. Где справедливость?

«С вашим потенциалом, Валя, стыдно на первой же паре профилирующего предмета думать о том, как сложится дальнейшая личная жизнь товарища. Для этого существует перемена и время отдыха после занятий», — раздался в голове приглушенный голос Златоглазого, а я поняла, что попала окончательно и бесповоротно.

Сохранить невозмутимое лицо не смогла, поэтому, опустив голову к самой парте, выдохнула уже куда-то под нее. Мама дорогая! Это что же выходит — меня только что прочитали? Все мысли, абсолютно все? Хотя почему только сейчас — он, получается, с начала урока только и занимался тем, что мониторил мои мозги! Кровь прилила к лицу моментально: никогда, ни за что в жизни больше не буду рассуждать в уме, если поблизости находится Златоглазый! Я же ведь… я же его, в конце концов, стояла и оценивала, когда в аудиторию вломилась! Как же так? У меня ведь блок на мыслях! Златоглазый и его обойти может?.. Вот же подфартило с преподом… Не дай Бог еще что-нибудь от него услышу…тогда точно голову не подниму до конца пары!

— Валь, все в порядке? — раздался рядом голос Эланиэля, и единственное, что я могла сделать — это еле заметно покивать головой, чтобы эльф не пустился в расспросы. Так! Раз он спрашивает, значит, не в курсе моих мыслей. Значит, блок на месте и у Златоглазого гораздо более сильные способности, позволяющие препятствие обходить. А это значит что? Это значит, что мы возвращаемся ровно к его замечанию: мне нужно знать профилирующий предмет от и до. Чтобы потом научиться себя контролировать и экранировать мысли от всех окружающих. Всех. Абсолютно всех.

Придя к такому выводу, несколько раз глубоко вдохнула, после чего медленно подняла голову от крышки стола, ощущая, как краска постепенно сходит с лица. Мне показалось, или Златоглазый при этом как-то по-особенному кивнул? Что ж, менталистика — значит, менталистика!

Надо сказать, помимо внешней способности располагать к себе мимикой и жестами, Златоглазый еще и увлечь студентов мог, совершенно не напрягаясь. Лекция проходила в атмосфере почти дружеского обсуждения самых азов предмета. Я узнала, что менталист — это совсем не Патрик Джейн, который по результатам собственных наблюдений делает соответствующие выводы, тем самым помогая следствию раскрыть преступление. Нет. Менталист Пределов представлял собой мага, умеющего контролировать сознание от и до и применяющий способности в интересах мира. Дар — у каждого свой, уникальный — в зачаточном или уже развитом состоянии выявляется на вступительных испытаниях, из чего я сделала вывод, что в некотором роде прошла их, скользнув в сознание Марика. По крайней мере, очень хотелось в это верить. В работе маги нашего направления неизменно используют ментал — область знаний, доступную для путешествий разума. И этим она принципиально отличается от астрала, перемещаясь в которую, душа способна еще и чувствовать. Что-то похожее я читала раньше, еще на Земле, но считала все это проделками, достойными только шарлатанов. Да, им явно стоило посетить Пределы… Ментал и астрал, таким образом, представляют собой в некоторой степени области духовного существования — высокую и более приземленную — которые являются следующими стадиями существования сознания после телесной. И если выход в астрал сможет осуществить практически каждый из присутствующих здесь студентов, то с менталом придется гораздо сложнее, он требует усиленной подготовки. Я справедливо рассудила, что, будь каждому встречному доступна область абсолютных знаний, все были бы уникумами. А так — нет, и это заметно даже по Академии: кто-то выбрал стезю боевика, кто-то подался к властителям разума, а кто-то совершает благое дело исцеления.

Златоглазый добавил также и то, что некоторые студенты могут поддерживать связь с астралом постоянно, и заявление повергло меня в абсолютное изумление: я-то помнила, что такие фишки только во сне проделывать могла! На мое счастье — светиться третий раз за пару не хотелось совершенно — кто-то с первых рядов полюбопытствовал, как именно осуществляется подобное взаимодействие.

— Очень просто, — улыбнулся дракон. — Представьте себе некоторое подобие собранной воедино информации и собственное сознание, — а дальше начались чудеса, ибо перед стоящим у стола Арегваном развернулись две картинки, очень напоминающие голографические изображения из фантастических фильмов, на одной из которых было изображено облако, переливающееся всеми цветами радуги, на второй — стоящий под этим облаком человек. — Это, конечно, иллюзии, — пояснил Арегван природу макетов, — но на них вам станет понятен принцип работы связи, — с этими словами от облака вниз протянулась ниточка, которая достигла головы человека, образуя небольшую вспышку в месте соприкосновения. — А теперь представьте себе такую картину: любое событие — будь то природное явление или, например, начинающееся противостояние — в глобальных, конечно, масштабах — отражается в пространстве информации, — с этими словами облако мигнуло, словно получая новую порцию знаний. — Маг, постоянно связанный с астралом, эту информацию получит гораздо раньше, чем узнает большинство, — по ниточке также прошла вспышка, исчезая в голове человечка. — Как бы вы назвали проявление данного явления?

— Интуиция, — тихо и неверяще произнесла я, и цепкий взгляд дракона остановился на мне:

— А теперь повторите для всей аудитории, пожалуйста.

— Интуиция, — я сказала это слово гораздо громче, и Арегван кивнул, указывая на меня пальцем:

— Совершенно верно! Обостренное восприятие информации, приходящее к вам в виде некоторого предчувствия, есть не что иное, как постоянная подпитка из астрала!

И так торжественно в его устах прозвучала фраза, что аудитория поневоле прониклась моментом. Почему же тогда меня вдруг посетила мысль о том, откуда могла быть обостренной интуиция еще там, дома? Ведь нет у нас магии, нет и быть не могло.

— Таких магов мы называем интуитами, — продолжил тем временем дракон. — Они хороши в предсказании будущего, к ним обращаются, чтобы посоветоваться перед принятием важных решений.

Гадание на картах. Десятый уровень. Я улыбнулась, когда в голове всплыло сравнение, а Арегван как раз закончил мысль:

— Яркий пример интуита вам уже известен — это миледи Грозная.

Вот так-так! Оказывается, Амаринэ, помимо своей стихийности, все-таки унаследовала от отца кроху ментального дара. Меня это, почему-то, порадовало. Несмотря на порой действительно вызывающий трепет вид, она все-таки была женщиной, а значит, некоторые вопросы могла прояснить со свойственной нам сердечностью. То, что вопросы будут, я даже не сомневалась, но показательное появление Златоглазого в голове отбило желание добиваться ответов от него напрочь. В последний миг осознала, что преподаватель и это мог слышать, но потом махнула на себя рукой: от всех мыслей не убежишь. Так что будем считать, что я просто предельно откровенна. В конце концов, чем мои мысли отличаются от того, что произносится вслух? Да ничем! Разница лишь в степени доверия оппоненту. И вот у Златоглазого эта степень благодаря его выходке только понизилась.

Под занавес дракон рассказывал о том, что в конце первого триместра — а именно на них шло разделение учебного года — пройдет испытание, от результата которого будет зависеть дальнейшая специализация каждого студента. Для меня это все было, словно в тумане, пока не обозначилась дата окончания первой трети — конец этого месяца. Замечательно…если учесть, что Златоглазого не было на шестидесяти процентах дополнительных занятий, а с Андо мы дальше чтения аур продвинуться не смогли, я могла только предвкушать момент своего провала на промежуточном зачете. С другой стороны — это со Стремительным мы прошли мало, а сама-то я некоторые вещи и без него освоила, просто не говорила об этом вслух. Черт…опять меня подслушали? Интересно…а впрочем — ладно, все равно демон и медитации отныне будут проходить в моей жизни разными статьями. Придя в согласие с внутренними ощущениями и одновременно улавливая прощание Арегвана с аудиторией, я проводила покидающего лекцию преподавателя и только тут поняла, что он вышел ровно в момент звонка.

— Выдохни, — раздался, словно из тумана, голос Мая, и я даже вздрогнула. — Что случилось-то?

Друид, сидевший слева от Эла, с беспокойством оглядывал меня, и я сначала даже не поняла, что именно стало тому причиной. Громкий, однако, вопль желудка нарушил установившуюся после вопроса Мая тишину.

— Я понял, — хмыкнул эльф. — Она просто позавтракать не успела — так к Златоглазому торопилась. Пошли. У нас двадцать минут на то, чтобы уговорить Дезиру на еще одну порцию, потом будет следующая пара.

О том, что у нас с парнями после Златоглазого первое занятие, разделяющее студентов именно по половому признаку, я узнала еще в начале недели, когда в голове прозвучал, как обычно, голос Эмманиэль, возвещающий об изменениях в расписании. Я даже научилась предупреждать его появление: поначалу ощущалось легкое дуновение ветерка, и только потом сознание заполняли сочные грудные нотки, которые могли принадлежать только секретарю декана. Поэтому вздрагивать перестала и при первой появившейся свободной минутке сразу же следовала к расписанию.

Тогда, в условный вторник, днем после памятного подарочка Андо с освобождением души, передо мной загорелось расписание четверга, вместо свободных строчек в котором, приходящихся на две первых пары, появились как раз лекция Златоглазого и нового, еще незнакомого для меня преподавателя, точнее, преподавательницы. «Основы семейного быта» — значилось в названии предмета, и моя бровь удивленно поднялась. А с чего они вообще взяли, что все поголовно маги стремятся к созданию семьи? Для меня, например, данное суждение истинным не являлось. И маг — это что-то такое, что я воспринимала сугубо с точки зрения свободной жизни. Ну, какая семья, ели ты, например, боевик и собираешься в какую-нибудь переделку драконов и демонов? Хорошо, этот пример не подходит, потому что боевики — сплошь мужчины. Женщина. Ты — женщина-менталист. Их услугами пользуются много и часто. Предсказатель тот же, в случае обостренной интуиции, как, к примеру, Амаринэ. Да, Стремительный пытается, по всей видимости, предпринять попытки ее завоевания, но у нее слишком драконья натура для того, чтобы быстро согласиться. И пока лично я никаких предпосылок для путешествия Грозной в Дальние Пределы в качестве жены демона не вижу.

К чему я это думала — почему бы просто название предмета не обозначить «основами быта»? Я, конечно, могла и придираться, но…нет, в Пределах? Замуж? Семью? Ни за что…они же все хвостато-телепатически-обученные. А до человеческих владений, обитатели которых лично мне казались наиболее подходящими в плане отношений, пока не добраться в любом случае… Нет, спорить, конечно, не буду, кто я такая, в конце концов, чтобы вторгаться в отлаженную систему обучения. Просто со своих позиций этот факт казался немного ненормальным.

«Тида Хозяйственная» — значилось в графе с именем преподавателя. То, что это женщина, мне стало сразу понятно, но вот расовая принадлежность оставалась загадкой. Эланиэль — а ходить к расписанию мы стали вместе — пояснил, что на знакомстве с представителями ученого совета видел ее. Это была женщина-гном, из чего я сделала вывод, что она, в отличие от Мрота, имевшего только земельные владения, чем-то еще и отличилась, раз получила свое, я почему-то была целиком и полностью в этом уверена, уникальное прозвище. Тем более это было удивительно, что у мальчишек-то, как раз, их часть дисциплины вел милорд минимальный. Что лично меня повергло в немое удивление. Помимо того, что новый предмет начинался ближе к концу триместра, конечно. Но Эл объяснил это тем, что в связи с непредвиденным магическим выбросом в этом году вообще многое пошло не так. И, если уж быть честным до конца, то быт, как раз, с начала года и должен был преподаваться, но из-за отсутствия Тиды решили не усугублять ситуацию еще и тем, что парни обгонят слабый пол по программе. Я даже глаза закатила — в чем тут обгонять-то? Потому что, судя по названию, это должно было быть обычным домоводством для девочек и основами труда — в случае мужской половины. Но, благоразумно промолчав, я решила просто порадоваться, что после этого будет свободное время. Свободное время…которое закончится вечерним занятием со Златоглазым. Как хорошо, что тогда, в условный академический вторник, я еще не знала, что позорно опоздаю на пару к дракону, да еще и мысли перед ним засвечу. И опять все свелось к Златоглазому. Нет, я была слишком голодной, чтобы рассуждать о том, как вести себя вечером с главным преподавателем. К тому же неумолимо приближалась столовая, а вместе с ней и желание перекусить наскоро перед парой у миледи Хозяйственной.

Столовая встретила нашу троицу тишиной и покоем, лишь откуда-то с кухни доносились лязгающие звуки посуды, которую, видимо, до сих пор домывали после завтрака. Интересно, а изначально инвентарь, случаем, не Стремительный ли поставлял?

— Нет, — наконец-то смог прочитать мои мысли Эланиэль, Май же просто улыбнулся: ему наши полубеседы с эльфом явно доставляли удовольствие. — Стремительный на все это потратил бы много сил. А посуда — результат взаимодействия с Южными Пределами. Среди людей очень много ремесленников. Они поставляют нам ткани, столовые приборы. Они вообще очень полезны для магических рас.

— И только магические расы никак не могут начать жить в согласии по примеру людей, — хмуро заметила я, намекая на конфликт с демонами и драконами.

— Чем больше силы — тем больше власти, — философски заметил Май. — А чем больше власти, тем больше ее хочется.

— Как будто и не пропадала с Земли, — отозвалась я, но затем внимание переключилось на выглянувшего с кухни гнома. Тот, посмотрев на нас скептически, внезапно громким голосом прокричал на кухню:

— Дезира, нашлась пропажа! Пришла та, что завтрак пропустила! — и, уже обращаясь к нам, добавил: — Нехорошо!

Я кивнула, вздохнув, но кушать хотелось очень. И это гномовское необычное замечание по поводу пропажи вселило уверенность, что меня из столовой за прогул, может быть, даже не выставят. Сначала понадкусывают — определенно, подумала я, глядя, как из кухни выплывает заметная фигура Дезиры с тарелкой и дымящейся чашкой в руках.

— Ты что это — с не самых добросовестных студентов пример решила брать? — прогремела троллесестра на всю столовую. — А у меня, между прочим, строгий учет ведется — кто, сколько и когда покушал! — обиженно добавила она. — И перед ректором я тоже отчитываюсь, если кто-то приемы пищи пропускает! Слушай, девка, не доводи до греха — не поступай так больше! — приблизившись к нашему обычному столу, добавила она. — И без того не пойми в чем душа держится, а так совсем ноги протянешь! — эмоционально добавила она, определяя порцию, по всей видимости, завтрака на мое обычное место, после чего я уже не могла не улыбнуться: и эта женщина-троль по-своему обо мне заботилась. До чего же было приятно.

— Больше не буду, — пообещала я, улыбнувшись, после чего мы с Элом и Маем заняли свои стулья, а я начала поглощать утреннюю кашу с кусочком свежего пирога и сладкий травяной чай.

— И что же помогло тебе на пару к Златоглазому опоздать? — насмешливо поинтересовался Эл, когда первый голод был утолен, а каша съедена, и я принялась за пирожок с чаем.

— Вот у этого, — жестом показав в сторону Мая, сказала я, — спроси!

Эльф удивленно воззрился на друида, но тот только тихо засмеялся:

— Я не виноват. Это Валя решила попытаться увидеть созданий Дерева, которые в физическом мире никогда не появляются.

— А ты, ты! — обличительно заявила я. — Ты что, не мог сразу меня в этом разубедить?

— Зачем? — удивился длинноухий. — Ты же была в этом так уверена, — но по скользнувшей по губам улыбке я поняла: издевался. Причем конкретно и намеренно. Ух, погоди, деревянная полешка, устрою я тебе когда-нибудь…

— В саду, значит, просидели? — понимающе подытожил эльф.

— Ну…да, — ответила я. — Удай ждали…дождались.

— Ты поэтому так резко под стол спряталась? — продолжил допрос блондин.

— Нет… — краска снова прилила к лицу. — Я думала о том, как хорошо все устроилось с Вондаром, а потом Златоглазый прямо у меня в голове сказал, что с моими данными тратить первую пару на мысли о личной жизни товарища стыдно… — поведала я причину смущения на занятии совсем упавшим голосом.

Только парни, почему-то, совсем в мое виноватое положение не вошли. Они дружно и совсем по-лошадиному заржали. Я не замедлила обидеться.

— Что? — только и оставалось спросить.

— Ну, Валя! Ну…Златоглазый! — в перерывах между порывами приговаривал Эланиэль.

Май пришел в себя раньше:

— Ты не первая, кто такой проверки удостаивается, не переживай, судя по тому, какие слухи о нем ходят в Академии. От возвращающихся со службы хранителей я слышал, что одной магине с эльфийскими корнями за то, что она уж очень сильно донимала своим вниманием, он даже устроил показательные выступления.

— Ее Силь звали, кажется? — добавил Эл, и Май кивнул:

— Именно.

— То есть? — и вот как только спросила, поняла, что ответа знать совсем не хочу. — Что за выступления?

— Заставил сутки рассказывать героические поэмы Пределов, стоя рядом с садом, — развеял мои страхи друид. — Потому что сказал, что ее красноречию необходим выход, а без признания все это так и погибнет во цвете лет.

Если честно, я даже не знала, как реагировать на то, о чем сейчас поведал эльф. С одной стороны, это как-то не по-преподавательски было — студента наказывать именно так за неподобающее поведение, с другой — плата за провинность получилась вполне символической. Но, если серьезно задуматься, до какого же состояния нужно было довести лично мне показавшегося совершенно невозмутимым преподавателя, чтобы он решился на акт маленькой мести? Слишком противоречивой была информация, которую я по крупицам собирала о Златоглазом. Нужно было составить собственное мнение. Потому что…интуиция, опять же, интуиция, она говорила мне о том, что ничего плохого от дракона ждать не нужно. Если, конечно, сама не успею провиниться, как следует. Как сегодня на паре, например. Но я это особой оплошностью не считала. Хотя бы потому, что первое, как-никак, занятие по ментальной дисциплине, и как себя вести — а уж чтобы контролировать мысли и подавно — я просто не знала. В конце концов, я девочка, о чем еще мне думать, как не о любви?

— Она выпустилась? — решила узнать дальнейшую судьбу надоедливой студентки я.

— Да, — кивнул Эл. — Говорят, очень сильной иллюзионисткой оказалась. Но вот со Златоглазым с тех пор в контрах.

— Интересно, куда она подалась после Академии, — задумчиво проговорила я.

— Кто знает, — Май пожал плечами. — Выпускники разлетаются по магическим территориям совершенно незаметно. Везде нужна помощь, везде могут пригодиться наши знания.

На этой оптимистической ноте я как раз успела доесть последний кусочек пирога, о котором не забывала на всем протяжении беседы, и, отнеся свободную от пищи посуду, чем вызвала одобрение Дезиры, обратно на кухню, присоединилась к парням с желанием отправиться на пару Тиды Хозяйственной. О поступке Златоглазого по отношению к Силь больше не думала. Только где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что Эмманиэль на фронте драконьего завоевания ничего не светит.