Слишком близко

Глава двенадцатая

Уэстон

Работать в День благодарения было ужасно, но на горнолыжном курорте в праздничные выходные отдыха не бывает. Именно поэтому ужин сегодня был назначен на восемь вечера.

Я поставил вертолёт на гребень к югу от горы Мэдиган.

— Время, — сказал я в гарнитуру.

Тео открыл раздвижную дверь и вывел гостей на заснеженный пик, напоминая им держать головы низко и держаться подальше от вертолёта. Когда они вышли, я подошёл сзади, оставив роторы вращаться, и кивнул Кэлли, которая заняла место в самом дальнем ряду рядом с Саттон.

— Готова к этому? — спросил я через гарнитуру.

Она повернулась к Саттон. — Пообещай, что не покинешь это место.

— Обещаю! — ответила Саттон в своей гарнитуре.

Кэлли глубоко вдохнула и подняла взгляд на меня, пройдя мимо центральной скамьи к тому месту, где я ждал.

На ней уже была надета страховка, на подготовку которой у меня ушли минуты. Минуты, которые я использовал как предлог, чтобы провести рукой по изгибу её талии и слегка коснуться внутренней стороны бёдер.

Я сдержал обещание одной ночи и не трогал её три дня.

Три очень долгих дня и мучительно бесконечные ночи.

Проблема, и одновременно кайф того, что мы трахались с Кэлли всю ночь в моей кровати? Она всё ещё пахла ею. Два вечера подряд я засыпал с эрекцией и просыпался с ней же.

Мы занимались сексом четыре раза, и этого всё равно было мало. Маленькая, но бесконечно громкая часть меня кричала, что этого никогда не будет достаточно. Я брал её в кровати дважды, в душе один раз — что переросло в стену — и обратно в мою кровать. И всё равно я ловил себя на том, что разглядываю каждую поверхность вокруг и планирую, как согну её.

Хуже всего было то, что она смотрела на меня так, будто думала ровно то же самое.

Мы вовсе не выкинули это из головы… мы просто разогрели химический эксперимент, и ждали, когда он взорвётся.

— Обещаешь не выбросить меня из этого вертолёта? — спросила она, широко раскрытыми глазами.

— Я никогда не выброшу тебя ни из чего, — сказал я, прежде чем успел остановить себя.

Её брови поднялись.

— Вот. — Я защёлкнул один конец ремня в крюк над дверью и закрепил. Потянул. — Видишь? Он никуда не денется. — Потом обвил её талию рукой и подтянул к себе. Наши тела столкнулись, и я закрепил её за кольцо сзади. — Ты не пойдёшь туда, куда не захочешь.

Она сглотнула и прижалась ко мне, между нашими телами была только камера.

Каждый нерв в моём теле напрягся.

Да, одна ночь с этой женщиной была лишь аперитивом.

— Это будет так круто! — сказала Саттон.

Я прочистил горло и отступил. — У нас здесь пять лыжников, включая Тео, и они будут по очереди стартовать. Ты просто скажи, если захочешь выше или ниже, и я это сделаю.

— Я не сомневаюсь. — Она подарила мне кокетливую улыбку и подняла камеру с шеи.

Я покачал головой и посмотрел в окно. Тео убрал снаряжение из корзины и ждал с остальными. Мне потребовались секунда-две, чтобы сесть обратно за управление и пристегнуться. — Готовы там? — спросил я Тео.

— Когда угодно, — ответил он.

— Держись, Кэлли, — предупредил я, руки на рычагах, ноги на педалях.

— Уже держусь. Держусь и не собираюсь отпускать, — пробормотала она.

Я улыбнулся, взлетая, наклоняя вертолёт влево, потом выровнял. Летать на высоте непросто, но у этого вертолёта была мощь, чтобы держать зависание на разреженном воздухе. Для манёвра вертолёту нужны два из трёх элементов: мощность, скорость и/или высота.

Зависание оставляло ноль скорости, но у меня была и мощность, и высота, если что-то пойдёт не так.

— Стартуем, — сказал Тео в радио.

Я посмотрел, как первый лыжник выбирает линию спуска. Там через пару метров был обрыв около шести метров, поэтому я опустил нас до этой отметки и удерживал её.

Кэлли одной рукой вцепилась в раму вертолёта, снимая на камеру первого лыжника, когда тот прыгнул со скалы.

На следующем она уже облокотилась на неё, ремень давал ей примерно полфута свободы.

На третьем — стояла в дверном проёме.

К моменту, когда спустился Тео, она уже практически свисала наружу, и ремень держал её вес, пока она делала снимок за снимком.

Она снова втянулась внутрь и улыбнулась мне через плечо.

— Это невероятно!

— Нам нужно будет достать тебе ремень подлиннее.

— Ты огонь, мам! — воскликнула Саттон.

— Саттон! — крикнула Кэлли, но в её голосе звучал смех.

— Я хочу сделать этот спуск в следующий раз!

— Мы постепенно к этому придём, — пообещал я.

— А потом я смогу участвовать в “Big Mountain”? — её голос буквально пузырился от восторга.

— Хватит испытывать границы, Саттон, — предупредила Кэлли.

— Ну, я попыталась, — пробормотала Саттон.

Мы приземлились у подножия долины, и я направился к Кэлли, пока Тео и лыжники пробирались в нашу сторону, стараясь держаться как можно ниже.

— Ты потрясающий пилот, — сказала Кэлли, когда я притянул её к себе, и её глаза вспыхнули, когда моя рука скользнула по её спине к петле на задней части её страховочной системы.

— Это вообще ерунда. И Саттон права, — я бросил взгляд на задние сиденья и увидел спину Саттон — она смотрела в окно, наблюдая, как подходят лыжники. Я воспользовался этой секундой и украл поцелуй. — Ты действительно огонь.

Я отстегнул её и вернулся к управлению, прежде чем кто-то из нас успел задуматься о том, что я перешёл границу.

Но я не сожалел.

— Мы можем уйти, как только тебе станет неудобно, — пообещала Кэлли, держась за бутылку вина поверх пальто, когда звонила в дверь дома Рида.

Как только я заметил тёмно-синее обтягивающее платье, которое она надела, нам почти пришлось отменить ужин. Оно доходило чуть выше колена, и одного вида её голых ног хватило, чтобы я возбудился за пару ударов сердца.

Мне конец, если меня возбуждает просто вид её икр.

— Я серьёзно, — повторила Кэлли.

— Мне неудобно с того момента, как мы въехали на подъездную дорожку, — честно сказал я, перехватывая тяжёлую мультиварку с картофельным пюре, которое приготовил полчаса назад. «Неудобно» мягко сказано. Ступить на этот участок снова после одиннадцати лет — всё равно что дергать корки с ран, которые я так и не залечил.

Кэлли вздрогнула.

— Мне вообще не стоило просить тебя об этом.

— Всё нормально. — Чёрт, мой воротник реально слишком тугой?

Вот прямо здесь, у дорожки, отец выбросил вещи мамы после похорон.

А это крыльцо? Здесь я смотрел, как Рид уходит, оставляя меня с отцом-алкоголиком, который не мог выносить наш вид, и четырнадцатилетним братом, раздавленным горем. Здесь шестнадцатилетний парень превратился в злого взрослого за долю секунды.

— Мы можем уйти… — начала Кэлли, две тревожные морщинки прорезали её лоб.

Дверь распахнулась, и Ава тепло улыбнулась: — Добро пожаловать!

— Привет, Ава! — Саттон сразу вошла, расстегивая пальто по пути.

Ава взглянула на нас, нахмурив темные брови.

— Хотите, чтобы я вас на секунду оставила?

Я глубоко вдохнул. Кэлли пожертвовала половиной своего дома и почти всей своей приватностью ради меня. Меньшее, что я мог сделать — отпраздновать День благодарения в доме, в котором вырос.

— Нет, всё нормально. После тебя, Кэлли.

Кэлли посмотрела на меня с искренним извинением, и последовала за Саттон внутрь, проходя мимо Авы.

— Я принёс картошку, — сказал я Аве. Потом сделал первый шаг внутрь спустя более чем десять лет.

Её запаха больше не было. Мама всегда предпочитала аромат яблок и корицы осенью, но в воздухе витал только запах тыквенного пирога.

Потускневшие красные шторы, которые мама сшила, когда мне было десять, исчезли, их заменили веселые клетчатые, ковровая дорожка в прихожей тоже была новой. Но это всё тот же дом. Её дом, который он разрушил, а потом запустил, когда был слишком погружён в себя, чтобы заботиться хоть о ком-то, даже о сыновьях.

Те же фотографии украшали прихожую, но появились и новые. Брюнетка на первой фотографии — новая жена отца, Мелоди. Я её не знал. Честно говоря, и не хотел. Я её не ненавидел, даже не испытывал неприязни… мне было просто всё равно. Но надо признать, ей плюс за то, что повесила вдоль коридора фотографии мамы. Папа в первые месяцы специально убрал всё, что напоминало о маме, так что Мелоди, видимо, нашла их там, где я прятал в гараже.

— У тебя её глаза, — тихо сказала Кэлли, вставая рядом со мной. Она сняла пальто и отдала бутылку вина, и я понял, что стоял здесь, потерявшись в мыслях, слишком долго.

— Да. — Я попытался улыбнуться, но ничего не вышло. Обычное чувство лёгкости рядом с ней, спокойствие, которое облегчало дыхание, было заменено мешком бетона в пятьдесят фунтов в животе. — Пожалуй, отнесу это.

Я вошёл в центр дома с высокими сводчатыми потолками и остановился, глядя на столовую. Ава накрыла стол на пятерых, с салфетками и центральной композицией.

Последний День благодарения здесь был с тарелкой индейки из мультиварки на коленях, потому что у Крю в тот день были соревнования, а отец… как всегда, отсутствовал. Это был единственный праздник, когда Рид не вернулся домой из колледжа.

— Я возьму это, — улыбнулась Ава, дотянувшись до мультиварки. Я уступил только потому, что не знал, куда она всё ставит.

Зазвучали ноты пианино, и я обернулся, увидев Саттон за пианино мамы.

— Саттон, дорогая. Нет, — покачала головой Кэлли.

— Пусть, — сказал я. — Маме бы не понравилось, что оно стоит без дела.

Я снял куртку и повесил её на вешалку. Кэлли присоединилась к Аве.

А я… просто смотрел.

И не понимал, что выглядит страннее — я в этой комнате или сама комната. Новый диван. Новый телевизор. Новые подушки. Новые картины. Ничто из этого не было в мамином стиле, хотя дом был её любовью. Всё выглядело чужим, но, может, именно я был не на своём месте, не в своём времени.

— Ты умеешь играть, Уэстон? — спросила Саттон.

— Немного. — Я подошёл к ней и сел на свободное место на скамье, пальцы сами нашли клавиши, будто прошло не пятнадцать лет, а всего пара дней.

Сыграй для меня, Уэстон. Я слышал голос мамы в голове, словно она лежала на диване за нами. Она провела там большую часть последнего года, пока невидимая болезнь забирала её ещё до того, как успели поставить диагноз.

— Я не знаю, как, — сказала Саттон, тыкая по клавише.

— Не уверен, что помню, — признался я, но руки сами зашевелились по клавишам.

И прежде, чем я успел остановить сердце, предупредить его, что это плохая идея, клавиши поддались, и мелодия, которую я знал почти с детства, заполнила дом. Пара нот прозвучали неверно, но я продолжил, перехватывая нижние клавиши через плечо Саттон.

Нота соль была катастрофически фальшивой.

«Лунная соната» разлилась под сводами дома, заполняя пространство чем-то, что чувствовалось почти мистическим — заполняя дом ею, даже если её здесь больше не было. Она никогда больше не услышит её. Никогда не попросит: “Ещё разочек.”

Я смотрел туда, где когда-то стояли ноты, когда она учила меня, словно ждал, что призрак прошлого перевернёт страницу. Тело играло на автомате — память в мышцах. Сколько раз я играл ей эту мелодию? Сотню? Тысячу?

Последний аккорд прозвучал, и я позволил ему пройтись по костям, как будто это могло исправить то, что давно сломалось.

— Моцарт? — спросила Саттон.

— Бетховен, — ответил я.

— Чёрт, Уэстон.

Голос Рида выдернул меня из транса. Я резко обернулся, пальцы отскочили от клавиш, будто они обжигали.

— Понятия не имел, что ты ещё играешь, — сказал он, стоя у лестницы, и шок был написан на его лице.

Я вскочил слишком быстро и отступил от скамьи. Что, к чёрту, на меня нашло?

Ава и Кэлли стояли у накрытого стола. Ава улыбалась, но Кэлли смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и чем-то похожим на… восхищение.

Я отвёл взгляд. Я не заслуживал ни её выражения, ни этой тишины.

— Пианино расстроено, — бросил я.

— Мы были немного заняты спасением дома от продажи и запуском расширения, — ответил Рид, поднимая бровь. — И вообще, никто не трогал его с тех пор, как ты ушёл.

— Это мамино пианино. — Я тяжело вдохнул. — Настрой. Его.

Он сузил глаза, но спорить не стал, просто кивнул.

— Это было красиво, — сказала Кэлли, когда я подошёл. — Я не знала, что ты играешь.

— Я не играю.

Её брови сошлись, и меня тут же кольнуло чувство вины. Этот дом вытаскивал из меня худшее, а она этого точно не заслуживала. Чем быстрее мы уйдём, тем лучше.

Ава прочистила горло.

— Ужин готов, если хотите принять пищу.

— Давайте покончим с этим, — пробормотал я.

Мы расселись — Рид и Ава в углу стола, Кэлли во главе, Саттон между нами. Было странно видеть Рида на месте отца…

Ава извинилась, что не готовила сама — сказала, что всё, кроме картошки, привезли с курорта заранее.

— Поверь: после пары Дней благодарения в Афганистане тебе уже всё равно, откуда еда, — сказал я, накладывая картошку себе и помогая Саттон.

Я должен был принять предложение Тео. Без сомнений, он, Джанин, дети, Мария и Скотт сейчас отлично проводят время — а не сидят здесь и не пытаются изо всех сил сдержаться, чтобы не сжечь до основания место, в которое поклялись больше никогда не возвращаться.

Кэлли и Ава поддерживали светскую беседу за ужином, а я старался сосредоточиться на еде и вовлекать Саттон, когда она вмешивалась. Я был в военных базах с меньшей напряжённостью, но это не мешало есть.

Я держал взгляд подальше от пустой полки, той самой высокой на стене, которую папа построил для керамики мамы. Той, которую он разгромил, сломав почти все изделия в пьяном припадке… мудачества.

— Было здорово иметь место только для себя, — сказала Ава. — Но скоро они вернутся, придётся решить, будем ли мы жить здесь или искать своё место.

Что означало, что скоро придётся иметь дело с отцом. Прекрасно. Горло сжалось, ещё одна ниточка контроля, который я выстраивал десять лет, порвалась. Я начал постукивать ногой под столом, нуждаясь в каком-то выходе.

— Красивый дом, — сказала Кэлли с лёгким вздохом, рассматривая его беспристрастным взглядом, которого у меня никогда не было.

— Это дом нашей матери, — пояснил Рид. — Почти всё здесь — она.

— Кроме всего того, что не она, — буркнул я и отпил напиток. — Она бы возненавидела этот диван.

Мама всегда выбирала удобство, а не стиль. Всегда. А эта штука будто из журнала про интерьер.

Рид вздохнул.

— Ты не можешь ожидать, что они превратят дом в мавзолей.

— Я и не ожидаю. — Я пожал плечами. — Но это всё равно не мама.

— Знаешь, все твои вещи всё ещё наверху, — попыталась Ава. — У тебя полный шкаф трофеев по фрирайду.

Глаза Саттон широко раскрылись.

— Я не знала, что ты участвовал в соревнованиях!

— Не участвовал. Не совсем. — Я попытался улыбнуться мягче, но, скорее всего, это выглядело как гримаса у горгульи. — Я перестал участвовать, когда мама заболела.

— Ты был чертовски хорош, — сказал Рид с такой гордостью, на которую не имел никакого права. — Не должен был бросать.

— Мама заболела. — Я снова пожал плечами.

Его брови сошлись.

— Мы бы справились, если бы ты хотел продолжить.

Взгляд, который я ему бросил, прервал разговор мгновенно.

Он выдохнул так глубоко, что дом мог сдвинуться с фундамента, но продолжил есть.

Чёрт, вот бы сейчас здесь был Крю, но он сегодня написал, что в Аспене. Что логично — это самое близкое расстояние, на которое он может приблизиться к этому месту.

Рид рассмеялся над чем-то, что сказала Ава, и на мгновение стал так похож на нашего отца, что у меня сжалась челюсть, а давление подскочило. Это было неправильно. Сидеть здесь, смеяться, делать вид, что мы не самая дисфункциональная семья на свете — неправильно.

— Он бы всё равно не возражал, что ты сидишь на его месте, — продолжил Рид. — Это всегда было место Крю.

— Ну, теперь мне легче, — раскатисто рассмеялась Ава.

Я покачал головой, и кровь закипела.

— И Крю всё равно плевать, да, Уэстон? — спросил Рид.

— Учитывая, что он не сидит на этом месте с тех пор, как сломал руку в аварии в марте своего предпоследнего школьного года, сомневаюсь, — рявкнул я, бросив приборы на тарелку.

— Что? — Рид отодвинулся от стола, будто я ударил его.

— Март. Его предпоследний год. Он упал…

— Я знаю это, — перебил Рид.

— Переломал шесть костей в руке, — продолжил я. — Он не мог сам резать еду, а телевизор отсюда видно лучше, так что он сидел здесь, — я указал на место Саттон, — следующие пятнадцать месяцев. До выпуска.

Лицо Рида рухнуло.

— Он не мог сам есть?

— У него была сломана рука. И ты бы знал, насколько всё было плохо, если бы вообще был здесь. Но мы оба знаем — тебя не было. Так что прекрати вести себя так, будто было иначе.

Челюсть Рида отвисла.

Я не извинился. Не отвёл взгляд. Я застал его взглядом, давая понять: моё мнение он не изменит.

Напряжение достигло точки разрыва.

— Саттон, иди наверх, — мягко сказала Кэлли. — В комнату Уэстона.

— Вторая дверь слева, — добавила Ава.

— И посчитай, сколько у него трофеев, — закончила Кэлли.

— Но, мама…

— Сейчас.

Я услышал, как она отодвинула стул и поднялась по лестнице.

— Значит, так всё и будет? — тихо спросил Рид. — Ты два месяца дома, и теперь хочешь устроить разборки на День благодарения?

Мне надоели его попытки диктовать, что правильно, а что нет.

— Ты потерял право говорить со мной как старший брат, когда перестал им быть.

— Прошу прощения? — процедил он.

— О, тебе стоит, блять, извиниться, — прошипел я, понижая голос, чтобы Саттон не услышала. — Хочешь знать, почему я бросил соревнования? Потому что ты был на гонках каждые выходные, а отец отключился в ту же минуту, как мама заболела. Кто должен был за ней ухаживать?

— Гонки были моим единственным шансом на стипендию, — защищался он, бросая приборы, будто только сейчас понял, что я иду на пролом.

— О, я заметил. Ты собрался и уехал на восточное побережье, будто жизнь здесь не катится к чертям.

— Я знал, что ты зол на отца, и понимал это, но… — он моргнул. — Это из-за этого ты злишься? Потому что я строил свою жизнь?

— Чёрт, Рид, дело не всегда в тебе! — я оттолкнул стул и поднялся.

— Ты мог уехать! — бросил он, тоже вставая.

— Мне было шестнадцать, когда она умерла.

— Да, тогда ты был слишком молод. Но после школы ты мог уехать, как и я, — он ткнул себя в грудь. — Честно, я был в шоке, когда ты не уехал, учитывая, как ты ненавидишь отца.

— А что, по-твоему, делал бы Крю?

Он открыл рот, но закрыл его.

— Он умел водить, когда ты закончил школу. Он не был беспомощным ребёнком.

— Он нуждался в ком-то, кто бы удерживал его от смерти. Нуждался в том, кто подписывал бы бумажки. Нуждался в ком-то, кто выдумывал бы оправдания, когда он прогуливал школу или ехал на очередной хэп-пайп в Юту. Кто уговорил бы его закончить школу, когда он решил, что бросить — лучший вариант. Я держал его в школе, потому что этого хотела мама. Я возил его на соревнования только если оценки были проходными. Ты правда думал, что отец стал бы этим заниматься? Новость дня, Рид: отец плевал на нас после маминой смерти. Он ушёл в бутылку, а потом в этот курорт, с тем же одержимым рвением.

Он посмотрел на Аву. — Я не одержимый.

— Нет, слава Богу, у тебя есть женщина, которая держит тебя в реальности. У отца тоже была. Пока не перестала, — я взглянул на Аву. — Без обид. Я рад, что ты делаешь его счастливым.

— Правда? — Рид вскинул подбородок. — Потому что похоже, что ты хочешь, чтобы все были так же несчастны, как ты. Ты ходишь с палкой в заднице с того момента, как приземлился здесь. И я не собираюсь извиняться за своё счастье, не после того ада, через который мы прошли…

— Ада, через который мы прошли? — я отступил, боясь, что иначе ударю его.

— Моя мать тоже умерла!

— И тебя здесь не было! О, конечно. Ты приезжал на праздники, был здесь, когда она нашла покой на Рождество. Но тебя не было, когда всё становилось хуже. Ты приезжал в ад на каникулы — но не жил в нём.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Вернулся назад и принял другие решения?

— Я хочу, чтобы ты перестал делать вид, что действительно бы их принял, — я поднял руки и сцепил их за головой, пытаясь дышать. — Хочу, чтобы ты признал: пусть ты помнишь это так же, наши подростковые годы были совсем разными.

— Я делал всё, что мог, — сказал он. — Я присылал деньги. Покупал продукты, когда приезжал…

— Ты не сделал единственное, что имело бы значение — не остался, чтобы выполнять роль старшего брата, которой ты так гордишься.

— Перестань вести себя как придурок. С тобой невозможно говорить, когда ты такой, — он скрестил руки. — Я не знаю, чего ты от меня хочешь.

— Хочу, чтобы ты перестал требовать от меня что-то, — опустил я руки. — Хочу, чтобы ты признал: пока ты прыгал с «Титаника», некоторые из нас пошли ко дну.

— Я здесь сейчас! — он указал на дом. — Поднимаю этот чёртов корабль!

— И втянул меня в это, заставив вернуться!

Рид отступил. — Я никогда не заставлял тебя.

— Да, ты прав. Ты просто сказал, что нуждаешься во мне. — Я поднял взгляд к потолку, вспоминая разговор. — Что ты сказал? Тебе нужен способ привлечь обеспеченных клиентов. Нужен новый источник дохода, потому что ты тратишь уйму денег. Что, я должен был дать тебе провалиться, а потом слушать, что это моя вина?

— Мы были далеки от провала. Я предложил тебе деловую возможность, и ты принял её, с весьма приличной прибылью, если я правильно читал условия. Прости, что я хотел спасти это место от той ужасной сделки, которую заключил отец. — Он покачал головой. — Прости, что я просто хотел провести время с братьями, попытаться вернуть этому месту дом, который был до смерти мамы. Я хочу вернуть семью, Уэстон.

— Ты думаешь, мы будем там, где ты нас оставил? — я поднял руку в сторону входной двери. — На этом крыльце?

Его губы сжались.

— Ты не понимаешь, потому что тебе никогда ничего не приходилось отдавать. Ты всегда делал ровно то, что хотел, ровно тогда, когда хотел. А я пожертвовал своим будущим, чтобы у всех остальных оно было. И, видимо, этого тебе всё равно было мало. Ты позвонил и сказал, что тебе нужно, чтобы я отказался от карьеры, которую люблю, от повышения, за которое я горбатился, от всей жизни, в которую я вложил себя полностью. И я сделал это. Чёрт, ты знаешь, что я терпеть не могу думать о том, чтобы ступить в этот дом, а всё равно здесь, как ты просил, — я раскинул руки. — Что ещё тебе от меня нужно, Рид? Хочешь, чтобы я позвонил Крю и сказал, что он тоже должен вернуться и использовать свою известность, чтобы сделать расширение успешным?

Рид побледнел.

— Ты шутишь, да? — глаза мои вспыхнули.

— Он не отвечает, но я не ради этого хочу с ним поговорить! — взорвался Рид.

Я покачал головой и рассмеялся.

— Чёрт возьми. Ты действительно хочешь, чтобы я позвонил Крю? Что с тобой, старший брат? Младший не отвечает на звонки?

— Как и тебе, — огрызнулся Рид.

— Он отвечает, когда я звоню. — Мне было плевать на его вид раненого щенка. — Я просто знаю, что лучше не звонить, если это не дело жизни и смерти.

Между нами воцарилась тишина, такая густая, что душила любые положительные чувства, и такая хрупкая, что я понимал: следующие слова могут разрушить нас безвозвратно.

— Ты построил себе жизнь, — сказал я тихо. — Отлично. Мы все гордимся. Но некоторым из нас приходилось заботиться о младших братьях. Если хочешь назвать меня ублюдком, окей. Я тот, кем ты и отец сделали меня. Каждый ваш выбор сформировал меня, и тебе стоит быть благодарным за это, потому что я здесь. Я пришёл, когда ты позвал. Но ты когда-нибудь сделал бы то же самое для меня?

В моих словах исчезло всё сопротивление.

Я взглянул на Кэлли. — Мне нужен воздух.

Она кивнула, лицо побледнело, глаза стали больше, чем тарелка на столе.

Я схватил куртку и вышел из дома, закрыв дверь мягче, чем мог подумать. Потом я прошёл к краю подъездной дорожки и посмотрел на земли Мэдиганов — ту территорию, которую нам удалось сохранить, пока семья разваливалась.

Дверь открылась и закрылась, и я съёжился. — Мне понадобится немного пространства, Рид.

— Хорошо, что я не Рид. — Кэлли натянула пальто, застегнула его, пока первые снежинки начинали падать, и подошла ко мне. Она положила руку на мою, и я опустил голову.

— Мне так чертовски жаль, — пробормотал я. — Я пришёл только для того, чтобы ты могла провести День Благодарения с Авой, а потом всё взорвал.

— Это было довольно ядерно, — пошутила она с грустной улыбкой. — Но я тебя не виню. Рано или поздно это должно было случиться. Если не сейчас, то на Рождество или, что ещё хуже, на их свадьбе. Можешь представить это перед полной аудиторией?

Я притянул её к себе, обнял, положив подбородок ей на голову.

— Я не хотел, чтобы это случилось. — Вина грызла меня за то, что я потерял контроль, но небольшая часть меня была рада, что так вышло. По крайней мере, Рид теперь знает, что я чувствую.

— Я знаю, — сказала она, обвив меня руками и крепко прижав. — Просто жаль, что ты не сказал это раньше.

— Так бы я не испортил ужин?

— Нет, ты бы не носил это в себе годами. — Она повернула голову и приложила ухо к моему сердцу. — Но теперь я немного лучше понимаю тебя. Почему ты появляешься, когда нуждаются. Ты невероятный человек, Уэстон.

— В том, что было там, нет ничего лестного, — вздохнул я. — Я просто сорвался.

— Сорваться это ударить его.

— А если очень хочется? — Я наклонил лицо и поцеловал её макушку.

— Если мир начнёт судить людей за то, чего они хотят, а не за то, что делают на самом деле, нам конец. — Она крепко сжала меня и отступила, а я позволил. — Давай я выведу Саттон из твоей комнаты, и поедем домой?

— Ты должна остаться. Я пойду. — Я чувствовал себя дерьмово за то, что испортил её вечер.

Она покачала головой. — Я хочу быть там, где ты.

Эти слова ударили меня в живот и одновременно запустили сердце.

— Дай мне две минуты. — Она отступила и поднялась по ступеням на крыльцо.

— Кэлли, — позвал я.

Она обернулась, рука на дверной ручке.

— Укради их пирог.

На её лице вспыхнула улыбка, а моё сердце забилось вдвое быстрее.

Пятнадцать лет я строил защиту, но когда дело дошло до Кэлли?

Чёрт, я могу влюбиться в эту женщину, и это… немыслимо.