Шаг навстречу

13

Марк с трудом открыл глаза.

Что с ним такое? Мысли бестолково ворочались в голове, которая еще к тому же ужасно болела…

Повернувшись на другой бок, Марк закрыл глаза и вновь попытался заснуть. Но спустя несколько минут понял, что это бесперспективное занятие. Голова болела так, будто вот-вот разорвется на тысячи мельчайших кусочков…

С трудом поднявшись с кровати, Марк босиком прошел на кухню. Он не знал, что делать. Когда жил с Норой, он знал, что в аптечке всегда найдется нужная таблетка от любого недомогания. Но здесь, в холостяцкой берлоге… он даже не позаботился об аспирине.

В который раз жизнь доказывала ему, что без Норы он пропадет. Но теперь поздно что-либо менять…

Они с Норой расстались много месяцев назад, и если она еще не начала бракоразводный процесс, то это ни о чем не говорило. После того памятного дня, когда Нора застала Марка с секретаршей, все пошло прахом. Нора категорически отказывалась общаться с мужем, аргументируя это тем, что ему есть с кем проводить свободное время.

И этот Фрэнк… Теперь он без конца околачивается рядом с Норой, возит ее по магазинам, помогает ей… Делает все то, что мог бы делать и Марк. Возможно, даже занимается с ней сексом. Последнее больше всего злило Марка, выбивало его из колеи.

Нора же беременна! Беременна их ребенком!

Какого черта она позволяет себе жить с другим мужчиной?!

Вспомнив о Норе, Марк ощутил, как в нем закипает ненависть. Как она смеет так себя вести?! Да, он совершил ошибку. Но с кем не бывает? Можно еще раз попробовать начать все сначала. В конце концов ей не впервой это делать…

Так нет. Решила строить из себя гордячку!

Да ему, Марку, абсолютно все равно, что она там задумала! Он продолжает жить, как ему нравится! А она пусть засунет свою гордость куда подальше!

Марк незаметно для себя оказался в ванной, решив умыться холодной водой и хоть немного взбодриться. Он остановил взгляд на своем отражении в овальном зеркале и замер…

Осторожно Марк поднес руку к правому глазу и потрогал синяк. Откуда у него синяк? Он что, подрался?

Так. Вчера он пошел в бар. Сразу после работы. Секретарша, эта шестидесятилетняя мегера, которую нашла ему мать, несколько раз напомнила, что завтра в два часа совещание.

Марк был зол. Он прекрасно помнил о совещании! Незачем было двадцать раз говорить ему об этом, словно он бестолковый ребенок!

Но этой тетке все было невдомек. Едва появившись в его офисе, она быстро навела там идеальный порядок, и Марку, хотелось ему того или нет, пришлось подчиниться тому образу жизни, который диктовала его новая секретарша.

Как той это удавалось, он не знал. Но всякий раз, когда она о чем-то напоминала ему, казалось, что он выслушивает нотацию от матери за очередную провинность.

Несколько раз Марк порывался уволить новую секретаршу, но, поскольку испытывал в ее присутствии безотчетную робость, пока так и не решился на столь кардинальный шаг. К тому же свою работу она выполняла хорошо, и придраться действительно было не к чему…

И все-таки надо постараться вспомнить, по какой причине у него теперь под глазом красуется синяк…

Итак, он пошел в бар. Свободных столиков не было, и Марку пришлось расположиться за барной стойкой, устроившись на высоком табурете…

Он порядком набрался вчера… и даже плохо помнил, как провел время в баре… Потом он расплатился… и пошел домой… Идти было недалеко… Было поздно. Он зачем-то свернул в темный проулок… Тут и получил в глаз… Их было двое. Они просто двинули ему пару раз и ушли.

Ничего не взяли…

Странно…

Марк потер голову, которая все еще болела. Придется одеваться и идти в аптеку. Вот черт! Перспектива была не из приятных.

Стоп! Они что-то сказали, когда уходили… Но он был пьян… Они сказали… О черт! Они сказали: «Привет от Тони!»

Черт! Черт! Черт!

Марк заметался по квартире. Они решили с ним разобраться. Больше не хотят ждать. Это было предупреждение!

Что будет дальше? Отрубят ему палец, чтобы он из кожи вон вылез и вернул долг, теперь уже с процентами?!

Что же делать?!

Ничего путного в голову не приходило.

Каким же он был идиотом, что решил приумножить свое состояние в казино! Лас-Вегас, как всегда, гостеприимно встретил его, и Марк, полный радужных надежд, вселился в номер шикарного отеля. Он мог себе это позволить. Их совместный счет с Норой все выдерживал…

Но те несколько дней были не слишком удачными. Марк проигрался в пух и прах и, подписав расписку, уехал поверженный…

Теперь ему предстояло решить, как оплатить долг.

Но время шло, а решение так и не приходило. С матерью разговаривать на эту тему было бесполезно. Она никогда не давала ему денег, не дала бы и сейчас, лишь прочла бы очередную нотацию на тему вреда азартных игр.

Что она понимает?

В Лас-Вегасе вращаются такие деньги! Да там выиграть ничего не стоит! Лишь бы сопутствовала удача…

А мать ничего не смыслит в этом. Ей бесполезно что-то доказывать, так как она всегда остается при своем мнении.

Да, ему не повезло в последний раз… Теперь надо достать денег, так как кредиторы, похоже, больше не хотят ждать. Что же придумать? На счете вряд ли окажется нужная сумма… Заложить фирму? Но на что он будет потом выкупать ее? А может быть, занять?

Нет, для начала надо снять деньги с семейного счета. Посмотреть, сколько там. А уж потом он будет решать, что делать дальше… Похоже, что у него не остается другого выбора, если он не хочет стать калекой или, что еще хуже, трупом…

Нора с трудом поднялась из-за стола. Она старалась двигаться аккуратно, чтобы не задеть что-нибудь округлившимся животом. Нора улыбнулась. Она уже знала, что у нее родится девочка, и сейчас представляла, насколько непоседливой она будет. Временами живот Норы буквально ходил ходуном, что свидетельствовало о нетерпеливом нраве еще не родившейся малышки.

В заботах и посещениях врача и специальных занятий недели пролетели незаметно, и теперь Нора со дня на день ждала появления дочки на свет.

Фрэнк предлагал пожить у нее, чтобы в случае чего сразу же отвезти в больницу или вызвать «скорую». Но Нора не согласилась, поскольку понимала: если они с Фрэнком окажутся под одной крышей, это сразу же внесет ощутимые коррективы в их взаимоотношения.

А сейчас она не была готова к подобным переменам. И хотя Фрэнк всегда держался ровно и по-дружески, Нора чувствовала его желание, как будто теплым облаком окутывающее ее всякий раз, когда они встречались.

И ей было очень трудно противостоять Фрэнку.

Хоть Нора и была беременна, долгие месяцы воздержания сказывались на ней, и Нора сознавала, что рядом с Фрэнком вряд ли она будет чувствовать себя спокойно.

Давно уже, очень давно Нора поняла, что испытывает к Фрэнку далеко не дружеские чувства. Но ей сначала хотелось до конца разобраться со своим браком и уж потом строить новые отношения.

Фрэнк как будто понимал ее и ни в чем не упрекал, не торопил. Но Нора чувствовала, что держаться с ней делано равнодушно ему нелегко. Поэтому она старалась не усугублять ситуацию и отказалась от помощи Фрэнка, предлагавшего пожить у нее в комнате для гостей, хотя и понимала, что это было бы правильно, ведь она была в доме совсем одна, мало ли что может случиться.

Нора решила прогуляться по саду и вышла через заднюю дверь. Как же хорошо, подумала она. Как спокойно и хорошо. Тишина. И никто меня не тревожит…

– Нора! Где ты, черт возьми?!

Услышав этот резкий голос, Нора вздрогнула и обернулась.

Марк? Что он здесь делает?

Они давно не виделись, и Нора даже начала уже забывать, что живет в одном городе с мужем…

Вздохнув, Нора вернулась в дом.

Похоже, у Марка что-то стряслось, раз он позволил себе появиться в ее доме.

Марк ждал ее в холле. Нора сразу заметила синяк у него под глазом и брезгливо подумала: докатился…

– Здравствуй, Марк, что тебе нужно? – Нора старалась держаться ровно, хотя и чувствовала, что предстоит неприятный разговор.

Она догадывалась, почему Марк так зол. Но в конце концов, сколько можно позволять ездить на себе? Бабка, оставив Норе доход от нескольких гостиниц, которыми руководили управляющие, явно не рассчитывала, что практически бывший муж будет транжирить эти деньги с их общего с Норой счета.

Конечно, было бы разумно предположить, что Нора, узнав обо всем, перекроет этот денежный поток. Она и так слишком долго ждала…

– Я только что из банка! – Глаза Марка метали молнии.

Нора снисходительно усмехнулась.

– И что? – поинтересовалась она, усаживаясь на диван.

– Она еще спрашивает! Ты закрыла счет!

– Не понимаю, почему тебя это не устраивает… – Нора очень старалась держаться спокойно, хотя уже начинала закипать от подобного отношения. – Это были мои деньги, и мне кажется, что ты не имеешь никакого права ими пользоваться. Мы ведь уже, можно сказать, не женаты… А ты, как я узнала, до сих пор запускаешь свою загребущую лапу в мои сбережения. Хоть бы подумал о ребенке. Или тебе кажется, что он будет питаться святым духом? – Глаза Норы сверкнули – верный признак того, что она рассердилась.

– Ты сама так решила! – Марк обвиняюще взглянул на нее. – Ты разрушила наш брак и теперь хочешь, чтобы я заботился о ребенке? Может, еще алименты с меня стребуешь по суду?

– Ну это вряд ли. – Нора пожала плечами, отвела взгляд. – Ты безответственный, Марк. Если ты сейчас не думаешь о малыше, что уж говорить о будущем. Так что на этот счет можешь не волноваться, я не собираюсь с тебя что-нибудь требовать!

Марк подошел к дивану. Подался вперед, уперся в спинку руками, так что голова Норы оказалась между ними. Теперь лицо его находилось близко-близко от ее лица, и Нора, как бы ни противилась этому, не могла не смотреть на Марка.

– Ты решила избавиться от меня, да?! – Он полоснул Нору свирепым взглядом.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду. – Нора из последних сил старалась держаться.

– А то, что меня скоро начнут пилить по частям, и все из-за тебя! – выдал он на одном дыхании.

– Интересно было бы узнать почему?

Марк так давно не видел жену, что уже и забыл, насколько она хороша. Даже беременность не портила ее. Наоборот, то ли от долгой разлуки, а может, и от нового состояния Нора стала выглядеть в глазах Марка еще более желанной.

– Ты просто стерва! – Он припал к ее губам долгим страстным поцелуем.

Нора опешила. Она совсем не ожидала такого поворота событий. Она не хотела целоваться с Марком! Его поцелуй ничего не пробудил в ее душе! Абсолютно ничего!

Упершись руками в его грудь, Нора попыталась оттолкнуть Марка, но у нее ничего не вышло. Она замотала головой, пытаясь избавиться от назойливых губ Марка, осыпающих поцелуями все ее лицо.

– Отстань! Отстань от меня сейчас же! – Ее крики отчасти привели его в чувство.

Отстранившись от нее, Марк самодовольно усмехнулся.

– Раньше тебе нравилось, когда я добивался тебя, – заметил он с чувством превосходства.

Нора непонимающе посмотрела на него. Неужели он не понимает, что все это уже в прошлом? Неужели не чувствует, что его ласки раздражают ее, не находя отклика в ее душе? Какой же он эгоист, зацикленный лишь на собственной неотразимости… И как она раньше этого не замечала?

– Все давно уже в прошлом, Марк, – сухо ответила она, стараясь сдерживаться и не накричать на него. – Сейчас у меня к тебе не осталось никаких чувств.

Марк зло сузил глаза.

– Это Фрэнк, да? – спросил он, испепеляя Нору взглядом.

– Мне кажется, что тебя это совершенно не должно касаться. – Нора отвернулась.

– Еще как должно, ты ведь носишь под сердцем нашего ребенка! – с пафосом в голосе заявил Марк.

Нора вздохнула. Кого он пытается обмануть? Он никогда ни о ком не заботился, кроме себя. Когда бы он вспомнил о Норе, если бы она не перекрыла ему доступ к деньгам? Через год? Или вообще выпал бы из ее жизни?

– Мы не общались с тобой несколько месяцев, – тихо проговорила Нора. – Я не думаю, что ты действительно думал о нем хоть секунду все это время…

– И что?! Это ни о чем не говорит! Зато ты думала об этом ребенке за двоих!..

– Верно сказано! – Глаза Норы гневно сверкнули. – Я все время думала за двоих! Любила за двоих! Дышала семейными отношениями за двоих! И теперь вот думаю о ребенке за двоих! А что делал ты, Марк? Чем занимался ты все четыре года нашего брака?! Играл в казино?! Развлекался с любовницами?! Почти потерял бизнес, который твой отец создавал годами?! Чем ты можешь гордиться?!

Марк опешил.

Он совершенно не ожидал, что Нора станет такой. Все годы их брака она казалась ему нежной и терпеливой женой. Но чем дольше они не виделись, тем сильнее с каждой новой встречей была видна перемена. Нора становилась другой. И эта другая Нора совершенно не устраивала Марка, потому что эта Нора была сильнее его. И он никак не мог нащупать те струны ее души, на которых играл раньше, создавая себе комфортные условия для жизни…

– Конечно, ты будешь просто счастлива, если мой труп найдут в какой-нибудь канаве, – поджав губы, заметил он.

Нора вздохнула.

Ничего не меняется. Он, как был, так и остался большим ребенком. Но она не собиралась и дальше быть его мамочкой и вытягивать его из передряг, в которые он все время попадал благодаря своей беспечности и наплевательскому отношению к собственной судьбе.

– Я не буду счастлива, – терпеливо ответила Нора, словно разговаривала с душевнобольным. – Но это твоя жизнь, и ты ее строишь так, как тебе хочется.

– Да мне просто не повезло! – взорвался Марк. – Я мог добиться многого! Но просто фишка не так легла!

– Вот у тебя всегда так! – Нора сердито посмотрела на него. – Вся надежда на фишку и на то, как она ляжет. А что можешь ты сам, Марк?! Или ты уже ни на что не способен?!

Глаза его сузились, и Нора испугалась, что наговорила лишнего.

Марк приблизился к ней и снова склонился к ее лицу. Нора увидела в его глазах страсть.

– Лучше ничего не делай! – срывающимся голосом предупредила она.

– А то что? – осведомился Марк, и чувствовалось, что ему все равно, что она ответит.

– Я буду кричать… – Нора вжалась в спинку дивана.

– Ты думаешь, это тебе поможет?! – Он хищно усмехнулся.

– Марк, я беременна! – Нора забарабанила кулаками по его грудь. – Не смей прикасаться ко мне! Я не хочу! Не хочу! Не хочу!

– Да прекрати ты! – Марк поморщился и отпрянул от Норы. Окинул ее долгим взглядом. – Мне нужны деньги! – сказал он через несколько минут.

– У меня их нет. – Нора отвернулась. Она не хотела больше дискутировать на эту тему.

– Не ври! Тебе стоит только подписать чек…

– И что потом, Марк?! – Нора с болью посмотрела на него. – Что потом? Ты снова придешь, когда окажешься в тупиковой ситуации? Я не волшебная палочка, взмахнув которой ты сразу же сможешь наладить все твои дела!

Слезы выступили на ее глазах, но Нора старалась держаться, чтобы не показать Марку свою слабость.

– Ну ладно! – зло бросил он и стремительно пошел прочь. – Посмотрим!

Нора сидела не шелохнувшись, пока не услышала, как хлопнула входная дверь.

Затем она поднялась. Резкая боль в боку заставила ее согнуться. В глазах потемнело. Нора застонала. Огляделась в поисках телефона. Трубка лежала рядом, на кресле…

Быстро набрав номер Фрэнка, она сообщила ему о своем состоянии.

– Я сейчас приеду, вызывай «скорую»! – бросил Фрэнк и отключился.

Нора опустилась на диван. Боль немного отпустила. А вдруг это ложный вызов? Что тогда?

Но что-то подсказывало ей, что момент настал. Набрав номер, она назвала свой адрес и приготовилась ждать…

– Миссис Лайон! У вас чудесная девочка!

Нора улыбнулась. Ее изможденное лицо выдавало, насколько трудно было произвести на свет эту малышку с темными глазами и такими же темными редкими волосиками на голове.

– Можно? – срывающимся от внезапно охватившего ее волнения голосом попросила Нора.

– Пожалуйста – Акушерка передала ей на руки кроху, завернутую в покрывальце.

Нора склонилась над дочкой.

– Она такая чудесная, – прошептала она, посмотрев на окружающих ее людей, словно даря им свою радость.

Все улыбнулись.

– Несомненно, миссис Лайон. Точна такая же, как и мама, – согласилась акушерка.

Нора еще раз взглянула на малышку, пускающую пузыри. Она не могла отвести взгляд. Как же хорошо, что Господь послал ей такой подарок…

– Там ждет мужчина. – Акушерка с интересом посмотрела на Нору. – Ему можно войти?

Фрэнк!

Нора улыбнулась.

Фрэнк, который не оставлял ее на протяжении всех этих месяцев. И сегодня, когда он приехал одновременно с машиной «скорой помощи», то вызвался сопровождать Нору. Он такой необыкновенный, такой притягательный, такой милый и такой сексуальный! Даже сейчас Нора чувствовала отголоски желания, которые пробуждал в ней этот мужчина…

Нора взглянула на акушерку, все еще ожидающую ее ответа.

– Конечно, пусть войдет, – сказала она.

Несколько мгновений прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками, издаваемыми малышкой.

Нора с любовью наблюдала за личиком своей новорожденной. Она даже не представляла, насколько сильными будут ее чувства к этой крохе. Даже сейчас, уставшая и изможденная, Нора была готова свернуть горы, если только это потребуется для ее дочки.

– Она очень похожа на тебя, – раздался рядом низкий приятный голос.

Нора подняла голову. Увидела склонившееся над ней лицо Фрэнка.

– Да, я так и хотела, – улыбнувшись, ответила она.

Фрэнк смотрел на Нору, и столько тепла и понимания, столько любви было в его взгляде, что Нора смутилась, ощутив себя согретой лучами переполнявших его чувств и не зная, имеет ли она право принимать все это. Она любила Фрэнка, любила всем сердцем, но как же трудно было решиться! Нора стояла на распутье и совершенно не представляла, как теперь быть…

– Я приеду завтра. Если что понадобится, позвонишь? – спросил Фрэнк.

– Конечно… Ты уже уходишь? – В ее глазах промелькнуло разочарование.

– Приходится. – Фрэнк усмехнулся, пожав плечами. – Я еще кое-что не закончил и хочу завершить это сегодня…

Попрощавшись, Фрэнк вышел.

Нора посмотрела ему вслед. Как же она любит его! Как хотела бы прожить с ним все оставшиеся годы!

Но тут дочка на ее руках заворочалась, и Нора обратила все свое внимание на нее. Вскоре пришла медсестра и переложила малышку в кроватку, которую поставили рядом с кроватью Норы. Теперь в любой момент Нора могла видеть такое родное и такое дорогое лицо своей дочурки…

Фрэнк вышел из клиники и взял такси. Нора оставила ему ключи от своего дома, и эти ключи согревали его.

Она доверяет ему. Но любит ли? Фрэнк не знал. Однако он сознавал, что ждать больше не имело смысла. Скоро он наберется смелости и поговорит с Норой, постарается выяснить ее отношение к нему. И если она питает к нему лишь дружеские чувства… что ж… он останется ей другом… другом, на которого она всегда сможет положиться.