Сладость греха

6

Местный теннисный клуб находился в каком-нибудь получасе езды к западу от Каунсил-Блафса. Шоссе некогда считалось в здешних краях главной автомагистралью, но с тех пор, как проложили новую трассу между штатами, утратило популярность. Знаки поблекли, поля подступили к самой дороге, по обочинам паслись коровы.

Вечернее солнце золотило холмы, отражалось в дождевых лужицах. В воздухе разливалось благоухание сирени. Яблони и дикие сливы стояли в цвету. Флорин слегка приободрилась. Подскакивая на растрескавшемся сиденье подержанного «шевроле», девушка не находила в себе сил начать разговор о том, что тревожило ее весь день. Так приятно было ехать рядом с Беном, слушать старые песенки, доносящиеся из радиоприемника, подставлять лицо майскому ветерку! Да, Бенедикту Норденгрену и впрямь идет стиль ретро. Флорин уселась поглубже, уперлась коленом в бардачок и прикрыла глаза. Волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Озорной порыв ветра подхватил непослушную прядь и сдунул на лоб. Не открывая глаз, девушка подцепила локон мизинцем и заложила за ухо.

Но вот длинные ресницы дрогнули. Флорин блаженно потянулась — и обнаружила, что водитель смотрит на нее в упор. Бен усмехнулся. Она улыбнулась в ответ. Ни один не произнес ни слова. Бен вел машину, небрежно удерживая руль одной рукой и негромко насвистывая сквозь зубы мотив популярной песенки.

И в этот миг Флорин сделала удивительное открытие: с Бенедиктом Норденгреном так славно молчать! Большинство знакомых ей мужчин, включая Марка, тараторили не умолкая. До чего приятно ехать с человеком, который просто улыбается и насвистывает себе под нос, а разговор ведет лишь томный голос певца!

Видавший виды «шевроле» обогнул озеро, неспешно вкатился на пологий холм и притормозил у клуба. Зеленело поле для игры в гольф. В воздухе разливался запах свежескошенной травы и пашен — это вокруг раскинулись владения фермеров.

Стоило Бену захлопнуть за собою дверцу, как какая-то деталь с грохотом обрушилась на землю.

— Эге, — усмехнулся любитель антиквариата. — Похоже, «испано-сюиза» даст этому драндулету сто очков вперед!

— Что же ты не взял «испано-сюизу»?

Флорин обошла машину кругом. Бен стоял на коленях, упираясь ладонями в землю, и высматривал что-то под днищем.

— «Шеви» — машина на каждый день. Новые модели я как-то не жалую. Люблю старичков. — Бен извлек на свет кусок выхлопной трубы. — Они с характером.

Флорин улыбнулась, глядя на заржавленный кусок металла в его руке.

— А у этой характер не из легких, верно?

Бен бросил деталь на заднее сиденье, похлопал «шевроле» по крылу, точно лошадь по крупу, отряхнул ладони и подал Флорин руку.

— Все равно ее люблю!

Но глядел он при этом в глаза Флорин. Лукавые искорки в серых глазах смешили ее и радовали, а нарочитая двусмысленность фразы кружила голову, так что девушка сочла разумным отвернуться.

Молодые люди вошли, миновали гостиную с кирпичным камином и бар. Зарегистрировались у дежурного и разошлись по раздевалкам.

Бен переоделся первым и теперь поджидал Флорин в коридоре у выхода к кортам, прислонившись к стене и лениво подбрасывая на руке контейнер с мячиками. Но вот появилась Флорин — и пластиковая коробка застыла в его руке. Напрочь позабыв про мячи, Бен оглядел девушку с головы до ног — и улыбнулся.

— Ух, ты! — только и сказал он, но Флорин вспыхнула до корней волос.

Стройная фигура Бена будила в ней ничуть не меньшее любопытство, но девушка намеренно смотрела в сторону. Впрочем, на корте, за закрытыми дверями представились широкие возможности для наблюдения и оценки.

Корт представлял собой ярко освещенный зал с высокими потолками — футов двадцать, не меньше! — и деревянным полом площадью двадцать на сорок. Под сводами гуляло эхо, бетонные стены отражали и многократно усиливали каждый звук. Мячик, подброшенный Беном, с глухим стуком отлетел от стены.

— Сначала разомнемся, — предложил он.

— Непременно. Я уже недели четыре как не играла.

— А почему так долго? — полюбопытствовал Бен, подбрасывая на ракетке мяч.

— Да не с кем…

— А как же твой жених?

— Марк играет иногда, чтобы доставить удовольствие мне, но он не любит подвижные игры. Он всегда такой аккуратный, строгий, подтянутый, благоухает дорогой парфюмерией… Спорт ему не по душе.

Бен поймал мяч, молча поглядел на девушку, затем отвернулся к стене. Две параллельные красные черты пересекали центр корта на расстоянии пяти футов друг от друга, обозначая сектор подачи. Выверенным движением Бен послал мяч в стену, приглашая девушку отбить рикошет. Они насчитали одиннадцать подач, прежде чем Флорин пропустила удар. Подобрала мяч с пола, снова послала в стенку, Бен играючи перехватил его над головой и резко отбил.

— Недурно играешь, а?

— Не жалуюсь, — честно созналась Флорин. — Но против мужчин мне не выстоять. Вы, парни, силой берете.

Бен лукаво сощурился.

— Поглядим.

На этот раз он послал мяч под углом так, что Флорин пришлось зайти ему за спину, чтобы перехватить рикошет у самой стены. Не успел Бен развернуться, как мяч пронесся у него над головой и стукнулся о противоположную стену. Затем игроки снова перешли на удары с лёта и продержались дольше, чем в первый раз. На этот раз мяч пропустил Бен.

Флорин подбросила мяч с пола концом ракетки и шутливо передразнила противника:

— Недурно играешь, а?

— Еще как классно! И нахальным девицам пощады ждать нечего! — В серых глазах его плясали озорные искорки.

— Вот и замечательно!

Девушка отыграла право на первую подачу и шагнула к красной черте. Бен поневоле загляделся на ее стройные ноги. При каждом движении под кожей напрягались и перекатывались мускулы, но изяществу и женственности этих ног позавидовали бы и фотомодели. По дороге в клуб молодые люди заехали к Флорин, так что она успела переодеться. На ней были белые спортивные шорты. Бело-голубая тенниска эффектно облегала тело, подчеркивая тонкость талии. Завершали наряд белые теннисные туфли.

Флорин подала слева, мяч просвистел в воздухе, и перехватить его Бен не успел. Слишком медленно среагировал — а все потому, что залюбовался стройными лодыжками!

— Эй, ты там заснул что ли? — возмутилась девушка.

— Прости… Подай еще раз!

Она отыграла уже три очка, когда Бен наконец уверенно отбил удар снизу так, что мяч ударился об пол, о стену, а затем откатился к красной черте — кротко и мирно, словно подтолкнул его двухлетний карапуз.

Флорин изогнула бровь.

— Ого-го… мужчина взялся за ум!

— А нахальная девица потеряла право подачи!

Игроки поменялись местами, но теперь на противника загляделась Флорин. На Бене были серые шорты и видавшая виды темно-синяя тенниска, рукава и подол которой, похоже, обкромсал тупой секатор. Мускулистые ноги отливали бронзовым, совсем не типичным для весны загаром. Но носки… девушка не поверила своим глазам: один — с желтой полоской по верху, другой — с малиновой! Мяч пронесся у нее над головой. Но Флорин этого даже не заметила, ее разбирал смех.

— Ну, и кто из нас заснул?

— Это нечестно. Твои носки… меня отвлекли! — хохотала девушка.

Качнувшись на пятках, Бен внимательно изучил свои ноги.

— А что с ними не так?

— Да они разные! — помирала со смеху Флорин.

— Ну да, разные, — с достоинством подтвердил Бен. — В доме, где трое мужчин сами стирают белье, иначе не бывает. Хватит того, что чистые, одинаковые — это уже роскошь. — Он озорно подмигнул. — Хватит потешаться над старым холостяком! Ты играешь или нет?

— Подавай! — крикнула девушка.

Теперь противники вложили в игру всю свою силу. Для наблюдений друг за другом не осталось ни времени, ни охоты. Противники увлеклись состязанием, сконцентрировались на взмахах и пробежках; веселый азарт соперничества полностью подчинил их себе. Силы были почти равны, и если физически Бен и впрямь превосходил девушку, то Флорин била точнее. Бен выигрывал за счет роста, Флорин — благодаря проворству.

Игроки наслаждались поединком воли и силы. Резиновые подошвы поскрипывали, соприкасаясь с деревянным полом. Тяжелое дыхание и стоны перемежались со стуком ракетки о мяч. Молодые люди напрягали мускулы удовольствия ради, только для того, чтобы лишний раз ударить по мячу. Они носились по залу, сломя голову, самозабвенно махали ракетками, застывали, провожая мяч глазами и до последней секунды не зная, удастся ли отразить его. Тенниски взмокли, лица блестели от пота. Игроки улыбались, поддразнивали друг друга, восклицали: «Ага, я говорил тебе!» и «Черт тебя дери!»

Бен выиграл с преимуществом в одно очко.

Молодые люди рухнули на пол в центре корта, тяжело дыша, прикрывая глаза от яркого света. В ушах звенело. Сердца колотились о ребра, грозя выскочить наружу. Руки бессильно упали вдоль тела. Божественное ощущение!

Бен повернул голову.

— Эй, Дигби! — Девушка приоткрыла один глаз. — А ты классно играешь!

— Ты тоже ничего. Но следующий раз я тебя побью, так и знай.

— Буду только рад, — галантно отозвался Бен и снова закрыл глаза.

Минуты шли. Дыхание игроков постепенно выровнялось. Флорин одернула тенниску. Бен поудобнее вытянул ноги.

— Ох, как мне это было нужно! — благодарно прошептала девушка.

— Почему? — спросил Бен.

Перед мысленным взором девушки снова возникла Джессика.

— Даже не знаю, как тебе это объяснить… Последние несколько недель я занималась с девочкой. Толстенькая, немного неуклюжая, а тут еще сломала ногу и хромает. На взгляд взрослых, ничего страшного. А для нее это трагедия. Ей кажется, что все над ней смеются. Да, может быть, так оно и есть. Дети порой бывают неосознанно жестокими.

— И что же? — Бен внимательно посмотрел на собеседницу, которая отрешенно уставилась в потолок.

— Ее зовут Джессика Лейн, ей восемь лет. — Флорин нервно сглотнула. — У девочки огромные серые глаза, и в них столько печали!

Бену не терпелось расспросить поподробнее, но он благоразумно молчал, понимая, что Флорин все и так расскажет сама.

— Джесси очень хочется научиться кататься на велосипеде, стать ловкой и сильной, чтобы сверстники ею восхищались. — Она набрала в грудь побольше воздуха. — Но она оказалась наедине со своими проблемами.

Глаза Флорин затуманились. Непрошеная слезинка прочертила влажный след вниз по виску и затерялась где-то среди капелек испарины.

Бен пододвинулся ближе, взял девушку за руку. Флорин сжала его пальцы так крепко, что кольцо до боли врезалось в кожу.

— И что же родители? Они ее любят?

Бен поцеловал девушку в висок, погладил по плечу, чувствуя, как бурно вздымается ее грудь.

— О, мать обожает Джесси, и девочка платит ей тем же. А вот отец… отец считает переживания дочери детскими капризами, на которые не стоит обращать внимания. Когда педиатр повел речь о нашем оздоровительном центре, он поначалу и слушать не захотел. Но матери удалось его уговорить. А сейчас ему предложили новую работу, и они вскоре переезжают в другой штат. Не знаю, как там сложатся у них дела, но Джесси будет очень трудно привыкнуть к новому инструктору. В ее взгляде столько недетской тоски!..

— О, Флорин… Флорин…

Незамысловатый рассказ девушки растрогал Бена. Он помог Флорин сесть. Обнял ее, привлек к груди, укачивая, точно малого ребенка. Погладил по влажным волосам. А она спрятала лицо у него на плече и расплакалась в полную силу.

— Может, все дело… в любви? Малышке очень хочется, чтобы ее любила не только мама, но и отец, чтобы он гордился ею, считали самой лучшей.

По щекам Флорин потоками струились слезы. Бен ласково отер ладонью влажные щеки. Боже, ну почему Марк не может вести себя так же? — невольно подумала девушка.

— Но из того, что ты рассказала, выходит, что девочка поверила в себя. И будем надеяться, что на ее жизненном пути встретится такой же чудесный человек, как ты. Любовь способна на многое.

— Ты и впрямь в это веришь, Бенедикт? — спросила Флорин и замерла в ожидании ответа.

Он заглянул в заплаканные глаза со слипшимися ресницами, погладил светлые волосы, ласково поцеловал в лоб.

— Да, верю. Ты ведь полюбила малышку, тебе тяжело расстаться с ней, именно поэтому ты и приехала ко мне — чтобы выплакаться. А я… кажется, я готов полюбить тебя всем сердцем. Может, в этом-то и причина… Судьбе нужно было свести нас вместе.

— Бенедикт, нельзя так говорить. — Но в ее тихом голосе не прозвучало упрека. Встревоженные синие глаза встретились с настойчивыми светло-серыми. — Ведь есть еще Марк…

— Да, Марк… — Молодой человек нахмурился. — Тогда почему ты сейчас не с ним, почему не плачешь на его плече? Разве не его долг — утешать тебя в трудную минуту?

Флорин высвободилась, поджала ноги, обхватила руками колени.

— Марк подсознательно стремится к совершенству. Несчастные с далекими от совершенства телами, с которыми мне порой приходится работать, внушают ему ужас. Ему неприятно задумываться о больных людях, о людях, у которых есть какие-то проблемы.

— А на этот раз он даже не попытался?

— Он… Сегодня Марка просто не оказалось дома. Но когда я познакомилась с Джесси, я очень расстроилась и позвонила ему…

— А он?

— Мы немного поговорили по телефону.

— Он приехал?

Флорин предостерегающе свела брови.

— Не суди его строго, Бенедикт. Марк этого не заслужил. Пусть ценности наши и разнятся, но достоинств у него немало.

— Например?

— Например, его интеллект, его аналитический ум, его… упорство. Ну, если Марк задастся целью, то непременно осуществит ее: через месяц или год, но своего добьется.

— То есть купит тебе и дом, и мебель?

— Именно. Это я виновата, что требую…

— Прекрати, Флорин! — рявкнул Бен.

— Что прекратить? — не поняла она.

— Хватит подводить логическую основу под ваши взаимоотношения. Что за мерзкое лицемерие!

— Я не лицемерю! Мы отлично ладим!

— Да, конечно! Вот поэтому ты и примчалась сегодня, ко мне, а не к нему! Судя по твоим рассказам, у этого парня вместо эмоций логические построения!

Флорин вспыхнула.

— Ты забываешься, Бенедикт!

— Я говорю только то, что ты и без меня поняла, но отказываешься признать! У вас нет ничего общего, кроме треклятого дома, где он, кстати, живет один, без тебя! Будь ты моей невестой, я бы не допустил, чтобы на свадьбе ты флиртовала с другим! И тенниска твоя валялась бы на полу у меня в спальне рядом с моими шортами, и каждый вечер мы бы играли в сквош до одурения, вот как сегодня!

Флорин попыталась вскочить, но Бен ухватил ее за запястье и удержал на месте.

— Сидеть! — безжалостно приказал он. — Как, черт подери, ты вообще оказалась рядом с таким типом?

Мгновение девушка испепеляла его взглядом, пытаясь высвободить руку.

— Это все мама, — проворчала она, наконец и смущенно уставилась в пол.

— Продолжай.

— Марк и мама познакомились на открытии выставки «Сокровища древней Месопотамии» из собрания Лувра, куда заглянула от неизбывной жажды новых званий.

Бен поморщился.

— Древней Месопотамии? Это еще что за чертовщина?

Флорин нетерпеливо отмахнулась.

— О, это область в Западной Азии, там, где протекают реки Тигр и Евфрат. Один из древнейших очагов цивилизации. Словом, мать свела меня с этим выдающимся человеком, и… — Флорин пожала плечами.

— Почему бы ей самой не выйти за него замуж?

Девушка застыла на месте. Уголки губ беспомощно поползли вниз. С какой легкостью Бен нанес удар в самое уязвимое место! Как часто она гнала эту мысль, полагая, что об этом и задумываться-то стыдно, не то, что рассуждать вслух!

— Это не смешно, Бенедикт.

— Почему? Я попал в точку? Ты не первая девушка, которая соглашается выйти замуж по выбору родителей.

— Я выхожу за Марка отнюдь не ради матери! — отозвалась Флорин с несколько излишним пылом.

— Тогда почему? Он так хорош в постели? — Девушка недовольно поджала губы, но Бен не собирался отступаться. — Невооруженным глазом видно, что вас связывают отнюдь не общие интересы. И не общие цели, и не общие вкусы. Ты — горячий пар, а он — лед. По составу однородны, а сходства ни малейшего! И ты сама об этом прекрасно знаешь.

Флорин склонила голову на колени.

— Я не затем сюда приехала, чтобы ты мне еще больше портил настроение. Но тебе это здорово удалось.

— Прости меня, Флорин. — Бен коснулся ее плеча, но она резко стряхнула его руку. — Я не хотел тебя расстраивать, но до сих пор мне казалось, что тебя с Марком связывают разве что танцы, но даже здесь он оставил поле действий за мною! Ваши отношения трещат по швам, и задуматься об этом следует тебе, а не мне! Девушка устало вздохнула.

— Ну как ты не понимаешь? До свадьбы осталось шесть недель!

Бен поймал ее взгляд.

— Что, страшно?

Флорин вскочила на ноги, в сердцах подхватила с пола мяч и принялась в ярости подбрасывать его на ракетке, демонстративно развернувшись к собеседнику спиной.

— Ты играть собираешься или нет?

Стройная фигурка просто-таки излучала раздражение. А ему-то как не злиться? Бен кипел от гнева: из-за дурацких условностей такая славная девушка упрямо отказывается признать, что ошиблась в выборе спутника жизни!

— Еще как собираюсь! Посмотрим, чья возьмет! — Девушка направилась было к линии подачи, но Бен ехидно заметил: — Я победил в первом матче, мисс Дигби. Подача моя.

Флорин пристыжено отбросила мяч в сторону. Есть мужчины, которые из вежливости всегда уступают подачу соперницам. Ее это всегда бесило. Не нужны ей незаслуженные преимущества, она и без того играет неплохо!

Первый мяч пролетел высоко над головой. Флорин достала его в последний момент и вложила в ответный удар всю свою силу. Бен понял намек: гордость девушки задета, она стремится отыграться. Дожидаясь подачи, Флорин перехватила ракетку поудобнее, наклонилась вперед, чуть покачивая бедрами. На лице читалась решимость.

Борьба шла не на жизнь, а на смерть. К пятнадцати счет сравнялся. Легкие девушки разрывались от недостатка воздуха. Правую стопу слегка свело. Флорин досадливо тряхнула ногой, обещая, что эту партию Бенедикт Норденгрен непременно проиграет.

Мяч со свистом пронесся в воздухе, Флорин опоздала на какую-то долю секунды. Но следующая же подача снизу застала врасплох Бена.

При счете «девятнадцать» пот лил ручьями. Тенниска взмокла, шорты липли к телу. Футболка Бена потемнела от влаги, но он как-то умудрялся, оттянув подол, вытирать лоб.

Флорин уверенно послала мяч и отыграла двадцатое очко. Еще подача. Бен прыгнул навстречу мячу, не рассчитал, с размаху ударился коленом о бетон, отскочил назад и рухнул на пол. Поморщился, стиснул зубы, вцепился в правое колено и принялся раскачиваться вперед-назад, хватая ртом воздух.

Флорин выронила ракетку, подбежала, опустилась на колени рядом с противником.

— Бенедикт, прости, пожалуйста! Где болит? Коленка? Дай посмотрю.

Мягко, но настойчиво Флорин заставила его откинуться на спину. Уверенными пальцами ощупала икру, затем берцовую кость, осторожно распрямила ногу. Бен задохнулся, задышал чаще. Девушка помассировала мышцы, проверила коленную чашечку, снова прошлась от лодыжки к бедру.

Боль понемногу утихала.

— Ну как, доктор? — полюбопытствовал Бен.

— Хорошо бы приложить лед. И если в течение часа лучше не станет, надо сделать рентген.

Флорин встала, протянула ему руку.

— Идти можешь?

Бен, прихрамывая, сделал несколько шагов.

Девушка обняла его за плечи, и так, вместе, они побрели к раздевалкам.

— Душ прими холодный, а не горячий. Я подожду тебя в коридоре. — Флорин смущенно потупилась. — И вот еще что… прости меня, пожалуйста.

— Ты тут ни при чем, Флорин. Я глупо играл, что называется, сила есть — ума не надо. Вот и получил по заслугам.

Девушка решила, что сама поведет машину, — до того как выяснится, насколько серьезно повреждение, ногу Бену напрягать не стоит. Только с третьей попытки ей удалось сдвинуть «шевроле» с места. Машина недовольно пыхтела и фырчала, а когда Флорин удалось-таки включить вторую скорость, сердито взревела и едва не встала на дыбы.

Бен тихо рассмеялся. Флорин облегченно вздохнула — значит, не так уж все плохо! И принялась уговаривать его поехать с ней в оздоровительный центр, поскольку обращаться в травмпункт Бен отказался наотрез.

— У меня есть план. Хочешь поиграть во взломщиков?

— Во взломщиков?

— Мы тайком проберемся в медкабинет. В этот час там нет ни души. Приложим к коленке лед и поглядим, не надо ли просветить рентгеном.

— А зачем такая таинственность, если ты там работаешь?

— Если меня застанут на месте преступления, то, чего доброго, уволят. Ты ведь не занимаешься в центре, а оборудованием я могу пользоваться только в мою смену. Но ничего не случится, обещаю.

— А если тебя все-таки поймают?

Флорин улыбнулась краем губ.

— Будешь обязан мне по гроб жизни.

Очень скоро «шевроле» притормозил у служебного входа в оздоровительный центр. Там и впрямь не было ни души. Девушка потянулась было к дверце, но Бен удержал ее за плечо.

— Флорин, прости меня. Я и вправду забылся.

Боже, что за глаза у этого человека — глядеть и не наглядеться!

— Я подумаю, — уклончиво ответила она, выходя из машины.

В помещениях было темно и тихо. Бен остановился в дверях, зорко подмечая каждую подробность. Здесь владения Флорин, и ему хотелось узнать об этом загадочном мире как можно больше.

Медкабинет оказался самым обыкновенным.

— Ложись, — велела девушка, указав на ближайшую кушетку.

Бен покорно растянулся во весь рост, закинув руки за голову. Флорин развязала шнурки и стянула с ноги кроссовку, затем чистый носок, надетый только полчаса назад в раздевалке.

Опытной рукой она помассировала мышцы на сгибе колена.

— А ну расслабься! — приказала она. — Ишь, напрягся. Не бойся, больно не будет.

Бен терпеливо ответил на все вопросы, подробно описывая, что чувствует при каждом прикосновении. Пальцы девушки казались такими ласковыми, ладони — такими мягкими. Флорин осторожно ощупала колено, затем бедро. Бен честно пытался сосредоточиться на болевых ощущениях, но тщетно. Прикосновения этих рук дарили несказанное блаженство.

Наконец, когда Бен уже смирился с опасностью, что таили в себе чудесные ощущения, девушка отняла руки.

— Болит не подколенное сухожилие и не само колено. Наверное, трехглавая мышца.

— Чего-чего?

— Ну, мышца в нижней части ноги. Ты, должно быть, потянул ее при падении.

— Откуда ты знаешь?

— По трем признакам. Боль, жар… Чувствуешь, вот тут горячо. — Флорин легонько дотронулась до нужного места. — И припухлость.

Она извлекла из холодильника плоский мешочек, похожий на надувной матрас в миниатюре, осторожно обернула его вокруг ноги чуть ниже колена и затянула завязки.

— На первые сорок восемь часов лед лучше всего. Потом, при необходимости, мы испробуем теплый компресс.

— Мы? Значит, в ближайшие дни мы еще не раз увидимся?

Флорин тотчас же отдернула руки, словно обжегшись, и присела на край кушетки рядом с пострадавшим, скрестив стройные ноги.

— Если боль не пройдет, я, безусловно, буду только рада полечить тебя и избавить от расходов на больницу. Но если нет…

Бен потянулся к ее руке, сплел ее пальцы со своими.

— А если нет?

Флорин молча вгляделась в его лицо и снова по-детски заморгала.

— Бенедикт, ты очень и очень привлекаешь меня. — Она ласково потерла его ладонь большим пальцем. — Но пристало ли порядочной девушке бросаться на шею первому встречному красавцу? Наверняка и после замужества я не раз и не два окажусь лицом к лицу с мужчиной, при виде которого пульс мой заметно участится. Так бывает со всеми, но вести себя нужно достойно. Я не отрицаю, что меня… тянет к тебе. Ты чертовски обаятелен, и противиться тебе трудно. Но я готовлюсь к свадьбе, причем такого размаха, что даже не возьмусь назвать всех заинтересованных лиц и все баснословные суммы. Моя мать… — Флорин снова провела пальцем по его руке. — Видишь ли, моя мать очень бережлива и хозяйственна, вечно думает о выгодных вкладах, о размещении капиталов, выгадывает, экономит… Но сейчас она словно переродилась: швыряет деньги направо и налево. Для Марка — все самое лучшее, все самое дорогое… — Она смущенно прикусила язычок и поправилась: — Для нас с Марком, я хотела сказать.

Но Бен не пропустил оговорку мимо ушей.

— Смотри, не ошибись, Флорин.

Девушка выпустила его руку, стиснула кулаки, вскочила на ноги.

— Стопроцентной гарантии в таких делах не бывает, но я знаю, что замужеством своим безумно обрадую маму. Марк обеспечит мне безбедное, устроенное будущее. А ведь мама мечтала для меня именно об этом!

— Потому, что сама этого оказалась лишена, да? — решил уточнить Бен.

Флорин задумалась, затем кивнула.

— Да, так. Разгадать ее несложно. Обеспеченность, гарантия в завтрашнем дне — вот ее «пунктик».

— Из-за неудавшейся личной жизни? — Флорин никогда не упоминала об отце в присутствии Бена. — Твой отец ее бросил?

— «Бросил» — не то слово. Так, случайная интрижка. Они только начали встречаться, мать забеременела, а он растворился в воздухе и больше не давал о себе знать. Ей пришлось несладко: надо было и на жизнь зарабатывать, и меня растить, а опереться-то не на кого! Но она справилась. Закончила школу бизнеса, стала первоклассной секретаршей, но на достигнутом не остановилась. Продолжала учиться, расширяла кругозор — ее интересует абсолютно все. Так она и познакомилась с Марком…

Снова воцарилась тишина. На этот раз — тревожная. «Глупышка!» — хотелось воскликнуть Бену. «Не лезь в чужую жизнь!» — мстительно думала Флорин.

Наконец девушка заговорила на безопасную тему.

— Как твоя нога?

— Онемела.

— Вот и славно. Давай посмотрим.

Флорин сняла лед и снова осмотрела Бена, заставила его согнуть и разогнуть колено, постоять на одной ноге.

— Да, растяжение, кость не сломана. Рентген, пожалуй, не нужен. Ступать все еще больно?

— Не так сильно, как прежде.

— Отлично. Хочешь осмотреть мое хозяйство?

— Еще как хочу!

Флорин провела его по всем помещениям центра, но мысли Бена были заняты совсем другим. Ну почему эта девушка, так тонко чувствующая чужую беду, забывает о себе самой?

Она отвезла его домой. Уже на крыльце Бен попытался поцеловать ее, но Флорин уперлась ладонью ему в грудь и отвернулась.

— Нет, Бенедикт. Я все решила.

— Можно, я позвоню тебе?

— Нет.

— Ты совершаешь ошибку. А ведь мы с тобой могли бы…

— Молчи.

— По-твоему, все это — весенняя греза, но ты не права!

— До свидания, Бенедикт. Выздоравливай!

Девушка опрометью бросилась к своей машине и с грохотом захлопнула спасительную дверцу, словно преграда из стекла и металла могла защитить ее от силы, властно толкающей молодых людей в объятия друг друга.

Бен смотрел ей вслед. Неужто бедняжка и впрямь плачет? Он шагнул вперед, но в следующее мгновение Флорин нажала на газ и машина с ревом скрылась за поворотом.