Снова твоя

16

В дверь позвонили. Дороти вздрогнула от неожиданности и с опаской взглянула на часы. Половина девятого вечера. Поздновато для нежданных гостей. Только бы не Коул! — взмолилась Дороти, нетвердыми шагами направившись к двери.

Второй звонок раздался в тот самый момент, когда Дороти уже открыла дверь. Из соображений безопасности она оставила цепочку. Однако, увидев, кто стоит на пороге, тут же убрала последнюю преграду.

— Эйприл, что?..

Дочь не дала Дороти сказать больше ни слова. Она бросилась ее обнимать и целовать.

— Мама, мамочка… как же я соскучилась! Твоя подруга Лиза Касл сказала, что ты избавилась от этого паразита! Я так рада! Теперь все будет хорошо!

— Эйприл… — из последних сил пытаясь держать себя в руках, пролепетала Дороти.

Неужели это правда? Ее дочь пришла к ней без официального приглашения и долгих уговоров поужинать в семейном кругу? Неужели красавица Эйприл сейчас обнимает ее, остолбеневшую от неожиданности и свалившегося на нее счастья?

— Мама, ты плачешь? Почему? Что случилось? Неужели Коул снова вернулся? Я думала, что… — Эйприл отступила на шаг и озадаченно хлопала длинными ресницами.

Дороти улыбнулась.

— Нет, детка. Все хорошо. Ну что же ты стоишь на пороге? Проходи скорее в дом. — Дороти взяла дочь за руку и буквально втащила в холл. — Я так соскучилась… все так неожиданно… мне даже нечем тебя угостить.

Эйприл снисходительно вздохнула.

— Мама, ты неисправима. Я вовсе не голодна. А вот ты, похоже, совсем забыла о том, что нужно хорошо питаться. Такое впечатление, что ты морила себя голодом неделю.

Дороти пожала плечами.

— Подумаешь, немножко похудела. У меня не было аппетита.

Коул ел за двоих, подумала она. К тому же подпитывался ее энергией и силами. Порой Дороти казалось, что она имеет дело с настоящим энергетическим вампиром, о которых часто пишет желтая пресса.

— А вот от чаю я бы не отказалась, — бодро заметила Эйприл.

— Одну минутку.

Дороти уже собралась припустить в кухню, но нежное прикосновение дочери остановило ее.

— Мам, не суетись. Я никуда не спешу. Ну вот, ты снова расплакалась. Раньше ты не была такой плаксой.

— Извини, милая. — Дороти тут же смахнула слезы и выжала из себя жалкое подобие улыбки. — Так лучше?

Эйприл снова обняла мать.

— Лучше. Значительно лучше.

— Я пойду поставлю чайник, иначе снова разревусь и ты разозлишься.

Эйприл всегда быстро выходила из себя, невольно вспомнила Дороти. Стоило сделать или сказать что-то наперекор ей — и пожалуйста: Эйприл уже готова не на жизнь, а на смерть отстаивать свою правоту.

— Давай я составлю тебе компанию, — предложила Эйприл и направилась вслед за матерью в кухню. — Нам ни к чему устраивать чайные церемонии. Выпьем по чашечке чаю тут.

— Как хочешь, — согласилась Дороти.

Лучше не перечить дочери. Пусть сначала расскажет свои новости. Интересно, давно ли она была дома и виделась с отцом и братом? Эйприл со Стэнли не были особенно дружны. Фрэнк вечно пропадал на работе… Скорее всего, Эйприл не поведает ей ничего о других членах разобщенного семейства.

— Значит, Коул уехал, — подытожила слова матери Эйприл.

Дороти кивнула.

— Да. Не знаю, почему он сбежал посреди ночи. Возможно, задолжал кому-нибудь крупную сумму или впутался в темную историю. Не знаю. Впрочем, это уже не важно.

— А ты?

— Я? Эйприл, что ты имеешь в виду?

— Когда ты вернешься домой? Ты ведь собираешься помириться с папой, правда?

Дороти опустила глаза.

— Мама, только не говори, что расстроилась после ухода Коула.

— Конечно нет!

Эйприл довольно улыбнулась.

— Папа тебя любит до сих пор.

— Ты не можешь этого знать, милая.

— Могу, — упрямо ответила Эйприл. — Он сам это сказал пару дней назад.

— Ты разговаривала с отцом?

— Ага. И со Стэнли, и с Лизой. Мы устроили что-то вроде семейного совета.

Дороти округлила глаза.

— Надо же было тебя спасать, — со смехом сказала Эйприл. — После твоей встречи с Лизой… Она была по-настоящему встревожена. Мы боялись, что Коул посмеет ударить тебя или… — Она замолчала, чтобы не произносить вслух страшные слова.

— И что же вы решили на семейном совете? — с иронией спросила Дороти.

— Папа тут же позвонил какому-то типу. Я не поняла, кому именно. То ли члену криминальной группировки, то ли агенту ФБР. В любом случае папа попросил его об услуге без официального запроса. Медлить было нельзя.

С каждым словом Эйприл брови Дороти поднимались все выше. Так, значит, исчезновение Коула — не счастливая случайность, а плод стараний близких ей людей! Как она сразу не догадалась? Надо же быть такой наивной!

— В общем, папин человек разнюхал, что за Коулом остался неоплаченный должок.

— В каком смысле, дорогая?

Эйприл пожала плечами.

— Подробностей не знаю. Кажется, его разыскивали за изнасилование или за что-то в этом роде. Из папы же слова не вытянешь.

— Ничего удивительного, — сказала Дороти, подлив дочери и себе чаю. — У таких людей, как Коул, всегда есть темное прошлое. Впрочем, их настоящее и уж тем более будущее тоже нельзя назвать светлым. Не понимаю, что я в нем нашла. Коул словно околдовал меня. Я не видела дальше своего носа и не желала никого слушать.

— Мы все так переживали за тебя. Даже Стэнли. Хоть он и пытался не подавать виду. Еще бы! Он ведь считает себя взрослым. Как будто взрослым людям постыдно открыто выражать свои чувства! — Эйприл хмыкнула.

— Как он? Снова гуляет? — спросила Дороти.

— Нет. Уж не знаю, как тебе это удалось, но Стэнли совершенно преобразился. Занимается с утра до ночи. Прошлый семестр ему, конечно, не удалось закончить с отличием. Но в отношении этого он строит самые честолюбивые планы. Кажется, учеба стала для него своеобразным спасением от переживаний. Стэнли предпочел занять голову умными мыслями, пусть и чужими. Глядишь — и свои появятся.

— Эйприл, не будь к нему так строга.

— Мам, я ведь шучу. Я ведь знаю, что мой брат — талантище.

— А папа? — робко задала мучивший ее вопрос Дороти.

— Ты ведь его знаешь. Вечно занят чужими проблемами.

— Он… ну… — Дороти не знала, как спросить у дочери о личной жизни отца. — Он один?

— Конечно. — Кажется, Эйприл даже и не видела других вариантов. — С кем же ему быть? Ждет тебя и скучает.

— Эйприл, откуда ты знаешь?.. — Дороти боялась поверить словам дочери.

— Он делал все возможное, чтобы спасти тебя. Почему ты не желаешь замечать очевидное? Он до сих пор безумно любит тебя. — Помолчав, Эйприл решила, что слишком рассиропилась, и добавила: — Хоть я и не верю во все эти сказки о вечной любви.

— Милая, ты думаешь, мне стоит поговорить с твоим отцом?

— Для начала — да, можете только поговорить, а уж потом… — Эйприл озорно подмигнула матери.

— Я боюсь, что твой папа не простит нанесенной ему обиды. Возможно, он даже позволит мне вернуться домой, чтобы сохранить репутацию примерного семьянина и добропорядочного мужа. Ты ведь знаешь, милая, как важна репутация для публичной персоны. А я… мне будет очень трудно жить рядом с ним и… быть всего лишь гарантией сохранности его репутации.

— Мама, не говори глупости. Папа уже простил тебя.

— Мне бы твою уверенность, Эйприл, — с грустью проронила Дороти.

— Ой, уже одиннадцатый час! — воскликнула Эйприл, посмотрев на настенные часы. — Я и не заметила, как пролетело время.

— Уже поздно. Может, останешься у меня на ночь? Места здесь много. К тому же мне, скажу честно, страшновато оставаться в пустом доме одной.

Эйприл внимательно посмотрела на мать, словно колебалась, принять или отклонить предложение матери.

— Нет, мам, меня ждут дома. Извини. Если ты боишься, то…

— Постой, милая, — ухватилась Дороти за случайную ниточку. — Рассказывай, кто тебя ждет. Неужели ты наконец-то решилась на серьезные отношения? Кто он?

Эйприл обреченно вздохнула.

— Мой бывший босс. Как только я уволилась, все встало на свои места. Речь уже не идет о служебном романе между начальником и подчиненной. Нам не приходится ни от кого прятаться и встречаться тайком после окончания рабочего дня. Никаких слухов среди коллег, придирок со стороны начальства и обвинений в незаслуженности занимаемого мною места.

— Эйприл, ты ведь называла его похотливым кобелем, — нерешительно напомнила Дороти.

Эйприл улыбнулась.

— А что мне оставалось делать? Меня тянуло к нему, как ни к одному мужчине на свете. Однако крутить роман с боссом — не в моих правилах. Он постоянно оказывал мне знаки внимания, я сходила с ума, но отклоняла все приглашения. В общем, чтобы окончательно не свихнуться от противоречивых чувств, мне пришлось пожертвовать работой.

— О, Эйприл, мне так жаль. Ты снова без работы?

— Нет-нет. Все уже хорошо. Я нашла отличное место. Недалеко от дома. С хорошими перспективами карьерного роста. Мэтью во всем меня поддерживает.

— Мэтью?

— Да. — Эйприл кивнула. — Мэтью Линкс. Не знаю, как наши отношения сложатся дальше, но пока я не вижу в нем никаких недостатков. Ищу-ищу — и не нахожу. Кажется, он идеален. Однако я слишком умна, чтобы верить в это. Следовательно, он хорошо маскируется.

— Милая, — Дороти улыбнулась, — я так за тебя рада. Я знала, что когда-нибудь ты встретишь своего мужчину. Разве ты не поняла, что это и есть любовь?

— Любовь? — с сомнением переспросила Эйприл.

— Да. Поэтому я больше не отниму у тебя ни минуты. Отправляйся к своему Мэтью, иначе он заочно возненавидит свою будущую тёщу.

Эйприл обняла мать.

— Он уже заочно обожает тебя и мечтает познакомиться. Думаю, через пару недель, когда наша семья уже будет в сборе и все утрясется и забудется, мы устроим торжественный ужин.

— Договорились, милая.

Дороти до сих пор не верила в собственное счастье. Сегодняшний день был самым счастливым за последнее время. Она освободилась от Коула, вволю наболталась с Лизой и помирилась с дочерью. Однако самое главное… несмотря на все возражения, высказанные ею Лизе и Эйприл, Дороти поверила в то, что Фрэнк все еще любит ее. Осталось заставить себя сделать первый шаг навстречу ему, побороть страхи и попросить прощения.