Смерть для некроманта (СИ)

Глава 18. О тайных артефактах и кошачьих правителях

Сентемар нашелся быстро. Только лучше от этого не стало.

Сперва я начала чувствовать его все сильнее и сильнее. Затем увидела большую, пронесшуюся над головой тень и успела спрятаться вместе с драконенком в сарай. Сидевшие рядом свиньи не одобрили наше появление, немного похрюкали, а спустя несколько секунд и вовсе про нас забыли.

— Ставлю на голосование законопроект о повышении налогов для свиней меньше ста килограмм весом! — закричала одна свинья.

— А я против! Это ущемление прав свободы личности, да и вообще противоречит свинотуции! — ответила другая.

— Давайте решим вопрос миром! Запретим пропаганду похудения! — добавила третья.

Да тут целый свинячий парламент! Чем-то все это похоже на наш мир…

— Вон он! Папка! — закричал драконенок и чуть было не бросился вперед, но я успела схватить его за плечо.

Прямо перед сараем, подняв волну пыли, приземлился здоровенный черный дракон. Он фыркнул, осмотрелся, опустил голову, чтобы его всадник мог спуститься. Всадником же был некромант собственной персоной. Сентемар. Сентемар, в которого вселилась богиня. И её срочно требовалось как-то изгнать.

Что было самым худшим — он меня чувствовал. А значит, мог найти. Надо как-то оборвать эту связь. Дашка смогла. Только как — я не понимала.

Некромант тем временем оглянулся.

— Она где-то здесь, — сказал он дракону. — Смотри с небес.

Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух, некромант же подошел к небольшому насыпу на земле, взмахнул руками, и наружу показались кости. Сперва рука, затем череп. Скелетов призывает. Они скоро обыщут тут все и найдут нас.

— Говорил же хоронить меня в шкафу! — бормотал скелет. — Меня нашли и похоронили уже костями! А скелетам удобнее в шкафу, а не в гробу!

— Заткнись. — скомандовал Сентемар. — Ищи ту, с которой я связан.

А с могилы тем временем выбирался еще один мертвец.

Плохо, плохо, плохо…

— Я смогу их упокоить. Только папка нас найдет. Он зол на нас?

— Нет, — ответила я. — Не надо. Он скорее болен. Болен божеством.

— Всю жизнь мечтала похудеть! Наконец-то! — говорил уже другой выползавший из-под земли скелет.

Становилось страшно. По телу бродил мелкий холодок. Что Сентемар со мной сделает, когда найдет? Точнее что сделает засевшая в нем богиня? Самому некроманту было плохо, я чувствовала это. Он был узником в собственном теле, изо всех сил пытался вырваться, царапался, как загнанный в клетку зверь, но богиня была сильнее. Она насмехалась с некроманта, оскорбляла его, говорила, что он никчемен. Он же всеми силами старался спрятать меня от неё. Именно благодаря ему она еще не почувствовала, где точно я нахожусь.

Я посмотрела через одну щель между досками сарая, вторую, третью — бежать особо некуда. Вокруг несколько хибар, а за ними бесконечные поля, где нас заметит если не сама богиня, то дракон с небес — точно.

— Я чувствую тебя, — сказал Сентемар и продемонстрировал мне совершенно несвойственную ему, какую-то дьявольскую ухмылку.

Все! Нашел!

Дракончик сильнее прижался ко мне. Кажется, он даже плакал. Я обняла его, попыталась успокоить, хоть сама боялась как никогда в жизни.

И тут прямо перед нами открылся портал. Большой, синий ореол. Таких больших порталов мне никогда не приходилось видеть. Наверняка чтоб создать его ушла масса энергии.

Из портала один за другим выходили люди в красных балахонах и масках. Каждый из них держал в руке слегка светящийся жезл. Ну а последняя вышла Дашка. Она посмотрела в мою сторону, потом на Сентемара.

— Вы не можете их забрать, — сказала моя бывшая подруга. Бывшая или не бывшая, но она уже второй раз меня спасала!

— Это земли драконов, — прошипел некромант. — Драконам решать.

— Земли, может, и драконов, но Смерть — подданная Министерства Смерти. И по закону мы имеем первоочередное право на задержание и допрос её в случае провинностей. Хотите — подавайте официальное прошение, ждите рассмотрения и, если ваши претензии будет обоснованными, пройдут проверку в министерстве порядка, мы вам её предоставим.

— Смерть? — засмеялся Сентемар. — Мне не нужна Смерть. Забирайте её. Нужен только тот, кого она защищает.

— Вечный, значит, — Дашка усмехнулась, посмотрела в нашу сторону. — Выходите.

— Черт! Она решила отдать им драконенка?

— Выходите давайте! Ничего с вами не будет! — еще громче сказала она. — Решим все по закону. А он пока что на нашей стороне.

Мне было страшно. Сентемар смотрел в мою сторону чужим взглядом, будто бы ожидал, предвкушал момент, когда он схватит Вечного, усядется на кружившего над головой дракона и улетит вдаль. Все тело пробивало дрожью, но я все же вышла. Вечный прятался за мной, лишь слегка выглядывал, посматривая на Сентемара, Дашку и окруживших их людей в красном.

— Малыш, ты с кем хочешь пойти? — спросила Дашка.

— С ней, драконенок сильнее ухватился за мою руку.

— А в драконьем кодексе сказано, — Дашка посмотрела на Сентемара и выждала паузу, — что Вечный может сам выбирать куда и с кем ему направляться. Задержать его силой не имеет права никто. И привязки к возрасту там нет, потому что все Вечные взрослеют по-разному. Так что сама попытка захватить Вечного противоречит вашим же законам. По договору Эльсенхайма же министерства имею право вмешиваться в случае нарушения драконами своих же законов.

Сентемар посмотрел на нас хищным взглядом. В его голове явно вертелись мысли как отобрать Вечного. Точнее у богини, потому что сам Сентемар даже радовался.

— Сейчас вы нас точно не одолеете, — сказала Дашка. — А подмога будет иди очень долго. Если хотите — подавайте петицию в министерство порядка, проходите через бюрократический ад, сдавайте кал и чего там еще они просят, а мы уходим.

С этими словами она повернулась к порталу и взглядом будто бы скомандовала нам идти в него. Конечно, отдавать драконенка ей я тоже не горела желанием.

Но она была, как не крути, меньшим злом. Взяв вечного за руку, под взорами Дашки, Сентемара и десятка человек в красном я вошла в портал.

Дашка выглядела расстроенной и серьезной. Никогда в жизни я не видела её такой серьезной. Мерила шагами комнату, то садилась на кресло, стоящее по центру за столом, то поднималась, и снова начинала ходить кругами.

Она привела нас в помещение, напоминающее что-то среднее между рабочим кабинетом и тронным залом. Здесь было большое окно с красными атласными шторами. только выходило оно в океан. За ним то и дело проплывали косяки мелких рыб, а иногда мелькали и крупные, с огромными пастями и плавниками, больше похожими на крылья самолета.

В центре стоял здоровенный деревянный стул, за ним — обитый темно-красной кожей стул. Пол покрывал темно-бордовый ворсистый ковер. Слегка сужавшиеся кверху стены украшали портреты совершенно незнакомых мне личностей — бородатого седовласого господина, беловолосой женщины и даже свиньи.

А еще тут был кот. Большой, белый, пушистый повелитель лежал в углу рядом с миской и кошачьим домиком из дерева. Чуть дальше лежал тапок. Тапок, наполненный песком. Оригинально…

К счастью он хоть не вонял.

Драконенок сидел рядом со мной, положив голову на плечо. Кажется, задремал. Не знаю, как со сном у драконов, но вот мне упасть и выспаться хотелось сильно.

— Освободила богиню, говоришь? — спросила Дашка.

Я молча кивнула, не зная, что отвечать.

— И богиня хочет сделать всех бессмертными?

— Так сказал хомяк…

— Направишься к императору, — Дашка посмотрела на меня свысока, как на подчиненную. — У императора должен быть артефакт, позволяющий изгнать богиню. Да и вообще запереть её как можно дальше.

— Почему я?

— Ну а кто же еще? Пойдешь как официальный посол от Министерства Смерти. Объяснишь ситуацию. Потребуешь его вмешательства, — объясняла Дашка.

— И что за артефакт?

— Как он выглядит — не представляю, но когда-то придворный колдун кого-то из его предков создал его. На этом и держится сила императора перед богами. Что это такое, как работает и где применяется знает только сам его августейшество. Надеюсь, он поймет и вмешается.

— С Сентемаром что будет, если он вмешается? — поинтересовалась я.

Дашка в ответ вздохнула.

— Говорю же, понятия не имею что это и как работает. У императора и спросишь. Правда, и он может не знать. Потому что никогда его не использовал.

Ладно, хоть какой-то шанс. Уже не нужно сидеть и ждать что случится дальше.

— Пора платить налоги, — обозвался кот и посмотрел на Дашку. — Заплати налоги и спи спокойно, не беспокоясь о тапочках, шторах и посуде.

— Держи уже, держи, — Дашка взяла со стола что-то похожее на мясо, положила в кошачью миску. — Ты наверняка бараном-налоговиком раньше был.

— Драконенка беру с собой! — настояла я.

— Конечно, берешь. Если явишься с Вечным, он скорее тебя послушает. Но предоставлю тебе охрану. На всякий случай. Вдруг богиня предположила, что мы пойдем к Императору и послала засаду.

Никакой охраны я не хотела, да и не привыкла к подобному, но тут Дашка была права — драконы ищут меня, и вполне могут схватить и забрать драконенка. А этого мне бы не хотелось.

— Вот глава твоей охраны, — Дашка кивнула в сторону поедающего мясо кота.

— Кот? — удивилась я.

— Не кот, а повелитель. Самый сильный чародей среди котов и самый сильный кот среди чародеев.

— Видишь, какой лоток соорудил, — посмотрев на меня обозвался кот. — Теперь ты моя рабыня.

Никогда не думала, что меня будет охранять кот. Впору таблички писать «Во дворе кот-чародей. Мыши подтвердят».

Я зевнула, дракончик же приоткрыл глаз, посмотрел на меня.

— Дай еще поспать, — пробормотал он сонным голосом.

— В карете поспите, — сказала Дашка.

Надо же, мне и карета причитается.

— Ну чего? Пошли, двуногая и непушистая, — буркнул кот, направившись к двери.

— Идем, — я легонько потрепала Вечного по голове. Он был недоволен, но проснулся. Мы прошли сквозь дверь в странный огромный зал, напоминающий ангар. Странно, входила ведь через ту же дверь, но в этом зале не была. Тут и вправду мог поместиться самолет, но стояла лишь серебристая карета, запряженная шестеркой черных, как смола, лошадей. Надеюсь, она не превратится в тыкву.

Я забралась в карету, которая, кажется, внутри была немного больше, чем снаружи. За мной забрался драконенок и следом белый кот, сразу же поточивший когти о бордовое бархатное сиденье. Здесь вообще все было бордовое да бархатное — сиденья, потолок. даже пол.

— Поехали, — закричал кот и кони понеслись вперед.

— Эй! Куда вы меня везете! Что это было! Почему я отключился!

Кричал внезапно оживший Васиус. Где он был, когда нужна была помощь?

— Пока смерть не разлучит нас! Ты — Смерть, значит, ты хочешь нас разлучить?

— Заткни свою татуировку, — буркнул лежавший рядом на сидении белый кот, посмотрев на меня так, будто вот-вот был готов наброситься. Дремавший на моих руках вечный тоже приоткрыл глаз и неодобрительно посмотрел. Я же прижала Васиусу рот, чтоб не орал. Хватит будить тут всех!

— Я… Меня будто не было, — теперь уже громким шепотом сказала татуировка.

— Мы были в мире наоборот, — попыталась объяснить я.

— Теперь ясно. Не нужно было туда идти. А то богиня… Вы выпустили богиню жизни?

— А ты всегда знал, что она там? — удивилась я. Кажется, теперь мой голос взволновал кота и драконенка.

— Догадывался, — буркнул Васиус.

Вот же бесовская татуировка. Он догадывался, оказывается. И кто ему мешал тогда открыть рот?

А тем временем по небольшому мостику мы ехали прямо к императорскому дворцу. Треугольные домики закончились, вокруг царила настоящая роскошь. Блестящие поручни моста, фонарные столбы, сделанные будто из настоящего хрусталя, рядом с ними летающие в воздухе миниатюрные магические огоньки.

Высившийся впереди дворец — так и вообще не был ни на что похож. Его будто бы целиком выточили из драгоценного камня и блестел он так, что слепил глаза. Мерцал всеми возможными цветами, вспыхивал. В жизни ничего подобного не видела.

Он был поменьше драконьего, но намного ярче. Вокруг раскинулись небольшие озерца, отражающие всю эту красоту. Рядом с ними стояли одинаковые кустики, деревца, между ними тянулись цветочные клумбы. Даже сквозь закрытые окна кареты внутрь проникали странные травяные и цветочные запахи. Таких я никогда не чувствовала. Вряд ли какой-то парфюмер от моего мира отказался бы здесь побывать.

Карета остановилась прямо перед замком. Нас тут уже встречали. Пара человек — один в рыцарских латах, второй в красной мантии, явно маг. Еще с ними был большой серый кот с огромными глазами, посматривающий на нас искоса.

Я вышла из кареты, следом за мной дракончик.

Думала, нас будут обыскивать, допрашивать, может, пропустят через какие-то круги бюрократии. Но кот лишь измерил нас взглядом.

— Император ждет вас. Проходите, — сказал кот тоненьким голосом. Кастрировали, что ли?

Его белый сородич, любезно предоставленный Дашкой нам в охрану, тоже пошел за нами, но серый остановил его.

— Только Смерть и Вечный. Вон там — серый кивнул в сторону небольшой постройки с фигурной крышей, — есть свежая валерьянка.

— На работе не пью, — буркнул белый.

— Тогда молока, — ответил серый. Драконенок огромными удивленными глазами рассматривал дворец.

— Никогда такого не видел, — бормотал он.

— Я тоже, — отвечала я, слегка трепля его белые волосы.

С охранником мы разошлись. Наверняка он точно знал, что тут на нас не нападут. Шли за серым котом, сзади же пристроились рыцарь и маг.

— Не поражайтесь виду Императора, — говорил кот. — Он немного странный. Но все же он — император. Проявляйте уважение.

Я кивнула. Интересно, насколько он странный, этот император? Из видений того усатого господина я поняла, что он довольно симпатичный. Но что, если это какая-то иллюзия? Впрочем, не важно. Будь он хоть зомби, регулярно выкрикивающим что-то в стиле «Не хочешь, чтоб ровно в двенадцать карета превратилась в тыкву? Нюхни еще», то черт с ним. Главное — артефакт.

Внутри нас ждали несколько пустых коридоров, увешанных всевозможными картинами. Почему-то все они были на кошачью тему и назывались «Порабощение человечества», «Раб приносит хозяину мышь», «Человек придумывает валерьянку на благо пушистых». За коридорами был огромный куполовидный тронный зал. Сам трон виднелся вдали. По обе стороны от него стояли два факела, светившие неестественно синим магическим светом. На полу в центре была нарисована большая кошачья голова.

Теперь, кажется, ясно, почему коты правят миром. Император их обожает.

Сам он сидел на троне и действительно был похож на того человека, что мы видели в мечтах усатого. Высокий, статный, широкоплечий. Вполне себе соответствует должности, если бы мы были в фэнтези-романе.

Больше, как ни странно, никого здесь не было. Ни охраны, ни придворных. Он хочет поговорить с нами наедине.

— Добрый день, уважаемые гости, — он встал как только мы приблизились. — Я имп…

— Заткнись, Юзеф, — брякнул серый кот. — Иди отсюда.

Что? Моему удивлению не было границ. «Император» поклонился перед котом и удалился. Сам же серый кот прыгнул на трон, уселся, облизался.

— Ну, я император людей. Чего пришли? — спросил он.

— Император…. Кот? — не зная как корректнее сформулировать, напрямую спросила я.

— А кем ему еще быть? — ответил император. — Мы давно поработили людей. Вы нас кормите, гладите, даете нам шалить. Конечно, человеческий император — кот. Кстати, меня так и зовут — Император. Другого имени нет. А этот болван, Юзеф, актер. Исполняет мою роль на публике. Почему вы, люди, такие странные? Все ведь знаете, что коты — ваши правители. А когда я хотел прекратить весь этот маскарад и для начала пустил слух, мол, император — не совсем человек, у народа появились революционные настроения. Ладно, давайте к делу. Зачем пришли?

— А можно тебя потискать? — выкрикнул Вечный.

Я хотела была сказать драконенку, что пусть не забывает, перед кем стоит, но кот опередил меня.

— Так и быть. Только не много! — сказал Император и Вечный уселся рядом с ним на трон, схватил кота и начал с ним сюсюкаться. А кот довольно мурлыкал.

Этот мир поражал меня все больше.

— Вообще-то мне нужен артефакт для изгнания богов, — сказала я.

— Чуть позже, — ответил Император. — Дайте насладиться.