Слишком близко

Глава первая

Уэстон

Девять месяцев спустя

Вертолёты были моим счастливым местом. Это была мощь, и подъём, и движение — всё без ограничений взлётно-посадочных полос. Им не нужны дороги, им не нужно пространство, чтобы разогнаться для взлёта. Они просто взмывают в небо прямо оттуда, где стоят. Они были свободой. По крайней мере, раньше. Сияющий красный кусочек свободы, под которым я сейчас ставил подпись, казался не более освобождающим, чем наручники. Потому что, по сути, ими и был.

Это был трёхмиллионный поводок.

Часы на стене стального здания у взлётной полосы в Лидвилле, штат Колорадо, показывали семь утра, и у меня снова скручивало желудок, пока я в миллионный раз прокручивал в голове свои жизненные решения с того момента, как позвонил Рид. Но я подписывал, и подписывал, и подписывал — каждая подпись привязывала меня к тому самому месту, которого я избегал одиннадцать лет так же активно, как профилактического осмотра простаты.

— Знаешь, если бы я хотел проводить осмотры на рассвете, я бы остался в армии, — сказал Тео из дверного проёма, в руках у него была папка с документами, а на лбу прорезались морщины, когда он поднял брови. Мы были лучшими друзьями почти десятилетие, так что я знал: это точно не последний раз, когда он смотрел на меня таким взглядом.

— По крайней мере, ты не в военной форме, — заметил я. Честно говоря, я бы с удовольствием поменял свои джинсы и лонгслив на форму, но Тео был готов уйти в отставку, и только поэтому мне удалось уговорить его поехать со мной. Я передал брокеру очередную стопку бумаг и потянулся. Муж Марии и семья Тео отправились в Пенни-Ридж вчера, а мы с Тео приехали в Лидвилл поздно вечером, и всё тело ныло после кучи часов в машине. Мне нужно было пробежаться, чтобы размять мышцы после двух дней дороги, но это было единственное время, когда продавец мог передать нам вертолёт.

— Всё в порядке? — спросил брокер у Тео.

— Серийные номера совпадают, — кивнул Тео, отдавая ему папку. — Рамос всё ещё делает свой обход.

К счастью, Мария Рамос как раз подходила к окончанию срока службы и смогла уйти вместе с нами в это безумное предприятие. Словно звёзды сошлись, или судьба улыбнулась, или какое-то другое клише. Но так или иначе, она была лучшим механиком-борттехником в нашем подразделении — последним недостающим элементом.

Мы вышли из здания в прохладный воздух раннего октября. Мария закрывала один из отсеков вертолёта.

— Ну как он? — спросил я.

— Хороший, — ответила она. — Хорошо обслужен. Хотя не исключено, что вы, двое идиотов, всё равно сможете впечатать его в землю, но это уже будет ошибка пилотов. — Она сладко улыбнулась.

Мы закончили внешний осмотр, и я поставил подпись под последним документом.

Брокер протянул руку, пожимая её каждому из нас.

— Желаю вам больше удачи, чем прошлой компании, которой он принадлежал.

— А что случилось с прошлой компанией? — нахмурился Тео, ещё раз оглядывая вертолёт.

— Разорились. — Брокер пожал плечами. — Каждый думает, что у него хватит сил вести тут хелиски-программу, но… ну… — он снова пожал плечами.

Мои рёбра сжались, будто тиски.

— Ладно, я сделаю копии, и вы свободны, — сказал брокер и ушёл в терминал.

— Они разорились, — медленно произнесла Мария, поправляя выбившуюся прядь волос под кепкой.

— Похоже на то. — Я сунул руки в карманы. Больше никаких армейских комбинезонов и нашивок звания, которое я заслужил потом и кровью. Я начинал с нуля — ну, почти. У меня были Тео и Мария. А это означало, что ответственность за них тоже лежала на мне.

— Уэст, — сказал Тео, повернувшись ко мне и положив руки мне на плечи. Он смотрел прямо мне в глаза. — Посмотри мне в глаза и скажи, что у нас всё получится. Я переехал со своей женой и детьми в самый белый город Америки — и я сейчас не о снеге — не для того, чтобы это провалилось.

— Мы не провалимся, — уверенно сказал я.

— Отлично. А теперь скажи это так, будто ты в это веришь.

— Мы не провалимся. — Я позволил себе кривую улыбку и оглядел чистые линии Bell 212 с новым блестящим покрасом. Провал был не вариантом. Не здесь. Не с фамилией Мэдиган в документах.

— Мы ведь не сами по себе, — сказала Мария, застёгивая куртку поверх комбинезона. — Скотт вчера подписал документы на нашу новую квартиру, и он сказал, что та твоя семейная лавочка вовсе не такая маленькая, как ты её описывал. — Она наклонила голову. — Кажется, слова бутик-курорт прозвучали вполне чётко.

— Мой брат Рид занимается расширением, — ответил я. Моим друзьям было известно всё, что нужно знать для успеха нашего бизнеса: семья владеет «Мэдиган-Маунтин», небольшим семейным горнолыжным курортом в округе Саммит, штат Колорадо. Они знали, что мне предложили открыть хелиски, чтобы вывести курорт на новый уровень. Мы не конкурировали с Брекенриджем или Бэйсином, но расширение, которое курировал Рид, должно было подтолкнуть нас в том направлении. Они также знали, что я ушёл из этого бизнеса — и от всех нитей, к которым он привязан — одиннадцать лет назад и больше туда не возвращался.

До того звонка девять месяцев назад.

— Ты жалеешь, да? — спросил Тео, изучая моё лицо. — Потому что Джанин прямо сейчас закрывает сделку на дом, которого я даже не видел, и если ты сомневаешься…

— Я только что подписал бумагу на трёхмиллионный вертолёт. — Я согнул козырёк кепки — жест, который за одиннадцать армейских лет так и не выбили из меня. — Никаких сомнений.

— Отлично, потому что Скотт уже распаковывает вещи, — сказала Мария, бросив на меня косой взгляд.

— Мы не провалимся, — повторил я. — Я знаю эти горы как свои пять пальцев. И когда мы с тобой, — я посмотрел на Тео, — будем по очереди пилотировать и вести группы, у нас всё будет отлично.

Именно любовь к фрирайду⁴ и объединила нас с Тео во время той командировки в Европу первый год службы. Он был таким же крутым, как и я. А я был чертовски крут.

Брокер вернулся из терминала с толстой синей папкой. — Вот все бумаги.

— Спасибо. — Я взял папку. Не каждый день держишь свою жизнь в руках, но вот мы здесь.

— Вы раньше летали из Лидвилла? — спросил брокер, и между бровей у него появились две морщины.

— Да, — ответил я.

— Высотная подготовка, — пояснил Тео.

— Отлично. Не хотел бы быть последним человеком, которого вы увидите, — пошутил брокер. — Ключи ваши — фигурально, а реальные в папке. Было приятно работать.

— Взаимно.

Мы попрощались с Марией — она увезла мой грузовик в сторону Пенни-Риджа — а затем мы с Тео приступили к предполётной подготовке.

— Ты подал план полёта? — спросил я в гарнитуру.

— Ты же меня знаешь — всё гладко, как масло, — ответил Тео, пока двигатели набирали обороты. — И смотри, полный бак.

— За три миллиона он обязан был его заправить.

— Сколько времени займёт дорога у Рамос?

— Около девяноста минут. — Я проверил приборы. — А нам лететь минут двадцать.

— Ты ведёшь, — сказал Тео. — Так что если что-то сломается, это на твоей совести.

Я фыркнул, но кивнул, заканчивая проверку. Затем взял управление, получил разрешение от диспетчерской вышки и поднял нас в небо. Ничто не сравнится с этим гулом. В каждом вертолёте он свой, но у этой модели — по сути улучшенной версии «Хьюи» — был особенно узнаваемый ритм.

Лопасти били воздух, подчиняя его себе, и мы взмыли вверх. Воздух здесь был разрежённый — Лидвилл считался самым высокогорным аэропортом в стране — и приборы это подтверждали.

Мы скользнули вниз с вершины и пошли вдоль хребта.

— Небо у вас тут что надо, — сказал Тео, всматриваясь в пейзаж.

— Колорадская синева. Нигде больше такой не найдёшь. — Мы следовали вдоль долины, в основном повторяя линию дороги.

— Брекенридж? — спросил Тео, глядя на окружающие горы.

— Фриско, — уточнил я, сворачивая на восток. — Брек — вон там.

— Вижу трассы отсюда.

Мы пролетели над Кистоуном и Бэйсином, потом направились к Пенни-Ридж, что располагался чуть ниже горнолыжного курорта «Мэдиган-Маунтин». С воздуха Пенни-Ридж почти не изменился с тех времён, когда я уезжал — тут и там пара новых зданий, но ничего значительного. В этом и была прелесть маленького города, который оставался маленьким.

А горы… горы не менялись. Почти никогда. Тёмно-зелёные сосны уступали место серым зубчатым вершинам, пронзающим небо, как сколы ножа. До первого устойчивого снега оставалось пару недель, ещё несколько — до того, как ляжет достаточная база для открытия сезона. Вполне достаточно времени, чтобы Тео познакомился с местностью так же хорошо, как и я.

— Все лучшие трассы — за тем хребтом, — кивнул я на склоны: узкие светло-зелёные полосы среди деревьев, сопровождаемые единственным подъёмником, который я чинил слишком много раз. — Проведём ознакомительный облёт завтра, если Джанин не заставит тебя разгружаться.

— Заставит, — улыбнулся он. Голос его неизменно смягчался, стоило упомянуть жену. Эти двое были… легендарны, достойны зависти — лучше не скажешь. — Но время найдём.

С воздуха было видно, насколько масштабное расширение уже идёт. На недавно купленных участках прорубили новые трассы, а на строительстве нового комплекса — или как там Рид его называл — вовсю кипела работа.

И прямо там, между старым курортом и «Мэдиган 2.0», стояло здание, которое Рид обещал, с отмеченной крестом вертолётной площадкой. Не то чтобы я сомневался — если Рид говорил, что сделает, значит, сделает.

Проблемой всегда было то, о чём он не говорил.

— Кажется, это всё, — сказал Тео. — Не каждая семья встречает тебя дома новым ангаром. — Он выразительно посмотрел на меня.

— Не начинай, — отрезал я, аккуратно ведя машину и следя, не появилось ли за последнее десятилетие каких-нибудь новых линий электропередач. — Слишком рано.

— Мы уже начали, дружище. Или имя на стене здания — не твоё?

— Фамилия, — буркнул я, сажая машину. И вот так просто — я… здесь. Грудь сдавило, и дело было не только в нехватке кислорода на девяти тысячах футов.

Оставалось лишь сосредоточиться на том, что в кабине, а не на том, что ждёт меня снаружи. Я занялся послеполётной проверкой. Заглушил двигатели, и лопасти замедлились, как обратный отсчёт до столкновения, которого я избегал годами. Я ненавидел это место, и теперь оно снова должно было стать моим домом.

О чём я вообще думал?

Мы открыли незапертую дверь здания и закатили птицу на тележку, чтобы отвезти в ангар. Тео вёл, я направлял, сосредоточившись на том, чтобы надёжно её закрепить.

Но вот она была укрыта, и время моего саможаления закончилось.

Тео проверил сообщение.

— Джанин уже здесь.

— Иди, — сказал я. — Вам ещё весь дом обставлять.

— Мария будет с твоим грузовиком через… — он взглянул на часы, — полчаса. Ты справишься?

— Конечно. У вас забот куда больше.

Он кивнул и исчез за боковой дверью, оставив меня одного в ангаре.

Помещение было небольшим, но подходящим под задачи. При грамотной упаковке сюда и второй борт встал бы. С одной стороны — оборудование, с другой — два застеклённых офиса.

В одном стояли столы для записи клиентов и ведения бумажной работы. Второй был пуст, кроме стопки пластиковых стульев, явно позаимствованных в церковном подвале. Там можно было проводить инструктаж лыжников.

— Всё устроено так, как ты просил, — раздался у меня за спиной знакомый голос.

Челюсть невольно сжалась. Надо было запереть чёртовы двери.

— Отлично, — сказал я, разворачиваясь к вертолёту, а не к брату. — Ты достал всё оборудование, что просил Рамос?

— Здесь. — Рид подошёл рядом.

Он был выше на пару сантиметров, но я компенсировал это мышцами. Он провёл последние годы в переговорных, а я — в спортзалах и кабинах. Да, волосы, глаза и уши у нас одинаковые — спасибо папе, — но на этом сходство заканчивалось.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал Рид, оглядывая меня с головы до ног.

— Спасибо. Война творит чудеса для кожи. Ты выглядишь… — я окинул взглядом его брюки, жилет и идеально уложенные волосы. — Прилизано.

— Похоже, это не комплимент.

— Так и есть.

Рид фыркнул:

— Я оставил на твоём столе договор. Тот, где твоя доля растёт за каждый год, что ты работаешь в «Мэдигане».

Я лишь хмыкнул. Мы оба знали: я приехал не ради доли.

Он наклонил голову, рассматривая вертолёт.

— Думал, ты выберешь что-то вроде того, что используют в Теллурайде. Еврокоптер…

— Рассчитан на пять пассажиров и один двигатель при цене более двух миллионов, — перебил я. — Тут — втрое больше мест и два двигателя за чуть меньше трёх миллионов. И ты сам подписал бумаги, помнишь?

Загудел знакомый мотор снаружи. Мария приехала.

— Подписал, — пробормотал Рид. — Но почасовые расходы…

— Я разговариваю с братом или с бизнес-партнёром? — процедил я.

Он резко повернул голову.

— Ты давно не разговаривал с братом. Последние десять лет — только по делам и по поводу этого вертолёта.

Я его проигнорировал.

— Это Bell 212 HP-BLR. Полностью перебран, проводка новая, да, свежая краска. Меньше десяти тысяч часов в полёте. Есть грузовая корзина, — я указал на длинную сетчатую корзину сбоку, — и спасательная лебёдка. — Показал на подъемник. — Рассчитан на четырнадцать мест. И, кстати, второй двигатель. Ты бы оценил, будь ты тем, кто летает.

Рид закатил глаза.

— Уэстон…

— Еврокоптер дешевле в эксплуатации — около восьмисот семидесяти пяти долларов в час, а Bell — около полутора тысяч. Но даже если мы возим не четырнадцать, а пять человек, как они, мы зарабатываем около трёх тысяч в день. — Он открыл рот, и я снова его перебил: — У них прибыль — около четырёх с половиной. Но стоит им взять шесть пассажиров — нужен второй вертолёт. И не на один рейс, а минимум на три. Давай для примера возьмём восемь. — Я скрестил руки. — Мы зарабатываем семь тысяч. Они — шесть триста. И это до зарплаты второго пилота. У нас этой проблемы нет. Всё, что больше трёх человек — чистая прибыль. Ты не единственный в семье, кто умеет считать. И, кстати, ты услышал часть про второй двигатель? Поверь, ты бы переживал, будь ты тем, кто сидит за штурвалом.

Рид глубоко вдохнул.

— Чёрт, Уэстон, я не говорил, что ты сделал плохой выбор.

— Нет, просто в очередной раз сомневался. — Как всегда.

— Это куча денег! И эта штука огромная. Ты вообще уверен, что сможешь садиться на этих гребнях?

— Если я мог приземлять вертолёт на край развалин под обстрелом, чтобы забрать отряд солдат, то, поверь, туристов в снегу я тоже высажу. Ты сам просил меня вернуться и запустить эту программу. Ты позвонил мне, Рид. Хочешь сам за штурвал? Вперёд. Но полёты на этой высоте посложнее твоих корпоративных поглощений…

— Я этим даже не занимаюсь…

— … уютными заседаниями в переговорных. — Я хмыкнул.

— Чёрт побери, мы так ни к чему не придём, — он провёл ладонями по лицу. — Ты всегда был таким засранцем?

— Да, — ответил я. Это его заткнуло.

Несколько секунд мы стояли в неловком молчании — и оба одновременно криво улыбнулись.

— Полагаю, ты не в настроении услышать: «С возвращением домой»? — осторожно спросил Рид.

— Просто скажи, что его здесь нет, и я сочту это достаточным приветствием.

Увидеть Рида — одно, но справляться с отцом? Чёрта с два. Только не сегодня.

— Его нет. Он катается по миру в свадебном путешествии. — Рид шумно вдохнул. — Знаешь, он правда изменился за последние…

— Не интересно. — Отец подписал себе приговор много лет назад, когда провалился в собственное горе после смерти мамы и оставил меня растить Крю. То, что Рид бросил нас и уехал в Вермонт, было свинством, но отцовское поведение — предательством. Разница была огромной.

— Вижу, ты сделаешь всё очень лёгким для нас, — пробормотал Рид.

— Я здесь, разве нет?

— Да. Здесь. — Он вытащил что-то из кармана и через секунду ключи полетели в мою сторону. Я поймал. — Сезонное жильё забито новыми сотрудниками, но один из дуплексов для персонала свободен. Шестнадцатая квартира, на холме…

— Я знаю, где дуплексы. Спасибо.

Рид снова глубоко вдохнул и на секунду закрыл глаза, как будто пытался отыскать внутренний дзен.

— Ты мог бы просто остановиться у меня дома…

— Я лучше вернусь на войну ещё на год, чем переступлю порог того дома.

Он тяжело вздохнул.

— Факт того, что я знаю, что ты говоришь серьёзно — это уже что-то. Это дом, в котором мы выросли.

— Мне нужно распаковаться.

Он поднял руки, будто я наставил на него оружие.

— По крайней мере это значит, что ты останешься достаточно надолго, чтобы распаковать вещи. С возвращением домой. — Он кинул мне ещё один комплект ключей и вышел через боковую дверь — как раз в тот момент, когда Мария отступила, пропуская его.

— Много слышала? — спросил я её, запирая дверь.

— Достаточно. Разве средние дети не должны быть миротворцами? — Мы пересекли парковку и сели в мой пикап.

— Я был слишком занят тем, что ухаживал за мамой в последний год и растил Крю, чтобы волноваться о мире. — А Рид в это время жил прекрасной жизнью в Вермонте в своей лыжной команде.

Жизнь редко бывает справедливой.

— Крю — это твой младший брат, да? Тот, что из X Games?

— Он самый. — Я дал задний ход, разворачивая машину, чтобы выехать на дорогу. Хотя бы это было до боли знакомо. — Давай отвезём тебя к твоему новому дому.

— Я по пути забежала и купила тебе парочку необходимых вещей. — Она кивнула на заднее сиденье, где лежал пакет с продуктами. — Подумала, что ты не ел, а ты становишься занозой, когда голоден. И ещё надеялась, что если попаду в твою милость, ты не заставишь нас начинать сегодня.

— Ты не первая, кто мне это говорит. — Я почувствовал, как уголки губ сами поднимаются. — И спасибо за продукты. Мы не начнём до завтра, и даже тогда — это будет просто ознакомительный облёт.

Я высадил её у нового дома, помахал её мужу Скотту и поехал дальше.

Я проехал мимо живописного курорта в альпийском стиле, которым мама так гордилась. Её присутствие всё ещё чувствовалось в каждой детали: в красных акцентах, в приветливом персонале, который махал мне, даже не зная, кто я, в оконных ящиках с красно-белыми цветами, которые каким-то образом ещё держались, несмотря на осень. Только она сама их не сажала — уже пятнадцать лет, как её не стало.

Дорога вела в гору, и хотя появилось несколько новых выбоин, в остальном всё было по-прежнему. Я въехал в тупиковый круг, где стояли дуплексы для сотрудников, припарковался у бордюра и, выходя из машины, всё ещё прокручивал в голове слова Рида.

Я выбрал не тот вертолёт? Ошибка — сделать ставку на вместительность и безопасность двух двигателей? Придут ли сюда клиенты такого уровня, пока строится расширение, или я уже обрёк нас на провал? Я был дома меньше двух часов, а Рид уже засел у меня в голове.

Я закинул один из баулов на плечо, поднял пакет с продуктами и, перебирая в руках ключи от машины, дома и ангара, поднялся по дорожке к двери. Всё зависело от первого сезона. Мария и Тео перевернули свои жизни ради этого — ради меня, ради возможности заниматься тем, что мы любим, работая на самих себя.

И как бы мне ни хотелось иногда выбить дурь из Рида, он позвонил. Он попросил о помощи, и я согласился. Почему? Потому что, как бы я ни ненавидел это место, я был в него до безумия влюблён, и мысль о том, что оно может достаться какому-нибудь корпоративному ублюдку, если расширение провалится и отец решит продать, была для меня невыносимой.

Я вставил ключ в замок и, даже не глядя по сторонам, прошёл через гостиную к кухне. Эти дома построили, когда я был ребёнком, и все они были одинаковые. Единое пространство гостиной, столовой и кухни; одинаковые холодильники и плиты; прачечная в кладовке сзади. В каждом дуплексе — две идентичные лестницы, ведущие в отдельные коридоры, закрывающиеся на ключ, и в два двухспальных блока.

Мне не особо нужен был дом на четыре спальни, но я не жаловался. Я никогда не любил, когда кто-то живёт рядом со мной — возможно, поэтому у меня не получалось построить отношения, как у Тео и Марии.

А может, я просто не встречал никого, рядом с кем хотел бы быть круглые сутки.

Я дёрнул дверцу холодильника и поморщился, ставя на пустую полку бекон и яйца, которые купила Мария. Прошлый жилец явно не удосужился выбросить продукты. Ладно, займусь этим после пробежки. В доме была куча ярких подушек, на стенах — плакаты с фотографиями Серенгети, что странно для горнолыжного курорта, но, пожалуй, снег надоедает всем.

Поднявшись по левой лестнице, я занял спальню и даже не стал распаковываться, вытащив только набор для бега. Остальное подождёт.

Через десять минут я уже стоял в кроссовках на тропе и наконец мог дышать. Тропы были прежними. Воздух обжигал лёгкие. Солнце касалось кожи так же, как в детстве. Ноги сами находили путь по камням — будто я бегал здесь вчера, а не десять лет назад. Я свернул на грунтовку, петлявшую к вершине подъёмника, и побежал быстрее, сильнее. Лишь когда тело закричало о милосердии и кислороде, я развернулся и побежал назад, стянув майку и заткнув её за пояс. Прохладные десять градусов были блаженством на мокрой коже.

Мне потребуется минимум месяц, чтобы привыкнуть к высоте, и дольше — чтобы вернуть форму, которую набрал на базе Форт-Драм в Нью-Йорке.

Когда я вернулся домой, думал только о еде. Нашёл стандартные сковороды, которые были в каждом доме, и поставил бекон.

Было всего пол-одиннадцатого. Как моя жизнь могла так радикально измениться за жалкие три часа?

Потому что ты сказал «да».

Бекон зашипел, наполняя дом запахом, пока я переворачивал полоски вилкой.

Bell был правильным выбором. Большая вместимость. Даже если у нас будет несколько групп на разных трассах — это лучшее решение. И самое безопасное. Поэтому перестань сомневаться только потому, что Рид сказал пару слов.

В этот момент входная дверь открылась. Я резко вскинул голову. Что за…?

Вошла светловолосая женщина, держа телефон плечом, таща фиолетовый рюкзак и ещё одну сумку, оборачиваясь, будто с кем-то разговаривает позади себя.

— Привет, Ава, — сказала она, вытаскивая ключи из двери. — Что случилось?

У меня отвисла челюсть.

У неё был профиль, который создан для фотографий: высокие скулы, аккуратный маленький нос, а рот — такой, что я на секунду забыл дышать, когда он изогнулся в улыбке. Эта улыбка была чертовски красивая, озаряя всё её лицо, когда она повернулась, и я почему-то сразу понял, что у неё глаза цвета колорадского неба. Смутное чувство дежавю кольнуло меня, как обрывок какого-то пьяного воспоминания.

Но что она делает в моём доме? Рид её прислал? Я уже раскрыл рот, чтобы спросить, когда мимо неё прошмыгнула мини-версия женщины. Девочка увидела меня через секунду, и её глаза стали огромными.

Я моргнул.

Она закричала.