Спасение души

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Эмма

Я просыпаюсь с таким чувством, будто вообще не спала. Как будто я закрыла глаза только для того, чтобы Дрейвен мягко встряхнул меня, говоря, что пора собираться. Даже сейчас мои веки кажутся тяжелыми, поскольку я изо всех сил пытаюсь держать их полностью открытыми, потирая их сжатыми в кулаки руками и сдерживая зевоту.

Между тем Финн такой бодрый и оживленный, что мне почти хочется спросить, не украл ли он сон прямо из моего тела.

— Хорошо, давайте сделаем это! — ликует голос Финна, когда я поворачиваюсь и вижу, как он поднимает кулак в воздух.

Пока Дрейвен раздает оружие, которое он наточил и отполировал, я стараюсь не спускать глаз с Коры и Кая. Безмолвно спрашивая, готовы ли они, потому что я не буду любить их меньше, если они захотят отступить. Тем не менее, все очень ясно дали понять, что они твердо стоят на своем решении. Они оба решительно кивают с мягкой улыбкой, заставляя мое сердце сжиматься.

— Берегите свое оружие, — говорит Дрейвен всем нам, прежде чем в последний раз обсудить план. Когда мы все чувствуем уверенность в том, что должны сделать, Дрейвен встает прямо передо мной. Его руки поднимаются к груди, ладонями вверх, и его запястья обнажаются передо мной.

— Пора сделать меня твоим пленником.

В его голосе слышится игривость, но взгляд жесткий, сосредоточенный.

Моя улыбка гаснет, когда я обвиваю тенями его запястья. Маленькая струйка страха пробегает по моей спине, когда я отвожу от него взгляд. Я так сильно хочу защитить его, потому что знаю, каким жестоким может быть этот мир. Я родилась с множеством монстров, обитающих в каждом углу, и единственный способ выжить — это убить их. Но этот? Мне неприятно признавать, что это самый страшный из всех.

Тот, кто украл жизнь моей матери.

Тот, кто убил отца Дрейвена.

И тот, кто уничтожит моих друзей, не задумываясь.

Но с другой стороны, есть Дрейвен… тот, кого он действительно хочет, и меня убивает то, что я не знаю почему. Не понимаю, почему из каждой души в королевстве Дейадрума он хочет мою пару.

Нет никаких сомнений, что он с радостью лишит меня любви, забрав с собой мое сердце.

Я этого не переживу. Ничего из этого.

Итак, я выпрямляю спину, проглатываю комок оставшихся сомнений и встречаюсь взглядом с Дрейвеном.

— Я готова.

— Ты всегда была готова.

От его слов у меня перехватывает дыхание. Вместо ответа я отбрасываю тени вокруг нас, чтобы увести нас туда, где смерть витает в воздухе и процветает вне теней.

Пятно тьмы окружает нас, пока ледяной холод не пробегает по моей коже, заставляя мое дыхание застилаться туманом. Дрейвен ворчит рядом со мной, когда наши ноги касаются земли.

— Не думаю, что я когда-нибудь к этому привыкну, — раздраженно выпаливает он.

— Привыкнешь к чему?

Мои глаза сканируют окраины разрушенной горы.

— Перемещение сквозь тени.

Я рассматриваю его, когда какая-то мысль приходит мне в голову.

— Ты когда-нибудь пытался? — тихо спрашиваю я.

Мои тени текут по земле, двигаясь, как вода, чтобы почувствовать, есть ли поблизости Уиро или еще какие-нибудь Падальщики.

— Я имею в виду, ты тоже командуешь тенями. Мне просто интересно… — я замолкаю, когда убираю свою силу, не чувствуя ничего неладного.

— Я никогда не думал попытаться. Но… — он пожимает плечами. — Мой зверь будет чувствовать себя спящим, если я не расправлю крылья, а полет — это…

— Это освобождение, — заканчиваю я за него.

— Верно, — его дыхание вырывается перед ним, но независимо от того, насколько холодно, его тело излучает тепло, как ходячий камин.

Тишина становится тяжелой, пока мы смотрим друг на друга, один-единственный кивок в знак того, что пришло время шоу. Я прощупываю связь, проверяя, не влияет ли на него токсичность атмосферы, но я не чувствую никакой жгучей боли. Его легкие легко расширяются.

Я оставляю за собой цепочку мерцающих теней, когда мы начинаем наш путь. Я толкаю Дрейвена локтем, как это делают с заключенным. Нетерпеливо и раздраженно.

Он молчит, но его гордость и признательность проникают сквозь нашу связь, лаская орган в моей груди. Утешение от боли, которая нарастает с каждым моим грубым толчком.

В остальном мы сохраняем молчание, не желая привлекать внимание и раскрывать наше прикрытие. В конце концов я иду впереди него, таща его за собой и держась к нему спиной, как будто он был куском грязи на подошве моего ботинка.

Испорченных Уиро замечено не было, за что я им благодарна. Хотя я могла бы легко справиться с ними, вопрос был бы в том, достаточно ли я быстрая, чтобы заставить их замолчать, прежде чем они свяжут разум с остальными. Это вселяет надежду на то, что путь будет ясен и для других.

Ровные, уверенные шаги удерживают мое равновесие на каменном мосту, пока внизу клубится дымчатый туман. Я почти забыла, какой спертый воздух и пепел, плавающий вокруг нас, расступается, когда мы продолжаем идти вперед.

Я иду тем же путем, которым водил меня Уиро, когда в последний раз показывал мне Море Душ. Но что-то предупреждающее обжигает мне горло, когда мы вступаем на разрушенную гору, и каменные копья плачут, когда их слезы падают на землю.

Шаркающее эхо разносится по туннелю, обнажая горстку Падальщиков, которые останавливаются. Их мерзкие взгляды впиваются в меня, когда они наклоняются вперед, нюхая воздух. Их глаза широко распахиваются, прежде чем раздается визг, пронзительный звук отражается от стен пещеры и посылает волны острой боли, пронзающую мои барабанные перепонки.

Думаю, это все. Пути назад нет.

Они прыгают на стреноженных ногах, следуя за нами. Я отказываюсь оглядываться назад, чтобы дать им повод подумать, что я нервничаю из-за них или беспокоюсь о мужчине, связанном позади меня. Один глубокий вдох помогает немного ослабить стеснение, скопившееся в моей груди. И я постоянно слежу за нашей связью, следя за тем, чтобы с Дрейвеном все было в порядке и чтобы ни один из Падальщиков не осмелился прикоснуться к нему.

Когда мы сворачиваем за угол, появляется лестница, ведущая к нашей цели. Волны жасмина поднимаются в тот момент, когда мой ботинок касается первой ступеньки, наполняя мои чувства. Дрейвен кашляет позади меня, прежде чем прочистить горло, пока мы продолжаем наш спуск.

— Ты в порядке?

Даже мой голос в наших головах дрожит, мое беспокойство очевидно. Хотя никто не смог бы сказать по напряженному выражению моего лица, когда мы достигаем последнего шага.

— Проверяешь меня? — звучит его бархатный голос в моей голове. — Со мной все в порядке. От цветочного аромата у меня на мгновение перехватило горло.

И все же меня охватывает чувство неловкости.

— Не нужно беспокоиться обо мне, маленький демон. У меня самый захватывающий вид.

Его следующие слова почти выбивают меня из колеи и заставляя резко обернуться к нему. Мне удается сдержаться, я стою прямо, как шомпол, и прикусываю щеку, чтобы не поджать губы.

Свет здесь яркий, контрастирующий с остальной частью Гехендры, а журчание воды наполняет тишину водопада, бьющего в центре огромного серебристого бассейна. Мое сердце грозит застучать в груди, как бешеные кулаки, но я сосредотачиваюсь на своем дыхании, замедляя его. Я не могу показать никаких признаков перемен; я должна быть демоном, которого, по его мнению, он создал.

Мы спускаемся к кромке воды, и только тогда я поворачиваюсь к Дрейвену, быстро встречаясь с ним взглядом, прежде чем отвести глаза. Я не могу задерживать взгляд на нем, даже когда все, чего я хочу — это смотреть на него, чтобы помочь смыть холод, от которого волосы у меня на затылке встают дыбом. Судя по тому, что я вижу, он идеально играет жертву, в его глазах блестит сокрушение.

Испорченные собираются позади нас, выстраиваются в линию и взбираются по периметру пещеры, наблюдая, выжидая. Их щелканье действует мне на нервы, заставляя мою силу гудеть в крови от жажды мести.

— На колени.

Тон моего голоса приобретает вес, когда я ударяю локтем в верхнюю часть спины Дрейвена, заставляя его опуститься. Небольшая трещина в моем сердце расползается, но затем успокаивающее тепло латает её. Способ, которым он дает мне понять, что все в порядке. Возможно, он морально готовился к этой роли, но я нет. Не до такой степени.

Несмотря на то, что я должна вести себя как злодейка, мне все равно хочется замкнуться в себе за то, что я позволила своей паре увидеть эту часть меня во плоти. Одно дело, когда он видит, как далеко я зашла в своих грезах, но это… другое. Делая те краткие проблески, которые он видел, реальными.

Мои мысли обращаются к остальным, я надеюсь, что они благополучно перенесутся сюда. Скрещиваю пальцы, что, возможно, мы отвлекаем толпу, чтобы они могли проникнуть незамеченными. Я поднимаю свои тени высоко над собой, создавая крутящийся вихрь, чтобы позвать Уиро ко мне. Чтобы подать сигнал моему отцу.

— Отец, — мой голос демонически скрежещет в моих собственных ушах, — я вернулась.

Я говорю прямо навстречу бурлящей силе его призыва, в то время как мое горло горит от неистовой жажды мести.

Каждый мускул напряжен, пока я жду, мои легкие сжимаются, когда я задерживаю дыхание.

Еще больше Испорченных выстраиваются в линию, когда воздух начинает пульсировать, его сила просачивается в комнату. Собственные тени Уиро змеятся в воздухе, открывая его тело мгновением позже. Обсидиановая кожа, покрывавшая его руки, теперь достигла плеч. Черные вены, переплетающиеся на его серой коже, набухают в ритмичной пульсации.

Эти темные глаза сужаются, проникая сквозь кожу и кости, чтобы заглянуть глубоко в мою душу. Я не реагирую, оставаясь совершенно неподвижной, размеренно дыша и не мигая, не сводя с него глаз. Его взгляд опускается на Дрейвена, стоящего на коленях позади меня и медленно склоняющего голову набок.

— Кажется, у тебя все хорошо получилось, дочь моя.

Комплимент ощущается так, словно мне в уши заливают кислоту.

— И своевременно.

Он подходит ближе и смотрит на меня сверху вниз, заставляя мою голову запрокинуться. Для него это способ утвердить свое превосходство и указать мне мое место. В его глазах мелькает озорная искорка, и если бы я не была так натренирована на него, я бы пропустила это.

— Но ты должна понять, я не рад видеть его в таком состоянии, ни один волосок не даже тронут на его голове.

Я сжимаю коренные зубы, чтобы не распахнуть глаза и не показать страх.

— Это не входило в приказ, — я заставляю свой голос звучать тихо, изо всех сил стараясь, чтобы он звучал сильно и уверенно.

Он пожимает плечами.

— Теперь это так.

Кровь приливает к моей голове от моего учащенного дыхания. Но затем внезапное движение касается моих теней, тех, что я оставила позади ради других. Известие о том, что прибыли Кора, Финн и Кай, и тихий вздох облегчения заставляет меня глубоко вздохнуть.

Шаги Уиро насмешливо постукивают вокруг меня, когда он кружит вокруг нас, его сила царапает мою кожу и обвивается вокруг шеи в угрожающем жесте, прежде чем исчезнуть. Когда он снова оказывается передо мной, он щелкает пальцами, призывая упыря подскочить к нему и протянуть кинжал.

Он берет его, крутит в воздухе, чтобы свет отразился от лезвия, прежде чем протянуть мне.

— Ударь его ножом.

Три слова.

Это все, что нужно, чтобы ожил мой худший кошмар. Чтобы мое сердце остановилось и упало.

Смотрю на свое отражение сквозь лезвие, и оно искажает мои черты, превращая их в кого-то, кого я не узнаю. Руки, свисающие с моей талии, дрожат, поэтому я сжимаю их в кулаки, чтобы скрыть это. Требую, чтобы они замерли. Я впиваюсь ногтями в ладонь в перчатке, мечтая об уколе, который даст мне хоть какую-то отсрочку.

Каждая капля страха выплескивается наружу, мои глаза горят от непролитых слез, когда я сдерживаю их. Уиро замечает, не сводя с меня глаз. Но то, как его взгляд твердеет, становится холоднее, заставляет меня сомневаться во всем. Мои легкие отказываются наполняться воздухом, я чувствую, что задыхаюсь изнутри. Я хочу кричать, вопить, колотить кулаками по земле, пока от горы не останется ничего, кроме пыли. Что угодно, лишь бы дать отпор этому.

Дрейвен молчит позади меня, но он, должно быть, чувствует мою панику, потому что в нашей связи чувствуется легкий толчок. Это заставляет меня снять перчатку с правой руки и потянуться за кинжалом. Мои пальцы сжимаются вокруг рукояти, пока вся рука не начинает дрожать. Оружие весит так тяжело, как будто в нем заключен миллион смертей.

Я делаю прерывистый вдох, медленно поворачиваясь лицом к тому, кого я люблю, кто гордо сидит на коленях. Его спина прямая, а кристально чистые глаза уже устремлены на меня, полные такого умиротворения. Я не вижу ни проблеска страха, только намек на печаль, который виден в небольшой складке между его бровями и едва заметном изменении в связи. Как будто он знал и был готов к этому.

Я пытаюсь выразить все, что я чувствую к нему, в своих глазах. Позволяя каждой унции эмоций излиться через нашу связь. О том, как я отчаянно люблю его, и что это я должна быть перед лезвием, а не у рукояти. Костяшки моих пальцев белеют, когда я сжимаю их сильнее, и я… я не и…

Это уже слишком.

Я этого не переживу.

Мои мысли замирают, когда какое-то движение прерывает мои тени там, где следовали Кора, Кай и Финн. Я напрягаю всю свою энергию, надеясь ощутить, что происходит.

Щелканье языка Уиро заставляет мою кровь застыть в жилах.

— Что-то не так?

Мой взгляд устремляется к нему, но я прикусываю язык.

Его неудовольствие очевидно, но затем он издает низкий, раздражающий смешок.

— Кажется, ты сомневаешься, но я чувствую себя… великодушным. Полагаю, я могу предоставить тебе выбор.

Его слова словно гвозди впиваются мне в кожу. Я собираюсь ответить, но слова застревают у меня в горле, когда воздух пронзает крик.

— Отпусти меня!

Нет.

На этот раз я не могу скрыть чистого ужаса, расширяющего мои глаза, или учащенного пульса, подскакивающего на моей шее. Не тогда, когда ворчание Коры эхом разносится по ступенькам, пока не становится приглушенным. Всего мгновение спустя группа Испорченных грубо стаскивает Кая, Финна и Кору вниз по лестнице, прежде чем бросить их на колени.

Я качаю головой. Моя поза шатается, я отступаю на шаг. Этого не может быть.

— Либо ты закалываешь своего принца, либо я убиваю этих троих отставших любым способом, который выберу.

Нет!

Нет. Нет. Нет. Нет.

Разве я недостаточно страдала в этой жизни?! И все же, единственные, кто действительно что-то значит для меня, расплачиваются за трагедию в моей крови, с которой я родилась. Это все моя вина.

— П — почему? — это все, что я могу спросить, мой голос дрожит. Я привела Дрейвена к нему. Итак, зачем заходить так далеко, чтобы угрожать еще большему количеству жизней и причинять еще больше боли?

— На самом деле все просто, — Уиро неторопливо скользит вокруг меня по кругу. — Некто сказал мне, что подслушал тебя с Темным Принцем до того, как в комнате заглушили звук. Его недовольство тем, что ты лжешь сквозь зубы о том, что держишься подальше от того, о ком ты ему говорила, больше никогда не будет проблемой. Он спросил меня, могу ли я справиться с этой проблемой, чтобы гарантировать, что ты принадлежишь ему. Это действительно трогательно, на что он готов пойти, чтобы заполучить тебя, — он цокает языком. — В тебе нет ничего особенного.

Я вижу красное.

Отправляя Эйдена в ад, я вспоминаю свои воспоминания. Должно быть, это было в ту ночь, когда Дрейвен разбудил меня от кошмаров. Мы долго разговаривали, даже начали целоваться, пока тени не скрыли наши звуки. Я хмурю брови. Я не слышала никаких шагов, и Дрейвен той ночью тоже. Если только он не использовал свою силу, меняя облик через каждые десять футов. Тогда мы не смогли бы его услышать. От осознания этого моя кровь закипает еще жарче.

Я знала, что все его шелковые слова во время нашего обеда были пропитаны ядом. Он просто ждал подходящего момента, чтобы выпустить их на волю.

Мой кулак неудержимо трясется, а ноздри раздуваются.

Он. Заплатит.

— Но… — Уиро продолжает, сцепляя руки за спиной. — Все это не имеет значения.

Мое дыхание учащается, когда я осмеливаюсь быстро оглядеться вокруг, чтобы убедиться, что Дрейвен и остальные все еще невредимы. Их взгляды сосредоточены на Уиро, твердые и непреклонные.

— Ты всегда была средством для достижения цели. Я никогда не планировал щадить тебя. Всего лишь развлекательная игра, чтобы наблюдать, как ты разрушаешь свою душу каждым убийством. Чтобы принести мне последний кусочек, необходимый для моей силы.

Уиро откидывает голову назад и смеется.

Это происходит натянуто и неправдоподобно. Скрежеща, когда он ревет в воздухе, заставляя меня вздрагивать от того, как неестественно это звучит.

— Видишь ли, это просто игра, в которой у тебя никогда не было шансов выиграть. Трюк. Я всегда знал, что ты найдешь способ выступить против меня, — затем он насмехается надо мной. — Я даже знал, что ты пошла за Испорченными — я мог почувствовать перемену.

Разводя руки, он указывает на тех, кто дорог моему сердцу.

— Таков всегда был план. Уничтожить твою душу, одновременно обретя душу, в которой я нуждался.

Возвышаясь надо мной, он наклоняет голову, глядя сверху вниз, как будто от одного моего вида его тошнит.

— Я никогда не хотел дочь. Ни тогда, ни сейчас.

Его слова разрывали мои внутренности на части, как будто он нанес удар лезвием, все еще крепко зажатым в моей руке. Я не испытываю любви к Уиро, только хочу быть той, кто уничтожит его. Тем не менее, его слова все еще жалят, попадая в цель.

Я позволяю тишине говорить за меня. Слишком зла, чтобы сказать что-нибудь, что не вырвалось бы криком, полным ярости. Ничего, что помогло бы спасти тех, кого я люблю.

Я смотрю на Дрейвена, затем на троих моих друзей, которых толкают на землю. Внезапно все стихает. Журчание воды стихает, скрежет Падальщиков исчезает, и кажется, что здесь только я, совсем одна. Я заглушаю все это. Сосредотачиваясь на ровном биении своего сердца, я закрываю глаза.

Уиро считает, что в данный момент у меня есть только два выхода.

Вонзить этот кинжал в мою пару или позволить ему сделать самое худшее с моими друзьями.

Но он забыл о третьем варианте…

И я планирую использовать его.

Медленно, я глубоко вдыхаю, позволяя своим легким наполниться до боли, прежде чем прижать кончик лезвия к своей груди. Острие протыкает мою одежду и впивается в кожу, пронзая первый слой. Мой пульс ровный и ритмичный. Но где-то далеко это звучит как крик.

Я подхожу, чтобы бросить последний взгляд, но паника распространяется по узам, как вспышка молнии. Я резко открываю глаза и вижу, что Дрейвен пытается встать. Уиро окутал Дрейвена своей тенью, удерживая его на одном колене. Боль в моем сердце усиливается, когда губы Дрейвена грубо двигаются. Хотя я все еще теряюсь в стремительном тумане удовлетворенности тем, что я должна сделать.

Затем я перевожу взгляд на своих друзей. Все трое пытаются оттолкнуть Падальщиков, а изо ртов у них летит слюна с отчаянными словами, которые я не могу разобрать.

Но так должно быть. Я могу использовать клинок против себя, этого достаточно, чтобы отвлечь Уиро. Вонзить его прямо в мое тело и позволить моим теням схватить его, чтобы отправить клинок в полет сквозь него. Он находится в идеальной позиции позади меня для прямого попадания клинка. Давая остальным достаточно времени, чтобы сбежать, потому что, если вы отрубите голову главарю, остальные последуют его примеру.

Сделав последний вдох, я отводу кинжал назад, чтобы дать ему достаточно места, чтобы пройти сквозь кожу и кости. Но когда я это делаю, порыв воздуха захватывает меня, заставляя пошатнуться, когда я смотрю направо. Там Уиро. Он тенью встает рядом со мной и обхватывает пальцами мое запястье, их ледяной холод впивается в мою кожу. Его руки неумолимы, удерживая меня жесткой хваткой, когда он выворачивает мое запястье, чтобы изменить угол наклона лезвия, а затем толкает нас вперед.

Слышится ворчание. Боль проносится по узам, как огненное цунами, со свистом вырывая дыхание из моих легких. Тепло просачивается сквозь перчатку на моей руке. Я отворачиваю голову от Уиро, бледнея, когда вся кровь отливает от моего лица.

Обнаруживаю, что яркие серебристые глаза безучастно смотрят в мои.