Соблазни меня однажды

Глава 3

Деклан

Дверь офиса закрывается с тихим стуком, и я запираю ее, как обычно. Ключи звенят, когда я проверяю замок.

Только повернувшись, я понимаю, что забыл галстук на столе. Остановившись, я опускаю взгляд на свой наряд: серые брюки, черный кожаный ремень, который сочетается с ониксом моих оксфордов, и бордовая рубашка на пуговицах. Шум сверху по железной винтовой лестнице говорит мне, что в клубе уже кипит жизнь с клиентами.

Да пошло оно всё.

Я кладу ключи в карман и провожу рукой по челюсти. Мой подбородок покрыт щетиной, но мне так больше нравится. Мне не интересны типичные соревнования по измерению члена, которые мужчины обычно устраивают в ночных клубах. Каждый второй мужчина, который входит в эти двери, может почувствовать себя выше за закрытыми дверями этого заведения. Спиртное льется для них рекой в приватных обеденных зонах. Женщины танцуют в бурлеск-шоу и обеспечивают… другие развлечения.

Самое главное, что здесь комфортно вести дела. Наверху — сделки. Рукопожатия, деньги передаются под столами. Все договоренности решаются с осторожностью.

И мы остаемся в курсе каждой деловой сделки и дела, которые имеют значение в этом городе и четырех углах за его пределами. С тех пор, как Маркус ушел, мы взяли на себя роль обеспечения коммуникационных усилий для мужчин в нашей профессии. С лязгом моих ботинок о железо я выглядываю из своего офиса в коридор.

Если все знают, что наверху заключаются крупные сделки на Восточном побережье, то внизу они знают, что люди идут туда, чтобы не сдерживать свои соглашения. Личные комнаты в основном обставлены для всякого рода грехов. Если когда-либо полиция проводила рейды, что случалось и раньше, то здесь полно женщин, которые сопровождают мужчин, чтобы дать показания о том, что они наслаждаются своими партнерами в уединении этих комнат. Фактически, только две из них бетонные от стены до стены со сливом в центре комнаты.

Когда я толкаю дверь на главный этаж, я ухмыляюсь, вспоминая, как последний офицер поднял бровь, когда я описывал, что такое «водные виды спорта» и что наш клуб не осуждает извращения, пока мужчины убирают за собой. Время от времени копы предпринимают жалкие попытки закрыть нас. Что касается властей, я управляю джентльменским клубом с игровыми комнатами в подвале. Все по обоюдному согласию, и бухгалтерские книги чисты. Цифры сбалансированы, когда дело доходит до того, что мы показываем.

Легко пропускать деньги, перемещая любые суммы, необходимые для определенных сделок. Дьявол кроется в деталях, как говорится.

Большинство наших гостей на подъеме. Могут быть слухи о том, что происходит, но это все слухи. Самые извращенные обвинения, которые были доказаны, касаются политиков, которые привели своих любовниц в «The Club». Нет никаких исключений в том, какой вид разврата мы позволяем, пока телефоны остаются у двери вместе с пальто, и каждый чек оплачивается.

Клуб — это мое детище, мой вклад в мою семью и единственный способ оставаться в курсе событий, пока мои братья отошли от дел.

Они продвинулись в жизни разными способами. У них есть дети и жизни, которые я никогда не представлял для себя, не говоря уже об их. Я взял на себя больше их бремени и больше того, что связано с этим направлением бизнеса.

Даже Сет, мой лучший друг, больше не доступен, как раньше. Его сыну уже почти два. Мой крестник.

Я делаю все возможное для своей семьи, в том числе для поддержания нашей безжалостной репутации.

Музыка заманчива, микс в стиле даунтемпо, который предлагает ту же атмосферу, что и приглушенный свет, и зажженные свечи на каждом столе. Белый воск создает резкий контраст с черными тканями.

От этого входа сцена, которая сейчас пустует, находится справа от меня. Передо мной складные сиденья, разделенные на изолированные секции, с баром за ними. Зал, ведущий ко входу, находится справа от меня. Он приватный и сдержанный, хотя в данный момент за столами полно ничего не подозревающих посетителей.

— Добрый день, мистер Кросс, — приветствует меня Скарлет, наклонив подбородок, когда проходит мимо. Ее губы кривятся в ухмылке, но ее глаза не достигают моих. Когда она проскальзывает мимо, балансируя серебряным подносом в левой руке с пустыми бокалами и сложенными тарелками, я оглядываю комнату.

Дюжина столов заполнена, еще дюжина пустует. За несколькими столами сидят мужчины в строгих костюмах, произносящие тосты, а за несколькими — группы женщин, пышущих богатством в дизайнерских платьях и с сумочками. Однако большинство столов заняты парами, готовящимися к вечернему выходу и выбравшими это место, скорее всего, из-за слухов о том, что произошло за этими закрытыми дверями.

Скарлет и Анджела работают на танцполе, обе в коротких, темно-красных платьях. Мы разрешаем черный, белый или определенный оттенок красного. Это негласное правило, которое нигде не указано явно. Но цвета имеют различные значения.

Белый одевают, если сотрудник заинтересован в игре, но имеет строгие ограничения. Эти ограничения часто предполагают мягкие прикосновения или, в крайнем случае, более интенсивные поглаживания. Это скорее поддразнивание, не больше.

Черный цвет означает, что официантка, официант или любой, кто носит этот цвет, находится вне зоны доступа. Никаких прикосновений.

Миа, бармен, которая сейчас занята мытьем горлышек бутылок с ликером, всегда носила черное. Она стройная и высокая, в платье с глубоким V-образным вырезом, которое щедро демонстрирует ее декольте. Ее иссиня-черные волосы скручены в тугой пучок на затылке. Она никогда не носит ни унции цвета, даже в макияже.

Однажды один из клиентов предположил, что цвет униформы не имеет значения. Он быстро понял, что ошибался, и что, когда она говорила «нет», это означало «нет».

Охрана, стоявшая у занавешенного входа, в ту ночь также помогла закрасить глаза этого джентльмена черным цветом.

Взглянув налево, я замечаю, что Джеффри и Николас тоже сегодня работают. Они — одни мускулы, замаскированные в черных костюмах и вежливые кивки.

— Доброе утро, сэр, — приветствует меня Анджела, когда я подхожу к бару, на ее губах играет улыбка.

Я скольжу взглядом по ее платью, цокаю губами.

— Уже далеко за полдень, Анджела, — говорю я, поправляя ее игривым тоном.

Красное платье имеет глубокий V-образный вырез, который заканчивается у пупка женщины. Это третий цвет, который мы разрешаем и который является наиболее предпочтительным. Красный цвет сообщает посетителям, что женщина доступна для всего, что пожелает мужчина.

Я не играю там, где работаю, но должен признать, что меня не раз искушали, в моменты слабости. Анджела прекрасно понимает, что я не заинтересован. Так же, как я понимаю, что она флиртует со всеми и предпочитает Мию всем мужчинам, с которыми играет.

Какие у них там договоренности — это не мое дело.

— Тогда добрый день, — отвечает Анджела, и я замечаю, как взгляд Мии провожает ее, пока та уходит. — Кофе, мистер Кросс? — спрашивает Миа.

— Пожалуйста. — Она работает у меня с тех пор, как я открылся, два года назад, как и многие другие сотрудники.

Но все заменимы, и с тех пор приходили и уходили многие тела. Одна константа — женщины. Вокруг клуба ходит множество слухов, и больше всего мне нравится тот, что этим местом управляют женщины. Что они обводят мужчин вокруг пальца. Они устанавливают правила, и их защищают я и мои братья.

Мы это уже не раз доказывали. Из всех шепотов я больше всего предпочитаю эти.

Что заставляет мой взгляд остановиться на изгибах, которые покачивались в темно-красном платье, облегающем каждый дюйм новой официантки. И затем она поворачивается.

— Хотите, как обычно? — спрашивает она у посетителя, но я ее почти не слышу. Музыка затихает, когда ее длинные темные волосы падают на загорелые плечи, дразня вдоль тонкого изгиба шеи. Время замедляется, и воспоминания возвращаются ко мне.

Брейлинн.

— Кто это? — говорю я, хотя уверен, что это она. Ее пухлые губы соответствуют темно-красному оттенку атласного платья. Я знал ее много лет назад, в другой жизни, хотя, кажется, мы оба выросли с тех пор. Мой пульс учащается, когда я впитываю каждый дюйм ее тела. Мир вокруг меня замирает на мгновение, когда я вспоминаю сцену, когда я впервые ее встретил. Ее отец — ирландец, как и все. Ее мать — латиноамериканка. Характер Брейлинн унаследован от них обоих, хотя ее красота… ее темные глаза и вьющиеся растрепанные волосы — уникальность. Хотя обе кажутся укрощенными, когда мой взгляд умоляет ее оглянуться на меня.

Пока моя кровь приливает к ушам, я слышу, как она смеется над чем-то, что говорит женщина, которую она ждет. Это женственно и тихо, но это она. Каждая ее частичка, которую я помню.

Брейлинн.

— Подруга Скарлет, — говорит Миа как раз в тот момент, когда Анджела снова направляется к нам с бланком заказа на напиток в руке.

— Новенькая? — говорит она и прослеживает мой взгляд.

— Как ее зовут? — спрашиваю я тихим голосом, и в моем вопросе звучит требование, которое застает обеих женщин врасплох.

— Брейлинн, — отвечает Миа. В глазах Анджелы читается любопытство, которое мне не нравится.

Мне требуется спокойствие и самообладание, чтобы удержать это утверждение на кончике языка. Я знаю ее.

Когда умерла моя мать, она была единственной, кто сказал мне, что ей жаль. Это был едва слышный шепот, ее рука коснулась моей. А потом она ушла, и моя жизнь изменилась навсегда.

— Брейлинн. — Я произношу ее имя вслух и почти задыхаюсь. Все это время она даже не замечает меня.

Керамическое блюдце и кружка позвякивают, когда Миа осторожно ставит мой кофе на белую мраморную барную стойку.

— Скажи ей, чтобы она пришла в мой кабинет, — инструктирую я Анджелу, которая смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Она не скрывает своего удивления. Выбившийся светлый локон падает ей на лицо, и она откидывает его, когда разочарование отражается в ее взгляде.

— Тебе есть что сказать? — я медленно задаю вопрос, пронзая ее взглядом. Ее глаза слегка расширяются, когда Миа нерешительно отступает назад.

Краска отливает от лица Анджелы, когда она качает головой, слегка покачивая копной своих кудрей.

— Потому что, похоже, ты хочешь что-то сказать, — добавляю я убийственно низким тоном. Моя личная жизнь — не ее забота.

Она говорит на одном дыхании, ее грудь едва поднимается и опускается.

— Вовсе нет, мистер Кросс.

— Хорошо. Отправьте ее в мой кабинет, когда у нее будет минутка. — Отдав команду, я забираю кружку и ухожу. Не удостоив ни их, ни Брейлинн ни единого взгляда.