Сороковник. Книга 2

ГЛАВА 9

Была у нас в детстве такая игра: "Колечко". Не всегда у нас, ребятишек, сыскивалось для игры настоящее кольцо, чаще всего брали щепочку, камушек или монетку; водящий зажимал в горсти вещицу и делал вид, что передаёт в сомкнутые лодочками ладони всем играющим. И даже имитировал: вот, мол, здесь я размыкаюсь, вот этому достанется кольцо, его и ловите, когда время придёт. А потом торжественно провозглашал: "Колечко, колечко, выйди на крылечко!" И тот, к кому перешла фишка, должен был выскочить из ряда, а окружающие, растопырив руки, соответственно не пускали, ловили…

И получалось, волей-неволей, что раз заполучил подарочек — беги, пока не обнаружили!

Валялось бы оно себе в кармане, это кольцо, не в добрый час подаренное, так ведь нет: понадобилось одному любопытному некроманту о нём вспомнить! Да ещё пошерудить в нём по извечной мужской привычке в любой непонятке самому разобраться, влезть, поглядеть, как что устроено, на зуб попробовать. А я словно чувствовала, что добром это не кончится. Стоило надеть подарочек — и где-то там, на другом конце связи сработал дозвон.

Когда я ускользнула из-под контроля "свёкра"? Почти двое суток назад. Наверняка дон решил, что простецкая с виду обережница придумала какую-то хитрость, чтобы удрать, и ведь ни за что не поверит, что случайно! Впрочем, может и поверить, ведь не таков у меня магический уровень, чтобы запросто взять и исчезнуть на глазах у провожатого, далеко не новичка. Но вот ведь закавыка: дон, как я уже поняла, не просто упрям, но до болезненности упёртый, и уж конечно, загоревшись прибрать к рукам меня и девочек, не тратил времени зря. И просчитал: рано или поздно легкомысленная жертва, забывшись, нацепит подарок — женщина, всё-таки, они на драгоценности падки, нужно только подождать. Вот и дождался. Отследил сигнал, а окно в соседний мир ему открывать не впервой.

Всё это прокручивается в голове за секунды, пока дон Теймур выдерживает паузу, пристально вглядываясь в меня из зазеркалья. Отражающая поверхность истончена в плёнку, временами странно прогибающуюся то в одну, то в другую сторону, словно два пространства разной плотности испытывают её на прочность. Мне и без того худо, а от этого зрелища кровь стынет в жилах: вот сейчас эта плёнка надорвётся, и меня втянет прямо к дону в пасть; только в этот раз он меня уже не отпустит.

ГЛАВА виден мне под странным углом, как будто я смотрю на него снизу вверх. Вплотную к нижнему краю зеркальной рамы подступает с обратной стороны столешница тёмного дерева, само изображение по краям чуть деформируется, как в громадной линзе… До меня вдруг доходит: это шар! Дон смотрит на меня сквозь такой же хрустальный шар, какой я видела у Галы!

— Итак, донна, где вы? — наконец спрашивает он, отбросив церемонии. Протягивает стремительно растущую в размерах руку, берётся, как мне кажется, за самый низ зеркала… Изображение, качнувшись, меняет ракурс. А-а, это он перемещает всевидящее око на какую-то подставку, потому что теперь наши глаза вровень, да и заметно ближе. Пячусь к двери, но дон щёлкает пальцами, и я прирастаю к месту. Буквально. Не могу сделать ни шага. Он удовлетворённо кивает.

— Не пытайтесь освободиться, донна, на сей раз я не упущу вас из виду. Как вы перенеслись, с помощью фамильяра? Осознанно или случайно? Дорогая моя, по своей неопытности вы даже представить себе не можете, что может ожидать вас в чужом мире. — Убедившись, что я не делаю попыток освободиться, переходит к делу. — Итак, дайте мне хотя бы один ориентир, чтобы я попробовал вас отсюда вытащить…

Он обрывает речь. И впервые на моей памяти его бесстрастное лицо словно плывёт. Дрогнув веками, широко открываются глаза, пальцы судорожно сжимаются в кулак; он подаётся всем корпусом вперёд и неверяще глядит за мою спину. В то же время надёжная тёплая ладонь Николаса ложится мне на плечо, и вместе с тем оцепенение, насланное его отцом, спадает. Родственник притягивает меня к себе. Другой рукой слегка касается зеркальной плёнки.

— Здравствуй, отец.

— Ники… — только и произноситГЛАВА севшим голосом. — Ты… — И неверяще протягивает руку. Их пальцы сейчас разделены лишь тончайшей мембраной. С минуту оба молчат.

— Два солнца, — нарушает тишину Николас. — Ты ведь просил ориентир, папа? Это система двойной звезды, и, как ты понимаешь, тут полная автономность. Наружу ничего не пробивается, поэтому я не мог о себе сообщить, прости. Соответственно, и выбраться не могу. Заперт.

Дон судорожно втягивает со вдохом воздух… и возвращается в привычную личину Главы. Откидывается на высокую спинку кресла.

— Что именно пробовал? — отрывисто спрашивает.

— Порталы ставить бесполезно, магии в этом мире практически нет. Система бусин срабатывает только на вход. Из возможностей остаются реликтовые кидрики, но их материал не приживается.

Дон переводит оценивающий взгляд на меня. И я чувствую, как на мне, скрытый под одеждой, сжимается в страхе и в ожидании чего-то нехорошего Рикки.

— Она со мной, отец, — веско говорит Николас. — Не надо на неё давить.

Взор Главы меняется. Ни в коем случае не теплеет, но говорит о каком-то принятом решении.

— Что ты о ней знаешь? — не сводя с меня глаз, интересуется он у Ника.

— Всё. Она доверила мне свою память.

— Вот как… Дорогая донна, — ГЛАВА снова чуть подаётся вперёд, по-прежнему меня гипнотизируя. — Очень дорогая донна… видите, я всё помню, у меня на редкость хорошая память. Так вот, если вы, Иоанна, сделаете сейчас правильный вывод и приложите свою на редкость удачливую ручку к возвращению моего сына домой, поверьте: я и это запомню на всю оставшуюся жизнь.

Больше он ничего не добавляет, но альтернативу просчитать несложно.

— Итак, — он вскидывает глаза, — Николас, сын мой, я рад тебя видеть.

— Я тоже, папа.

— Прости, время у меня на исходе.

— Понимаю. Ждите. С её помощью я вернусь.

— Жду.

Коротко кивнув, дон снова прищёлкивает пальцами. Зеркало вспучивается амальгамным пузырём — и восстанавливается в прежнюю статичную гладь. Я перевожу дух.

— Ива-а, — выдыхает Николас и до боли меня стискивает. Спохватившись, ослабляет хватку и нежно целует меня в висок. — Какая же ты молодец, кто же тебя ко мне послал, такую удачливую…

Ко мне возвращается способность двигаться.

— Ты! — накидываюсь на него. — Как ты мог ему наобещать, что я тебя отсюда вытащу? Ты же сам говорил, что не будешь меня заставлять! Ты говорил?

— Послушай меня, — Николас ласково гладит меня по спине, как разбушевавшегося ребёнка, — успокойся, считай, что перед отцом я блефовал. Твой Рикки уже скинул для меня лучшую в мире шкурку с живыми чешуйками и теперь я сам выберусь, когда малыши подрастут. Но пусть отец думает, что я вернусь именно с твоей помощью, тебе это здорово поможет. Что-что, а благодарным быть он умеет.

Я сердито двигаю лопатками. Нечего меня тут оглаживать, словно кошку! Что за отвлекающие маневры? Ник улыбается краешком рта.

— Если бы ты знала, сколько сил и денег я потратил на две предыдущие шкурки, на аукционах караулил, через подставных лиц пытался в торги влезть… Достал всего две — за пятнадцать-то лет! И только недавно узнал, что чешуйки приживаются лишь на первые сутки, до заката, а потом клетки просто каменеют. Да вы с Риком для меня как подарок судьбы!

И снова от души облапливает.

— Допустим, я подарок, — говорю, нехотя высвобождаясь. — Но я не могу общаться с твоим папочкой, Ник, извини, я его боюсь до трясучки. А ты предлагаешь мне с ним чуть ли не в ладушки играть? Да никогда! И вообще, уходи отсюда, это моя гардеробная! И… и нечего меня по любому поводу оглаживать!

— Ты просто злишься, — с довольной усмешкой говорит Ник. Придерживая за талию, выводит меня из сумрака на свет. — Ничего удивительного. Тебя застали врасплох, напугали, да ещё и этот бабник стал приставать… Бабник — это я, как ты справедливо однажды меня назвала. Ива, чего ты боишься? Ты волнуешься за детей?

Он скрывается в гардеробной снова и пока гремит там ящиками комода, я в бессилии пинаю ножку кровати. Опять! Опять за меня всё решают!

Ник появляется с моей сумкой, на ходу запихивая в неё что-то пёстрое. Мрачнеет на глазах.

— Ты неправильно боишься, родственница. Думаешь, самое страшное для них — попасть в чужой мир? А если я скажу, что гораздо страшнее им остаться на всю жизнь в собственном мире? Сколько им сейчас, четырнадцать? Ещё полгода-год — и в твоих девочках начнёт бурлить энергетика. Ей нужно будет влиться в планетарное магическое поле, а в вашем мире такого нет! Знаешь, что тогда начнётся?

Он сгребает со стола и кидает в сумку драгоценную шкурку, поворачивается ко мне, и впервые я вижу его таким суровым. Тычет сумку мне в руки, и, оробев, я прижимаю её к груди. Суёт сжатые кулаки в карманы.

— Ты просто не представляешь, каково это — когда энергия бродит внутри, не находя выхода. Это шок, Ива. Не моральный, а болевой, словно втыкают иглы во все нервные центры и проворачивают при этом. Знала бы ты, как при этом корёжит… И ты хочешь обречь своих детей на такую боль? Моих племянниц, между прочим? Чтоб тебе понятно было, знай: я здесь продержался без подпитки два дня, а на третий меня подобрали на улице в коме. Месяц я провалялся в клинике, месяц, пока не приспособился!

Он резко выдыхает, делает глубокий вдох. Окидывает меня взглядом с ног до головы.

— Успокоилась? Ноги не трясутся? — Как будто это я психовала только что, а не он. — Тогда идём, все разговоры — по дороге, у нас сегодня большая программа. Рик, ты на месте?

Под моим блузоном отчётливо щёлкает хвост, словно хлыст. Невольно вздрагиваю от шлепка.

— Но-но, парень, — хмурится Николас, — ты не очень… Выходим в люди, поэтому сиди и не высовывайся. Это тебе не перед девочками красоваться, тут, брат, могут такие типы встретиться, что Иву из-за тебя прирежут, а самого сплавят за громадные деньги какому-нибудь одичалому коллекционеру. И проведёшь всю оставшуюся жизнь в клетке. Идём, родственница. Постой… Кольцо сними. Лишний контроль нам ни к чему, а своё дело оно уже сделало. Держи пока в кармане, зарядим потом, как резервное.

Рикки пытается приглушённо вякнуть, но я локтём прижимаю его голову к боку. Надо будет самой за ним проследить, какая-то безрадостная для него перспектива в этом мире.

На лестнице мы сталкиваемся с дворецким. Он почтительно нас пропускает, вопросительно приподнимает брови.

— Ах, да, — Николас стопорится, я едва на него не налетаю. — Константин, дружище, нас не будет до завтра. Начнёт кто интересоваться — я на яхте, отбыл, как всегда, в неизвестном направлении, пусть оставляют координаты. Свяжусь со всеми, когда вернусь.

— А вернётесь, сударь? — как-то печально спрашивает дворецкий. И глаза у него становятся грустные, как у сербернара. Ник порывисто и сильно, до хруста в костях, его обнимает, отстранившись, всматривается. Константин рядом с ним кажется маленьким, как воробей перед горой.

— Всё-то вы, дворецкие, знаете, — удивлённо говорит Ник. — Конечно, и самому при тебе болтать надо бы меньше, но ты ж свой, навек… Вернусь. Как ты сам говоришь — не в это утро, так в следующее. Главное — всегда держите наготове завтрак. Пока, дружище!

— Удачи, сударь, где бы вы ни были, — серьёзно отвечает Константин. И кажется, что едва Ник удалится — он перекрестит его вслед, хотя кто его знает какая тут религия в этом странном мире.

…На яхте, он сказал?

Как только мы переступаем порог, с неба рушится ливень. И сразу же вокруг нас раскрывается прозрачный пузырь. Он не только не пропускает воду, но и приминает к тротуару брызги, летящие рикошетом, так что безупречная белизна наших выходных костюмов остаётся нетронутой. Ник ломится вперёд, не оборачиваясь, на ходу ловит мою руку, просовывает себе под локоть.

— Пошли, родственница. Со мной зонт не нужен.

— А куда мы идём? — спрашиваю, подстраиваясь под его широкий шаг. Не очень-то получается, сбиваюсь на бег, однако Николас, заметив мои попытки, чуть сбавляет темп.

— Начнём с ювелира, доведём до ума твои цацки. Платиновый сплав — неплохо, но ещё больше энергетики можно вбить в хороший камень, вот и поищем тебе что-нибудь подходящее.

— Ник, а ты не боишься? — невпопад ляпаю. — Ну, вот так, в открытую… — Развожу руками, повторяя очертания сферы. — Это сразу видно — волшебство, а ты говорил, здесь магии почти нет. Не рискуешь?

Нас торопливо обгоняет насквозь промокшая парочка. Девушка задевает локтём сферу и испуганно отскакивает. Ник делает быстрый жест — словно стряхивает что-то с пальцев — и наш пузырь, раздвоившись, ловко облекает второй половиной незадачливых гулён. Фея в прилипшем к телу полупрозрачном платьице застенчиво улыбается и собирается что-то сказать, но спутник подхватывает её за локоть и увлекает вперёд, шепча что-то на ухо. Николас насмешливо улыбается им вслед.

— Вот тебе и ответ. Сильно они напугались?

Мы идём вдоль набережной к горбатому мосту, судя по всему, раздвижному, потому что хорошо видна широкая щель посередине и протянутые от неё к береговым башням тяжёлые цепи. Перила, фонари при башнях, цепи, фигуры крылатых львов на постаментах — всё выкрашено в нежный травяной цвет.

— Зелёный мост, — с гордостью ставит в известность Николас. А то я не вижу, что зелёный! — Смотри, какой красавец; ему уже двести лет стукнуло, а всё действующий…

В это время дождь начинает лупить с такой яростью, что мы практически слепнем: на защитной оболочке вскипают нешуточные буруны, закрывая обзор. Хорошо, что мой гид знает дорогу. На мост мы заходим уверенно, но в середине выстаиваем минут пять: Ник, приоткрыв нижний край пузыря, даёт мне вдосталь налюбоваться катаклизмом на речной поверхности. Вода, кажется, вот-вот поднимется до наших ног.

— Так я не досказал. Этот мир как-то благополучно миновали и охоты на ведьм, и инквизиторские игрища, — как ни в чём не бывало, продолжает Ник. — Здесь и религиозных войн особо не было, всё проходило тихо-мирно… Ни волхвов, ни колдунов, ни каких-нибудь вуду, чистая технократия. Даже волшебных сказок детских нет, только мифы и сказания о древних умерших богах. Зато в последние тридцать лет кому-то здесь очень захотелось поверить, что человек — существо само по себе неординарное; и валом повалили всякие экстрасенсы, телепаты, эмпаты, псионики, гипнотизёры… Им и в самом деле что-то удаётся, но из-за ограниченного резерва они ухватывают только крохи. Я маскируюсь под псионика, поэтому мне многое сходит с рук, в том числе и мелкие бытовые фокусы.

Забавно. Некромант, притворяющийся шарлатаном.

— А раньше? — спохватываюсь я. — Ты говорил, что приходилось приспосабливаться?

— Ох, родственница, — Николас задумчиво суёт руки в карманы, смотрит куда-то сквозь плёнку защиты. — Вот что я тебе скажу. Это насчёт детей. Ты не думай, я тебя не раскручиваю на какие-то действа и не запугиваю. Ты мне уже давно не чужая, твои почти взрослые девицы мне, как-никак, племянницы, предчувствую — единственные, и я не собираюсь бросать вас на произвол судьбы. Знаешь, что такое — энергетический голод? Да, я же рассказывал… А он для них наступит, рано или поздно. Ты цветами занималась? — вдруг спрашивает. — Тогда поймёшь. Камелия растёт только на кислой почве, а пересади её в щелочную — захиреет. Точно так же будет чувствовать себя маг в мире чуждой энергетики. Вам с детьми повезло: вы взаимно поделились аурами, твоя часть позволяет им до сих пор нормально жить, а может, и держаться дольше обычного; а вот их Зеркало, ассимилировавшись с обережьем, помогло тебе удачно развиться в моём мире, родном для Зеркала, учитывай.

— А как же ты сам? Тебя ведь тоже ломало, когда ты сюда попал?

— Меня в этот мир занесло взрослым, и вдобавок, обвешанным всевозможными цацками. Поэтому определённый запас энергетики с собой был, но часть побрякушек рассыпалась при переходе, а оставшейся хватило ровно на два дня.

Потоки воды заметно иссякают, дождь идёт на убыль.

— Подождём ещё немного, — говорит Николас, — тут славно. Ну-ка, отгадай с ходу: отчего? Чувствуешь, какая благодать?

— Ну, — усиленно соображаю, — здесь лёгкость какая-то — совсем как в твоём ущелье, куда ты меня во сне отправлял. — Смотрю на поредевшие бурунчики, на стихающий кипеж воды под ногами. — Что, здесь тоже разлом коры? Нет, глупости, город же…Вода! — вдруг прозреваю. — Это же стихия, у неё своя энергетика, а здесь вон какие потоки, сами себя усиливают! И что?

— Понимаешь, родственница, в условиях жуткого недостатка энергии я научился тянуть отовсюду понемногу. Пока почти умирал — даже к людям подключался, к тем, что рядом. До сих пор вспомнить стыдно, двоих едва не уморил: персонал в клинике был один и тот же, редко замещался, так я, пока приходил в себя, оттягивал от одних и тех же. Упырём каким-то себя чувствовал. Потом решил: надо искать другие способы, и технологию другую. Конечно, во всех мирах беспроигрышный вариант — кладбище, там энергетика от недоживших зашкаливает, но пока это я бы туда попал… Естественным путём проще всего, при моей-то природе, но лишний раз умирать не хотелось. Пригляделся, попробовал дотягиваться мысленно до всего, что на глаза попадётся. Первое, что подвернулось — электрическая проводка, правда, с непривычки черпанул слишком много и на полчаса вырубил всю больницу. Потом стал изучать всё подряд: огонёк от зажигалки, струю воды из-под крана, воздушный поток от вентилятора. Но то — ерунда, суррогат, намного мощнее оказались естественные стихии. Тут тоже с дозировкой была проблема, но уже обратная, чтобы самому лишнего не хватить. Рядом с морем, особенно как разыграется, на первых порах вообще крышу сносило. Грозы, снегопады, торнадо — из всего можно зачерпнуть, а ещё один способ я тебе покажу прямо сегодня.

Пузырь со щелчком схлопывается. Воздух чист и свеж, дождь прекратился. Николас машет рукой — и ладонь его окутывается радужным сиянием.

— Тест на пополнение, — говорит он. — Да, вот что: ты, родственница, если чего-то не догоняешь — спрашивай сразу, на потом не откладывай, а то забудешь. Ну, пошли, отсюда совсем недалеко.

— Значит, стихии, — размышляю вслух. — Солнце — это огонь, ветер — воздух, дождь-снег — вода, понятно. А земля? С ней ты дружишь?

Мы сходим с Зелёного моста и ступаем на широкую мостовую, зеркальную от прошедшего ливня. За нами на фоне перевёрнутых домов забавно спешат наши отражения. Под решётками водосливов журчат ручьи, с полосатых тентов кафе и не убранных вовремя стульев капает. Улица пустынна, и мы беззастенчиво идём по никем не занятой середине, потому что к домам лучше не приближаться — можно угодить под холодный душ.

— Земля — это вообще кладезь, — отвечает Ник. — Но только за городом; здесь, под бетоном и асфальтом ей тяжело. Пробовал с ней работать, да не то, квёлая слишком.

— А луна?

— А, это ты братца моего вспомнила, — усмехается Ник. — С лунным светом у нас, некромантов, свои отношения. Это энергия особая, причём концентрат, его в больших дозах принимать нельзя. Тут ты в точку попала, не любим мы его. Некроманту с чистым лунным светом работать — всё равно, что человеку вместо уксуса кислоты хлебнуть, эффект такой же. Потому и обжёгся Мага о твой ножичек-то. Хорошо ещё, уровень у тебя маловат…

— Ник, — прерываю с упрёком, — и как много ты видел? Ну, того, что между нами с Магой было? Докуда влез со своими исследованиями? Говори немедленно, что ты ещё обо мне знаешь?

Он смотрит кротко, вылитый паладин.

— Ива, я смотрел только то, что нужно для дела, как раз с момента твоего прибытия сюда — и чуть пораньше, чтобы отследить сам перенос. Пикантные моменты я просто сворачивал, понимая, что рано или поздно ты мне допрос устроишь, но, дорогуша, в твоей эпопее оказалось слишком много интересного для меня, как для… — он задумчиво чешет за ухом, — … профессионала. Об этом мы с тобой ещё потолкуем. А пока — приехали. Заворачивай.

Пикантные моменты? Это он о чём?

Мне хочется его стукнуть.

Тем не менее, я почему-то послушно прохожу под звяканье колокольчика в гостеприимно распахнутую Ником дверь в небольшой магазинчик, и останавливаюсь, ослеплённая. Сияние исходит от множества крохотных светильников, установленных над витринами и застеклёнными стеллажами, каковых здесь великое множество: витрин-столиков, на чёрном бархате которых играют и переливаются кольца, браслеты, серьги; витрин-стоек с колье и диадемами; отдельно стоящих шкафов с драгоценными камнями разной величины и огранки, монолитами, сросшимися с кусками породы…

Навстречу из-за прилавка торопится продавец.

— Господин Николас, и вы, сударыня, чем могу быть полезен? Не пригласить ли господина Андерсена?

— Пригласи, любезный, мы подождём, — вальяжно кивает Ник. И тянет меня прямо к каменьям.

— Вот, родственница, будем тебя экипировать. Ты в этом деле что-нибудь соображаешь? Вижу, что нет, оно и лучше. Присматривайся — и включай свою интуицию, за которую тебя наш общий друг всё нахваливал. Выбирай.

— Но я же…

— М-м-м? Продолжай.

— Я же не знаю, что нужно, какие у них свойства, какой размер подобрать… Ник, у меня за всю жизнь пара собственных серёжек была да несколько колечек, а камни я только в таких вот магазинах и видела, и то — ни чета тем, что здесь.

— Вот и отлично. Значит, никакой предвзятости. Выбирай, к чему душа ляжет.

Я с сомнением оглядываюсь на витрины.

— А если это будет слишком дорого?

Николас закатывает глаза.

— Родственница, я куплю тебе три таких магазина с полным штатом в придачу! Успокоилась? А если ты столь щепетильна — то знай, что одной лапки с твоего личного фонда тебе хватит на самый крупный из этих камней, будь он даже величиной с булыжник. Не отвлекайся.

Но отвлечься приходится, потому что из боковой двери, скрытой в недрах магазинчика, к нам выкатывается маленький пухлый человечек в старомодном чёрном костюме, с моноклем в глазу, с громадными нафабренными усами. Ник поджимает губы — вероятно, от желания расхохотаться, настолько нелепо выглядят на кругленькой упитанной физиономии эти усы, словно стыренные у известного сюрреалиста. Клиент и хозяин вежливо раскланиваются, причём последний отвешивает поклон и в мою сторону, при этом я едва удерживаюсь от реверанса, ограничиваюсь вежливым кивком. Николас, придерживая за локоть, увлекает ювелира куда-то в направлении северо-северо-восток, где они начинают оживленную беседу вполголоса. А я переключаюсь на витрину.

Там горят застывшими огнями рубины, рдеют, словно настоящие зёрна, угольки гранатов, переливаются неестественно-синим сапфиры. Почему неестественно? Потому что таких крупных мне ещё не доводилось видеть, и скопление столь чистого синего и глубокого цвета непривычно. В игровых вселенных сапфиры отвечают как раз за рост маны, энергии; может, они-то мне и нужны? Но сердечного трепета синий цвет у меня не вызывает, а потому, не задерживаясь, перевожу взгляд далее. Есть здесь интересная коллекция топазов, не жёлтых, как у меня, вернее, у Рика на шкурке, а дымчато-розовых оттенков. Есть изумруды, но разной формы, ни одного одинакового, и мало их тут, меньше, чем камушков другого вида, — видимо, редкость. Перехожу дальше. В специальных перламутровых раковинах — крупный жемчуг: белый, розовый, голубоватый, с желтизной. Есть и чёрный.

И вдруг я останавливаюсь как вкопанная. Не перед жемчугом, нет. Перед тем, что, как понимаю, мне действительно нужно.

В отдельном футляре, в отдельной витрине на подложке из чёрного бархата переливается всеми оттенками насыщенного фиолетово-винного цвета аметист, ограненный в виде плоской капли чуть больше грецкого ореха. И я твёрдо знаю, что хочу именно его. Всеми фибрами души хочу. Жажду.

— Да ну-у, — разочарованно тянет за моей спиной Николас. — Родственница, выбери ещё что-нибудь. В сущности, нейтральный камушек, женский, конечно, но особой помощи от него не жди. Помогает при отравлениях, но тебя вряд ли кто травить будет; красив, не спорю, и размер вполне… варварский, как раз для твоего браслета. Смотреться будет аутентично, не спорю, но особо полезных свойств нет.

Но тут вмешивается ювелир.

— Что вы, господин Николас! — и оживлённо берёт его за пуговицу. — Да будет вам известно, что о магических свойствах этого камня говорится ещё в древнегаумерских табличках! Аметист помогает развить внутренние способности человека, открывает двери в высшие сферы разума, помогает приобщиться ко вселенской мудрости. Не просто так этот камень на особом счету у предсказателей будущего и исследователей прошлых жизней. Если же вы интересуетесь им сугубо с точки зрения эмпата или псионика, то добавлю, что для раскрытия внутренних ресурсов этот камень просто бесценен. — Владелец магазина окидывает цепким взором меня и мой выбор. — Сударыня, могу я узнать, о каком браслете идёт речь? И, господин Николас, вы упоминали о возможном гарнитуре; означает ли это, что в пару к предмету есть ещё один?

Молча снимаю и протягиваю ему и браслет, и кольцо. Господин Андерсен делает неуловимое движение бровью, и монокль, выпав из глазницы, провисает и покачивается на золотой цепочке, закреплённой в нагрудном кармашке. Ювелир близоруко щурится, внимательно изучая будущий объект работы.

— Я могу вделать выбранный вами камень в браслет и по периметру окружить несколькими сапфирами-кабошонами, не гранёными, лишь отшлифованными по старинной технологии. Будет ли это достаточно варварски?

Ник светлеет лицом. Кивает на ещё одну витрину, и хозяин услужливо распахивает стеклянную тяжёлую дверцу. Некромант небрежно сгребает в горсть с десяток прозрачных синих камушков.

— Давайте-ка посмотрим их вместе. В самом деле, — говорит он, рассыпав вокруг аметиста камни, словно зёрнышки для птиц. — На редкость интересное сочетание. Но вот что, господин Андерсен, подберите нам сапфир такого же размера и формы, как и аметист, и сделайте дополнительно кулон. А кольцо оформите на своё усмотрение. Пришлите мне эскизы через… — он задумывается, — два часа. Мы будем на берегу, в ресторации у вашего почти тёзки. И вот ещё что… Ива?

С трудом переключаю внимание от чудесного камня на родственника.

— Покажи, что у тебя есть. Господи Андерсен ни разу не видел подобную вещь в полной комплектации.

Сообразив, вытаскиваю из сумочки драгоценную шкурку. Похоже, ювелира вот-вот хватит удар. Он ловит ртом воздух, багровеет, белеет, рвёт с шеи воротник…

— Как же так, — сипит, — господин Николас? Не в бронированном сейфе, не в банковской ячейке, а вот так… в дамской сумочке? Вы просто…

— Варвар, — с обезоруживающей улыбкой говорит Ник. — А чего вы ожидали от такого легкомысленного балбеса? И перестаньте так расстраиваться, лучше отрежьте от этого коврика себе кусочек в счёт оплаты за услуги, а заодно добавьте за срочность. Потому что эти предметы понадобятся мне не позже сегодняшнего вечера.

Хозяин берёт себя в руки. Поправляет съехавший набок шёлковый галстук, расправляет плечи.

— Господин Николас, — говорит с достоинством, — вы имеете дело с профессионалом. Ваш заказ прибудет вовремя. Позвольте…

Осторожно, почти не дрогнувшей рукой берёт шкурку и расстилает её на стеклянной поверхности ближайшего столика. Делает шаг назад, благоговейно любуется, прижав ручки к груди. Наконец, со вздохом извлекает из нагрудного кармашка пинцет и аккуратнейшим образом отделяет пять зелёных чешуек и пять жёлтых.

— И этого хватит? — не утерпев, толкаю Николаса в бок.

— Обычных камней понадобилось бы больше, сударыня, — отвечает вместо него ювелир. — Но камни Кидрика — большая редкость, да ещё абсолютно идентичные, не нуждающиеся в дополнительной обработке! Право, не знаю, кому из нас больше повезло… Умоляю вас, господин Николас, не разгуливайте с этой вещью по улицам! Или уж наймите охрану, если вам так не хочется отправляться с ней в банк.

— Вот ещё — в банк, на ночь глядя на ту сторону мотаться, — фыркает Николас. — А охрана мне не нужна, если помните.

Ювелир, поперхнувшись каким-то воспоминанием, умолкает. Почтительно изогнувшись, провожает нас до двери.

— Эй, — толкаю Ника локтем в бок, — а кулон-то нам зачем?

— Чем больше камушков, тем лучше. Вспомни, я говорил о двух энергетических запасах, стратегическом и резервном, вот будет у тебя и то и другое. Стратегический — свой, резервный — в навеске. Да не потянет он тебя, не волнуйся, зато в любой момент черпанёшь из него, сколько понадобится.

— А почему тебе это не нужно?

Он терпеливо вздыхает, совсем как я, когда девочки перебарщивают с вопросами. Молчит какое-то время.

— У меня своя методика, — наконец отвечает. — Ты её пока не поймёшь, а потому — лучше и не спрашивай. Осваивай пока азы, в высшую математику не лезь.

Прикусываю язык. И обидеться бы — да понимаю, что он прав. Я всё ещё "зелень", как снисходительно называют новичков в покинутом мною мире. Жутко хочется спросить, а на что это намекнул Николас, брякнув насчёт охраны, отчего это господина Андерсена так перекосило? Но чувствую, что пора вопросов прошла. Оставляю самый нейтральный.

— А-а…теперь куда?

Николас что-то высматривает впереди.

— На трамвайчик, родственница. Есть в этом городке такой архаичный, но милый вид транспорта, экологически чистый, кстати, туристы на него гроздьями вешаются, но сегодня нам повезло: дождь всех разогнал. Остановка совсем рядом, доедем с удобствами.

Он подхватывает меня под руку и вновь тащит, как на буксире. Нет, степенно и размеренно этот мужчина передвигаться, да и просто жить, не может: ему обязательно нужно мчаться, куролесить, что-то без конца рассказывать… как непоседливому дитяти, который, по выражению моей бабушки, "на одном месте дырку вертит".

— Подожди! — Он, заметив, что я за ним еле успеваю, он сбавляет шаг. — Трамвай? Откуда здесь трамвай?

Он даже головой крутит: нет, видали её?

— А ты ожидала увидеть конку или какую-нибудь музейную древность? Брось, мы же здесь не совсем тёмные, на этой половине! Собственный выезд, как у меня, держать, конечно, престижно, но скорость не та, а вот чтобы за полчаса весь сектор из конца в конец проехать — для этого и служит трамвайчик. Тебе понравится.

Мы сворачиваем за угол и оказываемся на проспекте. Мосты и каналы остались позади и эта часть города сухопутна, причём рассчитана на достаточно оживлённое движение. Ближе к тротуарам — проезжая часть, после дождя пока пустующая. Посереди дороги влажно блестят полосы рельсовых путей.

В этом месте город сбегает под небольшой уклон и оттуда, из-под горки пыхтя и тренькая колокольчиком, уже выныривает красно-жёлтый циклоп на стучащих колёсах и с громадной фарой во лбу. Ещё светло, циклоп незряч, но блестящ и наряден, как ёлочная игрушка. К моему удивлению, он открыт с боков и мало того — разделён на купе с отдельными входами, как в старых английских поездах. Понизу вагон окантовывает широкая платформа-подножка, с которой уже спрыгивают несколько человек, едва дождавшись замедления хода. Они машут вслед уходящему трамваю и что-то весело кричат, и вагоновожатый, не оборачиваясь, отмахивается белой форменной фуражкой. Вагончик, набирая ход, равняется с нами, и видно, что каждую ячейку-купе занимает большая, шириной во весь салон деревянная скамья- диванчик. Салон украшен флажками и шариками, и ветер доносит из него обрывок музыки.

— Туристический, — кивает Николас. — Нам лучше в обычный, он тоже неплохой.

— Что, на ходу запрыгивать придётся? — очарованно спрашиваю. — Тут все так делают? — Он посмеивается.

— А если промахнёшься с непривычки? Нет, родственница, рисковать тобой мы не станем, это для любителей экзотики и экстрима, а наш вариант надёжнее.

Остановки как таковой нет, просто рядом с тротуаром отсвечивает полосками красно-жёлтый столбик, напротив которого и притормаживает ещё один трамвай — чуть длиннее предыдущего. В окна просматривается пустой салон. Николас, вспрыгнув на широкую приставную ступеньку, сдвигает до упора складную решётку на входе, невысокую, ему едва до пояса, — это и есть дверь. Нам приветственно кивает водитель, молоденький белозубый мулат в парадном кителе с позолоченными пуговицами и аксельбантами, улыбается и большим пальцем тычет через плечо на салон позади: проходите! От внешнего мира он огорожен только лобовым стеклом, с боков же доступен всем непогодам, для которых решётчатые дверцы не помеха. И кресла для него не предусмотрено, парнишка управляет своей колымагой стоя, покручивая железный штурвал, что закреплён на высокой колонке.

Вагоновожатый высовывается наружу, поскольку зеркал заднего вида здесь не предусмотрено, и, вернувшись, терпеливо ожидает пожилую пару, показавшуюся из-за угла улицы вслед за нами. Ник тем временем ненавязчиво подталкивает меня внутрь.

Не могу сдержать восхищения. Обстановка винтажна и изыскана. Пол и потолок сплошь обиты узенькой деревянной рейкой, ею же отделан изнутри весь вагон, — уж не отсюда ли пошло название мелкой дощечки — "вагонка"? На потолке в вычурных розетках с завитушками торчат допотопные электрические лампочки, по три штуки в каждом гнезде. Стены, обшитые деревянными панелями, кресла… должно быть, тоже деревянные, но это трудно определить, поскольку сиденья и спинки обтянуты бежевым джутом. Ни одной металлической детали, разве что декоративные крючки для одежды в простенках между окнами, но и те выкрашены под цвет обшивки и потому не сразу заметны. Привычные современные поручни отсутствуют: вместо них со сводчатого потолка свисают кожаные ременные петли. И, несмотря на то, что мы вроде бы в общественном транспорте, и снаружи — мостовая в камне, кирпичные стены домов и витрина аптеки, — здесь уютно, как будто среди этих самых джутовых сидений затаился камин, у которого можно развалиться и вытянуть к огню озябшие ноги.

У Николаса даже глаза блестят от удовольствия.

— Говорил же — тебе понравится!

Он и в самом деле разваливается на сиденье, блаженно вытянувшись и раскрылившись, закинув при этом одну руку мне за спину. И не обнимает и вроде обозначил принадлежность. А сам хитро щурится. Покосившись, не возражаю: придраться не к чему, а ему, похоже, просто нравится меня поддразнивать. Пожилые леди энд джентльмен неторопливо заходят и усаживаются в самом хвосте вагона. И уже на ходу вагона к нам запрыгивают трое пацанов, одетых с иголочки, как на выпускной вечер, но в кедах, с физиономиями, разрисованными цветными маркерами и с пёстрыми перьями в идеально уложенных причёсках. Какое-то местное движение, думаю, мне даже весело становится. И здесь есть бунтари, которые прут напролом, пусть и не хиппи, но как-то самовыражаются. Подростки рассаживаются, пересмеиваются, включают музычку на плеере — но всё это в утишенном деликатном варианте. А потом, наговорившись, вообще разбирают наушники и погружаются все трое в нирвану, прикрыв глаза, подведённые угольно-чёрным. И нам слышно только перестукивание колёс, да во время редких остановок — если кто-то заходит и дверь приоткрывается — негромкие уличные шумы: цокот копыт от редких экипажей, шорох велосипедных шин, позвякивание… тележки мороженщика, честное слово! И мне до жути хочется этого самого мороженого, хотя бы один цветной шарик, скрученный специальной ложкой и запрятанный в вафельный рожок. Тинейджеры-попутчики срываются с мест и выскакивают, и вот уже галдят, выбирая, кому какое: сливочное, ягодное или шоколадное, и скоро начнут расхватывать, причмокивать, наслаждаться и облизывать с пальцев подтаявшие липкие и сладкие ручейки… Я даже слюну сглатываю и выворачиваю шею, пытаясь углядеть, что досталось хотя бы первому.

И вдруг меня отвлекает какой-то посторонний шум. Или рокот? Или громкое шуршанье?

Трамвайчик круто заворачивает и меня прижимает к Николасу. Он с удовольствием меня придерживает, и, надо сказать, не очень-то я тороплюсь отбиваться, ибо сама атмосфера здесь располагает к лёгкому и ни к чему не обязывающему флирту. И всё-таки, отстранившись, прилипаю к окошку, но вовсе не из-за природной скромности.

— Море, Ник!

— Ага! — отзывается он, довольный, как будто самолично вырыл в этом месте котлован и только что наполнил его синей водицей. И от щедрот насыпал гальки, которая громко и призывно шуршит с каждым накатом и откатом волны, и запустил в работу гигантские меха, что вдувают на побережье солоноватый влажный ветер, чуть отдающий йодом… Море.

Водитель на прощание машет нам кепи и разворачивает вагончик по широкой дуге к очередному полосатому столбу, где его поджидают иные счастливчики. А мы оказываемся на набережной, где с одной стороны приманивают посетителей открытыми верандами ресторанчики и кафе, с другой тянется парапет — изящный и потому хрупкий с виду, однако секции заграждения перемежаются с мощными гранитными столпами. Сквозь белокаменные балясины просвечивается галька узкой прибрежной полосы, и вот уже совсем рядом перекатываются монолитные валы.

Николас прочно опирается на парапет, шумно и вкусно вдыхает крепкий, как рассол, воздух. А я с восторгом озираюсь.

На любом из наших курортов ни один пятачок такой полоски не остался бы незанятым, здесь же девственно чисто. Даже гуляющих нет, и можно понять, почему. Лишь у самой воды галька мелкая, это ею так характерно шуршат волны, сдвигая целыми пластами, когда набегают на берег и оттягивают назад, а дальше — такие булыги!..

Скептически гляжу на россыпи камней, обкатанных волнами. С виду — просто подросшие конфетки "Морские камушки", но попробуй по ним пройдись, — рискуешь вывихнуть себе лодыжки! Чем дальше от прибоя, тем круче и крупнее голыши; от налетающих брызг они влажные и оскользнуться на них — пара пустяков.

— Приглядываешься? Правильно, — вклинивается в мои мысли Николас. — Только ракурс смени, будто на ауру смотришь. Гляди как бы вскользь, на волны, на поверхность, сначала вблизи, а затем дальше, к горизонту. Ищи протуберанцы.

У-у… А я только-только расслабилась, а мы, оказывается, тут по делу? Ищем у воды ауру? Похоже, родственник не на шутку решил за меня взяться, и, хоть выдаёт информацию постепенно, небольшими порциями, в его действиях чувствуется некая продуманная система.

А ведь она есть, аура моря! Ровно стелется над водной гладью, уходит вдаль голубовато-зелёной дымкой, пронизанной тончайшими паутинками молний, как будто с неба отслоился и осел прямо на воду пласт грозовой тучи. Но это — цельная аура, а Ник говорил о какие-то протуберанцах, значит, должно быть что-то ещё… Не знаю, как у меня это получается, но я словно "навожу резкость" на собственное зрение и вижу более чётко: у самых гребней, над "барашками" то и дело высовываются и опадают призрачные гигантские пальцы. Как будто морской бог, решив малость пошалить, вылавливает что-то или кого-то на волнах.

— А почему я раньше этого не замечала? — спрашиваю растеряно. — Если уж я могу видеть ауры…

— Ива, ну что ты как маленькая? Можешь, конечно, и на живом, и на неживом. А почему ты в себе это умение не развиваешь — не знаю. По хорошему, тебе такой наставник нужен, чтобы по пятам ходил и напоминал: сделай это, теперь сделай то… Но так с детьми работают, а ты ж взрослый человек; привыкай сама себя подталкивать! Нашла на воде протуберанцы? Так заодно поищи на земле, на камнях, на людях; расширь обзор-то, не зацикливайся на чём-то одном!

Сощурившись, замечаю редкие язычки пламени, оранжево-синие, как от газовой горелки. Оно пробивается то там, то сям через гальку, и я понимаю, что вижу энергетику земли. В воздухе то и дело рвётся и заново восстанавливается из лохмотьев лиловая паутина ветра. Я перевожу взгляд на Ника…

И поспешно закрываю глаза.

— Не бойся — мягко говорит Николас. — Можешь смотреть. Я свернулся.

Опасливо его оглядываю. Перевожу дух.

— Ты и правда такой? Погоди, что это вообще было?

— Считай, что глюки, — хитро прищурившись, отвечает он. — А что, первый раз на практике у моря у многих новичков просто крышу сносит! Здесь энергетика не та, что из земного разлома — здесь всё бурлит. Дышишь — и подпитываешься, а уж если специально на себя потянешь — невесть что может привидеться. Так что не бери в голову, родственница. Постояла? Идём дальше, а то лишнего хватанёшь. Скоро буду кормить тебя грубой физической пищей, чтобы не воспаряла раньше времени.

И предлагает мне руку.

Ну, глюки так глюки. Оно, может, и лучше. А то на какой-то момент мне показалось… Не скажу даже. Не мог он быть таким, размахом крыльев чуть ли не вдвое превышающим самого Главу! Точно, это у меня воображение разыгралось после утреннего свидания с доном.

Мы идём по цветастой мозаичной плитке, и в мелькающих мимо зеркальных окнах скользит параллельно с нами довольно-таки красивая пара. Отмечаю с удовольствием, что не такая уж я маленькая, просто Ник — высокий, намного выше многих прогуливающихся со своими дамами джентльменов. Набережная становится всё оживлённее, и уже в туалетах фланирующей публики можно заметить значительную вольность по отношению к историческим деталям. Должно быть, именно из-за постоянно играющего солнца в нарядах преобладает стиль, похожий на модерн двадцатых годов двадцатого века, от тех девушек, которые играют в джазах и любят погорячее. Тут костюмы и платья с перьями и заниженной талией, нити жемчугов, небрежно болтающиеся ниже пупка, крошечные шляпки, кокетливо сдвинутые набок… Я чувствую, что краснею. Мне крайне не хватает шляпки.

Словно в ответ на моё смущение Николас небрежно приглаживает пятернёй шевелюру, на которую тут же яростно накидывается ветер. Ник прекрасно себя чувствует без головного убора. И похоже, что даже сейчас он подпитывается энергией, тянет к себе отовсюду понемногу. Но уже не от воды — от неё мы отдалились, а зачёрпывает слегка, словно горстью, из клумб с гортензиями, из цветов магнолий, величиной с тарелку, касается струй декоративных фонтанчиков. Я вижу это по тончайшим призрачным нитям, знакомым мне по зарядке от лунного света. И вдруг я настораживаюсь.

Он проходит мимо стайки щебечущих дамочек — и, шевельнув бровью, словно сдёргивает с этой группы вуаль. Такую же дымку снимает с обоих стрелков из открытого тира, которые, судя по покрасневшим глазам и по стопкам измочаленных бумажных мишеней, усеявших барьер, давно и безуспешно пытаются переплюнуть друг друга в меткости; c мамаши, читающей нотацию великовозрастному сынку и с самого детины, жадным взором провожающего каждую пару хорошеньких стройных ног.

— Ты всё-таки берёшь от людей, — севшим голосом говорю.

Ник кивает.

— Но не совсем так, как ты подумала. Это не вампиризм, это… если можешь представить — впустую растраченное время. Сила, изначально заложенная в каждом, но мы часто предпочитаем держать её при себе, как собаки на сене, а она долго без движения не может, ей нужно работать… Посмотри: эти болтушки вместо того, чтобы поговорить о чём-то дельном, перемывают косточки всем подряд. Я, уж извини, считаю сплетни абсолютно пустым времяпровождением. Они чешут языками, а их дармовая энергия вытекает без толку, как из лопнувшей водопроводной трубы. Я подбираю, а не отнимаю, как ты сперва подумала.

— Прости. И ты делаешь это постоянно?

Он, вздохнув, закладывает руки за спину.

— Это уже на уровне рефлекса, дорогуша. Во мне от природы заложена потребность в энерготоке, и чтобы не было застоев, я должен тратиться, а потом, соответственно, пополнять. Только если в своём мире я занимался этим раз в сутки, — ну, что-то вроде привычной утренней гимнастики, то здесь постоянно. У нас, некромантов, такой уж энергообмен.

— А сейчас ты только подпитываешься или ещё и тратишь?

— Только тяну на себя. Лучше всё делать поэтапно. А ты молодец, — неожиданно добавляет он. — Подглядываешь, делаешь выводы… Изучаешь теорию. А теперь пробуй сама. И не стесняйся, я тебя ото всех прикрою.

Его прикрытие я вижу хорошо: нечто вроде знакомой сферы, после раскрытия которой на нас перестают обращать внимание, словно мы исчезли вообще. А вот как "тянуть на себя" — он даже словом не обмолвился, должно быть — из вредности. И мне приходится, попыхтев, действовать наугад, потому что по насмешливому блеску его распрекрасных глаз понимаю: подсказки не будет. Через полчаса начинаю дымиться от напряжения, пока, наконец, не схватываю первый свой "протуберанец".

А ловлю я его от пацана, угнувшегося над каким-то устройством вроде смартфона. Прохожие со всех сторон смотрят на него неодобрительно, потому что малый явно выпадает из временного стиля; наконец неизвестно откуда возникший блюститель порядка в белоснежной форме и таком же шлеме, почтительно козырнув, вполголоса делает замечание юному игроку. Судорожно вздохнув, тот, не поднимая головы, бормочет: "Сейчас, сейчас…" Страж терпеливо ждёт. А я вдруг вижу замечательный по величине язык ауры, взметнувшийся над головой мальчишки и, словно под воздействием силы тяготения, льнущий к земле.

До этого у меня никак не получалось мысленно подцепить энергию: ни с растений, ни с людей. Или я слишком усердствовала или что-то делала не так. Я уже отчаялась, уверовав, что из меня не выйдет толку, поэтому, когда язычок зряшно утраченной силы ринулся к земной поверхности, судорожно протянулась, чтобы подхватить. А поскольку стояла шагах в десяти — как-то так получилось, что мысленно продолжила хват и… цапнула. Он скользнул мне в руку, как Рикки на запястье.

— Ну, хватит, — сжалившись, наконец, дозволяет мой родственник. — Потратила пока что больше, чем приобрела. Но зато кое-чего достигла. Сфокусируйся на этом ощущении и запомни его, потом будет легче. Всё? Пошли, а то скоро уморишь меня голодом.

— Сколько же в тебя влезает? — бормочу. — Почему мужчины всё время хотят есть?

Он воинственно расправляет плечи.

— Не все, а только большие, сильные и брутальные. Мне нужно много для поддержки шарма и обаяния. Кстати, и о тебе не мешает позаботиться, а то за последних полчаса ты уменьшилась наполовину.

Врёт он, конечно. Но лучше бы я вместо этой практики из лука отстрелялась. На занятиях с Васютой с меня столько потов не сходило, как сейчас.

А вот спутник мой добродушен, свеж и весел. Прищёлкнув пальцами, легко развеивает сферу и уже влечёт меня в небольшой ресторанчик на самом пирсе. Туда стремится толпа народу, преимущественно — золотой молодёжи, ведущей себя далеко не так солидно, как их родители на плацу… то есть на подиуме… то есть, на набережной. Молодое поколение, как и везде, горласто, шумно и подвижно. Но какое впечатление производит на них Николас! Он всего лишь приветственно улыбается — и девочки, затаив дыхание, привстают на цыпочки и подаются вперёд, дабы быть замеченными хотя бы вполглаза; а их кавалеры старательно расправляют сутулые спины и пыжатся, пытаясь мало-мальски надуть мускулы. Каково? И почтительно расступаются, поедая нас глазами.

Основной зал ресторана — в небольшом колёсном пароходике рядом с боковым причалом, но Николас делает кому-то знак рукой, а сам устремляется дальше. Там на самом пирсе ставят и накрывают несколько столиков, убранных, очевидно, в недавнишний дождь. Мы занимаем самый отдалённый.

— Обожаю это место, — поясняет Ник, отодвигая для меня стул. — Нет-нет, никаких зонтов и тентов, дождя больше не будет. — Это он подбежавшему официанту в странной униформе, напоминающей старинный матросский костюм. — Как всегда, Франц, и в расчёте на двоих. Вина не надо, лучше сок. Ко мне должны будут подъехать от Андерсена, так ты проводи и заодно проследи, чтобы нас не беспокоили.

Официант понятливо кивает и удаляется, топоча чудными башмаками с пряжками. Точно, разодет под матроса: свободная парусиновая курточка с бело-голубым отложным воротником, широкие штаны чуть ниже колена, да, вдобавок, в полосатых чулках! Надо будет обратить внимание, как вернётся, а нет ли у него заодно и кортика? C любопытством осматриваюсь.

Кажется, понимаю, почему Николасу здесь по душе. Пирс в этом месте заканчивается, перильца низкие, символические, и наш стол, что на самом краю, фактически с трех сторон окружён колышущими волнами. И если сидеть спиной к берегу — именно так меня и усадили, решив побаловать после трудов, — впечатление, будто находишься на крошечном островке и полностью отрезан от мира. А если добавить, что на подходе к горизонту оба солнца и от нас на дощатый настил эффектно падают двойные перекрещивающиеся тени, получается картина, достойная Дали.

— Потрясающе, — говорю. Похоже, Ник здесь завсегдатай, ишь, как сказал официанту: "Как всегда, Франц!" — А что ты там говорил ювелиру насчёт ресторана его тёзки?

— Наш — твой, вернее, новый знакомец — Андерсен, а владелец ресторана — Андерсон. Забавное совпадение. Тем более, они и внешне чем-то похожи; ну да это нам без надобности. Давай поговорим. Спрашивай, что у тебя там накопилось?

Да много у меня чего накопилось в заначке, но так сразу и не сообразишь, с чего начать.

— Зачем мы вообще сейчас этим занимаемся? — выпаливаю. — Ник, ты уж извини, но ведь у тебя скоро и у самого появится возможность…э-э… покинуть этот мир… нет, как-то нехорошо звучит; в общем, вернуться домой. Малыши укоренились, я же видела. Сколько им нужно времени, чтобы подрасти?

Николас заметно грустнеет.

— Полгода, не меньше. И учитывай, родственница, они же не будут сразу шустрые, как твой Рикки: их многому придётся учить. Часть способностей у кидриков врождённая: они могут взламывать миры, идти по следу в межмирье; а вот остальному придётся натаскивать. Опять же, я в этом не профессионал, знаю только то, что сам вычитал. Рик наверняка заканчивал свою школу, не так ли?

Вздрагиваю, потому что сквозь блузон бесшумно проявляется морда ящерка, кивает и пропадает.

— Вот видишь. Так что — прости, Ива, у меня есть и шкурный интерес. Мне всё же хотелось попасть домой пораньше, вот я и надеюсь набиться в попутчики. У тебя осталось ещё два перемещения, так давай придумаем что-нибудь, чтобы в одном из них нам оказалось по пути.

Честно говоря, я удивилась бы, не услышав от него подобного предложения. А этого… ждала. Но всё-таки оно застало меня врасплох. Потяну-ка я время расспросами.

— А почему именно два перемещения? Ник, и сразу спрошу, пока помню: ты говорил, что у Рика есть свой запас энергии, так зачем ему ещё и мой?

— Помнишь, я говорил о матрице, с которой рождается каждый маг? Так вот: Рик — существо магическое, у него тоже есть матрица, уникальная, потому что состоит как бы из трёх сфер, заключённых одна в другую. — Как матрёшка, представляю я. — И вот при каждом переходе очередная сфера раскрывается и отдаёт кидрику свой страховой запас энергии. Как икринка, что питает малька, большая такая икринка с утроенной оболочкой. И вот что интересно: только завершив переход, кидрик в состоянии потратить ту энергию, что высвободилась, на собственный рост, на развитие. Помнишь, Рик у тебя из ванны не вылезал? Это кожа зудела, которую пора было скидывать, а в воде ему было легче.

— Мог бы и предупредить, — неожиданно обижаюсь. — Я чуть разрыв сердца не заполучила, когда решила, что он умер!

Николас виновато разводит руками.

— Ну, извини, родственница, я же пока больше теоретик. Мне впервые на голову сваливается кидрик ещё живой, до того всё шкурки попадались. — Рикки недовольно ворочается под моей рубашкой, я успокаиваю его поглаживанием. — Да ты, наверное, читала, что в этом мире иногда встречаются отдельные реликтовые особи; но только старые, которым труднее спрятаться. Вот их и отлавливают и продают затем за сумасшедшие деньги, но даже так не всегда укупишь. Мне пару раз везло, успевал до того, как шкура окаменеет, но чешуйки не прижились.

Нам приносят запеченную на гриле осетрину, обложенную маслинами и ломтиками лимона; отдельно кудрявится зелень, уложена на блюде стопка свежеиспечённый лепёшек — на вид то ли лаваш, то ли чиабатта. Живописными разноцветными горками пестрят запечённые на решётке овощи: сладкий перчик, узкий стручок чили — на любителя, половинки баклажанов, помидоры. А запах надо всем этим — просто потрясающий. И только тогда я вспоминаю, что мы с Ником сегодня даже не завтракали. Собирались было, но сперва нас напугал Рик, потом мы отвлеклись на штудирование моих воспоминаний. Потом так нетактично вломился дон Теймур, и почему-то Николас сразу поменял планы на вечер и вместо ужина поволок меня к ювелиру. Хотя, между прочим, намаялся со мной и наверняка оголодал за это время. А я-то его даже попрекнула…

Он сбрызгивает рыбу лимонным соком. Наливает мне из хрустального кувшина в бокал чего-то лёгкого и прозрачного.

— Налегай, солнце моё. Готовят здесь превосходно, в плохое место я бы тебя не привёл. Так продолжу. Получается, для того, чтобы стать взрослым, кидрику нужен человек с его потребностью в переходе, мало того — ещё и с умением задать координаты для нового места, привязки.

— Это как мой ключ от дома? — уточняю. — Якорь?

Ник чокается со мной соком.

— Совершенно верно. И только в связке с человеком, в симбиозе кидрик станет, наконец, взрослой особью. Предчувствую твой вопрос, родственница, и отвечу сразу: если такой человек не встретится, фамильяр обречён на вечное прозябание в ясельном возрасте. Представляешь, ты растёшь, умнеешь, набираешься ума-разума — а сама по-прежнему в теле шестилетней девочки.

Ох, Гала… А ты об этом знала?

— Подожди-ка. А как же Рик попал к Гале? В вашем мире, получается, кидрики процветают?

— Ошибаешься, — Николас подцепляет кусок белого слоисто мяса и закручивает его в тончайший ломтик лимона. Он с таким аппетитом священнодействует, что мне немедленно хочется повторить то же самое. — Они и в нашем мире достаточно редки. Разводятся в специальных питомниках, причём не почкованием, — эту процедуру ты сегодня видела, — а из яиц. Есть договорённость со взрослыми особями, те устраивают кладки прямо в питомнике.

— И оставляют детей людям? — я так и замираю с вилкой на весу.

Николас стоически заламывает брови.

— Ива, ты хорошо слышала? Без человека кидрик-ребёнок не станет взрослым. Это для тебя Рик — милый забавный зверёк, а для его родителей, окажись они здесь, рядом… — Он вдруг запинается. — Короче, увидь они его в сегодняшнем облике — наверняка порадовались бы и сказали тебе спасибо. Да отщипни ты ему лепёшку, видишь — принюхивается.

Я машинально отламываю кусок ещё теплого хлеба с сырной корочкой и кунжутной посыпкой, и синий язык, мелькнув из-под полы блузона, моментально схватывает угощение.

— А потом? Они хоть видятся? Встречаются?

— Шансы есть, — отвечает Николас. — Если при последнем перемещении кидрик оказывается в родном мире — находит в горах поселение родственников. Если в чужом — остаётся там. Видишь, тут тоже всё зависит от человека. А из питомника малышей пристраивают к хорошим магам и дают краткий инструктаж по содержанию и развитию. Только далеко не все горят желанием свой мир покинуть. Вот Гала твоя, кстати, не торопилась, хотя была возможность. Поставила на себе крест. Она вообще-то очень интересный человек, твоя Гала: фамильяра тебе сплавила, а что с ним делать — так и не ск…

И вдруг он замолкает. Припоминает что-то. Скручивает в жгут и раскручивает салфетку.

— Так Мага в тот момент был рядом? — говорит как-то растерянно — И караулил фамильяра? И тебя проверял, чтобы узнать, не унесла ли ты его с собой? Всё сходится.

Он откидывается на спинку стула. Смотрит с тоской на садящиеся в облачную полоску светила.

Что сходится?

— Какой же я идиот. Тупая эгоистичная скотина… Я-то решил — обо мне за это время все забыли, а брат, оказывается, только и думал, как меня найти… Ты что, до сих пор не поняла, зачем ему Рик?