Сокровища Лимы

Глава двенадцатая. Пещера

Лондонский Тауэр, Англия, четыре года назад

Королевский дворец, расположившийся на берегу Темзы, восхищал своей историей. Использующийся в разные эпохи как крепость, королевская резиденция и тюрьма, Тауэр играл важнейшую роль в становлении государства, олицетворяя собой власть не только над Лондоном, но и над всей страной. Именно поэтому Дилан решил устроить своим ученикам незапланированную экскурсию.

Несмотря на то, что в школе, где он уже почти год как преподавал, многие были родом из ближайших пригородов, добрая половина ребят так ни разу и не добралась сюда, чтобы воочию увидеть сохранённое наследие.

Наверное, это везде так происходит: лишь туристы не способны пройти мимо достопримечательностей, для местных же всё давно воспринималось как обыденность.

Однако когда дело касалось законных пропусков, ученики были рады любому предлогу, а потому с шумом топтались во внутреннем дворе Тауэра, даже в будничный день наполненный посетителями.

Одни озирались не то, чтобы с интересом, но хотя бы с какой-то толикой любопытства, другие же откровенно скучали, мечтая поскорее поехать домой. И лишь единицы размах постройки действительно впечатлял.

Таких учеников Дилан любил больше всего. Он и сам, ступая по этим дорогам далеко не первый раз, снова и снова с упоением насыщался мощью, исходящей от старинных стен.

Идеально подстриженные газоны на месте когда-то расположенного вокруг Тауэра рва.

«Ворота предателей», много лет назад под сводами которых на лодках переправляли узников.

Прославленные чёрные вороны – бессменные обитатели замка. По легенде если хоть один ворон покинет крепость, то падет не только Тауэр, но и вся Британская империя.

Гринвичская обсерватория.

Тауэрский луг, где много лет назад проходили казни.

Знаменитая белая башня, в которой теперь расположился оружейный музей.

Даже скульптуры животных, возведённые в память о временах, когда здесь обитал королевский зверинец – всё это ветхие отзвуки прошедших тысячелетий. Великая история.

А кровавая башня, под лестницей которой были обнаружены человеческие останки? По легенде, это останки юных братьев-принцев, бесследно исчезнувших во времена народных волнений. Та же легенда гласила, что призраки братьев, как и многих других неприкаянных душ, до сих пор блуждали по здешним коридорам, пугая охрану.

Ну и, конечно же, едва ли не главное достояние Тауэра – Дом драгоценностей. Кричащее о роскоши место, отведённое для хранения золота, невообразимых ценностей и королевских регалий.

Всё это Дилан хорошо знал, а потому отказался от местных экскурсоводов-гидов. Всё же он учитель истории, так что негоже передавать бразды правления кому-то другому. К тому же, приятно поделиться знаниями с подрастающим поколением, которому, быть может, это и совершенно не интересно.

Несколько часов группа переходила от башни к башне, исследуя и узнавая что-то новое, но молодежь быстро начинала уставать. Объём знаний выходил для них слишком монументальным, поэтому пришлось сократить маршрут, оставив всего пару ключевых мест.

Одним из таких стала как раз-таки несравненная королевская сокровищница, где охраняемые бдительными сторожами драгоценности мерцали переливами за стёклами витрин.

Подозвав учеников к одной из них, Крейг с воодушевлением делился знаниями:

– А это Ампула, сосуд в форме орла с распростёртыми крыльями. Его используют во время церемонии коронации. В сосуд наливается елей – священное масло, которым после произнесения клятвы обмазывают руки, грудь и голову монаха… Абигейл, Конни, какая-то проблема? Я понимаю, вам скучно, но мешать остальным не стоит. Хотя бы старайтесь переговариваться чуть тише.

– Простите, – краснея, смутились девчонки.

– Так, на чём я остановился… Это освященное масло символизирует схождение на монаха божественной благодати. После чего ему вручались остальные регалии: золотые браслеты, шпоры и императорская мантия. Вот, кстати, и она…

Неподалёку от стенда с регалиями замерли высокие стеклянные коробы с изысканными одеяниями. Надетый на манекен поверх перламутрового платья длинный бархатный шлейф мантии занимал особенно много места в помещении.

– Красивая, я бы примерила… – послышался знакомый голос за его спиной.

Ох, уж этот голос!

Он никогда не спутает его ни с каким другим, однако Дилан никак не ожидал встретить Холли так скоро. С момента их последней встречи на кладбище прошёл всего месяц. Слишком мало.

– Это вряд ли, – достаточно прохладно отозвался он, оборачиваясь к ней и озадаченно выгибая бровь. Надо же, кто-то решил стать блондинкой? – К тому же, мантия весит больше тринадцати килограмм. Наряд не для хрупких особ.

– Да плевать на мантию, я про платье говорю, – ответила та со смешком, поправляя светлые кудри. – Привет. Есть минутка?

– Я занят.

– Ладно, тогда похожу с вами. Послушаю.

Крейг затылком чувствовал любопытные взгляды. Особенно мальчишек, которым в силу расцветающего пубертата весьма приглянулась знойная красотка.

Если Паркер будет бродить с ними, можно уже дальше и не пытаться что-то объяснять. Концентрация внимания сведётся к минимуму.

– Ладно, – он коротко кивнул группе. – У вас десять минут. Можете погулять по залу. Встречаемся на этом же месте. За ограждённую территорию не заходить. Стёкла руками не трогать, смотреть только глазами и… Тони, с охраной не препираться. Сказали – нельзя, значит нельзя.

– Не буду… – главный зачинщик всех неприятностей обиженно фыркнул, правда надежды на его обещания было мало. Возраст, что поделать.

Вот и сейчас все лениво разбрелись, с ходу игнорируя все просьбы. Однако Крейгу уже было не до этого. С непослушанием он разберётся после.

– Чего тебе надо? – вместо этого Дилан раздражённо осадил Холли. – Я, помнится, просил: уходишь – уходи навсегда.

– А я тебе, помнится, ответила, что так не умею, – беспечно улыбнулись в ответ, поправляя ворот укороченной кожанки. – Рада, что ты послушался совета и свалил из той фирмы.

Свалил. Решил, что раз личная жизнь не сложилась, то можно заняться и карьерой.

– А я вот не знаю, радоваться или нет. «Алая роза», серьёзно? Я, конечно, посмеивался, что тебе пора сделать это своей визитной карточкой, но не думал, что ты воспримешь всё буквально.

– Почему нет? – легкомысленно пожала плечами Паркер, неспешно прогуливаясь мимо стеклянных ниш. – Ты получал мои сообщения, это главное.

– Сообщения?

– Конечно. Так я давала о себе знать. Ты ведь следишь за новостями, я помню.

Сообщения. Это у неё сообщения такие.

– Ну да, позвонить ведь слишком банально.

– Я не могла позвонить.

Не могла. Здорово. И что на это можно сказать? Спросить: почему? Всё равно ведь не ответит.

– Зачем ты здесь? По делу или соскучилась?

– Решила совместить приятное с полезным.

Сделав круг, они вернулись обратно к витрине, где на бархатной ступенчатой подложке величественно покоились королевские регалии. Императорские короны, мечи, скипетр, держава, браслеты и уже упомянутая ранее ампула.

– И попутно сменить имидж? Светлый тебе не идёт.

– Знаю. Это вынужденная мера, – Холли склонилась, сосредоточено рассматривая монашеские головные уборы. – Это правда, что в скипетр и корону вставлен один и тот же алмаз, расколотый на части?

– Да, – задумчиво поглядывая на неё, ответил Дилан. – Звезда Африки, алмаз Куллинан. Если точнее, его разделили на четыре части. Оставшиеся две покоятся на броши королевы.

– И какой из них больше? – изящный пальчик ткнул в стекло. – Этот?

– Да, в скипетре.

– Прелестно. Очаровательные вещицы.

Нехорошее подозрение начало закрадываться в мужское подсознание.

– Только не говори, что собралась украсть королевские регалии.

– Брось! Я же не самоубийца, – отрицательно мотнула головой Паркер, доставая из кармана куртки смартфон в серебристом чехле. Обновка, такого Крейг у неё прежде не видел. – Подобные цацки тихо не продашь на чёрном рынке. Мои амбиции тоже знают меру, – она принялась что-то быстро печатать на электронной клавиатуре.

– И что входит в рамки этой меры?

Его одарили многозначительным прищуром.

– Скоро узнаешь. Мы не прощаемся, ты ведь понимаешь?

Ответить Крейг не успел, потому что зал вдруг погрузился в темноту. Погасли даже мигающие огоньки сигнализаций на витринах, а отсутствие окон лишило и хоть какого-то естественного освещения.

Прежде чем кромешную черноту прорезали растерянные возгласы, робкие всполохи телефонных фонариков и топот – по правую руку от Дилана послышался треск.

Свет отсутствовал едва ли больше минуты, пока в ход не было задействовано аварийное освещение. Крейг на мгновение зажмурился, а, проморгавшись, без особого удивления понял, что Холли рядом уже нет. Как и нет верхнего стекла витрины, где хранились регалии.

Всё на месте, к счастью, хотя…

Всё, да не всё. Скипетр зиял пустующей безнадежностью в месте, где пару минут назад преспокойно покоился самый большой из имеющихся в коллекции алмазов. А рядом замерла сложенная из оригами роза.

Вот чертовка!

Дилан не успел опомниться, когда к нему подлетела охрана и под непонимающие взгляды подбежавших учеников схватила его под руки.

– Вы должны пройти с нами. Советуем не сопротивляться.

Запоздало до Крейга дошло, что он слишком близко стоял к изувеченной витрине. Так что не было ничего удивительного в том, что именно его и приняли за вора.

***

После нескольких часов позорного допроса, обыска и угроз, Крейга нехотя отпустили домой за неимением веских доказательств. Не помогло даже тщательное изучение видео с камер наблюдения, которые…

Дилан сам себе не поверил, когда увидел распечатку кадров буквально за мгновение до того, как система башни дала сбой. Потому что Холли на них не было.

На фото была запечатлена совершенно другая девушка. Тоже светловолосая и похожая по комплекции, однако однозначно не Паркер. То есть, эта девица не только украла буквально у всех из-под носа бесценный алмаз, но и обманула технику, вырезав себя с видео!

Крейг бы непременно восхитился, если бы не пребывал в бешенстве! Потому что это ведь подстава чистой воды! Подлая и бесчестная.

Да, подозрения с него сняли, но что теперь делать с репутацией? Такой позор! Ещё и на глазах у детей. Естественно, не пройдёт и суток, как слухи расползутся по всей школе и тогда…

Ситуация хуже не придумаешь. Мало того, что отныне он на карандаше у местных органов правопорядка, так ещё и как, скажите на милость, ему теперь смотреть в глаза ученикам? Предъявили обвинения или нет – неважно. С этого момента его имя очернено.

Великолепно. Просто великолепно.

Злой, раздражённый и игнорирующий звонки руководства, Дилан вернулся домой. Вино, конечно, не решало проблем, и всё же первым делом он полез именно за бутылкой.

Приятная прохлада в налитом бокале немного остудила мозги, вот только, к сожалению, помочь стереть из памяти неприятный инцидент не могла.

– А ты неплохо держишься.

Запотевший бокал чуть не выскользнул из рук. Крейг круто обернулся на пятках.

Чёрт!

Как он мог не заметить безмятежно забравшуюся с ногами на диван Холли? Переодевшуюся и вернувшую привычную причёску. Блондинистый парик, а в том, что это был именно он, уже не оставалось сомнений, бесследно исчез.

Поборов нестерпимое желание припечатать миловидную мордашку об не очень мягкую спинку, Дилан шумно втянул воздух ноздрями, заставляя себя досчитать до пяти.

– Какого дьявола, Холли? Ты понимаешь, что сделала?! Как меня подставила?

– Прости. Я думала, у нас чуть больше времени, но… ты ведь так удачно подвернулся. Подарил мне фору слинять. И между прочим, я знала, что тебе ничего не грозит. Честно!

– Подвернулся?! – как же сильно зудели кулаки. Крейг покрепче вцепился в бокал. Фантазируя, видимо, что хрупкая стеклянная ножка – это тонкая женская шея. – Скажи уж, ты намеренно подтасовала всё так, чтобы совершить кражу именно сегодня. Когда я был там.

Холли виновато поджала губы.

– Тоже верно. Я хотела ещё раз тебя увидеть. Мы расстались в прошлый раз не очень мирно.

Ехидного смешка сдержать не удалось.

– А сейчас что, дела обстоят лучше? Не боишься, что я позвоню в Скотланд-Ярд? Он у меня теперь на быстром наборе.

Паркер отрицательно покачала головой.

Правильно, чего ей боятся? Она отлично знала, что Дилан никогда её не сдаст: что бы не натворила и как бы сильно его не подставила. Знала и с охотой пользовалась этим.

К тому же, даже если позвонить, что им сказать? «Приезжайте, у меня на диване сидит воровка, которую вы ищете. Правда на камерах вы её не обнаружите, да и свидетели вряд ли её опознают, но это точно она. Могу на мизинчиках поклясться».

Нет. Это глупо. Слишком глупо.

У Холли было несколько часов, чтобы припрятать алмаз, поэтому сейчас она в десятки раз чище, чем он – первый и главный подозреваемый. Хитрая лиса. Всё предусмотрела, чтобы выйти сухой их воды.

– Зачем ты пришла? – Крейг обессилено потёр занывшие виски. – Мало мне проблем, хочешь добавить?

Паркер грациозно соскочила с дивана, подойдя к нему. Изящная кисть мягко коснулась его плеча, заставляя оторопеть.

– Вообще-то, я пришла попрощаться. Не хочу, чтобы получилось, как в прошлый раз.

Всё скопившееся раздражение стремительно улетучивалось. Словно её прикосновения обладали какими-то магическими свойствами, умеющими по одному только её желанию отключать у него здравый смысл.

– Попрощаться? Снова сбегаешь?

– У меня нет выбора, – грустно улыбнулись, забирая у него вино и отпивая. – Рейс на самолёт через несколько часов. Опоздать не в моих силах, – эфемерные пальчики перепорхнули с плеча на его щеку, от чего у Дилана перехватило дыхание. Да что же это… – Но всё же немного времени есть.

Полутона звучали предельно чётко, а кожа пылала огнём от её прикосновений. Что там было пару часов назад? Что там было несколько лет назад? Обиды? Ярость? Раздражение. Куда всё испарилось?

Твою мать! Как, как она это делала?

Почему рядом с ней любые попытки адекватного мышления замещались одержимым влечением и неконтролируемой тягой? Что это, приворот? Обычная человеческая глупость? Слепая любовь?

Будь на месте Холли кто-то другой, такого бы никогда не случилось, но сейчас перед ним стояла именно она. Единственная, от кого предательски щемило в груди ещё со дня их знакомства. Та, кого он полюбил вопреки любой логике. И, наверное, будет любить всегда…

У Крейга окончательно сорвало крышу.

Притянув её к себе, он впился голодным поцелуем в податливые губы, охотно откликнувшиеся на его жёсткость. Бокал выскользнул из ослабевших женских пальцев и со звоном упал на паркет, расплёскивая содержимое.

К чёрту.

У них оставалось всего каких-то несколько часов, чтобы побыть наедине. Возможно, последние несколько часов в их жизни, что они могли провести вместе. Остальное не имело значения.

Несколько роковых часов, как оказалось.

***

Необитаемый остров в Атлантическом океане, наши дни

– После кончины Томпсона, Киттинг организовал экспедицию, взяв в компаньоны капитана другого судна – Боуга. Добравшись до острова, они хотели тайком перенести клад на корабль, однако их план раскрыли. Пришлось срочно делать ноги, спасаясь от разъярённой команды. Не отыскав ни их, ни сокровища, матросы ушли с острова. Спустя время китобойное судно причалило к берегу и обнаружило истощённого Киттинга. Тому пришлось быстренько придумывать липовую легенду: мол, команда захватила бриг с целью пиратства, ему же пришлось прятаться в джунглях. Так или иначе, Киттинг убедил взять его на борт. Но вот что интересно… о своём компаньоне он не распространялся, – Дилан закончил пламенную речь, выжидающе уставившись на Бруно Висконти.

Вся компания топталась внизу возле остатков обрамленного камнями очага. После найденного скелета, укатанного паутиной и нескончаемыми загадками, они решили покинуть хижину на дереве. Делать там было больше нечего.

Миллиардер понимающе кивнул.

– И вы считаете, что наверху лежит тот самый Боуг?

– По крайней мере, это логично. Может, они не поделили клад, разругались и попытались друг друга пришить. Тогда ловушки вполне объяснимы. Боуг, чтобы там не случилось между ними, как-то выжил и обозлился на Киттинга. Ну и, не имея возможности покинуть остров, задумал отомстить. Наверное, надеялся, что тот вернётся, где и столкнётся с заготовленными капканами. Только вот Киттингу с лихвой хватило прихваченных напоследок драгоценных камушков, подаривших ему безбедное существование. Бедняге Боугу оставалось лишь умереть здесь, так и не дождавшись осуществления мечты.

– Что ж, парочка вопросов разом отпала. Там нашлось ещё что-то стоящее?

– Обветшалые пергаменты и книги, страницы которых давно истлели. Вероятно, Боуг прихватил их с собой с брига. Единственное чтиво, что развлекало его на протяжении последних лет жизни.

– Такой участи не позавидуешь, – поморщился Саймон, для которого интернет играл практически основную роль в существовании. Останься он вдруг без него… Так и эволюционировать обратно в обезьяну недолго!

– Соглашусь, – Бруно Висконти обвёл взглядом разбросанные на траве поржавевшие предметы и сброшенные в кучу бамбуковые заготовки. – Как понимаю, здесь мы закончили. Выдвигаемся. И так припозднились.

Крейг хотел было предложить снять останки и похоронить их по-человечески, однако быстро сообразил, что это бесполезно. Миллиардер-авантюрист без тени сомнения оставил позади мёртвых людей, которых сам же и нанял. Какое уж ему дело до сумасшедшего, жившего больше века назад?

Пришлось возвращаться на исходную точку, чтобы определить направление и выдвигаться дальше. Правда очень скоро тропа оборвалась, выводя к пресному водоёму – второй ориентир из дневника почившего пирата.

– Будьте осторожны, – предупредил Дилан. – Томпсон назвал это место обителью хищни…

– Ой! – перебив его, зашипела Холли, провалившись в вязкую трясину. Острые камни неудачно разъехались, зажав её ногу в тиски и распарывая кожу до крови.

Дилан поспешно помог ей освободиться, от чего та лишь ещё сильнее заскрипела зубами. Пришлось устроить очередной привал, чтобы перевязать голень. Благо, головорезы Висконти додумались прихватить с собой аптечку.

– Нормально? – Дилан озабоченно оглядел проступающую сквозь бинт кровь. Порезы оказались, к счастью, неглубокими. А вот с лодыжкой дела обстояли многим хуже.

– Ерунда. Хорошо, что без перелома.

– Ну да. Только растяжение.

– Ничего страшного, справлюсь.

Пока они беседовали, блондину из свиты Висконти пришло в голову немного освежиться. Наскоро смыв с лица слой грязи и пота, он было двинулся обратно к своим, когда под его ботинком что-то хрустнуло.

– Что за х… – начал было он, и в ту же секунду из водяных зарослей на него набросился аллигатор.

Блондин заорал от боли, когда острые зубы далеко немаленького, но удивительно прыткого хищника сомкнулась на его конечности с характерным хрустом. Колени мужчины подогнулись, и он упал, чем подарил нападавшему дополнительное преимущество.

Наёмники среагировали молниеносно. По панцирю из костистой чешуи градом полетели пули. Правда приносили аллигатору не особо много вреда, однако всё же после выпущенной обоймы хищнику надоело получать побои. Только тогда он неохотно выпустил из пасти жертву.

Рыжий поспешно оттащил приятеля подальше от берега, а раненное несколькими попаданиями животное поспешно отползло назад в воду, ловко маневрируя хвостом.

– Что это… нахрен… было? – заторможено вынес вердикт Цербер, чьи мыслительные процессы оставляли желать лучшего. Известное выражение: «Доходит как до жирафа» можно было спокойно перефразировать в «Доходит как до Цербера». Смысл не поменяется.

Дилан, который в момент нападения непроизвольно притянул к себе Холли, как бы защищая, недоумённо нахмурился. Если аллигатор, который теперь был заметен лишь по лёгкой ряби в воде, действительно нападал с целью поужинать, блондин бы так просто не отделался. Но нет… этот хищник точно не голодал, тогда зачем набросился?

Треск. Перед эти был треск.

Крейг предельно осторожно приблизился к нужному месту, вслушиваясь в шорохи зарослей…

Всё понятно.

– Отойдите от берега, – скомандовал он.

Саймон поспешно бросился выполнять команду, помогая Паркер ковылять следом. Цербер не шелохнулся, а Уайту вообще было не до того. Он пытался наложить жгут на нещадно разорванную ногу товарища. Каменные тиски зубов в нескольких местах продробили кость, превратив кожу в уродливо свисающие лоскуты.

– Не поделитесь соображениями, господин Крейг?

Бруно Висконти, этот изумительнейший человек с напрочь отсутствующим чувством такта, всё это время стоял в стороне и неторопливо отпивал из фляги. Судя по запаху, любимый бурбон.

– Это самка, и она защищала потомство, – Дилан кивнул на съёжившегося от боли блондина. – А этот болван раздавил её яйца, вот и получил.

Миллиардер без особого интереса скользнул взглядом по кладке, где лежало несколько треснутых скорлуп.

– Идти сможет? – спросил он у рыжего.

– Только ползком, – ответил вместо него Дилан, протягивая раненному аптечку. – Если есть обезболивающее, вколите лошадиную дозу. И остановите кровотечение, – он с вызовом обернулся к Висконти. – Его вы тоже застрелите, чтобы не тратить время?

Висконти всерьёз задумался, но, кажется, человечность всё же завалялась в закромах его прогнившей душонки.

– Оставьте ему аптечку и перетащите в безопасное место. Если доживёт, заберём на обратном пути.

– Ваше великодушие не знает границ, – не удержалась от ехидства Паркер, пытаясь понять, насколько сильной обузой стала теперь лично она для всех. Вроде не так всё плохо. На ногу наступать было больно, но терпимо.

– Знаю, – иронию не оценили. – Мы закончили лить слёзы?

Миллиардер требовательно обернулся к блондину, которого Уайт и наконец-то подключившийся к процессу Цербер, оттащили ближе к деревьям, усадив под сенью листвы. Даже, заботливые какие, снабдили питьевой водой. А вот рюкзак с припасами отобрали.

– Тяжело? – Дилан тем временем крутился возле Холли, заботливо придерживая её под локоть.

– За меня не переживай. Или хочешь понести даму на руках как благородный рыцарь? Я не против.

Крейг со смешком прищурился.

– Только когда окажешься при смерти, а меня замучает совесть.

– Ты этого никогда не допустишь, – мягко улыбнулась Паркер, благодарно коснувшись тыльной стороной ладони его щеки, но заметив шевеление в стороне, её улыбка тут же стёрлась. – Саймон, отойди от берега, сказано же! Вот любопытный олень!

Сунувшийся было куда не следует друг поспешно сдал назад, с сосущим под ложечкой содроганием встретившись с выглядывающими из-под воды немигающими зрачками.

Если это «обитель хищников», как окрестил водоём почивший Томпсон, то скорее всего, аллигаторша тут была далека не одна такая. Дотянет ли блондин до их возвращения? Если они почуют кровь, пистолет может уже не помочь, а калекой далеко не убежишь.

Впрочем, чего беспокоиться о наёмном убийце? Им бы о себе побеспокоиться. Их осталось семеро: Холли, Саймон и Дилан против Висконти, Цербера и трёх его соглядатаев. Расклад куда лучше, чем несколько часов назад, но всё равно не блестящий.

Особенно когда ближе к закату, издалека услышав шум воды, они вышли на высокий уступ, с которого открывался вид на срывающийся с вершин парных гор водопад.

Холли, нога которой болела не меньше, чем расчёсанные укусы, с жадностью вдыхала влажный воздух. Прилипшая к телу одежда молила о том, чтобы ополоснуться, однако воспоминания от недавнего приключения были еще слишком свежи. Рисковать не хотелось.

Только вот проблема у путников всё равно возникла – полоса суши обрывалась точно до возвышенности, по которой каскадом спадал водный поток. Дальше узкое устье, а за ним продолжение берега. Хочешь – не хочешь, а перебраться на другую сторону получится только вплавь.

– И что дальше? – Бруно Висконти выжидающе обернулся к Дилану.

Тот прикрыл глаза, вспоминая утраченные строки из дневника.

– «Отыскать вход можно лишь переборов страх перед слепой бездной», – по памяти процитировал он.

– Не расшифруйте? – поинтересовался миллиардер, прекрасно догадываясь, каков будет ответ.

– Я вижу здесь лишь одну слепую бездну.

– Прекрасно. И так, кто самый смелый и не побоится нырнуть?

– Куда? Туда? – Саймон с ужасом поёжился. – А если там тоже водятся зубастики? Или змеи? Ну уж нет… я пас.

При упоминании о змеях Холли передёрнуло. Висконти же расплылся в ехидной улыбке.

– Отлично, вот и нашёлся доброволец.

Цербер, получив немой сигнал, без лишних церемоний столкнул Саймона с края. С протяжным вскриком бедняга сорвался вниз, бомбочкой влетев в воду.

– Спятили? – яростно набросился ни них Дилан. – А нельзя было как-то иначе?

– Так быстрее. Ну что там, мистер Роджерс? Что-нибудь есть? Зубастики, змеи или, быть может, тайный проход?

Вынырнувший и потешно барахтающийся на поверхности Саймон только и мог, что отплёвываться водой, которой успел наглотаться.

– Откуда я знаю? Дно далеко. Ай… – испугался он, всматриваясь во что-то под собой. – И рыбы водятся.

– Жаль, – Висконти снова переключился на Крейга. – Как быть дальше?

Да если бы тот знал! Он был почти уверен, что где-то там обнаружится скрытый лаз.

«Перебороть страх перед слепой бездной»

Слепой. Но вода ведь не так уж и слепа, а вот то, что за ней… Грохочущий шум водопада стал особенно ценен.

– Саймон, доплыви до скал, – попросил Дилан. – Глянь, что за ним.

– Рехнулся!?

– Пожалуйста. Ты всё равно уже мокрый.

Саймон энтузиазмом, конечно, не горел, но послушался. Тем более, течение само уносило его в нужном направлении. Продолжая опасаться возможных местных обитателей, он шустро доплыл до подножия и нырнув, на несколько секунд скрылся из виду. На несколько долгих, томительных и просто невыносимых секунд…

– Там вода уходит вниз, – голова Саймона, наконец, вновь показалась на поверхности. – И пологий спуск.

– Всё правильно, – удовлетворённо кивнул Дилан, когда другу пришлось трижды прокричать ответ, чтобы его услышали за шумом. – Иначе потенциально имеющуюся там пещеру давно затопило бы, – он довольно обернулся к Висконти. – Нам туда. Нырнёте первым? Я вас пропущу.

– Зачем? – прищурился тот со смешком. – Лучше подойдём ближе к горам. Не думаю, что Томпсон переправлял золото по воде.

К превеликому сожалению, миллиардер оказался прав. Осторожно ступая по краю, они спустились вниз, обнаружив узкий каменистый спуск, едва выступающий над водой. Скользкие, покрытые мхом камни так и норовили скинуть неуклюжих авантюристов в воду, поэтому приходилось быть предельно осторожными.

Дилан шёл первым, прощупывая уходящее под скос дно, и в какой-то момент оказался по колено в воде. Пещерные своды сомкнулись над ним, мешая что-либо разглядеть.

Сзади водопад, впереди – утекающая в пустоту вода.

Больше никаких ориентиров.

– Мы правда пойдём туда? – Саймон вынырнул рядом, довольно отряхиваясь. Кажется, друг уже был не так зол за то, что его скинули. Заплыв его заметно взбодрил.

– Выбора нет. К тому же я почти уверен – там есть проход, – ответил Крейг, подавая руку зашедшей в полумрак следом за ним Холли.

– Почти уверен он, – сердито пробурчал друг, нащупывая ногами хоть что-то.

Один неуверенный шажок в неизвестность, второй, третий. Четвёртый оказался фатальным. Послышался очередной всплеск и изумленный возглас – это Саймон, потеряв опору, ухнул в беспросветную темноту.