Соблазни меня однажды

Глава 6

Брейлинн

Мои глаза покраснели и горят от усталости, но я пока не могу заставить себя пойти в спальню. Этой поздней ночью темно, и слишком тихо. Но мой разум не спокоен. Он кружится вокруг ночи, которую я только что провела в «The Club». Мое колено рассеянно качается, когда я думаю о своем первом дне… ну, на самом деле все, о чем я могу думать, это Деклан Кросс.

Даже когда мой телефон зазвонит, я думаю, что это он объяснит мне, что произошло. Я никогда не была так близка к такой драке. Если это вообще можно назвать дракой. У этого человека не было ни единого шанса. Деклан вошел, вырубил его и выбежал, как будто ничего не произошло. Я была, мягко говоря, ошеломлена, и если бы охрана не вывела меня, я бы, наверное, все еще стояла там, гадая, что, черт возьми, произошло.

Проверяю телефон — это не Деклан.

Скарлет: Эй, ты…

Я сворачиваюсь на диване под вязаным одеялом, которое привезла от матери, и на мгновение думаю не отвечать ей. Но мне нужно с кем-то поговорить.

Брейлинн: Привет.

Я вернулась домой чуть позже четырех утра и чувствую, что едва живая.

Скарлет: Ты в порядке?

Я пытаюсь продолжать говорить себе, что ничего особенного не произошло, кроме последних двух минут. Даже если я это не учитываю, встреча в офисе с Декланом была, мягко говоря, пугающей. Деклан — не тот парень, которого я помню. Я уверена, что ни один из братьев Кросс не такой, какими я их помню, но я не думала, что он будет настолько другим. Я не знала, что он будет таким сильным, таким сексуальным и…

Брейлинн: Могло бы быть лучше. Думаю, я прыгнула выше головы.

Мои мысли не останавливаются. Как будто мой разум работает быстрее, чем я могу обработать. Вся ситуация обострилась прежде, чем я смогла ее остановить. И официантки занимаются сексом с людьми в тех комнатах на нижнем этаже. Это не просто один предупреждающий знак, это большой ряд красных флажков. Они кричат мне, чтобы я убегала.

Брейлинн: Я не могла предвидеть сегодняшний вечер.

Глядя в свой телефон, я думаю, как это все, что я могу сказать. Может быть, я все еще подавлена всем этим.

Скарлет: Это много, но оно того стоит. Правда. Сначала может быть тяжело, но я думаю, ты сразу уловила всю суть.

Я ошарашена ответом Скарлет. Это дерьмо ненормально. Потирая глаза, я откидываю голову назад, съёжившись от этой мысли. То, что произошло сегодня, не существует в мире, в котором я живу.

Кулачные бои. Секс за деньги. Деклан Кросс.

Я думаю сказать ей, что я закончила. Я даже печатаю текст. Большое спасибо за то, что дала мне работу, но я не могу вернуться. Я собираюсь удалить его, когда Скарлет присылает еще одно сообщение.

Скарлет: Прости, что не рассказала тебе о красных платьях. Это не всегда жесткое правило, и я не хотела тебя пугать!

После всего, что произошло, я даже не могу злиться на красное платье. Ничего не произошло.

Брейлинн: Да ничего, просто меня это застало врасплох. Хотя предупреждать было бы неплохо.

Скарлет: Мне правда жаль. Ты в порядке? Чувствуешь себя хорошо перед следующей сменой?

Возможно, я слишком остро реагирую из-за стресса и адреналина.

Брейлинн: Сегодня было много событий.

Я ожидала напряженной ночи, изучая азы в новом месте. Я не ожидала Деклана Кросса. Я не ожидала, что он устроит из-за меня драку. И я определенно не ожидала красных платьев и того, что с ними связано.

Скарлет: Клуб — это много, но… там хорошо платят. Я забыла спросить, как ты справляешься?

Мой взгляд скользит к моей сумочке, висящей над лестницей справа от меня. Там по крайней мере тысяча наличными. Я еще не считал, но это гораздо больше, чем я ожидал. Это больше, чем я мог даже мечтать, я знаю это.

Боковой карман моей сумки раздут от всех этих купюр.

Брейлинн: Ты была права насчет денег. Не думаю, что где-то еще в городе я могла бы получить лучшие чаевые.

Скарлет: Вот видишь! Я же говорила! Так все хорошо? Прости меня за красное платье и давай вместе станем богатыми сучками!

Хотя я тихонько смеюсь и чувствую первое облегчение с тех пор, как ушла, просто не могу избавиться от того, что Деклан заставил меня чувствовать. Мне было жаль его. Интересно, как он стал таким человеком. И если честно, мне тоже было страшно. Власть склоняется перед ним как в его офисе, так и в Клубе, и каждый раз, когда он смотрел на меня, становилось очевидно, что у меня этой власти нет.

Брейлинн: Я в порядке. Деклан — такой интенсивный.

Скарлет: Он причинил тебе боль?

Ее вопрос застает меня врасплох, я даже вздрагиваю от него. Пока не вспоминаю удар. Может, он… может, он просто такой.

Брейлинн: Нет. Стоит ли мне беспокоиться об этом?

Скарлет: Я никогда не слышала, чтобы хоть одна женщина пострадала. Ни в клубе, ни от него. Но что ты имеешь в виду под словом «интенсивный»? Тот парень? Он должен был послушать, когда ты сказала «нет» в первый раз.

Я печатаю, потом удаляю. Печатаю, потом удаляю. Это расстраивает, потому что многое из этого просто то, что я чувствую. Как мне объяснить ей это? Это подавляющее чувство, будто должно произойти что-то плохое. Что-то, что оставляет меня бессильной и во власти человека, который, кажется, не знает, что означает это слово.

Брейлинн: Он не причинил мне вреда. Я просто… Я знала его раньше. Вроде того.

Скарлет: Что?

Брейлинн: Длинная история, слишком много, чтобы писать.

Я встаю с дивана и иду на маленькую кухню. Мои босые ноги ступают по ламинату.

Планировка первого этажа достаточно проста. Я могла бы ходить кругами по таунхаусу. В центре ванная и гардеробная с дверями справа. Столовая сзади, коридор справа с лестницей, гостиная спереди и кухня слева.

В каждой комнате выстроены коробки. Пока я жду, пока остатки пасты разогреются в микроволновке, я прохожу через столовую, в которой еще даже нет стола, по коридору, провожу пальцами по стене и пробегаю по двери шкафа, затем по двери ванной, мимо лестницы в гостиную, когда звонит мой телефон. Я игнорирую его и возвращаюсь на кухню.

Мое новое место простое, как и оставшаяся паста. Этого едва ли достаточно, чтобы утолить мой аппетит, но этого будет достаточно, чтобы поспать, по крайней мере. Открывая дверцу холодильника, я получаю поток света и вид на пустой холодильник, если не считать бутылки сливок для моего кофе.

Вздохнув, я закрыла дверь и затем подумываю открыть картонную коробку, в которой, как я знаю, есть непортящиеся продукты. Откинув волосы с лица, я решила больше ничего не делать. Мне нужно спать, а не переставлять кухню почти в пять утра, черт возьми.

Потирая глаза, я двигаюсь не задумываясь.

Дверца шкафа открывается, и я подчиняюсь ритуалу отхода ко сну, который я использовала бесчисленное количество раз за последние годы.

Я больше не буду делать ничего, что будет держать меня в сознании, но я ставлю воду для чая. Ромашка успокоит меня и поможет мне заснуть.

Схватившись руками за край стойки, я обнаруживаю, что смотрю в окно кухни, пытаясь не думать о сегодняшнем дне. Эта аренда на угловом участке на оживленной улице. Но она дешевая. В здании через дорогу на первом этаже находится студия йоги. Сквозь щель в шторах я вижу полированный деревянный пол, который переносит меня прямо на урок физкультуры в средней школе.

К Деклану Кроссу и первому разу, когда я с ним заговорила, ну, первому разу, когда я хотела. Мужчине, который, как я знаю, не даст мне спать по ночам.

Я все еще чувствую запах лимонной полироли на полу и слышу эхо голосов в большом спортзале.

Удивительно, как много времени прошло, но все еще кажется, что это было вчера.

Так много лет назад. Наши туфли скрипели по полу, когда учитель вывел нас на солнце; должно быть, это была поздняя весна или лето, потому что было так тепло. Я окунула чайный пакетик в горячую воду, вспоминая. Деклан сидел один. У него были темные круги под глазами и затравленное выражение лица, которого было больше, чем должно было быть. Даже будучи ребенком, я знала, но, с другой стороны, ходили шепотки о нем и его братьях. Все знали.

В тот день, в частности, выражение его лица было рваным. Я знала, что его мама умерла, и он просто не хотел делать то, что мы должны были делать на уроке. Прыгать через скакалку. Мы должны были считать прыжки. Удар скакалки о тротуар, болтовня вокруг нас — все это у меня в голове, как и тогда. И все это ничего не значит сейчас, как и тогда.

Я раскачала скакалку над головой и сосчитала. Один. Два. Три. Никто не подходил к нему. Они боялись его из-за его братьев. Он был совсем один в своей поношенной одежде. Как и моя, потому что вся моя одежда досталась мне от старших кузенов. Он не так уж отличался от меня.

Он был разбит. Он был один.

Мне было больно смотреть на него, поэтому я посмотрела на веревку. И на свои ноги на земле. Один. Два. Три. Но я не могла долго отвести взгляд от Деклана. Это было еще одно его свойство. Мы не были такими уж разными, но я чувствовала, как меня тянет к нему. Сходство между нами. Я боялась братьев Кросс, как и всех остальных детей, но я думала… если бы я могла поговорить с ним, может быть, мы бы поняли друг друга.

Я украдкой взглянула на него, когда веревка оказалась у меня на голове, и обнаружила, что он смотрит в мою сторону. Он уставился прямо на меня, как будто услышал мои мысли.

Дрожь пробежала по моему телу. Он поймал меня.

Веревка выпала из моей руки, и я едва могла дышать. Он не отводил взгляд, и я знала, что должна что-то сказать. Я вспомнила его мать. Его мать умерла. — Мне жаль, — прошептала я, но звук не дошел до него. Мы были слишком далеко друг от друга. Мне не нравилось видеть его таким подавленным, но я также знала, что это выше моих сил. Тот факт, что его мать умерла… это было слишком для меня. Как я могла когда-либо помочь? Но я хотела, чтобы он знал, что он не одинок.

Потому что быть одиноким — это самое худшее, что может быть на свете.

Справа от меня раздался свисток, напугав меня и оторвав взгляд от Деклана. Тренер выпалил статистику о количестве прыжков и о том, кто получил золото, а кто серебро и бронзу.

Как будто меня это волновало и имело хоть какое-то значение.

Когда я снова посмотрела на Деклана, его уже не было.

Я медленно обернулась, оглядывая всех наших одноклассников, но его уже не было.

Мой телефон снова звенит и возвращает меня в настоящее. С чаем в одной руке я хватаю телефон в гостиной, снова желая, чтобы это был Деклан, но это цепочка сообщений от Скарлет.

Скарлет: Он тебя раньше обижал? Алло? Эй, куда ты пропала? Ты в порядке? Ты уверена, что все в порядке?

Брейлинн: Извини, просто заваривала чай в постель. Он не причинил мне вреда, Скарлет, я обещаю.

Скарлет: Я думала, ты отключилась. Если бы он это сделал, ты бы мне сказала, да?

Брейлинн: Конечно.

Брейлинн: Я просто… есть разница между работой официанткой и другими делами. Не то чтобы я осуждала.

Скарлет: Носи черное. Просто скажи им нет. Поверь мне! Парни, которые приходят, знают, что не уйдут живыми, если причинят нам вред.

Я не говорю ей, что я уже знаю, что нужно носить черное. Деклан мне это сказал. Вместо этого я беру телефон с собой на кухню, обратно к своему чаю.

Я высыпаю снотворное из бутылочки, которую храню в шкафу, и запиваю глотком горячей ромашки. Керамика звенит на стойке, когда я снова смотрю в окно. Дороги пусты. Наверное, мне не стоит писать ей в ответ то, что я действительно думаю, а именно, что эти мужчины, стоящие на страже, пока женщины спят с клиентами, — именно поэтому я не уверена, что смогу вернуться. Клуб — это не реальный мир. Он слишком замешан на незаконном дерьме.

Безопаснее всего отправить ей в ответ смайлик в виде сердечка, что я и делаю, прежде чем пойти в гостиную.

Затем я натягиваю одеяло на колени, устраиваюсь поудобнее на диване и тянусь за пультом от телевизора. Я установила телевизор на маленькой консоли, но гостиная полна стопок коробок, как и любая другая комната в этом месте. Пока еще не многое распаковано, как и спальня.

Я переключаю каналы один за другим. Это куча рекламных роликов и ночных вещей, которые не привлекают моего внимания. Слишком сложно понять, что идет, и я все равно не могу сосредоточиться, поэтому я выключаю его и потягиваю чай.

Мой ноутбук стоит на журнальном столике, подключенный к розетке в другом конце комнаты. Это достаточно длинный шнур, чтобы положить его мне на колени. Когда я его открываю, все мои старые поиски ждут меня во вкладках моего интернет-браузера.

Это как в тот день на уроке физкультуры. Я ищу его, но не могу найти. В интернете не так много информации о Деклане Кроссе и его братьях. Если вы спросите любого на улице, они могут рассказать вам больше, чем доступно в сети.

Единственная конкретная информация, которую можно найти, — это смерти, которые он пережил, одна за другой. Его мать умерла, когда мы учились в средней школе. Его брат Тайлер — в старшей школе. Вскоре после этого умер его отец. Я изучаю их некрологи — стерильные объявления похоронного бюро, лишенные личного прикосновения. Будто кто-то оставил эти записи просто для того, чтобы их можно было найти. Странно в наши дни найти в сети только некрологи, особенно для таких людей, как братья Кросс. Я провожу еще несколько поисков. Деклан Кросс. Картер Кросс. Братья Кросс и Фоллбрук.

Они превратились из бедных детей из плохой части города в мужчин, которые им управляют, казалось бы, за одну ночь. Мой разум кружится, желая узнать, что произошло. Что случилось с Декланом Кроссом?

Скарлет: Я знаю, что уже поздно, но я просто надеюсь, что ты знаешь, что это хорошие деньги, и братья Кросс уже помогали мне раньше.

Скарлет: Знаешь, некоторые мужчины плохие, но другие просто плохие для плохих парней, понимаешь, о чем я?

Я дала ей возможность обдумать сообщение, прежде чем ответить и вернуться к своему ноутбуку.

Брейлинн: Я спать <3

Долгая пауза. Я развлекаюсь, еще раз просматривая свои поиски, хотя и знаю, что ничего нового не найду.

Единственный способ узнать что-то конкретное о братьях Кросс и о Деклане — это вернуться в Клуб на еще одну смену.

Я закрываю ноутбук, ставлю его на место на журнальном столике и откидываю голову на диване. Ромашка действует. Снотворное тоже. Но беспокойство не уходит.

Одно дело работать в месте, которое примыкает к тенистому подполью города. Ой, кого я обманываю — это подполье, если у них в подвале есть секс-комнаты. Другое дело спуститься туда самой.

И все же именно там у Деклана Кросса его офис. Клуб — его мир. Я чувствую к нему ту же тягу, что и на детской площадке много лет назад. Это опасное, запретное любопытство. Мы уже не дети, и я знаю, что не стоит доверять таким людям, как он. Особенно мужчинам, обладающим властью.

Мой телефон снова зазвонил.

Скарлет: Обещай мне, что дашь ему еще один шанс. Ладно? Еще одна смена?

Я колеблюсь, прежде чем набирать сообщение. Часть меня хочет быть легкой и дать обещание. Но потом… вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы распутать себя с Трэвисом. И даже это не полностью сделано. Если бы это было так, он бы не писал мне с новых номеров и не говорил бы то дерьмо, что он делает. Жизнь, Трэвис — она все беспощадна.

Брейлинн: Спи спокойно, я напишу тебе утром:)

Вот. Не так уж и сложно. Никаких обещаний. Я могу сегодня спать, приняв решение, как ответственный взрослый человек. Я приму решение в свое время, не соглашаясь безрассудно ни на что.

Моя голова затуманена от снотворного, когда я возвращаюсь в спальню и тяну угол простыни вниз на кровати. Я вспоминаю, что нужно подключить телефон, и это хорошо, потому что эта таблетка уже на пути к тому, чтобы вырубить меня. Моя голова едва касается подушки, как я чувствую, что плыву.

Мне снится Клуб. Это бесконечные черные скатерти, пары в дорогих нарядах и внушительная красная дверь. Я не боюсь двери. Я иду к ней, зная, что должна быть там, и она легко открывается, словно меня пригласили. Холодок разливается по моему телу, когда Деклан поднимает взгляд от стола. Под его глазами нет темных кругов. Они того же ошеломляющего оттенка, что и всегда. Его взгляд скользит по моему телу, и дверь за мной закрывается, запирая меня там, с Декланом Кроссом.