Слишком близко

Глава двадцать первая

Кэлли

Я наклонилась и сделала снимок Саттон, бегущей по прибою вместе с ещё несколькими детьми. Свет был потрясающим в этот полдень.

С другой стороны, всё в Эквадоре было потрясающим.

Парагвай, Бразилия и Перу были такими же — захватывающие виды, редкая дикая природа, изысканные цветы.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — спросила Кармен с лёгкой улыбкой, наблюдая за нашими детьми в воде, сандалии в одной руке, а в другой папка с документами.

— А ты дошла до того, где сейчас находишься, делая перерывы? — ответила я, делая ещё один кадр.

Кармен была всем, чем я хотела быть. Ну, всем, чем хотела быть восемнадцатилетняя я. Она была успешнейшим фотографом в штате World Geographic, и за свои сорок четыре года она сделала одни из лучших пейзажных снимков, которые я когда-либо видела.

В том числе фотографию лемура, которая висела у меня на стене в Колорадо.

— Тогда у меня ещё не было Милио, — сказала она, махнув рукой на сына, бегущего рядом с Саттон.

— Мне просто нужно всё это совместить, — пожала я плечами, присев в песке, чтобы поймать лучший угол, и сделала ещё серию снимков. — Я никогда не думала, что получу такой шанс, поэтому должна использовать его по максимуму. Это приключение должно оправдать всё, на что мы пошли — от моих сбережений до работы в “Madigan”.

И потерю Уэстона.

Моё сердце сжалось. Если бы он был здесь, он был бы в воде с Саттон, бросал бы её в океан, играл с волнами, пока я проглатывала бы протесты, что они забрались слишком далеко.

Если бы Уэстон был здесь, Саттон сияла бы, а не просто улыбалась. Ей нравилось, когда он испытывал границы, потому что, как бы мне ни было трудно это признать, она была такой же, как он. Всегда искала лазейку, самый сложный путь в походе, самые большие волны для серфинга.

— У тебя здорово получаются динамичные кадры, — сказала Кармен, когда я снова встала и поправила шляпу, чтобы ветер её не унёс. — Я это заметила ещё в лагере.

Сейчас лагерь представлял собой ряд домов, которые World Geographic арендовала для нас двадцати, чтобы мы могли делать необходимые снимки.

— Спасибо. — Я подняла объектив, чтобы сделать ещё один кадр, потом опустила его, позволяя камере висеть на шее, чтобы просто понаблюдать за Саттон без преграды в виде объектива. — На самом деле, это одни из моих любимых снимков.

— Я вижу это. — Она изучала меня секунду, а затем перевела взгляд на сына. — За последние месяцы ты заметно выросла.

— Спасибо, — снова сказала я. От неё комплимент имел особую ценность.

— Но в твоих пейзажах чего-то не хватает. Ты не получаешь от них удовольствия, да? От статичных кадров? От природы? — В её голосе не было осуждения.

— Я… — Что правильно сказать женщине, которая наставляет меня? — Мне больше нравятся динамичные кадры, — призналась я. — Есть что-то захватывающее в том, чтобы поймать момент, который больше не повторится.

Она кивнула.

— Рада, что ты честна. Знаешь, в динамичных снимках особо учить тебя нечему. Мы в основном сосредотачиваемся на природе. И, честно говоря, по тому снимку, на котором ты выиграла, тебе уже учиться не нужно. Ты прирождённый фотограф.

— Спасибо. — Чёрт, почему я не могу придумать, что ещё сказать?

— Джорджу нужно, чтобы ты подписала пару релизов для снимков из Перу для сентябрьского выпуска, — сказала она, протягивая мне папку.

— Без проблем. Для меня большая честь, что несколько кадров достойны публикации. — Я взяла папку и закрутила завязку сверху, чтобы ветер не распахнул её.

— Это то, чего ты ожидала? — спросила она, глядя на меня поверх очков. — Работать в журнале?

Я подумала о постоянных поездках, красивых локациях и заданиях, которые не всегда удерживали мой интерес. Конечно, холмы в Бразилии были потрясающими, но мне куда интереснее было фотографировать людей и животных… всё, что движется. — Это именно то, о чём я мечтала, — сказала я тихо.

И всё это происходило благодаря тому, что Уэстон отправил этот снимок.

Я подняла камеру и сделала ещё один кадр Саттон.

Саттон улыбнулась, но свет в её глазах померк примерно через неделю после того, как мы приехали в Парагвай. Первый месяц был почти волшебным.

Но потом новизна улетучилась. Даже когда ей сняли гипс в Перу, она не была счастлива, хотя и перестала жаловаться на постоянный зуд.

Мы побывали в стольких местах, что я перестала считать. И хотя Саттон закончила пятый класс по онлайн-программе, её оценки упали. Оказалось, моя девочка лучше учится очно. Но это не имело значения, верно? Всего лишь год, и мы наверстаем упущенное, когда вернёмся в США.

— Она действительно красивая, — сказала Кармен.

— Да, красивая. — Я помахала Саттон, и она ответила тем же жестом, возвращаясь в воду.

— Но она несчастна. — Кармен подняла очки на макушку, морщась, наблюдая за Саттон.

— Я знаю. — Я опустила камеру, чтобы видеть её своими глазами, а не через объектив.

Саттон искала ракушки. Время было неподходящее, но я не собиралась прерывать первый мирный момент, который видела у неё за последние недели.

— Ей не хватает дома? — спросила Кармен. — Некоторым детям трудно привыкнуть. Вот почему большинство из нас путешествует только на год. Не каждый готов к такому образу жизни.

— Думаю, ей не хватает Колорадо. — Я вдохнула солёный, насыщенный кислородом воздух и почувствовала укол тоски по резкому, свежему аромату снега. Возможно, это я скучала по Колорадо и нашему маленькому горному городку.

Я знала, что мы обе скучаем по Уэстону.

Саттон спрашивала о нём каждые несколько дней сначала, и я мягко напоминала ей, что взрослые имеют проблемы, за которые дети не отвечают, но что Уэстон заботится о ней и скучает по ней не меньше, чем она по нему. Постепенно её вопросы сократились до раза в неделю.

Я держалась ради неё каждый день, но когда наступала ночь, все ставки были сняты. Я слишком много раз плакала, чтобы заснуть. И не имело значения, что я могу перечислить все причины, по которым нам не стоит быть вместе. Я прекрасно понимала, что он разрушил моё доверие, отправив тот снимок, и всё ещё была зла. Я знала, что он безрассуден во всём, кроме своего сердца. Я даже знала, что вероятность того, что он когда-нибудь впустит меня настолько, чтобы я могла его любить, была где-то между нулём и минус единицей.

Но я также знала, что он стал катализатором моего взятия контроля над своей жизнью и карьерой. Благодаря ему этот момент стал возможен. Благодаря ему уверенность Саттон взлетела до небес, и благодаря ему я получила как минимум дюжину предложений по контрактной фотографии. Благодаря ему местная галерея в Пенни-Ридж запросила четыре фотографии для выставки после того, как куратор увидел мой выигрыш в World Geographic. Этот момент был лучше, чем победа на стажировке.

Уэстон полностью изменил мою зону комфорта и сделал меня лучше. Я просто не смогла сделать того же для него.

Боже, как я по нему скучала.

— Ты говорила, что мечтала об этой программе с восемнадцати лет, — сказала Кармен.

Это было одно из тех неловких признаний, которые я выдала на нашей первой встрече в Парагвае. — Да. Это было всё, чего я хотела.

Она кивнула, наблюдая за сыном.

— В восемнадцать лет я хотела быть военным корреспондентом.

— Что? — Я резко повернула взгляд к ней. Кармен была известна своими природными фотографиями, точка.

— Я знаю, верно? — Она засмеялась, морщинки вокруг глаз ещё больше подчёркивали её улыбку. — Но в восемнадцать лет я хотела драмы и трагедии. Я хотела снимать моменты боли и страданий, чтобы все видели, насколько мы жестоки друг к другу.

— Что изменилось? — Две разные специализации были как день и ночь.

— Я сама, — она пожала плечами. — После нескольких лет документирования чужого несчастья я поняла, что хочу показывать красоту мира. — Её взгляд встретился с моим. — Мечты, которые были у нас в восемнадцать, не те же, что в сорок, тридцать… — она изогнула бровь — или двадцать девять. Мы меняемся. Мы развиваемся. Представь, как скучно было бы жить, если бы этого не происходило.

— А что ты сделала, когда твоя мечта изменилась?

— Я скорректировала курс к новой цели, — она подарила мне понимающую улыбку. — Нет ничего плохого в том, чтобы признать, что мечты меняются, планы меняются, вкусы меняются. Плохо только тогда, если мы этого не признаём. И я говорю это, потому что, хотя ты отличный, талантливый фотограф, Кэлли, ты несчастна не меньше своей дочери.

Я проглотила ком в горле, который сидел там с первой недели в Парагвае. Логически это был верный выбор: уникальная возможность учиться у лучших мастеров.

Но какая-то часть меня всё ещё внутренне кричала, что всё это неправильно. Я постепенно понимала, что не хочу быть фотографом природы. Кармен просто увидела это через мои снимки, ещё до того, как я позволила себе признать это.

Я была счастлива не только с Уэстоном, но и фотографируя экстремальных спортсменов. Как только я перестала трястись, мне нравилось висеть на краю вертолёта, чтобы поймать идеальный кадр. Мне нравилось ощущать через объектив, что будто я сама на этом склоне.

Честно говоря, я даже не могла представить, какие пейзажные кадры из Перу были достаточно хороши для публикации. В этих снимках не было страсти, не было захватывающего дух изображения. Держа папку, я повернулась к ветру и вытащила бумаги, отмечая, какие снимки нужно подписать.

— Я случайно взяла всю твою папку, так что не дай ей улететь, — сказала Кармен. — Просто подпиши верхние и отнеси всё Джорджу, когда вернёшься в лагерь.

Я кивнула, перелистывая стопку релизов. Последний привлёк моё внимание. Это была моя заявка на конкурс.

Грудь сжалась. Это был не почерк Уэстона.

Я резко повернулась к воде, возвращая заявку в папку. Почему я раньше не догадалась спросить об этом? Я предполагала, что это была одна из тех стандартных форм — на честном слове, но нет. Моё имя было написано знакомым наклоном.

Саттон выбежала из воды, и я схватила пляжное полотенце из сумки, чтобы вытереть её.

— Весело проводишь время? — спросила я, скрывая остальные вопросы. Если у неё есть причина, я хотела, чтобы она рассказала сама.

— Мне нравится океан, — она улыбнулась, но улыбка казалась натянутой, словно она играла для меня. — Ну, это не так здорово, как горы, но мне нравится. Можно нам вернуться в дом?

Я заглянула в глаза дочери и кивнула. — Конечно. Вернёмся в дом.

Она не называла это домом, и я не могла её винить. Дом был за тысячи миль.

— Я хочу домой.

— Прости? — Мой взгляд перескочил через деревянный кухонный стол к Саттон пару дней спустя, и я сжала бутылку сиропа слишком сильно, заливая её блинчики сахаром. Она хотела вафли, но тащить вафельницу с собой было проблематично. С другой стороны, она была раздражённой с утра — завтра снова переезд, на этот раз вглубь страны.

Мы делили этот дом с тремя другими фотографами, двое из которых привезли детей, но остальные ещё не вставали, так что по крайней мере я могла обсудить это с ней в относительной приватности.

— Я хочу домой, — повторила она.

Я посмотрела на неё, она посмотрела на меня, слегка подняв подбородок. Над головой моей дочери словно висело чёрное облако.

Она сжала вилку, словно готовясь к бою.

— Тебе трудно заводить друзей? — Я подтолкнула к ней стакан с апельсиновым соком, что лишь напомнило мне об Уэстоне. Всё напоминало о нём. — Я думала, ты и Милио ладите довольно хорошо.

— Я не хочу заводить друзей. — Вилка ударила о тарелку.

— Ладно. — Я закатала рукава своего худи Madigan Mountain. Через пару часов будет слишком жарко, но это всё ещё моя любимая вещь. — Хочешь поговорить об этом?

— Я не хочу заводить друзей, потому что не хочу оставаться здесь. И тебе не обязательно быть со мной, мама. Я знаю, что это работа твоей мечты, но я хочу домой. Домой, к нашему дому, к друзьям и всему, что я люблю.

Я пыталась не воспринимать это на свой счёт.

— Ты так несчастна? — Я села на табурет, мои пижамные шорты зацепились за белую обивку.

— Я скучаю по друзьям, — призналась она, опуская взгляд. — И скучаю по горам. И мне ужасно, потому что это всё, чего ты хотела, а я не хочу быть причиной, чтобы у тебя этого не было.

— О, Саттон… — Я покачала головой и потянулась, чтобы убрать прядь волос с её лица, но она увернулась.

— Ты можешь просто отправить меня обратно, — умоляюще сказала она, от несчастья в глазах у меня сжалось сердце. — Я могу жить с Хэлли или Авой, или даже с Уэстоном. Я знаю, он позаботится обо мне, пока тебя нет.

— Милая, я тебя никуда не отправлю. Что бы мы ни делали, мы делаем это вместе.

Но если она так подавлена, есть ли вообще вариант остаться?

А хотела ли я остаться?

Кэлли, ты несчастна не меньше своей дочери. Кармен была права. И Саттон тоже это видит.

— Тогда давай домой, — прошептала она. — Я знаю, что ты так же несчастна, как и я. Я слышу, как ты плачешь по ночам.

Моё сердце ушло в пятки. Дом. А будет ли это вообще домом без Уэстона? Как я смогу вернуться в Пенни-Ридж и не быть с ним? Я бы не пережила, если бы видела его и не могла прикоснуться.

— Мы договорились пробовать всё хотя бы раз, мам, и мы попробовали. Ты даже больше не улыбаешься, когда фотографируешь, а разве не ради этого всё было?

На кончике языка было возражение, что я слишком многому учусь здесь, чтобы уходить, но я не училась тому, что хотела бы использовать после возвращения.

Это больше не была моя мечта. Восемнадцатилетняя я наслаждалась бы каждой секундой, но я уже не та девочка.

— Давай домой. — Саттон слезла с табурета и подтянула слишком большую футболку Team Summit. Она была велика, но ей нравилось.

— Это не так просто, — тихо сказала я.

— Почему? — её лицо скривилось. — Потому что ты так рассердилась на Уэстона, что мы больше не могли жить с ним?

Мой рот раскрылся от удивления.

— Это… случилось ещё до того, как мы сюда переехали. Он уже уехал, помнишь?

— Потому что вы поссорились.

— Потому что у взрослых есть проблемы, о которых детям не нужно волноваться.

— Это из-за меня, да? — Тревога в её глазах убивала меня.

— Нет. Никогда. Уэстон обожает тебя. Ты же знаешь это. — Я сцепила пальцы, сжимая их крепко.

— Я имела в виду не это. Вы поссорились, потому что я пострадала! Потому что я выбрала более сложный путь и упала. — Она покачала головой. — Это не его вина, мама. Он хотел, чтобы я выбрала другой. Это моя вина!

— Саттон, — я прошептала, вставая, желая обнять её, но это было не то, чего она хотела и не то, что ей нужно было сейчас. Ей нужно было кричать, вымещать эмоции.

— Мы можем уехать домой, если я обещаю больше не участвовать? — Её нижняя губа дрожала.

Я опустилась на колени перед ней.

— Дело не в этом. Ты не причина. Иногда что-то не складывается между людьми, потому что они слишком разные или хотят разного.

— Как ты не хотела участвовать в конкурсе фотографий.

— Это правда. — Просто потому, что я не собиралась выгружать тяжёлые взрослые эмоции на одиннадцатилетнюю дочь, не означало, что я собиралась ей лгать. — Я не хотела участвовать. А иногда, когда кто-то решает за тебя, это может быть неправильный выбор.

— Не вини его! — Она потрясла головой, паника сжимала её рот.

— Тебе не о чём беспокоиться, милая.

— Ты не можешь винить Уэстона, если это я хотела, чтобы ты участвовала!

— Так вот почему ты подписала форму? — Я тихо спросила, стараясь держать голос ровным, чтобы не разжечь конфликт. — Уэстон просил твоей помощи? — Мысль витала у меня в голове с вчерашнего дня, словно яд.

Её руки опали вниз.

— Саттон, всё в порядке. Просто скажи правду. Я уже видела форму. Я знаю, что ты её подписала. Ты молодец, малышка, но не настолько.

— Это была я, — она прошептала. — Я подписала её и собиралась загрузить, но Уэстон поймал меня.

Я моргнула. — Что?

— Я сказала ему, что если он этого не сделает, то сделаю сама. — Её взгляд упал на пол. — Я сказала, что если бы ты была его мамой, он захотел бы, чтобы все знали, какая ты особенная.

— Боже. — Я закрыла рот рукой. То, как Уэстон любит свою маму… это должно было разрезать его сердце. — Скажи, что это шутка. Скажи, что ты не сказала это всерьёз.

— Я сказала. — Она кивнула, нижняя губа дрожала. — И я сказала ему, что знаю, что именно я была причиной, по которой ты не попыталась это сделать раньше. И я не хотела быть причиной, чтобы ты снова потеряла свою мечту.

Она ударила его прямым попаданием в самое больное место. Чёрт, бедный Уэстон.

А Саттон… я так старалась, чтобы она никогда не чувствовала себя чем-то иным, кроме как величайшим благословением в моей жизни. Мой желудок превратился в свинец.

— Саттон, послушай меня. Ты никогда не была причиной чего-либо плохого в моей жизни. Ты лучшая её часть.

Она сделала два глубоких вдоха и посмотрела мне в глаза. — Он не сказал тебе, что это была я?

— Нет, — я прошептала, качая головой. — Но ты не могла бы это сделать. У тебя не было моей фотографии для заявки.

Она приподняла бровь.

— Я собиралась просто отсканировать твой пропуск и обрезать. Мне не пять, мама. — Её губы сжались в тонкую линию, плечи опустились. — Так мы можем уехать домой?

Я протянула руку и провела тыльной стороной по её щеке. — Ты должна знать, что не всё с Уэстоном было из-за твоего падения или конкурса. Это совсем не твоя вина, Саттон. Ничто из этого.

Как я могла учить её не соглашаться на меньшее, чем она заслуживает, если сама оставалась с мужчиной, которого любила, но который никогда не полюбит меня в ответ?

Но как я могла удерживать её здесь, когда мы обе были очевидно несчастны?

Раздался стук в дверь. Наверное, пришло время начинать разбирать наше оборудование, чтобы подготовиться к завтрашнему переезду.

— Частично…

— Ничто из этого не твоя вина. Взрослые принимают решения, а не дети. — Я встала, стараясь привести мысли в порядок, идя к двери. Уэстон не сказал мне, что поймал Саттон с заявкой. Он не сказал, что она собиралась загрузить её, если он не сделает этого.

Он её прикрыл.

Он всё ещё принял абсолютно неправильное решение, но он её прикрыл.

Я прошла через гостиную и открыла дверь.

И замерла.

Уэстон стоял на передних ступенях.