Шаг навстречу

14

– Ну как ты? – Летиция озабоченно посмотрела на осунувшееся лицо дочери.

Прошло уже почти два месяца после родов, и Нора совсем выбилась из сил.

Едва узнав о рождении внучки, Летиция сразу же прилетела к дочери, чтобы помочь с ребенком. Но кормление грудью настолько сильно выматывало Нору, что сил у нее хватало лишь на то, чтобы поспать и выпить чаю. Однако надо же было и что-то есть…

Нора взглянула на мать и слабо улыбнулась.

– Да ничего, – ответила она. – Вот только отдохну немного, и все будет в порядке…

– Слушай, ну незачем так выбиваться из сил, – попробовала Летиция прийти к какому-нибудь разумному решению. – Мы с тобой можем одно кормление заменить смесью, и тогда у тебя появится больше времени для отдыха.

– Мама! – Нора с обидой взглянула на Летицию. – Ну как ты можешь?! Ты ведь понимаешь, что материнское молоко – самое полезное. И пока Джемма согласна, я буду придерживаться того образа жизни, который считаю нужным…

– Ты хотя бы выкрои себе несколько минут для того, чтобы поесть! – всплеснула руками Летиция. – А то ведь страшно смотреть на тебя. Не веришь мне, спроси у Фрэнка. Он уже опасается, что тебя положат в больницу!

– Я что, так плохо выгляжу? – Нора машинально провела рукой по волосам, собранным на затылке заколкой.

– Не то слово. Зеркало принести?

– Не надо. – Нора вздохнула. – Я и правда устала. Просто сил нет…

Летиция прошлась по комнате.

– Мне надо слетать к отцу, посмотреть, как он там. Но я не могу тебя оставить в таком состоянии! – Она окинула дочь озабоченным взглядом.

Нора поднялась с дивана.

– Хорошо, я отправляюсь есть и спать, а ты завтра же улетаешь к папе, ладно? – предложила она.

Летиция вздохнула.

– Даже и не знаю, – пробормотала она. – Справишься ли ты эти несколько дней без меня?

– Мама, – Нора улыбнулась, – ты все время забываешь, что я уже давно не маленькая. И ты меня многому научила за этот месяц. И я прекрасно понимаю, как ты скучаешь по папе, и как он тоскует, когда тебя нет рядом. Поэтому поезжай. Поезжай и ни о чем не беспокойся. Все будет хорошо!

Летиция скептически поглядела на дочь.

– Ты так думаешь? – все же уточнила она.

– Я просто уверена. Ну все. Пойдем, ты меня покормишь, и я лягу спать. У меня еще осталось минут сорок. Надо их правильно использовать…

На следующий день Летиция улетала. Фрэнк настоял, что сам отвезет ее в аэропорт, хотя Летиция порывалась вызвать такси.

И за всей этой предотъездной суетой никто не обратил внимание на припаркованную чуть в отдалении машину и сидящего в ней мужчину в темных очках.

– Ну счастливо, мама! – Нора торопливо обняла Летицию.

Джемма должна была вот-вот проснуться, и ее предстояло кормить.

– Да. Я опять приеду через несколько дней, – пообещала Летиция дрогнувшим голосом. – Если что, думаю, Фрэнк поможет тебе. Да, Фрэнк? – Она с надеждой посмотрела на него.

– Конечно, можете даже не сомневаться, – с улыбкой заверил он, кладя два чемодана Летиции в багажник своей машины.

– Папе привет! – спохватилась Нора, когда мать уже садилась в машину.

– Обязательно передам. Но ты можешь сделать это и сама, когда позвонишь ему и сообщишь, что я скоро обниму его! – Летиция старалась держаться.

– Да, и то правда. – Нора усмехнулась. – Совсем забыла. Ладно, счастливо вам добраться. Спасибо, Фрэнк, что согласился отвезти маму.

– Для меня это совсем не трудно.

Нора почувствовала, как предательский румянец заливает ее щеки. Взгляд Фрэнка был настолько настойчивым, настолько красноречивым, что Нора растерялась, не представляя, как себя вести.

Она очень торопилась поскорее закончить этот разговор и вернуться в дом. Туда, где ее ждала дочка и где она чувствовала себя более защищенной.

– Ладно, я пошла.

Нора в последний раз сделала прощальный жест рукой, повернулась и направилась к дому.

Фрэнк усмехнулся, глядя ей вслед. Летиция многозначительно улыбнулась. Она понимала, что Нора пока еще борется со своими чувствами, но скоро этому придет конец, и они наконец соединятся. От любви не уйдешь. Это Летиция знала по собственному опыту. К тому же ей очень нравился Фрэнк. За эти месяцы он показал себя достойным кандидатом в мужья ее дочери, и Летиция была бы только рада, если бы Нора устроила свою судьбу.

Марк изначально был с гнильцой. Только влюбленная в него Нора этого не замечала, а Летиция в тот момент не сочла нужным помешать этому браку. Она сознавала, что, видимо, ее дочери дается такая проверка, и ее тоже надо пройти…

– Ладно, надо ведь ехать, – ворвался в мысли Летиции голос Фрэнка.

Вскоре машина тронулась с места.

Нора открыла глаза.

Что-то побудило ее проснуться, но Нора не поняла, что именно. Она покосилась на рацию – та безмолвствовала. Значит, Джемма еще спит. Нора вздохнула. Можно еще вздремнуть. Она повернулась на другой бок и закрыла глаза.

Однако что-то все еще не давало ей покоя. Какое-то смутное предчувствие, которое мешало провалиться в беспробудный сон. Будто Нора знала, что должна что-то сделать, но из-за полусонного состояния не понимала, что именно.

Нора приоткрыла глаза. Посмотрела на окно, в которое сквозь неплотно прикрытые шторы пробивался розовато-оранжевый лучик просыпающегося солнца.

Так и есть!

Нора села на кровати и протерла глаза. Она проспала ночное кормление! Бедная малышка, наверное, уже надрывается, зовя свою маму!

Взгляд Норы вновь упал на рацию. Нет, Джемма явно не кричала, о чем свидетельствовала тишина… Взяв в руки рацию, Нора внимательно осмотрела ее: все включено… нормально работает…

Стоп!

Нора подскочила на кровати. Подчиняясь безотчетному порыву, она рванула в детскую, расположенную рядом с ее спальней. Распахнув дверь, Нора ворвалась в комнату и метнулась к кроватке…

Крик ужаса застыл у нее в горле: кроватка была пуста.

– Боже! Джемма! Где же ты?! – Нора всхлипнула, из ее груди вырвался стон раненого зверя.

Она упала на пол рядом с кроваткой и расплакалась…

Затем ей неожиданно пришло в голову, что вернулась мать и просто взяла Джемму к себе. Нора стремительно поднялась и поспешила из детской, стремясь поскорее обойти весь дом. Она ходила из комнаты в комнату, включала везде свет… Но Джеммы нигде не было.

Механически, почти не отдавая себе отчета в своих действиях, Нора позвонила Фрэнку.

Едва услышав, что случилось, он крикнул:

– Я сейчас буду!

Нора бессмысленным взглядом обвела просторную гостиную. На нее навалилась апатия. Хотелось одного: забыться. А когда она снова придет в себя, то поймет, что все это – лишь самый жуткий кошмар в ее жизни…

Она не знала, сколько прошло времени.

Она слонялась из комнаты в комнату в тщетной надежде обнаружить в одной из них свою дочку.

Она с болезненной скрупулезностью заглядывала за диваны, под столы, в шкафы. Даже выдвигала ящики… Все бесполезно…

Да Нора и понимала, что лишь тянет время, чтобы иметь силы держаться. Потому что их, сил, становилось все меньше и меньше.

Звонок в дверь застал ее на лестнице.

– Спасибо, что приехал! – Со слезами на глазах Нора бросилась Фрэнку на шею, очень надеясь, что он сейчас же, не сходя с места, прояснит ситуацию и скажет, что ей не о чем волноваться. Но она догадывалась, что это несбыточные мечты, и потому слезы душили ее, мешали говорить, она лишь всхлипывала, прижавшись к широкой мужской груди и чувствуя, как его рука гладит ее шелковистые волосы, спадающие по плечам.

– Успокойся и постарайся мне все рассказать. Ты же понимаешь, сейчас очень дорога каждая минута. Мы должны поторопиться.

Нора отстранилась от Фрэнка, умоляюще посмотрела в его карие, почти черные, пронзительные глаза.

– Ты думаешь, что может быть поздно? – срывающимся голосом прошептала она.

– Я не хочу сейчас это обсуждать, – ушел он от прямого ответа. – Давай лучше пройдем куда-нибудь, и ты мне все расскажешь… Лучше в детскую, чтобы я смог сам все осмотреть…

Нора взяла его за руку и повела наверх.

По дороге она рассказала, как проснулась, как поняла, что проспала ночное кормление, как поспешила в детскую, чтобы взглянуть, как там Джемма, как увидела пустую кроватку…

Войдя в комнату, Фрэнк огляделся.

– Странно, что ты не слышала, как кто-то вломился в твой дом, – задумчиво проговорил он, внимательно осматривая кроватку, пол, каждый уголок помещения.

– Я себе этого никогда не прощу! – воскликнула Нора, снова заливаясь слезами.

– Успокойся! – Фрэнк приблизился к ней и прижал к себе. – Я совсем не об этом. Просто надо посмотреть, не взломан ли где замок, не разбито ли окно. Прежде чем делать какие-либо выводы, давай все осмотрим…

– Да, пойдем! – Нора быстро вытерла слезы.

Она была полна решимости делать что угодно, лишь бы это помогло пролить свет на исчезновение Джеммы, с которым Нора до сих пор еще не могла смириться, считая, что просто спит и видит кошмар.

– Странно, все цело, – проговорил Фрэнк, когда они обследовали первый этаж, тщательно осматривая все вероятные лазейки, через которые можно было проникнуть в дом. – Одно из двух: либо похититель пользовался хорошей отмычкой, либо у него были ключи.

– Скорее всего, работали отмычкой, потому что ключи только у своих, – отозвалась Нора.

Фрэнк задумчиво посмотрел на нее.

– А вот я в этом не уверен… Нора, мне кажется… что у тебя есть серьезный враг… который ненавидит тебя всей душой.

Нора задумалась.

– Нет, ты ошибаешься, – решительно заявила она. – У меня нет врагов… Никого, кто бы ненавидел меня настолько сильно…

Фрэнк вздохнул.

– Что ж, пойду взгляну, может быть, увижу какие-нибудь царапины на замках… Ты не ставила дверь на сигнализацию?

– Вообще-то я почти всегда это делаю. Но сегодня, возможно, могла забыть… Я не помню.

– Ладно, пойду все проверю, – сказал Фрэнк и вышел из комнаты.

Нора последовала за ним. Она боялась оставаться одна, боялась тех мыслей, которые сразу же атаковали ее, едва понимали, насколько она слаба. С Фрэнком ей было не так страшно.

– Нет, на мой взгляд, все чисто, – объявил он наконец. Распрямившись, Фрэнк взглянул на Нору. – Надо вызывать полицию, – твердо сказал он. – Я не вижу другого выхода.

Нора прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на него.

– Неужели все настолько плохо? – прошептала она, чувствуя, как рыдания подступают к горлу.

Фрэнк вздохнул и ничего не сказал, но Нора понимала его и без слов…

Нора отвернулась. Боль сдавила ей грудь, мешая дышать. Она никогда не думала, что когда-нибудь ей придется пережить еще более худший момент, чем тот, когда застала Марка с секретаршей у него в офисе.

Стоп!

Марк!

– Марк! – воскликнула Нора. – Марк!

– Ты хочешь сказать, что он имеет на тебя зуб? – уточнил Фрэнк.

– И еще какой! – Нора заметалась по комнате, прижимая прохладные ладони к разгоряченным щекам.

Фрэнк молчал, ожидая, что она скажет.

– Он приходил ко мне… – Нора говорила обрывками фраз, припоминая свою последнюю встречу с мужем. – Он был очень зол, что я заблокировала ему доступ к нашему совместному счету… Ругался и угрожал… У него какие-то страшные долги… И у него есть ключи от этого дома… – Нора торжествующе посмотрела на Фрэнка. – Ты слышал? У него есть ключи от этого дома!

– А почему ты до сих пор не сменила замки?

– Не знаю… не знаю… лучше не спрашивай!.. – Нора вновь заметалась по комнате. – Нет, это определенно Марк! Только он мог так поступить со мной! Мерзавец! Забрал Джемму! Он даже не представляет, как ее кормить! – Нора замерла и сложила руки на груди. – Господи! Пусть с ней ничего не случится!

– Нора, угомонись! – Фрэнк обнял ее, прижал к себе. – Я найду Марка. И если Джемма у него, то скоро ты снова обнимешь ее…

– Найди ее, Фрэнк! Умоляю тебя! – Нора отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Я не могу без нее жить! А он… он даже не знает, что ей нужно! После кормления ее надо подержать, чтобы она… Господи! Да он может убить ее просто потому, что не знает, как себя с ней вести! Фрэнк, торопись! Найди его! Нет! Я тоже поеду с тобой! Я знаю, где он живет! Я знаю!

– Ни в коем случае, – пресек Фрэнк ее порыв. – Я поеду один. Ты скажешь мне адрес, и я поеду. Верь мне, я найду его, Нора.

Нора взглянула на него, и Фрэнк увидел в ее зеленых глазах бездну боли. У него зачесались кулаки поговорить с Марком чисто по-мужски, чтобы он навсегда запомнил, чего в жизни никогда не следует делать.

– Я привезу ее тебе. Все будет хорошо. – Фрэнк пошел к двери.

– Вот его номер телефона… вот его адрес… – Нора схватила блокнот и ручку и лихорадочно записала телефон и адрес Марка. – Возьми. – Она протянула Фрэнку листок.

– Ты только не волнуйся, – попросил Фрэнк, прежде чем оставить Нору одну.

– Господи! – взмолилась она, падая на колени. – Прошу тебя, сделай так, чтобы с Джеммой ничего не случилось!

Закрыв лицо руками, Нора разразилась рыданиями, распластавшись на полу просторного холла…

Фрэнк ехал на максимально допустимой скорости. Он торопился, прекрасно понимая, что может и не успеть, ведь непонятно, какие у Марка планы. Но почему-то Фрэнку казалось, что тот не отличается слишком большим умом. И именно на это Фрэнк делал главную ставку.

Остановив машину рядом с соседним домом, Фрэнк вышел из нее и подошел к нужному подъезду. Посмотрев на часы, он порадовался, что наступило утро и надо только подождать, пока кто-нибудь из жильцов выйдет из подъезда, спеша на работу.

Минут десять Фрэнк делал вид, что изучает список проживающих в этом подъезде, когда дверь открылась. Мило улыбнувшись выходившей женщине, Фрэнк поспешил к лифту.

Оказавшись на нужном этаже, он подошел к двери и прислушался. Сначала ему показалось, что в квартире тихо. Но потом до его уха донеслись какие-то звуки. Прислушавшись, Фрэнк догадался, что это работает телевизор.

Облегченно вздохнув, Фрэнк достал из кармана набор отмычек, который всегда держал в машине: воспоминание о безумной юности, которое иногда служило ему хорошим подспорьем…

Он работал аккуратно, очень боясь, что сейчас выйдет кто-нибудь из соседей, и тогда придется что-либо объяснять. Но еще больше он опасался, что если Марк поймет, что его вычислили, то может в панике совершить что-нибудь ужасное, такое, что исправить уже невозможно.

Пот выступил у Фрэнка на лбу, но он упорно продолжал подбирать отмычки, чтобы открыть замок. По-видимому, дела у Марка в последнее время действительно шли не очень хорошо, раз он снял квартиру в этом не слишком респектабельном районе. Интересно, чем еще ему пришлось пожертвовать?..

Уж во всяком случае не тем, чем сегодня Норе…

Замок щелкнул, и Фрэнк осторожно открыл дверь. Войдя, он тихо прикрыл ее за собой. До слуха донесся шум льющейся воды. По всей вероятности, хозяин квартиры принимал душ.

Вздохнув, Фрэнк прошел в комнату. Огляделся.

В гостиной никого не было. Лишь негромко работал телевизор, по которому шло какое-то утреннее шоу.

Дверь в спальню была приоткрыта. Войдя туда, Фрэнк сразу же увидел Джемму, которая спала, раскинув ручки, в специальной переносной люльке, стоящей посередине застеленной кровати. На тумбочке рядом с кроватью стояла неполная бутылочка с белой жидкостью. На полу валялся раскрытый чемодан, наполовину заполненный кое-как набросанными туда вещами.

Фрэнк порадовался, что успел вовремя…

Он услышал шаги за спиной.

– Какого черта?! – раздался возглас.

Фрэнк обернулся. Его глаза сузились, пристально разглядывая полуобнаженного Марка, чьи бедра были обернуты полотенцем.

– Мне кажется, нам есть что обсудить, – с угрозой сказал Фрэнк.

Глаза Марка испуганно заметались. Он уже понял, что проиграл, и теперь высчитывал, насколько легко может отделаться.

– Мне просто нужны были деньги! – заверещал он.

– Тише, идиот! – цыкнул на него Фрэнк. – Только попробуй разбудить Джемму, и я тебе обеспечу немое проживание до конца твоих дней!

Марк отступил.

– Значит, драться не будем? – с облегчением заметил он.

– Драться? – Фрэнк ухмыльнулся, приближаясь к нему. – Драться не будем. Но только потому, что ты просто не сможешь.

Молниеносным ударом в челюсть он свалил Марка, да так, что тот вылетел в гостиную. Войдя следом, Фрэнк тихо прикрыл дверь и склонился над скулящим мужчиной, пытающимся одновременно прощупать нижнюю часть лица и поправить предательски расходящееся на бедрах полотенце.

– Это нечестно! – воскликнул Марк.

– Ну почему же? – усмехнулся Фрэнк. – По-моему, такое проникновение в дом для тебя не в диковинку. Или я ошибаюсь?

Приподняв Марка, он нанес ему еще один удар, от которого тот отлетел к дивану.

– Что ты себе позволяешь?!

– Лучше подумай о себе, – снисходительно предложил Фрэнк. – Если бы не Нора, твоя дальнейшая жизнь прошла бы на инвалидном кресле. Но я дам тебе один-единственный шанс, если ты вот прямо сейчас пообещаешь мне, что никогда, ни при каких обстоятельствах не приблизишься к Норе и Джемме…

В комнате воцарилось напряженное молчание, нарушаемое лишь прерывистым дыханием Марка.

– Я все еще жду, – угрожающе заметил Фрэнк, приближаясь.

– Но мне нужны деньги! – заскулил Марк. – Мне нужны деньги! Они убьют меня! Они уже подкараулили и чуть не убили меня. Но это было предупреждение! Мне страшно! Я уже не показываюсь на работе! Я не знаю, что мне делать!

Фрэнк смотрел на мужчину, размазывающего по щекам злые слезы, и недоумевал, как Нора могла полюбить такого. Чем он пленил ее несколько лет назад? Чем?

И почему из-за Марка она до сих пор не отвечает на его, Фрэнка, чувства? Не любит его? Или просто боится еще раз ошибиться?

Марк продолжал что-то говорить, но Фрэнк уже не слушал его. Наблюдая за этим парнем, он вдруг почувствовал отвращение.

Достав из заднего кармана кредитную карточку, он раскрыл ее.

– Сколько тебе нужно, чтобы не сдохнуть в какой-нибудь подворотне? – спросил он.

Марк замолк. Недоверчиво уставился на Фрэнка. Он что, желает помочь ему? Или это просто какой-то хитрый ход, смысл которого не доходит до него, Марка?

– Я дважды не спрашиваю, – оборвал Фрэнк его размышления.

Недолго думая, Марк назвал сумму. Терять ему в сущности было уже нечего…

Фрэнк вздохнул, выписал чек.

– Вот, возьми. И запомни одну вещь. Ты разведешься с Норой на ее условиях. А если начнешь вставлять палки в колеса, то твой труп окажется в каком-нибудь овраге быстрее, чем ты сможешь предположить. Я ясно выражаюсь? – Он пристально взглянул на сидящего перед ним мужчину, тянущего к чеку дрожащую руку.

– Да… все понятно… – Марк взял чек.

Он все еще не верил в свое счастье. Неужели можно больше не скрываться? И вновь вести тот образ жизни, к которому успел привыкнуть и от которого не хотел отказываться? Вот только с Норой придется развестись. Но ведь она давно перекрыла ему счет. Так что… Ладно уж, пусть тоже наслаждается жизнью…

Марк был слаб. Но он не сознавал этого. И потому считал себя сильным, не обращая внимания на мелкие нестыковки в выбранном образе.

Фрэнк вошел в спальню и взял люльку с Джеммой. Малышка заворочалась и зачмокала ротиком, ища материнскую грудь. Фрэнк улыбнулся.

– Скоро твоя мечта исполнится, – прошептал он, испытывая невероятную любовь к этой крохе, смешно вертящей головкой в поисках источника молока.

И Джемма будто поняла его, успокоилась, лишь личико ее было немного недовольным оттого, что она сразу не получила желаемого. Но, судя по всему, малышка была готова подождать еще немного, и Фрэнк не собирался испытывать ее терпение, торопясь вернуть Джемму ее матери.

Он вышел в гостиную.

Марк все еще сидел на диване.

Не глядя на него и не проронив больше ни слова, Фрэнк покинул квартиру. Он спешил к Норе. Он знал, как она волнуется. И очень хотел поскорее успокоить ее.

Нора бесцельно слонялась по дому. Она несколько раз порывалась связаться с Фрэнком, но боялась навредить своим звонком. Ведь мало ли, чем он мог быть занят в этот момент.

Звонок в дверь заставил ее опрометью кинуться открывать.

– Господи! Наконец-то! – Руки не слушались Нору, и она переживала, что никак не может справиться с замком.

Все же ей удалось распахнуть дверь, и Нора увидела Фрэнка, держащего в руках розовую люльку, в которой лежала Джемма.

– Девочка моя! – Нора схватила малышку и крепко прижала к груди. – Солнышко ты мое ненаглядное!

Услышав голос матери, Джемма закричала.

– Мне кажется, она хочет есть, – заметил Фрэнк, с улыбкой наблюдавший за этой сценой.

– Да, ты прав! – Нора счастливо улыбнулась. – Пойдем, моя крошка, мама сейчас покормит тебя…

– Спасибо тебе, – услышал Фрэнк голос Норы.

Он отвернулся от окна и посмотрел на нее. Нора была в шелковом халате, поясок которого подчеркивал ее талию, а глубокий вырез – красивую полную грудь.

Фрэнк не мог оторвать глаз от Норы, и Нора это почувствовала, покраснела…

Она приблизилась к нему и, заглянув в его глаза, утонула в их чернеющей бездне.

– Спасибо тебе, – шепотом повторила Нора.

Но он знал, вдруг просто неожиданно почувствовал, что она говорила совсем другое. Словно тело ее посылало ему сигналы, которые он смог расшифровать…

Фрэнк обхватил ладонями ее лицо, такое родное и прекрасное, что хотелось любоваться им каждую минуту, каждую секунду своей жизни, сознавая, что никогда на свете ничто не разлучит их.

Их губы встретились, и оба будто потеряли связь с землей, словно оказались на облачке, уносившем их вверх, к небесам.

Тела их дрожали от долго сдерживаемой страсти. И казалось, ни один из них не знал, что делать, как не вспугнуть другого, не заставить отступить…

Нора взяла Фрэнка за руку.

– Пойдем, – прошептала она, увлекая его из кухни на лестницу, к себе в спальню, туда, где они могли наконец отдаться друг другу.

У кровати Нора остановилась, повернулась к Фрэнку лицом, посмотрела ему в глаза.

Его рука тут же дернула ее поясок, развязывая его и заставляя халат распахнуться, обнажить красивое тело… Руки Норы начали расстегивать пуговицы на рубашке Фрэнка…

Когда, обнаженные, они опустились на кровать, Нора дрожала от предвкушения и страха. Она давно не была с мужчиной и боялась что-нибудь сделать не так. А ведь Фрэнк – не просто мужчина, а мужчина, которого она любит всем сердцем.

Фрэнк покрывал поцелуями все тело Норы, и каждое его прикосновение пронзало ее, заставляя вздрагивать и извиваться от этих беспощадно-сладострастных ласк.

Нора хотела любви и готова была дать ее.

Фрэнк замер, посмотрел на Нору горящим страстью взглядом, увидел в ее глазах ответное желание и прильнул к ее губам долгим нежным поцелуем, который становился все более требовательным, более интимным, более жарким…

Нора застонала, наслаждаясь поцелуем, таким прекрасным, что ей казалось, будто она заново открывает для себя мир любви – настолько новы, настолько сильны были все ее ощущения.

– Я люблю тебя, Фрэнк Кастелли, – прошептала Нора, целуя лежащего рядом Фрэнка. – И я согласна выйти за тебя замуж, если ты, конечно, мне предложишь.

Фрэнк усмехнулся. Никогда еще женщина не делала ему подобных предложений. А от Норы… он думал, что вообще никогда ничего подобного не дождется.

– Но ты же еще не развелась, – мягко напомнил он.

– Да? Что ж, я явно поторопилась, – заметила Нора с лукавой улыбкой. – Но это не мешает мне услышать ответ прямо сейчас.

– Я люблю тебя, Нора, – прошептал Фрэнк, наклоняясь к ней и целуя ее в губы.

– А дальше? – Норе явно было мало его признания.

Фрэнк усмехнулся.

– Я хочу быть с тобой… – с улыбкой произнес он.

Нора нахмурилась.

– Что-то я не совсем понимаю тебя, Фрэнк Кастелли! – Она сердито толкнула его кулачком в грудь, заставляя откинуться на подушки. Навалившись сверху, Нора пристально посмотрела ему в глаза. – Итак, я жду ответа на поставленный вопрос.

– На какой? – Фрэнк сделал вид, что не понимает ее.

– На тот самый! – Нора уперлась руками в его грудь, и он почувствовал остроту ее ноготков.

– Ты словно тигрица, – восхищенно сказал Фрэнк.

– Да, – кивнула Нора. – И собираюсь выцарапать из тебя ответ, если ты сейчас же не скажешь!

Фрэнк опрокинул Нору на спину, навалился сверху.

– Ну – насмешливо заметил он, – и как мы теперь поведем разговор?

– Никак! – Нора отвернулась.

Но губы Фрэнка уже были везде. Они покрывали поцелуями ее щеки, шею, нос, глаза… И как бы Нора ни старалась, ей не удавалось избежать этих ласк, которые возбуждали ее, заставляли вновь испытывать желание, зарождавшееся где-то внизу живота, концентрирующееся там, чтобы впоследствии взорваться радугой непередаваемых ощущений.

В этот раз они занимались любовью более быстро.

Казалось, что Фрэнк стремился показать Норе, кто из них главный. И Нора неожиданно для себя подчинилась ему, наслаждаясь той любовью, которую он дарил, и отдавая ту любовь, которую он требовал…

Они были похожи на два полюса магнита, как ни старающиеся отдалиться друг от друга, но все равно притягивающиеся.

И когда оба приблизились к пику наивысшего блаженства, на этот раз Нора не издала ни звука, пытаясь удержать те ощущения, которые обрушились на нее словно огненная лава из жерла проснувшегося вулкана.

Фрэнк склонился над ней и поцеловал ее в губы. Она тихо застонала, отвечая на поцелуй.

– Я люблю тебя, Нора, – произнес он с улыбкой. – И я женюсь на тебе, как только ты этого захочешь, чтобы быть с тобою всегда, в горе и в радости, до конца наших дней…

Нора счастливо улыбнулась.

– Не мог мне сразу сказать, – ласково пожурила она Фрэнка.

Он усмехнулся.

– Не хотел отказывать себе в удовольствии понаблюдать, как ты будешь злиться, – признался он.

Нора улыбнулась.

– Коварный.

– На самом деле, не такой уж и коварный. – Фрэнк еще раз поцеловал ее. – А теперь поспи немного… Ты, наверное, очень устала…

– Есть немного. – Нора зевнула, прикрывая рот ладонью.

Фрэнк лег рядом с ней, заботливо накрыл ее одеялом.

– О Джемме не волнуйся, я разбужу тебя, если что, – пообещал Фрэнк.

Нора признательно улыбнулась ему и закрыла глаза.

Она теперь не сомневалась, что в ее жизни наступила новая счастливая полоса, которая никогда не закончится. И Фрэнк всегда будет рядом с ней. Просто потому, что они любят друг друга и готовы делить друг с другом всю свою жизнь.

А разве это не главное?

Сон пришел почти мгновенно. И впервые за долгие месяцы Нора уснула с улыбкой на губах.