Соблазни меня однажды

Глава 2

Брейлинн

Жизнь жестока.

Вы можете сколько угодно утверждать, что в жизни есть приятные моменты. Некоторые люди цепляются за веру в то, что хороших моментов больше, чем плохих, но я говорю не об этом. Жизнь жестока, потому что она не останавливается.

Один удар за другим сбивают тебя с ног. У тебя нет времени встать и отряхнуть грязь.

Жизнь не признает боли и необходимости остановиться, когда она настигает. Нам нужно дышать, а жизни все равно. Она не останавливается и не дает отсрочек.

Короче говоря: жизнь может быть бессердечной сукой.

С глубоким вдохом я провожу взглядом по тонкой трещине на потолке моей новой спальни. Я приподнимаю бровь, размышляя, существует ли она там уже много лет и все в порядке, или трещина станет еще больше.

Сама комната пока не кажется моей. В ней нет ни капли меня.

Никаких ярких цветов, хотя стены загрунтованы в тусклый белый цвет. Коричневые коробки сложены в несколько футов высотой, и единственное, что я из них вытащила, это постельное белье. Которое… оставляет желать лучшего.

Простыня на резинке сползает с угла моего матраса, образуя неудобный выступ под моей ногой. Я толкаю ее пальцами ног. Должно быть, я ворочалась, когда наконец-то уснула прошлой ночью.

Это объясняет, почему я вообще не чувствую себя отдохнувшей. В порядке вещей, я полагаю. Взглянув на часы, я понимаю, что будильник еще даже не прозвенел. Нет ничего хуже, чем проснуться и чувствовать себя паршиво, прежде чем солнце полностью взошло.

Я раздумываю, стоит ли снова заснуть, но в голове уже кружится каждый пункт в моем списке дел. Моя спальня по-прежнему пуста, если не считать горы картонных коробок. У меня есть подержанная кровать и тумбочка, которую мне позволила взять мама. У меня есть матрас и комплект простыней, которые не так уж плохи, за исключением простыни на резинке. У меня есть корзина для белья с одеждой, и больше ничего.

Меня охватывает оцепенение, а мои уставшие глаза кажутся еще более тяжелыми.

Стряхни это, Брейлинн. Стряхни это. Я напоминаю себе, что это не я. Все эти сомнения и истощение из-за того, что я пережила.

Сегодня все по-другому. Сегодня еще один шанс.

Я не смогу снова заснуть. А если бы и смогла, то мне бы ничего не снилось. Вздохнув, я стягиваю простыню до половины тела и тру глаза тыльной стороной ладони. Как только мой мозг просыпается, он начинает работать на полную. Теперь пути назад нет. Неважно, насколько я устала после прошлой ночи.

Это заставляет меня ненавидеть моего бывшего, Трэвиса, еще больше. Мне потребовалась целая вечность, чтобы уснуть после того, как он написал мне. Одна только мысль о его имени заставляет мое тело холодеть.

Боже, я не хочу об этом думать. Уж точно не с утра пораньше.

Мысли крутились в моей голове всю ночь. Я не хочу думать об этом; я бы лучше сосредоточилась на трещине в потолке, но я не могу остановиться.

Он напивается и пишет мне, что сожалеет. Это шаблон. Тот, который разрушил ту женщину, которой я была раньше. Мой желудок сжимается, а кожа немеет, вспоминая все те разы, когда он это делал. Он говорит, что хочет, чтобы я вернулась. Если я вообще что-то отвечаю, я получаю только больше сообщений. Все больше и больше давления.

Я перестала отвечать несколько месяцев назад по совету своего психотерапевта, когда я навсегда ушла от Трэвиса и переехала обратно к матери. Неважно, что он говорит. Я не собираюсь его прощать. Я заблокировала его после многих сеансов терапии. Не приятно блокировать кого-то, вычеркивать его из своей жизни без намерения снова с ним общаться, но Тобиас сказал, что это полезно, что это необходимо. Мой психотерапевт посоветовал мне не контактировать, и установление границ сняло груз с моих плеч. Примерно до вчера.

Вчера вечером Трэвис прислал мне сообщение с нового номера. Я сворачиваюсь на боку под одеялом и сильнее зажмуриваю глаза. Чувство вины, страха и тоски, которые цепляются за меня, заставляют меня желать смерти.

Я знаю, что ты съехала. Я просто хочу поговорить…

Я знаю, что ему лучше не думать, что он просто хочет поговорить. Для такого человека, как он, разговор — это только начало. Дай дюйм, и он возьмет милю, так что я просто не могу дать ему ни черта.

Тот факт, что он знает о моем переезде, вызывает у меня холодок по спине. Знает ли он, что я одна? Это первый вопрос, который пришел мне на ум. Он знал достаточно, чтобы написать мне с нового номера. Трэвис… он меня пугает. Хотя я и не хочу в этом признаваться.

Я могла бы сменить номер… снова. Но это означает, что мне придется провести весь день, разговаривая с каким-то парнем в красной рубашке-поло в телефонной будке, и, вероятно, мне навяжут тарифный план, который мне не нужен. Даже если бы я это сделала, он мог бы получить новый номер, и что тогда?

Трэвис не останавливается. Он не оставляет все как есть. Я могла бы сказать «прощай» сто раз, и это ничего бы не значило. Я проглатываю комок в горле и полностью сбрасываю простыню, чувству что слишком жарко, и я задыхаюсь.

Мне придется блокировать его вечно.

Мысль о том, что он следит за мной, пугает меня до смерти. Это то, что не давало мне спать по ночам. Он не принимает ответ «нет». Было достаточно тяжело, когда мы расстались. Казалось, что мне некуда идти, и в итоге я ночевала у мамы, пока не подписала договор аренды.

Чертов будильник только что зазвонил. Этот жалкий писк — мой спаситель. Он не даёт мне скатиться вниз. Хлопнув рукой, я напоминаю себе о том же, что говорю уже несколько недель.

Мне нужно сохранять позитивный настрой.

Вот что мне нужно сделать.

Расставание или нет, жизнь с мамой или нет, маленький дом или нет — погружение в эти чувства не приведет меня туда, куда мне нужно.

С другой стороны, у меня новый адрес. У меня достаточно денег на депозит и аренду за первый месяц, и я здесь, я делаю это. Моя жизнь может выглядеть немного просто, но она моя.

Я лежу на кровати несколько минут, путешествуя по воспоминаниям и эмоциям, подушка между ног, и я бесцельно смотрю на стену. Когда мой палец ноги касается резинки, я закипаю. Эта простыня на резинке — настоящая проблема. Когда я снова соберу все воедино, я куплю комплект простыней подходящего размера для матраса, чтобы он не сползал посреди чертовой ночи.

Это хорошая цель, и простая. Я представляю, как иду по проходу в Target, смотрю на пастельные тона простыней, все в аккуратном ряду. Я знаю, что это всего лишь простыни, но это мелочи. В свои двадцать пять лет я никогда не жила одна. Всегда были общежития или соседи по комнате… или Трэвис.

Жизнь продолжается, продолжается, и это чертовски больно, но, по крайней мере, девушка может получить новый комплект простыней.

Издав смешок, я открываю глаза и выпрыгиваю из кровати. Мой телефон ждет на тумбочке, подключенный к зарядному устройству, и я беру его без колебаний.

У меня два текстовых сообщения.

Мое сердце колотится, когда я думаю, что одно из них может быть от него. Это может быть даже угроза. Это будет не в первый раз. Я провожу пальцем по экрану и открываю их так бесстрашно, как только могу, только чтобы обнаружить, что они от моей подруги Скарлет и моей мамы.

Облегчение ощутимо, хотя мне бы этого не хотелось.

Скарлет написала сообщение ни свет ни заря. Она хорошая подруга, но также и бегунья, которая не понимает, что не все просыпаются в 6 утра, чтобы заняться спортом. Она также мой герой, потому что она нашла мне новую работу. Сегодня я официантка по продаже коктейлей. Что гораздо лучше, чем быть кассиром в аптеке Трэвиса. На самом деле, гораздо лучше, потому что он не осмелился бы ступить ногой в ««The Club»».

Скарлет: Напоминаю, не опаздывай и надень что-нибудь сексуальное!!! Так ты получишь больше чаевых и, возможно, встретишь кого-нибудь;)

Я отправляю ей в ответ смайлик с поцелуем и глазами-сердечками, а затем открываю сообщение от мамы.

Мама: Удачи сегодня! Te amo, Braelynn <3

Брейлинн: Я люблю тебя, мама <3

Я немедленно отвечаю маме, даже если ее сообщение заставляет мои губы сжаться. Она умоляла меня не съезжать. Она любит меня, хочет быть и лучшим другом, и наседкой, но мне нужно уйти. Мне нужно встать на собственные ноги. Моя мама оставила бы меня дома навсегда, если бы могла. Особенно после того, что случилось с Трэвисом. Мой отец понял бы, если бы он все еще был здесь. Мне нужно пространство. Мне нужна независимость. Я очень люблю ее, но мне нужно быть в порядке самостоятельно.

Даже если я не совсем честна насчет места, где буду работать. Я сказала официанткой… Я просто не упомянула, что это в «The Club». Ходят слухи и сплетни об этом месте. Но им нужны люди, и Скарлет сказала, что может меня взять. Она сказала, что платят хорошо, и, видит Бог, мне нужно встать на ноги. Мой телефон вибрирует, и я смотрю на экран, чтобы увидеть, что мама снова прислала мне сообщение с эмодзи с поднятым большим пальцем.

Мне нравится, что она думает обо мне. Я практически чувствую, как удача наполняет воздух вокруг меня, как будто я все еще живу с ней. Моя мама — мой герой. Навсегда.

Я иду в ванную, чтобы принять душ, и повторяю заученную мной ободряющую речь.

Новая жизнь.

Новая квартира.

Новая работа.

Опираясь обеими руками на край раковины, я смотрю на свое отражение.

«Сегодня первый день моей оставшейся жизни».

Больно начинать заново, но дискомфорт — это часть роста. Я могу справиться со всем, что сегодня встретится на моем пути. Я справлюсь со всем, что сегодня встретится на моем пути. Все, что было раньше, делает меня достаточно сильным, чтобы сделать это.

Мои руки крепче сжимают край гранитной столешницы.

И на этот раз, это все мое. Это мой шампунь, мой душ и моя горячая вода. За все я заплатила. Никто другой не выбирает это за меня и не имеет надо мной власти. Этот болезненный, колющий холодок играет у меня на затылке, когда я вспоминаю, как Трэвис сделал именно это.

Прикусив нижнюю губу, я чувствую стыд. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что для него это были его деньги, поэтому он мог обращаться со мной так, как хотел.

Это было тогда. Это сейчас.

Эта новая работа, высококлассной официанткой, как сказала Скарлет, может оказаться отличной. Если я смогу понять, как работать с системой, как говорит Скарлет, у меня будет больше денег в кармане и еще больше свободы.

Я куплю новый комплект простыней. Они не будут съезжать с угла моего матраса. Может, я даже куплю симпатичную лампу в придачу. Я улыбаюсь, пока тру лицо, думая об этом. Гладкие простыни и никаких ворочаний по ночам. Вот к чему я стремлюсь. Мир и свобода. Знаете что? Я могу получить эти вещи. Теперь меня ничто не остановит.

Ванная комната почти такая же пустая, как и моя спальня, но у меня есть все, что нужно для укладки волос. Фен, бигуди, лак для волос и часы практики. Я провожу больше времени, чем обычно, перед зеркалом. Я не подведу Скарлет и не опоздаю, но я появлюсь как новая версия себя.

Под глазами много консилера.

Когда мои волосы идеальны, я репетирую вежливую улыбку перед зеркалом.

Они влюбятся в тебя, — пообещала Скарлет. Жаль, что это заставило меня почувствовать себя желанной. Одной мысли о том, что меня любят незнакомцы, было достаточно, чтобы склонить меня к согласию на эту работу.

Я останавливаю свои мысли на полпути, выключая щипцы для завивки. Только позитивные мысли. Я не собираюсь думать о своем бывшем или о трудном подъеме, который мне предстоит, или о возможности провала этой новой работы.

Нет. Я добьюсь успеха. Я не могу продолжать бежать обратно к маме каждый раз, когда жизнь становится тяжелой. Мне нужно построить свою собственную систему безопасности, и это начинается с этой новой работы. Естественно нервничать по этому поводу. Ставки высоки. Жизнь продолжается, что бы я ни делала, поэтому мне просто нужно продолжать. День за днем. Все, что мне нужно сделать, это выжить.

Я обхожу корзину с бельем и иду к своему шкафу. Внутри висит одно платье, которое мне помогла выбрать Скарлет. Глядя на кучу коробок, я закатываю глаза. Знаю, знаю, мне нужно распаковать вещи. В верхней части моего списка дел стоит необходимость убрать одежду и превратить это место в настоящий дом, а не временное пристанище. Это мой дом. Это мой новый дом и моя новая жизнь, и со мной все будет хорошо.

Когда атлас скользит сквозь мои пальцы, я впитываю глубокий красный цвет. Платье темного, темно-красного цвета. Дрожь пробегает вверх и вниз по моим рукам от ощущения ткани. Это платье — моя униформа на вечер.

Это заставляет меня чувствовать себя другой женщиной. Я поворачиваюсь перед зеркалом, позволяя ткани ниспадать по моему телу. Это выделяет мои темные волосы, и я испытываю волнение гордости, что мне удалось заставить себя выглядеть так. Сексуально, загадочно и контролирую.

Они никогда не узнают, как я напугана в глубине души. Никто никогда не узнает. Потому что я надену улыбку, которая подходит к этому платью. Это напоминает мне о помаде. Скарлет вдохновила меня на это. Она сказала, что красный — цвет уверенности. На потертом дереве моего комода лежит маленькая полосатая сумка от Sephora. Из верха торчит кусочек папиросной бумаги, а внутри — моя новая помада.

Я отношу его обратно к зеркалу в ванной и наношу.

Оттенок помады идеально подходит к платью. Это последняя часть моей униформы, и я сделала это совершенно правильно. Трудно подобрать цвета так точно, поэтому сорок пять минут, которые я провела в магазине, переходя от одного оттенка к другому, окупаются. Я смотрю на свое лицо в зеркале, пока не начинаю выглядеть как незнакомка. Прекрасная незнакомка, которая может стать кем угодно, кем захочет.

Мой телефон вибрирует на тумбочке у кровати в спальне, и я выхожу посмотреть, кто мне прислал сообщение.

Скарлет: Как дела? Просто проверяю…

Брейлинн: Я полностью готова. Скоро буду!

Я не могу сдержать чувства, которые накатывают на меня. Утешает, когда есть кто-то, кто беспокоится обо мне, как Скарлет. Благодарность переполняет. Мы знаем друг друга много лет, но только недавно стали настолько близки, как сейчас. С тех пор, как все начало рушиться с Трэвисом, она действительно была рядом, когда мне это было нужно.

Брейлинн: Скоро увидимся.

Последняя остановка у зеркала. Я сделала себя настолько идеальной, насколько могла. Идеальное красное платье. Идеальная помада. Именно помада, прежде всего, придает мне смелости. Я буду притворяться, пока не добьюсь своего. Я буду притворяться, пока все темное, что когда-либо со мной случалось, не останется далеко в зеркале заднего вида. Я буду притворяться, пока в моей жизни не станет больше счастья, чем боли.

Отбросив все сомнения, я сосредотачиваюсь на комическом облегчении: я буду притворяться, пока не получу новый комплект простыней.

Закатив глаза и фыркнув, я сосредоточиваюсь на этой маленькой цели, которая отправит меня в путь. Будет приятно иметь эти новые простыни, и лучше спать всю ночь, не беспокоясь.

Женщина в зеркале — вот кем я стану, когда это случится. Больше не будет Брейлинн, которая плакала всю дорогу до дома своей матери. Больше не будет Брейлинн, которая не хочет встречать новый день и позволяет своему возлюбленному обращаться с собой, как с половой тряпкой.

Больше нет Брейлинн, которая так напугана, что даже не может спать по ночам.