Шаг навстречу

9

Время летело незаметно.

Марк снял квартиру в центре города, о чем сообщил Норе через неделю после их памятного разговора. В течение месяца он еще несколько раз появлялся в доме, но Нора всячески старалась избегать встреч и разговоров с ним, так как не хотела бередить затягивающиеся раны.

Нора наблюдалась у врача и радовалась, что беременность протекает нормально. Тошнота больше не беспокоила ее, и это тоже вносило определенный оптимистичный настрой в жизнь Норы.

Она решила заняться домом и сделать детскую из соседней с ее спальней комнаты. Ремонт увлек Нору. Она весело щебетала, выбирая обои, шторы и мебель. И никто и подумать не мог, что иногда одинокими ночами она позволяла нескольким слезинкам скатиться по щекам…

Как ни странно, теперь одиночество тяготило Нору.

Нет, она, конечно, общалась со многими людьми. Она проектировала детскую площадку и руководила приглашенными рабочими. Она созванивалась с Фрэнком и родителями и рассказывала о том, что происходит в ее жизни.

Отец и мать искренне радовались, что их дочь со всем справляется, что она бодра и весела. Фрэнк часто приезжал в гости. Иногда они отправлялись в ресторан поужинать или просто шли в кинотеатр, где, взяв попкорн, смотрели фильм, который, возможно, видели уже несколько раз…

Им было хорошо вместе.

Но иногда Нора чувствовала некое волнение в присутствии Фрэнка. Она списывала это на свою беременность и на вынужденное одиночество. И все же… и все же…

Нора не хотела анализировать свои чувства к Фрэнку. Он был очень хорошим другом, и она не собиралась ничего менять в их отношениях. Однако иногда Нора ловила на себе его задумчивый взгляд, и почему-то легкая дрожь пробегала по ее телу, заставляя Нору смущаться и отводить зеленые глаза.

К тому же ситуация с Марком еще находилась в подвешенном состоянии. Понимая, что разведется после рождения ребенка, Нора где-то в глубине души лелеяла мысль, что Марк изменится.

И Нора заняла выжидательную позицию.

Боль от предательства утихла. За какое-то время Норе даже удалось себя убедить, что у Марка была ничего не значащая связь, о которой можно забыть. Тем более что время от времени он звонил и напоминал о своем существовании.

Первые недели Нора не отвечала на звонки. Потом как-то незаметно Марку удалось завязать с Норой дружеские отношения. И Нора начала общаться с ним, хотя и зарекалась ни за что этого не делать.

Со временем Нора стала более лояльной. Ее непримиримость отступила, сдавая свои позиции. И в совсем редкие минуты между страхом перед одиночеством и строительными заботами ее иногда посещала не слишком оригинальная мысль: а вдруг?

Вдруг все еще можно вернуть и Марк готов исправиться? Он не делал шагов к сближению, однако и не разрывал отношения полностью.

И Нора жила, как на качелях. То ей казалось, что все еще можно вернуть. То вдруг она начинала сомневаться в этом и вновь впадала в уныние.

Нора понимала, что эти перепады настроения не могут положительно сказаться на ребенке, и очень старалась свести подобные метания к минимуму. Но как можно подчинить свои чувства разуму? Ведь когда эмоции зашкаливают, никто не в силах совладать с ними. И Нора тоже не могла…

Телефонный звонок отвлек ее от этих мыслей.

– Я где-то слышал, что беременным полезно смотреть на красивые вещи, поэтому предлагаю тебе посетить одну галерею. Там будет потрясающе! – Фрэнк даже забыл поздороваться.

Нора рассмеялась.

– Соглашайся, а то меня уже снабдили двумя билетами, – жалобно произнес Фрэнк, услышав ее мелодичный смех.

– Не иначе как твоя кухня очень понравилась организаторам, – улыбнувшись, заметила Нора.

– Угадала, – не без гордости ответил он. – Ну не мог же я отказать своим клиентам. Мой ресторан будет обслуживать галерею во время открытия. Так что я очень надеюсь на твою поддержку.

– С удовольствием составлю тебе компанию! – с чувством произнесла Нора.

– Даже не спрашиваешь когда? – лукаво поинтересовался Фрэнк.

– Зачем? Я сейчас почти всегда свободна. Поэтому, думаю, что найду несколько часов для того, чтобы составить компанию своему другу. Тем более что пока я еще влезаю в свои наряды. Ведь скоро все изменится…

Фрэнк хохотнул.

– Тогда я думаю, что не очень разочарую тебя, если скажу, что мероприятие будет в пятницу, в семь вечера.

– Хорошо, я обязательно буду готова.

– Тогда еще созвонимся! – Фрэнк попрощался и положил трубку.

Нора усмехнулась.

Ну вот. Пятницу она проведет среди картин… Надо будет приобрести какой-нибудь наряд. Будет чем заняться.

– Ну так что? – Абигейл внимательно взглянула на сына. – Ты собираешься мириться с Норой или нет?

Марк недовольно посмотрел на нее. И почему она всегда лезет в его дела? Неужели ей нечем заняться?

– Я поддерживаю с ней отношения, – уклончиво ответил он.

– Поддерживаешь?! – Мать удивленно округлила глаза. – Интересно было бы знать какие? Достаточно близкие?

Марк поморщился. О каких близких отношениях может идти речь, если Келли удовлетворяет его по полной программе? Конечно, матери об этом знать совершенно необязательно…

– Прекрати лезть в мою жизнь, – попросил Марк. – И без этого тошно.

Абигейл окинула его снисходительным взглядом, всем своим видом показывая, что пропустила грубость сына мимо ушей.

– На самом деле ты сознаешь, что я права, – заметила она тоном, в котором отражалось явное превосходство. – Но почему-то по непонятной мне причине не хочешь поступать так, как нужно. И долго ты намерен тянуть все это? Или ждешь, пока Нора не выдержит и подключит адвокатов?

Марк поднялся и подошел к большой картине на стене, делая вид, что разглядывает портрет отца, выполненный в полный рост и украшающий теперь гостиную. Лишь бы не смотреть на мать.

– Понятия не имею, как наладить с ней отношения, – пробормотал он. – Она вроде бы нормально со мной общается. Но не подпускает слишком близко.

– У нее кто-нибудь есть? – тут же спросила Абигейл.

– Я не знаю. – Марк пожал плечами.

– Так выясни, – посоветовала Абигейл. – И чем скорее у тебя на руках окажется компрометирующий ее материал, тем лучше…

– Все равно при разводе это особенно не поможет, – вздохнув, заметил Марк.

– Кто знает, – покачала головой Абигейл. – Иногда мы и предположить не можем, как нам пригодится то или иное знание. Но поверь, любое ружье когда-нибудь выстрелит. Пусть и один раз. Остается только точно прицелиться.

Марк вздохнул. Конечно, мать снова оказалась права. А как же иначе? Если бы она не была такой умной, вряд ли сумела бы удерживать мужа возле себя столько лет.

Бедный папа. Только сейчас Марк осознал, что жить с таким человеком, как Абигейл, очень непросто. Может быть, поэтому отец так рано покинул этот мир?

– Я подумаю, что можно сделать, – тихо произнес он, обернулся и посмотрел на мать. – Мне пора.

– Опять поедешь к этой шлюхе? – Абигейл строго взглянула на него.

– Келли не шлюха, – попытался оправдать Марк свою любовницу, хотя и сознавал, что это бесполезно.

– Не рассказывай мне, кто она такая! – рявкнула Абигейл. – Ты просто гробишь свою жизнь, разменивая ее на развлечения. И никак не хочешь уразуметь, что если хочешь чего-нибудь добиться, то надо для начала изрядно поработать!

– Не тебе меня судить! – Марк почувствовал, как в нем закипает раздражение, что случалось почти всегда при разговорах с матерью, особенно когда она испытывала настоятельную потребность его чему-нибудь научить.

Абигейл поднялась.

Ее гордый взгляд остановился на лице сына. Надо же, ему уже тридцать два года, а он до сих пор не поумнел. Неужели так и не поймет, что его разгульная жизнь не будет продолжаться вечно?

Марк нервным движением взъерошил волосы. Зачем он вообще приехал сюда? Ведь знал, что мать снова начнет его учить уму-разуму…

– Я ухожу, – сообщил он, но с места не сдвинулся, будто ожидал ее распоряжения на этот счет.

– Иди, – кивнула Абигейл.

Неожиданно она поняла, что очень устала от всего этого. Ей надоело пытаться достучаться до сына и разъяснять ему простые истины. Она не понимала, как такой взрослый человек может оставаться настолько безответственным. И она благодарила мужа, что в завещании он оговорил для нее отдельный доход. Иначе в скором времени она точно пошла бы по миру. Конечно, идеально было бы, если бы муж оставил ей все деньги. Но иногда он не слушался ее и поступал несколько опрометчиво.

Марк стремительно вышел за двери и тихо притворил ее за собой.

Абигейл подняла глаза к потолку.

– Прости, дорогой, – прошептала она, будто знала, что дух мужа где-то рядом, – я пыталась сделать все, что могла…

Фрэнк остановил машину возле дома Норы. Нора благодарно посмотрела на него.

– Спасибо за чудесный вечер, – улыбнувшись, произнесла она.

– Да не за что, – ответил он. – Мне было приятно провести это время с тобой.

– Мне тоже…

Доли секунды они смотрели друг на друга.

Их лица подались навстречу друг другу, и губы слились в долгом нежном поцелуе…

Нора как будто взлетела к солнцу, нежась в его теплых гостеприимных лучах. Она давно не чувствовала ничего подобного. Да что там, она сомневалась, что когда-нибудь вообще ощущала нечто такое…

Рука Фрэнка пробралась под ее волосы, и Нора почувствовала его пальцы на своей коже, и словно тысячи разрядов пронзили ее, полностью отключая разум и заставляя покориться всепоглощающим чувствам. Дыхание Фрэнка стало прерывистым, его грудь вздымалась, а в глазах ярким огнем горела страсть… Нора тонула в его взгляде, сознавая, что ее чувства, разбуженные умелыми действиями Фрэнка, переполняют ее, подчиняя себе…

Фрэнка заглянул в распахнутые зеленые глаза Норы – в них отражалось полыхающее в ней желание.

Каждая клеточка стосковавшегося по ласке тела Норы отвечала на нежные прикосновения Фрэнка. Нора трепетала в его объятиях, совершенно не думая о том, к чему все это может привести.

У нее слишком долго никого не было. И Фрэнк сумел разбудить ее чувственность, которую она старалась запрятать в дальний уголок своего подсознания.

Они стояли друг перед другом в ожидании чего-то нового, чего-то такого, что могло навсегда соединить или разлучить их…

Фрэнк аккуратно снял с плеч Норы платье, обнажая грудь, красиво смотревшуюся в кружевном бюстгальтере. Пальцы Фрэнка тут же пробрались под полоску кружев, и Нора застонала от ощущений, которые давно не испытывала.

– Мы не должны, Фрэнк! – взмолилась она. – Мы всего лишь друзья!

Но глаза ее, затуманенные страстью, говорили обратное, и Фрэнк не обращал внимания на слова, слетающие с ее губ, он слушал отклики ее тела и верил глазам, говорившим, как сильно она хочет его…

Он снова поцеловал ее, и поцелуй этот заставил его вздрогнуть, так как пламя желания настолько сильным огнем полыхнуло внутри него, что принесло почти нестерпимую боль…

Нора застонала. Обвила руками Фрэнка, ощутила его близость, такую притягательную и возбуждающую… Она чувствовала, как наслаждение растекается по всему ее телу и вновь концентрируется где-то внизу живота, болезненно и нервно заставляя обратить на себя внимание…

Ладонь Фрэнка пробежалась по ее ноге, затянутой в чулок с красивой кружевной окантовкой, другая его рука начала шарить где-то сбоку сиденья.

Бах! И спинка резко опустилась…

Нора не успела опомниться, как Фрэнк практически был уже сверху. Его лицо было близко-близко, его глаза метали молнии, которые, вонзаясь в нее, заставляли дрожать ее тело…

Она закрыла глаза.

Будь что будет…

И в этот момент раздался телефонный звонок.

Нора распахнула глаза, чувствуя, как сознание проясняется, рассеивая дымку сексуального влечения…

– Нет, Фрэнк! Нет! – Она уперлась ладонями в его грудь, заставляя отпрянуть и сесть обратно на свое сиденье. – Мы не должны!

Нора испуганно оглядела себя. Она была практически обнажена! Боже! Как она могла настолько потерять контроль!

Как смогла, Нора быстро привела себя в порядок, достала из сумочки надрывающийся телефон и нажала кнопку соединения.

– Алло! – все еще прерывающимся голосом произнесла она.

– Привет, дорогая! – Это была мать. – Ты не звонила уже два дня, и мы с отцом начали волноваться.

– Мам, у меня все в порядке. – Нора старалась умерить учащенное сердцебиение, чтобы мать не заметила волнения, все еще владеющего ею.

– Приятно это слышать. Надеюсь, ты не забыла, что мы ждем тебя в следующие выходные?

– Нет, конечно, мамуль! Я обязательно приеду! – Нора смахнула набежавшие на глаза слезы.

Ей было стыдно за себя, за то, что она позволила чувствам одержать верх. Ведь она всегда была такая рассудительная… Что же с ней произошло?

Услышав звук мягко хлопнувшей дверцы, Нора повернула голову и увидела, что Фрэнк вышел из машины, чтобы не мешать ей разговаривать. Она была благодарна Фрэнку за проявленную тактичность. Закончив разговор, Нора отключила телефон и вышла из автомобиля.

Фрэнк вопросительно посмотрел на нее. Нора некоторое время стояла в замешательстве.

– Мы слишком торопимся, – наконец тихо сказала она.

– Да, наверное, – кивнул он.

Нора взглянула на него. Он выглядел совершенно спокойным. И по его черным глазам даже догадаться было нельзя, что еще несколько минут назад они полыхали еле сдерживаемой страстью…

Как же быстро он успокоился!

А вот Нора все еще чувствовала легкую дрожь. И колени ее подгибались, словно она долгое время несла неподъемный рюкзак, который наконец поставила на землю…

– Спокойной ночи, Фрэнк, – прошептала Нора.

Она повернулась к нему спиной и подошла к двери…

Фрэнк посмотрел ей вслед. Затем вздохнул, сел в машину и отъехал.

Он не ожидал, что все так получится. Он был уверен, что питает к Норе лишь дружеские чувства. И случившееся стало для Фрэнка откровением.

Что подтолкнуло их с Норой друг к другу? Очарование вечера? Небольшое пространство салона автомобиля, напичканного чувственными флюидами? Или все же ее зеленые глаза, так запавшие ему в душу, что он уже несколько дней просыпался и видел перед собой ее улыбающееся лицо?

Фрэнк не знал ответов на эти вопросы. Он ощущал себя путником на распутье, не знающим, в какую сторону идти. А в том, что отношения с Норой, начавшие развиваться по новому сценарию, это ошибка, он нисколько не сомневался.

Они с Норой только друзья.

Она беременна от другого мужчины.

Она все еще замужем за этим мужчиной. И, как предполагал Фрэнк, до конца не определилась с выбором.

Нет, если когда-нибудь между ним и Норой что-нибудь произойдет, это должно быть что-то настоящее, не интрижка на одну ночь.

Хотя в данный момент Фрэнк даже не представлял, как они теперь будут встречаться. Как делать вид, что ничего не произошло, если до сих пор еще глухие удары сердца в его груди свидетельствуют о не так давно пережитом сильном потрясении? Фрэнку удавалось сохранять внешнее спокойствие, но внутри него все бурлило и никак не хотело успокаиваться.

Как с этим бороться? Особенно если придется продолжить общение с Норой?

Может быть, разумнее хотя бы на время прекратить эти отношения? Но если Норе вдруг потребуется его помощь? Он не простит себе, если не сможет оказать ее…

Фрэнк чертыхнулся про себя.

Как Нора могла так действовать на него, если они всего лишь дружили? Почему его тянуло к ней? Что заставляло его каждый раз, просыпаясь утром, браться за трубку и набирать ее номер?

И это настолько вошло у Фрэнка в привычку, что ее голос, услышанный им с самого начала дня, наполнял его оптимизмом, заставляя вершить великие дела…