Соблазни меня однажды

Глава 18

Брейлинн

Торговый центр оживлен и полон людей, пока мы со Скарлет прогуливаемся по широкому, выложенному плиткой коридору. Я всегда любила этот торговый центр. Толпы, фуд-корт, магазины и распродажи. Он полон жизни. Этот торговый центр — один из моих любимых. У него высокие потолки и второй этаж с бесконечными магазинами, где можно делать покупки и потеряться.

— Мы здесь, — говорит Скарлет с ухмылкой. — Ты уверена, что готова к этому?

Я делаю еще один глоток латте и улыбаюсь ей поверх чашки.

— Да, черт возьми, это так.

Мы заходим в чрезмерно большой магазин товаров для дома, одно из моих любимых мест для шопинга, и мы оба берем тележки из ряда у двери. Мы проходим через каждый проход, подбирая товары и ставя их обратно. Несколько из них отправляются в мою тележку. Новый комплект полотенец для посуды. Красивая занавеска для душа. Возможность привнести собственные штрихи в свое жилище дарит свободу. Я могу украсить его так, как хочу, и только в этот момент меня осенило. У меня никогда не было своего собственного жилища. Я никогда по-настоящему не была сама по себе.

— Что ты об этом думаешь? — спрашиваю я Скарлет, держа в руках приветственный коврик.

— О Боже, — Сними обувь и принеси выпивку? — Это мило, — говорит она. — Это так на тебя похоже.

Я бросаю его в тележку с улыбкой, которая не сходит с лица. Вместе с ней приходит и еще одно новое чувство. Деклан платит мне так хорошо, что мне не приходится высчитывать стоимость до копейки и охотиться за купоном. Хотя у меня все еще есть купон. Я бы не пришела в этот магазин без него.

Возможно, я и коплю деньги, но я бы предпочла быть бережливой и копить там, где могу.

Мы поворачиваем к отделу постельных принадлежностей, и я радостно вздыхаю.

— Я так рада за тебя, Брейлинн, — говорит Скарлет. Я рассказала ей о простыне на резинке. Мы на самом деле здесь с этой миссией, хотя два часа, которые мы провели, бродя во время чата, и моя уже наполовину полная тележка говорят об обратном, и это чертовски приятно. Проход именно такой, каким я его себе представляла. Простыни всех цветов и материалов.

Я провожу пальцами по всему ряду, выбирая идеальные варианты.

— Думаю, я куплю целый комплект. — Простыня на резинке была маленькой мечтой. Я представляла себе всего один кусок ткани. Достаточно, чтобы сделать мою кровать удобной и не более того. С внесенным чеком и уже отложенной подушкой у меня достаточно денег, чтобы купить полный комплект.

Мы начинаем медленно идти по проходу, и я вижу один, а затем другой, который мне нравится. Один — абстрактный пион в мягких приглушенных тонах, другой — кремовый с текстурой. — Я хочу посмотреть на них все, прежде чем решу, — говорю я Скарлет, хотя это больше я сама себе, поэтому не хватаю все, что мне приглянулось.

— Ты сегодня работаешь? — спрашивает она.

— Да, — бормочу я, проводя пальцем по образцу фланелевого комплекта. Он очень мягкий, и, вероятно, в нем будет слишком жарко для моего дома. Фланелевые простыни не обязательно подходят для круглогодичного использования. Скорее для зимы. Немного дороговато, думаю я про себя… но потом вспоминаю. Я могу взять любой комплект простыней, какой захочу.

— Ты теперь работаешь каждый день? — Скарлет протягивает мне еще один комплект, чтобы я посмотрела. Я не тороплюсь. Моя смена только сегодня вечером, каждый вечер в шесть, так что спешить совершенно некуда. Я киваю ей, и она улыбается. — Должно быть, ты ему очень нравишься.

— Это интенсивно, — признаю я. Это не кажется чем-то хорошим или плохим, просто нейтральным описанием того, какой Деклан. — Он интенсивный.

— Я думаю, все в Клубе с тобой согласятся, — бормочет Скарлет. — Все братья Кросс такие. Они все задумчивые, по-моему или нет… он что, все время такой грубый?

В мои мысли закрадывается легкая нервозность. — Я знаю, что он пытается со мной. Я думаю о том, как он пришел ко мне в квартиру с едой на вынос и настаивал на разговоре. Должно быть, ему было тяжело.

У таких мужчин, как Деклан, нет возможности расти, говоря об эмоциях и извиняясь, черт возьми, многие люди не живут с этим простым комфортом. Я знаю, что я один из самых удачливых только из-за моей матери. Но такие мужчины, как Деклан? Черт возьми, нет. Они вырастают, сосредоточившись на выживании превыше всего остального. Просто живут, чтобы увидеть следующий день. Я знаю, что ему было нелегко сидеть со мной и говорить, что он сожалеет о том, как все прошло… а затем делать это снова на следующий день.

— Для такого человека, как он, это требует многого, но он работает над этим.

— Значит, вы двое действительно связаны?

Я не отвечаю ей. В основном потому, что я не совсем уверена и не хочу спрашивать. Я не хочу получать ответ, который лопнет пузырь моего содержания. Мы просматриваем еще несколько комплектов простыней. Я взволнована, выбрав одну, но в то же время… Мне интересно кое-что еще. Мне интересно, где спит Деклан. Мне интересно, какая у него спальня, и нравятся ли ему простыни темного оттенка или светлого. Любит ли он одеяло большое и пушистое или тяжелое. Это простые вещи о человеке, которые невозможно узнать, пока вы не пойдете к нему домой и не поспите в его постели.

Я знаю, что в его кабинете, прямо возле ванной, есть диван, который выдвигается, и я знаю, что он не раз оставался в своем кабинете. Но это не его дом. Я понятия не имею, как выглядит его дом.

— Ты не собираешься отвечать?

— Что? — Я поднимаю глаза, и кулаки Скарлет лежат на ее бедре, вталкивая мешковатый кремовый свитер, который она носит. Даже несмотря на то, что он не облегает ее фигуру, она выглядит маленькой под свитером. В черных леггинсах она выглядит непринужденной и расслабленной, в отличие от ее приподнятой брови.

— Я спросила, действительно ли ты в этом замешана, — спрашивает она с понимающей ухмылкой.

— Да… мы… вовлечены и это не только в секс.

— Как будто он мог бы однажды привести тебя домой и показать на семейном ужине?

Мой живот трепещет от этой мысли.

— Это тебя пугает? — спрашивает Скарлет, когда я не отвечаю.

Я молчу. Я не хочу говорить о том, что меня пугает. Я провожу кончиками пальцев по комплекту простыней с высокой плотностью нитей, а затем смотрю на ценник. Мои глаза расширяются. Я никогда не тратила столько денег на простыни.

— Что происходит, Брейлинн? Если ты мне не скажешь, дай мне посмотреть твой телефон.

— На нем ничего нет. — Мы доходим до конца прохода и оборачиваемся. Там есть совершенно другая сторона, из которой можно выбирать. Простыни с этой стороны дорогие в этом конце и будут дешеветь по мере того, как мы спустимся вниз. Розовый? Нет, может и нет, хотя это великолепный бледный цвет. Он довольно девчачий, и я не уверена, что хочу, чтобы мое первое место выглядело… по-детски. И оно может выглядеть абсолютно по-детски, если я выберу розовый. Поэтому простыни возвращаются, и я продолжаю искать. Я не хочу ничего атласного. Я бы чувствовала, что вот-вот сползу с кровати.

— Нет фоток члена?

Я давлюсь глотком латте и вынуждена похлопать себя по груди, чтобы остановить кашель. Не представляю, какие фотографии Деклан мог бы мне прислать… или снять. То, что мы делаем вместе, не подходит для милых селфи, которыми можно поделиться с друзьями. Скарлет смеется надо мной.

— Ладно, никаких фотографий. Дай мне тогда посмотреть сообщения. Как он тебе пишет?

Я разблокирую телефон, нахожу его имя в списке сообщений и передаю ей. Мое сердце колотится. Я привыкла делать это с подругами. Мы все передаем свои телефоны и анализируем сообщения, которые нам присылают мужчины. Но это ощущается по-другому. Это Деклан, и Скарлет тоже работает для него.

— Все просто, — говорю я ей, как будто извиняясь. На самом деле я не извиняюсь. Он не тот мужчина, который пишет много сообщений.

— Любовь кроется в деталях, — говорит она, откидывая волосы с лица. — Ты продолжай смотреть на простыни и дай мне посмотреть на эти.

Я пытаюсь вернуться к покупкам, но не могу перестать украдкой поглядывать на нее и оценивать ее выражение. Я хочу знать, видит ли она что-то, что я пропустила в сообщениях, которые мне прислал Деклан.

То, как я к нему отношусь, многое скрывает. Это предвзятость подтверждения, мы видим то, что хотим видеть. Я уверена, что вижу. Есть постоянный скрытый страх перед его миром и всей тьмой, которая там таится, но как только я вижу его имя на экране, меня охватывает жар. Я хочу, чтобы он писал мне так много, что я могла бы пропустить красные флажки. Скарлет листает и листает, ничего не выдавая, хотя в какой-то момент она прищуривается. Я беру еще один комплект простыней с полок и закрываю глаза. Я пытаюсь представить, как скользну в постель между ними, но вместо этого мне в голову приходит что-то другое. Деклан, скрестив руки на груди и с полуулыбкой на лице, смотрит на эти простыни. На моей кровати. Может, он откинет одеяло и проведет по ним рукой. Зачем ты их купила, маленькая зверушка? — спросит он.

Дрожь пробегает по моим плечам, и мне это чертовски нравится.

Я снова открываю глаза и смотрю на Скарлет. У нее во рту соломинка от Starbucks. В одной руке чашка, в другой — мой телефон. Я собираюсь что-то сказать, когда звонит телефон.

— Чёрт. — Лицо Скарлет бледнеет, все краски мгновенно с него сходят. — О Боже. Она действительно потрясена. Звонок негромкий, но достаточно громкий. Я отключила его на беззвучный режим, чтобы использовать его в качестве будильника сегодня утром. Она чуть не роняет свой напиток, но ловит его в последнюю секунду и сует мне телефон обратно в руку.

— Все в порядке, все в порядке, — говорю я, пытаясь отшутиться и разрядить обстановку. — Это неизвестный номер. Мы не будем об этом беспокоиться.

— Это меня напугало до чертиков, — говорит Скарлет, и я знаю, что это так. Она проводит рукой по волосам. Она отходит от своей тележки и прислоняется к полкам. — У меня чуть сердечный приступ не случился.

Ей требуется минута, чтобы прийти в себя.

— Ты в порядке? — спрашиваю я ее, хотя она начинает казаться немного сумасшедшей. Это был просто телефонный звонок… не выстрел или что-то напряженное, происходящее в Клубе.

— Я в полном порядке, — говорит Скарлет, пытаясь отыграться. — И он не выдает ни хрена. Я буквально могла бы услышать его голос в этих текстах. — Прежде чем я успеваю ответить, она добавляет, толкая свою тележку за моей: — Тебе также стоит научиться искусству секстинга.

— А что, если мы вместо этого посмотрим остальные варианты? — шучу я, и вот так все возвращается к привычному порядку, отложив мысли о Деклане на потом.

Мы проводим еще пятнадцать минут в отделе постельного белья. Я беру комплект кремовых простыней с более высокой плотностью нитей, чем все, что я покупала раньше. Они мягкие на ощупь, как хлопок, без скользкого атласа, и они одновременно легкие и прочные. Спать на них будет просто потрясающе. Я также выбираю новое одеяло, элитное, которое я бы точно увидела в дорогом отеле, в подходящем цвете, чуть темнее кремового, чем простыни, но с той текстурой, которая привлекла мое внимание ранее, и новые наволочки.

— Твоя спальня станет обителью роскоши, — говорит Скарлет. Она тоже положила глаз на простыни. — Я не думала, что мне нужно новое постельное белье, но, возможно, оно мне нужно.

Ей требуется еще несколько минут, чтобы выбрать себе набор, и мы направляемся к кассам. День выдался напряженный, и очередь. Мы заходим в один вместе, я первый, потом Скарлет. Когда я снова смотрю на нее, она явно отвлечена, кусает губу и смотрит на журналы в конце очереди.

— Ты в порядке?

Ее выражение лица проясняется, а красные губы изгибаются в улыбке.

— Ты хороший друг, Брей. Но я в порядке. — Она отмахивается от меня.

Я здороваюсь с кассиром, и пока она пробивает мои покупки, мой телефон жужжит.

— Я должна предупредить тебя, — я поворачиваюсь к Скарлет с поднятым телефоном, — Мне звонят.

Скарлет смеется.

— Давай, отвечай. Я в порядке.

Я ожидаю, что это будет еще один неизвестный номер или спам-звонок, но вместо этого на экране имя моей мамы.

— Привет, мама, — быстро отвечаю я. — Я на кассе в торговом центре. Могу перезвонить?

— Брейлинн, — говорит она тоном, от которого у меня кровь стынет в жилах.

— Мама, все в порядке?

Взгляд Скарлет устремляется на меня, и я не могу отвести глаз, когда мама говорит:

— Нет, детка, — и в ее словах слышится сочувствие.

Мой желудок холодеет от ее тона, и он падает на пол. Я отворачиваюсь от кассирши и от Скарлет, обхватываю рукой живот и понижаю голос.

— Что случилось?

— Я должна сообщить тебе кое-какие новости, — говорит она дрожащим голосом. — Есть ли место, где ты можете присесть?