Шаг навстречу

6

Нора проснулась от того, что солнечный луч замер у нее на лице и никак не хотел уходить. Она поморщилась, прикрылась ладонью. Но сон все равно уже прошел.

Потянувшись, Нора огляделась. Спальня, выдержанная в нежно-персиковых тонах, была просторной и уютной. Даже мебель практически не выделялась из общей цветовой гаммы, возможно, лишь являясь по оттенку более темной.

Поднявшись, Нора подошла к окну. Красивый город предстал ее взору, и Нора почувствовала себя птицей, взмывшей вверх и рассматривающей все с высоты полета. Это было необычное, завораживающее зрелище…

Нора не знала, сколько времени простояла у огромного окна…

Опомнившись, она поспешила в душ.

Вчера она много плакала. Ужасно много. Никогда, сколько помнила себя, она не проливала столько слез. Но случай с Марком…

У нее было такое ощущение, будто она потеряла близкого человека, будто все чувства, которые она испытывала к нему, вырвали из сердца с мясом. Это было очень тяжело…

Однако Нора знала, что она сильная и со всем справится. И поэтому она была благодарна Фрэнку за то, что он позволил ей побыть в одиночестве.

Хотя и была удивлена его поведением.

Ведь пустить незнакомого человека в свою квартиру… Либо он слишком беспечный, либо очень проницательный. Иного не дано.

И Норе очень хотелось верить, что он именно проницательный. Потому что на безалаберного прожигателя жизни Фрэнк совсем не походил.

А на кого он походил?

Она припомнила его смуглое волевое лицо, его темно-карие глаза, снисходительную улыбку на тонких губах. Нет. Он явно знает, чего хочет, и не допускает опрометчивых поступков. Теперь, вспомнив его, Нора была в этом просто уверена.

Выйдя из душа, обмотанная полотенцем, она покосилась на свою одежду. Так не хотелось вновь влезать в брючный костюм, который был на ней накануне! Все равно Фрэнка еще нет. Так почему бы не позавтракать в том виде, в каком ей хочется?

Нора направилась в кухню. Вчера, оставшись одна, она изучила огромную квартиру Фрэнка Кастелли, занимающую весь верхний этаж небоскреба, так что сегодня она сориентировалась довольно быстро и вскоре очутилась на просторной кухне, радостно освещенной яркими солнечными лучами.

Решая, выпить сок или приготовить кофе, Нора замерла посредине кухни.

– Я предпочитаю кофе, если вы не против! – раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Вздрогнув, Нора обернулась и инстинктивно прижала руки к самым сокровенным местам, пусть и прикрытым полотенцем.

– Ой, простите! – воскликнула она, чувствуя, как предательская краска заливает щеки. – Я не знала, что вы уже пришли!

– Скорее всего, это я должен извиниться, – заметил Фрэнк, с интересом ее разглядывая. – Просто вчера произошла небольшая накладка, и мне пришлось вернуться домой.

– Ваша подруга не выдержала вашего невнимания и послала вас? – Слова успели сорваться с ее губ, прежде чем Нора, спохватившись, запоздало прикусила язык.

– Что-то в этом роде, – кивнул Фрэнк, подходя к кофеварке. – Так что вы будете пить? – Он обернулся к Норе.

– Не знаю. Наверное, сок… – Она попятилась к выходу. – Вы меня извините, я пойду переоденусь…

Она выскочила из кухни.

– Да, хорошая идея, – кивнул Фрэнк и тихо рассмеялся.

Но Нора, к своему счастью, этого уже не слышала. Иначе бы она точно сгорела со стыда…

Марк проснулся и с трудом открыл глаза. Он находился в своей спальне, и это радовало…

Ужасно болела голова. Вчера на приеме он перебрал спиртного и сейчас расплачивался за это.

А все Нора виновата!

Если бы она появилась вчера, то ничего бы этого не было!

Нора!

Марк сел на кровати и оглядел несмятую половину. Норы так и не было! Это еще больше насторожило его. Куда она могла подеваться?!

Поднявшись и накинув халат, он первым делом отправился на кухню, чтобы выпить какое-нибудь лекарство от головной боли. Еще пришлось минут пятнадцать потратить на поиск нужной таблетки. Нора бы в два счета нашла то, что нужно. Она всегда знала, где что лежит. Кроме разве что телефонной трубки…

Через некоторое время головная боль начала проходить, и Марк почувствовал себя более-менее сносно.

Теперь можно было сварить кофе и подумать о том, что произошло. А в том, что случилось что-то из ряда вон выходящее, Марк уже не сомневался. Ведь Нора не ночевала дома! Она проигнорировала день рождения Абигейл, что было абсолютно на нее не похоже. И неожиданно холодок закрался в душу Марка: а вдруг с ней и правда что-то случилось?

Решив попробовать еще раз дозвониться до жены, Марк бросился к мобильному телефону. На экране высветилось сообщение от Норы: «Я ухожу от тебя. Не ищи меня. Через некоторое время с тобой свяжутся мои адвокаты».

На несколько минут Марк впал в ступор, пытаясь переварить полученную информацию. Очнувшись, он попробовал позвонить Норе. Но она выключила телефон, и Марк услышал лишь монотонный голос…

Эта дрянь сбежала от него! И когда?! Именно в тот момент, когда он был совершенно не подготовлен к подобному демаршу! Вот стерва!

Ну да ладно. Он попытается извлечь из этого выгоду. Во всяком случае, она сильно пострадает при разводе, если серьезно настроена на этот шаг. Почему-то Марк не сомневался, что Нора кого-то нашла себе и именно поэтому решила разорвать узы брака.

Марк был так зол, что машинально сделал большой глоток кофе… и тут же с воплем выплюнул его в раковину: напиток был обжигающе горячий!

Это было последней каплей. Марк вернулся в спальню, оделся и вызвал такси. Ему предстояло доехать до дома матери и забрать свой автомобиль. А уж потом он отправится к Келли. Ему явно требовалась моральная поддержка, и он рассчитывал ее получить во что бы то ни стало. И, быть может, не только ее…

– Чем планируете сегодня заняться? – Фрэнк разглядывал сидевшую перед ним женщину.

Она была свежа, будто только что распустившийся бутон. Попробовав определить ее возраст, он быстро понял, что зашел в тупик. На вид ей нельзя было дать больше двадцати двух – двадцати трех лет. Но на деле, слушая ее, он убеждался, что это не совсем так.

Нора виделась ему спокойным и уравновешенным человеком, практически не способным на эмоциональные срывы: только в самом крайнем случае. Фрэнк даже не был уверен, что она переживала вчера, оставшись одна в его квартире. Во всяком случае, сегодня по ее лицу этого не скажешь…

Будто и не случилось ничего в ее жизни. А ведь предательство близкого человека не так легко забыть, выкинуть из головы, из сердца…

Фрэнк знал это, как никто другой. Много лет назад он пережил подобное. И с тех пор его сердце всегда было на замке. И никакие женские чары не могли взломать этот замок и заставить Фрэнка вновь чувствовать…

Нора сделала небольшой глоток сока, посмотрела на мужчину, сидевшего напротив, своими пронзительными зелеными глазами. И Фрэнку показалось, будто ее взгляд просветил его насквозь и прочитал его мысли. Он поразился подобным ощущениям, но не подал виду, будто что-то заметил…

– Хочу подыскать какое-то жилье на первое время, – ответила Нора на его вопрос. – Ведь не вечно же мне обретаться у вас.

– Да, не вечно, – машинально повторил за ней Фрэнк, что-то обдумывая. – Знаете что, – его лицо озарилось улыбкой, – один из моих друзей уехал за границу на несколько месяцев. Думаю, что он не будет возражать, если в его отсутствие вы займете его апартаменты.

– Вы уверены в этом? – Нора с надеждой посмотрела на него.

И Фрэнк, словно зачарованный ее взглядом, замер, не в силах отвести взор. Он тряхнул головой, отгоняя волшебство, которое тут же рассеялось, словно под порывами сильного ветра. И вновь взглянул на Нору. Момент прошел, и она выглядела обыкновенной Норой. И Фрэнк даже засомневался, уж не привиделось ли ему все это…

– Больше чем на сто процентов, – заверил он, осознав, что она все еще ждет ответа.

Нора вздохнула с облегчением и улыбнулась.

– Что ж, это было бы замечательно.

Фрэнк был в растерянности. Как ей это удавалось? Всего одна улыбка, и уже просто невозможно оторвать взгляд от лица с огромными выразительными зелеными глазами.

Нора будто не замечала, как сильно действует на него. Она взяла в руки тост, намазала его джемом и откусила кусочек, хрустнув корочкой.

– Тогда я могу посвятить день покупкам, – сказала она повеселевшим голосом. – Возвращаться домой мне пока не хочется, а носить что-нибудь надо…

– Могу отвезти вас, – предложил Фрэнк, делая последний глоток и ставя пустую чашку в раковину.

– Ну если вы не заняты…

– Нет. Не волнуйтесь. У меня достаточно свободного времени.

Нора внимательно посмотрела на него. Зачем он это делает? Почему поддерживает ее? Ведь он совсем ее не знает! Подобный альтруизм ее несколько настораживал. Она терялась в догадках, выискивая причины его поступков. Но, с другой стороны, возможно, она бы тоже помогла человеку, попавшему в беду, пусть и постороннему.

– Я пойду позвоню другу, договорюсь с ним, – сказал Фрэнк и ушел.

Нора проводила его задумчивым взглядом.

Он был красив и довольно уверен в себе. И она не сомневалась, что он пользуется успехом у женщин.

Темпераментный итальянец. Разве можно придумать менее взрывоопасное сочетание?

Доев тост, Нора вымыла посуду и вернулась в комнату, выделенную ей Фрэнком. Достав из сумочки косметику, она привела в порядок лицо и причесалась.

Все. Она готова.

Постучав, в комнату вошел Фрэнк.

– Вам везет! Можете вселяться сегодня же. Мой друг даже обрадовался, что кто-то присмотрит за квартирой в его отсутствие.

– Вы конечно же сказали ему, что знаете меня всю жизнь, – лукаво улыбаясь, предположила Нора.

– Конечно. – Фрэнк улыбнулся в ответ. – Зачем говорить правду? Я ведь знаю, что вы не сделаете ничего предосудительного.

– Откуда? – Она внимательно посмотрела на него.

– Не знаю… – Фрэнк пожал плечами. – Просто знаю и все…

Марк расплатился с таксистом и вышел.

Настроение было препаршивое. Нора послала его! Да еще как! Он не привык к такому обращению и чувствовал, что вот-вот взорвется.

Увидев, что его автомобиля нет на улице, он догадался, что мать распорядилась загнать его в гараж. Теперь уж точно не уйти, не поговорив с ней, на что он рассчитывал вначале. Абигейл все предусмотрела.

Подойдя к парадной двери, Марк надавил кнопку звонка. Спустя какое-то время замок щелкнул, и перед Марком предстала девушка в строгом костюме.

– Здравствуйте, мистер Лайон! – с легкой ноткой восхищения в голосе поприветствовала она его.

Как бальзам на раны, пронеслось у Марка в голове. Но все же он сдержался и не подал виду, что доволен произведенным эффектом.

– Надеюсь, моя мать дома, – бросил он и, отодвинув девушку, стремительно вошел в дом.

– Да, – немного растерянно ответила та. – Миссис Лайон сейчас спустится.

– Может особенно не торопиться! – Марк подошел к лестнице и уже поднялся на несколько ступенек, когда сверху послышались шаги.

Подняв голову, он увидел мать, выглядевшую как всегда безупречно. Будто и не было никакой вечеринки и она легла спать в восемь вечера.

– Доброе утро, дорогой! – Поравнявшись с сыном, Абигейл подставила щеку для поцелуя.

Марку ничего не оставалось, как прикоснуться губами к бархатистой коже.

– Ты как замороженная, – с небольшой долей досады заметил он.

– Надеюсь, это комплимент, – снисходительно усмехнулась Абигейл, придирчиво оглядывая его не слишком респектабельный вид.

Да, Марк знал, что выглядит не лучшим образом. Ни успокоительное, ни душ не смогли справиться с реакцией на сообщение от Норы, которое уничтожило все усилия, предпринятые до этого.

– Конечно, можешь даже не сомневаться, – фыркнул он, спускаясь вниз.

– Приготовьте нам кофе и подайте его в гостиную, – распорядилась Абигейл.

Девушка в униформе, которая все еще стояла возле двери, почти мгновенно скрылась.

– Пошли в гостиную, там мы сможем поговорить.

– Хорошо, – кивнул Марк.

Как только они оказались за плотно закрытыми дверями и сели на диван, Абигейл внимательно взглянула на сына и спросила:

– Есть какие-нибудь известия от Норы?

Марк поморщился. Откуда у нее столько выдержки? А если бы Нора попала в беду, неужели его матери не было бы до этого никакого дела?

– Да, она разводится со мной, – бросил он, сознавая, что сейчас-то все и начнется и никуда ему от этого не деться.

– Что?! – На лице Абигейл отразилось удивление. Но она быстро взяла себя в руки и через мгновение снова выглядела невозмутимой.

– И что послужило причиной? – осведомилась она у сына.

– Можно подумать, я знаю! – зло ответил он и, вскочив с дивана, стал нервно ходить по комнате. – Я понятия не имею, в чем дело! Наверняка нашла себе жеребца и где-нибудь развлекается!

– Нора?! – В голосе Абигейл отразилось сомнение. – Это не в ее стиле.

Марк не успел ничего сказать. Раздался стук в дверь, и девушка в униформе внесла поднос с двумя чашками кофе, молочником и вазочкой с печеньем. Расставив все на журнальном столике, она молча удалилась.

Абигейл проводила ее задумчивым взглядом.

– Не нравится она мне, – тихо пробормотала она.

– Кто? Нора? – не понял Марк.

– Да какая Нора! – отмахнулась мать. – Я про Джули, горничную.

– Мама, ты что, больше ни о чем не можешь думать?! – Марк изумленно уставился на нее. – У меня жизнь рушится, а у тебя на уме только прислуга!

Абигейл смерила его взглядом, в котором сквозило достоинство королевы.

– Ты сам разрушил свою жизнь, – едко заметила она. – Если бы ты поменьше общался с разными шлюхами, Нора, возможно, все еще была бы с тобой.

– Она ничего не знала! – Марк насупился, обидчиво поджав губы.

Взяв в руки чашку кофе, он сделал несколько маленьких глотков.

– Не пори чушь! – фыркнула Абигейл. – Я! Я осведомлена о твоих похождениях чуть ли не во всех подробностях! А Нора… Она, конечно, верила тебе безоговорочно. Но, видно, что-то узнала…

– Не могла она ничего узнать, – упрямо пробормотал Марк.

– Ну-ну. Тешь себя дальше этими надеждами, – усмехнулась Абигейл и надкусила рассыпчатое печенье.

– Почему ты не можешь предположить, что Нора просто изменила мне и именно поэтому решила со мной расстаться? – Марк удивленно посмотрел на мать.

– Ты и правда идиот или только прикидываешься?

– Не вижу, над чем тут издеваться, – пробурчал Марк.

Абигейл встала, подошла к окну, тут же отметив, как садовник подрезает кусты. Открыв окно, она высунулась и крикнула:

– Томас! Я что, должна вас учить, как это делать?! Неужели не можете сделать все так, как я просила?!

– Да я все так и делаю!.. – донесся обескураженный мужской голос.

– Мне отсюда виднее! – Абигейл строго посмотрела на него и закрыла окно. – Так о чем это мы? – Она взглянула на сына. – Ах да. Все еще о Норе. Так вот, мальчик мой. Твоя жена, если бы на человеке ставили пробу, была бы наивысшей категории. Она никогда даже мысли не допускала об измене, не то что сделать это на самом деле.

– Ну а если у нее чувства? – ехидно осведомился Марк.

Уж очень не хотелось ему быть во всем виноватым. Но матушка, похоже, совершенно не считалась с его желаниями. Впрочем, так было всегда. И удивляться особенно было нечему.

– Если бы Нора действительно влюбилась… а я в этом очень сомневаюсь, потому что преданнее человека я не встречала в жизни… – Абигейл сердито посмотрела на Марка. – Но если бы это произошло, она, я думаю, откровенно тебе во всем призналась бы, прежде чем принять какое-то решение. И уже после вашего разговора сделала бы выбор.

– Ты никогда не любила ее. Откуда такая осведомленность о ее натуре? – Марк не смог скрыть изумления, вызванного высказываниями матери.

– Прежде чем дать согласие на ваш брак, я навела о ней справки. Я много выяснила. Поговорила с ней. Помнишь, ты привез ее и я попросила, чтобы ты вроде как уехал по делам? В тот день я почерпнула достаточно информации. Да и потом вы женаты четыре года. За это время я успела составить мнение о Норе. Странно, что ты не сделал того же. Не потому ли, что слишком мало уделял ей внимания?

– Да что ей было нужно?! – Взорвавшись, Марк снова заметался по гостиной. – Любые просьбы ее исполнялись. Она ни в чем не знала отказа. Деньги – пожалуйста! Поездка на острова – пожалуйста! Ну чего ей не хватало?!

– Денег у нее и без тебя полно, – рассудительно заметила Абигейл. – И для нее, с детства привыкшей к комфорту, это не являлось критерием безупречной совместной жизни. Ей нужны были чувства. А ты ей дал хоть толику их? – Она пытливо уставилась на сына.

Марк съёжился под ее взором, на мгновение вновь ощутив себя маленьким мальчиком, получающим очередную взбучку… Однако ему удалось прийти в себя и ответить матери непримиримым взглядом. Но она уже вновь пила кофе и не обращала на него никакого внимания.

– Я дал ей столько, сколько смог, – немного напыщенно заявил Марк, злясь на мать, что та и тут умудрилась дать ему понять, насколько она выше.

– То есть нисколько, – насмешливо прокомментировала Абигейл. – И на что ты рассчитывал через четыре года? Я вообще поражена, что Нора выдержала столько. Другая бы уже давно ушла от тебя, послав все к черту.

– Не сравнивай себя с ней, – пробурчал Марк.

– Не хами. – Абигейл сурово посмотрела на него. – Если пришел за советом, так слушай, что тебе говорят умные люди.

– Пока что ты только нападаешь на меня, выставляя виноватым, – обиженно пробормотал Марк.

– Я просто констатировала факт и пыталась тебе объяснить, что твоя Нора – просто ангел в сравнении с тобой. – Абигейл скривила губы, наблюдая за поникшим сыном. – И выход у тебя только один: попытаться разыскать ее и помириться. Неужели ты сам этого не понимаешь?!

Марк вздохнул.

Все он прекрасно понимал. И в глубине души он признавал, что мать абсолютно права. Это он допустил прокол. Но где? Ведь Нора еще несколько дней назад звонила ему, и все было хорошо. Она не смогла бы притворяться. Что же произошло после этого? Почему она решила уйти, да еще так внезапно? По всему выходило, что она узнала нечто такое, что не позволило ей остаться и продолжать любить его. Но что? Как бы это выяснить?..

– Я понятия не имею, где она сейчас, – проворчал он, отводя взгляд и стараясь не смотреть на мать.

– В этом нет ничего удивительного. – Абигейл пожала плечами и сделала последний глоток кофе. – Однако есть же детективные агентства. И вообще, мне кажется, ты должен на время угомониться, прекратить свою связь с этой длинноногой секретаршей.

Марк удивленно уставился на нее.

– Откуда ты знаешь? – выдохнул он.

– Да так. Кое-кто видел вас в вашей «командировке». – Абигейл подошла к окну, чтобы проследить за тем, как работает садовник.

На этот раз его труд не вызвал нареканий с ее стороны. И через несколько минут она отошла.

– Ты слишком беспечен. Мне не нравится, что ты разваливаешь дело, которое твой отец создавал годами…

– Это мои деньги, – с вызовом заметил Марк.

– Я знаю, поэтому и не вмешиваюсь, – кивнула Абигейл. – Но я не могу спокойно наблюдать за тем, как бизнес идет ко дну. Ты хотя бы нанял управляющего, чтобы он не дал утонуть нашему семейному делу.

– Я не могу никому доверять, – пробурчал Марк.

– Ты себе не должен доверять. – Абигейл смерила его сердитым взглядом. – Если бы отец узнал, куда идут его денежки, он с ума бы сошел.

– Да, особенно если бы выяснил, что ты много тратишь не на то, что нужно, – съязвил Марк.

– Замолчи! – Абигейл бросила в его сторону негодующий взгляд.

Она прекрасно поняла, куда клонит сын: частенько Абигейл позволяла себе развлечься в компании какого-нибудь молодого смазливого жиголо. И что с того, что в первую очередь их привлекала в ней не ее, пусть и моложавая, красота, а деньги? К слову сказать, такие отношения Абигейл нравились даже больше. Никаких обязательств. Она оплачивает услуги и получает все, что хочет…

Она верила, что так не изменяет умершему мужу. Почему-то она боялась влюбиться и временами ощущала внутри себя какую-то пустоту, которую частенько пыталась чем-нибудь или кем-нибудь заполнить…

И не сыну осуждать ее. Только не ему!

– Прости! – Марк осознал, что перегнул палку, и покаянно смотрел на мать.

– Ладно, забыли… – Абигейл умела переключаться с неприятных тем разговора. – Короче, ищи Нору. Без нее у тебя просто нет будущего. И думаю, что ты прекрасно это понимаешь.

– Может быть, ты мне посоветуешь какое-нибудь детективное агентство? – Марк вопросительно посмотрел на нее.

– Хорошо. Подожди. – Абигейл вышла из гостиной.

Марк остался в одиночестве.

Вздохнув, подошел к окну. Полюбовался, как садовник усердно подстригает кусты, периодически бросая боязливые взгляды в сторону дома. Марк невесело усмехнулся. Мать умела всех вокруг себя построить. Обладая властным характером, она к тому же придирчиво следила за выполняемой слугами работой. И если что-то было ей не по нраву, провинившийся мог легко не отделаться.

За спиной послышались шаги.

Обернувшись, Марк столкнулся взглядом с вошедшей Абигейл, которая протягивала ему сложенный листок бумаги.

– Вот. Меня там знают, так что, думаю, отнесутся с пониманием к твоей просьбе. К тому же там работают люди неболтливые, что мне особенно нравится…

– Спасибо, – поблагодарил Марк. – Я сейчас же отправлюсь туда.

– Да, и постарайся поскорее найти ее. Если она подключит адвокатов, то беды не избежать…

– Ты права. Спасибо. – Марк направился к двери.

– Удачи!

Абигейл проводила его и дождалась, когда появившаяся как по мановению волшебной палочки Джули запрет дверь. Только удостоверившись, что все сделано безукоризненно, Абигейл удалилась в свою комнату. Ей предстояло еще много дел. Поход по магазинам с подругой, с которой давно не виделась. А потом ланч. В общем, день расписан по часам. И Абигейл не хотела упускать возможность выйти в свет и показать всем, что она еще очень даже ничего.

Нора вышла из примерочной.

– Уж лучше я останусь в этом. – Она показала на джинсы и легкий трикотажный пуловер, в которые теперь была одета.

– Тоже ничего, – усмехнувшись, кивнул Фрэнк. – Ну что? Ланч?

– Да, я ужасно устала…

– Тогда поехали, я знаю тут одно местечко…

Нора озабоченно оглядела свой не слишком респектабельный наряд.

– Мне кажется, что я не слишком подобающе выгляжу, – заметила она, укоризненно посмотрев на Фрэнка.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Там все совсем не так, как ты думаешь… Так что ты вполне впишешься.

– Тогда поехали.

Когда «ламборджини» Фрэнка выехал со стоянки, на его место припарковался другой автомобиль. Дверцы открылись, выпуская Абигейл и ее подругу.