Смерть для некроманта (СИ)

Глава 8. Об отборах невест и усатом господине

Когда мы вернулись в бюро, наш пленник спокойно лежал в гробу. Спал… как мертвый. Губки бантиком, бровки домиком и большущий нос, высящийся над лицом подобно скале.

— Рабы, что вы за урода приволокли? — бормотала вьющаяся у моих ног кошка Сентемара. — Он мне для точения когтей, что ли?

— Это не тебе, — ответила я кошке и перевела взгляд на некроманта.

— Почему он уснул?

— Я поставил сонное заклятие. Активируется когда мы уходим, — ответил он, подошел к стоящему в углу столу и взял оттуда маленький синеватый камешек. Довольно симпатичный. Я бы не отказалась от ожерелья с таким.

— Камень мысли, — сказал некромант. — Показывает мысли, если приложить его ко лбу. Не все, конечно, а то, о чем он много думает.

Я еще раз взглянула в лицо мужчины. Волевой подбородок, короткая стрижка. Чем-то этот тип напоминал молодого Арнольда Шварцнеггера. Разве что усов у последнего не было. Этот же явно ими гордился. Усы были хорошо ухожены, с подкрученными кверху кончиками.

Будет весело, если он постоянно думает о БДСМ-утехах или мечтает стать балериной.

А мне все еще сильно хотелось спать. Настолько сильно, что я была готова завалиться в первый попавшийся гроб и проспать в нем целую вечность.

— Держи, — Сентемар протянул мне камешек. — Попробуй.

На ощупь камень оказался теплым, но не горячим. Я повертела его в руках, рассмотрела как следует, и приложила ко лбу незнакомца. Тут же мир пошел кругом. Расплылись стены, затанцевали гробы, Сентемар превратился в расплывчатое пятно.

Я закрыла глаза и уловила тонкий запах духов, услышала легкую музыку, а потом и увидела, где нахожусь. Это был бальный зал. Огроменный бальный зал. Большущие люстры под потолком, ломящиеся от еды и выпивки столы, кружащие по залу господа в дорогущих костюмах и дамы в платьях. Здесь были и демонстрирующие пантомимы шуты и глотатель огня, демонстрирующий на невысоком помосте свое представление. Все как и полагается.

Он что, мечтает попасть на бал? Когда-то и я мечтала. Лет так в двенадцать. А потом поняла, что никаких принцев нет. А любой парень, которого я таковым считала, на моих глазах метафорически превращался в жабу, и от этого его не спасал никакой поцелуй.

— Ты видишь его глазами его мечту, — услышала я откуда-то сверху голос некроманта. — Внимательно присмотрись и запомни все, что видишь.

Хм, ну, бальный зал, квартет музыкантов, прислуга. Кто-то похожий на короля, хоть я и не знала, есть ли в этом мире короли. Этот, по крайней мере, был в короне. И довольно симпатичный. Высокий, с зачесанными назад черными волосами, аккуратным лицом. Он важно ходил по залу и присматривался к дамам. То глядел на блондинку в синем платье, то на шатенку в желтом. Будто бы выбирал…

А потом он посмотрел на меня, усмехнулся, и уверенным шагом двинулся вперед.

Так не смотрят на мужчин!

Черт!

Я опустила взгляд вниз. Вот черт! На мне было платье. Блестящее. Фиолетовое. Которое никак не подходило к жилистым, мускулистым мужским рукам. Он что… Трансвестит?

Кажется, с балериной я почти угадала.

— Можно пригласить вас на танец, дорогая? — спросил король, и мир снова расплылся.

Нет. это не может быть его мечта! Я что делаю не так? скорее поверю, что это я подсознательно хотела бы стать принцессой или кем-то вроде. Но чтоб похожий на культуриста мужик…

Мир снова прояснился. Вокруг был все тот же зал, но стояла я в другом месте. Рядом с огромным, украшенным драгоценными камнями троном. Король находился рядом со мной и широко усмехался.

— Вот победительница отбора невест, моя будущая жена и императрица! — провозгласил он. и все присутствующие разразились аплодисментами. Король, точнее, император повернулся ко мне, усмехнулся, а мой взгляд снова коснулся рук, заставив поморщиться.

А потом он приблизился ко мне, явно с желанием поцеловать. и все вокруг снова расплылось. Заглохла музыка, исчезли запахи яств, вместо них появилась вонь лака, а вместо принца — Сентемар.

Я чувствовала себя еще более уставшей. Будто сутки напролет выполняла тяжелую физическую работу. Просто с ног валилась.

Усевшись на стул, я вкратце пересказала Сентемару что видела.

— Кажется, твой камень испорчен.

— Он не ошибается, — ответил некромант. — Если он это показал, значит, этот тип действительно мечтает победить в отборе невест Императора.

— Императора? Так тут империя? — удивилась я.

— Он скорее формальная должность. Некую власть имеет, но подчиняется совету четырех великих Домов, — рассказывал некромант. — еще каких-то тридцать лет назад у него было больше власти. Всяко, сути это не меняет. Этот тип мечтает стать императрицей. Победить в отборе.

— А отбор — что это?

— Давно его не устраивали. Давняя забытая традиция, где Император будто бы выбирал себе жену. Это, конечно, было формальностью. Скорее он служил придворным. Они и вправду могли там кого-то себе найти.

Я посмотрела на пленника и громко расхохоталась, представив его в фиолетовом платье, танцующим с императором вальс.

— И что нам это дает? — я покосилась на лежащего в гробу гиганта. — Мы же не сделаем его женой императора в замен на сведенья.

— Сделаем. Еще как сделаем, — ответил Сентемар.

В этот момент наш пленник затрясся, потянулся ко мне. Я даже успела испугаться. Но все же снова приложила камень к его лбу. Стены снова исчезли. Передо мной был обрыв, внизу огромная пропасть. А над ней стоял Сентемар. Он словно бы пытался что-то разглядеть внизу.

Тут же рядом появилась фигура в черном балахоне. Она толкнула некроманта и тот с криком улетел вниз.

Чтоб его!

Я метнулась к неизвестному в мантии, ухватила его за руку, и мы встретились взглядами. О боже! Это было мое лицо! Сентемара вниз сбросила я!

Не знаю как, я поняла — это пророчество или что-то похожее на него. Может, у нашего пленника есть дар предвиденья или что-то вроде. Ясно одно — почему-то я убью Сентемара.

— Он может быть провидцем? — спросила я у Сентемара.

— Да, дар предвиденья есть у многих. Но немногие способныы его развить.

— Я видела там, как я тебя убиваю. Со стороны.

— Но ты же меня не убьешь, — усмехнулся некромант. — Надеюсь. Пошли.

Некромант вошел в один из прислоненных к стенке гробов, а я последовала за ним. Зараза! Я знаю, что Сентемар должен умереть. И что его должна убить я. Но я не хочу его убивать.

А в небольшом гробике с темно-бордовой обивкой ждал целый мир. Даже в магической вселенной я не ожидала чего-то подобного. Высоченные ионические колоны подпирали узорчатый пол. Тот в свою очередь был чистым настолько, что в него можно было смотреться как в зеркало. Огроменные окна были завешены темно-синими шторами. Вдоль стен стояли статуи, изображающие то ли божеств, то ли людей. Одна из них была ну очень похожа на живую. Девушка приблизительно моего возраста.

— Кто это? — спросила я у Сентемара.

— Бывшая, — пробормотал он. — Моя первая любовь в Академии. Случайно вышло. После единственной ночи с ней иначе, как статуей, её не представлял.

— Это ведь иллюзия? — спросила я. — А тот тип, как ты сказал, умеет их отличать.

— Это не иллюзия. Все настоящее. На гроб накладывается несколько заклятий, и внутри него появляется такой себе небольшой мирок. Как в нашем, на колесах. Как бы мы поместились в нем, будь все иллюзией?

Я осматривалась вокруг и все удивлялась. Весь этот мир был создан по памяти Сетемара об императорском дворце. Впрочем, кроме статуи, здесь было много чего, рассказывающего о творце здешнего мира.

На одной из картин некромант стоял голышом, прикрывая причинное место табличкой «Руками не трогать! Собственность Ирении», а на другой он выпрыгивал из чьего-то окна, а вслед за ним летела качалка для теста.

Не убью же его за то, что он был бабником….

Надеюсь.

А у него было много любовных приключений.

А на следующей картине кот в рыцарских доспехах повергал страшное чудовище, именуемое в народе пылесосом. Наверное, кошка Сентемара тоже долучилась до создания этого места. Неужели она была в нашем мире?

— Кажется, все готово, — сказал Сентемар, разгуливая туда-сюда по залу.

— А люди? Должно ведь быть много людей.

— Когда он проснется, сам создаст их иллюзии. Свои иллюзии он не отличит от реальности. Это место как сон, только наяву. Впрочем, после он и будет думать, что ему все приснилось.

Наш пленник лежал посреди зала и громко храпел. На нем было надето сиреневое платье, совсем как в том видении, что я наблюдала. Ох, сколько же пришлось обойти местных магазинов, чтобы найти такое ему по размеру! Зато сидело оно на нем хорошо, и подчеркивало….

Волосатую грудь и закрывающие рот усы.

— Я поиграю в Императора, а ты будешь распорядительницей последнего испытания, — подмигнул мне некромант.

— Только не целуйся с ним!

— Ревнуешь? — усмехнулся Сентемар.

Мне же хотелось побыстрее увидеть как он будет танцевать вальс со «своей избранницей».

— Готова? — Сентемар взглянул на меня.

Я кивнула и некромант послал на пленника какое-то заклятие. Спустя мгновенье тот поднялся, оглянулся, протер глаза, а все вокруг начало оживать. Из ниоткуда материализовались господа в дорогих костюмах, увешанные драгоценностями дамы, снующая повсюду обслуга, небольшой оркестр.

— О, Император! — вздохнул усатый господин, чьего имени мы даже не знали. А потом осмотрелся по сторонам, не покосился ли на него кто.

На миг я перевела взгляд на Сентемара. Тот уселся на огромный трон и надел корону. Интересно, этот стул под десятерых делали? Насколько же у кого-то страсть к гигантизму.

Пока иллюзии вместе со служителем МинСмерти кружили по залу, некромант встал, прошелся по залу. Взгляд пленника сразу же направился на него и не отрывался несколько секунд. А потом усатый господин буквально рванул к Сентемару и чуть не повис на его шее.

Это было весело. Я стояла и надрывала живот от смеха. Да и некромант едва сдерживал смех. Но все же он обхватил работника МинСмерти за талию, они закружились в танце.

— Как тебя зовут, милая, — спросил Сентемар, едва удерживаясь. чтоб не захохотать.

— Адрастия, — пробасил его партнер по танцу.

— Ты готова к последнему испытанию, Адрастия?

— Конечно, мой император.

Мелодия подошла к концу. Музыка стихла. Некромант поклонился, отошел в сторону, и дальше в игру вступала я. Сделала шаг вперед и громко, пафосно, проговорила:

— Начинаем последний этап отбора невест для Его Августейшества!

Призрачные девушки, а среди них и «Адрастия» выстроились в ряд. Усатый господин, чьего настоящего имени мы не знали, мялся и пытался усмехаться. Наверное, он вспоминал, что забыл припудрить носик или подкрасить губки.

— Вы уже доказали, что умеете подать себя в обществе, что обладаете чертами, необходимыми императрице, и что сохранили невинность.

«Адрастия» замялась от стыда. Интересно, усатый сорокалетний мужик и в самом деле девственник?

— Теперь вас ждет последнее испытание. Вы должны доказать свою честность. Нужно говорить правду и только правду.

«Адрастия» кивнула и шагнула вперед, показав из-под платья ножку… Ножку, на которой впору бы поселиться нескольким десяткам лесорубов. Но зато на каблуках «дама» держалась уверено до нельзя. Не знаю, выдержала ли бы я подобное.

— Что вы знаете про Ренсемину, Адрастия?

— Ренсемина? Она моя начальница. Поручала мне всякие задания. Обычно ничего сложного. Пойти туда, припугнуть тех.

— Для чего? Чего хочет Ренсемина?

— Как чего? Привести к власти Дом Смерти. Остальные дома треснут, как моя девственность, когда я стану женой императора, — прощебетала «Адрастия».

Неужели он ничего не скажет, кроме того, что мы и так знаем? Обычная шестерка на побегушках, которой не говорят делать, но не объясняют зачем?

— Зачем нужно яйцо? — спросила я.

— Из яйца кто-то должен вылупиться, — улыбаясь, прощебетал усатый.

А то без тебя не знаем?

— И кто же?

— Не знаю. Кто-то важный.

Я посмотрела на Сентемара. Тот был недовольным.

— Ренсемина — главная в Министерстве? — задала я очередной вопрос.

«Адрастия» моргнула, повертела головой. Кажется, начинает осознавать, что все вокруг не настоящее. Надо поспешить.

— Нет. Она подчиняется Первой Смерти.

— Как найти Первую Смерть?

— Вы бы еще спросили «красивый ли наш император?».

— Отвечайте. Это тест.

— На площади Смерти, конечно же. Где же ей еще быть?

Кажется, лучше было самому Сентемару вести этот допрос. Он бы не спрашивал глупостей. А сейчас, кажется, усатая Адрастия все поймет и из осознания всего избавится от девственности… то есть усов голыми руками.

— Что у Ренсемины за план? Как в нем участвуем мы? — спросила я.

— Стойте. Кажется, Император выглядит не так. У него другое лицо. Да и я… Роланд! Кто такой Роланд? Стоп, да это же я! — усы «Адрастии почти что встали торчком».

Зараза!

— Как вы…

Глаза служителя смерти закатились. Он обмяк, и шлепнулся на пол, на прощание, успев произнести что-то про императора. Один за другим исчезали люди. Сперва девушки, затем оркестр, а потом и все остальные. Сентемар стоял с поднятой рукой, направляющей на нашего пленника заклинание сна.

Зараза! Ничего толком не успели узнать.

— Может, еще раз попробовать? — пробубнил Сентемар. — Правда, это уже опасно.

— Нужно пробовать, — ответила я и услышала над головой еле слышный треск. Что-то упало прямо мне под ноги. Опустила глаза, и увидела кусок яичной скорлупы. Что бы ни находилось в этом яйце — оно вылупилось.

Не знаю что за могуществом обладало это существо, но милотой — точно. Когда я выбралась из гроба, увидела длинную вытянутую белую мордочку и пару глазок-пуговок, с интересом рассматривающих меня. Продолговатое тело, длинный хвост и пара крыльев довершали образ. Дракон. Совсем белый, как снег, дракон. Только маленький!

Дракон запищал, направился ко мне, тут же споткнулся, распластался по полу, пискнул, но сразу же вскочил. Держался на ногах он плохо, как и подобает ребенку. То смотрел на меня, то оглядывался по сторонам. Подбежал к одному из гробов, запрыгнул внутрь, высунул голову.

Милаха какой!

Он поднялся на задние лапки, открыл рот, будто хотел дыхнуть огнем, но оттуда показался лишь белый пар.

— Он белый! — выкрикнул Сентемар, выбравшись из гроба.

— И что?

— Никогда раньше не видел дракона белого цвета. Возможно, это — Вечный. Могущественный дракон-оборотень, способный принимать человеческую форму. Согласно какому-то пророчеству, он окончательно примирит драконов и людей.

— И что нам с ним делать?

— В чьи-либо руки отдавать опасно…

Представляю себе объявление «Отдам драконенка в хорошие руки. К лотку приучен. В еде непривередлив. Перед тем, как скормить ему принцессу или рыцаря, очистите еду от скорлупы».

— Может, его к сородичам? — спросила я.

— Нужно связаться с драконьим советом. Но среди драконов могут быть шпионы тех, кто хочет его заполучить. Нам нужен один конкретный дракон. Тот, у которого мы нашли яйцо. Он знает, что с ним делать.

Тем временем дракоша пытался взлететь, но все, что у него получалось — перепрыгивать с одного гроба на другой. В итоге он прыгнул мне на руки, округлил глаза и облизал меня раздвоенным языком.

Прямо как пес.

— Уедете — устрою вечеринку и приглашу всех соседских котов, — пробормотала смотрящая с негодованием на дракошу кошка Сентемара. — Мы будем выпрыгивать из гробов и распивать валерьянку. Уберите отсюда это жалкое создание.

— Так, кажется. с кошкой его оставлять нельзя, — сказала я.

— Так и знал, что она будет против, — ответил некромант. — Что же, ночь перетерпит. А утром отправимся на драконий остров. Попытаемся найти того самого.

Спать хотелось ужасно.

И вправду, сейчас отправляться нельзя. Нужно выспаться.

— А та вывеска про выпрыгивание из гроба стриптизера и бросание венков что-то значит? — спросила я, смотря, как дракончик снова пытался взлететь.

— Иногда и таким занимаюсь, — ответил Сентемар. — Веселые похороны — древняя традиция. Танец с гробом в руках — то еще искусство. Видела бы ты, что вытворял ансамбль «Веселые гробовщики» с гробом в руках! А помнится, как из гроба вместо стриптизерши выпрыгнула обезьяна. Оказалось, что кто-то пьяный перепутал адрес и заказал шоу у зоопарка.

Я плюхнулась в кресло и медленно засыпала под голос некроманта, все еще надеясь, что проснусь у себя в кровати. Но нет. Как только я отключилась, передо мной возникла Дашка. В красном балахоне, но без маски. Она стояла и смотрела мне в глаза.

А потом подошла ближе.

— Не пытайся спасти Сентемара. Ты — часть великого плана. Возможно, потом тебя даже наградят.

Проснулась я от громкого кошачьего «ма-а-у». Постепенно это «ма-а-ау» перерастало в слова.

— Это ты мою Жанетту обрюхатил! — вопил один кот.

— Ты чего? Я вообще в то время у рабыни на коленях сидел!

— А кто, если не ты?

— Есть у меня одна теория, — вмешался третий голос. — Раб твоей Жанетты сам ей мужика нашел. Она же породистая. А мы — простые дворовые коты.

— Раб? Да ты что? Они ведь ничего не понимают, эти двуногие. Они созданы чтоб нас кормить, ухаживать за ними и за ушками чесать.

Я зевнула, протерла глаза, выглянула на улицу, где троица котов была готова вот-вот вступить в драку. Потом оглянулась и увидела дракошу. Он тоже смотрел на кошачий скандал. Изредка из его пасти появлялось облачко пара. Интересно, чем его кормить?

Представился корм «дракоскас» для драконят со вкусом свежих рыцарей, давших обет безбрачия.

Как мне показалось, дракончик за ночь даже подрос. Как минимум научился тверже стоять на ножках и не падать после каждой пары шагов. Он посмотрел на меня, открыл рот, будто собирался что-то сказать, но передумав, умчался в приоткрытую дверь. А за той показался Сентемар.

— Перекуси и направимся к драконам, — сказал он, ставя на стол тарелку с приятно пахнущими отбивными.

Учуяв запах, дракон сразу же вскочил на стол, схватил одну, спрыгнул, и захрустел добычей.

— Я же тебя покормил, — сказал некромант.

Но дракончик не обратил на него никакого внимания. Продолжил есть свежесворованный кусок отбивной.

Я взяла другой кусок, откусила, и чуть не подавилась. Потому что увидела за Сентемаром зеленокожего лупоглазого зомби, тянувшего свои руки к некроманту.

— Не бойся, это Руди. Я его всегда тут отставляю, если уезжаю надолго.

— Нежить некроманта Сентемара, — прогудел зомби. — Умеет убирать, стирать, готовить, и не пьет! Нежить некроманта Сентемара — лучше вашего мужа, только немного мертвая.

— Старое объявление, — усмехнулся некромант, окинув взглядом помощника. Перестань его повторять.

— Снова критические дни? Поможет новое средство — топор! Топор в голову — и никаких критических дней, — протараторил зомби.

— Не надо было арендовать его для рекламы, — вздохнул некромант.

Не знаю кто готовил эти отбивные, сам Сентемар или его зеленый друг, но получились они ну очень вкусными. Может, потому что повар хороший, а может, из-за того, что мясо здесь — это мясо, а не собрание лучших элементов периодической таблицы Менделеева.

Разве что зомби за стеной постоянно говорил всякие хохмы, не давая наестся.

— Тебе одиноко? Ты жаждешь кого-то, кто скрасит твой досуг? Психиатрическая клиника доктора Лерчи! Там всегда найдется компания! — тараторил он.

Доев, я оделась в мантию. Зараза, мне что, всю жизнь так и ходить в черной мантии? Никаких платьев, юбок и прочего? Кто придумал эту дурацкую униформу? Впрочем, другой одежды тут все равно не было. Пришлось идти в том, что есть.

— Анет пользуется обычным порошком, а Лорнет ест грибы, — продолжал зомби. — Вставляет одинаково. Зачем переплачивать!

— Уймись, — скомандовал Сентемар. — Лучше гроб доделай.

— Агентство недвижимости Сентемара! Найдем вам загробное жилье еще при жизни, — ответил зомби и застучал молотком.

Я же собралась, залезла в тот, гроб, что на колесиках. Дракончик сразу же запрыгнул ко мне и уселся на руки. Облизал мне лицо, а потом выпустил струю настолько горячего пара, что показалось, будто я горю.

— Осторожнее ты! А если огонь?

— Дышать огнем они учатся только через месяц после вылупления, — ответил Сентемар, усаживаясь рядом со мной, и гроб мягко выехал на улицу, залавировал между треугольными домами, промчался по узкому мосту на другой остров.

Отсюда открывался прекрасный вид на светило с кольцами. Те же светились всевозможными цветами. как радуга. На их фоне пронеслась стая больших черных птиц, а за ними что-то напоминающее морского ската.

— Долго нам ехать? — спросила я.

— С пол дня, — ответил Сентемар. — Резервация драконов находится на самом дальнем острове. Можем по дороге заняться чем-нибудь приятным.

— Можешь начать говорить мне комплименты. Мне будет приятно, — усмехнулась я.

— Вообще-то я не про это, — ответил Сентемар и полез ко мне целоваться. Я же поряподняла дракончика, и тот облизал некроманта своим раздвоенным языком.

— Наслаждайтесь, — сказала я и отвернулась к окну.